***
– Райнер, – мягкий вкрадчивый голос увлекал за собой, заставляя Брауна проснуться. Браун, судорожно выдохнув, резко сел на кровати. Продрав заспанные глаза, мужчина огляделся: он находился в незнакомом доме. Комната была тёплых пастельных оттенков, явно обставленная женской рукой. По дому расползался запах домашней выпечки, а с улицы раздавался аромат свежескошенной травы. Ленивое солнышко тянуло свои летние лучи к лицу Райнера, оглаживая его небрежно пущенную бородку. Закончив осматривать хозяйскую спальню, он опустил взгляд. На него смотрела, смешливо прищурив глаза, невероятной красоты женщина. Её каштановые волосы волнами опускались ниже плеч, а грозовые серые глаза не сулили ничего хорошего, если бы Райнер посмел с ней спорить. Она мягко прикоснулась к его щеке и провела пальчиками по очерченной скуле. – Просыпайся. Иначе ты так весь праздник проспишь, – женщина встала с кровати и, слегка покачивая бедрами, вышла из комнаты. Райнер поднёс ладони к лицу и быстро растёр его, чтобы взбодриться. – Папуля! Папа! – в комнату вбежала белокурая девчушка с серыми глазами, крепко держа в кулачке клочок бумаги. – С днём рождения! – Коу, – слетело с губ Райнера. Девочка, еле запрыгнув на кровать, прижалась к широкой груди отца. Взяв её на руки, Райнер почуствовал, как что-то ёкнуло в душе. Он никогда не позволит хоть кому-то обидеть его малышку. Лёгкая морщинка залегла между бровями мужчины. Его малышку? – Папа, смотри! – задыхаясь от нетерпения, Коу сунула под нос Брауна листочек. – Ну-ну, Коу. Спокойно. Давай вместе посмотрим. На рисунке были изображены люди. В центре – девочка и ее родители, а вокруг них их друзья, мелочами до боли напоминающие выходцев сто четвёртого корпуса. – Да у тебя талант, милая, – прошептал Браун. – Спасибо. За дверью раздалось гневное ворчание и Райнер, взяв девочку на руки, поспешил на кухню. – Азуми, не лезь к моим морепродуктам! – парень с раскрасневшимся от эмоций лицом распростер руки, не подпуская к плите женщину, что разбудила Райнера этим утром. – Мама, не порть соусы Николы! – воскликнула Коу, слезла с рук отца и побежала на защиту повара. – А вот и именинник! – воскликнул Никола. – Мик и Саша ушли на охоту, к вечеру будут вкуснейшие стейки! В открытую входную дверь вошли, держась за руки, Бертольд и Энни. За ними, громко препираясь и указывая на обручальные кольца в качестве неопровержимого весомого доказательства, Ханджи и Эрвин. Гости начали поздравлять Райнера с юбилеем. Браун тепло улыбнулся и поспешил скрыться в ванной, чтобы переварить увиденное. Холодная вода немного отрезвила горячую голову. Дверь ванной со скрипом приоткрылась. – У тебя все в порядке? – серые глаза обеспокоенно осмотрели дрожащего мужчину. – Да. Кошмар приснился, представляешь? Азуми понимающе кивнула головой и подошла чуть ближе. От неё исходила такая искренняя нежность и забота, что Райнер не удержался и притянул её к себе. – Твой отец заходил, пока ты спал, – Азуми достала из кармана маленький свёрток и протянула его мужчине. – Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь его простить. Женщина поцеловала Брауна и оставила его одного. Разворачивать подарочную обёртку не хотелось, как и видеть то, что внутри. Райнер положил подарок отца на тумбу и решил выйти во двор. Как оказалось, он абсолютно не был готов увидеть то, что предстало перед его глазами: Жан и Эрен спорили на весь двор, пока Микаса и Леви пытались остановить мальчишку, искусно управляющего УПМ. – Вот предупреждал я Микасу и Жана, чтобы они не учили пятилетнего сына пользоваться УПМ. Но меня же никто не слушает, – Райнер обернулся и растянул губы в улыбке: Конни, жуя яблоко, сидел в кресле в тени старого дуба. – Не видел Марко? Он обещал принести украшения и где-то застрял. От имени Марко у Райнера что-то сдавило в груди. Наспех извинившись перед Конни, он поспешно ушёл на поиски Ботта. Высокий мужчина с веснушками обнаружился у заборчика, он был полностью