Десять шагов

На следующий день от былой решимости не осталось и следа. Не зря говорят, что утро вечера мудренее. С чего вдруг она должна что-то доказывать Малфою? Драко попал на свое место далеко не самым традиционным путем, пусть теперь сам и пытается убедить всех, что он этого заслуживает. А ей сейчас лучше думать над тем, как выполнить поручение Кингсли так, чтобы Малфой, в два счета раскусивший их маленький секрет, ничего не заподозрил. Аппарировав в Министерство, Гермиона сразу оказалась в толпе людей, тут же сжавшей ее со всех сторон. Лишь на подходе к лифтам ее, как всегда, свело с Гарри. - Доброе утро, Гермиона, - и снова этот доброжелательно-беззаботный тон, совершенно независящий от реального настроения. – Выглядишь довольной. Войдя в лифт вместе с Гарри, она прислонилась спиной к стене кабинки. - Для этого у меня есть целых две причины. Первая, поздравь меня, кстати: отдел магического хозяйства, похоже, наконец завершил ремонт в моем кабинете. И вторая: ты помнишь Лукаса, моего первого напарника? Гарри невольно поморщился. Лукаса он недолюбливал. Впрочем, необоснованно ревнуя Гермиону, его в свое время недолюбливал и Рон, так что реакция Поттера была вполне понятной. - И что Лукас? - Он наконец возвращается из своего бесконечного тура по Европе. Хочет остановиться у меня на недельку. И снова это выражение лица! Девушка даже немного рассердилась. - Только не говори мне, что ты согласилась. - Конечно, почему нет? Лукас такой же мой друг, как и ты. Если бы Джинни, не дай Бог, выгнала бы тебя из дома, ты же не протестовал бы против того, чтобы пожить у меня, верно? Здесь та же самая ситуация. И я не понимаю, почему ты продолжаешь так беспокоиться за меня. Я абсолютно свободна, и если бы вдруг я захотела начать с ним отношения, то у меня нет формальных поводов отказаться от своих намерений. - Я просто ему не доверяю. И тебе не советую. Гермиона дружески толкнула Гарри локтем в бок. - Хватит меня ревновать, Поттер. Ты почти женатый, и притом не на мне. Гарри скривился: несерьезность подруги его раздражала. - Да причем тут это? Он просто скользкий, как ты сама этого не замечаешь? Такого откровенного хамства она уже стерпеть не смогла. - Знаешь, Гарри, я была о тебе лучшего мнения. Не думала, что ты настолько долго будешь поддерживать Рона даже там, где его мнение уже ничего не значит. Теперь это только моя жизнь, и я делаю все, что захочу и когда захочу. И не ты меня будешь останавливать. Словно ставя точки в конце предложений, Гермиона тыкала указательным пальцем в грудь Гарри. Когда она закончила, он спокойно взял ее за запястье и опустил руку вниз. - Хорошо. Я все понял. И еще мне совершенно не хочется ссориться из-за какого-то там Лукаса. Поговорим об этом потом. Отпустив ее руку, Гарри, кивнув, скрылся в одном из коридоров. Последовав его примеру, девушка свернула в соседний. Настроение у нее было порядком подпорчено: не хватало ей Малфоя, так теперь и старый друг явно обиделся, хотя изо всех сил старался этого не показать. Но изучившую его вдоль и поперек Гермиону не так-то просто было ввести в заблуждение. Постаравшись отвлечься ото всех этих мыслей, она толкнула дверь собственной приемной, с которой наконец исчезла табличка «На ремонте». Ее секретарша была уже на месте. Впрочем, как и всегда. Они довольно давно работали вместе, и еще ни разу не случилось так, чтобы придя в свой кабинет, Гермиона не застала Хлою. - Доброе утро, мисс Грейнджер. - Доброе утро, Хлоя. Есть что-нибудь для меня? - Да, конечно, - схватив со стола пачку писем и записок, девушка протянула их Гермионе. – Большинство, видимо, пришло вчера вечером. - Хорошо, спасибо, - кивнув, она взяла письма и прошла в своей кабинет. Дверь