Diligence of the Shield Hero (Усердие героя щита)

Глава Пятая: Я ненавижу Кровь _____________________________________________ Рафталия молча сидела на своем месте, пристыженно глядя на догорающие угли костра. Ее уши были прижаты к влажной голове, а хвост обвивал одну из ее ног. Она больше не была прикрыта зеленым плащом Героя Щита, а была завернута в полотенце. Упомянутый плащ намокал в воде реки в попытке очистить его. Она чувствовала озноб от воспоминаний о своих снах прошлой ночи и стыд от беспорядка, который она сделала на плаще своего хозяина, когда стало так плохо, что ее тело выпустило контроль над мочевым пузырем. Наофуми оглянулся на нее, когда закончил очищать свою медицинскую область. У него снова появились темные мешки под глазами от того, что он провел часть ночи за приготовлением лекарств, а другую часть ночи провел рядом с Рафталией, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Он потерял счет тому, сколько раз ему приходилось успокаивать ее. "Еще одна ночь без сна..." Он был Настоящим Героем, и он подозревал, что у его щита мог быть список вещей, с которыми он мог бы ему помочь... но он чувствовал себя таким усталым. ... - Черт возьми, я просто думаю о том, что случилось... Его мысли вернулись к прошлой ночи. Рафталия плакала даже во сне, тянулась к кому-то, кого больше не было. Она не остановилась, даже несмотря на то, что он обнимал ее в утешительных объятиях всю ночь.… и когда она говорила что-нибудь вразумительное, то это был ее плач по родителям.… Наофуми сжал кулаки. Он поклялся, что если ее родители погибли из-за этого королевства, то он заставит их заплатить. И что еще хуже, каждый раз, когда она кричала достаточно громко, это привлекало внимание ближайших монстров. Ему пришлось снова накрыть ее тело своим на всю ночь, чтобы она не стала пиршеством для Каши, Яиц или Воздушных шариков... - Мастер Наофуми? .. " Наофуми оторвался от своего занятия. «Что?" Она все еще смотрела на огонь. Ее лицо было опущено, а глаза опущены. Завернутая в полотенце, она казалась еще меньше. Ее одежда лежала рядом, чтобы высохнуть при свете костра. -Прости... прости, что не давал тебе спать прошлой ночью... И прости, что помочился на твой плащ.…" Она плотнее прижалась к себе под полотенцем. - Я знаю, что это нехорошо, когда рабыня не дает своему хозяину спать всю ночь, беспокоясь за нее. Ты был так добр ко мне... А я была для тебя всего лишь обузой, - грустно сказала она, выглядя как маленький ребенок, которого вот-вот отчитают. Ее глаза снова наполнились слезами. … Чья-то рука нежно погладила ее по голове, и она в замешательстве посмотрела на Наофуми. Хотя его лицо было непроницаемо, выражение глаз-нет. - Мне все равно, сколько я просплю и сколько раз ты намочишь этот плащ ночью. Ты не обуза. Ты ведь помогал мне в последние дни, не так ли? Так что перестань извиняться." - сказал он равнодушно. ... Глаза Рафталии расширились, но прежде чем она успела что-то сказать, он тупо оглянулся и пошел к ручью. -Ладно одевайся мы углубимся в лес." - сказал он, вытаскивая из реки свой плащ и выжимая его. - Давай попробуем добраться до деревни Лютни к концу сегодняшнего дня." Рафталия еще несколько секунд сидела неподвижно, изумленно глядя на затылок Наофуми. Он казался таким мягким, но в то же время таким заботливым.… - Хорошо, - наконец сказала Рафталия, собираясь переодеться. Может быть, будет лучше оставить это утро позади. _____________________________________________ Поп! Красный шар лопнул под кинжалом Рафталии. Она тяжело вдохнула и выдохнула, когда знакомая иконка опыта появилась перед ее лицом. +15 EXP Наофуми с любопытством изучил номер. Несмотря на то, что они были на более высоком уровне, количество опыта, которое они получали от убийства тех же монстров, не уменьшалось. - Значит, в этом мире нет масштабирования… это приятно знать. Масштабирование-это игровойтермин, означающий, что вы получаете меньше опыта от монстров более низкого уровня, чем выше становится ваш уровень. Однако этой конкретной игровой механики в этом мире не существовало. Это означает, что даже если они достигнут 100-го уровня, они все равно получат такое же количество опыта, убивая этих монстров, как и на своих нынешних уровнях. Однако он заметил, что монстров, нападающих на них, стало меньше, чем раньше. Он видел еще несколько воздушных шаров, прячущихся в ветвях ближайших деревьев, но, увидев его взгляд, они разбежались. Так что, если они станут слишком сильными, некоторые монстры будут менее готовы встретиться с ними лицом к лицу... Как досадно. Рафталия тоже огляделась. Она заметила пару каш, прячущихся в глубине деревьев. Но они, похоже, больше не собирались драться. Увидев ее взгляд, они завизжали от ужаса и быстро скатились в лес. -Похоже, ты их спугнула, - игриво улыбнулся Наофуми. -Это... это плохо?" - с любопытством спросила Рафталия. Все было по-другому... и все же очень круто! - Конечно, нет. Это значит, что ты становишься сильнее." Он подбодрил ее. Даже если он и чувствовал некоторое раздражение от того, что их опыт шлифовки станет здесь более жестким. Надеюсь, скоро они встретят более крутых монстров. Рафталия широко улыбнулась. Она надеялась, что однажды станет по-настоящему сильной! То утро уже казалось далеким воспоминанием! Наофуми продолжал идти вперед, держа щит наготове. Будь то какой-нибудь монстр или рыцарь из Столицы, он не хотел быть застигнутым врасплох. К счастью, он не заметил никого, кроме монстров, пока они путешествовали. Но учитывая, что они все еще были относительно близко к столице и что они перестали путешествовать по дикой местности в пользу прогулок по настоящим дорогам, он не хотел рисковать. - Я думаю, это наш сигнал продолжать путь, пойдем, Рафталия, - сказал Наофуми Рафталии, когда куст перед ним начал трястись. Заставляя его остановиться. Рафталия быстро бросилась вперед, держа кинжал наготове. Глаза Наофуми сузились, глядя в сторону куста. Он мысленно перебрал список щитов, которые мог бы использовать, если бы это был Столичный рыцарь. Или если это- Из куста выскочил симпатичный круглый белый кролик. У него была маленькая красная стрелка, указывающая вниз на его голову, указывая, что это было чудовище. Его экран называл это Узапилом.