Глава 16
21 сентября 2021 г. в 21:38
Элим донес Милену до юрты местного врача — женщины лет сорока с густыми темными волосами, с завязанной на лбу лентой, которой для образа индейца не хватало только перьев в повязке.
Шаман объяснил женщине, что произошло с ногой Милены. Та покачала головой, изучила рану, но так же, как и Элим ранее, заверила, что через пару дней все пройдет. После чего она приготовила мазь, нанесла ее на ногу Милены и перевязала бинтом.
Уже на улице, держа Милену за руку, Элим улыбнулся и чуть слышно усмехнулся:
— А ты уже с ней попрощалась!
Милене было одновременно и обидно, и смешно, и все это покрывало облако негодования. Она сердито посмотрела на шамана и вздохнула.
— Как же я хочу в город!
— Эй! — Элим развернулся и встал перед ней. — Поверь мне, здесь может быть лучше.
— Надеюсь, река — это единственное опасное место.
Элим отвел взгляд, а затем неуверенно кивнул:
— Да… если не будешь на тот берег переходить…
— А что там? — насторожилась Милена.
— Дроу…
— Кто?
— Темные эльфы, — объяснил шаман. — Они живут в подземельях тех скал за лесом и ненавидят всех. Так что лучше на глаза им не попадаться. Особенно тебе. Ты же полуфея.
Милена обреченно опустила плечи.
— Еще хорошо, что ты не эльф, — улыбнулся Элим, пытаясь сгладить обстановку. — Если других они могут и не тронуть и как минимум взять в рабы, то эльфов на дух не переносят. Давние счеты…
— Что за мир, — вздохнула Милена. — Куда я попала?
Элим осторожно взял ее за руку.
— Пойдем, я провожу тебя до дома.
На следующий день, выйдя на улицу, Милена первым же делом заметила Весту. Девушка суетилась рядом с детьми, которые неугомонными волчками кружились вокруг нее.
— Не заставляй меня применять силу, Алик! — крикнула Веста мальчику лет семи и вытянула руку. Татуировки на ее теле тускло засветились. Мальчик резко остановился, ударившись о невидимую стену и, подхваченный потоком сильного воздуха, прокатился на снегу к большому домику.
Вместо страха на глазах ребенка блестели озорные огоньки. Он звонко засмеялся, оглянувшись на Весту, но убежать больше не пытался.
— Ладно-ладно, — протянул он и, схватив за руку рядом стоявшую малышку, удалился в юрту.
— Здесь же нет волшебства! — нахмурилась Милена и подошла к шаманке. — Ты колдовала!
— У шаманов иная сила, — спокойно отозвалась Веста, — мы лишь подчиняем себе энергию природы, но не используем волшебство.
— Хочешь сказать — это была энергия природы? — разозлилась Милена.
— Да, я использовала воздух, чтобы вернуть его назад. — Она усмехнулась. — Что, Элим разве тебе не рассказал?
Милена вспомнила, как вчера, точно также отлетела от реки подхваченным воздухом. И сияние татуировок на руке Элима ей не показалось, они светились точно так же, как и у Весты.
Милена посмотрела на девушку, разглядывая каждый завиток и каждую черточку татуировок на ее коже. Они вновь вернулись в первоначальный вид, будто бы ничего и не было.
— Значит, вчера мне не показалось, — задумчиво сказала она, не отрываясь от шаманки.
— А иначе бы ты, дурочка, умерла! Зачем тебя вообще к реке потянуло?
— Ну, извини! — возмутилась Милена ее строгому и упрекающему тону. — Откуда ж я знала, что в ваших краях и шагу лишнего ступить нельзя. Я не замерзающую реку зимой вообще впервые вижу!
— И посмотрела бы издалека, — не отрываясь от детей, направляя их в юрту, ответила Веста, — зачем трогать?
— Посмотрела бы я на вас в моем городе! Да в первую же минуту машина бы переехала.