Гермиона открывала с некоторой опаской: отдел магического хозяйства в последние годы прославился исключительно с негативной стороны. Постоянные проблемы с ремонтами, время от времени возникающие ураганы и штормы в масштабах отдельных кабинетов, погода же за фальшь-окнами порой не менялась неделями, если не месяцами. Там давно пора было навести порядок, но ни у кого почему-то не хватало сил: за последний год в отделе сменилось четыре начальника, но все безуспешно. Вот и сейчас Гермиона опасалась, что подгоняемые не терпящим возражений Малфоем, обладатели синих мантий могли сделать что-нибудь не так. Но оказавшись внутри, она вздохнула с облегчением. Последствия обрушившегося на кабинет Гермионы тропического ливня, не желавшего рассеяться заклинанием Фините, были успешно устранены. Заодно и стены перекрасили в приятный желтый цвет, а в качестве бонуса за окном повисло ясное фальшивое небо. Что было уж совсем невероятным: краской совершенно не пахло, наоборот, чувствовался сладкий аромат сирени. Одобрительно хмыкнув, девушка прошла внутрь и села за стол. Одно за одним распечатывая письма, она быстро просматривала их и раскладывала на несколько кучек. Некоторые сразу отправляла в мусорную корзину, движением палочки увеличивая точность попадания до ста процентов. И по устанавливающейся традиции имелась непременная записка от Малфоя, что поразительно, еще вчерашняя. «Зайди ко мне, как только придешь. Д.М.» Удивительно, учитывая, что прошлой ночью он вызвал ее в Министерство, чтобы перетащить книги. Почему он не сделал так и в этот раз? Проще простого: послать Патронуса, и у Гермионы не останется выбора. Или все это было лишь очередной малфоевской проверкой на прочность? В любом случае, проявлять рвение девушка не торопилась: с Драко ничего не случится, если она задержится на несколько минут, чтобы зайти в Архив. В конце концов, это тоже его поручение. Благополучно сдав весь хлам, оставшийся от мистера Элиота, туда, где о нем позаботятся до тех пор, пока какой-нибудь очередной недалекий сотрудник Министерства не выберет его для своего кабинета, Гермиона с чистой совестью отправилась обратно на административный уровень, по дороге встретив восторженного юнца из Отдела Тайн. - Мисс Грейнджер, - он залился краской, как всегда жутко смущаясь, - доброе утро. - Здравствуйте, Эдвардс. Как дела? Парень покраснел еще больше: к такому вниманию со стороны Гермионы он не привык. Глядя на то, как пунцовеют его уши, она невольно вспомнила о Роне и на несколько секунд даже испытала жгучую ненависть к Эдвардсу, но тут же постаралась себя успокоить. Парень уж точно ни в чем не был виноват. - Все отлично, мисс. Я только хотел вам сказать, - он запнулся, словно почувствовав эту волну неприязни, но тут же продолжил, - вам нужно работать в Отделе Тайн. Так запутать меня позавчера… Гермиона нахмурилась, не понимая, о чем говорит Эдвардс: тот разговор совершенно вылетел у нее из головы. По правде говоря, она вообще тогда была озабочена совершенно другим… Заметив ее замешательство, парень покраснел до состояния незрелого помидора и поспешил добавить: - Вы запутали меня насчет вашего нового начальника. Я ведь так и не разобрался, где вы говорили правду, а где лгали. Ну, до тех пор, пока об этом не объявили официально, конечно. Я думал, такие специалисты есть только у нас в Отделе. Гермиона улыбнулась. Наивность Эдвардса ее умиляла. На вид он был внушительным – с подбором существительного девушка испытывала затруднения, быть может, - детиной? Но то, с каким детским восторгом он относился к своей в общем-то рутинной работе в Отделе тайн, делало его похожим на ребенка-переростка. Вот и сейчас это сходство проявлялось вполне отчетливо. - Неужели ты