Дорогой Гром

Обугленные части первого и последнего в Петербурге французского автомобиля «Панар-Левассор» дымятся, напоминая о случившейся трагедии. Водитель погиб на месте, таинственным образом не выбравшись из открытого всем ветрам экипажа. Тем же днём майор полиции Игорь Гром втыкает в карту первую булавку — в запахе бензина он различает нотки подвоха. Дело закрывается, не успев открыться, с пометкой «несчастный случай». Петербург накрывает густой туман. Редкие фонари кажутся призраками, плывущими в воздухе навстречу очередному путнику. Город живёт своей жизнью, и никому нет дела до погибшего — вся эта тяга к роскоши простым гражданам чужда и противна. Жертву настоящего преступления находят под утро. Тревожный свист полицейского глушит всё тот же туман, и лишь неспящие в такую рань рабочие и продавцы замечают суматоху. Игорь жуёт папиросу, убрав спичку в коробок. Обходит место преступления с керосиновой лампой. Обуглившаяся каменная кладка домов, сожжённые цветы в глиняных горшках и тлеющий труп, накрытый плотным брезентом. Свидетелей нет. Жители спали так крепко, что не услышали даже свистка, — один из гостей, снимавший здесь комнату, вчера угощал всех водкой до самого утра. Как выглядит тот постоялец и куда он делся никто не помнит и не знает. Вечером Игорь возвращается домой ни с чем, снимает пропахший гарью плащ и вывешивает его за дверь. Около года Гром снимает небольшую комнату на втором этаже, деля апартаменты с эксцентричным изобретателем Сергеем Разумовским. Последнее время Сергей никуда не выходит, вот и сейчас ждёт в гостиной, окна которой закрыты тяжёлыми шторами, и предлагает Игорю чай с коньяком. О произошедшем он уже слышал, однако во время ужина они говорят о другом. За столом рассуждать о работе не принято. — Сегодня я достал два приглашения в Александринский на премьеру «Чайки», не желаете ли составить компанию? Игорь улавливает намёк — Сергею нравится решать загадки, он не раз предлагал свою помощь. И за этим предложением тоже стоит нечто большее, чем желание посетить театр и провести вечер с другом. Взорвавшаяся машина принадлежит прокурору — пару дней назад его сын сбил маленькую девочку, не удосужившись остановиться и справиться о её состоянии, и теперь сам лежит в морге, погибнув из-за того же автомобиля. Сгоревшим в жалкой подворотне оказывается банкир, долгое время обманывавший своих вкладчиков. Сейчас же его деньги буквально льются рекой в руки бедняков — по канавам и каналам Невы. В совпадения Игорь не верит. Он оставляет ещё пару булавок на карте — одну связывает с местом преступления, второй прикалывает театральный билет. Обе жертвы были вхожи в светское общество, возможно, искать преступника стоит именно там. Но до премьеры ещё несколько дней. *** О смертях начинают говорить, когда в утренней газете печатают письмо. «Дорогой начальник, я так смеялся, узнав, что полиция окрестила мою работу несчастным случаем. Этот болван Гречкин сгорел, едва успев завести мотор. А ведь он умолял помиловать его. Правда забавно? Исаев слишком громко кричал, пришлось заткнуть ему рот. Уверен, кляп из американских банкнот пришёлся ему по вкусу. Не переживай, я продолжу охотиться, пока правосудие не восторжествует. Ведь кто-то же должен выполнять вашу работу. Отправь это письмо в газеты, дай людям насладиться запахом свободы. Город прогнил изнутри, и настало время излечить его от язв. Искренне твой, Чумной Доктор. P.S. Не возражаю, если мне присвоят этот псевдоним» — Каков наглец. Вам не кажется, дорогой майор, что со стороны вашего начальства допустить публикацию этого письма было большой ошибкой? Игорь отбивает удар и бьёт противника снизу. Сергей умудряется разговаривать даже во время спаррингов, которые становятся некой традицией. И если раньше Игорь избивал мешки с песком, то теперь он делает то же самое с Разумовским — вполсилы. Тот быстро учится, но до сих пор ни разу не выигрывает. — Значит, в управлении завелась крыса, — Игорь оттесняет Сергея к стене, переходя в агрессивное нападение. — А вы... слишком много... болтаете. Сергей сдаётся, пропуская хук справа, и вскидывает руки. Он уверяет, что проигрыш для него ничего не значит, и его широкая улыбка означает лишь радость за победу соперника. Понять этого Игорь не может. Вместе с газетой и опубликованным письмом приходит подарок — о третьей жертве майору сообщают срочной запиской, даже не телеграммой, которую приносит посыльный. Набрасывая на мокрое тело рубашку, Игорь вихрем вылетает из дома, шейный платок завязывая уже в экипаже. Пожар, устроенный на свалке, разносит запах — и вовсе не свободы — на километры. Чумной Доктор устраивает настоящее представление и казнит виновника торжества под крики ужаса его семьи. Вскоре листовки с изображением черепа птицы и призывами взять всё в свои руки заполоняют город. Вывешивать плащ на улицу больше не имеет смысла. За ужином Игорь отказывается от мяса и разговоров, остаток вечера проводит за столом в поисках хоть каких-то подсказок. Напуганные до смерти родные помнят лишь то, что убийца управлял огнём и извергал его из рук. Наверное, от страха совсем помешались. Ночью, когда всё замирает, Сергей уходит из дома через заднюю дверь. Игорь следит за ним из окна — чёрный силуэт с объёмным чемоданом быстро исчезает в переулке. Бледное лицо, скользнувшее