Без права на возвращение

« — Артем, прости, но я так больше не могу. Я покидаю ряды NXX. По лицу мужчины пробежала тень, но он никак больше не выдал своего разочарования. Отложив в сторону папку с документами, которые он просматривал до этого, Винг прямо посмотрел на свою коллегу и спросил:  — Почему именно сейчас? Мы как раз начали продвигаться с нынешним делом, нашли нужные зацепки, и бросать все сейчас…  — На то есть свои причины, о которых я не могу сейчас сказать, — она отвела взгляд, пытаясь избежать прямого зрительного контакта. — Я уже сообщила Вину и остальным, они дали добро. Поэтому сейчас я, скорее, ставлю тебя перед фактом, чем прошу разрешения, — поклонившись перед уже бывшим напарником, та произнесла: — Я была рада работать с тобой рука об руку все эти годы, но теперь мне пора. Надеюсь, наши пути еще пересекутся, Артем. Она уже развернулась, чтобы выйти из кабинета, как в спину ей донеслось:  — Кайла, подожди-» И на этом моменте, словно гром, раздался звон будильника. Осознав, что происходящее с ним всего лишь сон, Артем облегченно отозвал сигнал и с некой растерянностью уставился в потолок своей спальни. Ему давно уже не виделись воспоминания, уж тем более те, которые он вполне мог назвать болезненными. Тот случай произошел три года назад, и закончился он далеко не на позитивной ноте — после оклика девушки произошла совсем не задушевная беседа, но такая же задушевная ссора, во время которой Винг практически отчитывал коллегу за принятое решение, а Кайла в ответ критиковала его отношение, все так же не объясняя причин. Только через некоторое время, около месяца спустя, в базе данных появилось новое уведомление — электронная копия выписки из больницы с диагностированной депрессией на почве многочисленных стрессовых ситуаций. И, к сожалению, имя пациента в документе было слишком хорошо знакомо всем участникам. Неудивительно, что Кайла хотела уйти, даже не довершив дело до конца — если она догадывалась о своем состоянии и причинах, а Вин, к тому же, лично одобрил ее решение, откладывать лечение было бы попросту опасно. После полученной новости Артем пытался выйти с ней на связь — девушка ответила, даже пошутила насчет того, что не ожидала от него тогда меньшего с его подходом к делу, и сообщила о продвижении в своем лечении, рассказывая о новом для себя опыте. Больше на связь они не выходили, по крайней мере, напрямую. Возможно, это бы продолжалось и дальше, если бы у NXX не возникли трудности с недавним инцидентом. На первый взгляд ничего не представляющее, дело было косвенно привязано к старому расследованию, которое Кайла тогда вела в одиночку, и некоторые подробности могла прояснить лишь она — имеющиеся в базе данных отчеты не могли отобразить полный объем необходимых ведомостей. Услышав об этом, девушка с готовностью согласилась на встречу, сказав, что была бы не прочь пригласить всю честную компанию к себе на ужин, но планы распорядились иначе — отправиться к ней смог бы только Артем. Что и предстояло сделать уже сегодня после работы в «Юридической фирме Фемиды». Мужчина невесело усмехнулся и поднялся с кровати, начиная собираться — день обещал быть довольно насыщенным. *** Кайла не могла не переживать о сегодняшней встрече. Это будет их первый разговор лицом к лицу с того времени, когда они разошлись на не самой позитивной ноте, пусть для этого и были серьезные причины. Возможно, скандала бы удалось избежать, скажи она о причине прямо… но на тот момент ее психоэмоциональное состояние находилось в настоящем раздрае, зацикливаясь только на негативном и не допуская даже позитивного исхода. Девушка хмыкнула, понимая: получилось куда хуже. Сейчас, оглядываясь в прошлое, ей хотелось бы многое сказать своей младшей версии — не стоит так переживать насчет расследуемых дел, не нужно осторожничать излишне со своими коллегами, нет необходимости взваливать все лишь на себя и никогда не просить толком о помощи. Но, даже произнеси она эти слова, вряд ли бы что из этого изменилось, источник-то