***
— Да не волнуйся ты так… Завтра Рождество, они снова придут. Ма же сказала, что места всем хватит, может, они и погостят здесь подольше, — успокаивал свою копию старший близнец после того, как Кара с Катариной ушли домой. Джордж ведь так хотел с ней поговорить, но возможности не представилось. Сейчас они, как всегда, втроём, стояли и держали какие-то подписанные колбочки с неизвестного состава жидкостью. Руководила процессом Гермиона: — Надеюсь, нам хватит всего этого для того, чтоб всё получилось правильно…— она рассовала добытые волосы в колбочки в соответствии с подписями. Сомнений в том, что волосы принадлежат их хозяйкам, не было: Грейнджер сама лично «зацепилась» своим свитером со стразами и прочей цепляющейся ерундой за волосы Катарины, когда она якобы наклонилась к столу, чтоб дотянуться за грязными тарелками. Ну а волосы Кары достал младший близнец, — Теперь, куда я скажу, кто-то из вас добавит свои волосы тоже, это нужно для сравнения. Братья послушно выполнили просьбу старосты. Теперь осталось лишь ждать… — До конца каникул, думаю, успеем, — заключила шатенка, подсчитав в уме приблизительные сроки, — А теперь извините, меня ждут Гарри и Рон, — и убежала. — Так и избегает тебя? — поинтересовался Джордж у своего близнеца. — Ага, общается со мной, только если рядом ты или кто-то ещё. А так — сразу бежит… — Ну, в Хогвартсе у тебя точно будет преимущество: там легче выловить ее одну. — А ей проще будет снять с Гриффиндора пару баллов и сдать меня Филчу на пожизненные отработки…— Фред вздохнул. Он видел, что староста всё ещё неравнодушна к нему, но ее гордый нрав не позволяет ей просто так простить его и вернуться. — Рано или поздно она сдастся, братишка, — заверил его Джордж, — А теперь пойдём заколдуем сладости малыша Ронни.***
— Вы только посмотрите, какие красивые наши девчонки, — Сириус сделал комплимент Гермионе, Джинни и Каре, когда те появились за Рождественским столом при полном параде, а также Тонкс, которую он приобнял за плечи, потому что она сидела рядом. Староста Гриффиндора смутилась, младшая Уизли в очередной раз убедилась в своей неотразимости, а Кара… почувствовала тепло, когда услышала слово «наши»… Ведь это теперь относилось и к ней. — И не поспоришь, Бродяга…— младший близнец расплылся в улыбке, глядя на предмет своего обожания и вызывая улыбку у Нимфадоры, которая уже устала сидеть в прямом смысле этого слова лапах Сириуса, который, видимо, празднует Рождество уже с утра. — Да отпусти ты ее, старый, — Молли поспешила спасти девушку под возражения Блэка о том, что он ещё в самом рассвете сил, — Фред, Джордж, а вы чего застыли? Поухаживайте за девочками, давайте-давайте… — Просто слова Сириуса — чистая правда, — неожиданно для всех произнёс Артур, который только-только более менее оправился после укуса змеи, — Они просто любуются… Вечер прошёл тихо, уютно, по-семейному. Кара смотрела с удовольствием на жизнь, которой у неё никогда не было. Да и теперь фраза, что после смерти жизнь только начинается, заиграла новыми красками. Ей почему-то вдруг захотелось, чтоб таких вечеров было много даже спустя годы. После того, как все поели, каждый нашёл себе кружок по интересам, но Феникс не находила себе места. Ей очень хотелось поговорить с Джорджем. Она взяла со стола большую тарелку с фруктами и решила разнести ребятам по их комнатам, но недалеко от портрета матушки Сириуса столкнулась с тем, с кем так жаждала встречи. Тарелка со звоном выпала из рук, разбиваясь на тысячи мелких осколков. — Куда это Вы так