Узапилиздал радостный визг. -... Мастер Наофуми?" - смущенно сказала Рафталия, опуская кинжал. - Это что, враг, кролик?" - скептически спросил Наофуми, не веря своим ушам. Оба уставились на него. Он слышал о некоторых играх, в которых в качестве стартовых врагов были милые существа, похожие на кроликов. Но видеть, как это происходит и здесь? - Не может быть, чтобы это было настоящее чудовище ... Усапил взвизгнул от гнева и прыгнул на Рафталию, обнажив два больших передних зуба, которые вдруг перестали казаться такими милыми. -А-а-а! .. " - Берегись!" - закричал Наофуми, пытаясь прыгнуть перед Рафталией. Однако ему не удалось вовремя заблокировать Узапила. К счастью, Рафталия инстинктивно подняла кинжал. Усапил вонзился в него и издал предсмертный визг, когда кровь брызнула из раны, покрывая потрясенную маленькую девочку. Наофуми посмотрел на нее и облегченно вздохнул. - Черт побери, я не должен был так терять бдительность. Кто знает, как сильно там могла пострадать Рафталия ... -А-А-а-а!" Внезапный крик Рафталии застал его врасплох. Она выронила кинжал и попятилась от мертвого, истекающего кровью Узапила. Ее глаза были широко раскрыты. Она выглядела совершенно испуганной. -Рафталия, Рафталия?!" Он попытался схватить ее за плечо, но девушка не переставала волноваться. -А-А-а-а!" - В чем дело, поговори со мной! Рафталия!" - обеспокоенно спросил Наофуми. Из леса донесся еще один визг. Наофуми поднял глаза, когда из кустов выскочил еще один усапил с белым мехом. Он выругался вполголоса, когда поймал его левой рукой чуть выше локтя. Другой рукой он схватил его за затылок, пригвоздив к месту. Он чувствовал, как его большие клыки пытаются вонзиться сквозь кольчугу в руку. Если бы не его высокая защита, это было бы намного больнее. - Ладно, мне нужно, чтобы ты успокоилась и убила эту тварь Рафталию!" - закричал Наофуми. -... нет... НЕТ!" Наофуми повернул голову. Рафталия издавала короткие, затрудненные вздохи, смешанные с редкими слабыми, жалкими и пронзительными воплями, продолжая ползти назад. Ее прежняя беззаботная улыбка исчезла, сменившись выражением жалкого ужаса. Зрачки ее глаз были широко раскрыты, и она не могла перестать плакать. Казалось, она вот-вот начнет кричать так, что она неможет ответить. -Рафталия?!" - Наофуми повысил голос, пытаясь заставить девушку прийти в себя. - Что происходит? Раньше у нее не было проблем с убийством монстров! Даже в первый раз все было не так плохо. Что с ней сделал этот кролик? HUD говорит, что она не получила никаких повреждений, и у нее нет никаких статусных заболеваний. Что, черт возьми, происходит? - Он был зол и расстроен из-за того, как устал, но больше всего он беспокоился о молодом Тануки. Он посмотрел вниз на сопротивляющегося Узапила в своей руке и недовольно поморщился. -Я... я ... - начала она говорить, и в ее глазах, казалось, снова появился какой-то смысл, прежде чем она вдруг закричала. Я НЕ МОГУ! МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, МАСТЕР НАОФУМИ!" - ПОЧЕМУ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕТ?!" Герой Щита, наконец, взорвался, не в силах сдержать весь стресс и разочарование последних нескольких дней. - Потому что…" Она начала икать и громко шмыгать носом. - Потому что она снова начнет кровоточить, если я ее проткну." ... Наофуми растерянно моргнул и посмотрел на первого мертвого, истекающего кровью Узапила. Затем он посмотрел на Рафталию, которая была вся в крови чудовища. Второй Узапил все еще кусал его за руку. Рафталия сделала еще один шаг назад. - Ненавижу кровь." - прошептала она с жуткой уверенностью в голосе. - В моей деревне их было так много… слишком… это уже слишком. Я, я не могу ударить его, мастер Наофуми." Она снова заплакала. - Пожалуйста, умоляю тебя, не заставляй меня делать это!" … Наофуми посмотрел на плачущего перед ним ребенка и вздохнул. Затем он снова перевел взгляд на сердитого Узапила на своей руке. Он ударил его кулаком. Лязг! Да, он не мог повредить его вообще... "Рафталия… Мне жаль, если то, что я собираюсь сказать вам, звучит жестоко, но если вы не будете бороться за меня… тогда я больше не смогу о тебе заботиться." - наконец сказал он после долгой паузы. -М-мастер Наофуми?" Рафталия была ошеломлена его резкими и безжалостными словами. Особенно после того, как он был так добр к ней. Она вдруг совершенно забыла о крови вокруг себя, пока он продолжал. - Поверь мне, я твердо верю, что ни один ребенок не должен пройти через то, о чем я тебя прошу. Вместо того чтобы наслаждаться детством и играть с друзьями, я заставляю тебя жить в лесу и изо дня в день бороться за выживание. И нет ничего другого в этом мире, чего бы я желал больше, чем иметь возможность снять с тебя это бремя. От нас обоих. Но я не могу. Я-Герой Щита. Я ни черта не могу атаковать!" - закричал он, снова ударив кулаком по Узапилу для большей выразительности. Лязг! На монстра это больше не подействовало. - Я могу только защищаться. Я могу выжить и стать сильнее, только полагаясь на других. И ты единственный мой друг здесь, Рафталия. Если ты не сможешь сражаться за меня, я никогда не буду достаточно сильной, чтобы позаботиться о тебе, - печально заметила Наофуми и отвела взгляд. - Возможно, сейчас мы в бегах, но в какой-то момент я буду вынужден бороться с волнами Катастрофы. И если к тому времени я не стану сильнее, то не смогу их пережить. Я не смогу вернуться домой, в свой мир, и снова увидеть свою семью." Герой Щита задумчиво смотрел в небо, в то время как девушка перед ним внимательно слушала каждое его слово. -А если я их не переживу, ты снова останешься одна..." "Ты… собираешься бороться с волнами?" - вдруг спросила она со странным, неуловимым волнением в голосе. - ...Видимо, поэтому меня и вызвали в этот несчастный мир." Он закрыл глаза и выдохнул. "Это единственный способ вернуться домой… только так я смогу снова увидеть своего брата... и только так я смогу защитить таких людей, как ты и Элхарт. Те, кто хорош в этом мире... … - Он тяжело вздохнул. Может быть, ему следует спросить ее, есть ли у нее живые родственники, и попытаться помочь ей добраться до них. Это была безумная идея с самого начала. Он никогда не имел права заставлять ее- - Я понимаю." Внезапно Рафталия встала, схватила кинжал, который выронила раньше, и сжала его обеими руками. Ее лицо приняло решительное выражение. Она больше не была похожа на невинную маленькую девочку, стоящую там. Скорее, это было лицо человека, который твердо решил стать воином. Наофуми ахнул от удивления, увидев произошедшую перемену. - А-а-а! - закричала Рафталия, бросаясь вперед со своим клинком. Ему пришлось быстро передвинуть Узапил, чтобы она могла попасть в него. Лезвие вошло в монстра, заставив его взвизгнуть от боли, когда из него хлынула кровь. Его визг становился все слабее и слабее по мере того, как Рафталия толкала его, пока с последним всплеском крови он не обмяк в руках Наофуми. Кровь брызнула ему на лицо от зрелища. Все произошло так быстро, что он даже удивился. Рафталия глубоко вдохнула и выдохнула прямо перед ним. Ее клинок, руки, лицо, волосы и одежда были покрыты кровью Узапилов. +18 EXP -Тогда, тогда я сделаю это, - сказала она. - Мастер Наофуми, я буду сражаться за вас. Я буду сражаться за тебя столько, сколько тебе понадобится. Только не оставляй меня снова одну." - сказала она, умоляя его в конце. - Пожалуйста." Он быстро опустился на одно колено и крепко обнял дрожащую девушку. - Никогда." Рафталия обняла его за шею и тихо заплакала, уткнувшись ему в плечо. Он продолжал держать мертвого кролика, позволяя ей обнять себя. Он чувствовал запах крови кролика, висевший в воздухе вокруг него. -Это реальность, - напомнил он себе, печально переводя взгляд с земли на волосы Рафталии. Несмотря на то, что почти во всем