Звезда Алиры

            ***       Внизу лежала Сибирь. Довольно большая собака, похожая на хаски, свернулась так, что гостья, начавшая дремать за столом, не могла вытянуть ноги и устроиться по удобнее. В кухне сгущались сумерки, за окнами небольшого деревянного дома пошел снег. Бока собаки, будто покрытые оптоволокном, начали немного светиться. Сибирь-подарок хозяйке дома от общих друзей- генетиков. Несколько лет назад ее создали в рамках научного проекта по подготовки земных видов к переселению в колонии людей на других планета. Молодые ученые, скорее в шутку, создали флуоресцирующую собаку. А после научного описания эксперимента, отдали «в добрые руки», следя за состоянием животного дистанционно. Сейчас, дремавшая собака вместе со снегопадом, навивали на гостью сон.       -Меня не было несколько минут, а ты совсем расслабилась. – В кухню вернулась хозяйка дома с несколькими пучками сушеных трав.       - Мне уже тут сниться что-то начало. -Гостья зевнула и потянулась.       - Сейчас мы тебя взбодрим! - хозяйка добавила принесенные травы в заварочный чайник- Все! Пора включать свет. А то Сибирь уже светится».       - Ну хоть свет у тебя не от свечек - хихикнула гостья.       - Опять ты за свое, Ари. Нет, свет у мня не от свечек. И вода и тепло. И современные средства связи тоже. У нас тут современный экопоселок, а не средневековая деревня. Но, как ты, среди железок и пластика жить не собираюсь -наклонила голову хозяйка.       - Это – блага цивилизации, подаренные наукой. Как минимум, просто и удобно. Технофоб ты наш. - Скрестила руки гостья.       - Я – не технофоб. Не люблю лишнего хлама, особенно технологического. Наука и технологии – это иногда не плохо. А иногда вред и издевательство над природой. – хозяйка кивнула в сторону флюорисцирующей собаки. - Чай вот натуральный травяной пей. Потом долго суррогатами в космосе питаться».       - Приходиться чем-то жертвовать, ради человечества.- хихикнула гостья –Хотя, современные корабли довольно удобные и эргономичные. Сейчас много чего интересного появилось, чтобы скрасить пребывание в замкнутом пространстве».       -И еще там есть Мар Грейсон. - многозначительно улыбнулась хозяйка и подмигнула.       - А что это ты про него вспомнила? -гостья сдвинула брови – Хотя... Да, это хорошо, когда рядом хорошие друзья появляются. И Нову повезло встретить. То-то остался на Земле, а Мирра и Дин на дальних рубежах.       - Друзья? Это теперь так называется? - в глазах хозяйки затанцевали озорные искорки.       -И раньше и тетерь. А таких как ты, Берта, раньше на костре сжигали. Правда лет так тысячу назад. - разозлилась гостья.       - Ну не тысячу. У тебя были всегда проблемы с историей. – наигранно фыркнула Берта.       - Извини за неудачную шутку, Берта. Я пришла попрощаться перед экспедицией, а ни как не ссориться.       - Да ладно, что б мы поссорились? Никогда и не за что! - Хозяйка добродушно хихикнула, будто и не было, начинающего расти, напряжения – Я понимаю, тебе тяжело приходится в замкнутом пространстве корабля, когда снаружи ледяной межзвездный вакуум. Это оставляет отпечатки, а кого-то меняет полностью. Но, оно ведь того стоит? Даже интересно, какие чудеса ждут в глубинах космоса? Ты обязательно привези мне что-нибудь интересное, какой-нибудь занятный сувенир.       -Ты же знаешь, всегда привожу. - кивнула гостья. - А все чудеса- это просто недостаток информации и знаний. Нет тайного, есть временно скрытое.       - Что, прилетит «Великая» Ари Кайра и раскроет все тайны и чудеса Вселенной? - засмеялась хозяйка.       - А то! - гостья показала язык. - Дай прощаться, Берта. Мне пора. Через несколько часов я должна уже быть на базе.       -Тогда, держи. Это с собой.- Хозяйка подала гостье несколько пакетиков с травяными сборами собственного производства.       - Спасибо! Таких чаев больше во всей Вселенной не найдешь! - обрадовалась гостья.       - Наука - это еще не все, Ари. Пообещай мне на прощанье кое-что. Вселенная полна чудес, необъяснимых и не постижимых. В них можно только верить. И любовь там тоже есть. И ее наука не объясняет, как ты считаешь. Пообещай не потерять веру в чудо и постарайся поверить в любовь. - Берта крепко обняла подругу перед долгой разлукой.       -Обещаю. - шепнула ей на ухо Кайра.       Наконец, подруги смогли расстаться, и транспорт унес рыжеволосую гостью в начинающуюся метель. Ари Кайру ждал поход к далеким звездам, вперед, к сокрытым тайнам Вселенной.       Девушка едва успела собрать оставшиеся вещи и вовремя прибыть на звездную базу. Уже оттуда челнок достал ее вместе с группой ученых и инженеров на «Infinity».              ***       Девушка выпрыгнула на посадочную палубу. Там уже ждал Мар.       - Привет, Ари! Наконец-то ты здесь! А я посмотрел твои записи. Ты прям местами мои мысли читаешь. Я еле выдержал, чтобы тебя в отпуске не дергать. Объединим наши проекты? И получится общая докторская диссертация! Ты понимаешь, что из наших общих разработок выходит нечто великолепное?! Ты же мои записи посмотрела?       -Привет, Мар! Да, проект посмотрела. Твои идеи - просто класс! И будет здорово, поработать вместе. У нас это не плохо выходит.       -Отлично! Ты меня поняла! А в шахматы продолжаем играть по вечерам?       -Конечно, продолжаем!       -Здорово! Встретимся на смене.       На этом друзья разошлись по своим каютам, распаковать личные вещи и приготовиться к работе. Переодеваясь в рабочую форму, девушка думала, что их ждет долгое пребывание вдали от родной Земли. Путешествие в замкнутом пространстве, в окружении одних и тех же лиц день за днем -это не легкое испытание. Тут Берта было совершенно права. И какая бы серьезная психологическая подготовка не проводилась, временами становилось не просто. Космос менял. Кайра старалась уйти в работу и в общение с людьми. Писала длинные видеописьма Берте и иногда другим друзьям. Так она максимально отвлекалась от ощущения замкнутости в утробе межзвездного корабля.              ***       Ее первый полет на «Infinity» был довольно коротким. Под влиянием массы эмоций, он прошел сравнительно легко. Кайра очень долго ждала назначение на корабль в качестве инженера. Военные, которым, принадлежали исследовательские корабли, с неохотой нанимали гражданских специалистов, а в космос допускали еще реже. Надо было доказать, что ты –лучший из лучших, чтобы отправиться туда, «куда не ступала нога человека», ну или ступила совсем недавно.       Пространство корабля было очень эргономичным. В распоряжении экипажа был обширный перечень самого нового, необходимого для работы оборудования. Жилые каюты, несмотря на небольшие размеры, были очень уютные и комфортные. А еще тут оказалась Нова Огден, интересная и приятная девушка, с которой Ари случалось работать ранее. Знакомое лицо в новой обстановке – это уже не мало.       Случай решил так, что большую часть ее времени вне дежурств заняли технические эксперименты. На первой же неделе пребывания в космосе, волею судьбы она, слово за слово, разговорилась с одним из своих новых коллег. Мар Грейсон, ее ровесник и тоже нанятый гражданский инженер. Почти сразу же они смогли общаться так, как будто знали друг друга давно. Парня интересовали точно такие же направления в науке и технике. И во многих других областях их интересы и вкусы совпадали. Так что Ари и Мар стали проводить много времени вместе, изобретая, улучшая и экспериментируя. А еще по вечерам играли в шахматы, что стало некой традицией. Это был редкий случай, когда двое ранее не знакомых людей будто выросли вместе. Иногда казалось, что Мар Грейсон и Ари Кайра понимают друг друга не то что с полуслова, а общаются телепатически.       В общих чертах, служить на корабле было довольно интересно. Иногда правда серьезные военные смотрели несколько косо. Для гражданских специалистов устав был немного мягче и мера ответственности немного меньше. Но, это - мелочи. Главное все работали вместе, сохраняя паритет.       ***       Вторая миссия обещала быть длительной, и волнующей. «Infinity» посылали на Палт - первую встреченную землянами планету с разумной жизнью. Жители этого мира, палти, были дружелюбными, миролюбивыми, умными и мудрыми существами. Они больше всего ценили доброту, искренность и гармонию в межличностных отношениях. Это было основой их религиозных культов. Здесь землянам очень повезло. Их приняли немного настороженно, но по традициям этого мира, гостеприимно. Само общество палтийцев было на стадии, сравнимой с земным ранним европейским средневековьем. Равномерное развитие всего населения тоже входило в число загадок Палта. Аборигены были любознательны и любопытны. Они старались как можно скорее преодолеть коммуникационные барьеры, постепенно появились переводчики с обеих сторон.       В таких условиях, общей доброжелательности, гости с Земли старались вести себя соответственно, осторожно всесторонне стараясь изучить этот мир, раскрыв как можно больше его тайн. А загадок он хранил много. Например, климат в некоторых частях планеты не объяснимо отличался от ожидаемого в этой зоне, в рамках земной науки. По всем данным он должен был быть жестче и холоднее. А некоторые из видов растений и животных, да и сами палти, отличались от доброй половины флоры и фауны. С точки зрения биологии, на этой планете такие существа и растения сформироваться не могли. Но вместе с тем, могли приспособиться к здешним условиям при необходимости.       Сами палти, в сравнении с людьми, выглядели, немого чудно. Местные жители в общих чертах имели сходство с земными гостями. Количество конечностей, глаз, носов, ртов, ушей было одинаковое. Большая часть внутренних органов тоже имела сходство. И лица, и головы, были близки по пропорциям у обоих видов. Но палти выглядели так, будто человека вытянули в несколько раз. Они были значительно выше людей. Невероятно длинные шеи могли изгибаться под немыслимыми углами. Так, что для общения с низкорослыми, по их меркам, землянами, палти могли опустить голову просто согнув шею пополам в любую сторону.       Сохранять равновесие помогали большие широкие стопы. Кожа у них серо-голубая, волосы всевозможных оттенков серого, ушных раковин почти нет, небольшие вздернутые носы и очень добрые янтарно-прозрачные глаза.       Два вида разумных существ познакомились на просторах Вселенной. Такие похожие и разные. Считая друг друга немного чудными и странноватыми, они сошлись в едином мнении: не важно, как выгляди твой друг, если он добрый и умный. Сами палти по своим устоям и религиозным соображениям не стремились попасть на Землю, хоть и радостно принимали гостей из другого мира. Но встреча с внеземной цивилизацией предстояла еще не скоро. Пока экипаж ждала напряженная подготовка и старт в глубины космоса.              *** Заколов волосы, как того требовали правила, девушка поспешила на рабочую смену. Пробегая по коридору, Ари встретилась с Эмми, невольно скрипнув зубами ей вслед. Эмми, кажется, была предметом восхищение всего экипажа. Высокая, с яркими темными глазами, правильными чертами лица, отличной фигурой и блеском волос. А Кайра со своей комплекцией смотрелась среди рослых плечистых коллег, почти как ребенок. Видимо, что-то перепутали те, кто сказал, что маленькие женщины созданы для любви, а большие для работы. А вообще, глупости - вся эта ваша любовь. И пусть она ростом чуть дольше пяти футов, а зато без нее корабль нормально не полетит. Без таких, как она, женщин-профессионалов, которые работали на ровнее с мужчинами.       Предполетная подготовка разворачивалась полным ходом. Вот и инженерные отсеки и главный инженер «Infinity» -Ольга Громова, рослая блондинка, единственная женщина, среди старших офицеров. Она незамедлительно отправила Ари, Мара и двоих инженеров к силовым установкам. Их группа быстро принялась за дело.       На последнем этапе требовалось осмотреть технический лаз.       -Ну что, готовим зонд?- спросил один из коллег.       -Нет, у нас уже есть готовый. – подмигнул другой парень.- Давай, Кайра, хватай сканер и вперед.       -И опять я - поджала губу Ари.       - Конечно ты. Больше там нормально ни кто не развернется. Он же лаз, а не бульвар. Зонд будем дольше настраивать. – подтолкнули коллеги.       Ари недовольно фыркнула, засопела, но задачу выполнила. Ведь, по большому счету, они были правы. Дело упиралось только в размеры лаза. Ну где пролезет инженер, зонд уже не нужен. Как не хотелось девушке заползать в узкое сумрачное пространство, делать не чего. Служба. В конце смены полный отчет о проделанной работе был сформирован и с успехом сдан главному инженеру. Настало время для отдыха и развлечений. Грейсон и Кайра, по своей традиции, собрались в кают-компании сыграть партию в шахматы. Но сегодня игра у них не шла вовсе. Зачем они притащили с собой свои планшеты с чертежами, науке осталось не известно. Сначала, за обсуждением проведенных отпусков, игра хоть как-то продвигалась. Но когда разговор плавно сполз к возможностям их общего проекта, про игру вовсе забыли. -А если сделать вот так, то выход энергии может возрасти!- глаза Мара горели одержимость молодого изобретателя. -А если, при такой конструкции, заменить материалы, появится устойчивость к низким температурам. Это важно для некоторых баз и колоний! - подпрыгнула Ари. -А чтоб получилось, надо еще вот здесь, здесь и здесь вот так изменить, - с запалом тыкал в чертежи Мар. - Да это не слишком долго и сложно. Давай сначала основную работу сделаем. Потом будем вносить модификации, - Ари немного охладила пыл друга.       Игру худо – бедно закончили в ничью, договорились начать все завтра, и разошлись по свои делам. Мара ждала мужская компания. А Ари обещала зайти к Нове.       На следующий день «Infinity» стартовал в космические глубины. Кайра и Грейсон не стали откладывать начало работы над новыми общим идеями. Пара инженеров жила своим проектом. Они почти не расставались, ходили везде вместе и в обнимку со своими планшетами. Кто-то шутил, что между этой парой, кое-что интересней, чем любовь. Между ними проект. За их спинами предлагали шуточное пари, на предмет того, что произойдет раньше: ребята срастутся, как сиамские близнецы, или врастут в свое оборудование, став его неотъемлемой частью. А Мар и Ари не обращали внимания. Они просто шли к своей цели. И довольно быстрым шагом, став объектом и восхищения и завести своих коллег. Но большинству был интересен конечный результат. В замкнутом пространстве корабля, только Гордон, один из инженеров, работавших в том же направлении, в полной мере интересовался их работой. Они предлагали взять его в команду, но тот отказался.              ***       Часы работы складывались в дни, дни в недели. «Infinity», под командованием капитана Гантрама Буркхардта, шел к дальней станции, а пара инженеров к своей цели. Эйфория от новых успехов и безмерная усталость, волнами сменяли друг друга.       Компьютерные симуляции прошли отлично. Ребятам выделили одну из лабораторий под их проект. С подачи главного инженера Громовой, оценившей их идею.В сборке оборудования им помогли коллеги. Время от времени, на помощь приходил Гордон, в ответ иногда приходилось помогать ему.       Пошла череда тестов на прототипе. И инженерный дуэт решился на публикацию своей работы. С описательной частью у обоих было туго. Еле собрали статью совместными усилиями.       Перед отправкой своей «писанины» Ари и Мар сидели в своей лаборатории еще сомневаясь, подойдет ли статья в теперешнем виде. Парня как будто беспокоило что-то еще.       -Ты какой-то растревоженный, на себя не похож. Статью дописали. Волнительно конечно, но не на столько же. Что-то случилось?- Спросила Ари.       - Да. Даже не знаю. Да вот только... Ладно, потом. Считай ничего. - Мар будто не решался на что-то.       - Это ты Громовой будешь рассказывать, что ни чего. Выкладывай уже. Чем смогу – помогу. – Девушка хлопнула друга по плечу.       Парень глубоко вдохнул и, наконец, раскрыл, то что, не давало ему покоя:       -Я подумал, раз наш проект выходит на такой уровень, его стоит защитить. Не то чтобы я боялся за данные. Но защита информации не помешает. Я кое-что придумал.       Мар замолчал, поджав губу. Он ждал, реакцию Ари, думая стоит ли продолжать до конца. Но в глазах девушки уже заплясали огоньки интереса. Зная своего друга, она ждала какой-то очередной невероятной идеи. Одного вопросительного взгляда было достаточно. Мар вынул из кармана маленький металлический квадрат, состоящий из двух частей, наподобие кусочков головоломки. К каждому кусочку была привязана толстая нитка. Один кусочек он вложил в ладошку девушки.       -В этих кулонах карты памяти с увеличенным объемом. На каждой установлены по программе шифрования и сжатия данных и ключу для раскодирования. Обе программы шифрования разные, и ключ от каждой уникален. На каждом носителе «шифровщик» один, а программа декодирования от другого. Эти носители абсолютно бесполезны друг без друга. Даже если кто-то догадается, что это за кулоны, то раскодировать данные ключом с этого же носителя не получится. Если найдется тот, что сможет, то прятать от него что-нибудь уже в принципе бесполезно. Теперь можно прятать самую ценную информацию. А для непосвященных, это просто будут украшения друзей. – На одном дыхании выдал Мар.       -Здорово! Очередная твоя классная идея! Мы же так до конца и не представляем на что будет способен итог нашей работы. Ничего ты с сохранностью данных не перегнул! Очень своевременная затея!- Ари оценила подарок.Но почему Мар так волновался, не понимала. Это оказалась классная идея. Все напряжение ушло, будто не было. Парочка повеселела и немного расслабилась. Кулоны заняли постоянное место на шеях друзей. На этой позитивной ноте они, наконец, отправили свою статью.              ***       Учитывая место проведения их работ, первыми рецензентами стать военные специалисты. Теперь ответа от них ребята ждали больше, чем дети подарков на праздники.       А пару дней спустя после отсылки статьи, ребят «осенило»! Дуэт инженеров решил вмешаться в энергосистему «Infinity», увидев как можно подключить свой прототип к системам корабля. Это выводило весь их проект на новый уровень.       Начались долгие часы работы, анализа, и подготовки компьютерной симуляции. Снова эйфория сменялась безмерной усталостью. Когда все было готово, пришел черед испытаний на реальном оборудовании. Тут началась полоса неожиданностей. Приятных и не очень.       Главный инженер Громова быстро опустила ребят с небес на землю. Испытания- всегда риск. А рисковать работоспособностью корабля она не собиралась. Но согласилась посмотреть симуляции, когда будет время.       А пришло оно очень быстро, когда корабль встал в док звездного форпоста, для погрузки оборудования и припасов для экспедиции в дальнем секторе.       Сразу по прибытии капитана Буркхардт и часть старших офицеров отправились на какое-то совещание. А большей части команды разрешили увольнение на станцию. Там особо смотреть было не на что, но после долгого пребывания на корабле, хоть какое-то разнообразие. Неразлучная парочка инженеров оказалась в компании еще двух коллег: Альфреда (для своих просто Альф) Роше и Новы Огден. Поведение друзей одновременно веселило и озадачивало. Альф и Нова много говорили друг о друге наедине, но при личной встрече краснели и замолкали, как первоклассники, не поднимая глаза. Сами же Ари и Мар свободно могли разговаривать о чем угодно. Правда, больше выходило о работе и науке. «Проблем» как у Новы и Альфа тоже не было. Так вчетвером вся компания прогулялась про станции, болтая на отвлеченные темы. А потом Грейсон и Кайра вернулись к своей научной работе. А Роше и Огден разошлись по своим делам, так и не решившись поговорить.       - Интересно, почему они все же ни как не начнут нормально общаться?       Между ними явно взаимный интерес. – сказала Ари, запуская оборудование.       - Просто не могут решить с чего начать – пожал плечами Мар – Когда кто-то сильно нравится, то часто бывает страшно перед ним сказать и сделать что-нибудь ни так.       - Если они не поговорят друг с другом, то так и будут мучаться. Все как-то странно. Но это сильно влияет на обоих. Так что рано или поздно им придется поговорить о чувствах.       - Будто это так просто, поговорить.       - Ну вот мы же разговариваем обо всем на свете.       -Но не про чувства.       Повисла какая-то странная пауза. Но оборудование уже было готово и ребята моментально, не сговариваясь, окунулись в работу.              ***       Через некоторое время Громова позвала Ари и Мара в зал совещаний. Там вместе с главным инженером ждал капитан Буркхардт. Это было немного странно и волнующе.       Капитан заговорил:       - Грейсон, Кайра, ваша статья была принята к рассмотрению и прошла жесткую проверку. Ваши идеи и результат работы, достигнутый за такое короткое время, впечатлили военных специалистов. Мы так же сообщили о вашей готовности подключить свою разработку к системам корабля. Завтра прибудут эксперты для оценки вашей работы. Под их контролем, вам разрешено соединение с общей системой и начало нового этапа испытаний. Если все так, как описано в вашей статье, то командование может дать вам грант. В этом году он только один. Так что, покажите себя в лучшем виде. Еще вашему проекту нужно официальное название. Придумайте достойное.       - Ваша разработка привлекла внимание, как новая яркая звезда. Она - Алира. – Шепнула Громова на ухо Мару.       У парня бровь начала ползти вверх, но вдруг он твердо сказал: «Проект «Звезда Алиры». Да, «Звезда Алиры»!       - Вот и отлично. Подготовьте достойную презентацию. Свободны.       Молодые люди развернулись и вышли, немного растерянные и удивленные. Все происходило как будто в странном сне. Они оба не могли поверить в реальность происходящего.       -А почему «Звезда Алиры»? -теперь уже девушка приподняла бровь.       -Оно как-то само, так получилось. Надо же было что-то быстро ответить. Вот и пришло первое. По ассоциации с нашей разработкой, энергия - свет– звезда.       - Но с чего вдруг Алира? Кто сказал? И в любом случае не справедливо. Почему не «Звезда Мара»?       -Потому что я это придумал. Все справедливо. Моя идея с названием, твое имя. А почему ты не используешь полное? Оно только и есть в твоем досье. Это зря, красивое.       -Оно какое-то странное, иногда, будто не мое. Родители откопали в какой-то исторической книге. А мне теперь с ним жить. Вот с твоим именем все понятно. Оно редкое, но интересное.       -И если это и так, то было закопано где-то в исторических книгах, рядом с твоим. Ну правда. У тебя красивое имя и оно тебе подходит.       На этом разговор об именах был окончен. Парочка инженеров уже успела дойти до лаборатории. Полные воодушевления оцененных творцов, Ребята немедленно приступили к подготовке встречи с экспертами. Смогли остановиться поздно вечером, только когда пришел, как всегда невозмутимый, Гордон. Он был крайне убедителен, настаивая, что Мар и Ари уже перегибают палку. Все давно готово и пора хорошо отдохнуть.       Ночь все равно прошла почти без сна. Обоим казалось, что что-то упустили, что-то можно было сделать лучше.              ***       Утром ребята встретились в своей лаборатории, чтобы успокоить все тревожные мысли, не давшие отдохнуть. Все, от и до, оказалось плодом беспричинной тревоги и волнения. И вскоре, они и вовсе были выгнаны главным инженером Громовой, которая прекрасно понимала, что все сделано в лучшем виде, а ребята просто сильно взволнованы, что бы трезво оценивать результат. Сама не раз через это проходила.       Даже выйдя из лаборатории, Грейсон и Кайра не смогли отвлечься. И в шахматы не игралось и спокойно не сиделось. Они решили разойтись по разным углам, чтобы хоть не разговаривать все время о предстоящей встрече с экспертами. Парень засел у себя с каким-то техническим журналом, а девушку позвала Нова.       Пока Мар погружался в уединенное чтение, девочки устроили «праздник желудка». У Новы оказалась неведомо как припасенные, цукаты из разных фруктов. Засахаренные кусочки экзотических плодов немного сняли напряжение. Обе девушки развеселились, и насмеялись вдоволь. Время пронеслось незаметно. Пришла пора для встречи с военными специалистами.       Мар и Ари снова встретились у своей лаборатории, и теперь, вместе с капитаном и главным инженером ждали экспертов в коридоре. Парень нервно тыкал в планшет. Девушка начала невольно чесать руку, сама не замечая. Со стороны казалось, что нервное напряжение взяло верх и проявляет себя таким способом.       -Как бы это банально сейчас не звучало, успокойтесь и постарайтесь так не волноваться. А то уже зуд на нервной почве. Сама такая была.– голос Громовой звучал мягко.       - Она права. Вы- молодцы. Все должно пройти отлично. Считайте докторская степень у вас в кармане. - поддержал капитан.       Вот и эксперты появились в другом конце коридора. И что бы там командиры не говорили, у ребят дыхание перехватило. А с девушкой произошла непонятная и не приятная вещь. За считанные минуты, она полностью слилась в красное пятно, от корней рыжих волос, и до пяток.       - Грейсон, быстро, тащи ее в медчасть! Это уже не нервы. – скомандовал капитан.       Ари очень быстро оказалась в руках медиков. Осмотревший ее врач, спросил:       -Что съела за последнее время?       - Только цукаты из разных фруктов.       -Понятно.- Кивнул медик, заряжая шприц –Выясним на что такая аллергическая реакция.       -Так это что, просто аллергия?- Удивленно выдохнул Мар.       - Ага, просто. Только все тело будто в кипяток макнули. – прошептала Ари себе под нос.       Девушка пришла в норму в течение часа после укола. Парень все это время просидел рядом.       Ари отпустили из медотсека. Эксперимент было решено продолжить. Ребята пошли в сторону своей лаборатории.              ***       Внезапно погас свет. «Infinity» погрузился в полную темноту. В замкнутом пространстве корабля тьма казалась почти осязаемой. Будто только стоило сжать кулак, и она чернилами просочиться сквозь пальцы. Всё и все замерли. Через какое-то время начали автоматически включаться резервные генераторы. Появилось тусклое аварийное освещение, и люди засуетились и забегали. Все технические специалисты, включая Мара и Ари, были немедленно мобилизованы. Первым делом взялись за жизнеобеспечение. По дороге к указанному месту проведения работ, в неверном свете аварийного освещения, парочка налетела на Гордона. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он был крайне взволнован. «А что вы тут делаете? Вы ж в лаборатории у себя должны быть! Как же ваше оборудование?!» - едва переведя дыхание, выпалил их коллега, и немедленно скрылся в примыкающем коридоре, больно задев Мара кейсом для инструментов.       Из- за другого поворота, выскочила встрепанная Ольга Громова.       -Что там у нас в лаборатории? – немедленно спросил Мар.       -Все там нормально. Энергоснабжение без вас подавать не стали. На работоспособность оборудования ни что не повлияло. А сейчас вспомните, что вы- часть команды и это такой же ваш корабль, который нуждается в ремонте.- Быстро проговорила главный инженер, и все вместе побежали дальше в центр распределения энергии.       Команда постепенно начала пробуждать своего космического левиафана, в чьей утробе люди проделали долгий путь среди звезд. Одна за одной, начали запускаться системы. Люди и оборудование приходили в норму. И звездный левиафан снова «задышал полной грудью».       На этом сюрпризы дня не кончились. Вскоре произошел скачок напряжения в некоторых подсистемах. В результате, двое членов экипажа оказались заперты в лифте между палубами. Мар и Ари взялись за их вызволение, по дороге снова натолкнувшись на Гордона с его бессменным кейсом. Им бы его энергичность. Выяснилось, что в замкнутом пространстве лифтовой кабины оказались Альф и Нова. Кайра и Грейсон закатилась дружным хохотом. Отсмеявшись, Ари хитро спросила Мара:       - Давай сделаем доброе дело? Ведь помочь друзьям –это хорошо?       - А то! Конечно.-хихикнул в ответ парень.       И ребята не стали очень спешить с ремонтом. Зато когда, наконец, лифт дошел до палубы, и дверь открылась, оттуда вышла абсолютно счастливая влюбленная парочка, чирикающая как воробушки в солнечный весенний день. На щеке парня был виден свежий след помады. И, конечно, они не расстроились, что провели в лифте больше времени, чем могли бы. Но Громова все же высказала свое недовольство скоростью работы по ремонту лифта.       Тут же было начато расследование по поводу инцидента с энергией. Это казалось чудом, что корабль был в этот момент состыкован со станцией.              ***       Вскоре парочку инженеров вызвала Ольга Громова. Она, ни чего не объясняя, привела ребят к капитанской каюте, зайдя сама, оставила ребят ждать под дверью.       -Что-то не хорошее нас ждет. -Тяжело вздохнул Мар.       -Точно, не праздник в нашу честь. -Девушку начало трясти от избытка эмоций.       -Только вот что мы сделали-то? Нас в последнее время особо и не хвалили и не ругали. Ни ошибок, ни взысканий не было. - Нахмурился парень.       - И уж тем более, такой визит под дверь капитана ни чем не заслужили. – Девушка подняла на друга тревожный взгляд.       Повисла гнетущая тишина. Ари теперь готова была расплакаться. И без того не большой запас ее «эмоциональной прочности» был уже давно исчерпан.       Минут через пятнадцать гнетущего ожидания парочку пригласили войти. И капитан казался спокойным и собранным. Только серые глаза стали какие-то темные. Он заговорил:       - Садитесь и слушайте. То, что проводилось расследование по факту отключения энергии, знают все. А результаты его держаться в секрете. Но вы должны знать. «Infinity» проверили тщательнейшим образом. Известно примерное положение источника импульс, перегрузившего систему. Ваше счастье, что испытание не было начато. – Буркхардт замолчал, глубоко вздохнул, и на мгновение закрыл глаза.       - У вашего прототипа весьма «приметная» магнитная сигнатура.- вздохнула Громова - Источник, перегрузивший сеть, был в вашей лаборатории. И если бы оборудование было включено, то все однозначно бы выглядело как неполадка при эксперименте. Будто магнитные поля вашего прототипа вышло из под контроля. По времени все должно было совпасть с запуском оборудования после подключения в сеть корабля. А генератор, пославший импульс, не нашли.       -Это диверсия, хитроумная, с неясными мотивами. И вы – часть чьего-то преступного умысла. Сначала и вас подозревали. Масло в огонь добавило и то, что вы долго возились с лифтом, будто не желая его чинить. Правда, когда узнали, кто там застрял, смеялись всем старшим составом, и восхищались вашей сообразительностью. У экспертов не осталось сомнений, что вы оба не причастны к произошедшему инциденту. Это было сложно доказать. Вас хотели подставить. Будьте на стороже. – капитан стал мрачнее грозовой тучи.       - Ваш эксперимент разрешено продолжить, – серьезно сказала главный инженер. – Встречу с экспертами приказано провести сегодня и «без лишнего шума». Сейчас риск запуска прототипа посчитали минимальным. А у вас есть несколько часов до старта, что бы провести эксперимент в присутствии комиссии.       -«Infinity» продолжит миссию к Палт. Ближе нас кораблей нет, а экспедиция ждет доставку оборудования и припасов. Эта база была для нас перевалочным пунктом. Так как причины инцидента с энергией не выяснены, с земли для подстраховки отправили корабль-дублер «Valor». Мы, несмотря на весь риск и не определенность, продолжаем свой путь. Командование посчитало риск оправданным. И вы продолжайте свою работу со всеми возможными предосторожностями. Свободны. – проговорил капитан, указав на дверь. Мар Грейсон и Ари Кайра вышли от капитана будто пыльным мешком ударенные. Все происходящее казалось почти не реальным. Диверсия?