Мне жаль, что всё кончится вот так, братец.

Тарлок и сам не понял, как очутился в каком-то странном... чулане (или что это вообще было) за решёткой. Он помнил лишь то, что Амон лишил его магии (причём ощущения были такие, словно из него выпили всю кровь и жизненную силу) и швырнули в кузов машины словно куль с мукой. Дальше — темнота. «Наверное, я ударился головой и потерял сознание» — подумал про себя бывший маг и пощупал затылок, где красовалась немаленькая шишка. Впрочем, сейчас Тарлок было наплевать и на шишку, и на то, как он сюда попал. Одна-единственная мысль сейчас занимала его разум: лидер уравнителей — его брат. Ноатак. Его. Родной. Брат. Он выжил. Тарлок не знал, радоваться ли ему от того, что Ноатак жив, или злиться на него, из-за того что его брат забрал его магию. Нет, он не желал быть магом крови, он всей душой ненавидел её, но всё же... магия была частью него самого. Лишить покорителя его силы — всё равно что отрубить у человека руку или ослепить зрячего. К тому же, вместе с магией Амон отобрал у него желание жить дальше. Тарлоку стало наплевать на всё, что с ним будет дальше. Он обхватил руками согнутые колени и закрыл глаза, сжался, желая стать как можно меньше и незаметнее. Скрип открывающейся двери, хлопок, шаги... Тарлок не открыл глаза. Шаги становились всё ближе... скрипнул несколько раз ключ в замке, лязгнула железная дверь, снова скрипнул ключ... Тарлок снова не среагировал. -Ты не хотел бы узнать, что с тобой будет? — раздался над бывшим советником голос, что был ему до боли знаком. Бывший покоритель молчал. -Ты что, оглох? Я с тобой разговариваю! — на сей раз в голосе звучала агрессия. Тарлок не изменил позы, но бросил односложный ответ: -Нет. -Неужели? — скептически спросил лидер уравнителей. -Нисколько. Можешь даже убить меня, если так хочешь... хоть сейчас — проговорил бывший советник, не открывая глаз — мне всё равно. -Я ведь и вправду могу убить тебя — и тут Тарлок понял, что поднимается на ноги против воли — человеческое тело хрупко... а я вижу его насквозь. Стоит мне только задеть сосуды где-нибудь... например здесь — и широкая сильная ладонь с длинными пальцами коснулась задней части его шеи — и тебе конец... но я не собираюсь этого делать. -Интересно... в тебе что, проснулись родственные чувства? После стольких лет... -Я всего лишь хочу, чтобы ты увидел мою победу, брат. Чтобы ты увидел, как беспомощны маги против моих уравнителей, и как жалки люди подобные тебе и нашему отцу... ведь вы так похожи — оба тираны и монстры, использующие свою силу против тех, кто не может ничего вам противопоставить. Бывший советник Северного Племени Воды понимал: Амон прав. Но он понимал ещё кое-что. -Так же, как и ты, Амон. -Я не понимаю о чём ты — произнёс старший из братьев голосом, что был холоднее льдов Северного Полюса. -Разве ты не использовал свою силу против тех, кто не может тебе ничего противопоставить? — усмехнулся Тарлок — Ты забираешь у людей магию, и никто не может ничего противопоставить этому. И буквально минуту назад ты говорил что можешь убить меня задев некоторые сосуды... что видишь моё тело насквозь... я не прав? -Не сравнивай кротобарсука с волком-летучей мышью — прорычал в ответ революционер. -Я так понимаю, волки-летучие мыши — это мы с отцом — усмехнулся в ответ Тарлок. И тут же почувствовал сильную ноющую боль во всём теле, и упал на колени, а Ноатак резко дёрнул его за волосы, вырывая из его кос шнурки и бусины. -Ты сейчас не в том положении, чтобы говорить подобное, Тарлок — прошипел Амон, сжимая волосы — сейчас сила на моей стороне. И всякий, кто посмеет усомниться в этом жестоко поплатиться. -Я уже понял — проговорил в ответ Тарлок — но позволь задать тебе вопрос: неужели никто из твоих сторонников не догадывался о том, кто ты? Неужели они так безоговорочно верят тебе? -Ты прав... были те, кто пытался узнать мою тайну. Что ж, поспешу тебя уверить: они не смогут никому рассказать это — усмехнулся Амон. -Вот как... значит, в твои сказки о духах и сожжённом лице верят всё-таки не все... — усмехнулся в ответ на это бывший маг. -Как я уже говорил, их уже нет. А насчёт духов... кто тебе сказал, что это сказки? — в голосе Амона звучала насмешка — Я действительно заключил договор с одним из