Снова в школу

      Михо, наверное, в десятый раз осмотрела все крепления. Танк держался на платформе для авиадесантирования как влитой, но всё равно было как-то неспокойно. Она проворачивала такой трюк всего трижды, и только один раз приходилось высаживаться на довольно-таки маленькую площадку. Но если за точность отвечали в большей степени пилоты, то на экипаже танка лежала ответственность за приземление. Поэтому Михо и нервничала, раз за разом перепроверяя крепления и парашюты. Если они раскроются неправильно, «Леопард 2» либо покинет самолёт слишком поздно, либо коснётся земли на слишком большой скорости, и тут никакая десантная платформа не спасёт.       — Это безопасно? — обеспокоенно спросила Хана.       — Процентов на девяносто пять, — неловко улыбнулась Михо. — Но надо показать себя во всей красе.       — Да не беспокойся, с нами же Нишизуми-доно! — Юкари буквально лучилась энтузиазмом. — Ух, не терпится…       Мако же не сказала ни слова. В кои-то веки она не спала, с головой погрузившись в изучение руководства к «Леопарду». Но, услышав весёлый голос Акиямы, она посмотрела на танк поверх мануала:       — Вы уже так делали?       — Ага, — закивала Юкари. — Мы с Нишизуми-доно уже прыгали в танке, правда, это был «Тип-десять». Это весело.       Ответом был лишь зевок: у Мако были свои соображения о веселье. И, несмотря на её неприкрытое желание поспать, Михо знала, что и она, и Хана рады снова собраться все вместе.       После школы жизнь разбросала их в разные уголки страны, так что встречались подруги нечасто, периодически созваниваясь. Михо решила всерьёз заняться танководством, окончила университет, завоевала приз на чемпионате страны и отправилась служить в Сухопутные Силы Самообороны: как оказалось, без этого шансы стать инструктором маловаты. Юкари всюду следовала за ней, и Нишизуми-младшая не раз признавалась себе, что без её поддержки не прошла бы столь долгий путь. И теперь, уволившись со службы, она могла похвастать лицензией инструктора по танководству.       Хана подалась во флористику и даже открыла свой цветочный магазин. Михо слышала, что она выигрывала какие-то конкурсы, но сама Исузу об этом не распространялась. Но, когда Михо предложила вновь собраться ради одного важного дела, Хана охотно согласилась.       Мако же долго не могла найти себе места — возможно, потому что не очень-то активно искала, особенно после смерти бабушки. Сменив не меньше дюжины подработок, поучаствовав в нескольких исследованиях, связанных со сном, поставив рекорд по длительности оного, она снова ударилась в постоянные смены рабочего места, пока не оказалась здесь.       — Слушай, Юкари, а ты всё это время провела с Михо? — вдруг спросила Хана.       — Конечно! Куда Нишизуми-доно, туда и я!       На Акияму уставились сразу две пары глаз — Мако даже отложила руководство.       — Только не говори, что вы и живёте в одной комнате, — сонно проговорила она.       — Ну-у-у… — в унисон ответили Михо и Юкари.       — А как поживает Саори? — спросила Нишизуми-младшая, торопливо меняя тему. — Кажется, она вышла замуж.       — Уже развелась. Опять, — зевнула Мако, снова погружаясь в чтение.       Саори, пожалуй, из всей команды активнее всего пыталась наладить личную жизнь. Настолько активно, что писала книги и проводила тренинги по привлечению мужского внимания. Правда, несмотря на восторженные отзывы успешно выскочивших замуж читательниц, сама Саори оказалась сапожником без сапог: самой ей откровенно не везло, и ни один брак долго не держался.       — Тяжело ей, наверное, — протянула Юкари. — Эх, бедная Саори. Надо было и её позвать с нами.       — Я позвала, — Михо пожала плечами. — Но она сказала, что нашла работу по специальности. Не знаете, что она имела в виду?       Хана и Мако развели руками. Никто даже не представлял, каким мог быть ответ.       — А правда, что школу Оараи опять хотят закрыть? — вдруг спросила Хана.       Михо кивнула.       — Да. Опять что-то про несоответствие бюджета и эффективности.       