спешите, мисс? — поинтересовался парень с улыбкой, — Стой, ничего не собирай…— сказал Уизли, но это не помогло: девушка уже поранилась о стекло, — Ты, наверное, забыла, что мне можно использовать магию… Сильно поранилась? — Нет, — ответила Кара, смотря на то, как младший близнец в два счета восстановил причину ее порезов, — Спасибо. — Я ещё ничего не сделал, — он направил палочку на ее руку, и ранки затянулись, — Вот теперь можешь благодарить… — Ты такой «скромный», Джордж, — улыбнулась новоявленная гриффиндорка, — Спасибо тебе, — она чмокнула его в щеку. Прекрасный момент испортил взбунтовавшийся портрет Вальбурги Блэк, которая что-то начала ворчать о том, что опять проливается священная кровь священного рода. — Пойдём отсюда, пока эта ненормальная не разошлась на славу, — шепнул девушке Джордж. Они поспешили покинуть это место. — Мы слышали шум, всё в порядке? — на пути им попались Рон с Гарри. — Да, просто тарелка разбилась, ничего страшного, — Кара протянула брюнету апельсин, — Угощайтесь, — когда Поттер взял фрукт, она угостила и Рональда тоже. — Спасибо, — друзья поблагодарили ее и не стали мешать этой «парочке». — Надо же, какие понятливые…— пробурчал младший близнец, но девушка его услышала и хихикнула, — Мисс Феникс, я как раз хотел поговорить с Вами наедине… — Слушаю, мистер Уизли, — она переняла его манеру говорить. — На самом деле, я пытаюсь это сделать уже давно, но ты какая-то неуловимая: то постоянно убегаешь от меня, то тебя невозможно выловить… В общем, Кара, ты необычная девушка, удивительная, яркая, смелая и добрая. А ещё очень красивая… За эти полгода знакомства с тобой мы успели найти общий язык и подружиться, — парень решил, что всё-таки пусть лучше она думает, что он признает ее как Кару Феникс, пока нет точных доказательств, — И я хочу, чтоб ты знала, что я испытываю к тебе не только дружескую симпатию, а… ну… — Я поняла тебя, Джордж, — новоявленная гриффиндорка тронула его за руку, — Ты тоже замечательный парень, и я очень ценю, что ты у меня есть. — Я не прошу тебя начать встречаться со мной после этих слов, — Уизли полагал, что Малфой мог сделать с ней нечто ужасное, что вообще в принципе подрывало ее доверие к парням в целом, — Просто знай, что есть такой человек, который неравнодушен к тебе и никак не хочет тебя обидеть, с серьезными намерениями… Я буду ждать столько, сколько понадобится. — Вряд ли бы ты захотел общаться со мной, если б знал кое-что обо мне… — Мне всё равно, Кара. Мне ты важна, а не твоё прошлое. — Спасибо тебе, Джордж. Я, правда, удивлена… И… я не против твоих ухаживаний, просто… просто мне время нужно, мне будет несколько… трудно. Ты не думай, пожалуйста, что я равнодушна моментами, мне порой бывает непросто выразить свои чувства, даже сейчас… — Ничего, я всё понимаю, — младший близнец поспешил успокоить ее, — И, может, по мне и не заметно, но я очень терпеливый. — Хорошо, — кажется, она немного повеселела, — Ты мне тоже понравился, ещё тогда… Их отвлекло появление проходящего мимо Сириуса. Тот подмигнул Уизли и прошёл дальше. — Ты будешь ждать полуночи? — неожиданно спросила Кара у Джорджа. — Всегда дожидаюсь. Это же Рождество… Ещё обожаю, когда утром ма удивляется, что я так рано встаю, чтоб открыть подарки, а я ещё не ложился… Сейчас обычно мы дарим их друг другу за ужином или вечером перед сном. Видимо, кто-то захотел восстановить традицию, — он улыбнулся. Ребята договорились увидеться в полночь в гостиной, но кто же знал, что встречать Рождество туда придут и многие другие временные обитатели дома Бродяги. Наедине посидеть, конечно, не получилось, зато они прекрасно провели время в хорошей компании.***