Почему таким способом? Есть ли опасность для корабля? А если есть, почему не отозвали с миссии? Если «Infinity» погибнет в открытом космосе, все равно надо будет ждать «Valor». А если что-то произойдет на Палте? Нарушит ли это взаимоотношения с палтийцами? И как удалось так точно смоделировать их излучение? Их работа не остановлена? Надо продолжать на свой страх и риск? Вопросов было много один страшней и беспокойней другого. Но решать было не им, не здесь и не сейчас. Ребята, будто в густом тумане, отправились в свою лабораторию, готовить прототип для демонстрации.       В их инженерной лаборатории не изменилось абсолютно ни чего, будто и не было последних событий и разговоров. Все было в порядке, как они оставили перед первым визитом комиссии военных экспертов. Ребята почувствовали себя как рыбы, вернувшиеся в воду, чудом избежав гибели на суше.              ***       Вскоре прибыли эксперты, по официальной версии в рамках расследования. Презентация, демонстрация и испытания прошли как нельзя лучше. Странным образом, все тревоги и сомнения рассеялись, как только ребята начали рассказ о своем проекте. Будто в душную комнату пустили утреннюю свежесть. Притухшие раньше глаза вновь вспыхнули былым огнем. Когда точно знаешь, о чем говоришь, то приходит уверенность. А они знали, о чем рассказывают. О том, чем жили и дышали, что впиталось в кровь, что проникло в каждую клетку их тел. Что есть суть человека, как не жажда познавать и творить? Создавать то, чего раньше не было, что поможет идти вперед. Так вот же оно! Вот важная и нужная идея, обретающая плоть. Бери, человечество, делай технический шажок вперед!       Военных экспертов, казалось, совсем не тронул пыл молодых изобретателей. Но вердикт был вынесен в их пользу. Все ожидания подтвердились. Грант получили. Это радостное событие отвлекло ребят от горестей последнего времени. Их ждала дальнейшая работа на новом уровне.       Больше на «Infinity» ничего не произошло: ни плохого, ни хорошего. Через несколько часов межзвездный левиафан отправился в глубины космоса, где его ждала планета Палт. И все же на корабле царило некое напряжение. Неопределенность и неизвестность в происшествии с энергией прежнему спокойствию никак не способствовало.       ***       После очередной пары часов в лаборатории, Ари и Мар отправились по традиции играть в шахматы. Игра не клеилась вовсе. Оба были какие-то рассеянные. -Ты о чем сейчас думаешь? – спросил Мар - О том, как же все-таки нас пытались подставить. И почему расследование ничего не дало? - Может самим еще раз осмотреть? Хотя там и так наверно все по миллиметру проверили. И топчемся мы там уже сутки. -Но таки и не сказали нам ни чего. Пошли. Пусть мы не узнаем больше чем следователи, но хоть получим какую-то информацию.       Молодые люди вернулись в лабораторию. Мар сел за компьютеры, а Ари стала тщательно осматривать все помещение. Ничего, абсолютно. Тут не трогали ничего. Ни физическое оборудование, ни вторгались в файлы. И энергосеть нигде не нарушена. И где здесь мог быть чужой магнитный генератор? Здесь его и спрятать было негде. Если бы появилось постороннее оборудование, ребята бы точно заметили. А вот тут с правой стороны внутри под стеновыми панелями система силовых и прочих кабелей, уходят через вентиляцию в другое помещене. Нет. Слишком мало пространства. Но, как говорил знаменитый мистер Холмс: «Отбросьте всё невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни оказался». Возможно ли, что прибор, создавший имитацию поля от их устройства – новая гениальная разработка? Что он в своем совершенствовании достиг столь малого размера? Их собственная работа была прямым доказательством прогресса технической мысли. Если прибор для диверсии – работа гения? Ребята переглянулись и сдвинули решетку вентиляции. Там было пусто, только пара царапин на панели, дающей доступ при необходимости ремонта проводящих систем. Мар аккуратно сдвинул панель. Все было в полном порядке, не считая странного еле заметного осадка в глубине за многочисленными кабелями. Кое- где он был смазан, видимо брали пробы для расследования. Следователи тоже не исключили вариант ребят. Какой бы невероятной она ни казалась. Скачек энергии, когда в лифте застряли их друзья, прекрасно вписывался в эту картину. Он произошел, когда этот прибор в спешке извлекали. Вот тут оно было, порождение злого гения. Ну или обманутого доброго. И где теперь? Все выглядело серьезней и серьезней. Они не стали закрывать решетку. Приказ капитана опечатывать свое помещение, даже выходя на пару минут, уже не казался излишним. Раньше они просто закрывали дверь, не усиливая защиту замков. Все равно ключ- карты от помещения был только у них и начальника службы безопасности. Но кто-то смог без них входить и выходить в их лабораторию. Ребят опять накрыла еще большая тревога от этой неопределенности. Если бы не аллергия Ари на цукаты, то попали бы они в такую историю, что и врагу не пожелаешь. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Хотя все происходящее счастьем можно было назвать с натяжкой.       Но человек привыкает ко всему. И осторожность вошла в привычку. А когда стали появляться новые положительные результаты, то все стало казаться и вовсе отлично. К ним все чаще и чаще стал заглядывать Гордон, у которого дела тоже шли вроде не плохо. Но так как процесс работы строго запретили обсуждать даже с ним, то визиты были довольно краткими. Тот лишь поддерживал ребят и восхищался их упорством.              ***       Скоро «Infinity» прибыл к месту назначения. Вот она, чужая планета о которой так много слышали земляне. Почти такой же воздух, какое же небо, такая же вода, ветер, горы... Но абсолютно чужое, все же иное. Местные жители и правда были забавными и добрыми. Пытались говорить на ломаном человеческом наречие, и с удовольствие учили своим словам вновь прибывших гостей. Оставив грузы и часть персонала в нескольких точках, где жили группы исследователей с Земли, корабль занял место на орбите, в ожидании обратной дороги. Подготовка информационных ресурсов, важных находок, проб для изучения и всего, что можно доставить и изучать дома, шла полным ходом. Часть экипажа должна была перед возвращением помочь своим коллегам, служившим здесь постоянно. Кого-то ждал путь домой, после долго пребывания в чужом мире. Кто-то готовился принять вахту, в ожидании нового опыта и решения научных загадок. А те, кто были свободны от вахты, могли просто выбраться из утробы корабля «на свежий воздух» живого мира.       Мар и Ари немного помогли с оборудованием на исследовательской станции. Там народу хватало. Так что они, вместе с еще несколькими молодыми специалистами, получив немного местной валюты, были отправлены на прогулку в город, расположенный неподалеку. Несмотря на то, что в последнее время погода стала неустойчивой и могла резко поменяться, все надеялись на хорошую прогулку. Ну или в крайнем случае кто-нибудь из местных жителей пустит их переждать непогоду.       Это было ни с чем не сравнимое ощущение - гулять по инопланетному городу. Хоть было множество информации, фото, видео... Реальность – это не картинка, не статья в научном журнале. Человечеству повезло, как малышу, который, выйдя на прогулку, встретил друга, а не гадкого хулигана. Жители города, уже хорошо знавшие персонал базы, с любопытством вглядывались в лица вновь прибывших.       Это все больше походило на необычный сон. Но то была реальность, заслуженная сплотившимся человечеством после веков борьбы и разногласий. Только так, вместе, люди могли успешно создавать себе будущее. И оно вело в глубины Вселенной, к неведомым звездам.       С этими мыслями группа землян дошла до центральной площади, откуда им обещали официальную экскурсию, пока погода позволяла. Здесь к ним присоединились Гантрам Буркхардт и Ольга Громова, у которых нашлось свободное время.       Пришедший на встречу, местный гид-переводчик оказался не ординарной личностью даже по здешним меркам. Он подавал одну и туже информацию сразу с нескольких, абсолютно разных, и иногда и вовсе невероятных, ракурсов. Интересно было даже тем, кто бывал здесь раньше. Погода начала меняться не в лучшую сторону. Благо мероприятие походило к концу. По замыслу гида, завершал экскурсию визит в местный храм, где пришельцев ждало более глубокое знакомство с религией палти.       Внушительное здание храма, похожего на яйцо и каменную глыбу одновременно, выделялось среди остальных не высоких строений. Внутри царили мягкий полумрак и аромат местных благовоний.       Удивительно, как эти существа любили и почитали жизнь во всех ее проявлениях. В их священных текстах оказались предсказания о визитерах с далеких звезд. К ним следовало относиться, как и ко всему живому.       Несмотря на доброту и открытость, их суждения и верования не были абсолютно наивны. В их религиозных текстах и философии была большая мудрость, которой самому человечеству временами не хватало. Тут была заложена гармония разума и сердца. Посещение храма оставило ощущения тепла и надежды. Это был удивительный во всех отношениях мир.              ***       Погода еще позволяла немного задержаться, и земляне отправились за сувенирами в одну из маленьких лавочек около рыночной площади. Здесь было множество местных диковин, о назначение которых подробно рассказывали гид и торговец. Тут вполне можно было выбрать инопланетные подарки. Пока Ари рассматривала разноцветные стеклянные бусы и амулеты, которые понравились бы Берте, Мар и капитан стояли у большого ящика с множеством ячеек. В ячейках находились самые различные по форме и цветам бусины. На некоторых были нанесены разные символы и буквы палти. Из этих бусин на тонкие витые шнуры можно собрать браслет с именем любимой и подарить ей в качестве признания в своих чувствах. Для землян с их непривычными именами такие украшения составляли по соответствию звуков человеческой речи и местным буквенным символам. Можно было рассказать подробней о девушке и тогда подберут остальные бусины соответственно ее характеру, по традициям палти. Капитан попросил такой браслет с надписью «Ольга» и отдал Громовой. Та на минуту смутилась и растерялась, а потом ее глаза засияли. А еще через минуту они вернулись к разглядыванию товаров, как будто ни чего и не было. Мар так и остался стоять у ящика с бусинами. Тогда Громова слегка толкнула парня и шепнула: «Звезда Алиры». Он задумался на пару секунд, а вскоре в его кармане лежал браслет с надписью буквами палти: «Алира». Сама обладательница имени почти все пропустила, увлеченно выбирая подарки тем, кто ждал ее на Земле.       