увлечен, старательно навешивая на него украшения. Тут и там встречались знакомые счастливые лица, поздравляющие Райнера с юбилеем. Браун с трудом сдерживал слёзы собственного счастья, а ощущение полной свободы захлестнуло его, скидывая все многолетние оковы. Праздничные хлопоты продлились до самого вечера. Разговоры и смех, дружеские похлопывания по плечу и нескончаемые шутки заставили Райнера быть счастливым и живым. – Ра-а-айнер! – воскликнула, растягивая гласные, Зое после пятого бокала вина. Эрвин, волнуясь, поддерживал жену от неловкого падения. – Мы с марлийскими ребятами сделали для тебя нечто незабыва-а-аемое! Порко, заботливо придерживая Пик с округлившимся животом, махнул стоящему неподалеку брату. Через несколько мгновений небо озарилось тысячами огней. Дети испуганно прильнули к родителям, а взрослые в восторге раскрыли глаза. – Это называется фейерверк! Не правда ли, это нечто потряса-а-ающее? – истерично, чуть ли не с пеной у рта, прокричала Ханджи. – Ханджи, – флегматично отметил Леви, удобнее устраиваясь в кольце рук Йегера, – не шуми. Я только успокоил детей. Райнер обернулся на кучку детей, собравшихся вокруг Аккермана. В их числе была и Коу с сыном Микасы и Жана. Они, все как один, стояли с открытыми ртами, уставившись на небесное огниво. Вдруг волосы на затылке Брауна встали дыбом. Он заторможенно, нарочито медленно обернулся, чтобы увидеть того, кто буравил его взглядом. Крепкий мужчина среднего роста стоял в стороне от всех друзей именинника, а гости будто бы его не замечали. Почуяв что-то неладное, Райнер двинулся к таинственному мужчине. Незнакомец стоял, запрокинув голову вверх, чтобы лучше разглядеть причудливое достижение совместных трудов Марлии и Элдии. Райнер, сохраняя благоразумное расстояние между ними, встал неподалеку. Несколько минут они стояли молча, в то время как шум голосов веселящихся гостей не прекращался, затрагивая струны души Брауна. – Тебе пора проснуться, мальчик, – медленно проговорил незнакомец. От этого почему-то вмиг узнанного хриплого голоса кровь застыла в жилах. Райнер закрыл глаза. Огниво фейерверков отражалось даже за закрытыми веками, рисуя невероятные узоры на сетчатке. – Кто ты? – дрожащим голосом спросил Браун. – Почему я знаю твой голос? – Потому что я часть тебя, – уныло ответил незнакомец. – Вспомни, кто ты есть, Райнер. Ты должен проснуться. – Но ведь это не сон. Это моя жизнь. Посмотри на все это, – мужчина всплеснул руками, – разве ты можешь назвать это сном? Это прекрасная жизнь. Я счастлив здесь. – Я просил тебя не обманывать себя, мальчик. Ты ещё можешь обрести семью. Но не таким способом. За неё нужно бороться. – РАЙНЕР! – Я не понимаю, – Браун приложил пальцы к простреливающим от напряжения вискам. – Пир, я не понимаю. Я хочу быть здесь. – Ещё не время, мальчик. Ты обязан вернуться. –РА-А-А-АЙНЕР! – Но я дома. Здесь мои родные. Здесь я нужен, – срывающимся голосом проговорил Браун. – Но это не так. Те, кому ты сейчас нужен, в опасности. Вернись домой, Райнер. У тебя нет выбора, – Браун, борясь с тошнотой, замотал головой. – Бывают ситуации, в которых солдат не имеет права отступать. – Пир, прости меня. – За что, мой мальчик? – обеспокоенно спросил мужчина. – За то, что сожрал тебя. Я не был достоин Бронированного. Это все подстроил Марсель. Он хотел защитить Порко. Я слаб, беспомощен. Мне нечего терять. Пир с рыком схватил Брауна за шкирку и бросил на землю, закричав по-звериному. – Оглянись! Оглянись, щенок! Всё это у тебя ещё может быть! Борись. БОРИСЬ. Б-О-Р-И-С-Ь, – с каждым словом Пир одаривал Брауна пинками в ребра. – РАЙНЕР, ПОМОГИ-И-И-И! – Не надо… Замолчи… Не шуми, – сквозь боль прошептал Райнер. – Вставай и сражайся, солдат! Докажи, что ты воин! – напирал Пир, ужесточая каждый удар. – Проснись! – ГАЛЬЯРДА ЖЕ СЕЙЧАС СОЖРУТ! – Прошу, перестаньте, – он чувствовал, как возвращается боль, как раздробленные ноги регенерируют, обжигая своей температурой ещё живые клетки. – РА-А-А-ЙНЕР! РА-А-А-А-АЙНЕР! Все