Дубль один

      В полутьме комнаты, больше похожей на кладовую, чем на жилую, прямо на полу сидела девушка. Длинные чёрные волосы закрывали большую часть матово белого лица и лезли в глаза, но она, казалось, не обращала на это внимания. Что ей эта мелкая неприятность? Каждое её движение — если оно вообще было — плавное и тягучее. Словно жест императрицы. Величественно. Но девушка была такой не от власти, дарованной ей. Куда-то торопиться и растрачивать понапрасну свою энергию было просто незачем. В её распоряжении вечность.       Но и властью она обладала немалой. Шутка ли — управление временем жизни каждого человека! Да попади эта способность в руки этих эгоистичных смертных, и миру конец! Вот только девушка не имела с ними почти ничего общего.       Работа предопределяла характер: беспристрастность и холодность. Эмоции же… Нет, они есть, но направлены исключительно на дело. Никакой симпатии, никаких привязанностей. Иначе как можно забирать жизни совсем молодых смертных, которые по случайности тяжело заболели или попали под копыта несущейся лошади? А девушке это приходилось делать раз через две смерти взрослых. И сейчас эмоции, близкие к человеческим, проявлялись во всей красе.       — Что же это? — лениво тянула она, смотря на песочные часы и сверяясь с книгой.       Песочные часы наглядно представляли течение человеческой жизни. Каждому свой цвет песка, а когда тот окажется внизу… что ж, он поменяет свой цвет и это уже будет жизнь другого человека — что напрасно часы бить? Оттого у некоторых смертных оболочка похожа — всё же лимит разнообразия материала! Зато песок всегда разный. Книга же загоралась каждый раз, когда кто-то должен был умереть. Открой, и высветится имя, а иной раз и далеко не одно. Вместе эти инструменты помогали избежать ошибок — господам не понравится, если кто-то умрёт раньше или позже определённого часами срока. И сейчас девушка впервые столкнулась с возможностью ошибки.       — Где же ошибка?       Книга вспыхнула на одну десятую секунды. Сбой? Она решила проверить. Открыла — ничего. Можно было на этом успокоиться, но что-то же заставило книгу посчитать, что чей-то срок подошёл к концу. Стала осматривать часы. Долгое это дело, но в этом пространстве время течёт так, как захочет его хозяйка. Во всех часах был знакомый песок. Память и внимание девушки не чета человеческой — раз увидела, значит, запомнила время, имя, оттенок, разглядела каждую песчинку. Никаких изменений. Тогда она вновь села и положила раскрытую книгу на колени. Ленивый взгляд стал пристальным.       Расчёт был верным — книга вновь загорелась и тут же погасла. Прокрутив в памяти этот момент, девушка прочла список имён и отправилась на поиски часов. Когда же все нужные песочные часы оказались перед ней, она уставилась на них немигающим взглядом и принялась ждать.       — Что бы это ни было, я почти разобралась, — бесцветно констатировала девушка.       Но она ошиблась. В тот момент, когда книга вновь загорелась, песок в одних часах почти осел на дно, но не успела последняя песчинка упасть, как произошло невиданное. Часы сами собой перевернулись. До сих пор девушка не сталкивалась с таким, а потому не знала, что в таких случаях делать, но хладнокровия не теряла. Прочла имя, хотя и без того помнила — убедиться не будет лишним.       «Датэ Масамунэ».       — Занятно… — впервые за своё существование улыбнулась она.       Имеющейся информации не хватает — придётся понаблюдать за этим человеком. А потом подробно докладывать о произошедшем и обосновывать свой выбор. Морока…       Девушка взяла песочные часы со стёсанным углом. Лазурный песок искрился, ударяя разрядами стенки — абсолютно единственный в своём роде. И похоже, сосуд тоже будет принадлежать только ему. Эти состоящие сплошь из острых линий часы сломаются, когда этот человек умрёт. Осталось разобраться, когда он должен умереть.       Её зрачки сузились до еле заметной полоски, а радужка приняла оттенок песка, на который она так пристально смотрела. Прошлое, настоящее и будущее слились воедино. Девушка вернулась к тому моменту, когда книга загорелась в первый раз.       — К слову… Вас что, пули не берут? Кажется, Вы необычайно удачливы, — говорил худощавый человек наблюдаемому объекту.       Девушка на миг прищурилась — а человек ли это существо? — но тут же потеряла интерес. Нечего отвлекаться от задачи. Вот когда что-то странное произойдёт с его часами, можно будет и изучить. Но имя его она всё равно узнала и запомнила.       Объект вступил в схватку, но вскоре был остановлен союзником. Возможно, именно потому он и остался жив.       — Не предполагал, что Вас задело выстрелом из аркебузы… Не заметил этого и позволил сражаться с Акэти-доно… Для меня, Кодзюро, это непростительная ошибка!       — Понятно… — протянула девушка. — Пуля раскололась о доспех и застряла в боку, не задев органы. Действительно удача. Но если бы он всё же продолжил это бессмысленное сражение, то пришлось бы записывать «смерть от потери крови». Это действительно ложная тревога.       Но сигнал поступил и позже. А затем и ещё один. И если бы она не видела своими глазами, что происходит с песочными часами объекта, то считала бы, что это всё ошибки инструмента и притом связанные с разными людьми. Наверное, даже хорошо, что один человек вызывает такую реакцию. Такого ещё не было, да и не придётся останавливать время, чтобы чинить книгу, как в прошлый раз, когда одно имя не собиралось исчезать…       И всё же девушка надеялась, что подобных случаев больше не будет. Может, это и интересно, но каждый раз сосредотачиваться на одном человеке противоречит её принципам и правилам. «Каждый должен быть осуждён беспристрастно»… Именно поэтому она создала эти инструменты — до этого ей не приходилось видеть лица людей.       Зрачки снова сузились радужка зажглась, и время подошло к тому моменту, когда она смогла разглядеть имена.       — Время игр закончилось. Выскочка, забывший своё место, искупи свою вину смертью, — ухмылялся уже довольно немолодой человек. И снова девушка одёрнула себя, когда начала присматриваться. Его часы пока не вели себя странно, да и здесь заканчивается его срок — незачем изучать. — Я выколю тебе оставшийся глаз!       — Попробуй. Он обнажит клыки и укусит тебя.       Губы девушки снова дрогнули в улыбке. Она пыталась засмеяться, но так как это действие было для неё необычным, просто фыркнула.       — Рана опять на том же боку?       Это казалось невероятным. Судя по всему, рана затянулась и сама раскрыться не могла, а значит, получена сейчас в ходе битвы. Но если молния в одно место не ударяет дважды, то что это? Действительно забавно.       Ага, вот оно. Объект мог быть утерян по причине удушения, но в сражение снова вмешались.       — О, теперь понятно, почему в книге высветилось несколько имён. Если бы срок этого человека истёк в тот миг, понадобилось бы перестроиться всем войскам. Что же это… за существо такое? Может, всё-таки проверить?.. — размышляла вслух девушка. — Нет, это уже прошедшие события. Смысла мало в том, чтобы выяснять особенности того, чей срок истёк.       Приняв решение, она перешла к тому времени, когда песочные часы по своей воле перевернулись.       — Пока дракон не умрёт, чешуя остаётся при нём! Не содрать ни единой чешуйки, — бахвалился объект, готовясь вновь кинуться в бой, и это после такого-то сражения!       Девушка нахмурилась. В его словах она уловила нечто, объясняющее всё происходящее с часами. Но пока все эти сигналы можно было списать на ложные. Что же произойдёт теперь? Всё, что она понимала сейчас — объясняться придётся долго…       И снова объект выжил, потому что вмешались союзники. Или же… Почему же тогда перевернулись песочные часы? В этот момент его срок точно должен был истечь? Девушка злилась на себя — почему же она не обратила внимание на то, что происходит с часами, когда изучала предыдущие сражения, в которых объект мог умереть? Слишком много вопросов, на которые необходимо найти ответы. Неизменным остаётся одно — как бы странно не вели себя инструменты, со стороны это всё больше похоже на обычное стечение обстоятельств. Тогда дело в часах? Или же стоит искать причину глубже?       — Придётся останавливать время, — констатировала девушка, потерев переносицу.

