Новые лица

      Ирэн попыталась подняться, но от этого замутило лишь сильнее. Девушка осела на колени, приложила пальцы к пульсирующим вискам и рвано вдохнула. Когда картинка под ногами наконец обрела четкость, а дурнота понемногу начала отпускать, воровка поняла, что вместо истертых деревянных досок мастерской видит перед собой плотно сбитые бамбуковые стебли. Покрытие формировало причудливый узор и, кажется, было наполнено чем-то мягким.       «Сколько же я успела выпить?» — тоскливо подумала Ирэн, озираясь по сторонам.       Стыдясь встретиться глазами с хозяином покоев, девушка несмело подняла голову и… обомлела.       Ощущение реальности ускользало от мисс Адлер со скоростью куртизанки, почуявшей облаву. Вместе с тем, шорохи, запахи и всеобщее настроение нахлынули на Ирэн шквальной волной. Не успев до конца прийти в себя, девушке показалось, она вновь теряет сознание и проваливается в странный, очень дурной сон.       Недоумение сменилось страхом.       На ватных ногах она обернулась к источнику шума.       В комнате царило всеобщее оживление. Девушка чувствовала, как от этого едва-едва свербит кожа и щекочет на корня языка. По широкому помещению, практически лишенному мебели, хаотично перемещались странные люди. Ирэн скорее ощутила, чем поняла, что незнакомцев связывало друг с другом нечто большое, важное. Ценное. Одни наносили на лицо белую субстанцию, напоминающую муку, другие добавляли последние штрихи ярко разрисованным лицам, третьи помогали четвертым облачиться в причудливые мешковатые костюмы.       Ирэн выгнула бровь. На ум пришла одна из ее лондонских «клиенток», которая благоговела перед темой Востока и всего, что было с ним связано. Во время очередного визита Ирэн довелось наткнуться на раскрытую книгу, содержащую крайне занятные иллюстрации. Девушка вспомнила, что свободную одежду, похожую на перевязанные поясами балахоны, называют кимоно.       Стало быть, Япония? А это, должно быть, артисты театра, быстро догадалась Ирэн, смерив комнату оценивающим взглядом. Адлер подумала, что Эбигейл снова послала волшебный сон, а потому поспешила найти рядом следы присутствия медиума.       В дальнем углу издали громкий звук. От неожиданности Ирэн дернулась всем телом. Слово (или слова?), произнесенные готовому к представлению мужчиной, звучали на выдохе, были свистящими и резкими.       «Что за речь? Никогда в жизни не захочу заняться лингвистикой! — размышляла девица, как выжить в стране, языка которой она не знала. — И почему все ходят мимо меня, даже не удосуживаясь спросить, как я сюда попала? Их что, даже этот обрубок не привлекает?»       Адлер хотела проверить, в порядке ли уродливый протез — руку она все равно больше чувствовать не могла —, но кто-то словно прочитал ее мысли и прервал рассуждения выразительным окликом. Поначалу девушка не понимала, что от нее хотят, но к собственному удивлению смогла распознать:       — Юмико! Не стой столбом, начинай краситься!       Ирэн опустила глаза и простодушно понадеялась, что обращаются не к ней. Однако ожидания не оправдали себя: к англичанке подлетела разгоряченная женщина в парике.       — По-твоему, шанс выступать во дворце Великого Сёгуна выпадает каждый день?! — артистка больно хлопнула Адлер по плечу, от чего девушка инстинктивно выпрямилась и вздернула подбородок.       — Н-нет, конечно, — пролепетала Ирэн, дичась собственной реакции. Куда только девались хваленая дерзость и неизменный авантюризм? Она мямлила, словно молочный теленок, перед мадам, которую даже в лицо не знала!       Удовлетворенная ответом, женщина смягчилась и сильным плавным движением подтолкнула Ирэн к стоящему у стены зеркалу.       — Иди-иди, время не ждет.       Девушка подошла к туалетному столику. Осмотрела лежащие перед ней принадлежности. Украдкой заглянула, как наносят грим другие актеры.       Повертев в руках пушистую кисть, Ирэн посмотрела в зеркало и ахнула, прижав левую руку ко рту. Жест повторила изысканной красоты японка с раскосыми глазами, длинным прямым носом и дегтярно-черными лентами волос.       «Но как такое возможно? Эби, надеюсь, это всего лишь одна из твоих далеко зашедших магических шуток!»       Иррациональным образом сохранив самообладание — возможно, сказывалось прошлое девушки —, Адлер принялась действовать согласно намеченному плану и вначале неуверенными, а затем более спокойными движениями нанесла на кожу белоснежную основу. С узором приходилось хуже: Ирэн не догадывалась, как должен выглядеть ее персонаж, а спрашивать у кого-то о подобных вещах было бы верхом людской глупости.       Дальше девушка не знала — действовала по наитию.       — Госпожа! — позвала Ирэн, чувствуя, что за ней наблюдают.       Как и предполагалось, на зов откликнулась женщина, говорившая Адлер что-то невнятное про время и какого-то сёгуна. «Надо будет выяснить, кто таков», — подумала Ирэн, как бы невзначай играя пальцами здоровой руки и любуясь их отражением в зеркале. Странно, но от увиденного на душе становилось так спокойно…       Заключив, что длительные кривляния в этой удивительной стране могут быть расценены как тщеславие, Ирэн отвернулась от зеркала и полностью переключила внимание на неприветливую тетку.       — Ну что еще? Ты не даешь мне как следует подготовиться к пьесе. Давай быстрее.       «Ну конечно, стоять посреди прохода у всех под ногами — пример той еще эффективной подготовки!» — хмыкнула Ирэн, вслух же произнесла совсем иное:       — Госпожа, не поможете ли вы нанести краску? Я неважно чувствую себя и боюсь испортить линии. Должно быть, сказывается волнение. Вы ведь понимаете, так всегда перед дебютом в подобных местах…       С выходом на сцену Адлер решила не оттягивать, в свою роль вжившись уже на подмостках театра.       Женщина повертела в руках лицо Ирэн, придирчиво цокнула языком и заключила:       — Как тебя только в труппу взяли! — даже не догадавшись, какую откровенную ложь она сейчас проглотила. — Хорошо. Я помогу, но только потому, что публика будет состоять из вельмож. Сиди смирно! И съешь вот это, чтобы не нервничала больше.       С изяществом фокусника женщина достала из рукава маленький шарик и передала его Ирэн. «Юмико» безропотно приняла успокоительное, сделав вид, будто кладет лекарство за щеку. Повторив трюк с кимоно, Адлер, как было велено, застыла перед служительницей храма искусства.       Через некоторое время госпожа отложила в сторону последнюю кисть. Ирэн в знак благодарности ответила низким кивком головы, после чего получила в свой адрес ехидное «Ну и нахалка!»       То, что сидело сейчас перед Адлер, больше всего напоминало девушке жертву ужасного маскарада. Боевой раскрас невозможно было не заметить и с нескольких ярдов. Линии носа и скул скрылись за толстым слоем теней, а вокруг рта застыла лишенная достоверности эмоция. Лишь глаза, оставшиеся единственно настоящими, прятались среди пестро раскрашенного поля.       Вдруг загремели инструменты. Старшая актриса вздрогнула и засуетилась, а Ирэн поднялась и потянулась к выходу, чтобы встать на свою позицию.       «Что ж, пускай будет театр! — хитро улыбнувшись самой себе, рассудила Ирэн. Все еще уверенная, что находится во сне, девушка сделала первый шаг. — Расступитесь, ротозеи, новая звезда идет!»