его друзья встали перед ним в ряд. Счастливые улыбки скрывали гримасы ужаса, безнадежности и глубокой скорби. Яркий именинный вечер терял свои краски, рассыпаясь в горячечном сознании на тысячи осколков. Райнер видел мертвые, растерзанные тела, ставшие жертвами по его вине. Браун видел, как несбывшиеся мечты о доме и любящей семье разбиваются, а битое стекло мечтаний врезается в ноющее сердце. – РА-А-А-ЙНЕР! – Почему вы все никак не дадите мне умереть?! – Браун раскрыл глаза, возвращая себе силы. Он регенерировал как никогда быстро. Он не хотел быть здесь. Он хотел вернуться в свою невозможность. В свой идеальный мир. Но Пир, так глубоко засевший в его голове, был как никогда прав. Он обязан постараться. Он обязан вернуться, потому что здесь есть те, кто нуждается в его помощи. Браун видел, как офицеры тащат Габи и Фалько куда подальше от площади. Его подопечные будут в безопасности. Они будут жить. Райнер не позволит Эрену разрушить все, что ему дорого. По крайней мере, без боя он не сдастся. Райнер схватил Зубастого в тот момент, когда Йегер снес ему челюсть своими укрепленными кулаками. – Вот тварь. Научился же самостоятельно пользоваться укреплением. – Райнер, до встречи, – последнее, что услышал от Эрена Браун, утекая сознанием в небытие.Часть 1
2 августа 2021 г. в 05:46
Сердце отчаянно пропускало удар за ударом, стремясь к тому, чтобы вовсе остановиться. От страха? Нет. От осознания безысходности ситуации. От осознания того, что всему рано или поздно приходит конец. Но Райнер уже был готов умереть.
– Всё так, как и сказал Вилли Тайбер, – Эрен опустил глаза. – Я – негодяй, который способен уничтожить этот мир. Но и для меня вы все негодяи. В тот день, когда была разрушена стена, моя Родина оказалась попрана титанами…
Всё так. Эрен не отступится, пока не заберёт его жизнь. Не отступится, пока не отомстит всем, кто причастен к стольким невинным жертвам. Браун сжал в кулак трясущиеся ладони, стараясь не завопить от ужаса.
Дальнейшие слова, сказанные тихим напряженным голосом, Райнер пропустил мимо ушей. Как же они все изменились за прошедшие годы. Нет больше мальчишки с зелеными глазами, что так яростно рвался за стены. Нет больше и светловолосого парнишки, что отчаянно пытался что-то доказать самому себе. В этой комнате друг напротив друга сидели мужчины, потерявшие слишком много в своей жизни.
– Почему, Райнер?! – он пришёл в себя и поднял взгляд на Йегера. – Почему в тот день титан съел мою маму?
Всё так. Возможно, это будет его последняя исповедь. В памяти стали проплывать моменты его жизни вперемешку с воспоминаниями предыдущих владельцев Бронированного, разрывая и без того больное сознание. Губы предательски задрожали, а по спине между лопаток скатилась капелька пота.
Эрен испытующе смотрел на воина Марли своими блядскими зелёными глазами, выжигая к чертям оставшиеся крупицы разума.
– Потому что… – прошептал Браун, еле унимая дрожь в руках, – в тот день мы проломили стену.
– Зачем вы проломили стену? – голос Йегера действовал словно сраный гипноз, которым кормятся уличные чудики, уверяя бедняков в некой магии, убеждая отдать последние деньги в карман гипнотизеров, лишь бы решить все их проблемы.
– Согласно миссии…
– Остановись, пока не поздно, глупец, – раздался в голове чей-то чужой хриплый голос.
– Мы воспользовались паникой и проникли внутрь стен, – Райнер нервно сглотнул, – чтобы следить за действиями короля стен…
Словно в бреду, Браун продолжал говорить, будто больше ему нечего было терять. Ему было плевать, что Йегер с ним сделает. Он смирился со своей скоропостижной смертью ещё в свои десять лет, когда стал титаном и сожрал предыдущего владельца Бронированного.
– Ради спасения мира, Райнер? – процедил голос. – Прошу, не обманывай хотя бы себя. Стань сильнее, загляни в себя, наконец. Вспомни, кто ты есть.
– И за морем, и в пределах стен, все люди одинаковы, – Браун неверующе поднял взгляд своих ореховых глаз на Йегера.
