Алая королева

1470 год.       Екатерина подхватила свои юбки и бросилась к воротам, возле которых её ожидал любимый дядя. Девушка всегда радовалась приезду родного человека, и, бросив все дела, бежала к нему, чтобы встретить и обнять. Всё-таки она не часто видит семью. И заметив спускающегося с коня Джаспера, Тюдор на мгновение остановилась и, вздыхая полной грудью, подошла к нему. На её личике расцвела красивая добрая улыбка, которую хотелось лицезреть всегда и везде.       Дядя, стоит сказать, занимал в жизни Катерины определённое место. Так как её отец погиб за два месяца до рождения, Джаспер старался стать для малышей брата кем-то вроде отца. С Генри было всё просто — он тянулся к нему, ему нравилось проводить с ним время: ездить на охоту, сражаться на мечах и прочие мужские занятия. С братом-близнецом всё обстояло легче, нежели с ней, ведь она родилась девочкой и тут нужен был специальный подход. На удивление и он быстро нашёлся: надо было проводить время с маленькой Катериной и всё. Тюдору, главе рода, нравилось приходить к ней вечером, садить к себе на колени и рассказывать истории, а после наблюдать за дискуссией детей и отвечать на их вопросы. Да, всё-таки у него получилось стать отцом для племянников, если не для своих детей, но о них позже.       Бывший граф Пембурк принял в объятия молодую девушку и поцеловал в макушку, прижимая к себе. Вдруг он почувствовал, как она всхлипывает, и немного поразмыслив, отстранился и глянул на брюнетку. Он не мог понять причину внезапных слез.       — Что с тобой, душа моя? Неужели ты не рада меня видеть? — обеспокоенно спросил Джаспер, беря племянницу под руку.       Близнец Генриха быстро стёрла слёзы и вздохнув, заговорила:       — Как вы можете так думать об мне? Нет, я рада вашему приезду, но я печалюсь, что с вами нет моего брата. Как он? Здоров ли?       — Конечно, здоров, — улыбнулся Джаспер, ведя молодую Тюдор в замок, — он очень скучает по тебе...

***

      Екатерина с удовольствием проводила время с дядюшкой, но за обедом к ним присоединилась тётка Мэри, которая всегда старалась присесть ближе к Джасперу и это не радовало её. Катерина знала, что тётка прожила всю жизнь без любви, и испытывала симпатию к дяде, ещё когда он был Графом. Но радовал тот момент, что мужчина воспринимал Фродженалл не как женщину, а больше как друга, если не знакомую.       И вот Екатерина слабо улыбнулась, когда заметила, как Джаспер снова отверг Мэри, но быстро опустила глаза в тарелку и продолжила прием пищи.       Она отправила в рот очередной кусок мыса, прежде чем дядюшка заговорил с ней.       — Екатерина, надеюсь, ты ещё ездишь на прогулки по лесу. Я бы желал с тобою прокатиться, — издал своё желание Джаспер, смотря на юную брюнетку.       — Конечно, дядюшка. Я буду только рада, если мы проведем как можно больше времени вместе, — расцвела на глазах Алая Роза.

***

      Катерина любила скорость. Ей нравилось проноситься по лесу на своём скакуне, совершать разные маневры ни на секунду не останавливаясь. Ей нравилось ловить этот лёгкий или сильный порыв ветра в своих волосах. И было все равно на платье, которое может помяться или прическу, которая наверняка будет безнадежно испорчена.       Джасперу приходилось прикладывать усилия, чтобы догнать её — она была неуловима.       По воле судьбы, Тюдор-младшая решила сойти с коня именно на месте встречи с тем таинственным незнакомцем. Она огляделась по сторонам, но никого не заметила, кроме Джаспера.       Брюнетка вздохнула. То ли облегчённо, то ли с некой обидой за обман — таинственный незнакомец так и не появился. Значит, обманул.       «С чего ты решила, что он должен прийти именно сегодня? Он же не назвал точный день», — она успокаивала себе? Нет, не могла Алая Роза влюбиться в первого встречного. И с чего ей тогда обижаться?       Не пришел и хорошо. Мало ли кто это был? Не хватило ей, чтобы её преследовали. Нет, пусть не приходит, как и не пришёл сегодня.       — Все хорошо, Екатерина? — мужчина положил руки на её плечи, заставляя повернуть голову в его сторону.       — Да, вполне, — кивнула Екатерина и ещё раз огляделась, — Дядя, я скоро приду. Хочу погулять одна у водопада.       — Хорошо, иди. Я тебя буду ждать...