Слова и надменный вид девушки разозлили Милену. Веста разговаривала с ней как с ребенком и упрекала в глупости, словно она вновь и вновь наступала на одни и те же грабли, о которых ее предостерегали. Да, Веста была старше на шесть лет, но это все равно не давало ей права так относиться к ней. В какой-то момент Милене хотелось сказать шаманке все, что накопилось, но она вовремя сдержалась. В планы совсем не входили ссоры с местными жителями, неизвестно, сколько еще придется жить с ними бок о бок.
Веста заметила это и надменно улыбнулась, словно победила в рукопашном бою. Милена стиснула зубы и сердито уставилась на девушку, чувствуя покалывание на кончиках пальцев.
— Доброе утро! — подошел Ивен. — Как нога?
— Вижу об этом уже все в курсе? — выдохнула Милена.
Ивен беззаботно пожал плечами.
— В любом случае, я рад, что все обошлось. Ты должно быть благодарна Элиму за то, что он тебя спас?
— Я… — Милена неуверенно кивнула. До разговора с Ивеном, она даже и не подумала, насколько близка была к смерти и если бы не Элим, раненной ступней не обошлось бы. Вряд ли бы она сейчас могла спорить с Вестой и разговаривать с шаманами, бродя по заснеженным улочкам небольшой деревушки.
— Кстати, не знаешь, где он? — спросила Милена.
Веста и Ивен переглянулись.
— Думаю, скоро вернется, — неоднозначно ответил шаман. — А пока я могу составить тебе компанию.
— Ну да, — протянула Милена, — ты тоже неплохой вариант.
Ивен хихикнул и оглянулся на Весту, с застывшими в глазах словами «я же говорил». Девушка лишь покачала головой и вернулась к детям.
Компания Ивена, действительно, оказалась неплохой, с ним было приятно общаться. Милена расспросила шамана о силе, которую они применяли, и подробнее узнала, как они ее использовали.
— Так, как тебе живется у нас? — поинтересовался шаман, смахнув со своего лба густую челку черных волос.
— Тебе правду сказать или соврать? — отшутилась Милена. Она и сама не понимала, каково ей было жить в деревне шаманов. Они спасли ее от гибели, вылечили, выходили, они приютили ее, словно родную дочь и, несмотря на все свои странности, были ей приятны. Но с другой стороны — жизнь здесь была не простым испытанием для городского человека. Милене пришлось смириться с некоторыми неудобствами, да и не все люди считались с ее персоной: мужчины порой откровенно разглядывали, а женщины резко отзывались или игнорировали.
— Чтобы там ни было, я рад, что мы познакомились, — ответил Ивен. Он не стал настаивать на ответе, не пытался убедить, просто принял факт как есть.
Милена улыбнулась.
— Хочешь, расскажу тебе что-нибудь о Кароле? — предложила она.
Ивен оживился.
— Да.
Милена принялась рассказывать шаману о городе, в котором росла и который любила даже с его тайнами. Она делилась своими впечатлениями, рассказывала о различиях их миров, описывала улицы и парки, людей, что проживали в городе. Ивен слушал с интересом, с огромным удовольствием открывая для себя что-то новое и далекое, он задавал вопросы, а Милена с радостью на них отвечала.
— Я и не думал, что Карола настолько хороша! — поделился Ивен впечатлением от рассказа Милены.
— Тебе стоит там побывать. Думаю, тебе понравится.
— Если экскурсию для меня устроишь ты, я в этом не сомневаюсь.
— Без проблем, — пообещала Милена. — Как только найдем портал из этого захолустья…
— Чем вы тут занимаетесь? — прервал их Клим.
Они расположились на лавочке возле одной из крайних в деревне юрт, с видом на лес. Вокруг окутывала тишина, лишь ветерок легко теребил волосы, но для зимы был очень мягким и теплым. Люди здесь не ходили, но вождь каким-то образом пришел именно сюда.
Милена вздрогнула от неожиданности, а Ивен лишь выпрямил спину, услышав голос отца.
— Любовью, — оглянулся он на вождя. — Ты нам мешаешь!
Клим усмехнулся:
— Ты и любовь вещи несовместимые.
Милена опешила от такого грубого разговора отца и сына.
— Расходитесь! — добавил Клим.
Ивен резко соскочил на ноги и сердито посмотрел в стальной взгляд карих глаз отца.