– К чему он клонит? Если этот демон пришёл, чтобы отомстить, то почему же он так тянет со своей вендеттой? Почему он так спокоен? Почему он всё это говорит?
– … несмышлёным детям это вдалбливали в голову взрослые, которые сами ничего не знали. Что вы, дети, вообще могли с этим сделать? Если были окружены этой ложью с самого младенчества?
– Что ты хочешь, Йегер? ЧТО ТЕБЕ НУЖНО?! – Райнер хотел кричать, что было мочи, но собственный голос был ему неподвластен, словно кто-то сдавил ему горло.
– Так что, Райнер… Тебе ведь было очень непросто? Мне кажется, что сейчас я стал тебя понимать… – вкрадчивый голос бывшего товарища действовал не хуже раскаленного железа, приложенного к недавно обожженной коже.
И именно это лишило Брауна последней капли здравого рассудка. Он устал. Устал от всего, что взваливали ему на плечи ещё с самого рождения. Обязанность. Долг. Выслуга. Преданность. Целеустремленность. Неудачи. Ложь. Манипуляция.
Он никогда не был свободен. Он не смел думать о свободе. Единственный раз, когда Райнер чувствовал себя освободившимся от оков, был тот чёртов полуночный разговор с Йегером под полной луной на обрыве в военном лагере.
– Освободи меня, Эрен. Как же я устал.
Райнер в приступе накатывающей истерики упал на колени перед Йегером, как обессиленный раб, почти впечатываясь лицом в паркет.
– В тот день, когда Марселя съели, Энни и Бертольд хотели закончить операцию и вернуться. А я убедил их действовать и не отступать, – слёзы текли по щекам, а лёгкие разрывало от нехватки воздуха. – Мне не хотелось погибать, но я очень хотел быть героем.
– Враньё.
– По этой же причине я корчил из себя старшего брата.
– Неправда, Браун.
– Я хотел самоутвердиться. Всё это произошло не из-за окружения, в котором я рос, – сломленный воин перешёл на крик.
– Прекрати лгать себе, Райнер! – не унимался внутренний голос.
– Виноват лично я! Твою мать съели по моей вине, – кулак ударился о деревянный пол, но почётный марлиец даже и глазом не моргнул, захлёбываясь собственными слезами и соплями. – Я сам себе отвратителен. Убей меня. Я хочу исчезнуть.
На мгновение Райнер зарыл глаза, прощаясь с миром. Эрен великодушный. Эрен сможет его понять и прикончить прямо здесь и сейчас.
– Прости, Фалько, что видишь всё это. Прости…
– Поднимайся, Райнер, я тебя понял.
– Эрен…
Браун поднял красные от слёз глаза и увидел протянутую руку Йегера. Неужели на этом всё? Он смог простить всё, что натворил Райнер?
Он дрожащей рукой ухватился за окровавленную ладонь Эрена, глядя в его невероятно чарующие зелёные глаза.
С трибуны продолжал свою вдохновляющую речь о единстве Вилли Тайбер. Райнер завороженно смотрел на Эрена, силясь поверить, что, несмотря на причиненную боль, они могут остаться друзьями. Поверить в то, что всё будет хорошо.
– Пока не истреблю всех врагов, – Эрен поднимает взгляд, полный решимости. Когда Йегер смотрел так, никто не мог его остановить.
– Что?
Яркая вспышка превращения ослепила Брауна. Позади вскрикнул Фалько, возвращая Райнера к реальности.
Эрен врал. Райнер запутался. Но они оба понимали, что после всего произошедшего у них нет шансов повернуть назад. Идти только вперёд, несмотря ни на что.
Райнер бросился вперёд, прокусывая свою руку до крови, одновременно сшибая с ног Грайса и укрывая его своим укрепленным телом от падающих кирпичей разрушенного дома. У замкомандира Брауна лишь одна цель: любой ценой защитить Фалько, выстроить вокруг него самую надёжную защиту.
По телу пробежал огромной силы электрический ток, раздражая каждую клеточку, доставляя невероятную боль. Огромный кусок стены откололся и упал на ноги Райнера, не успевшего полностью обратиться титана. Штыри, заключенные в каркас стены, протыкают крупные артерии, а неподъемный вес бетона и кирпича отрывает ноги.
От большого потрясения и шока Райнер больше ничего не чувствует и теряет сознание.
Примечания:
Дорогие читатели, вот детали, которые не покидали мою голову, пока я писала эту работу:
Значение имени Азуми: безопасное место жительства
Значение имени Коу (с японского): мир
Значение имени Пир (с персидского): наставник, духовный наставник, духовный отец