***
С еще одним криком ярости Нацу ударил окровавленным кулаком по, теперь уже, частично разрушенной скале, создавая вокруг себя еще больше обломков. Поскольку истинная сущность медленно просачивалась из его конечностей, он снова поднял руки и продолжил бессмысленно колотить по камню. Он не знал, как долго это продолжалось, но к тому времени, когда Макао прервал его, он больше не чувствовал своих рук, но боль оставалась. Не из-за синяков, а из-за гораздо более сильной боли - боль, которая отказывалась покинуть его, несмотря на все его усилия. - Нацу… - прошептал маг Пурпурного Пламени, морщась от состояния своего друга, - Нацу, король объявил новое соревнование, соревнование между гильдиями Фиора, чтобы продемонстрировать свою силу и репутацию. Я... мы не можем отказаться, так как все гильдии были вызваны на инаугурацию. Мы должны принять участие и показать, что мы не согласны, не подавлены, что мы все еще могущественная гильдия. Цена победы может нам помочь. - Хвост Феи не подавлен, - ответил розоволосый маг, оборачиваясь. Его окровавленное тело вместе с мертвыми глазами было очень тревожным зрелищем, но старший маг сопротивлялся передергиванию, - мы будем участвовать. Прозвучал его простой ответ. Макао подписал какую-то бумагу, кивнул и оставил его в покое, потому что он очень хорошо знал, что нужно излить на что-то гнев, а у Убийцы Драконов это было в избытке...***
- Черт! - Нацу вскрикнул, ударив кулаком о ближайшую стену, - мы даже не в десятке! Черт побери! - Успокойся, Нацу. Тридцать четвертая из всех гильдий Фиора - это не так уж и плохо, - Вакаба успокоил своего друга, спокойно затянув сигарету. По правде говоря, он очень хорошо знал, что это не успокоит Убийцу Драконов, но он должен был хотя бы попробовать. В конце концов, они сделали все, что в их силах, чтобы показать, что Хвост Феи не вышел из строя, но все, что они сделали, это показал с точностью до наоборот. Они больше не были лучшей гильдией Фиора. - Пойдем домой. Мы сделали, что могли, - прошептал Макао, и, кивнув, все участники Игр последовали за ним. Они были ранены, измучены и несчастны, но они вышли с арены с поднятыми головами, зная, что выложились на все сто... Когда участники, ушедшие на Игры, вошли в холл гильдии, Уртир не понадобилось объяснять их состояние. Она все это видела, как и все в Фиоре. Хвост Феи больше не был лидером. Когда она наблюдала, как эти маги уныло подходили к своим местам, она увидела, что многие были разгневаны. Некоторые изливали свой гнев на стулья или столы, другие открыто плакали, но он был самым заметным из них, несмотря на свое неподвижное состояние. От него исходила опасная аура, когда он смотрел в небо. - Все это бесполезно! - внезапно воскликнул мужчина, бросив стул через холл. Указанная мебель разлетелась на куски недалеко от Убийцы Драконов, но он даже не моргнул. - Посмотри на нас! Кучка некомпетентных магов, вот что мы такое! Мы не что иное, как остатки великой Гильдии, которая была Хвостом Феи! Да, была! - продолжил он свой ненавистный монолог, - мы - ничто без них! Но они мертвы! И скоро Хвост Феи тоже будет мертв! - Заткнись, - прошептал Нацу, на его лице появилось мрачное выражение. - Нет! Я не заткнусь, Нацу! Посмотри на нас! Ты самый сильный из нас, но даже ты ничего не мог сделать против них! Мы калеки, и вся страна видела это своими глазами. Заданий станет меньше и через некоторое время вообще перестанут приходить в гильдию! - Я сказал, заткнись! - Убийца Драконов закричал, ударив пылающим кулаком о перекладину и сломав ее надвое, - вы правы! Мы обречены! Мы обречены, если будем продолжать так думать! Но Хвост Феи вращается не только вокруг них! Хвост Феи - это прежде всего семья, и все мы составляем эту семью! Да, их больше нет с нами, да, мы искалечены, но мы еще не умерли! - продолжал Нацу в ярости. Затем он большим прыжком вылетел на верхний уровень и схватился за знакомую доску. - Что ты делаешь, Нацу!? - воскликнул Макао, его глаза расширились. Никто не был уполномочен выполнять эти миссии! - Пора перестать баловаться и раз и навсегда показать, на что действительно способен Хвост Феи! - ответил розововолосый маг, размахивая в руке заданиями S-ранга, - нам предстоит много работы, так что давайте позаботимся о том, чтобы Хвост Феи был на вершине, когда они вернутся!***