А если бы перестали строить школы на кораблях, таких проблем бы не было…       Она надеялась, что обойдётся без закрытия. Всё-таки в этой школе Михо впервые нашла себе друзей и начала получать удовольствие от танководства, а не заниматься им только ради семейных идеалов. В конце концов, именно в этой школе Нишизуми-младшая доказала, что её собственный стиль танководства ничем не хуже того, которого придерживалась её семья. И если придётся спасать школу от закрытия уже в третий раз, она это сделает.       — Узнаю этот взгляд, — заулыбалась Юкари. — Как тогда, три года назад. Помнишь, Нишизуми-доно?       — Ты про случай с амфибией? — уточнила Михо. — Помню, конечно! Как будто это вчера случилось.       Заинтересованная Хана подошла к ним поближе.       — А что за случай? — спросила она. — Ну… если не секрет.       — Да в наши воды заплыл бронетранспортёр-амфибия и попытался захватить один островок, — рассказала Юкари. — Нам приказали избавиться от него, но без стрельбы и жертв. Мы почти весь день с ним бодались, а он всё лез на берег! Но Нишизуми-доно не пустила его. Куда там какой-то амфибии до лучшего командира в стране?       Михо смущённо зарделась. Несмотря на прошедшие годы, она так и не привыкла к тому, что Юкари любила польстить. И немного преувеличить: на самом деле при десантировании на скалистый остров их «Десятка» едва не перевернулась, а амфибия успела выбраться на берег, и пришлось попотеть, чтобы вытолкать её обратно в море. Экипаж бронетранспортёра попытался забраться на берег ещё трижды, но каждый раз натыкался на лобовую броню танка, который сталкивал чужака в воду. Потом амфибия полчаса покружила вокруг острова, пытаясь найти путь в обход танка Михо, но в итоге сдалась и уплыла в международные воды. Вся операция заняла чуть больше часа.       — Да ерунда, ты тоже молодец, — наконец произнесла Нишизуми-младшая. — Особенно когда они почти прорвались, а ты нацелила пушку. Они даже назад сдали.       — Ага. Хотела бы я видеть лицо их мехвода, — хихикнула Юкари. — Но турниры мне нравятся больше.       — А откуда у вас «Леопард»? — внезапно поинтересовалась Мако, закрывая руководство.       — Подарок от сестры, — ответила Михо. — Сказала, что это за все пропущенные дни рождения.       Она помнила тот день, когда в дверь съёмной квартиры постучались и вручили уведомление. Они с Юкари долго не могли поверить своим глазам, потому что доставка танка через полмира должна была обойтись Махо в приличную сумму. «Леопард», конечно, был не новый и, судя по документам, сменил нескольких владельцев, включая одного шейха и три ближневосточных государства, но остался в достаточно неплохом состоянии, чтобы совместными усилиями удалось привести его в норму. Теперь боевая машина выглядела почти как новая.       — А почему не «Тип-десять»? — удивилась Хана. — Помнишь, Тёно-сан приехала в нашу школу на нём.       — Тёно-сан была действующим офицером, а мы в отставке, — объяснила Михо. — Ладно, пойду узнаю у пилотов, сколько нам ещё лететь.       Из пилотской кабины открывался отличный вид на океан. Бескрайние голубые просторы с редкими пятнышками кораблей не были похожи на успевшие надоесть небоскрёбы. Михо вспомнила, как любила постоять у борта и полюбоваться океаном в штиль, особенно перед важными боями. Эта привычка была отголоском беззаботного детства, когда они с сестрой любили посидеть на берегу реки.       Теперь история повторялась. Снова безмолвное созерцание водной стихии, снова важная миссия… и вдогонку ко всему прочему Михо предстояло посетить школу, где она не была уже десять лет.       — Когда прибудем? — спросила она, коснувшись плеча второго пилота.       — Почти на месте, Нишизуми-сан, — тот оглянулся на командира. — Как раз сейчас будем связываться с диспетчерской.       Командир как раз хлопотал над связью.       — Оараи-Центральная — Большой Птице. Расчётное время до прибытия — десять минут. Как слышно? — сказал он через минуту, переключаясь на громкую связь.       — Оараи-Центральная на связи, слышу хорошо. Десять минут, вас поняла. Большая Птица, вы опоздали на час.       — Виноват, пришлось обходить тайфун.       Глаза Михо округлились. Она сглотнула, узнав голос диспетчера.       — Саори? Какими судьбами? Это и есть твоя работа по специальности?       На том конце на пару секунд повисла тишина.       — Мипорин? Ушам своим не верю! Ты одна?       