них. -И что это за договор? -Уж извини — никто из нас не имеет права обнародовать главное условие. Вот так, братец — в голосе революционера были слышны нотки сожаления и насмешки одновременно. -Может, ты и про шрамы не врал? Ну, мало ли с кем ты сражался... сними-ка маску — младший из братьев осмелел. -И зачем тебе смотреть на мои шрамы... если они есть? — задал вопрос Амон. -Просто сними. Или ты струсил, потому что просто лжёшь? -Ну, если уж ты так желаешь увидеть как меня изменили годы... хорошо — и лидер революционеров снял маску. Никаких шрамов и в помине не было. Но старший сын Якова действительно сильно изменился. -Интересно, и как ты умудрился так побледнеть? Это духи так повлияли? Или же ты просто использовал отбеливающую мазь, которой пользуются знатные дамы Страны Огня? — посыпал колкостями Тарлок. -Что ж... насчёт мази ты прав... но больше — и Тарлок вновь почувствовал сильную боль во всём теле — не смей так шутить со мной. Да, годы действительно изменили Ноатака. Кардинально изменили. Тот, кто сейчас стоял перед Тарлоком, не был его братом. -Послушай... а где я? Куда ты меня притащил? — задал брату (точнее, тому кто им раньше был) вопрос бывший советник. -В Островном Храме. Здесь теперь мой новый штаб. Семья магов воздуха сейчас у меня. Скажу больше — шеф Бейфонг лишилась своей магической силы — и Амон снова надел маску. -Ну а Аватар с друзьями? Они тоже у тебя? -Пока ещё нет. Шеф Бейфонг отказалась говорить где Аватар и семья сына предыдущего... даже несмотря на то что я обещал сохранить ей магию. Поразительно — фыркнул революционер — любой другой на её месте непременно это сделал. Она или очень верна своему долгу, что мне очень по душе, или же она и до сих пор любит сына предыдущего Аватара... говорят что когда-то они были влюблены друг в друга... -Или же она просто поняла что ты всё врёшь и в любом случае уравняешь её, Амон — Тарлок сделал акцент на последнем слове. Он не мог назвать его Ноатаком. Не мог и всё. Слишком разными были тот мальчишка с хвостиком на затылке и что всегда защищал его от жестокого отца и лидер уравнителей, гроза всех магов. Словно два разных человека. -Я не тот, кем был прежде, брат — уравнитель словно читал его мысли — мне пришлось измениться. Мне пришлось оставить всё что было. Мне пришлось стать совершенно другим человеком. Мне пришлось сделать всё это ради моей великой Цели. -И какова она — твоя «Цель»? Мир без магии, верно? И на Республиканском городе, да и в целом на Объединённой Республике ты не остановишься? -Ты прав — отвечал Амон — моя Цель — создать новый мир с равными возможностями для всех, мир, где людей не будут судить по происхождению, а лишь по уму и способностям. Мир, где на первом месте будет технология, а не магия. Совершенный мир! — в голосе Ноатака слышалось торжество и некое безумие — И во втором ты прав: Республика — лишь начало. Когда она будет в моих руках, я направлю силы на Страну Огня, а затем и на весь остальной мир. Руки мага крови были раскинуты в стороны, а глаза горели сквозь прорези маски каким-то жутким огнём. -Ты сошёл с ума — проговорил Тарлок — ты что, решил что все нации сразу падут тебе в ноги? В частности Страна Огня, с которой ты решил начать — они известны свои патриотизмом и независимостью, а также верны своему правителю до последнего вздоха. Они скорее предпочтут умереть за Хозяйку Огня, чем подчиниться тебе. И к тому же — где гарантии, что никто не узнаёт кто ты на самом деле? А ведь если твои собаки-уравнители обо всём узнают, то уж точно покажут тебе клыки... И тут же пожалел о своих словах, потому что Амон схватил его за горло. Просто рукой, не применяя магию крови (Тарлок поразился силе его рук): -Не смей называть моих уравнителей собаками! — прорычал революционер, а затем резко разжал руку, отчего бывший маг закашлял — Что до Страны Огня и Хозяйки Огня... генерал Айро из Объединённых Сил — её сын, верно? -Это так. -И мне известно, что во время атаки он не погиб — его спасла Аватар Коррра... стоит мне взять генерала Айро в заложники, и Хозяйка Огня будет согласна на всё. Ведь мать сделает всё, чтобы её ребёнок был жив и здоров, не так ли? Для Тарлока это стало последней каплей. -Ты что, совсем спятил?! Как можно играть на чувствах матери?! В его