Дом Единорога

      Как много забот ложилось на плечи герцога Единорога. Эдрик устало трет лицо руками, отбрасывая как можно дальше от себя отчеты, ибо видит Эльрат, он уже порядком устал от всей этой монотонной работы, от которой спасения просто нет! Вдобавок дорогая супруга начала просто одолевать его возможными претендентками на роль будущей супруги их старшего сына Годрика.       Кроткая, покорная, смиренная и послушная — вот по каким критериям Маргарет искала невесту Годрику, а вот сам Эдрик после их совместного разговора косился на сына, пока все семейство ужинало за столом, прикидывая в голове, что их мальчик хоть вырос достойным мужчиной, но… у Годрика уже явно были свои предпочтения в женщинах. Так что когда Маргарет всячески расхваливала Марию Олень, рассказывая во всех красках наследнику о ее достоинствах, Годрик лениво колупал вилкой мясо, только делая вид, что ему действительно интересно, что его матушка может поведать об этой деве Марии. Сам же случайно поймал хитрый взгляд отца, который, конечно, знал сына как облупленного, и растерялся немного перед ним. — …Более того, ее мать родила семерых детей, а это значит, что и Мария будет так же плодовита! — Годрик поперхнулся мясом, услышав подобное. Он толком даже с этой девушкой не беседовал, а им уже детей совместных пророчат. Благо на помощь пришел отец, старавшийся изо всех сил не расхохотаться. — Оставь его уже, Маргарет! — громко приказал отец, хотя его грубый голос оставался достаточно добрым по отношениям к членам семьи. — Некуда ему торопиться, а я еще к Эльрату отправляться не собираюсь. Да и… — Эдрик замялся на мгновение, но все равно взглянув на Годрика, решил его немного смутить. — Он же от скуки умрет с этой Марией!       И Годрик совсем раскраснелся от смущения. А Фиона, сидевшая рядом с отцом, хихикнула в ладошку, бросая насмешливые взгляды на смутившегося брата. Одному только Айдану, кажется, было все равно, и он спокойно доедал свой ужин с кислой миной. — Да и видно же, что она ему не нравится! Да, Годрик?       Фиона то и дело бегала глазами по собравшимся. Судя по довольному лицу, с которого не сходила улыбка, ее забавлял разговор. Ну ничего, вот посмотрит брат на нее, когда ее сватать начнут! Сразу вспомнит, как дразнила его все последнее время. — Не могу ответить определенно, — дал расплывчатый ответ Годрик, и тут же Эдрик его толкнул локтем под бок: — Ему светленькие нравятся. С характером, чтобы не скучно было. — Как Катарина? — подключился еще и Айдан. Годрик бросил на него хмурый взгляд, на что брат пожал плечами, громко восклицая: — А что тут такого? Сам же про нее и упоминал, — и Эдрик все-таки расхохотался во весь голос, а Фиона следом за ним.       Ну что за вечер, Эльрат?!       Маргарет же возмутилась, услышав имя девушки, что решила посвятить свою жизнь доспехам рыцаря, а не материнству. Та самая бессовестная и безобразная, что носит мужскую одежду и посмела даже соревноваться с ее сыном в искусстве владения мечом. Чем только Годрику она могла понравиться? Другое дело нежная, но смугловатая Мария!       Сам Годрик уже не знал куда деваться. Справа — отец, которому видно вино в голову ударило, раз он завел разговор на тему предпочтения в женщинах; слева — возмущенная мать, не горящая желанием принимать женщину-рыцаря как невесту, а впрочем, Годрик даже и сам не рассматривал ее как будущую жену. Просто Айдану надо научиться держать рот на замке! В итоге он оказался меж двух огней, даже не зная, что ответить этим двоим дабы прекратить глупый разговор. — Да нет, — Эдрик лениво потянулся, продолжая смущать сына, который без того покраснел подобно помидору. Но видимо герцог раззадорился, что черти заплясали в голубых глазах, так что Годрику некуда было деваться от добродушных, на самом деле, подколок отца. — Женщина-рыцарь ему точно не нужна! Уважать будет, но детей наделает все равно от другой… — Эдрик?! — вскрикнула Маргарет, на что герцог отмахнулся, наклоняясь к сыну. — Не слушай мать! — вот теперь уже Годрик удивился. Всю жизнь учил же не перечить родительскому слову. — Согласен с тобой, сын. Мария страшна, как смертный грех, еще и не умнее овечки, но Катарина тоже тебе не пара! Страсть пройдет быстро, а жить в дальнейшем вместе как-то надо. После мимолетной интрижки вы возненавидите друг друга так, что даже и не вспомните про когда-то там свою влюбленность… Тебе