существовала игровая механика, он не мог отрицать тот факт, что она была реальной. Рафталия не была НИП. Ни один из людей, которых он встретил, не был НИП. Это был реальный мир, с реальными людьми и реальными последствиями, а не какой-то фантастический роман, воплотившийся в жизнь. - Я хочу, чтобы мы жили... Так что нам ничего не остается, как сражаться! Только так мы оба станем достаточно сильными, чтобы пережить волны! Он отделился от Рафталии. - Убери кинжал обратно в ножны." - приказал он. Рафталия, казалось, удивилась его просьбе, но поспешно сделала это под его взглядом. Он взял у нее кинжал в ножнах и положил его обратно в инвентарь. - Элхарт велел передать это тебе, когда я почувствую, что ты готова. За ним не только больше силы атаки, но и дополнительная досягаемость должна помочь вам избежать попадания крови на вас в будущем." - сказал он, вытаскивая из ножен короткий меч. Глаза Рафталии расширились, когда он протянул ее Наофуми. - Если ты так ненавидишь кровь, то я сделаю все, чтобы тебе было легче, - пообещал Он. Слезы снова потекли из ее глаз, и прежде чем он успел сказать что-то еще, она снова обняла его. -Спасибо, большое спасибо, мастер Наофуми, - сказала она. - Обещаю... Я обещаю, что не подведу тебя." Глаза Наофуми слегка расширились, но затем он мягко улыбнулся, хотя она не могла этого видеть. Ему хотелось надеяться, что это правда. До сих пор она его не подводила... - Да ладно тебе. Давайте препарируем этих тварей на мясо, а потом продолжим, - сказал он, кладя тушу на землю рядом с другой. - Я уверен, что это не последний Узапил, который попытается напасть на нас по пути в деревню Лютни. _____________________________________________ На следующий день солнце уже клонилось к полудню, когда Наофуми и Рафталия поднялись на холм, чтобы взглянуть на долину внизу. Между тем местом, где кончался лес, и скалистыми утесами шахт стояла деревня. - Да... мы сделали это. - Наофуми устало посмотрел на щит на своей руке. После первых первых Узапилов он снова двигался медленно. Он снял с них еще несколько щитов, и они были атакованы еще несколькими, прежде чем снова разбить лагерь прошлой ночью далеко от дороги. И теперь, после некоторого осторожного путешествия, они добрались до того, что, как они надеялись, было деревней Лют. Он передвинул щит на спину, туда, где его прикрывал зеленый плащ. - Правильно это или нет, но нам нужно продать материалы, которые мы собрали. А кроме того, нам нужна хорошая еда и отдых. -Рафталия. Не забывай держаться поближе ко мне. Как только мы доберемся до деревни, я не смогу защитить тебя своим щитом, если мы разделимся." - сказал он ей. Она кивнула головой. - Ладно." Она не спрашивала почему. Учитель сказал, что его не любят другие. Они вдвоем спустились вниз через оставшуюся часть леса. Пока они шли, появилась еще пара усапилов и несколько Яйцеобразных монстров, но Рафталия быстро расправилась с ними своим новым оружием. И хотя Наофуми заметила, что она все еще боится пролить на себя кровь узапилов, она не колеблясь убила их, как и раньше. Потом он препарировал их на предмет чудовищных материалов и мяса. Используя кинжал, которым Рафталия сражалась раньше, она вытаскивала мясо, шерсть, кости, связки и другие части тела. В каком-то смысле он гордился ею за то, что она захватила для него эти окровавленные тушки монстров.… Наконец деревья вокруг них превратились в сельскохозяйственные угодья, и они пошли по дороге, ведущей к воротам деревни. После нескольких дней, проведенных в окружении деревьев, было странно снова приближаться к зданиям. По одну сторону ворот стоял деревенский стражник. Когда Наофуми и Рафталия собирались пройти мимо, охранник встал перед ними. - Стой." - сказал он глубоким голосом. Наофуми изо всех сил старался сохранять спокойствие на лице и в позе. Хотя его сердце начало быстро биться в груди, когда охранник уставился на него. Рафталия обвила руками его ногу, спрятав лицо под плащом. - До деревни уже дошла весть обо мне? Нам с Рафталией придется бежать обратно в лес, или, что еще хуже, нам придется драться с этим парнем ... - Он попытался придумать план. Глаза охранника сузились. - Все знают, что ты должен заплатить вступительный взнос, прежде чем сможешь войти в Деревню Лютни." - наконец сказал охранник. Бешено колотящееся сердце Наофуми вернулось к нормальному ритму. - Извините, я здесь недавно." "Какое облегчение", - подумал он. - Сколько?" - спросил он равнодушным голосом. Охранник оглядел его… он определенно выглядел новым. Его лицо определенно было чужим. -50 медяков." - наконец сказал он. Наофуми достал из кошелька серебряную монету и бросил ее стражнику, который поймал ее в воздухе. -В следующий раз, когда мы войдем, - сухо сказал Наофуми. Охранник молча отошел в сторону и вернулся на свой пост, не сказав им больше ни слова. Наофуми снова посмотрел на Рафталию, которая отпустила его ногу и уставилась на него. - Да ладно тебе. У нас есть кое-какие дела." - сказал он, поворачиваясь, чтобы идти в деревню. Рафталия взглянула на стражника, который продолжал смотреть прямо перед собой на дорогу, ведущую в деревню. Затем она быстро повернулась и побежала догонять Наофуми. Если первый охранник был таким страшным, то она вообще не хотела разлучаться со своим хозяином, пока они были здесь. _____________________________________________ Сначала Наофуми ходил по городу, изучая его хмурым взглядом и холодными расчетливыми глазами. Его плечи под плащом напряглись. Он не доверял никому, кого видел в этот день. Рафталия спокойно указала, что есть что, когда он спросил, так как он не мог читать знаки и мог только немного сказать, что магазины и гостиница были основаны на символах, используемых на знаках. Однако по мере того, как он получал все больше информации о планировке города, он постепенно начал расслабляться. Ему стало ясно, что здесь его никто не ищет. И в то время как люди бросали на него и Рафталию смущенные взгляды, они продолжали свои дни без второго взгляда. Судя по тому, что видел Наофуми, это был бедный город. В нем было всего несколько магазинов и только одна гостиница. Гостиница стоила Серебро за ночь, по сравнению с 30 медяками в Столице. Казалось, что помимо городских магазинов, они полагались на экспорт урожая и других материалов в близлежащие районы, чтобы заработать деньги. Наконец, Наофуми вошел в то, что Рафталия определила как магазин монстров. Это было небольшое здание рядом с гостиницей. "Хэй там путник! Что я могу сделать для вас в этот прекрасный день?!" Хозяин наклонился над прилавком, украшенным всевозможными шкурами и костями. На стене за его спиной красовались чучела многих чудовищ. Почти обо всем этом Наофуми ничего не знал. - Я здесь, чтобы торговать. - Наофуми снял рюкзак со спины, организованно выкладывая на прилавок кучу за кучей всевозможных чудовищных материалов. Глаза лавочника расширились. - Похоже, там материалов на несколько недель!" Он брал обрывки из каждой кучи и подносил их поближе к глазам, чтобы рассмотреть. - И они тоже хорошего качества! Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз был в городе, путешественник?!" - Некоторое время." Наофуми уклонился от ответа. Владелец магазина посмотрел на материалы, а затем на Наофуми. Холодная дрожь пробежала по его телу. Сначала он подумал, что это знак опасности. Неужели так редко кому-то удается собрать такое количество материалов всего за несколько дней? Однако, когда лавочник снова открыл рот, Наофуми понял, почему его передернуло. - Я куплю все это за 5 серебряных." Лавочник пытался его ограбить. Наофуми смерил парня невозмутимым взглядом. -10 серебряных." "10?! Это бред какой-то!" - Говорит парень, пытающийся подрезать меня на 5 серебряных." Наофуми облокотился на стойку. - Дай нам минутку, Рафталия." Девушка с любопытством подняла глаза и увидела, что ее хозяин ухмыляется. - Это займет некоторое время." То, что последовало за этим, можно было описать только как самый длинный и забавный обмен насмешками, который Наофуми имел за долгое время. Это было одно из его любимых занятий в онлайн-играх, в которые он играл. Это была знакомая территория. И оказалось, что делать это в реальной жизни было даже веселее, чем делать это на экране компьютера. -15 Серебряных?!" - воскликнул хозяин в шоке от слов Наофуми. - Ты слышал меня, 15 Серебряных." Наофуми продолжал ухмыляться. - Я могу понять, почему обрывки воздушных шаров и размазанные трупы ничего не стоят. Но давайте посмотрим правде в глаза. Усапилы - вот истинная ценность. Вы даже признали, что они были хорошего качества." Наофуми указал на то, что было, по крайней мере, десятью материалами Узапила. -пятнадцать серебряных... Или я должен пойти на 25." - Ты же не серьезно!" - Примерно так же серьезно, как я охотился на них. Сколько еще у тебя охотников на Узапилов?" - небрежно спросил Наофуми. - Должно быть, не так уж много, если вы удивлены, что у меня так много." … - А-а-а... ты ведешь тяжелую сделку!" Хозяин неожиданно ухмыльнулся и пожал Наофуми руку. - Вы заключили сделку!" Наофуми чувствовал себя очень хорошо. Возможно, его все еще обирают. Он не узнает ничего другого, пока не получит лучшее представление об этом мире. Но ему удалось получить втрое больше первоначального предложения владельца. Это само по себе было победой в его книге. Когда хозяин отсчитал серебряные монеты и протянул их Наофуми, он вдруг задал вопрос. - Скажите, вы бродячий торговец?" - Почему ты спрашиваешь?" - смущенно спросил Наофуми. - Похоже, вы обладаете практическими знаниями в бизнесе. К тому же ты торгуешься, как чемпион." Он рассмеялся. - Давненько мне не было так весело!" - Думаю, можно просто сказать, что я проезжаю мимо, - ответил Наофуми. После этого у них состоялся на удивление приятный светский разговор. Наофуми уклонился от более прямых вопросов, просто подтвердив, что он проезжал мимо и путешествовал. Краем глаза он наблюдал, как Рафталия бродит от полки к полке. Она с любопытством виляла хвостом над некоторыми предметами, которые видела, и оставалась неподвижной, рассматривая другие. - Она ваша дочь?" - Подожди, что?" Внимание Наофуми вернулось к хозяину. - Это деми - твоя дочь?" - снова спросил он. -О, гм, гм...- Наофуми выглядел очень застигнутым врасплох. - Нет, это не так, я встретил ее всего несколько дней назад, и ... - Она была всего лишь его рабыней. Ни больше, ни меньше. К тому же у нее уже были родители. И он был слишком молод, чтобы быть отцом.- - Не волнуйся. Есть она или нет, вам не придется беспокоиться о ней здесь." - сказал он, махнув рукой. - Большинство людей здесь не очень-то жалуют полулюдей, по сравнению с остальной частью Королевства." - О… он, должно быть, думает, что я наблюдаю за ней, чтобы убедиться, что она в безопасности. - Какое облегчение слышать." Его плечи непроизвольно расслабились еще больше. Неужели он так беспокоился о Рафталии? - Но будь осторожен." - Голос хозяина внезапно стал серьезным. -Заводчик монстров за городом не очень любит полулюдей. Он очень "благочестивый" человек, если вы понимаете, к чему я клоню." Он задумчиво поднес руку к подбородку. - Интересно, хорошо ли в это время года в Шилдфридене…" Наофуми уставился на него, пытаясь скрыть замешательство. Это прозвучало как затравленный комментарий, тем более что в нем было слово Щит. Владелец магазина выглядел немного смущенным отсутствием ответа Наофуми, но все равно улыбнулся. - В любом случае, мне бы не хотелось, чтобы вы столкнулись с этим чудаком-монстром. Поэтому, уходя, старайтесь избегать его." -Будет сделано, - ответил Наофуми. В этот момент он взглянул и увидел Рафталию, которая смотрела широко раскрытыми глазами на набор шариков, сделанных из обрывков воздушных шаров. Ее хвост вилял так быстро, что она вдувала пыль в воздух позади себя. - Я думаю, кому-то нравится то, что они видят." Рафталия удивленно пискнула, когда поняла, что Хозяин и хозяйка смотрят на нее. - Неужели ты так сильно хочешь бал, Рафталия?" - с любопытством спросил Наофуми. "Эм, эх…" Рафталия заложила руки за спину и смущенно уставилась в землю. Неужели это так очевидно? Хозяин снова рассмеялся. - Слушай, а как насчет того, чтобы я научил твоего папу, как их делать? Тогда у него будет что продать во время путешествия." Рафталия уставилась на них широко раскрытыми глазами. Наофуми тоже уставился на хозяина широко раскрытыми глазами. -Но, но ты не должна этого делать ... - попытался сказать он. - Все в порядке, ты принес мне достаточно материалов, чтобы сделать еще несколько дюжин, и ты кажешься хорошим парнем. Материалы тоже легко собрать. Просто надо сбить несколько шаров, а?" Хозяин подмигнул ему, заглушая остальные протесты Наофуми. - Кроме того, независимо от того, бродячий ли вы торговец или нет, вы должны объединиться там, где можете. И хотя материалы монстров великолепны, изучение того, как превратить их в различные предметы, сделает вас еще более успешным." ... Наофуми не мог с этим спорить. Он ухмыльнулся хозяину. - Полагаю, в следующий раз, когда я буду здесь, ты захочешь, чтобы я заглянул в твой магазин со всеми интересными товарами, которые я научился делать?" - Вот именно! В тебе еще есть деловой дух, малыш!" Наофуми был впечатлен дерзостью парня, но только на этот раз, он решил, что пропустит это мимо ушей. Наофуми продолжал учиться у лавочника, как делать мяч. И поскольку это был особый случай, он попросил Рафталию помочь ему в его приготовлении. К ее большому удивлению и восторгу. Вскоре после этого Наофуми и Рафталия ушли, и, таким образом, они должны были заняться остальными своими делами на этот день. _____________________________________________ Наофуми откинулся на спинку кровати. Уставился в потолок. - Черт возьми!