подсознании всплыло доброе, нежное лицо их с Ноатаком мамы... лицо, которое после побега Ноатака никогда не улыбалось. -Ради достижения своей Цели я заключил договор с духом. Думаешь, я не смогу шантажировать Хозяйку Огня жизнью её сына? Если это будет нужно для достижения моей Цели я пойду и не на такое. -В тебе есть хоть капля сочувствия?! А если бы на месте Хозяйки Огня была бы наша мама?! — пытался достучаться до брата бывший советник. -Сочувствия во мне более чем достаточно. Если бы не сочувствие к тебе и всем кому маги, такие как наш отец приносили страдания я бы не начинал Революцию. Но порой нужно забывать даже о нём... особенно по отношению к врагу. А о нашей матери я не хотел бы вспоминать. Она в последние годы смотрела на меня словно на монстра... впрочем, как и ты. Очевидно, она больше не любит меня. -Идиот — процедил сквозь зубы его брат — она любила тебя. Она всегда любила тебя. После того как ты сбежал она изменилась. Навсегда изменилась. -Всё это в прошлом, Тарлок — равнодушно произнёс Амон — всё это в прошлом. А я должен смотреть в будущее. -Ясно — Тарлок убрал с лица упавшие на него волосы — но всё же: если люди узнают о том что ты маг крови и лжец, то все твои сторонники отвернутся от тебя. И ещё: не недооценивайся Аватара Корру. Девчонка сильнее, чем кажется. Амон лишь усмехнулся в ответ. -О том, кто я такой знаем только мы двое. Те же, кто пытался это сделать, никому уже не поведать правды. К тому же это всё равно будет бесполезно: слишком много людей на моей стороне. Я для них — спаситель и герой. Как тебе, должно быть, известно, историю пишут победители... а победа будет за мной. -Ты так в этом уверен? -У меня не осталось равных противников. Даже Аватар не равен мне. Думаешь, она, не владеющая ни Состоянием Аватара, ни даже стихией воздуха, сможет меня победить? Или и то и другое проявляться у неё случайно? Так не бывает. Тарлок молчал. Он понимал — его брат прав. Во всё. Но в глубине души младшего сына Якона всё ещё теплилась надежда. Ведь чудеса же иногда случаются? В конце концов последнее что остаётся человеку — надежда. Но всё же... даже если Корра и одолеет его брата, то что будет с ним? После того что он сотворил ему одна дорога — за решётку. Впрочем, в случае победы Амона исход будет точно таким же... -Пойми, брат — заговорил лидер уравнителей после короткой паузы — прежнего Ноатака больше нет. Он давно умер — ещё тогда, в тундре во время бури. Теперь есть только Амон — а затем, нагнувшись к самому уху Тарлока, он еле слышно произнёс: -Мне жаль, что всё кончится вот так, братец. И через минуту Амон ушёл. Но в голове бывшего мага воды вновь и вновь, словно мантра, звучали слова: «Ноатака больше нет. Есть только Амон». -Что ж... в таком случае, у меня больше нет брата. *** -Теперь мы вместе, и ничто нам не помешает — уверенно произносит первенец Якона, стоя на носу моторной лодки. -Да, Ноатак — впервые Тарлок называет брата по имени, хотя и не понимает почему. Этот человек — не его брат, но и не совсем Амон... но кто он? Тарлок не знает. Но он знает одно: всё это должно прекратиться. У них не будущего. Рука машинально тянется к одной из электроперчаток, затем к баку с топливом... -Всё будет так же, как и прежде — произносит он, хотя сам понимает что всё это самообман. Они уже не те, что были — и сам он, и его брат. Тех весёлых беспечных мальчуганов, что играли в снегу в прятки больше нет и никогда не будет. Каким-то «шестым чувством» Тарлок ощущает что его брат не отказался от своих идей о равенстве. Возможно, он снова наберёт себе сторонников и начнёт терроризировать какой-нибудь город... возможно, будет даже его использовать в своих целях. Ноатака, его доброго и сильного старшего брата Ноатака, готового всегда защитить его от любой напасти больше нет. Тарлок уже смирился с этим. Или нет? В глубине души ему очень хотелось чтобы всё было как прежде... но это невозможно. Как бы он не желал возвращения Ноатака — он уже не вернётся. Этот круг злобы, мести и ненависти, начатый ещё их отцом, сделал своё дело. Он должен разорвать этот круг. Здесь и сейчас. Ведь если не он, то кто же? Тарлок не сомневается в себе. Ни на секунду. Но в голосе его всплывает мысль: «Мне жаль, что всё кончится вот так, братец». Взрыв...