Утро перед отъездом в Хогвартс. Как с грустью сообщила Грейнджер, узнать правду о родстве Кары и Катарины ребята смогут лишь в школе. Гарри прощался с Сириусом в комнате, где было семейное древо Блэков. Его крестный увлёкся рассказами о некоторых своих родственниках, что не заметил, как к рассматриванию древа присоединились Рон, Гермиона, Джинни, Кара и близнецы. Когда он их увидел, то немного опешил. — Ух ты, как вас много… — Прости, если помешали, Сириус, — извинилась староста. — Уже пора? — спросил Поттер. — Через полчаса выдвигаемся, — ответил Рональд, — Мы бы ещё послушали… — Что ж…— даже как-то растерялся Бродяга, — Ну, про кого рассказать то… Ну, наверное, о наших общих с вами родственниках, — он подошёл к портретам семейной пары, — Если смотреть по вашему отцу, то он мне то ли четвероюродный брат, то ли троюродный дядя… там сложно всё. А вот по матери… я точно знаю, что Лукреция Блэк, родная сестра моего отца, это жена Игнатиуса Пруэтта, родного дяди Молли, — он задумался, — По крайней мере, это те, кого я точно знаю… Так вот, зачем я вообще сюда подошёл: я помню, мне в детстве мать рассказывала, что у них дочь была, но она пропала, или украли ее, практически сразу после рождения… Она была бы ровесницей Молли и Артура, но… никто так до сих пор и не знает, где она, жива ли вообще. Мать как-то даже называла ее имя… Вроде из-за того, что она родилась в мае, ее назвали Тайгетой — это звезда в созвездии Тельца. — Мерлин, ужас какой…— Джинни стало не по себе от этой истории, — Мама нам ничего не рассказывала об этом… — Вряд ли она сама это знала, — Бродяга ободряюще похлопал ее по плечу. — А кто это? — тихо спросила Кара, указывая на один из портретов. — О, это Кассиопея… родная сестра моего деда по матери. Интересная была женщина, а ещё добрая… Помогала мне, когда я из дома ушёл. Насколько я знаю, детей у неё не было, но у неё периодически жила одна сирота магловского происхождения: она ее подкармливала, покупала одежду, всячески помогала… Но потом та девушка выросла и уехала, и осталась Кассиопея одна, так и умерла в одиночестве в своём маленьком домике почти четыре года назад… Повисла тишина. Печальные истории, ничего не скажешь… — Нам пора…— тихо заметила Гермиона. Все последовали ее совету и отправились на вокзал. В поезде Кара была сама не своя. Она сидела в купе с Катариной и думала, говорить ей или нет о том, что она сегодня увидела. Женщина чувствовала какое-то напряжение и то и дело спрашивала, всё ли в порядке. — Сегодня, когда Сириус показывал нам своё семейное древо, я увидела свою бабушку Кесси…— наконец, сдалась пятикурсница. — Погоди… Как это? Ты уверена? — Абсолютно. Всё совпадает, и то, что она опекала сиротскую девочку… Я знаю, что мама ей не родная. Мы редко ее навещали, и то чаще всего по инициативе папы. Она жила отдельно от всего мира в маленьком домике и постоянно смотрела на звёзды. — Ну, может…— Катарина не знала, что и ответить. — Это точно она, я уверена. Жаль только, что теперь эта информация не актуальна: ни ее нет, ни меня как таковой тоже. И чья мама на самом деле дочка мы тоже вряд ли когда-то узнаем… — Тебе нужно заботиться о том, чтоб никто ничего не узнал именно о тебе. Иначе нам всем придётся несладко. — Я знаю. Если ты не возражаешь, я пойду найду ребят. — Конечно, — улыбнулась Катарина, — Будь осторожна. — Обязательно. Люблю тебя, — сказала Феникс, выходя из купе. — И я тебя…