Макаров и Гилдартс тихо слушали рассказ Нацу, когда внезапный стук в дверь прервал их всех. Открыв дверь, Макао вошел в кабинет с серьезным лицом. - Извини, что беспокою, но дело срочное, Нацу. - Мы продолжим позже, старик, - сказал розоволосый Мастер и, кивнув остальным, последовал за магом Пурпурного Пламени. По прибытии в зал его встретил знакомый волшебник. - Эй, Феникс, - протянул он, помахав Мастеру. - Вакх, в чем дело? - Мы возвращались с миссии, когда столкнулись с Демоном, по нашим ощущениям А-ранга, но его размер позволяет легко перейти в S-ранг, - ответил маг из Кватро Цербер, - это недалеко от маленькой деревушки в дюжине миль отсюда. Я самый быстрый из нас, поэтому пришел предупредить. На данный момент мои ребята пытаются замедлить его, и да, мы предупредили мирных жителей, чтобы те покинули территорию. - Спасибо, Вакх. Джет, возьми его и сдерживай зверя, пока мы не прибудем, - приказал Нацу серьезным голосом. Кивнув, рыжеволосый маг схватил своего товарища-мага S-ранга и исчез из поля зрения. - Что за черт?! - удивленно воскликнул Грей, - куда он пошел? Что происходит? - Джет - самый быстрый маг в Фиоре, и он наверняка уже там. Как вы слышали, он будет сдерживать Демона, пока мы не прибудем, чтобы убить его, - Нацу ответил, - Меледи, приготовь машину. - Как он в одиночку будет сдерживать демона S-ранга? - спросила Эрза, в ее голосе прозвучали признаки беспокойства. - Вы все задаете слишком много вопросов, а у нас нет времени, чтобы ответить на них. Просто приходите, и вы сами все увидите, - раздраженно сказал молодой Мастер, - Макао, приготовь еще одну машину для нашей любопытной компании, - продолжил он с хищной улыбкой. Через минуту Нацу, Уртир, Меледи, Макаров и Гилдартс уехали на одной машине, а Макао, Эрза, Грей, Люси, Гажил, Мираджейн и Лаксус ехали на второй, более медленной, но крупной, что бы в неё поместились все «Незнайки». Меледи управляла транспортным средством как профессионал, и она прекрасно знала направление движения без каких-либо указаний. В конце концов, с ее своеобразной магией, которую она тренировала все эти годы, она могла чувствовать своих товарищей по гильдии через связь, которые уже давно установила с ними. Повернув в сторону, через несколько минут, машина остановилась. Как только волшебники спустились, пейзаж перед ними стоял разрушительный. Маленькая деревня была почти полностью стерта с лица земли, когда гигантский деформированный зверь замахнулся рукой со своими когтями, больше похожими на ноги. Не прошло и секунды, как Джет материализовался рядом с ними, напугав некоторых из пропавших. - Извини, Уртир, но когда я прибыл, деревня уже была в таком состоянии, - протянул рыжеволосый спидстер, вздрогнув, - тем не менее, я наложил пару печатей. Он не может выйти за пределы периметра деревни, - он продолжал, повернувшись к Нацу. - Что с Кватро Цербер? Они в порядке? - Некоторые немного ранены, но беспокоиться не о чем, - ответил Джет, почти срываясь на крик. Демон начал рычать. - Скажите им, чтобы они покинули это место и переместились к вам, что касается остальных, пожалуйста, уходи, - сказал Нацу, подходя к оборванному Демону. Через несколько секунд Джет вернулся к согильдийцам - Что происходит? Как вы сдерживаете этого зверя? - спросил Гажил, поворачиваясь к Магу Скорости. - У нас есть защитные печати, сделанные для нас одним из членов Совета. Они позволяют нам ограничивать дальность атаки Демона и сдерживать ее, пока не прибудет Убийца Демонов. К