***
Эстелла сидела на краю фонтана в Риджентс-парке. Она держала в руках чашку с горячим чаем, рядом с ней стояла еще одна чашка. — Мама, прости, что так долго не приходила к тебе. У меня было много работы. Я пришла, чтобы поделиться с тобой одной новостью. У нас с Джаспером будет девочка. Вчера я была на УЗИ, и врач сказал, что это девочка. Я больше хотела мальчика, но что тут поделаешь. Я бы назвала его в честь Джаспера. Я боялась, что наша дочь может родиться гениальной психопаткой, но надеюсь, что с ней все будет нормально. Я очень на это надеюсь, — Эстелла сделала глоток чая. — Жаль, что я осталась без любимого человека. Мам, мне так не хватает его, особенно сейчас. Я очень скучаю по Джасперу. Я так рада, что не избавилась от ребенка тогда. Теперь у меня осталась маленькая частичка Джаспера, наша дочь. Я уже люблю ее. Помню, как в последний момент перед абортом сказала врачу, что хочу оставить ребенка. Она посмотрела на меня круглыми от удивления глазами. Наверное, подумала, что я ненормальная. Но я всегда была такой. Не знаю, почему я решила сохранить этому ребенку жизнь. Это просто необъяснимо, зато теперь в моей жизни есть хоть какой-то смысл. После смерти Джаспера я была убита горем. Я думала: если его нет рядом, жить больше незачем. Но наш будущий ребенок — это тот человек, ради которого я сейчас живу. Хорас и Джон заботятся обо мне. Даже не знала, что они могут быть такими внимательными и милыми, — Эстелла улыбнулась. — Не представляю себе, как я буду воспитывать дочь одна. Будет нелегко. Но я буду брать пример с тебя — самой лучшей мамы на свете. В кустах послышался какой-то шорох. Эстелла повернула голову. — Баронесса будет довольна, — восторженно прошептал Тейлор, крепко сжимая в руке диктофон с записью разговора.***
Баронесса нажала кнопку диктофона и в очередной раз прослушала запись. «Я пришла, чтобы поделиться с тобой одной новостью. У нас с Джаспером будет девочка. Вчера я была на УЗИ, и врач сказал, что это девочка». Фон Хеллман перемотала пленку еще раз. «У нас с Джаспером будет девочка». — Она что, беременна? — нахмурила брови Баронесса. — Ну, видимо, да, — пробормотал Тейлор. — Это в корне меняет дело. Так даже забавнее. Убьем ее вместе с этой еще не рожденной тварью. И как можно скорее. Пора уже свести счеты с Круэллой. Майкл, я дам тебе цианид калия. Ты подсыплешь яд в еду. Доза будет смертельной. Всего сто сорок миллиграммов цианистого калия, и через пару-тройку минут она мертва. Еще никому из моих конкурентов не удавалось выжить после ужина, приправленного щедрой порцией цианида калия, — Баронесса злорадно расхохоталась. — Дни Круэллы сочтены. Мы можем праздновать победу, — женщина протянула сообщнику крохотный пузырек в бордовом бархатном футляре. — За работу, Тейлор!***
Майкл Тейлор вошел в столовую особняка Хелл-холл. Стол был накрыт к обеду. Мужчина приблизился к овощной тарелке. На ней лежали помидоры черри, вырезанные в форме тюльпанов, огурцы, сладкий перец, петрушка и редис, оформленный в виде крохотных цветов. Тейлор достал из кармана стеклянный пузырек и высыпал его содержимое на тарелку. Бесцветные кристаллы яда невозможно было отличить от крупной соли. — Смерть будет быстрой, но мучительной, — прошептал Майкл. Несколько минут спустя в столовую вошла Круэлла. — Джон, что у нас сегодня? — спросила она. — Все, что пожелаете, миледи. Семга с апельсином, жюльен с курицей на брускетте, тыквенный крем-суп с креветками, фетучини Альфредо, куриный рулет с соусом из шпината. Круэлла недовольно сморщила носик: — Ненавижу шпинат. Девушка сделала несколько глотков воды. Де Виль взяла с тарелки кусочек огурца и поднесла его ко рту. На секунду она задумалась. Затем бросила огурец на стол и сказала: — Обед отменяется. У меня гениальная идея. Блокнот, — Джон поспешно передал ей блокнот. — Карандаш. Жду тебя в своем кабинете через пять минут. И не опаздывай. — Да, госпожа. Круэлла поспешно встала из-за стола и направилась в свой кабинет, на ходу делая в блокноте эскиз нового платья.