надо найти золотую середину. Чтоб не молчала, но и не указывала, что делать. И ищи умную жену, Годрик, как это делают маги, а то и в постель не захочешь к ней приходить, а надо чтобы ты там не только детей делал, но и… — Эдрик, прекрати! Это не то, о чем следует говорить за столом, — Маргарет в несвойственной ей манере ударила по столу, да так что даже Айдан, витавший где-то в своих мыслях, подпрыгнул на стуле. Герцог оглянул глазами семью, а после тыкнул пальцем в жену, смотря прямо ей в глаза, хотя продолжал учить старшего сына жизни: — Вот как твоя мать! — Что? — Годрик не понял, как и его мать. — Ты найдешь себе жену, которая будет похожа на твою мать, — Эдрик пригубил из кубка, выпрямляя спину. — Правда, приготовься к тому, что быстро станешь седым. Но зато у тебя будет такая прекрасная жена и дети!       Быстро пролепетал Эдрик, вставая из-за стола, обнимая супругу, которая тут же смягчилась и расцвела в его крепких объятиях. И Фиона этому так заумилялась, что улыбка еще долго не сходила с ее бледного лица. А Айдан, Годрик мимолетно посмотрел на него, — да и того, похоже, тоже открывшаяся картина немного повеселила. Но когда Эдрик выпустил из объятий жену, снова принялся нравоучать сына, на что Маргарет закатила глаза. — Вот именно поэтому, помимо тебя, у нас еще есть Фиона и Айдан! И не только… — Я тебя понял, отец, — юноша прокашлял в кулак, явно понимая, куда клонит родитель, но эти детали знать совсем не хотелось. — Однако вопреки сложившемуся здешнему мнению, я ничего не испытываю к леди Катарине, кроме уважения. — Ну и хорошо. — По мне, она даже этого не заслужила! — женщина села обратно на свое место, не замечая, как ее муж указывает Годрику, что вот она «идеальная вредная женщина». — Мария прекрасная девушка, и вовсе она не страшна, как ты выразился!       Эдрик сел за стол, приказав слуге положить ему кусок мяса побольше, но прежде чем приступить к нему, на радости поцеловал в макушку малышку Фиону, получая в обмен объятия, полные любви к родному отцу. Хмурый Айдан, сидевший без дела и явно скучавший, не сразу понял, что отец на него глядит, а когда понял, то тяжелая мужская рука легла на рыжую голову, потрепав его по волосам. Лишь после приступил снова к еде, приказав еще и налить ему вина. — Как по мне, циклоп симпатичнее будет. — Но и не тебе на ней жениться! — Эдрик в ответ усмехнулся: — Да и слава Эльрату. Годрик — хорош собой, молодой рыцарь. Такая дама как Мария ему таких детей родит… у-у-у, да он потом никаким приданным не сможет женихов приманить, чтобы дочерей замуж выдать! Все будут, как мать — чуть симпатичнее циклопа! А женится на светленькой — будет наоборот выставлять лучников у входа в замок, чтобы его красоток не похитили. — Вы не можете обсуждать что-нибудь другое? — обратил на себя внимание Айдан, чему Годрик был несомненно рад. А вот Фиона нет, за что кинула в младшего брата лист капусты. А он в нее в ответ ломтиком яблока, за что получил нагоняй от матери и отца. Фиона тоже. — Другое не так интересно! — пояснила девушка, отряхнувшись от еды. — Так на ком вы жените Годрика?!       У Фионы загорелись глаза, но мать одернула ее, сказав, что не подобает леди задавать такие вопросы мужчинам. Но, впрочем, Маргарет ответила сама, никого не слушая: — Разумеется он женится на Марии, — и две пары мужских возмущенных глаз уставились на нее, и у обоих на лицах читалось недоумение. У Эдрика так точно, он словно бы всем своим видом говорил: женщина, неужели я зря распинался! — В таком случае я не даю свое одобрение на этот брак! — и поместил кусок оленины в рот, тщательно прожевывая его. Ох, как же Годрик бы благодарен отцу в этот момент! А у матери даже овощи с вилки упали, когда она услышала подобное. Захотела возразить, но муж вилкой указал в ее сторону: — Мое слово для тебя закон, жена! — Прямо как волшебное слово, которое способно остановить любое действие матушки, — тихо шепнула Фиона, заставив ухмыльнуться сидевших рядом отца и братьев. Маргарет, должно быть, тоже слышала, но ничего не сказала.       