— Тебе что, дрессировать некого?! — вспылил молодой человек.
— Ой, не горячись, Ивен, — не дрогнув, спокойным, но холодным голосом, отозвался Клим. — Я просто велел тебе найти Оскара и отправиться в соседнюю деревню. Вечер уже.
— Правда? И ты даже сам нашел меня, — иронично отметил Ивен. — С чего такая честь?
— Ну, ты же мой сын как-никак, — ответил Клим, улыбнувшись. Но теплоты от него Милена не почувствовала.
— Да в гробу я видал такого отца! — прыснул в ответ Ивен. Он хотел развернуться, но Клим схватил его за руку и сильно стиснул пальцы, от чего лицо Ивена исказилось от неприятности.
— Мы не закончили наш разговор, — по-прежнему тихо, но с натянутым спокойствием, сказал вождь.
— Я не хочу с тобой разговаривать! До тебя все никак не дойдет?
Несмотря на дискомфорт, Ивен не спешил успокаиваться и продолжал грубить отцу.
Клим дернул Ивена. Милена вздрогнула, заметив свечение татуировок на его коже, но как только сын приблизился, свечение прекратилось.
— Не забывай, что стало с его отцом, — прошипел Клим над ухом Ивена. — И план этот мне не нравится.
— Я опаздываю к Оскару! — проигнорировал его Ивен.
Клим отпустил сына и отошел.
— После зайдешь ко мне. Разговор есть.
— Даже знаю какой, — бросил ему в спину Ивен. — Ты предсказуемый.
Клим не ответил и ушел туда, откуда появился. Милена и Ивен вновь остались одни. Она не осмелилась что-то сказать, все еще не отошла от шока разговора отца и сына. Оба явно недолюбливали друг друга и не скрывали этого, Ивен даже позволял себе подшучивать над вождем в компании друзей. Она не хотела становиться свидетелем семейной перепалки и потому старалась вести себя тихо, не осмелившись уйти под разгоряченные тела мужчин.
Ивен глубоко вздохнул и развернулся к Милене.
— Извини, он не самый лучший человек в племени.
— Я поняла.
— Ладно, мне действительно пора, — Ивен направился к центру деревни. — Ты можешь составить компанию Весте.
— Спасибо за предложение, но нет. Кажется, я ей неприятна.
Ивен остановился и посмотрел на нее. От гневного взгляда с разговором с отцом не осталось и следа, карие глаза вновь блестели зелеными искорками в золотых лучах закатного солнца.
— Разве ты можешь кому-нибудь не нравиться? — удивился он. — Посмотри на себя, ты же красавица писанная. Словно принцесса из сказки, которую нам читала Мария.
— Спасибо за комплимент, — улыбнулась Милена.
— Это правда. И раз уж мы на чистоту, — Ивен оглянулся на неподалеку гуляющего мужчину, — не советую тебе с Гектором наедине оставаться. Если начнет настаивать, беги к Весте, она знает, как его приструнить. Будь осторожна, ладно?
— К чему эти предостережения? — спросила Милена, ловя на себе взгляды шамана с короткой стрижкой. Он был одним из немногих, кого татуировки по-настоящему устрашали, хоть и прозрачные.
— Мы же друзья, — беззаботно ответил Ивен.
Милена не нашлась с ответом. Со своей стороны она не была готова с такой же уверенностью заявить об этом, но искренность Ивена подкупала.
— Хорошо, сделаю, как ты говоришь, — кивнула она.
Ивен ушел, а Милена, в последний раз взглянув на бродившего по двору шамана, предпочла пойти домой.
— Девочка! — окрикнула ее женщина с поварешкой в руках. — Забыла, как тебя?
— Милена.
— Подойди сюда. — Женщина нырнула в юрту.
Милена последовала за ней. Шаманка попросила помощи в приготовлении еды, но быстро отпустила Милену.
— Через два часа ужин, не опоздай! — сказала женщина вслед.
Милена кивнула и вышла из наполненного теплом и аппетитными ароматами домика.
У входа она наткнулась на Гектора, общество которого просил остерегаться Ивен. Мужчина довольно улыбнулся и сократил и без того небольшое расстояние между ними.