проблемы не искоренишь одним появлением и наставлением. Кайла печально покосилась на пузырек лекарств, которые ей все еще необходимо было время от времени принимать. Да, усугубление симптомов пошло явно от работы, но за ней и раньше наблюдалась сильная предрасположенность к депрессии, взять хотя бы излишнюю эмпатичность, из-за которой она слишком остро реагировала на чужие эмоции. Или покалеченную с детства психику от пьющего отца. Или давление от матери, связанное со всеми аспектами ее жизни. Смешок на этот раз был куда более нервный — удивительно только, как ее только не толкнуло к летальным исходам. Хотя, догадки сводились к тому, что общение с Вином все-таки давало свои плоды, позволяя девушке время от времени разгружаться мысленно и хотя бы не накапливать негатив настолько быстро. Он же в какой-то момент и заявил, что ей лучше уйти из NXX, если в ней все еще есть желание выбраться. Кайла все еще четко помнила тот момент: личный кабинет Вина в его клинике, приготовленный на две персоны чай, ее потрепанный вид после одного из расследований, которое, к счастью, можно было назвать удачно завершенным, и его хмурый взгляд, направленный на записи недавнего опроса. Слова «если ты не хочешь стать одной из тех, кто сейчас месяцами проводит время в этих стенах, ни на секунду не оставаясь в одиночестве, уходи, не медля ни секунды» до сих пор звучали в голове, храня серьезность тона и неприкрытое беспокойство, за которое сейчас девушка была безмерно благодарна. Правда, это ей не помешало отказаться от предложения проходить лечение под его надзором — если уж разрывать ассоциации с работой, то ни о каких консультациях здесь не шло и речи. Вин тогда только покачал головой, но согласился, взамен прося выходить с ним на связь как можно чаще. Как раз вспомнив о необходимости отправить сообщение, она потянулась к телефону, отмечая, что уже за полдень, а она, как и обычно, только проснулась к этому времени. Поначалу ее привычный режим ушел, когда девушка осталась на домашнем лечении, вскоре он превратился в полезную привычку в связи с найденной работой. Отвечая ранее за расследование киберпреступлений с необходимостью проведения «полевых поисков», Кайла так и не отступила от работы с компьютерами, продолжая сейчас отвечать за безопасность данных нанявшей ее компании в ночное время. Тихо, не требует отступления за пределы дома и не принуждает к частому общению с людьми — еще в период реабилитации для нее это были идеальные критерии, и девушка так и не хотела отступать от них, даже когда официально могла считаться здоровой — пусть даже не всегда бы сказала этого о себе. Сигнал об отправленном исходящем вывел ее из задумчивости, взамен переводя мысли к сегодняшнему вечеру и главному вопросу: попробовать что-то приготовить самой или все-таки заказать доставку? ***  — А вот и ты, — широко открыв дверь, сказала Кайла, уже держа в руке бокал вина. Если присмотреться, можно было заметить, как тот мелко дрожал, выдавая нервозность хозяйки, но Артем в это время, будто стараясь ни за что не смотреть на нее, снимал с плеч пиджак, вешая тот на заранее заготовленные плечики, подхватил кейс с документами и подчеркнуто деловито поинтересовался:  — В какую сторону идти? Девушка показала, полуобернувшись, себе за спину и молча прошла за ним на кухню. ***  — Как поживают сейчас остальные? — поинтересовалась она, совершая повторную попытку построить разговор, подхватывая в это время запеченное мясо. Краем глаза она уловила раздражение в лице Винга, поэтому решила объясниться: — Контакт я поддерживаю только с Вином, и за все это время об NXX мы говорили лишь пару раз. Однажды он лишь вскользь упомянул о пополнении в ваших рядах и недавно проговорился, что есть еще кандидат. Словно нехотя, Артем принялся отвечать:  — Сейчас нас официально лишь четверо — я, Вин… еще к нам присоединился Мариус, младший брат Жана, и буквально на днях согласилась стать нашим членом Роза, моя подопечная в юридической фирме, где я работаю. Сам Жан пропал… и вместе с ним Нейл.  — Соболезную, — тихо проговорила Кайла, понимая, что это была не лучшая тема для начала. — Учитывая то, над чем мы работали, будет чудом сам факт, что они до сих пор в порядке, — еще какое-то время она молчала, заканчивая сервировать порции, а после переставила две тарелки с едой на обеденный стол, добавляя к ним еще один бокал вина. — Знаю, ты пришел по делу, но предлагаю все-таки сначала спокойно поесть. Если это то, о чем я думаю, время выигрывать для нас незачем, а полчаса так и вовсе не станут помехой. Дальнейшая трапеза проходила практически в полной тишине, изредка прерываемая стуком приборов. ***  — Значит, это все-таки дело о Гибсонах, — заключила девушка, глядя на знакомую фамилию в делах. Им пришлось пересесть в другую комнату для подключения рабочего дисплея, так что теперь, вместо нахождения по разные стороны стола, они находились совсем рядом, практически соприкасаясь плечами. Кайла несколько поежилась от этой мысли и склонилась чуть ближе к выведенному экрану, вчитываясь в предоставленную информацию. Внешне выглядящий равнодушно, Артем украдкой рассматривал ее реакцию и невольно нахмурился, заметив, как кратко вздрогнули ее плечи. Он и сам в глубине души понимал, что стоило несколько сменить подход, обращаться чуть мягче, войти в ту же роль, в которой он представал перед Розой, когда наставало нерабочее время. Но сидящая рядом с ним Кайла — не Роза, она всегда была несколько отстранена и редко шла на контакт сама, при всем усердии никогда открыто не радовалась раскрытому делу, даже при парном расследовании не заводила тем для разговора больше, чем требовал случай. Теперь, спустя три года, она сама пытается разговорить его, ведет себя более открыто, зато привычки практически не изменились — к примеру, когда та сосредоточена, то обязательно держится практически вплотную к дисплею, несмотря на хорошее зрение, напряженно закусывает нижнюю губу… Кажется, не стоило ему таки принимать предложенный алкоголь, сдаваясь под напором атмосферы.  — Да, еще тогда в расследовании был один странный момент, — голос Кайлы резко вывел его в реальность. — Я на тот момент как раз зацикливалась на том, как бы не спрыгнуть с ближайшей крыши после выяснения полных обстоятельств дела от безысходности, — она практически почувствовала, что Артем вздрогнул рядом, — ведь, если посудить, глава семьи начал через сеть бездумно шантажировать исследователей раскрытием данных об использовании мутации NXX, за что поплатился угрозами похищения, а после и убийством своего сына. Слава всем богам, что удалось отследить подозреваемого. И в переписках с Гибсоном-старшим он постоянно упоминал в разных формулировках одно и то же слово — расцвет, даже чуть не выплюнул его мне в лицо, когда его наконец-то поймала. Еще тогда была мысль, что где-то я уже о таком слышала… — она чуть не подпрыгнула на месте. — Точно! В самом конце он говорил что-то вроде «наш расцвет еще успеет их достигнуть»! То есть, он прямым текстом сознался, что действует не один! Но подумать только, что они решились мстить только через три года… Даже почерк тот же — только теперь похитили младшего сына. Вы ведь проверяли уже то место, где удерживали пленника три года назад? Винг утвердительно кивнул.  — Да, но там нет даже следов пребывания кого-либо как минимум месяц. Я лично обыскивал тот контейнер сверху до… Он осекся, чувствуя, как тонкие пальцы резко дергают за край его рубашки.  — Я вспомнила, — хрипло произнесла девушка. — Однажды мы проводили вдвоем расследование с пареньком, который, как поговаривали, был замешан в распространении лекарств на основе NXX. Его тогда нашли еще в самом непредсказуемом месте — каморке цветочной лавки, которая принадлежала к целой торговой сети. И его название «Флорентекс»…  — … совпадает с владельцем того контейнера в порту, — мрачно закончил за нее Артем. — Если связано с этим делом действительно больше двух случаев, то мы можем быть на пути к серьезному открытию… и, к сожалению, не самому безопасному.  — В тот раз с момента похищения и до убийства прошло четыре дня — сомневаюсь, что они отступят от своего плана. Если Гибсон старший обратился сразу, как только узнал о повторном похищении, то два-три дня в запасе еще есть. Вместо того, чтобы срываться прямо сейчас, лучше передать сведенья Дариусу и с новыми силами отправиться на поиски завтра — я пока могу отметить наиболее вероятные локации, где может находиться заложник. Кивнув, мужчина немедля потянулся к телефону, набирая знакомый номер, время от времени поглядывая на Кайлу, которая пока соотносила карту расположения объектов фирмы с домом пострадавшего и местами нахождения заложников. Время от времени кивая, она переставляла какие-то линии между зданиями, потом резко вернулась к документу, ища там информацию, а после безмолвно посмотрела на Артема в ожидании, пока тот закончит. Уже попрощавшись с Дариусом и извинившись за поздний звонок, он с интересом посмотрел на девушку, ожидая ее слов, на что она тут же сказала:  — Скорее всего, — она повторила пальцем очертание круга на карте, — вам понадобится вот эта зона для поисков, она находится в промежутке между домом Гибсонов и портом, где после нашли тело. В нее входит около пяти магазинов и двух складов. Но особенно, — одно из входящих в радиус поиска зданий было отмечено красным, — советую заглянуть туда. Эта цветочная лавка как раз недавно наняла некого мистера Гарта, который по счастливому совпадению является другом Гибсона-младшего.  — Понял тебя, — ответил Винг, глядя на то, как Кайла сохраняет изображение на его съемном устройстве и пересылает тот же файл на его телефон. — Иногда твои способности немало выручают в таких расследованиях. Может быть, ты все-таки вернешься в NXX? *** Успевшее между ними возникнуть чувство единения исчезло, как по щелчку. Кайла могла даже поклясться, как услышала звон, будто разбилось что-то хрупкое.  — Вернуться? После того, как меня эта работа чуть не добила?! — возникший в ее глазах холод, казалось, мог проморозить до костей любого.  — А почему нет? — несколько резко отозвался Артем, чувствуя, как что-то вскипает в его крови: то ли вступивший в силу алкоголь, то ли находящиеся под давлением профессионализма эмоции. — Твои аналитические навыки прекрасно заточены под расследования, ты прекрасно проявляла себя раньше, и ведь сейчас ты прошла лечение и абсолютно здоро…  — Кто тебе это сказал? Ты говорил с моими врачами? Или сделал выводы только по моему нынешнему поведению? Что-то не замечала, как кто-то мог диагностировать тогда депрессию без специальных анализов и опросов, когда я внутренне чувствовала после каждого случая, как буквально оказывалась на дне, ненавидя свою работу. Буквально через полгода я начала понимать, что ненавижу свою работу даже с осознанием того, что совершаю-то, по сути, благие поступки.  — Но ведь каждый рано или поздно задается вопросом, правильно ли поступает, сомневается в себе и своих способностях. Я тоже проходил через это и понимаю… Дальнейшие слова Кайла не регистрировала, понимая, что он не осознает, к его счастью, о чем конкретно она говорила. Он никогда не пропускал каждый случай через себя, проходя ежедневно через моральную дилемму о правильности решения чужих судеб своим вмешательством, был верен букве закона и ни под какими обстоятельствами не позволял эмпатии одерживать верх. Или, по крайней мере, никогда не доходил до ее уровня угрызений совести. Тяжело вздохнув, она вскинула руку, прерывая его речь, а после заговорила:  — Нет, Артем, ты не понимаешь. Если я вернусь, то моих сил хватит всего на год или два, и потом что — опять все по новой? В следующий раз я могу уже не выдержать морального давления и просто довести до конца то, о чем думала в те времена. Или тебе будет приятна мысль, что твой напарник сгорит прямо на рабочем месте во имя благого дела? Я понимаю, что для тебя справедливость превыше всего, и ты готов поставить ради нее все на кон, но я не такой человек — возможно, была им, но эмпатия ко всем сторонам одержала верх, что довело меня до срыва. Помогать изредка с предыдущими делами, решать проблемы, отрешенные от взаимодействиями с людьми, я еще способна, но возвращение на ту же должность — выше моих сил. Ей стоило сказать эти слова еще в день ее ухода. Сознаться и сразу разбить все надежды на возвращение. Так же, насколько разбитой чувствовала себя сама.  — Поверь, я бы тоже хотела, чтобы все проблемы с психикой решались лишь за месяц-два и никогда не вызывали больше беспокойства. Но это так не работает — все эти повреждения появлялись в ней еще давным-давно, с такой работой прогрессируя куда заметнее и быстрее. В какой-то момент я действительно думала, что совершаю благое дело, вступая в NXX, пока не поняла, что это благое дело куда быстрее губит меня саму. Поэтому я предпочла уйти, до того, как станет слишком поздно. Поднявшись, она направилась обратно на кухню, по пути говоря:  — Можешь забирать полученные файлы и уходить, я выполнила свою часть. Сейчас мне нужно… — она осеклась, не ожидая крепких рук на талии, обнявших ее со спины, и хриплого полушепота над ухом, произносящего:  — Прости… Ты права — я не понимаю этого. Было грубо говорить такое, услышав, с чем тебе пришлось столкнуться. Нервный смешок вырвался с губ девушки.  — Артем, неужели ты пьян лишь с одного, — она попыталась развернуться, едва замечая неестественно покрасневшие скулы, — бокала?.. — потому что вместо них все внимание сосредоточилось на его глазах, словно поддернутых легкой дымкой. Одновременно его взгляд казался таким ясным и нечитаемым, что Кайла не могла заставить себя произнести хоть что-либо, вместо этого продолжая вглядываться в синеву… Резко объятие стало еще крепче, ее глаза уткнулись в чужое плечо, а голос над ней произнес:  — Впредь я буду стараться быть осторожней с тобой. Говори мне, если я скажу что-то грубое, не бойся. Я… больше не хочу совершать таких ошибок, находясь рядом и не понимая, что идет не так. В ответ руки робко сомкнулись на его спине.  — Хорошо. После такого напряжения тишина перешла в умиротворяющую, помогая утерять счет во времени. Возможно, они стояли так всего несколько секунд, возможно, прошли минуты, а, может быть, прошло и куда больше. Кайла не хотела считать — она впервые за столько времени чувствовала себя в абсолютной безопасности, даже от себя самой. Мерно вдыхая аромат мужского парфюма, она размышляла о том, что, если это лишь влияние момента и алкоголя в их крови, то пусть она хотя бы вберет их все, даже если в конце только она будет помнить об этом. Звук входящего сообщения на телефоне стал на этот раз неприятным напоминанием о возвращении в реальность. Медленно размыкая руки, девушка начала:  — Артем, я…  — Еще немного, — настоял он, не ослабляя хватку. Все такой же хрипловатый голос на этот раз прозвучал прямо у ее уха, пуская по телу Кайлы мурашки.  — Но это важно, если там будет мой работодатель, моя работа сейчас завязана на постоянной связи…  — Хорошо, — согласился он, и… не размыкая объятий, направился обратно к дивану, девушка едва переставляла шаг за ним. После они оба плюхнулись на диван, и хватка Артема ослабла, видимо, чувствуя соприкосновение с мягкой обивкой и убаюкивая. Кайла же попыталась осторожно выпутаться из обвивших ее рук, попутно тянясь к подлокотнику за телефоном и с удивлением обнаруживая сообщение от Вина с текстом «ну, как все прошло?»  — Непередаваемо, — прошептала вслух девушка, оглядываясь на спящего рядом с ней Артема. Похоже, на эту ночь перед ней стояло три главных вопроса: чем укрыть сейчас нежданного гостя, как заставить себя сосредоточиться на работе и как объясняться с ним утром, если он и правда ничего не вспомнит. Но если он помнит… Кайла резко замотала головой, отгоняя возникшие в голове сценарии, вместо этого помогая уложить гостя на диван подобающим образом и ища подходящее покрывало в шкафу. После она села на краю, готовясь открывать систему для работы, изредка поглядывая на умиротворенное спящее лицо. А что она будет делать утром — уже совершенно другой вопрос.