думаешь, что только работая в Отделе Тайн, нужно уметь хорошо блефовать? Чушь! Блефовать нужно уметь везде, особенно в верхушках администрации неважно какого отдела. Так что ты тоже учись, и все будет хорошо, - дружески коснувшись плеча Эдвардса, Гермиона вышла на своем уровне, оставив совершенно стушевавшегося парня в лифте в одиночестве. Неторопливым шагом дойдя до кабинета Малфоя, она толкнула дверь в приемную и, оказавшись внутри, сразу почувствовала что-то неладное. Нет, за секретарским столом уже сидела одна из тех девушек, с которыми она проводила собеседование вчера, но… Сидела она, как сидят за партами прилежные ученицы, вроде той же Гермионы - сложив перед собой руки. Рядом с девушкой лежала только аккуратная стопочка писем, явно приготовленных для Малфоя. Увидев Гермиону, она тут же вскочила с места. - Мисс Грейнджер, доброе утро… - она хотела что-то сказать, но почему-то не решилась. Лишь открыла рот, но тут же закрыла. - Доброе утро, Амелия, - и откуда она только помнит ее имя? Их же вчера было трое, и сейчас Гермиона даже лиц тех двоих не могла представить. – Что-то не так? Девушка торопливо закивала. - Мистера Малфоя еще нет, и я совершенно не знаю, что делать. В письме, которое он мне вчера прислал, говорилось, что я должна быть здесь за пять минут до начала рабочего дня, чтобы ровно в девять представиться ему и получить все необходимые распоряжения. Сейчас уже почти пятнадцать минут десятого, но мистера Малфоя все еще нет. Это какая-то проверка, мисс Грейнджер? Слушая ее, Гермиона кивала, показывая полное участие, параллельно думая о своем. Конечно, это была проверка. Драко даже собирался убить двух зайцев одним выстрелом, точнее, проверить сразу двоих: и свою секретаршу, и заместителя. Первую на стрессоустойчивость (а что еще должна испытать новенькая помощница, явившись точно к назначенному сроку и оказавшись в абсолютно пустом кабинете, где ей придется ждать явно специально опаздывающего начальника, если не стресс?), а Гермиону… Ну, конечно, на то, насколько она будет не в себе, когда все-таки его дождется, и дождется ли вообще. Второго, однако, она не собиралась допускать. - Успокойтесь, Амелия. Насколько я могу судить о характере мистера Малфоя, это вполне в его стиле. Чем более спокойной и уравновешенной вы покажитесь ему при вашей первой встрече, тем лучше вы пройдете эту проверку. Поэтому, просто расслабьтесь. Заварите себе кофе, а заодно и утренний чай мистеру Малфою – это будет еще один способ произвести на него хорошее впечатление. Я подожду его здесь, с вами. Так получилось, что мне он тоже срочно нужен. Амелия взяла себя в руки практически мгновенно. Видимо, сказывалось то, что она почти два года просидела в приемной мистера Захариуса из транспортного отдела. О его непостоянстве и капризности по Министерству ходили легенды, он тому же Малфою мог дать сто очков форы. Несколько раз взмахнув палочкой, Амелия включила фыркающую кофеварку и подвесила старенький чайник прямо в языки пламени только что разожженного камина. Несмотря на то, что многие изобретения магглов, правда, порядком переделанные под магическую действительность, использовались почти повсеместно, некоторые из них так и не прижились. Те же электрические чайники, работавшие, конечно, уже не на электричестве, а на согревающем заклятии. Как таковой разницы между ним и традиционным аналогом совершенно не наблюдалось: магам в принципе было все равно, где кипятить воду. При желании можно сделать это прямо в стакане при помощи парочки простейших заклинаний. Но большинство волшебников все же по старинке пользовалось каминами или на худой конец плитками. Считалось, что так душевнее, да и вкуснее. Сев в одно из кресел, Гермиона взяла