Глубоко тяжело вздохнув, она, однако, промолчала, не став перечить мужу еще и при детях. А Эдрик подмигнул Годрику, на чьем лице читалась благодарность. И вроде бы вопрос о женитьбе наследника герцога закрыли по крайней мере на неопределенный срок, плавно перейдя на нейтральные темы, в которых учавствовал и сам Годрик. Один только Айдан молчал, либо бросал скупые фразы, лениво колупая свой обед на серебряной тарелке. Чего не сказать было о Фионе, которой видимо хотелось, чтобы продолжение того разговора состоялось как можно быстрее, да и интересен ей был еще один вопрос: — А за кого я выйду замуж? — Фиона, — протянул Годрик. Какой же все-таки бывает вредной его младшая сестричка. — Мы же больше не обсуждаем это сегодня. — Я пока присматриваю претендентов, — сообщила Маргарет. — Обещаю, ты выйдешь замуж за достойного мужчину.       Фиона сразу бросилась расспрашивать о возможном женихе, но в разговор снова вмешался герцог, который ответил слишком неопределенно, вместе с тем не то чтобы грубо, но в голосе была странная интонация, которая, судя по всему, подала знак Маргарет, что это уже будут обсуждать они наедине. И остановить единственную дочь герцога уже взялся сам Годрик. Он ответил Фионе резко, и она тут же будто бы уменьшилась в размерах и вжалась в стул, но Эдрик поспешил утешить расстроенную немного обидными словами дочь. Кажется, лишь Годрик, в силу возраста, и Маргарет, которая не один год прожила вместе с мужем, понимали, что дело явно нечисто.       Правда, теперь уже глава семейства перенял настроение младшего сына и растерял весь аппетит, а после так и вовсе отправил детей каждого по своим комнатам. Никто перечить не решился, однако стоило только Годрику выйти за дверь, то сразу послушались встревоженные голоса обоих родителей. Фиона хотела бы задержаться и подслушать, но брат взял ее за руку, потащив прямиком к ее спальне, отдав на попечение няни, которая провозилась все их детство с ними. — Нечего лезть в чужие дела — они без тебя разберутся! — Но я хочу знать, кто будет моим мужем? — Не уйдешь спать, выдадут замуж за какого-нибудь старика! — напугал Годрик сестру, но та ему все равно не поверила. Слишком уж против таких союзов был их отец! Тем более не отдаст он ее за старика за то, что она легла спать невовремя. — Тогда тебя наоборот женят на этой Марии! — парировала Фиона, на что Годрик закатил глаза. — Может меня император захочет принцу Алексу отдать в жены! — Ишь чего захотела! — это заявление подняло Годрику настроение. — В императрицы метишь? — Вот если стану, специально женю тебя на этой Марии, а ты не сможешь ослушаться моего приказа. Буду главнее тебя! — Да ради Эльрата, — Годрик рассмеялся, поднимая руки вверх в знак поражения. — Только скорее всего женюсь я раньше твоей коронации. — Вот и посмотрим, — обижено фыркнула Фиона, скрывшись за дверью своей спальни.       И правда, чего такого отец может обсуждать вместе с матерью касательно сестрицы? Впрочем, пускай беседуют о чем угодно, главное не о нем и его потенциальных женах. О Эльрат, что только матушка увидела в этом мышонке Марии? Но и откуда-то отец решил, что ему нравятся девушки с характером. Лежа в постели, Годрик долго думал, каким таким поступком мог заставить отца думать о подобном. Вроде бы его поведение от обычного не отличалось, но кто его знает? А отец явно выпил сегодняшним вечером слишком много вина, вот может, и глупые мысли полезли в голову, а после и язык развязался.       Вероятно, когда придет время, он женится на ком-то, кто будет похожа на Марию, но уж точно не на строптивой девчонке. Да и Катарина его совсем не привлекала как девушка. Отбросив все ненужные мысли, Годрик укутался в одеяло, думая, что отец все-таки слишком много выпил.       Он точно не женится на ком-то подобном. Точно нет! Ему матушки с достатком хватает, а тут еще и жена с таким же характером, а может, еще и похуже.       Нет!       Точно нет.       Утром же случайно обмолвившись перед отцом об этом разговоре, Годрик выяснил, что Эдрик мнения своего не поменял. Вино было явно не причем вчера. — Влюбишься в строптивую птичку, помяни мое слово, как я в твою мать, — не отрываясь от очередного отчета, сказал герцог, недовольный тратами супруги за последний месяц. Слишком много украшений. — А потом будешь думать, куда она девает все эти украшения и зачем ей столько…       Ну а Эдрик явно ушел в свои мысли, и Годрик более не стал его беспокоить. Впервые в жизни ему казалось, что отец говорит что-то глупое и невразумительное. — Глупость какая! — Годрик надеялся, что отец не услышал, но прикидывая в голове общую сумму, Эдрик в пустоту произнес: — Даст Эльрат, доживу до твоей свадьбы, то припомню тебе твои же слова.