***
Агата открыла глаза. Последнее, что она видела, это ледяная вода, обнявшая её тело, голоса и лица своих друзей, которые стали для неё семьёй. Голоса, которые она больше никогда не услышит. Лица, которые она больше никогда не увидит. Но сейчас она не тонет в озере, которое было наполнено не только водой, но и её собственной кровью. Сейчас она стоит у обрыва. Кругом свет. Яркий свет. Отовсюду слышится шум воды — это водопады, берущие свое начало высоко в небе и растворяющиеся где-то глубоко внизу. Агата не могла вымолвить ни слова. «Я ведь умерла… Это не сон, Агата, ты умерла…» Девушка вздрогнула от низкого мужского голоса, раздавшегося из-за её спины. — Действуй! — сказал он. Агата не понимала, что происходит. Она оглянулась по сторонам: рядом тропинка, ведущая в лес неподалёку, и обрыв. Выбор невелик. «Я так отчаянно боролась со всем, когда была жива… Я шла наперекор судьбе… И я боролась за свою жизнь! Мне нечего бояться.» — Второй раз не умирают. — сказала Агата и смело шагнула в пропасть. Девушка падала вниз. Она не закрыла глаза, нет. Она смело держала их открытыми и смотрела в глубину пропасти, в которую падала с распростертыми руками. Любой другой человек уже давно бы закричал от страха, но не Агата. Не эта девушка, которая столько пережила. Перед её глазами вновь мелькнули картинки из прошлого: вот она сбивает Александра на той дороге в жуткий туман; вот она сидит на траве вместе с Сэмом и ест бутерброды; вот она притворяется врачом, а Рэйчел — пациентом; вот она выигрывает у Эллиа в покер; вот она пытается обездвижить пьяную Еву. — Простите меня… — прошептала Агата в пустоту бездны. И после этих слов её падение замедлилось. Девушка не понимала, что происходит, ведь теперь она поднимается вверх, ведомая непонятной силой. Но тут она замечает что-то позади себя: нечто большое и мощное… — Крылья?! Стоило девушке вновь коснуться холодной скалы ногами, как крылья растаяли в воздухе. И только сейчас недоумевающая Агата заметила мужчину, наблюдающего за ней. Он был одет в черную мантию и выглядел, как будто он был демоном. — Кто Вы? Мужчина расправил свои крылья. Они издали шорох. — Меня зовут Геральд. А ты, должно быть, Агата Харрис? — Откуда Вы знаете моё имя? — Мы знаем все, дорогая, — по лесной тропинке к ним медленно подходила женщина ангельской внешности: её одежда и крылья были белоснежными. Глаза светились добротой. Мысли девушки путались. Она осознавала происходящее, но в тоже время все казалось ей нереальным. — Я умерла. Мужчина, представившийся Геральдом, кивнул. Его губы тронула усмешка. — Ты довольно сообразительная, Агата, — сказал он. — Я помню, как мне раскроили ножом запястья, как я бежала в жуткий мороз сквозь лес, и как я утонула под светом луны в озере. Это не сообразительность, это — реальность. Геральд стушевался. Агата не могла распознать эмоций на его лице. Зато Мисселина была в шоке. Она осторожно коснулась моей руки и прошептала: — Ты сильная девушка, Агата. Твоя стойкость чувствуется даже при простом взгляде на тебя. Именно поэтому ты прошла испытание. — Испытание? — девушка удивлённо выгнула бровь. — После смерти людям приходится сделать выбор, — объяснил Геральд, — либо прыгнуть в пропасть, либо пойти в лес. Кстати говоря, ты молодец: не все прыгают. Большинство идёт в лес. — Спасибо конечно, но можно, пожалуйста, поподробнее про испытание? Мисселина улыбнулась. И продолжила рассказ за Геральда: — Те, кто не проходят испытание, продолжают свой путь в Аду или же Раю. Однако, те, кто взлетают, считаются избранными. — Хотите сказать, я избранная? — с недоверием спросила девушка. Геральд утвердительно кивнул. — Избранные поступают в школу ангелов и демонов. Такие, как ты, учатся в ней, чтобы в дальнейшем примкнуть к одной из сторон. Но подробнее тебе расскажет директриса школы. А сейчас… Геральд умолк, подошёл и коснулся плеча девушки. Душераздирающий крик пронёсся по воздуху и отозвался в голове Агаты страшной силой. Девушка умолкла. Она испугалась собственного крика. «Больно!» — Что… Что происходит? Спину простреливала жгучая боль. Что-то хотело вырваться из неё наружу. Что-то мощное, большое, сильное. — Это твои крылья, Агата, — сказала Мисселина. «Я должна дать им свободу. Я должна расправить крылья. Должна. Расправить. Крылья. Должна подарить им свободу!» Снова крик. И тишина. Секунду спустя Агата могла разглядеть часть крыльев. Они были красивого серого оттенка. Большие. Мягкие на ощупь. «И приносящие боль… » — Первые минуты тебе будет тяжело ими управлять. Дай ранам зажить. Девушка посмотрела на свои запястья. На них не было никаких порезов. Не было следов боя с Диланом, разделившего её с жизнью. — Сейчас мы полетим в школу на морском драконе. Там ты встретишься с директрисой. Она расскажет, что делать дальше. — Геральд свистнул, и в небе появился красивый дракон. Голубая чешуя покрывала его голову, туловище и длинный хвост. Его глаза излучали мудрость, и создавалось ощущение, что это глаза человека. Агата села верхом на дракона, и тот взлетел вверх.***