Когда земляне и гид вышли из лавки, стало ясно, что погода совсем собралась показать не лучшую из своих сторон. Пришла пора возвращаться на базу. Но, неподалеку от лавки, их ждал священник из храма, в котором они недавно были. Он был очень взволнован и еле уговорил пришельцев-землян вернуться с ним в храм.       Священник провел всех в библиотеку храма, где ждали еще несколько духовных лиц. Там на столах лежало несколько раскрытых книг. Людям стали показывать по очереди и рассказывать об их содержании так быстро, что еле успевали с переводом.       Когда-то палти не были такими как сейчас. Каждый заботился только о свое выгоде, не думая о других. Солнце их родного мира стадо гибнуть, кода в их собственных сердцах осталось слишком мало света. Тогда Боги нашли для палти новую звезду, научили правильным законам жизни и воздвигли для них храмы. И,что бы солнце не гасло, в сердцах тех, кто живет под ним, должно быть не меньше тепла и света. Еще боги оставили множество предсказаний и пророчеств. В некоторых говориться, что могут появиться существа с далеких звезд. Они, в поисках знаний и истин, шагнут за пределы своих миров. Эти создания будут другие и не похожие, но некоторым тоже не чужд свет. Они могут нести с собой многие, но в этом мире есть уже все, что нужно для праведной жизни.       А еще в этих книгах было пророчество, что климат на планете может внезапно измениться. Когда Великий Кристалл Силы Богов потускнеет, погода станет намного хуже и холоднее, как это происходит сейчас. Так может случиться с каждым из городов независимо. Как известно священникам, сейчас такое происходит только у них. В одном из текстов было описание, как обратиться к богам в таком случае. Но все мольбы были тщетны. По какой-то причине, всегда милостивые Высшие Силы, на этот раз, казалось, не слышали зова верующих. Было и еще одно пророчество, которое давало надежду. Там говорилось: «Однажды, таящийся во тьме, у Корня Веры, несущий свет, откроет тайну в лучах невидимых, покажет путь к Дому Богов. Но дорога туда будет трудна и долга. Дойдут и войдут достойнейшие. Только истинная любовь откроет путь». Может боги услышат, если найти это место? Священники, исходя из других текстов, решили, что «Корень Веры» - то и есть Великий Кристалл Силы Богов, установленные в крипте каждого из крупных храмов. Но в остальном, послание осталось загадкой. Знака от богов, не смотря на все старания, не было. Тогда священники решили обратиться за помощью к людям. Этого религия им не запрещала. Пришельцы пришли от другой звезды, как боги. И знаний у них больше, но не как у Богов конечно. Возможно, люди все же чем-то смогут помочь, в расшифровке послания.       Поначалу, земляне тоже ничего не поняли. Священники отвели их крипту. Там было обширное помещение, в центре которого стоял причудливый алтарь с большим кристаллом, примерно 1,5 фута высотой, напоминающий по цвету земной сиреневый танзанит. Кристалл мерцал тусклыми и не равномерными вспышками. И все. Больше ни чего, кроме аналоя.       Люди задумчиво осматривали помещение. Вдруг один из ученых сказал: «Единственная аналогия с земными понятиями, которая приходит в голову –это ультрафиолет и люминофоры». Земляне заметно оживились. Идея странная, но могла сработать. Когда погода наладилась, люди вернулись в храм с ультрафиолетовыми лампами. Все надежды оправдались, на одной из стен, в помещении Кристалла, проявились символы и знаки. Они оказались похожи на обозначения для положения в пространстве, которое использовали палти. Переведя их в земную систему координат, ученые людей определили положение «Дома Богов» в области       серверного полюса планеты.              ***       Вместе с небольшой группой людей, к указанному месту отправились старшие из духовных лиц и один из переводчиков, выбранных ими. Транспорты землян, со всем необходимым оборудованием, быстро достигли указанных координат. Эта область планеты была бы практически не доступна ее обитателям еще несколько веков. В обозначенном месте обнаружилось строение, похожее на храм в городе, но меньших размеров. Только входа в него не было.       Священники отделились от ученых и стали проводить обряды и читать священные тексты, в надежде призвать богов. Люди сразу натащили оборудование. Все стандартные в таких случаях процедуры, абсолютно не дали результатов. Резать стену, тоже был не вариант. Дружба с палтийцами могла на этом и закончится. Строение стояло пред землянами еще одной загадкой чужой планеты.       Благо, местные жители не мешали людям, не считая их действия чем-то не дозволенным. Грейсон и Кайра тоже толкалась рядом со строением в числе прочего научного персонала. Ари все время поднимала рукав теплой куртки и смотрела на подаренный Маром браслетик с ее именем. Он просто вложил его в руку девушки со словами: «Это тебе». А теперь этот подарок будто жег запястье хозяйки. А парень воткнулся в оборудование, будто этого браслета и не было. А он был, и от него жгло не только запястье. Кругом холод полярной зоны, но внутри было странное тепло. Прежде не знакомое и не объяснимое. Заметив браслет, к Ари подошел улыбающийся переводчик – палти. Он спросил, показывая на спину Грейсона: «Кто тебе подарил такой браслет? Не этот ли парень? Ты должно быть счастливая невеста». «Да, он. Но мы просто друзья. Для него этот подарок не имеет такого значения, как у вас принято» - Кайра почему-то опустила глаза, будто отказываясь верить в то, что говорит. «Имеет значение. Такие подарки друзья не дарят» - еще шире заулыбался переводчик. Щеки девушки вспыхнули таким огнем, что окружающие снега грозили стать водой. Да что это с ней такое? Все, в работу с головой. Как раз Мар притащил очередной прибор, большой и тяжелый, и стал подключать его по своему, надеясь, что будет хоть какой-то результат. Не получилось ровным счетом ни чего нового.       Мар встал и подошел к зданию, в многозначительном молчании. Ари подошла и встала рядом. И тут, в глухой на вид стене открылся проем, будто, невидимая до этого, дверь ушла вниз. Ребята и находящиеся рядом коллеги закричали, подзывая всех.       Но только Ари сделала шаг в сторону, проем исчез. Люди взволновано ахнули. Девушку толкнули на место и проем снова открылся. Тогда в сторону отошел парень, и дверь вновь закрылась. Путем ряда нехитрых экспериментов, выяснилось, что дверь открывается только при приближении этой парочки. Через открытый проем удалось заметить на сканере еле уловимое излучение энергии.       Кому идти внутрь, с портативным сканером, вопрос не стоял. Всех прочих строение не пускало. Девушке в руки дали видеокамеру, а парню - сканер. На внутренней стороне, над входом, оказался ряд надписей, их сфотографировали и показали священникам. Те подтвердили, что идти именно ребятам, пред которыми открылся проход. И парочка двинулась вперед, идя по энергетической метке на сканере, как в тумане на свет маяка. До определенного момента, коридор был узкий и не освещенный. Свет фонариков быстро исчез в темноте прохода. И связь стала прерываться и пропадать, а камера вовсе отключилась и отказалась дальше работать.       Вскоре они вышли к центральной части строения, похожей на крипту храма, где были обнаружены координаты. Там, также в центре на алтаре, был такой кристалл, как в храме. Он то и был источником излучения. Прежде от храмовых кристаллов ничего похожего не фиксировалось.       Как только парочка подошла к кристаллу, плита под их ногами плавно опустилась вниз, где оказалась сеть коридоров, идущих под строением. Связь окончательно пропала, и визуальная и голосовая. Но на сканере появился новый сигнал. Ари и Мар решили идти дальше.       Ребята успели сделать не больше десятка шагов, как между ними будто ударил разряд электричества, заставив отскочить в разные стороны. Мгновенно между ними возникла прозрачная преграда, похожая на силовое поле, не пуская их обратно. Тут же с обоих концов коридора медленно двинулись такие же преграды, грозящие со временем раздавить парочку исследователей, каждого со своей стороны.       Молодые люди в испуге колотили по стенам, пытаясь найти выход. Но со стороны парня открылся проход в стене, казавшейся до этого глухой. Луч фонарика метнулся туда, высвечивая узкий боковой коридор. Это был путь к спасению. Но со стороны Ари не было ни чего подобного. Сканер показывал их цель в глубине открывшегося хода. Мару был открыть путь, а девушке продолжала грозить гибель.       -Иди уже! –крикнула девушка.       -Нет! Я тебя вытащу! – парень даже не смотрел в сторону спасительного прохода.       - Иди! Может там есть что-то, что отключит поля!       Парень метнулся в темноту прохода, но тут же вернулся.       -Нет там ни чего!       -Уходи!       -Нет, без тебя никогда!       - Почему? Иди! Тебе надо туда войти! –в слезах кричала девушка.       - Никогда! – Мар просто в бессилии опустился на колени перед разделяющей их преградой.       И вдруг, преграды исчезли так же внезапно, как и появились. Какое-то время они еще постояли у открывшегося прохода. Парень просто молча обнималь девушку. Пока она не перестала плакать.              ***       Пройдя немного по коридору, ребята увидели впереди свет. Обнаруженное в конце пути, заставило на какое-то время забыть обо всем прочем. Мар и Ари попали в просторное, заставленное неведомым оборудованием помещение, с множеством закрытых дверей. Абсолютно все в помещении было незнакомым, но в то же время, назначение некоторых вещей казалось понятным. Пульты и экраны – остались пультами и экранами, несмотря на непривычный вид. Это было похоже на сложный центр управления, а в середине находился неведомый огромный технический объект. Именно его и засек сканер. Видеокамера Ари решила наконец заработать.       Молодые люди в изумлении осматривали это помещение. Мар потыкал в одну из консолей. Она казалась обесточенной, как и часть прочего оборудования. Сканер показывал наличие низких энергетических показателей от нескольких приборов. Их можно было попробовать запустить.       Пока парень осматривал инопланетные консоли и приборы, девушка обошла помещение, проверив каждую из дверей. Они все были заперты, а открыть их не представлялось возможным. Ари подошла поближе к центральному объекту. В нем что-то показалось знакомым. Только она видела нечто напоминающее его гораздо меньших размеров. Это было странное и удивительное ощущение.       -Мар, иди скорее сюда. – Подозвала девушка друга. – Посмотри, на что это похоже?       -Да это же похоже на наши собственные разработки! Очень отдаленно, но без сомнения, похоже. – парень был удивлен не меньше подруги.       -Тогда может попробуем по-нашему? Может хоть что-то получится если сделаем, как у нас? –в глазах девушки блеснула призрачная надежда.       -Может сработать!- поддержал ее Мар.       Они стали работать над чужими приборами, и вскоре энергетические показания центрального объекта усилились. Стало появляться энергопитание в окружающих консолях и приборах. Мар и Ари правильно поняли назначение этого объекта. Это была энергоустановка. В нечто такое мог развиться их проект в далеком будущем.              Через несколько минут, после того, как люди запустили энергию, одна из консолей стала издавать звуки, а затем из нее раздался некий электронный голос, напугав землян, заставив их прилично подпрыгнуть от неожиданности:       -Приветствуем вас, гости с Земли. Ваше появление здесь планировалось позже.       -Вы- Боги Палта? – осторожно спросила Ари.       -Мы- Гало, раса, которую палти считают богами. Но нам известен уровень развития вашей цивилизации. Вы уже все поняли. Для нас нет необходимости представляться землянам богами. Хотя еще многие из наших технологий не будут поняты вами еще века.       - Вы следили за нами? Почему вошли именно мы? И зачем вы пытались убить именно меня? – девушка заволновалась.       - Мы следим за всеми разумными расами в своем секторе, особенно за теми, которые могут вступить в контакт с палти. Для их защиты. Вы были первые. Мы поняли, что люди любопытны и скоро придут в этот мир. Убедившись, что вы не принесете с собой зла, вас допустили. Сенсорные системы этого места настроены так, чтобы опознать все существа, которые могут прибыть сюда, включая гостей с других звезд. Но мы не хотели бы вступать в контакт с теми, кому полностью чужды наше мировоззрение и идеи. Мы готовились принимать здесь представителей других рас, исследующих Палт. Если нам суждено говорить с гостями, то пусть они будут достойными представителями своих миров. Никого не собирались лишать жизни. Мы – хранители мира. Это была проверка ваших качеств. В таких вещах можно допускать ошибки, используя лишь стороннее наблюдение. Вы прошли достойно. Иначе вы бы не попали в это помещение. Система вывела бы вас из здания, не открыв его тайны.       - Это было очень жестоко! – не сдержался Мар.       - Иначе нельзя. Разумные существа полностью проявляют свою сущность у края гибели. Мы просим прощения. Но иначе нельзя.       -Вы не разочаровались в нас? – спросил Мар.       -Нет. –ответил электронный голос. – Вы достойные представители своего вида и понимаете философию палти. Вы готовы на жертвы ради других.       - Вы готовы к контакту с нами? И о каких еще существах шла речь? –спросила Ари.       - Вокруг много других разумных миров. Жители некоторых, как и вы, уже отправились к звездам. Среди них тоже есть достойные. Вы вскоре встретитесь с ними среди звезд. Они могут стать друзьями. Мы не можем сказать больше. Пока не сможем. Как только придет время, мы выйдем с вами на контакт сами. А пока мы и вы к этому полностью не готовы.       -Почему же сейчас вы говорите нам? – спросил Мар.       -Мы вынуждены были поставить все в автоматический режим, покинуть эту планету и отвлечься от этого мира на некоторое время. Но вы, пытаясь запустить оборудование, привлекли наше внимание. Многие века назад, наша раса стала жестокой и алчной. Многие из нас были эгоистичны и безжалостны. Мы забыли, что такое любовь и гармония. Наша раса едва не уничтожила сама себя. Вынеся жестокий урок из нашего прошлого, мы изменились. И вскоре спасли экосистему гибнущей планеты, где разумная жизнь только начала строить общество. Нам пришлось предстать пред ними в статусе богов, иначе нам бы не поверили, и все живое бесследно бы исчезло с гибелью своей звезды. Мы нашли подходящий новый дом для жизни из того мира. Дали разумным существам религию, основанную на любви к ближнему и всему живому, что бы они не повторили наших ошибок. Наши ученые стали следить за их развитием из этого пункта. Мы планировали, что раскроем себя, как только эта цивилизация достигнет достаточного уровня развития, для того, чтобы взглянуть на нас не как на богов, а как на старших братьев. Именно поэтому, координаты этого места были нанесены способом, которых позволил бы их обнаружить только при определенном уровне развития этой планеты. Но невольно вмешались вы, люди. Поэтому, просим до поры не раскрывать нашей тайны местным жителям. Иначе мы закроем доступ к этому миру. Но это крайняя мера, нам бы этого не хотелось. Дружба на пользу всем разумным существам.       - Мы вмешались, потому что нас попросили о помощи. С климатом в одной из областей проблемы. Палти обращались к вам, как к богам за помощью, но не получили ее.       - Да, здесь наша вина. Это оборудование не исправно. Из-за этого нарушилось энергоснабжение одной из климатических установок. Мы установили их по всей планете, чтобы сделать некоторые области более комфортными и подходящими для видов, перенесенных из другого мира. Для индикации корректной работы служат кристаллы на алтарях. Мы не предполагали, что палти так скоро обратятся к вам за помощью. Наши ученые и инженеры думали вернуться и все исправить немного позже. Критических изменений не произошло. Некоторое время, в немного более холодном климате жителям этой области не нанесло бы особого вреда. Это плата за победу в сражении, которое мы сейчас ведем. Гало не оставляли этот мир на произвол. Все вернулось бы в норму, как только мы отбросили врага дальше от наших границ. В данный момент нет возможности видеосвязи с нашей стороны. Но вы здесь. Просим помочь, следуя инструкциям. Сейчас приборы работают, но при подключении есть ошибки, которые вскоре приведут к сбоям. Вы еще не поняли наших технологий, даже частично. Если вы готовы не задавать больше вопросов и четко следовать инструкциям, то помогите нам.       - Мы готовы! – дружно ответили земляне.       Ремонт и настройка оборудования заняла время. Гало дали еще немного информации о своей энергосистеме. Зал, где они сейчас находились, был одной из составляющих огромного центра распределения энергии под всей поверхностью планеты. Эта энергия питала и климатические установки и скрытые исследовательские центры. Весь масштаб деятельности Гало на Палте не укладывался в головах землян. Больше ни чего узнать не удалось. Ни об инопланетянах, ни об их технологиях. Когда работа была закончена, ребята еле держались на ногах.       -Неисправность устранена. – наконец произнес электронный голос. –Благодарим вас за помощь. Ваша история похожа на нашу. Земляне тоже поняли, что только в единстве и гармонии достойное будущее разумной расы. Люди только недавно шагнули на этот путь и вместе отправились к звездам. Мы надеемся, что земляне не свернут с намеченного пути. Когда все будут готовы, мы встретимся среди звезд. Хоть Гало стараются не вмешиваться в жизнь других миров, в качестве благодарности оставим предостережение. Зафиксируйте на ваше видеоустройство, координаты, которые сейчас появятся на консоли, справа от вас. И ни при каких условиях не посещайте этот сектор. Оттуда может прийти зло, которому Гало противостоят долгое время. Но будьте готовы, что оттуда придет раса поработителей. Мы можем вовремя не успеть на помощь. Слишком многие миры нуждаются в защите. Надеемся, что это произойдет не скоро. Вашу текущую видеозапись скорее всего засекретят и предадут высшему руководству. Мы предаем им приветствие и пожелание дружбы. И еще раз просим не раскрывать наш секрет. Можете сказать палти, что вы слышали голоса, а священники не вошли, потому – что они и так хорошо знакомы со своими богами. Следуйте за сферой. Она выведет вас наружу. А теперь до встречи среди звезд.       Голос замолк, консоль отключилась. Из одного устройства появилась светящаяся сфера и поплыла в воздухе к выходу из помещения. Ребята взяли сканер и камеру и пошли за ней, как сказали Гало. Через некоторое время блуждание в темноте коридоров и переходов, сфера остановилась и растаяла в воздухе. А пред парочкой открылся проход, через который они вошли в это удивительное здание.       Как только парочка оказалась снаружи, дверь за ними закрылась и больше не открывалась. И сколько не суетились люди вокруг строения, не добились абсолютно ни чего нового. Когда исследовательская деятельность землян стала «слишком агрессивной», палтийское духовенство попросило покинуть эту зону. Пришельцам пришлось подчиниться, все равно толку возиться там никакого не было.              ***       Ребятам так и не дали придти в себя после событий в «Доме Богов». Мар Грейсон и Ари Кайра мгновенно оказались под большим давлением высших чинов и обстоятельств. Их таскали на постоянные совещания, отчеты, сеансы видеосвязи и на прочие подобные мероприятия, в основном секретные, где парочке приходилось раз за разом пересказывать увиденное и услышанное и в деталях комментировать принесенную видеозапись. В таком состоянии работу продолжать они не смогли. Единственное, что осталось от их прошлой жизни, так это ежедневные шахматные партии, хоть и игроки из них сейчас были не очень хорошие.       Со временем «страсти поутихли», и «Infinity» взял обратный курс. После старта на борту затеяли вечеринку. Грейсон и Кайра планировали уже этим вечером вернуться к работе, но решили не отказывать себе в возможности немного развеяться.       Мар и Ари веселились вволю, как обычно, почти не отходя друг от друга. Единственное, что немного раздражало на этой вечеринке, так это странное поведение Гордона. Он временами не отходил от ребят, особенно от Ари. То пропадал, то появлялся из неоткуда, нарушая все границы личного пространства. Его, обычно не многословного и спокойного, становилось «много». Только на какое-то время его вызвали устранять какую-то неисправность. Еле отделались от него, решив, что час потехи кончился, пришло и время делу. Он было и в лабораторию с ними собрался, но потом передумал.       