Между молотом и наковальней

Раскаленные угли кузнечного горна рябили в глазах. Пламя прорывалось вверх тоненькими язычками, то и дело разбрызгивалось искрами. Но Ураг чувствовал, что происходит что-то неправильное. От кузни не шел жар. Он стал раздувать меха, но кузница угасала. Пламя медленно опадало, на смену ярко-красному приходил черный. Ураг прилагал все силы, чтобы разогреть горн, но без толку. Всё погасло. А потом стало очень холодно. Ураг долго смотрел в темноту горна и удивлялся, почему угли ещё не покрылись инеем. Резкая боль заставила его открыть глаза. Он понял, что лежит на соломе в одном из сараев, прилегающих к Длинному дому. Чьи-то руки касались его головы. Он хотел повернуться и посмотреть, кто это, но ему тотчас приказали: — Лежи и не дергайся! По голосу он узнал Багрул. Она обработала рану на голове одной из своих мазей, а затем наложила повязку. В помещении было темно, сыро и холодно. Снаружи шел нескончаемый осенний дождь. Солома напиталась влагой, да и тонкое одеяло не спасало от ощущения промозглости. Месяц Огня очага набирал силу. В такую погоду только и коротать время у камина под надежной крышей. — Завтра ты покинешь крепость, — невзначай сказала Багрул. Ураг промолчал. У него не было ни сил, ни желания поддерживать этот бессмысленный разговор. Он и сам всё прекрасно понимал. — Тебе повезло, что ты вырубился. Дрог не стал тебя добивать, потому что это было бы недостойно вождя. Но с племенем тебе больше не по пути. Она говорила равнодушно, будто выполняя досадную обязанность. Словно Ураг был дворовым псом, с которым иногда говорят от скуки, но никогда не ожидают ответа. Возможно, ей назло Ураг всё же заговорил: — Я должен разобраться, почему меч сломался, ясно? Мне надо поработать в кузне, повторить тот сплав, ещё раз провести испытания на прочность… — Испытания на прочность? Не смеши меня, какие испытания? Это меч! Его можно испытать только в бою. — Вовсе нет. Я с детства занимаюсь кузнечным делом и кое-что в этом понимаю, в отличие от тебя! Багрул покачала головой. — До тебя так и не дошло. Ты проиграл этот бой, Ураг, потому что всю жизнь только изготавливал, но никогда не применял. А ведь мечи для того и куются, чтобы их использовать, а не хранить в сундуке. Как ты это называл? Коллекция, правильно? — Багрул сухо засмеялась. — Да, коллекция… Научись использовать! Ну, или найди себе другое занятие. На этом Багрул встала и ушла. Ураг снова почувствовал себя дворовой псиной.