— Можешь открыть глаза, Агата, — к девушке подошла Мисселина. — Всё закончилось. Мы прилетели. — Кто Вам сказал, что мои глаза закрыты? — Разве ты не боялась? Я видела, что ты дрожала. — Я дрожала не от страха, — голос девушки дрогнул. — Я сотрясалась от немых рыданий. И с этими словами Агата слезла с морского дракона. «Вот это да!..» Школа выглядела готической. Высокие башни. Бесконечные лестницы. Изысканные узоры на стенах. Агата вошла внутрь и ахнула. Холл был просто огромным. На стенах висели факелы, отдающие свой жар и свет. — Добро пожаловать, Агата Харрис. Навстречу ей вышла девушка. Выглядела она как настоящий лидер. Её походка. Её осанка. Её манера речи. Агату заинтересовала её внешность. Чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок. Чёрное строгое платье до колен подчеркивали её фигуру. Каждый её шаг отзывался эхом благодаря туфлям на каблуках, в которых она была. А её крылья — чисто чёрные, словно уголь, большие и сильные. Девушка была красивой. Дьявольски красивой. — Здравствуйте. Девушка остановилась напротив неё. — Меня зовут Мими. Я директриса этой школы. Агата отвесила дьяволице поклон. — Ни к чему такой официоз. Я не Шепфа и не Сатана, чтобы мне кланялись. — Простите. Просто я… Я… — Ты ведь обладала большим авторитетом на земле. Умело вела переговоры. Неужели я настолько страшная, что вывела тебя из равновесия? Агата растерялась. Она не понимала, откуда дьяволице столько известно про неё. Хотя, в прочем, её уже не удивить. Наверное. Мими продолжала молча стоять и ждать ответа. — Нет, Вы прекрасно выглядите! Я просто немного в шоке от происходящего. — И это нормально. А теперь перейдём к небольшим формальностям. Ты избранная, Агата. Но не забывай, что ты была человеком. Ты не являешься рождённой демоном или ангелом. Таких как ты называют непризнанными. — Потому что меня не признал ни Рай, ни Ад? — предположила девушка. Мими утвердительно кивнула. — Сообразительная девочка. Мне про тебя много рассказывали, вижу, что это правда. Агата заинтересовано посмотрела на дьяволицу. — Кто Вам рассказывал? Мими лишь улыбнулась. — Идём. Я проведу тебя в твою комнату. Агата последовала за Мими. Та продолжила: — Во время обучения ты будешь заниматься как с ангелами, так и с демонами. У тебя будет много заданий, экзамены и много чего ещё. Все, что нужно для того, чтобы к моменту инициации мы могли определить тебя к одной из сторон. — все втроём они начали подниматься по длинной лестнице. — Кстати, к какой бы из сторон ты хотела бы примкнуть? Это был довольно серьёзный вопрос для Агаты. Девушка задумалась. — Ты не обязана отвечать мне сейчас. Но советую об этом поразмыслить. — Спасибо. Они почти закончили подниматься по лестнице, как вдруг дьяволица остановилась. К ней подошёл ангел и что-то шепнул ей на ухо. — Спасибо, Дино. Ангел кратко взглянул на девушку и уступил Мими дорогу, слегка склонив голову. Дьяволица развернулась к девушке и мягко заговорила: — Я не могу понять, что ты пережила, потому что я никогда не была человеком, и я никогда не умирала. Но моя лучшая подруга — бывшая непризнанная. И я могу лишь примерно представить, какого тебе сейчас. Но… Ты ведь помнишь свою смерть, верно? Агата кивнула. — Больше ты ничего не помнишь? Свою семью, друзей, может быть кошку или собаку? Девушка проглотила ком. Она и не думала, что слова будут даваться с таким трудом. — Я не знаю, что с моими друзьями. Их… Не было рядом, когда я умирала. Но это и к лучшему. Я бы не хотела, чтобы они видели это. Голос предательски надломился. Мими положила руку на плечо девушки. — Я… Надеюсь, что они поймали того урода… Надеюсь, что они оправятся от потери и будут жить счастливой жизнью… Мими отстранилась от девушки. Агата заметила, что глаза дьяволицы чуть заблестели от слёз, как и у неё самой. Мими сказала: — Как там вы говорите на земле? «Надежда умирает последней»? Девушка кивнула. — Тогда в твоём случае, она уже умерла. Агата непонимающе уставилась на Мими. Дьяволица потянула её за руку наверх, отпустила и отошла в сторону. Агата смогла увидеть холл второго этажа. И она не поверила своим глазам. «Нет!» — первая мысль. «Почему?» — вторая. «Не-е-е-е-ет!» Агата потеряла дар речи. «Это значит… Нет. Это невозможно. Этого не может быть!»