***

      Голубые глаза смотрели на такие же чистые воды, как и они. Струи водопада разбивались об скалы достаточно громко, но это никак не препятствовало прислониться к дереву, закрыть глаза и представить себе все свои мечты. Это успокаивает.       Екатерина любила сюда приходить и делать так. Она любила прокручивать в своей молоденькой голове, как её семья накажет Йорков за то, что они с ними сделали. А за то, что они сделали не заслуживают прощения! Белая роза буквально растоптал кровавые лепестки и вышвырнула прочь на ветер, на всё четыре стороны.       Придёт час и они поплатятся.       И снова в голове крики о мольбе. То женские, то мужские, то совсем детские звуки. Нет, детей ей жалко, она не сможет навредить ребенку никогда. Детей Катерина увезла бы прочь и растила под новые взгляды       — Мечтаете, Екатерина? — вывел её из грез голос, едва знакомый, но запомнившийся.       Резко раскрыв глаза, брюнетка заметила перед собой того самого парня и поневоле слабо улыбнулась.       Он стоял неподалеку, прислонившись так же к другому дереву и смотрел на неё. Поняв, что незнакомец не отводит взгляд, Катерина рефлекторно отпустила голову вниз. Ей очень хотелось спрятать чуть порозовевшие щеки.       Посмотрев на действие, Глостерский понял, что смутил Екатерину и решил отвернуться к водопаду. Так и наступило молчание, несмевшее никто прервать.       И вот, собравшись духом, он вновь заговорил:       — Вы приехали не одни...       — Это мой дядя, — оборвала Ричарда Тюдор, подняв голову и посмотрев на юношу, — Вы же не думали, что это мой муж?       И снова молчание, но в этот раз Катерине стало смешно от сложившийся ситуации.       И она рассмеялась.       — Нет, нет и нет! — ей было смешно, — Вы же так не подумали?       Уголки губ младшего из сыновей Йорка приподнялись, а на душе стало как-то тепле. Брюнетка улыбнулась иначе, по сравнению с придворными дамами — застывшими или каменными фигурами на шахматной доске своих семей. Но улыбка на сей раз не спала, когда почувствовала на себе мужской взгляд. Младшая из Алой Розы поднесла пальцы к губам и легонько дотронулась.       — Что-то не так? — Екатерина расслабила мышцы лица, но пальцев так и не убрала.       Ричарду Глостерскому было несколько сложно контактировать с девушкой. Он отметил несколько её качеств: скромная, тихая, но внутри, скорее всего, сидит добрая и жизнерадостная девушка, спрятаная кем-то в глубины самой себя.       Парень потянул руку к её кисти, а после обвил и потянул к себе. Пальцы мягко коснулись женских и несколько раз погладили с неподдельной улыбкой в глазах.       — Никогда не переставай улыбаться, даже когда вам грустно: кто-то может влюбиться в вашу улыбку, — эти слова заставили вновь смутиться её.

***

      — Екатерина! — девушка встревожилась и неким обеспокойством посмотрела на кусты, из-за которых доносились шорохи.       Джаспер.       Как же она могла забыть про него? Он наверняка переживает из-за её отсутствия и ищет ее по лесу. Катерина Тюдор отобрала свою руку у Герцога и с неким опасением посмотрела на него. Нельзя чтобы дядя застал её с этим мужчиной. Боже, какой позор свалиться на её голову, если это произойдет.       — Уходите, — прошептала она, но Ричард не шелохнулся, — Быстрее уходите! Пожалуйста, — казалось ещё немного и она заплачет.       — Встретимся через два дня в заброшенной церквушки, недалеко от вашего дома, — быстро кинул парень, накидывая на себя капишон и удаляясь, но успев услышать обещание прийти.

***

      И снова брюнетка в своем поместье в Йоркшире, которое даже после десяти лет жизни не может назвать домом. Ей всегда казался этот дом мрачными, холодным, чем-то тяжёлым и чужеродным. Сады были ужасные: ветки на растениях равны жестокости их хозяйки Мэри, а цветы не вызывали никаких эмоций кроме скорби при рассцвете и радости при их смерти. Настолько они смотрелись ужасно, что было их жаль и хотелось поскорее исчезнуть из серых садов.       К своим тринадцати, Катерина не знала, что такое дом.       Трудно признаваться, но Екатерина хотела бы не только отомстить Йоркам, всем до единого, но и создать счастливую семью. Она хотела семью, где будет прекрасный и ухоженный дом, любящий муж и разносящийся по всюду топот маленьких ножек. Тюдор-младшая хотела иметь счастливую семью, где у неё будет всё, но сейчас у неё этого нет и навряд ли будет. Кому нужна опаленная Роза?

***

      Екатерина расчесывала свои темные волосы, наклонив голову на бок, и смотрела в зеркало с резьбой. На маленьком столике стояла одинокая свеча и при каждом томном вздохе на миг гасла, а потом снова разгоралась и танцевала свой огненный танец. Ланкастер отложила расчёску и отвлеклась от отражения на свечу. Девушка положила руки на стол, а после на них положила и свою голову. Теперь она вглядывалась в каждое грациозное движение свечи и улыбалась. Улыбалась, вспоминая сегодняшнюю встречу и таинственного парня, что так и не назвал своего имени.       И всё-таки он назначил встречу и она узнает кто он, чего бы ей это не стоило.       — Екатерина, быстро ложись спать! — крик тетки Мэри вмиг донёсся до ушей близнеца Генриха и заставила последнюю вздрогнуть.       — Конечно, тётушка, — ответила Тюдор и направилась к своей кровати.