счастью для нас, у нас есть собственный Убийца Демонов в Гильдии - Джет объяснил с ухмылкой. - Разве мы не должны что-нибудь сделать? - обеспокоенно спросила Люси. Она знала, что Нацу, вероятно, был намного сильнее, чем раньше, но Демон был действительно огромен, и разрушение, которые оставил демон, больше напомнило ей о другом звере – Акнология. - Не о чем беспокоиться. Здесь, на защите сам Феникс, - ответил Вакх, который только что прибыл и услышав вопрос, рискнул ответить. - Этот парень чудовище, - продолжил маг с ухмылкой, глядя, как розоволосый Убийца Драконов остановился примерно в ста ярдах перед демоном. Затем Нацу поднял правую руку над головой, и внезапно она была охвачена ярким и горячим белым пламенем, освещая область вокруг него. - Что это?! - воскликнул Грей широко раскрытыми глазами, - с каких это пор его пламя белое? - Это то, что многие люди называют, Пламя Феникса, - Макао улыбнулся. - Мы называем это Пламя Феникса, - маг пламени продолжил с темным блеском в глазах. - Пламя Феникса? - удивленно спросила Люси. И снова прозвучало новое прозвище. - Феникса? - Мираджейн продолжала с беспокойством в голосе. Она была хорошо знакома с демонами, и то, чего она боялась, было не очень хорошо. - Огонь, который, как говорят, очищает все, к чему прикасается, - Джет придерживал Люси за плечи. - На самом деле, этот огонь настолько горячий, что все, к чему он прикасается, превращает в пепел, - закончила Уртир, повернувшись к Мираджейн, - конечно, сначала это не было смертельно опасно. Изначально, огонь был очень горячим и немного болезненным, - она продолжила и бессознательно массировала шею. Внезапно Нацу резким движением опустил руку, и мгновение спустя вся область, содержащаяся печати, была охвачена гигантским огненным столбом, который поднялся в небо. Жар, исходящий от огня, был настолько сильным, что даже на таком расстоянии, несмотря на барьер, маги все еще чувствовали жар от огня на своей кожи. После нескольких секунд горения, еще одним взмахом руки, Нацу потушил огонь и показал своим товарищам то, что раньше было Демоном. - Холли дерьмо! - воскликнул Грей широко раскрытыми глазами. Он не мог поверить своим глазам. Нацу стер с лица земли этого большого монстра одним взмахом руки. Насколько могущественным он стал?! Словно по команде, защитные печати разлетелись на тысячи кусков и рассеялись в воздухе. Розововолосый Убийца Драконов кивнул в место, где они стояли большой компанией, и Уртир подошла к нему, следуя за остальными. Оказавшись рядом с молодым Мастером, они не знали, что сказать. Даже упрямый Лаксус молчал, все еще впечатленный новой техникой Нацу. - Ущерб, нанесенный деревне, очень велик, так что будьте осторожный, - сказал Нацу, кладя руку на плечо Уртир. Кивнув, она двинулась вперед и подняла руки. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась. Постепенно из нее стала просачиваться видимая аура, и остальные почувствовали огромное количество магии, собранное вокруг нее. Затем Уртир открыла глаза и произнесла низким голосом: - Дуга времени. Мгновенно, деревня начала восстанавливаться под недоверчивыми взглядами некоторых магов. Стены домов начали собираться сами по себе, крыши соскользнули на свои места, двери встали на петлях, даже сгоревшая земля и трава снова выросли. - Полегче Уртир, не перенапрягайся, - прошептал Нацу, успокаивающе проводя рукой по ее дрожащей спине. Капли пота бежали по ее лицу, когда она вернула все в то время, когда все в деревне было невредимым, Наконец, через дюжину невыносимо долгих минут она позволила рукам упасть на бок и покачнулась на ногах, но Нацу был уже готов к этому, поскольку он быстро поймал девушку на руки в свадебном стиле. Затем он повернулся и кивнул остальным. - Все готово, можем возвращается. Бахус, возьми свою команду и останьтесь на ночь в Хвосте Феи. Вы хорошо поработали. - - В любой день, Феникс, - маг S-ранга