Милена осторожно осмотрелась по сторонам. Кроме них вокруг никого не оказалось. Остальных шаманов, словно ветром сдуло, и вечерняя улица опустела.
— Хорошо, что ты здесь, — низким голосом произнес шаман. — Пойдем со мной.
Он взял Милену за запястье.
— Куда? — спросила Милена, дернувшись назад.
— У меня стол сломался, нужно ножку подержать, пока я гвоздь прибиваю.
Его взгляд скользнул по ее телу, а пальцы на запястье слегка сжались.
Доверия его вид не вызывал. Милена вырвала свою руку и отошла на несколько шагов.
— Попроси кого-нибудь другого, мне некогда.
Мужчина вновь очутился рядом с ней и схватил за плечи, перегородив путь.
— Это быстро. Пойдем, давай!
— Я Весте обещала…
— Да брось! — перебил Гектор, — Веста терпеливая девочка, может и подождать.
Его рука скользнула по плечу Милены и, вновь схватив за запястье, шаман уже более настойчиво потянул ее за собой.
Помня предостережения Ивена, Милена судорожно оглянулась по сторонам. Слова отчего-то застыли в горле, и лишь потерянный взгляд блуждал в поисках спасения.
— Будь хорошей девочкой, — двусмысленно прозвучали слова шамана над ухом.
— Веста! — заметив девушку, Милена резко дернулась, вырвавшись из ухвата шамана, и быстрыми шагами добралась до удивленной блондинки.
— Ты меня искала? — сказала Милена, покрываясь неприятными мурашками по телу.
Веста нахмурилась, продолжая удивленно наблюдать, но заметив за спиной Милены Гектора, чьи шаги становились все ближе, уверенно заявила:
— Да! Где тебя черти носят? — Она посмотрела на мужчину строгим взглядом. — Тебе чего надо?
— Искала, да? — протянул шаман. — Мы вообще-то ко мне собирались.
Милена уставилась на Весту во все глаза, умоляя не верить ему.
— Зачем? — уточнила Веста.
— Ножка сломалась, — хмыкнул Гектор. — А Мила любезно согласилась помочь мне.
— Больше некому? — в голосе Весты послышался сарказм.
— Кто же откажется от общества такой девушки, — улыбнулся шаман с тем же сарказмом в глазах, которым оградила его Веста.
— Придется тебе самому справляться со своим внезапным ремонтом. Она идет со мной и это не обсуждается!
— Ты не посмеешь, Веста! — нахмурился мужчина.
— Уже!
— Какая же ты… — шаман взмахнул рукой не то в попытке ударить Весту, не то от злости хватаясь за воздух. Он мельком посмотрел на Милену и разочаровано выдохнул. — Замечательная девушка! Не была бы шаманкой, я б тебя выбрал.
Веста молчаливо кивнула.
— Обязательно поделюсь с Климом, какая ты молодец! — разворачиваясь, добавил Гектор. — Даже твои друзья не посмеют меня остановить.
Милена с непониманием посмотрела на Весту. Слова шамана звучали хвалебно, но голос был раздражен, а глаза пылали злостью. Весь их разговор был наполнен каким-то тайным смыслом.
— Спасибо. Ивен сказал не оставаться с ним наедине и если это вдруг произойдет, ты поможешь.
— Ивен сказал? — задумчиво повторила Веста. Затем она оживилась. — Твоя помощь мне действительно пригодиться! Идем!
Милена последовала за девушкой и оказалась среди детей. Если утром шаманка нянчилась с детьми постарше, то сейчас занялась крохотными малышами.
Милена осторожно осмотрела импровизированный детский сад.
— Помоги мне перепеленать детей, — попросила Веста. — Клариса ушла за остальными и я осталась здесь одна.
— Но я не умею! — возразила Милена, испуганно уставившись на маленьких деток в кроватках.
— Ничего сложного! — протянула Веста и, уложив одного из младенцев на столик, подтолкнула ее ближе. На соседний столик она уложила другого ребенка и занялась им сама. — Смотри и учись!