со столика свежий номер «Пророка» и поспешила скрыться за ним. Исподтишка она изредка поглядывала на постепенно осваивающуюся Амелию. И почему девушка запомнила именно ее? Ответ напрашивался сам собой: потому что подсознательно поняла, что Малфой в любом случае выберет ее. И хотя все три кандидатки обладали примерно одинаковыми послужными списками и недурными внешними данными, именно Амелия была создана для этой работы. Конечно, Малфой бы не подпустил к себе грязнокровку, если бы это было в его силах. Гермиона в этом плане не бралась в расчет: с ней он был просто вынужден мириться. Чистокровную же Драко считал выше работы секретаря, даже на такого начальника, как он. Даже несмотря на то, что девушка-кандидатка могла не принадлежала к аристократическому чистокровному роду, а ее родители жили в небольшом домике где-то на юге Шотландии и вели крайне скромный образ жизни. Казалось бы, проблема решена - нужна всего лишь полукровка, если бы Малфой не повысил предыдущую со словами: «Для этой работы можно найти кого-нибудь с кровью погрязнее». И в этой ситуации Амелия была для Гермионы подарком судьбы. Да, формально ее можно было назвать полукровкой: бабушка и дедушка – волшебники, пусть и не самые чистокровные, отец – маггл, без всяких претензий на магические способности, а вот мама… оказалась сквибом. Отдавая кандидатуру Амелии на рассмотрение, Гермиона фактически поддалась Малфою. Она могла бы и сама нанять ее, и не встретила бы никакого сопротивления с его стороны, потому что все его условия были соблюдены, и придраться ему не к чему. Странно, что она поняла это лишь сейчас. А, может, и тогда понимала? Только подсознательно? И подсознательно же уступила, чтобы завоевать чайную ложку доверия и щепотку хоть какого-то уважения? Время тянулось медленно. Малфой не появился ни через пятнадцать минут, ни через тридцать. Несколько раз в приемную заходили люди. Кто-то на прием (однако, дела, судя по всему, были не такие уж срочные, раз никто из них не остался ждать), а кто-то искал Гермиону. Но со своего места она так и не сдвинулась, в каждом из этих вызовов подозревая уловку Малфоя. Время все шло и шло. Часовая стрелка уже почти на половину приблизилась к одиннадцати, когда он наконец появился. Амелия тут же вытянулась по стойке «смирно», при этом успев взмахнуть палочкой, чтобы подогреть остывший чайник. - Мисс Гейбл, подождите еще немного. Мисс Грейнджер, ко мне в кабинет, - Малфой был явно не в духе. И что только на него нашло? Гермиона уже встала со своего места, чтобы пройти в кабинет Драко, когда тот снова обратился к своей секретарше. – Будьте добры, если мистер Стюарт до сих пор не прислал отчета о ночных происшествиях, поторопите его. Он мне очень срочно нужен. Амелия поспешно закивала. И паники в ее глазах, как успела заметить Гермиона, совершенно не было. Куда уж Малфою до Захариуса? Оказавшись в кабинете, девушка, ничуть не смущаясь, сразу села на один из стульев, вплотную стоявших у рабочего стола Малфоя. Он же, войдя вслед за ней и захлопнув дверь, садиться не собирался. Расстегнув две верхние пуговицы наглухо застегнутой мантии, он подошел к столу и торопливо начал рыться в бумагах. Наконец, найдя нужный прямоугольный кусочек картона, Малфой бросил его перед Гермионой и лишь тогда опустился в свое кресло. - Хочешь выслужиться перед министром, Грейнджер? Показать, что все под твоим контролем и ни о чем не подозревающий я ничего не подозреваю о министерском поводке? Тогда ты должна будешь пойти со мной. Нахмурившись, Гермиона взяла в руки то, что оказалось приглашением. Открыв его, она с удивлением уставилась на украшенный завитушками почерк. - Бал по случаю годовщины Победы? Даже у меня еще нет