… ну и денек, я устал. Их визит к Люту оказался гораздо более насыщенным, чем он ожидал. Верная своему слову, Рафталия все это время держалась рядом с ним. Она не пыталась стянуть с него плащ, чтобы показать щит, или назвать его настоящим именем, или еще что-нибудь. Она была совершенно послушна, когда они ходили по деревне, продавая травы, лекарства и другие вещи, которые они собирали/создавали/смешивали в лесу. Это заставило его ценить ее немного больше. Даже после его резких слов она легко простила его. Он навещал тех немногих лавочников, что были в этом городе. К счастью, никто из них не заметил, кто он на самом деле. Вполне возможно, что владелец магазина монстров узнал его, но он все еще размышлял об этом. Он также смог продать почти все, что они с Рафталией собрали. Лекарство, которое он сделал, оказалось настоящим кормильцем. Городок был маленький, и в нем не было настоящей аптеки. И хотя местные жители не выстраивались в очередь, чтобы купить первую попытку незнакомца в медицине, к счастью, в городе был настоящий бродячий торговец. Он охотно покупал все, что было у Наофуми, с премией. Оставшиеся травы продавались чуть больше серебра, а лекарства-почти по пять серебряных за фляжку. Торговец объяснил, что спрос на него был высок в других частях Мелромарка из-за начавшихся волн Катастрофы. Даже неудачная попытка Наофуми приготовить питательную пилюлю, к его большому удивлению, была продана за 2 серебряных. Этого было более чем достаточно, чтобы заплатить за еду и ночлег в гостинице, купить Рафталии еще кое-какую одежду и пару спальных мешков, чтобы им было удобнее в дикой природе. Поскольку у него также были некоторые средства из королевства, которые у него остались, он также купил себе несколько простых рецептурных инструментов у местного аптекаря, чтобы ему было легче делать лекарства, вы могли бы зайти так далеко, только колотя камни вместе… Он попробует эти инструменты позже, когда не будет чувствовать себя таким усталым. - Еда здесь тоже невкусная. Наверное, дело не только в моей стряпне. Почему-то я больше ничего не чувствую. Это его разочаровало. Он купил приличную еду для себя и Рафталии. Единственное, что стоило того, чтобы поесть, - это выражение лица Рафталии, когда перед ней поставили настоящую теплую детскую еду. Бедняжка не могла есть руками достаточно быстро и чуть не подавилась едой. Приятно было видеть, что она стала более открытой и счастливой, а не грустной и замкнутой. Однако, когда он спросил ее об этом после ужина, она сказала, что его еда вкуснее. Он не знал, было ли это правдой или она просто подлизывалась к нему. Но в любом случае ему было хорошо. Так что, помимо того, что он не мог удовлетворить свой желудок или язык, не помогало то, что последние несколько дней были для него как гигантские эмоциональные американские горки. Чередуя крайнюю злость и разочарование из-за того, через что Сука заставляла его проходить, с беспокойством о состоянии тела и ума Рафталии, а затем с чувством гордости и облегчения от того, что она преодолела свои страхи и быстро оправилась от болезни. Он также чувствовал вину за то, что сказал ей в пылу страсти, но не жалел об этом, потому что это была правда. Он оценил пессимистическую часть своего сознания за то, что она сказала правду. Однако он подумал, что мог бы сказать об этом чуть более мягко. Он не хотел, чтобы Рафталия возненавидела его. Даже если он еще не готов доверять ей так же, как она ему, было бы ложью сказать, что он не привязался к девушке. Каждый раз, когда он видел ее улыбку, он не мог не надеяться, что, может быть, только может быть, они пройдут через это и что все как-нибудь устроится. Даже если он еще не доверял ей полностью, он собирался защитить эту улыбку. Краем глаза он заметил какое-то движение и, несмотря на усталость, встал с кровати и посмотрел на то место под окном, откуда оно исходило. Рафталия выглядывала из-за подоконника, глядя на пустую улицу. Было уже далеко за полдень, и солнце медленно садилось за горизонт, но еще не скоро стемнеет. Поскольку большинство жителей деревни уже закончили свою дневную работу, было относительно тихо, лишь изредка мимо проходил бродяга. Девушка прижимала к себе мяч, который помогла ему поднести поближе, и с легким любопытством изучала улицу. Ее хвост лениво покачивался взад - вперед, а круглые уши дергались время от времени, когда она замечала что-то интересное. Наофуми вздохнул. Ранее она спросила, можно ли ей поиграть с мячом в помещении, на что он согласился, но через несколько минут мяч отскочил от одной из стен их комнаты, ударив героя щита по лицу. Рафталия почти испугалась, несмотря на его уверения, что он даже не почувствовал этого, и что это был ее удивленный визг, который на самом деле отвлек его внимание от изучения меню помощи на его HUD для всего, что он мог пропустить. Ему удалось успокоить ее и заверить, что все в порядке, но после того, как это повторилось всего несколько минут спустя, никакие уговоры больше не помогали. Вместо этого она тихо сидела перед окном, демонстрируя удивительную сдержанность, чтобы больше не беспокоить его. Она напустила на себя солидный храбрый вид, но Наофуми видел, что ей скучно. Он не был ребенком так давно и мог понять. Возможно, сейчас он и был хладнокровным и собранным циником-острословом, но это не могло быть дальше от того, каким он был в детстве. Черт побери, своими выходками он чуть не довел родителей до ручки. Как бы ему ни нравилось говорить о своих родителях, он был очень далек от послушной, чопорной и правильной Рафталии. Количество неприятностей, в которые он вляпался за эти годы, могло сравниться только с количеством неприятностей, в которые он втянул своего младшего брата. О проделках, которые они проделали вместе, до сих пор говорили в его округе, и, возможно, они были заархивированы в нескольких газетных статьях в библиотеке. Так что да, он мог отличить скучающего ребенка, когда видел его. Он подошел к окну и облокотился на подоконник. - Хм. Похоже, солнце скоро сядет." Он размышлял вслух, разглядывая пустую улицу внизу. -М-м-м, - кивнула Рафталия и украдкой бросила быстрый взгляд на своего хозяина, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. - Ммм... - начала было она, но потом заколебалась. - В чем дело?" Он повернул голову и посмотрел на нее с усталой улыбкой. - Нет, ничего особенного, мастер Наофуми." Она решительно покачала головой и напряглась всем телом, крепче сжимая мяч и снова глядя в окно. Она быстро завиляла хвостом. Доброта. Она была слишком драгоценна. - И все же... до заката еще есть время." Наофуми ухмыльнулся и снова посмотрел в окно. - И сейчас на улице не так уж много людей.