По дороге им встретилась Эмми. Она буквально о чем-то на ходу спросила их, и Мар ответил. Ари было шагнула вперед. Но разговор не был окончен, и пальцы парня сомкнулись на ее запястье. Девушку как током пробило. Но вот Эмми не уходила. А Грейсон продолжал довольно вежливо отвечать на вопросы. А Кайра стояла рядом и молчала. В глазах начало темнеть, дышать стало трудней. И чего это он такой любезный? Конечно, с такой, шикарной девушкой, что бы и не полюбезничать. Все они одинаковые! И Мар тоже! Ну и пусть! Пусть стоит тут как истукан с этой Эмми! А она без него начнет эксперимент! Девушка рванула руку. Ее запястье освободилось, и она нарочито чеканным шагом, направилась в сторону лабораторию. Мар крикнул: «Ари постой! Я догоняю!». А она не обернулась. Ага, догонит. Мог бы руку и покрепче сжать! Не стал держать! В голубых глазах девушки навернулись слезинки. Она остановилась. Подаренный браслетик казался раскаленным и прожигающим руку. Его хотелось немедленно сорвать и выбросить куда-нибудь на задворки Вселенной. Отныне между ними только работа. Ари шмыгнула носом и смахнула слезинку. Да что с ней такое! Девушка взяла себя в руки, и пошла дальше. Работа больше ждать не может.       Ари только и успела включить оборудование, как внутри что-то заискрило, пошел едкий дым. Девушка от испуга глубоко вздохнула, и второй вдох уже сделать не смогла. Последнее, что она видела, сквозь надвигающуюся темноту, это то, как полыхнула их установка.              ***       Следующий проблеск сознания случился в медотсек. Будто сквозь туман девушка увидела силуэты врачей. Потом снова сознание отключилось. Когда Ари окончательно очнулась, она оказалась совершенно одна. Откуда-то издали слышались звуки, но людей видно не было. У девушки были странные ощущения и внутри и снаружи. Она была готова в очередной раз разреветься. Перед назначением на корабль ее проверяли на эмоциональную устойчивость. Каким чудом ей удалось пройти, до сих пор осталось загадкой. А вот сейчас девушка имела полное право на слезы от всего свалившегося за последнее время.       Ее отвлек вошедший Гордон. Он был очень встревожен, но увидев, что девушка в сознании начал широко улыбаться.       - Привет Ари, рад что ты пришла в себя. А где Мар? Как всегда,занят своими делали. Хорош друг. Оставил тебя одну, после всего, что произошло в вашим экспериментом. Вас пытались подставить, а ему все равно. Отпустил тебя одну. Да как он мог? Мой младший брат, Лари… – Гордон взял девушку за руку - А вообще, я думаю,Грейсон использует тебя. Самому во многом ума и таланта не хватает. Свой проект один не потянул, решил за счет тебя реализоваться. Я такое много раз видел, поэтому работаю один.       Ари было попыталась что-то возразить. Они с Маром многое прошли вместе и такого о нем она думать никак не могла. Но Гордон не дал ей слова вставить.       -Ты –удивительная девушка, Ари. И достойна гораздо большего, чем быть чьей-то тенью. Ты – лучшая во всей Вселенной! А теперь отдыхай и набирайся сил, что бы быстрей отсюда выйти. – Гордон вышел, широко улыбаясь.       Ари снова осталась одна. А правда, где Мар? Что он делает? Возможно он где-то с Эмми, раз работать им больше не где и не над чем. Ну и ладно. Ее это больше не волнует.       Скоро пришел и Мар. Принес планшет и шахматы. В их лаборатории случился пожар. Оборудование очень сильно пострадало. Идет новое расследование. Как только медики разрешат, их ждет большая работа по восстановлению проекта. Ведь теперь они точно знают, что на правильном пути к будущему человеческой науки.       Так они проговорили некоторое время, а потом Мара вызвала Громова. Таким и было ее основное двухдневное пребывание в медотсеке. Все друзья заходили по очереди. Чаше всего заходили Нова с Альфом, Мар и Гордон. Последнее двое, казалось, ненавидят друг друга все больше и больше. Гордон старался доказать, что Мар ей вовсе не друг, и вообще, такой девушке стоит предлагать намного больше чем дружбу. Он приводил такие аргументы, и говорил так, что Ари начала ему верить. А Мар был большей частью не в себе. Он в одно мгновение стал раздражительным и обидчивым.И еще в нем многое поменялось.       -Чего это Гордон постоянно тут крутится?- Все-таки не сдержался Грейсон.       -Он волнуется. У него был младший брат. И с ним тоже произошел несчастный случай в лаборатории.- Кайра была несколько удивлена такой раздражительностью друга.       Больше к подобным разговорам не возвращались. А как только девушку отпустили из лазарета, Гордон встретил ее такой трепетной серенадой, какие миннезингеры не писали. Впервые на Ари кто-то смотрел как на девушку, как на красивую девушку, как на умную и красивую девушку. Она будто опоры не чувствовала под ногами. И пусть там кто хочет, тот и болтает с Эмми. А она просто будет счастливой. Но вместе с тем, было мучительно не верить Гордону, но и плохо думать о Маре она ни как не могла.       А Мар, наоборот, убеждал ее не общаться с Гордоном и старался как можно дольше отвлекать девушку от него.              ***       Как только Ари вернулась к работе, обоих ребят вовлекли в расследование. Их задачей был детальный анализ остатков своего эксперимента и управляющих консолей. Друзьям бы снова объединиться и идти вперед дальше, как раньше. Но их партии в шахматы, когда-то оживленные, теперь напоминали игру в молчанку. Раньше, кто бы ни выиграл, настроение было отличное у обоих. Сейчас же оба чувствовали себя проигравшими. Время проходило в напряжении и недомолвках. Ари старалась лететь на эфемерных крыльях, а Мар все темнел, как надвигающаяся грозовая туча. Через несколько таких дней ребят вызвал капитан Гантрам Буркхардт. Вмести с ними пришла и Ольга Громова. После продолжительного молчания капитан начал свою речь: - Садитесь и слушайте. Мне раскрыли небольшую часть информации по итогам расследования относительно диверсии с энергией. В общих черта, наши происшествия имеют сходства с расследованием в одном исследовательском центре. В результате несчастного случая погиб молодой ученый и была утрачена часть образцов из важного проекта. Приближенно эти образцы представляют собой наниты, способные соединяться при необходимости в некоторые виды металлических объектов. В нашем случае, они заменили части генератора, перегрузившего сеть «Infinity», с целью подставить вас с испытаниями. А скачок энергии после восстановления систем – результат извлечения остатков этого прибора. Сразу его не обнаружили потому, что в разобранном виде и без некоторых частей, он представляет собой кучу деталей, не вызывающих подозрений. Но их определили, когда поняли, что искать. Та странная пыль в вентиляции – остатки нанитов, поврежденных сильным магнитным импульсом. Хотя само устройство восстановить так и не удалось, одно ясно. Его создатель –гений. Опасный гений. А манипуляции с камерами наблюдения – отдельная история. Буркхардт замолчал и продолжила главный инженер. -. Но сегодня ночью все решиться. Диверсанта приказано брать «на живца». Ему удалось уничтожить все резервные копии записей проекта «Зведа Алиры». Вам надо распространить слух, что специалисты нашли способ восстановить информацию из поврежденных компьютеров. Извлеченные носители в третей киберлаборатории, и завтра начнется восстановление данных. Как только информация будет восстановлена, вы должны будите немедленно переслать все свои результаты на Землю. Мы пока не можем раскрыть его имя и цепочку улик и доказательств, возможно позже вам дадут доступ. Но, так как дело касается вашего проекта, то обоим разрешено принять участие в задержании. Все услышанное разглашению не подлежит. Свободны, до дальнейших распоряжений.       Парочка вышла в глубокой задумчивости.       - Все очень как-то тревожно и не определенно. Не встречалась бы ты с Гордоном сегодня. И дело не в том, что он мне лично не нравится. – тихо сказал Мар.       - Это чем же? Да, говорит он про тебя лишнее, но это потому, что вы лучше не знакомы - подняла брови Ари.       - Очень надо знакомится с ним! Я б ему шею свернул! Чтоб он тебя за километр обходил! –взорвался парень.       -За что? Может ты просто завидуешь? Что, с Эмми ни чего не вышло? Ну так хоть за меня бы порадовался!       - Мне тут радоваться не чему! А какое отношение Эмми вообще к нам имеет? Ты вообще ничего не понимаешь и не чувствуешь?       - Я не чувствую? И с чего тебя начали волновать мои чувства? У самого-то их не большее чем у компьютерной консоли!       -У меня? Это тебе на мои чувства наплевать! Ты- ведьма рыжая!       -Калькулятор ходячий! – крикнула на прощание Ари и убежала, куда глаза глядят.       Вот и произошла первая ссора Мара Грейсона и Ари Кайры. Девушка была вне себя. Она пробежала несколько переходов и коридоров. Потом резко остановилась и глубоко вздохнула. Кайра и не представляла, что способна на такие эмоции. Нет так нельзя. Но внутри все продолжало кипеть. Тогда Ари решила пойти к Нове, которая в это время уже должна была освободиться. Уж кто лучше подружки поймет девичьи невзгоды.       Нова внимательно выслушала подругу, кивая где надо. Ари вывалила на нее все, что накопилось за последнюю неделю. А когда Кайра начала успокаиваться Нова сказала:       - Конечно, в жизни все бывает не просто. Только знай, что Мар кинулся тебя спасать не задумываясь. Сам чуть не задохнулся. А потом сидел около тебя, несмотря на то что самого сильно мутило. Перед тем, как ты очнулась окончательно, еле уговорили его прилечь в соседней палате. И он сразу уснул. Грейсон всегда рядом. Был и будет.       Ари стало стыдно как никогда. Наговорила гадостей верному другу. И зачем и почему? Надо было срочно идти мириться. Тем более, предлог был. Подходило время ежедневной шахматной партии.       Они встретились на середине пути. Остановились на расстоянии нескольких шагов, какое-то время просто смотрели друг на друга. А потом молча шагнули на встречу и обнялись. Так и стояли, обнявшись, минут пять посреди коридора, не замечая ни чего и никого. Слова сейчас были и не нужны. Хотя, возможно и было что сказать. А потом, так и обнявшись, пошли играть в шахматы. Хотя их игра все еще не шла как обычно, Кайра и Грейсон просидели за ней до глубокой ночи, пока их снова не вызвал капитан.              ***       Корабль перешел на ночной режим, по внутреннему времени. Почти все затихло. Засаду устроили в соседних помещениях с третьей киберлабораторией. И вот видеонаблюдение в коридоре моргнуло, но будто бы ничего не изменилось. Но на скрытых камерах в месте засады появилась фигура. Человек зашел спокойно, ничего не опасаясь. Знакомый человек. Тот кого ждал Мар, и никак не Ари. Гордон спокойно открыл свой ящик для инструментов, достал некий сосуд и вылил сильно коррозирующую жидкость на электронные запчасти, оставленные как приманку.       На выходе ему преградили путь офицеры безопасности и капитан.       - Вот и попался и за все ответишь. – торжествующе сказал капитан       - За что? Я тут вообще случайно. Вот...–абсолютно отстранено заговорил Гордон.       - Считай, что все доказано, Гордон. Или называть Энтони? А пластический хирург, пойманный на незаконных операциях, сознался, что однажды его очень растрогал парень, и без того сильно похожий на своего брата, пожелавший стать его точной копией. Прибор, который ты использовал при первой диверсии, почти восстановлен. Надо отдать тебе должное.Он потрясающий. Похож на твои последние разработки. И баллон с газом не успел сгореть. Вот его где ты взял - это еще предстоит выяснить.       - Зачем, Гордон? Что мы тебе сделали? – Ари выглянула из-за спины капитана.       Гордон изменился в лице. Мгновенно, придя в ярость, он стал кричать:       -Что вы мне сделали? Вы! Вы! Отняли у меня все! Это был мой гранд! Мой! И только мой! Я - истинный гений! Гений всегда работает один! Гений один! А вы - недоразумение, чудом слепившие на двоих что-то стоящее! Да ты даже не поняла, что от тебя нужна была только информация! А Мар позволил к тебе подобраться! Так сам и сказал тебе ничего! Трус! Как мой братец! Он тоже боялся! Боялся идти дальше! Он был не достоин свой работы! И тоже! Я –Лучший!       Потом у Гордона начался приступ безудержного смеха. Так его и увели под собственный хохот, разносившийся по коридорам «Infinity». Капитан Буркхардт сказал, глядя в след конвою:       - Скорее всего признают не вменяемым. Гениальность иногда граничит с безумием. Возможно гениальность иногда и есть грань безумия. Жаль его. Ради чего все это?       -У безумца может не быть ни смысла, ни причины. Но может быть цель.- вздохнула главный инженер Громова. -Не могу поверить… Быть не может... Да как же так.. – Еле слышно сказала Ари. - История та еще.- сказал капитан- Жили два брата. Старший –Гордон и младший Энтони.Оба очень интеллектуально одарены. Они – погодки. Были очень похож внешне, хотя с не большими отличиями. Но по характеру были разные. Работали в разных направлениях науки, но оба очень успешно. В какой-то момент старший из братьев сделал открытие, которое было немного интересней текущей работы младшего. И с Энтони что-то произошло. Разум стал не заметно покидать его. Младший подстроил смерть старшего в лаборатории и занял его место, завладев экспериментами. Все было представлено так, будто Энтони пришел в лабораторию Гордона в его отсутствие и влез в оборудование с трагическими последствиями. Полную генетическую экспертизу при расследовании посчитали не нужной, и по документам погиб Энтони. Ученый заявил, что сменит направление исследований, продолжив исследования погибшего брата, в память о нем. Он объяснял это тем, что находился в отъезде, когда все случилось, и считал себя виновным, что не смог повлиять на ход событий в тот трагический день. Но шло время, и появились первые подозрения на счет Гордона. Не все изменения в нем можно было объяснить пережитой трагедией. Стало казаться, что братья невероятным образом и правда поменялись местами. Несмотря на всю хитрости и невероятно продуманные действия, Энтони все сложнее было скрывать свою истинную личность. Как он прошел психологический отбор и получил допуск на корабль тоже не совсем понятно. Но при появлении конкурентов все стало совсем плохо. Поняв, что по счастливому для вас стечению обстоятельств, работа продолжиться ни смотря ни на что, этот человек решился на отчаянные меры. Стащил у Ари ключ-карту. Так быстро и мастерски повредить прибор! А еще подложил катализатор и баллон с отравляющей смесью, видимо рассчитывая, забрать их «первым придя на помощь», и найдя вас обоих уже задохнувшимися. Но ему снова не повезло. Мар задержался, поднял тревогу, раньше времени, и вытащил Ари. И только что вся эта история безумного гения получила долгожданное завершение.       Ари просто застыла, будто в полном ступоре. Она даже заплакать не могла. Мар просто обнял ее и шепнул на ухо: - Теперь все будет хорошо. Все станет, как прежде. Просто знай, что самое страшное для меня было и останется то, что Гало назвали «испытанием». Но я не за себя боялся. Только браслет не потеряй. - Я помогу все восстановить. Начнете заново. Это тяжело. Но возможно, работа для вас будет лучше всяких психологических реабилитаций. Мне дали разрешение вам помогать. Вместе начнем почти с нуля. – Громова подошла поддержать ребят. - Не с нуля!- дружно сказали они, сжимая в руках свои кулоны. На этом капитан приказал разойтись.       ***       Жизнь пошла почти как обычно. Ребят все же ждал курс у психологов. Но их проект и правда стал лекарством. Работы по восстановлению оборудования шли даже быстрее, чем ожидалось. Когда стали поступать новые данные, они и вовсе почти не вспоминали о прошлых бедах.       Одним вечером, во время перерыва в работе, Мар сказал:       - Знаешь, Алира, меня не оставляет в покое кое-что. Ты помнишь, что Гало говорили про угрозу из дальнего сектора? Нас там ждет неизвестно что. Да и в других частях вселенной тоже. Я решил стать военным. У гражданских в космосе почти нет перспектив. Мы так всю жизнь останемся наемными инженерами. Хоть даже получим не по одной докторской степени. А я хочу вести за собой людей к далеким мирам, за тайнами и чудесами вселенной. И при необходимости встать на защиту родной Земли!       -А как же наша работа?- растерялась Алира.       - Мы все продолжим, но как военные специалисты. Конечно, придется снова поступать и учиться, уже в военной академии. Но потом нас будет гораздо больше возможностей. Ты со мной?       - Конечно. До конца. Как и ты со мной. –немного помедлив, кивнула девушка.       -Тогда давай поскорее перешлем последний отчет о проекте, и обдумаем все подробнее ближе к Земле. Время еще есть.- широко улыбнулся парень. Глаза его заблестели ярче звезд в ясную ночь.       Но судьба распорядилась так, что времени на раздумья не оказалось. Как только пришел ответ на их последний отчет по проекту, капитан вызвал их в зал совещаний. И снова там уже ждала главный инженер.       Гантрам Буркхардт положил на стол планшетный компьютер, и какое-то время молча водил пальцем, будто подбирая слова. После некоторого молчания он заговорил:       -Ваш отчет в очередной раз произвел впечатление. В командовании считают, что вы сами до конца не понимаете, что создали, и какие перспективы это открывает для науки. Вашему проекту присвоят определенный уровень секретности. Его хотят забрать военные ученые. Предлагают демонтировать и подготовить к транспортировке прототип и передать все данные по экспериментам вместе со всеми правами на интеллектуальную собственность. За это вы оба получаете докторскую степень, без защиты диссертаций. И в комплекте идет зачисление в военный ВУЗ без экзаменов и зачет части предметов экстерном. И еще ряд льгот и привилегий, предусмотренных для военных. Ели вы согласитесь, по прибытию на землю вас ждет длительный отпуск, перед началом учебного года. Единственный неприятный факт в том, что, места в разных военных ВУЗах. Ответ надо дать сегодня.       Ребята вышли в немом удивлении.       - Я не верю в это. Так не бывает! Вот она мечта, только руку протяни! Это конечно плохо, что вузы разные. Но это не значит, что мы расстанемся на долго, правда же? –Мара затрясло от радости, Когда он наконец заговорил.       - Не знаю... -начала рассуждать в слух Алира.       - Ты согласишься на эти условия? Пойдешь со мной, в армию? – парень от восторга не видел и не слышал ни чего вокруг.       У Алиры будто земля стала уходить из под ног. Жертвовать видимым будущим ради призрачной мечты, казалось не возможным. И не ее мечты. Но как она могла не согласиться? Отказ мог потушить этот огонь в глазах дорого и близкого друга. Того, кто был рядом всегда это время. Друга, который предпочел умереть вместе, чем спастись одному. Сейчас у девушки было все,чего так всегда хотелось: мечта о космосе сбылась, был запущен успешный проект, работа шла на высоком уровне. Пожертвовать текущим положением ради возможности начать еще что-то грандиозное в качестве военного специалиста? Подумаешь, какой-то паршивый проект! Они вместе поведут людей к новым звездам и сделают еще массу открытий и изобретений! Да это за жертву не посчитаешь в этом случае. И Алира решила разыграть этот гамбит с судьбой.       - Да, я с тобой. – кивнула она.              ***       Возвращение на родную планету частично прошло в подготовке передачи их прототипа со всеми исследованиями военным и оформление необходимых документов. Когда все было завершено, главный инженер Громова завалила их работой на корабле по самые уши. Так что времени кроме как на ежедневные шахматы и сон почти не оставалось до самого возвращения на Землю.       Расставание неумолимо приближалось. И вот они уже стояли на земной базе в ожидании транспорта, который доставит их в город. МарГрейсон и Алира Кайра, как всегда, стояли рядом.       -Алира, когда я стану капитаном, ты пойдешь на мой корабль главным инженером? Конечно, если сама будешь командовать своим кораблем, то... –вдруг спросил Мар.- Конечно пойду. И должность главного инженера меня вполне утроит. – улыбнулась Алира.       К ним подошли Ольга Громова и Гантрам Буркхардт.       - Знаете что ребята, как бы не разводила вас судьба, не отпускайте друг друга. – Сказал Буркхардт.       - Не повторяйте наших ошибок – добавила Ольга, и положила голову на плечо капитану.       Подошедший транспорт не дал задать множество вопросов, мгновенно закружившихся в головах парочки инженеров. Уже за спинами они слышали голоса командиров.       - Они ведь таки и не поняли, что на самом деле значат друг для друга – вздохнула Ольга.       -Поймут, обязательно. Не зря же в «Доме Богов» надпись гласила, что туда может войти только влюбленная пара с чистыми сердцами.       На этом двери транспорта закрылись. Больше ребята ни чего расслышать не смогли. Так стояли как оглушенные.       По дороге в город началась веселая болтовня обо все и ни о чем.       -Не расстраивайтесь. Скоро все вместе встретимся у нас на свадьбе. – Альф хлопнул по плечу Мара.       -Да, мы всех приглашаем! – закивала Нова.–Алира- ты подружка невесты.       Так болтовня о разных планах продолжилась до самого города. Только Мари и Алира как-то странно молчали и переглядывались. Скоро девушке уже надо было выходить. Она издали заметила разношерстную компанию со странной собакой, чуть мерцающей в наступающих сумерках. Это ее друзья, и Берта взяла с собой Сибирь. Автобус остановился.       - До встречи, капитан МарГрейсон! –крикнула девушка, выходя из транспорта.       -До встречи, главный инженер Алира Кайра!- ответил парень, пробираясь к заднему окну.       Транспорт отправился дальше, а Мар так и остался смотреть на нее в это окно. И Алира не отвернулась, пока транспорт не скрылся из вида.