Милена медленно повторяла за Вестой. Руки с трудом справлялись и едва не тряслись от опасения. Шаманка разъясняла каждый шаг и повторяла все нужные движения. Милена была так сосредоточена, что стиснула зубы, напряженные мышцы расслабились только тогда, когда она отошла от столика и посмотрела на ребенка.
Веста взяла малыша на руки и улыбнулась. Ее голубые глаза при взгляде на ребенка сияли неподдельной радостью, а лицо осветилось счастьем. Образ ее стал нежным и мягким, движения плавными, вся серьезность и собранность испарились, исчезла резкость и ирония. Милена впервые увидела Весту такой беззаботной и обаятельной. Она смогла бы стать хорошей матерью.
— Прости, что тогда так отозвалась о ребенке, — сказала Милена, погрустнев от воспоминаний. — Я не думала, что для тебя это так важно и что мои слова тебя заденут.
Веста молчала.
— Элим рассказал о твоей проблеме. Мне, правда, жаль.
Веста вздохнула и положила ребенка в кроватку.
— Ты имеешь право на свою точку зрения, — ответила она без ожидаемой раздраженности. — Наверное, многие, способные родить девушки, так говорят.
Несмотря на спокойствие шаманки, Милена все же почувствовала укор. Она вдруг представила себя на ее месте, какого это было — лишь наблюдать за чужими детьми и никогда не подержать на руках собственного младенца. К горлу вдруг подкатили слезы. Своего ребенка Милена теперь тоже никогда не увидит, так желая избавиться от него и повернуть время вспять, она и не подозревала, что будет с тяжестью на сердце о нем вспоминать. Вид лежавших в кроватке младенцев только усиливал печаль.
— Ладно, — не желая теребить ни свою ни ее раны, Веста сорвалась с места, — займись еще Мишуткой, а я сейчас вернусь.
Милена посмотрела на маленького мальчика в манеже в мокрых штанишках. Она улыбнулась — большеглазый мальчуган даже не плакал, увлеченно жуя свою резиновую игрушку.
— Привет, — наклонилась она и подхватила ребенка на руки. Мальчик оторвался от игрушки и улыбнулся в ответ. — Ты весь сырой. Но такой счастливый, да?
Мальчик звонко рассмеялся, словно соглашаясь с ее словами.
Милена уложила его на пеленальный столик и избавилась от грязной одежды.
— Так, — выдохнула она. — Что там Веста показывала? Господи, все забыла!
Милена растерянно посмотрела по сторонам, судорожно вспоминая к чему приступить первым делом. Мальчик снова засмеялся, не выпуская из рук игрушку, которую периодически тянул в рот.
— А тебе смешно? — протянула Милена под звонкий смех ребенка. Она не смогла не улыбнуться на озорную улыбку его маленьких губ. — Помоги мне. Что с тобой делать?
— Ты такая забавная, — улыбаясь, подошел Элим.
— Давно ты здесь? — растерялась Милена при виде шамана.
— Достаточно, чтобы понять, что тебя пора спасать. — Элим наклонился к ребенку и чмокнул его в щеку. Мальчик рассмеялся громче прежнего.
Элим взял инициативу в свои руки и ловко справился с ребенком. Мальчик потянул к нему маленькие ручки и запрыгал еще с трудом стоя на ногах. Элим играл с ним будто с родным и отлично ладил.
— У тебя хорошо получается, — сказала Милена, наблюдая за ними со стороны.
— Ты тоже все можешь. Вот, даже Мишутка это подтверждает. — Элим взял ребенка на руки и покружил.
— Уже вернулся? — заметила шамана Веста.
— А вы без меня здесь не скучаете, да? — отозвался Элим, усадив ребенка в манеж. — Что случилось?
Элим по одному лишь взгляду на Весту понял, что что-то не так. Милена удивленно посмотрела на шаманов, будто общающихся без слов.
Веста не торопилась отвечать, но сдалась под пристальным взглядом друга.
— Алика, Дебби и Кайя найти не могу!
Элим закатил глаза. По всей видимости, дети не в первый раз что-то вытворяли и взрослые уже устали от их проделок.
— Везде посмотрела! — предугадывая вопрос Элима, сказала Веста. — Вот куда они делись?