… Рафталия, почему бы тебе не взять этот мяч и не пойти немного поиграть на улице? Я хочу посмотреть на эти новые компаундирующие инструменты, которые у меня есть, и не хочу, чтобы меня беспокоили." Рафталия сначала смотрела на него пустым взглядом, но потом ее лицо быстро превратилось в улыбку, такую лучезарную, что она затмила заходящее солнце снаружи. -П-правда? - Можно?" - Я не знаю, а ты можешь?" Он усмехнулся, глядя на ее растерянное лицо, прежде чем продолжить. - Не уходи слишком далеко. Убедись, что я смогу видеть тебя из этого окна, и если что-нибудь случится, крикни мне, понял?" Он опустился на колени и нежно погладил ее по голове, давая указания. - Но, мастер Наофуми, вы же сказали не называть себя по имени, пока мы в городе." Девушка насмешливо повернула голову. -О, да… Наверное мне нужен псевдоним…" Он задумчиво потер подбородок. - О, как насчет… Джун? Да, просто крикни Джуну, если попадешь в беду, и я прибежу." -О-хорошо! Понял!" Девушка восторженно кивнула и быстро выбежала за дверь. Наофуми слышал ее шаги, когда она бежала вниз. Неужели ей так не терпелось выбраться отсюда? - Осторожнее, юная леди! Вы можете споткнуться, если будете бегать так быстро!" Старая трактирщица отчитала тануки. - Прости!" Девушка поспешно извинилась, прежде чем выйти наружу и оказаться в поле зрения Наофуми. Она тут же принялась отскакивать мячик от земли рукой и бегать вокруг, хихикая от возбуждения. Наофуми на мгновение задумался, не стоит ли ему достать свои инструменты для приготовления компаундов, но видеть ее такой счастливой было очаровательно, поэтому он решил не делать этого. Вместо этого он придвинул один из стульев поближе к окну и сел, продолжая изучать меню "Помощь", время от времени поглядывая вниз, чтобы посмотреть, как дела у Рафталии. Он пожалел, что у него нет лучшего материала для чтения. Он начинал скучать по книгам. К сожалению, ему пришлось быстро отказаться от этого, так как через несколько минут на горизонте появились неприятности. Он увидел, что к одинокой девушке приближаются трое мальчишек, и напрягся, готовясь выпрыгнуть в окно, если понадобится. - Эй, классный мячик!" Старший мальчик, который был старше и на полголовы выше Рафталии, указал на оранжевую игрушку. - Ты получил его от парня из магазина монстров?" -М-м-м ... ну ... - нервно протянула Рафталия. Держа мяч поближе к себе. Он был ей дорог. Она и Мастер сделали это вместе. - Это потрясающе! Этот парень тоже дал нам несколько мячей!" Услышав его слова, они вытащили из рюкзаков шарики, сделанные из шкурок воздушных шаров.-О-о-о, - Рафталия вдруг стала выглядеть менее застенчивой и более любопытной. Ее уши и хвост отражали ее настроение. - Ого, и ты тоже получеловек." Их глаза расширились от удивления, когда они увидели ее хвост и уши. - Как тебя зовут?" -Р-Рафталия." Девушка нерешительно ответила: - Эй, Рафталия, хочешь поиграть с нами в мяч? Нам не хватает одного человека для четных команд." Рафталия, заикаясь, попыталась отказаться, но кто-то из мальчишек подтолкнул ее. - Пойдем, будет весело!" Мальчики начали бросать мячи друг другу и ей. - пропищала она, едва не пропустив первую. Но довольно быстро она начала получать удовольствие от неожиданной игры. Наофуми уставился в окно на мальчиков, но вскоре пришел к выводу, что они здесь не для того, чтобы доставлять неприятности. Они искренне интересовались Рафталией и вели себя как маленькие дети. Он постепенно вернулся к чтению справочного руководства. Оказалось, что деревенские ребятишки здесь довольно милые. Он был рад узнать это. Возможно, они могли бы остаться в этом городе на несколько дней. Здесь его не искали. Рафталия могла иметь хотя бы часть своего детства- - Ой! - Наофуми чуть не подскочил со своего места, быстро выглянув в окно, когда услышал болезненный визг Тануки. Рафталия лежала на земле, прижимая руку к лицу. Сейчас там было четверо мальчишек, четвертого он раньше не видел, но выглядел он крупнее остальных. Остальные трое мальчишек орали на него. - Какого черта, мужик?!" - Тебе не нужно было так сильно бросать мяч!" - Как, она же демон! А дядя говорит, что демонов надо побивать камнями!" Четвертый мальчишка, сопливый сопляк, защищался. - Твой дядя сошел с ума! Никто в городе его не любит!" - сердито завопил старший мальчик. - Он мне нравится!" - Ты тоже придурок, так что твое мнение не в счет!" Старший мальчик фыркнул. И когда двое других начали кричать на него, чтобы он извинился, он убежал, громко шмыгая носом. - Вы все попадете в ад за общение с демонами! Я все расскажу дяде!" - крикнул он громко. Наофуми свирепо посмотрел на отступление мальчика. Но потом он с тревогой посмотрел вниз, увидев, что Рафталия встает. Она все еще прижимала руку к лицу. Остальные трое мальчиков посмотрели на нее с беспокойством. - Мне очень жаль.… Я не хотел причинять никаких неприятностей…" Она шмыгнула носом. - Все в порядке. Этот парень - настоящий придурок. Давай просто забудем о нем и продолжим играть ... - начал было предлагать ведущий. Рафталия покачала головой. - Нет.… Мне больше не хочется играть." Она обернулась, крепко прижимая к себе мяч. Трое мальчиков были удивлены этим. И еще больше удивился, когда дверь гостиницы распахнулась, и Наофуми выбежал. Он быстро опустился на одно колено перед Рафталией и принялся изучать ее лицо. Мальчики еще больше удивились, когда он посмотрел на них. - Кто был этот ребенок?" - сказал он низким, угрожающим тоном. - Он не был нашим другом, сэр! Мы только играли, когда он появился и ударил ее по лицу!" - быстро сказал один из мальчиков. - Да, мы не общаемся с этим парнем, потому что он и его дядя злые!" Рафталия снова шмыгнула носом. Когда она убрала руку, он увидел, как на ее лице начинает образовываться синяк. Он озабоченно нахмурился. - Вам троим пора домой. Скоро будет закат." "Хорошо… с ней все будет в порядке?" - обеспокоенно спросил старший мальчик. - Мы не хотели, чтобы она пострадала." Они виновато уставились в землю. - Это не твоя вина. Я позабочусь о ней. Иди домой, пока твои родители не начали волноваться." - сухо сказал Наофуми. - Хорошо, спасибо, мистер! Прощай, Рафталия! Выздоравливай скорее!" - крикнули мальчишки, убегая." Рафталия все еще шмыгала носом, когда Наофуми повел ее обратно в их комнату. Когда они пришли, он усадил ее на кровать. Он взял у трактирщика лед, завернул его в тряпку и осторожно приложил к ушибленной части ее лица. Она поморщилась от холода. - Простите, мастер Наофуми, я не позвала на помощь, когда должна была, - виновато сказала Рафталия. - Все в порядке. Тебе было весело, не так ли?" Он спросил. Она медленно кивнула. - Тогда перестань смотреть вниз." Он еще несколько минут держал пакет со льдом у ее лица. Покончив с этим, он заметил, что она все еще смотрит вниз. Потом он увидел ее волосы, которые все еще выглядели неухоженными. В его голове возникла идея подбодрить ее. - Я сейчас вернусь." Он исчез на несколько минут. Рафталия сидела на кровати, все еще крепко прижимая к себе мяч. Однако, когда Наофуми снова появился, она была удивлена, увидев, что он держит ножницы, а также табуретку. - Садись сюда." Любопытно, что она встала с кровати и сделала то, о чем просил ее хозяин. Она удивилась, когда он начал подстригать ей волосы. Зачем он это делает? Однако она не жаловалась, когда длинные, неухоженные локоны упали на пол. Во время учебы в колледже Наофуми научился стричь волосы, чтобы сэкономить деньги на хобби. Он обнаружил, что стричь чужие волосы гораздо легче, чем свои. Через некоторое время, когда их комнату освещал только свет свечей, Наофуми остановился. Он осмотрел свою работу, удовлетворенно кивнул и подвел ее к зеркалу. - А ты