в темноте, напоминает застывшую маску. В кабинете Разумовского Игорь осматривает документы, замечая среди них несколько листовок, изучает склянки с непонятными жидкостями, сложные механизмы. Сергей пытается облегчить людям жизнь — на одном из заводов уже используют некоторые его разработки, позволяющие автоматизировать производство. Игорь задерживает взгляд на пыльном черепе птицы, лежащем на полке. Кусочки мозаики не складываются, Гром вертит одни и те же улики и никак не может понять, как правильно их распределить. Возможно, Сергея и считают безумцем, но он — гений современности, герой этого времени. Подозревать его не имеет смысла, хотя Игоря всё же тревожит то, что Разумовского нет дома в столь поздний час. Возможно, это ничего не значит. Премьера уже завтра, и убийств пока нет. *** В Александринском собирается едва ли не половина Петербурга. Гости роскоши не стыдятся, надев лучшие бриллианты и меха, игристое вино льётся рекой во время фуршета — всё это настолько безвкусно, что Игорю становится нечем дышать. Сергей то и дело отшучивается и спорит с некоторыми предпринимателями, критикующими его инновации. Он всегда в поле видимости — макушка горит огнём, выделяясь даже в этом фейерверке цветов. Гром снуёт среди толпы, выжидает. Если их теория верна, то всё закончится сегодня. Первый акт проходит без происшествий. Во время антракта Сергей касается предплечья Игоря и просит задержаться. Они остаются на балконе, который и так делят на двоих, и смотрят вниз. — Я должен кое-что вам рассказать, мой друг. Мне не стоило пытаться решить проблему в одиночестве, я раскаиваюсь, что сразу не позвал вас на помощь. Сергей любит драматизировать, однако сейчас его слова почти пугают. Игорь поворачивается всем телом и подаётся вперёд — что бы тот ни сказал, это должно остаться между ними. По крайней мере сейчас. — Пару недель назад кто-то украл мою довольно опасную разработку. Я не стал раздувать скандал, уверенный, что знаю преступника. К сожалению, я ошибся. Игорь бросает взгляд на партер. Люди беззаботно смеются, стекаясь обратно в фойе, чтобы выпить ещё вина и съесть пару канапе с икрой. В театре не чувствуется вони с горящей свалки, Игорю же кажется, что этот запах въелся в кожу. Рассказ Сергея поворачивает пару улик в голове Грома под нужным углом — выходит, злой умысел заключается не в том, чтобы очистить и сжечь город дотла, а в том, чтобы подставить соперника. История стара как мир. — Секрет греческого огня до сих пор порождает много споров. Несмотря на успехи прошлого, никому не удавалось заключить огонь в некую ёмкость, чтобы носить с собой и выпускать когда вздумается. Я не говорю про кремневые замки в ружьях. Сергей одёргивает себя, стараясь не вдаваться в исторические и любые другие подробности. Проводит по волосам, убирая неприлично длинные для этого общества пряди за ухо, и вздыхает. Игорь перебирает в уме возможных кандидатов на роль вора, но их портреты никак не вяжутся с портретом убийцы. — Конструкция представляет из себя ранец и трубку с пистолетом. Нажатие курка распыляет горючую смесь, которая загорается в момент её выброса. Дальность рассеивания жидкости минимальна — двадцать метров, не больше. Это объясняет, почему в переулке не было никаких следов горения, кроме копоти на кирпичах зданий. Преступник стоял практически на расстоянии вытянутой руки и оружие унёс с собой — обычным ранцем, с которыми ходят военные и даже студенты, никого не удивишь. Трубку он запросто мог спрятать под плащом. — Мне противно от того, что кому-то пришло в голову использовать моё изобретение в подобных целях. Игорь, я готов понести наказание за свою халатность, за то, что скрыл факт пропажи и не рассказал обо всём сразу. Но, прошу, если я могу чем-то помочь — дайте мне знать. В зале гаснет свет, и судя по настроению публики, всё в полном порядке. После спектакля Сергей предлагает прогуляться, чтобы обсудить ситуацию. Следующим утром Игорь нагружает своего помощника Дубина делами, часть которых любезно оставляет себе. Четыре булавки на карте молчат. В убийствах нет никакого порядка, места не превращаются в рисунок — ни пентаграммы, ни других зловещих знаков. Настоящий хаос. Через неделю из Невы вылавливают труп с обезображенным лицом, обгоревшими руками и ранцем за спиной. Разумовский немедленно приезжает в полицейский морг и подтверждает: сумка с остатками горючей смеси и есть его украденная разработка, о пропаже которой он заявляет сразу же после спектакля. Допрос ведёт другой полицейский. Игорь стоит за дверью, прислушиваясь к голосам, и катает во рту незажжённую папиросу. Алиби Разумовского не подлежит сомнению — его отпускают с извинениями, кланяются в пол. Той ночью он относил в лабораторию чертежи и кое-какие наработки, механизмы. Это подтверждает круглосуточная охрана и сотрудники лаборатории — последние были предупреждены, что совещание состоится поздно. То же самое говорит и Гром, знающий, во сколько Сергей вышел из дома и сколько времени нужно, чтобы добраться до завода. Дело закрывают москвичи. Забирают все документы, улики, даже выдёргивают из карты булавки. Пожар на свалке затухает, дожди прибивают вонь к земле, смывают её в сточные канавы. Всё возвращается на свои места. Кто-то оставляет листовку Чумного Доктора в гостиной с карандашной пометкой. 1:0