приглашения. - Полагаю, уже есть. Их должны были разослать сегодня утром. А мне пришло раньше, потому что я не совсем обычный гость, как ты знаешь. Гермиона положила приглашение обратно и вопросительно уставилась на Малфоя. - И зачем тебе делать так, чтобы министр подумал, что я действительно как-то держу ситуацию под контролем? Малфой усмехнулся. - Тебя устроит объяснение, что мне самому выгодно предстать перед вышестоящим руководством преданной собачкой Министерства? Нет? Так я почему-то и думал, - он открыл верхний ящик стола и достал оттуда изящный дорогой портсигар. Закурив, Малфой затянулся и пустил струю дыма в сторону. – Так вот, Грейнджер, ты права, я сам не горю желанием идти на этот бал с тобой. Более того, есть не один десяток кандидатур, с которыми я бы пошел куда более охотно. Но мне нужно, чтобы это была именно ты. Поэтому я и предлагаю тебе сделку. Она в некоторой степени связывает мне руки, но рано или поздно чем-то пришлось бы пожертвовать. Итак, на этот раз я задаю тебе вопрос: ты пойдешь на этот чертов бал со мной? Гермиона рассеянно переводила взгляд с лица Малфоя на сигарету в его руке. Она никогда раньше не видела его курящим, да что там говорить, даже представить не могла! Ей всегда казалось, что такие аристократы, как Малфои, такую дрянь и в руки бы не взяли. Максимум – дорогие сигары. А тут… Не таким уж и пай-мальчиком аристократом оказался Драко… - И как к этому отнесется твоя… девушка? Малфой недовольно поморщился и затушил недокуренную сигарету в пепельнице. Несмотря на то, что, как сейчас выяснилось, он в действительности находился в глубоком подполье, парочка сомнительных желтых газетенок регулярно публиковала его фотографии, на которых он находился в обществе одной из сестер Гринграсс. Возможно, это был один из способов прикрытия: если бы Малфой полностью пропал со страниц всякого рода прессы, подозрения могли возникнуть у тех же Упивающихся – а почему это Министерство совершенно не интересуется внезапно начавшим избегать публичности Драко? В любом случае, большинство представителей магического мира знало почти все о его личной жизни. - За Асторию ты можешь не беспокоиться. Она свои приоритеты расставила и решила, что я в них не вхожу. Думаю, в «Пророке» об этом напишут через пару дней. Ты собираешься говорить «да», Грейнджер, или все-таки заставишь меня отдать тебе приказ? - Хорошо, Малфой. Что бы ты там ни задумал, это выгодно мне и не очень приятно тебе. Так что я пойду на это с преогромнейшим удовольствием, - Гермиона встала со стула. – Я уже могу идти? Или это была только прелюдия к чему-то более важному? Малфой махнул рукой, показывая, что она больше ему не нужна. - Иди, Грейнджер. И пригласи эту Гейбл ко мне. Посмотрим, кого ты мне насоветовала нанять. Впрочем, звать Амелию не пришлось – она уже и так стояла у двери, аккуратно левитируя перед собой поднос с чаем. Гермионе осталось лишь кивнуть ей, показывая, что она может войти. Пожалуй, Малфою не к чему будет придраться. Уже оказавшись в своем кабинете, Гермиона позволила себе задуматься обо всем произошедшем. Малфой был чем-то взволнован – это раз. Из-за этого «чего-то» он и опоздал, а вовсе не для того, чтобы устроить проверку, как девушке показалось сначала. И курил он, явно пытаясь успокоиться. А, во-вторых, Драко явно ведет какую-то свою игру, пока ей непонятную. Поэтому идти с этими подозрениями к Кингсли не имело никакого смысла. Какие у нее могли быть доказательства? Одни догадки и домыслы. А может, даже и их нет, а есть одна лишь игра воображения. К министру Магии с этим идти было нельзя, а вот к Гарри – вполне. Гермиона тут же набросала ему несколько слов в служебной записке и запустила самолетик в путешествие по Министерству.