как думаешь?" Он спросил. … Она с благоговением оглядела себя. Ее волосы выглядели точно так же, как до того, как она стала рабыней. Она пощупала свои косы, которые стали более гладкими, чем раньше. И, медленно, она начала плакать, обнимая свои волосы. -С-Спасибо, мастер Наофуми." - Это не проблема." Он погладил ее между ушами по голове. Рафталия подбежала к кровати, по-детски оживившись. Она взяла свой мяч и начала играть с ним в помещении. Когда она не бросала его, она обнимала его и счастливо хихикала. Ему пришлось сдержать смешок при виде этого зрелища. Когда он подошел, чтобы убрать ее волосы с пола, драгоценный камень на его щите начал светиться. Его щит говорил, что он может поглотить ее волосы, чтобы открыть новый щит? Любопытный, он так и сделал. Енотовый Щит Разблокирован! Енотовый щит? Но уши и хвост Рафталии напомнили ему Тануки в Японии. Конечно, они были чем-то связаны с енотами, но не настолько близки, чтобы их считали енотами… хм, об этом ему придется подумать позже. Когда он снова лег на кровать, мяч приземлился рядом. Он посмотрел на нее с подушки. - О, простите, господин Наофуми! Клянусь, я не пытался тебя ударить!" - сказала Рафталия, быстро извиняясь перед ним. Наофуми покачал головой, с трудом сдерживая веселую улыбку, и погладил ее по голове. Перестанет ли она когда-нибудь извиняться за каждую мелочь? - Я уже сказал тебе, что все в порядке." -Ах да, - с облегчением сказала Рафталия, прежде чем снова взять мяч. Она вернулась в свой угол комнаты и продолжала играть с ним с детской радостью. Он проследил взглядом за Рафталией и увидел, что она счастливо играет с мячом. - В этом мире на самом деле гораздо больше, чем я думал. - Создание предметов из материалов. Компаундирование. Рыбная ловля. Сбор трав и других редких растений. Владеть рабами. Препарирование и разрезание монстров на части для получения материалов... Тот торговец, который купил мое лекарство, даже упомянул, что я мог бы добывать руду в угольных шахтах, если бы у меня хватило смелости встретиться лицом к лицу с чудовищами внутри. Нам еще столько всего нужно попробовать... Шахтерская часть была заманчивой. С одной стороны, они могли заполучить в свои руки какую-нибудь ценную руду. Он мог бы открыть и новые щиты. С другой стороны, торговец предупредил его, что монстры в шахтах сильнее обычных, к которым они привыкли в лесу. Но если они смогут заполучить эту руду, то смогут перейти на более совершенное оборудование. Это означало, что они смогут стать сильнее быстрее. И быть в состоянии справиться со следующей волной лучше, когда она прибудет. - Хм-м, а нам действительно нужно это делать сейчас, если мы планируем остаться здесь еще на несколько дней? - Он всерьез подумывал о том, чтобы сделать Лютню своим убежищем. Однако он вспомнил, что сказал ему Элхарт, и отбросил эту мысль. Он не мог успокоиться, даже если бы сейчас не попал в беду. Это наверняка навлечет на него неприятности, когда король или Церковь явятся в город на его поиски. От этой мысли у него разболелась голова. А может быть, от недосыпа у него разболелась голова. Так или иначе, он лег на свою кровать. - Я приму решение завтра утром. После того, как я немного посплю, - Он перекатился на бок, переключаясь на Щит Енота, чтобы разблокировать бонус экипировки, прежде чем закрыть глаза. … - Гм, мастер Наофуми?" Наофуми приоткрыл один глаз. Шар Рафталии лежал на ее кровати, но маленькая полу-девочка стояла в ногах его кровати и смотрела на него сверху вниз. - В чем дело?" - холодно спросил Наофуми. Показывая свое недовольство тем, что ему не дают спать. - Ничего, если я сегодня пересплю с тобой?" - спросила Рафталия, глядя в сторону. Ее хвост медленно вилял за спиной. Бровь Наофуми насмешливо приподнялась при этом вопросе. Рафталия продолжала смотреть в сторону. - Просто я боюсь, что мне снова будут сниться кошмары." - тихо призналась она. ... Ей не нужно было больше ничего говорить. - Иди сюда." -сказал он, приподнимая одеяло и отодвигаясь назад, чтобы освободить место для маленькой полу-девочки. Воспользовавшись случаем, она быстро прижалась к нему. Ее детское лицо счастливо улыбалось, когда она закрыла глаза. - Спасибо, мастер Наофуми." - сказала она с облегчением и радостью. - Да, да, только не мочись больше в постель. Я не хочу повторения того, что случилось с моим плащом." - сказал он равнодушно. Рафталия покраснела от смущения. - Пожалуйста, не напоминай мне об этом!" - по-детски пожаловалась она. - Да, да." - вежливо ответил он. - Спокойной ночи." … - Спокойной ночи." _____________________________________________ Посреди ночи Батумп!… Рафталия отступила. Пара рук, отцовских рук, потянулась к ней. Или они толкнули ее? .. - Нет... Батумп!… Ее родители стояли на краю обрыва. Улыбаясь в последний раз своей единственной дочери. - Нет... Батумп-Батумп-Батумп-Батумп-Батумп-Батумп!... Наверху закружились волны Катастрофы. Она падала, падала с края утеса в черную бездонную пропасть. Она широко раскрыла глаза, наблюдая, как собаки-Церберы кусаются. Ее отец выхватил меч света и ударил монстра. Но ее головы укусили его и маму и- - Не-е-ет!" Наофуми резко проснулся, услышав, как Рафталия кричит ему в ухо. Ее учащенное сердцебиение отдавалось в его груди, где она крепко прижималась к нему. Она снова плакала, крепко зажмурив глаза от кошмара, который ей снился. - Мама, папа." - воскликнула она. - Эй, просыпайся, все в порядке." - сказал он, заключая ее в объятия. Его левая рука снова провела по ее волосам тем же успокаивающим движением. - Я не хочу быть одна... не оставляй меня одну.…" Наофуми молчал, но не отпускал девушку Тануки. Делает все возможное, чтобы помочь ей успокоиться... После еще одного мгновения тихого плача Рафталия медленно открыла глаза. Он продолжал гладить ее по затылку, успокаивая от кошмара. - Ты в порядке?" Он спросил. Она покачала головой, слишком испуганная и слишком грустная, чтобы говорить. Он задумался, чем бы ей помочь. Как вы помогли кому-то с кошмарами… - Когда-то, давным-давно, жил-был мальчик по имени Джун." Сам того не сознавая, он начал рассказывать ей историю о своем младшем брате. - У него было все, о чем он только мог мечтать. Друзья, любящие родители, умники. Однако все возлагали на него большие надежды. Когда напряжение от всего этого стало слишком сильным, он начал меняться." Сопение Рафталии исчезло. С любопытством она слушала, как Наофуми продолжал: - Он изменил цвет волос. Он начал игнорировать своих учителей. Он общался не с теми людьми. В какой-то момент он был способен дать моряку побегать за свои деньги в состязании ругательств." Рафталия хихикнула. Он поймал себя на том, что тоже улыбается. - Родители Джуна не знали, что делать. Неужели они были слишком суровы со своим вторым сыном? Они пошли к своему первому, никчемному сыну. Умоляя его помочь своему маленькому брату, пока не стало слишком поздно." Наофуми с нежностью вспомнил об этом. "Он также любил своего брата, но из-за того, как он вырос, его родители решили игнорировать