***

      — Вынуждена доложить вам о нарушении в работе песочных часов, привязанных к одному человеку. Я досконально проверила все случаи, когда срок объекта предположительно должен был истечь, и не обнаружила странностей. Потому считаю, что ошибка возникла при создании часов. Выдвигаю предложение — продолжать вести наблюдение за объектом в ситуациях, близким к истечению срока, чтобы не упустить момент, когда срок истечёт на самом деле.       По залу пробежался шёпот, больше похожий на шелест ветра. Колонны, уходящие далеко вверх и растворяющиеся в темноте, дрожали от разных тембров. Фонари мигали, не выдерживая негодования господ. Девушка ждала решения.       — Принято, — прошелестели голоса.       — В таком случае, возвращаюсь к работе.       Девушка поклонилась бестелесным господам и направилась в свою обитель. Спокойно, ровно. Главное — не подавать никаких признаков волнения. Любой ценой сохранить секрет.       Это не её ошибка — не сама же себя она сделала настолько похожей на человека. Все эти черты, вплоть до внешности — иначе было бы не так легко отождествлять себя со смертными, — должны были помочь понять людей и сделать верный выбор. Вот только она слишком хорошо смогла понять их, чтобы списать срок одному единственному человеку.       «Человек, который заставил песочные часы работать под себя. Правильнее всего было сразу списать его срок, но… Его участие в определённых событиях значительно упрощает мою работу. Клан Ода… Там вообще есть люди? Стоит проверить, существуют ли их часы…»       Хозяйка судеб. Сама Судьба. Или просто Смерть. Не важно, как её называют. У неё никогда не было имени, и раньше её это не беспокоило. Теперь же девушка готова была проклясть своих создателей за то, что сделали её настолько похожей на человека, и Датэ Масамунэ за то, что пробудил в ней жажду жизни. Перед ней встал вопрос, с которым сталкивается каждый человек, — кто она? Теперь ей нужна была цель. Ей больше не под силу сидеть в тёмной комнате и забирать людские жизни без представления зачем всё это нужно. От этого возникало неизвестное до сих пор чувство эйфории. И тревога.       — Интересно, заметят ли они, если я ненадолго отлучусь в мир людей? — на лице ухмылка, такая же, как и у недавно наблюдаемого объекта.       Какова бы ни была цена, она обязательно узнает, что она из себя представляет. И пожалуй, передаст привет одному назойливому человеку, который смеётся смерти в глаза.