Игра в шахматы

Горностай Врун, шериф Поднебесного, проклинал всё на свете и ласок в частности. Отряду изгнанника Серебряка опять удалось ускользнуть от правосудия. А Вруна эти негодяи вдобавок ранили своим новым изобретением – дротиками с костяными наконечниками. Раны были лёгкими, но настроения шерифа они отнюдь не улучшили. Он возвращался в Замок Дождей, прикидывая, до какой степени разозлится принц Недоум. Это зависело от настроения венценосной особы. Хорошо, если с утра принца успел как следует развеселить Помпон. А если – ну мало ли что? – принц накануне рассердился на шута и не велел ему показываться в тронном зале? Кроме шута, на Недоума могла повлиять только принцесса Сибилина. Но, в отличие от своего идиота-братца, она превосходно разбиралась в ситуации на Поднебесном, в том числе и в Лесу Полумесяца, и задобрить её не было никакой возможности. Разве что можно было попробовать убедить её, что повстанцы-ласки – не такая уж и сложная проблема... Легкомыслие было присуще и принцессе горностаев. Пусть и в меньшей степени, чем принцу. Врун думал обо всём этом, и ему всё меньше хотелось возвращаться в Замок Дождей. Однако когда он всё-таки туда вошёл и почти сразу столкнулся с весело бегущим по коридору принцем, у него затеплилась надежда. Недоум в превосходном настроении. Быть может, всё обойдётся. – Врун! – воскликнул Недоум. – Вот отлично! А мы тут собираемся в шахматы играть. Между прочим, идея твоего же слуги Чегосвама. Мы сами будем изображать фигуры! Мы белые, ласки чёрные. – Гм, ваше высочество, – начал Врун. – Ну чего? Кем будешь – слоном или конём? – Как вам будет угодно, принц... Я вот о чём. Серебряка арестовать не удалось. Я носился за ним по всему графству, но его компания скрылась где-то в густой Чаще Вечерней зари. – Что-о? – скривился принц. – Зачем ты портишь мне весь день? – Простите. Я их непременно поймаю, мне просто нужен большой отряд... – Большого отряда ты не получишь! – выпалил Недоум. Подумал и милостиво прибавил: – В ближайшее время. Но сейчас ты не будешь ни слоном, ни конём! Ты будешь пешкой! Врун обречённо вздохнул. Как всегда, принц не думает ни о чём, кроме своих дурацких игр. Думал бы лучше о том, что отряду этого проклятого Серебряка наверняка оказывает протекцию лорд Мудрый из Замка Чертополоха. Иначе бы разбойников как-нибудь удалось выловить давно... – Ладно, буду пешкой, – покорно сказал вслух шериф. – А вы белый король? – Я переименовал эту фигуру в принца, – заявил Недоум. – Ты же прекрасно знаешь, что я в жизни не назовусь королём. Ладно, пешка, марш в тронный зал, там начнём игру! И Недоум помчался дальше вербовать шахматные фигуры. Шериф уныло поплёлся в зал. Значит, придётся играть в эти шахматы (по правилам, которые будет на ходу устанавливать Недоум), и перевязать раны до вечера не удастся, и спокойно подумать тоже. В зале стояли принцесса Сибилина в элегантном бело-жёлтом платье и Помпон, кутающийся в какую-то чёрную тряпку. – А, шериф, добрый день, – кивнула Сибилина. – Уже слышали про задумку моего братца? – Да, – подтвердил Врун. – Он назначил меня пешкой, потому что я не сумел поймать Серебряка. – А я белый ферзь, – сообщила принцесса. – Недо пытался плести какую-то чушь насчёт того, что ферзь мужского пола. Я его так осадила! Ну а Помпон – чёрный король. Так что там с Серебряком? Врун рассказал про неудачную кампанию против отряда. – Ну естественно, если отправлять против десятка лесных ласок троих избалованных горностаев, иного результата и не дождёшься, – фыркнула Сибилина. – По мне, против Серебряка хорошо бы выслать хорьков. Им было бы полезно заняться делом. Для разнообразия. В этот момент в зал ворвался принц, сопровождаемый придворными и слугами. – Начинаем! – азартно закричал он. – Ходим по чёрным и белым плиткам пола. Начальная позиция: белые здесь, чёрные... гм... чёрные... – На кухне, – подсказал Помпон. – На кухне! Молодчина, Помпон! Итак, все по местам! Все знали, что за этим последует. Несколько часов все будут беспорядочно носиться по замку, потом принц устанет и объявит чёрным мат. Врун для порядка побегал вместе со всеми, стараясь не думать о том, как у него болит раненая лапа. Впрочем, ему, сам того не желая, помог Недоум, прикрикнув: – Эй, Врун! Что-то ты путаешь! Пешка ходит ма-аленькими