его в пользу младшего брата. Но, несмотря на это, у него все еще была связь с ним, которой не было у них. Видите ли, он заметил постепенную перемену в поведении брата. И после тщательного наблюдения он нашел источник проблемы своего брата." - Что это было?" - с любопытством спросила Рафталия. - Он улыбнулся. - На самом деле все было просто. Стресс, вызванный попытками оправдать ожидания окружающих, подавлял его, и ему некуда было деваться. Поэтому его брат придумал решение." Тут Наофуми пришлось остановиться. Он познакомил брата с симулятором свиданий, а потом превратил его в отаку. Хотя это сработало, это не казалось подходящим для сказки на ночь в мире, где такой технологии не существовало. - Он дал ему поиграть с мячом." Он остановился на этом и почувствовал, как Рафталия завиляла хвостом. - Он сказал ему, что всякий раз, когда стресс становится слишком сильным, он может прийти к нему, и они будут играть вместе. Что бы он ни делал, он всегда будет рядом с братом, когда тот ему понадобится." Рафталия молчала. Даже если бы это был не бал, он все равно почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза при воспоминании о брате. - Идея его брата сработала. Джун снова повернулся к себе. Он стал звездным учеником, которого позже приняли в высшую школу за его оценки. Родители высоко оценили труд старшего брата по спасению младшего. Однако он сделал это не для того, чтобы удовлетворить их. Он сделал это, потому что любил своего брата. И теперь его брат знал это.…" ... Почти все мысли о сне были забыты, хотя теперь, когда Рафталия снова успокоилась, веки у него отяжелели. Он помолчал, пытаясь сдержать слезы, а потом понял, что Рафталия спит. Увидев это, он наконец позволил себе заплакать. - Мне жаль, что я не могу помочь тебе больше, Рафталия, - Он был всего лишь одним человеком, страдающим от недоверия и страха предательства. Что он может сделать, чтобы помочь ей?.. -Герой Ш-Щита." Наофуми удивленно распахнул глаза и посмотрел на Рафталию. К его еще большему удивлению, она все еще спала. Но у нее было более спокойное выражение лица. - Спасибо, что спасли меня, сэр Герой Щита. Я знаю, что могу рассчитывать на то, что ты защитишь меня и мою семью." - прошептала она, и на ее маленьком личике появилась улыбка. - Спасибо, что защитили нас." Наофуми продолжал с удивлением смотреть на лицо Рафталии. Несмотря на то, что он знал, что она видит сон, его слезы стали сильнее, и он крепче прижал к себе полудевочку. "да. Ты можешь рассчитывать на мою защиту, Рафталия. Даже когда я не показываю этого, даже когда я веду себя как полный $%#! просто знай, что я хочу защитить тебя, - сказал он вслух. Рафталия могла быть его рабыней, но она помогала заботиться о нем так же, как он о ней. Она помогла ему оправиться от гнева, вызванного тем, что его предали, прежде чем он поглотил его. Она продолжала смягчать его вину своей невинной улыбкой и быстрым прощением. Его пессимистические мысли никогда не имели большого влияния, когда она была рядом. Она была той, кто помог ему быть немного более обнадеженным. Та, которая помогла ему остаться человеком, несмотря на то, что он чувствовал себя изгоем. Он снова заснул, чувствуя себя немного лучше, надеясь, что завтра все наладится. _____________________________________________ За пределами деревни Лютня К опушке леса подошел человек в черной мантии. Он огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. -Томас." Мужчина резко вскинул голову и вытянулся по стойке "смирно". -Леди Алтара." - официально произнес он. - Щитовой Демон и его полулюдь прибыли в деревню Лютни?" - прорычала монахиня, выходя из тени. Томас кивнул. - Да. Один из верующих, живущих за пределами города, сообщил, что сегодня в город вошел полу-человеческий ребенок вместе с пожилым мужчиной. Его описание совпадало с тем, которое вы дали нашему здешнему отделению. Сегодня они остановились в "Таун инн". Должен ли я поднять народ и расправиться с дьяволом щита?" - спросил Томас. -Нет,- покачала головой Алтара. - Папа Баламус ясно дал понять, что дьявол щита должен быть уничтожен монстрами, если мы хотим избежать разногласий с другими странами, прежде чем будем готовы иметь с ними дело, - авторитетно заявила она. - Но, но, миледи. Как нам справиться с дьяволом щита, если мы сами не можем встретиться с ним лицом к лицу?" - спросил послушник Томас. -Просто, - сказала Алтара с угрожающей волчьей ухмылкой. - Другому агенту, которого я заранее сюда подбросил, было приказано переодеться бродячим торговцем. Щитовой Демон, несомненно, попытался бы торговаться с теми обрывками монстров, которых он добыл, и встретил бы эту тень. Намеренно переплатив Демону Щита, он заслужил бы его благосклонность и доверие, позволив ему сделать невинное предложение попытаться посетить угольные шахты в этом городе, чтобы получить ценную руду." -Проведя свои исследования, я выяснил, откуда взялся этот его раб-полулюдь, и привел сюда чудовище из Церковных Подземелий, которого они не смогут убить." - сказала она и издала дьявольский смех, прежде чем щелкнуть пальцами. Низкий рык раздался позади нее, напугав послушника. Затем его глаза расширились, когда за спиной монахини появилась фигура зверя, связанного веревкой из света вокруг двух его шей. -Ах! - Послушник чуть не отшатнулся в ужасе. - Что это за штука?!" Алтара улыбнулась. - Уверяю вас, у меня все под контролем." Чудовище попыталось вырваться, но она просто достала кнут из света и щелкнула им. Он тут же съежился от ужаса. - Этот зверь очень территориален, и он не покинет шахты после того, как поселится там." -Ч-где ты взял такого зверя?" - спросил послушник. - Один из моих верных рыцарей захватил его на окраине деревни Лафан и с большим трудом вернул живым." - сказала она, глядя на свою руку. - Церковь считала, что содержание таких монстров в подземельях может помочь Легендарным Героям в их обучении. Выпускать их в дикие районы прямо во время прохождения героев." Ее рука сжалась в кулак. - Но теперь это чудовище будет использовано, чтобы покончить с жалкой жизнью Щитового Демона! Он послужит более высокой цели, чем любое другое чудовище!" Томас, наконец, оправился от испуга при виде чудовищного зверя и поклонился ей. - Тогда я позабочусь о том, чтобы никто из жителей города не приближался к шахтам, миледи." - официально произнес он. «хорошо. Это все, что мне нужно от тебя, Томас." - спросила Алтара, окидывая город голодным взглядом. Наконец-то недолгая гибель Героя Щита в ее мире закончится. Мир, который никогда не должен был допустить сотворения такого издевательства над Богом... Ей только хотелось увидеть выражение отчаяния на лице Наофуми, когда монстр позади нее сорвал его с умирающего тела. После того, конечно, как его полу-человеческая подруга была съедена ее величайшим кошмаром. Она обернулась, убедившись, что ее белый капюшон все еще скрывает ее голову, прежде чем исчезнуть в темноте леса, ведя зверя на буксире. _____________________________________________ До Следующего Раза Allen