— О ремне вождя они мечтают… — сердито выдохнул Элим и направился к выходу.
Веста направилась следом. Милена поспешила за ними.
— Если нигде нет, значит, у реки опять играют. — Элим посмотрел в сторону темнеющего леса и мертвой реки. При воспоминании о ней, Милена содрогнулась.
Шаманы взяли оружие и факелы.
— А что, фонариков у вас нет? — удивилась Милена первобытности выбора.
— Нам может понадобиться огонь, — ответил Элим.
— Я с вами! — заявила Милена о своем желании помочь в поиске детей. — Не волнуйся, к реке больше не подойду.
Элим усмехнулся и кивнул, не возражая ее компании.
Они отправились в сторону небольшой реки, которая протекала с другой стороны деревни шаманов и, в отличие от мертвой реки, была самой обычной. Поверхность ее покрылась слоем льда и укрылась тонким слоем снега, берега располагались так близко друг к другу, что, казалось, перешагнуть реку не составит труда. В сравнении с мертвой рекой обычная была вполовину уже и спокойнее, вдоль ее берегов не страшно было гулять, а на замерзшей поверхности покататься.
Но детей возле реки не было. Веста и Элим быстро осмотрели поляну и напряженно вздохнули. Они развернулись в противоположную сторону и зашагали к мертвой реке.
Недалеко от деревни навстречу им попались Ивен и маленький мальчик, которого шаман вел за руку.
— Кай! — нахмурилась Веста.
— Вот, встретил его по дороге, — объяснил Ивен. — Опять убежали?
— Где Алик и Дебби? — сердито поинтересовался Элим у мальчика.
— Мы играли вон там! — мальчик указал на реку за спиной. — А потом они решили пойти на другой берег. А я… а я… знаю, что туда нельзя… Они меня домой отправили. Сказали, что трус.
Мальчик надул губки.
— Нет, — сдержанно выдохнул Элим, хотя по лицу было видно, как ему хотелось отчитать мальчика. — Но было бы еще лучше, если бы вообще не ходил туда.
— Ладно, Элим, — сказал спокойно Ивен, — мы тоже туда бегали в их возрасте.
— Иди домой! — велел Элим мальчику. — И скажи остальным, куда мы пошли.
— Я их отлуплю собственными руками! — высказался Ивен, когда Кай послушно ушел.
— И я, — согласился Элим, — если дроу этого еще не сделали.
— Шаманам тоже опасно с ними встречаться? — При упоминании о дроу Милена едва не содрогнулась. Столько уже слышала о злобности и злопамятности темных эльфов, что приближаться к их логову хотелось все меньше и меньше.
Вместо ответа шаманы лишь тяжело уставились на виднеющийся впереди деревянный мост через мертвую реку.
— Кто знает, что у них в голове, — сказал после Ивен.
Отступать было некуда. Пропавшие дети перешли мост, о чем свидетельствовали следы на снегу, и скрылись где-то в лесу вблизи старых скал, в которых обитали дроу.
Пару раз Веста попыталась докричаться до Дебби и Алика, в ответ отвечала лишь тишина.
Солнце уже скрылось за горизонтом и в потемневшем лесу стало напряженно. Милене казалось, что в нем неестественно тихо. И чем дольше они искали детей, тем не комфортнее становилось среди темных стволов высоких деревьев, кроны которых пускали на серый снег черные тени, пляшущих от огней прихваченных шаманами факелов.
— Ну и где их искать? — очередной раз, оглянувшись по сторонам, задалась вопросом Веста.
— Разделимся? — поинтересовался Ивен.
Элим для убедительности осмотрел местность, но вынужден был согласиться с другом.
— Вы идите туда, а мы с Милой в эту сторону.
Вскоре огонек от факела Весты и Ивена исчез в пучине тьмы. Милена всматривалась в пространство, но света было недостаточно, чтобы разглядеть хоть что-то дальше пары метров. Наконец, впереди показалось движение. Элим замер, готовый к встрече с кем угодно. Следом за ним замерла и Милена, но больше от страха, нежели от бдительности. Тень тем временем приблизилась к ним и показалась на границе света горящего факела.