ответил с ухмылкой, а затем, кивая своим друзьям, последовал за розоволосым мужчиной. По пути к машинам послышались крики жителей этой деревни: - Смотри, это он - "Феникс!" - "Феникс спас нас!" - "Богиня времени!" - Поторопитесь, пока здесь не стало слишком тесно, - торопливо прошептал Нацу. - Из вас получилась настоящая команда, - сказал Макаров со счастливой улыбкой, запрыгивая в машину. - Команда из Богини времени, Блинкома и Феникса. Из вас получилась, действительно, очень устрашающая команда. - Ха-ха. Да. Вероятно, вы правы, - Нацу ответил с улыбкой. Все улыбнулись вместе с ним, но ни один из них не заметил, как Макао нахмурился, когда он переглянулся с молодым мастером. После почти незаметного покачивания головой Нацу, Макао понимающе кивнул. Им ещё было рано знать об этом, а Нацу и остальным, рано рассказывать о том, что…***
После того, как о раненых магах Кватро Цербер позаботились, остальные из гильдии сели вокруг бара, рассказывая о своем первом опыте после долго отсутствия. - Я до сих пор не могу поверить в то, что видел,- прошептала Эрза, - его сила огромна. - Не спешите судить, мы почти ничего не видели, - нахмурившись, заметил Лаксус. - Я буду использовать твои собственные слова, Дреяр, не спеши судить, - ответил с ухмылкой Макао. - А что касается Уртир? Чтобы она могла самостоятельно отремонтировать всю деревню… Я просто не знаю, что и думать, - продолжила этот разговор Люси. - Кстати о ней, что она здесь делает? - спросил Грей, на его лице появилось хмурое выражение, - я знаю, что она решила покинуть Сердце Гримуара, но вступить после этого в Хвост Фей… - Именно она спасла Нацу и привела его сюда, когда исцелила, - ответил Вакаба, попыхивая сигаретой, - конечно не забудем, что с ней была Меледи-чан! - продолжил он с извращенной ухмылкой. - Заткнись, старый придурок, - с раздражением сказал Макао, - она помогла нам подняться на ноги. Как вы понимаете, тогда мы были совсем слабы и покалечены. - - А как насчет всей этой истории с Убийством Демонов? - удивленно спросила Мираджейн, - все вы оказались вполне готовыми к такой ситуации. - Видите ли, после инцидента на острове Тенрю, по всей стране начали появляться демоны, будь это странные происшествия или вызванные темной гильдией, мы не знаем. После того, что случилось с нашей гильдией, на острове Тенрю вместе с Зерефем, мы поклялись, что больше никто не испытает то же самое, что и мы, поэтому мы решил убивать этих Демонов. Поначалу у нас это не очень хорошо получалось. Мы были беспорядочными, несогласованными и вспыльчивыми. Но мы были единственной гильдией, которая поставила перед собой цель избавить Фиор от этих мерзостей, поэтому наша слава подскочила совсем немного. В то время Хвост Феи уже не была первой гильдией в стране, и многие сомневались в нашей доблести, - рассказал Макао. - Затем, после определенного инцидента ‚ когда Темная Гильдия напала на Дворец Короля, вызвав колоссального Демона из Книги Зерефа, люди начали называть Нацу Фениксом. После того, как мы остановили Демона и спасли короля вместе с его дочерью, он узнал о нашей доблести и сделал Хвост Феи официальной Гильдией Убийц Демонов. Единственная Гильдия Убийц Демонов во всем Фиоре... - продолжил Вакаба. - Я даже не знаю, что сказать, - прошептал Макаров, - может быть то, что я очень горжусь всеми вами? - Я, все же, хочу знать, как Нацу связан Уртир? - неожиданно спросил Грей, - конечно, кроме того, что этот ребёнок резко повзрослел и внезапно заинтересовался женщинами. - Ну, когда возле тебя находится такая горячая девушка, как она... - начал Гилдартс с озорной ухмылкой, но был прерван шлепком Каны по голове. - Ну, это история для другого раза, - с улыбкой сказал Макао. - Кстати, где Саламандр? - спросил Гажил, оглядываясь. - Он ушел с Хэппи. Сказали о чем-то, вроде воссоединения после всех этих лет.***