шажочками. Ма-аленькими шажочками Врун и ушёл из самого широкого коридора. Он вышел на один из балконов, решив подождать там окончания игры. На балконе уже стояла Сибилина. – Мне тоже надоело, – сказала она, завидев его. – Если уж играть, так в нормальные игры! Я сколько раз просила Недоума устроить игру в «Счастливое семейство». Так нет же. Принцесса выглядела прелестно, в костюме белого ферзя, с мехом, золотящимся на солнце. Вруну пришло в голову, что сейчас самый удобный момент для того, чтобы осуществить давнюю задумку: подольститься к Сибилине, чтобы упрочить своё положение при дворе. Если Сибилина будет поддерживать его, у него есть все шансы, по крайней мере, арестовать наконец-то отряд Серебряка. Да и принцесса, кто спорит, действительно хороша собой. Врун глубоко вдохнул и сказал: – Спасибо, ваше высочество... – он осёкся, вспомнив, что Сибилина не любит подобного обращения. – Спасибо, принцесса, что согласились с моим мнением относительно ловли разбойников из Леса Полумесяца. – Не за что, Врун, – улыбнулась горностайка. – Вы очень добры. – Ладно, хватит, выкладывайте, что вам там нужно, – приказала Сибилина. Её было не сбить с толку такими простыми приёмами. – Лишь позволение побыть здесь, пока ваш брат не поставит мат Помпону, – быстро ответил Врун. – Пожалуйста, – пожала плечами Сибилина. Долгое время они молчали. Сибилина смотрела вниз, а шериф соображал, что бы ещё сказать. Чрезмерная дерзость могла погубить его. – Да-а. Если бы не эти дротики с костяными наконечниками, я бы уже сегодня принёс вам голову негодяя Серебряка, – во второй раз пожаловался он. – Мне-то она зачем? – рассмеялась принцесса. – Так полагается, прекрасной даме приносить голову поверженного врага, – сказал Врун. – А кроме вас, я прекрасных дам не знаю. Он старался говорить это с чувством. Сибилина, казалось, пропустила его слова мимо ушей, и тогда шериф продолжил: – Ни одна горностайка не сравнится красотой и очарованием с вами, Сибилина. Принцесса резко вскочила. Чёрные глаза опасно заблестели. – Однако же! – ледяным голосом сказала она. – Шериф, вы окружены при дворе редкостным почётом. Но я вижу, что вы всё больше и больше наглеете! Всё пропало, подумал Врун. Сейчас она пожалуется Недоуму, и в лучшем случае его просто вышвырнут из Замка Дождей. – Вы слышите, Врун? Это непозволительная наглость для простого горностая вроде вас! – повторила Сибилина. – Простите, – с искренним сожалением пробормотал Врун. – Я понимаю, мадам. Я очень извиняюсь, и впредь такого не повторится. «А почему бы, в конце концов, и нет? – думала в этот момент принцесса. – Мне уже приходило это в голову. Почти все остальные горностаи из известных мне – совершенные придурки, вроде моего разлюбезного братика. Шериф Врун – один из немногих, кто хоть что-то делает. Я уже и так чувствую себя старухой в этом душном замке... А я ведь далеко не старуха, – Сибилина украдкой глянула в карманное зеркальце. – Я ещё очень молодая и, смею сказать, красивая горностайка. Что ж, раз он сам напрашивается...» Между тем Врун уже скрылся – как всегда в таких щекотливых ситуациях, он предпочитал спрятаться, пока гнев правителей не остыл. Он сидел у себя в комнате и ждал Чегосвама с мазью для ран. Чегосвам пришёл, и, кроме мази и бинтов, принёс ещё какую-то бумажку. – Принцесса передала, сказала, что это насчёт важных государственных дел, – сказал он. Врун дрожащей лапой развернул записку. Счастье, что Чегосвам не умеет читать! Записка гласила: С вашей стороны было глупостью начинать подобное объяснение там, где вас мог услышать любой. Приходите в мои покои после заката солнца. Недо думает, что я ушла до утра в сад. Ваша Сибилина. Да, насчёт отправления гвардии хорьков в Лес Полумесяца ничего обещать не могу, братец бережёт их как зеницу ока. – Что за дела такие? – полюбопытствовал слуга. – Я должен отправиться осмотреть деревни вокруг замка, нынче же вечером, – не моргнув глазом, сказал Врун. – Есть подозрение, что шайка Серебряка заявилась прямо туда. – Неслыханно! – поразился Чегосвам. – Как они вообще могут, это смертники какие-то, они что, не понимают... Шериф вполуха слушал болтовню слуги и думал о черноглазой красавице с шелковистым коричневым мехом, искрящимся в лучах солнца. Впервые он мог позволить себе помечтать о самой сестре принца Недоума.