Нишизуми-младшая заулыбалась. Она была рада услышать ещё один знакомый голос. Ей даже не верилось, что вся команда снова в сборе, пусть и не по самому радостному поводу.       — Со мной ещё Юкари, Хана и Мако, — ответила она. — Давай вечером встретимся и всё обсудим?       — Конечно! Ты не представляешь, как я рада, что прислали тебя! Не хочу менять работу… — голос Саори дрогнул.       — Всё будет хорошо. Пойду готовиться к высадке.       — Удачи, Мипорин! — энтузиазм вернулся к Саори так же быстро, как и пропал. — Большая Птица, вижу вас на радаре. Сохраняйте высоту и не снижайтесь, иначе что-нибудь заденете. Остальное — на вас. Конец связи.              Вернувшись в грузовой отсек, Михо обрадовала всех новостью, что через считанные минуты они будут на месте. Юкари придирчиво осмотрела её, одёрнула форму и смахнула пару пылинок с плеча. Пока Михо была в кабине, она успела собрать непослушные волосы в пучок и надеть берет, так что теперь была непохожа на саму себя. Нишизуми-младшая же решила обойтись без берета, к явному неудовольствию подруги. Хана и Мако лишь посмеивались: их форма была попроще и без знаков различия.       — Две минуты до зоны высадки! — доложил второй пилот по внутренней связи.       — Все в танк, — скомандовала Михо.       Задраив командирский люк, она ненадолго закрыла глаза и отдалась привычному, но никогда не надоедающему чувству, что она на своём месте. Танководство давно стало её жизнью, хоть в какой-то момент Нишизуми-младшая в это и не верила. Но рядом с ней были подруги — те самые, что вновь собрались вместе ради того, чтобы снова оказаться в танке.       — Кстати. Знаете, кто сейчас диспетчер на школоносце? Саори! — сказала Михо.       — Пригодилась-таки лицензия, — зевнула Мако, устраиваясь поудобнее в кресле механика-водителя. — Ей всегда нравилась работа радиооператора. Несмотря на привычно сонный голос, Нишизуми-младшая чувствовала, что подруга улыбается.       — Минута до зоны высадки!       Аппарель лениво опустилась, впуская в грузовой отсек рёв двигателей и шум ветра. Впрочем, в «Леопарде» было куда тише.       — Мако, заводи.       Рычание танкового двигателя утонуло в общем шуме, но лёгкая вибрация говорила о том, что всё в порядке.       — А нельзя просто приземлиться? — спросила Хана.       — Нельзя. Традиция такая, — объяснила Михо. — Надо появиться красиво.       — Зелёный свет. Удачи!       — Panzer vor! — воскликнула Нишизуми-младшая. — Держитесь крепче!       — Ур-р-ра-а-а! — откликнулась Юкари.       С хлопком раскрылся вытяжной парашют. Заскрежетала десантная платформа, вытаскиваемая наружу. Резкий срыв, пара секунд свободного падения, растянувшиеся, казалось, на часы. Удар, встряска. Мигнувший свет. Казалось, даже двигатель на секунду захлебнулся, прежде чем снова зарычать на холостом ходу.       Платформа со скрежетом проехала по парковке метров двадцать, прежде чем остановиться. Поймав взгляд Михо, Юкари вытащила из кармана пульт и нажала кнопку. С хлопками сработали пиропатроны, отстреливая крепления, державшие танк.       — Мако, видишь группу на краю? Давай туда, — скомандовала Михо.       «Леопард» съехал с платформы и развернулся. Раздался жалобный скрежет металла, а боевая машина немного накренилась на левый борт.       — Мы наехали на чью-то машину, — сонно проговорила Мако. — У меня дежавю.       — И правда. И мы снова спасаем школу от закрытия, — ответила Хана, разглядывая окрестности в приборы наблюдения. — Десять лет прошло, а ничего не изменилось…       — Почему не изменилось? — удивилась Михо. — Мы давно не ученицы.       — Верно! Но всё равно мы всем покажем, как сражается капитан Нишизуми-доно! — добавила Юкари.       Михо усмехнулась.       — Старлей, мы же договорились. Никаких званий, мы в отставке, — сказала она.       Юкари смутилась и отвела взгляд, бормоча, что для неё Нишизуми-доно всегда останется командиром, и никакая отставка этого не изменит.       «Леопард» аккуратно протиснулся между машинами и замер точно перед группой школьниц, разглядывавших машину с удивлением и уважением. Михо отметила про себя, что появление в самом деле вышло эффектным.       Ладно. Пора снова спасать нашу школу.       Открыв люк, она высунулась по пояс и улыбнулась ученицам.       — Добрый день. Я Нишизуми Михо, ваш новый инструктор по танководству.