Спокойно сидя в парке, Нацу улыбнулся, увидев, как его маленький приятель радостно жует рыбу. По-прежнему было трудно поверить, что они вернулись после стольких лет. Но он был действительно счастлив. - Хэй, Нацу! Я хочу еще одну рыбу! - воскликнул Хэппи, потрясая тем, что у него в лапах. - Закончи сначала с этим, и я сразу куплю тебе ещё одну, - розововолосый маг с ухмылкой ответил. Затем его ухмылка превратилась в хмурый взгляд, и он повернул голову в сторону, - как неожиданно видеть тебя здесь... - сказал он, нисколько не пытаясь скрыть сарказм в своем голосе. - Я пришел посмотреть на все своими глазами, - ответил мужчина, выйдя из тени, с головы до ног укрывшись темным плащом. - Нацу! Кто это ?! - вскрикнул Хэппи, испуганный внезапным вторжением. - Справедливый и старый человек, который думает, что он знает все лучше всех, - его партнер ответил с мрачной ухмылкой, - у вас очень хорошие связи. Они все вернулись всего через несколько часов, а ты уже знаешь о их возвращение. - Я стараюсь доставить тебе удовольствие. - Не пудри мне мозги, старик. Я уже сказал это, но я повторю еще раз: твой план невозможен! Не играй в эти игры! Бесполезная жертва никому не поможет. - Это не будет бесполезной жертвой. Я в этом убедился. Сила ему только поможет. - Бесполезно мне рассказывать об этом, если ты предпочитаешь быть убитым, чем жить… - Я уже... - Ты действуешь мне на нервы, старик! - Нацу прервал его, - обычно я не вмешиваюсь в семейные дела, но только в этот раз я могу сделать исключение. Не заставлять тебя что-то делать! - Как будто ты это можешь… - Не лги себе, старик. Мы оба знаем, кто между нами сильнее, - Нацу ответил опасной ухмылкой, - я позволю тебе уйти на этот раз, но послушай мои слова: скажи ему правду, или я заставлю тебя сделать это! На эти слова, со стороны мужчины не последовало никакого ответа, но Убийце Драконов ответ и не понадобился. Он очень ясно выразился - теперь ему нужно было только увидеть, что произошло на самом деле...***
Открыв дверь в свои покои, Нацу, зевнув, потянулся. После возвращения его друзей к Демону и упрямых стариков этот день был действительно утомительным. Включив свет, его встретили неожиданным объятием со стороны Уртир. В ответ на объятия он поднял ее с земли и прыгнул на кровать, развернувшись так, чтобы они вместе упасть на спину Нацу, вызвав визг упомянутой девушки. - Привет... - прошептал он с кривой усмешкой, ухмылка, которую поцеловали секунду спустя, - ты больше не выглядишь такой измученной. С тобой все в порядке? - спросил он серьезным голосом. - Да. Но ты, кажется, в отличие от некоторых девушек, чуть ли не падаешь с ног. Должна признаться, сегодня был удивительный день. - И это мягко сказано. Я измотан и, вероятно, чуть не заснул, пока стоял на ногах перед ними всеми, - ответил розововолосый маг, еще раз зевнув. - О, это так? - лукаво спросила Уртир, прежде чем встать, - что ж, если это так, я приготовлюсь ко сну, - она продолжила фальшивым разочарованным голосом, медленно снимая одежду. Когда синее платье упало на землю, она расстегнула кружевное колье на шее. Как только кожа под ним открылась, Нацу вздрогнул и отвел взгляд. - - Каждый раз, когда я вижу эти шрамы, я съеживаюсь, - сказал Нацу, нахмурившись. - Я думаю об этом как о напоминании, о прошлом, - Уртир ответила, продолжая раздеваться до нижнего белья, прежде чем оседлать его колени. - Напоминание о чем? О том, что в прошлом я чуть не убил тебя? - спросил он с гримасой. - Нет Нацу, напоминание о том, что даже для кого-то, полностью потерянного во тьме, все еще может быть луч надежды, - она закончила с теплой улыбкой, поцеловав парня в губы, прежде чем толкнуть его на кровать. Через несколько минут окно с грохотом открылась, и в комнату ворвалась летающая кошка с криком: - Нацу! Я хочу спать! Но только увидев состояние двух магов, закричали и вылетел из комнаты через дверь, а его крик: «Нацу пытается зачать детей!» - раздались по всей гильдии.