Обратная сторона ленты Мёбиуса

– Долго ты, – раздался весёлый и подозрительно знакомый голос, едва трое (или четверо?.. Локи не знал, как относиться к флегматичному аллигатору в миниатюрном шлеме, и его это слегка нервировало) других вариантов проводили его в более-менее уцелевшее здание. Кажется, раньше это был торговый центр, но сейчас сказать наверняка было сложно: город, опознать в котором Нью-Йорк Локи сумел только по остаткам некогда вычурной и величественной башни Старка, был в руинах, и все здания походили одно на другое. – Мобиус? – Локи широко распахнул глаза, и Мобиус негромко усмехнулся, сунув руки в карманы и перекатываясь с носков на пятки прямо посреди захламленного вестибюля. – Ты жив!.. Я думал, что… – Да, да, да, – Мобиус поморщился и отмахнулся, беспечно перебивая его. – Ты думал, что я трагично погиб, а я думал, что ты будешь настолько потрясен моей смертью, что бросишься на солдат и немедленно отправишься следом за мной. Что ж, – он развел руками в стороны, – мы оба ошибались. Он не выглядел удивлённым; совсем недавно – сколько прошло времени? Полчаса? Пять минут?.. – он был потрясен тем, что оказался одним из вариантов, а сейчас вёл себя так, словно знал об этом с самого начала. Локи нахмурился и покосился на троицу (аллигатора, свисавшего у ребёнка с рук, он решил игнорировать) через плечо – те ответили ему дружными ухмылками. Его передернуло. – Ты знал, как работают копья, – медленно сказал Локи. – Выходит, они никого не убивают?.. – А ты бы предпочёл, чтобы убивали? – Мобиус высоко вскинул брови и укоризненно покачал головой. – А я думал, тебе не нравится убивать людей. Кто-то у него за спиной прыснул. Локи решил, что не хочет знать, кто именно. – Я бы предпочёл знать, что происходит, – процедил он сквозь зубы, и Мобиус рассмеялся, как будто только что услышал очень смешную шутку. – Неужели ты до сих пор не догадался? Локи, Локи, Локи, – он поцокал языком и подошёл ближе; стук каблуков о потрескавшийся кафельный пол эхом отразился от высоких стен, и в его улыбке Локи увидел что-то знакомое. Он знал эту улыбку гораздо дольше, чем самого Мобиуса. – А ты ещё называл себя лучшим Локи, – вздохнул тот, останавливаясь прямо перед ним, и потянулся, чтобы поправить ему безнадежно сбившийся галстук. – Как… самонадеянно! И глупо. Вас отвели к Хранителям? – поинтересовался он, меняя тему. – Как тебе? По-моему, это верх иронии, я бы даже сказал – это мета-ирония: организацией, которая даже киборгов на порог не пускает, заправляет троица роботов-рептилоидов. Смешно, правда? У него за спиной раздался дружный смех; Локи крепко стиснул зубы. – Полагаю, скрываться от расследования под видом детектива, который им занимается, ещё большая ирония, – как можно ровнее сказал он, и на этот раз Мобиус рассмеялся в голос. – Ну, а чего ты ожидал? – он развел руками в стороны, и позволил иллюзии развеяться в зеленоватой дымке; спустя мгновение на его месте Локи увидел самого себя. И правда, чего, собственно, он ожидал?.. Наверное, всё-таки не того, что окажется в очередном апокалиптичном измерении, окруженным собственными вариантами, а агент ТВА, выслеживавший самого опасного из них, сам окажется его вариантом. – Не знаю, польщён ли я тем, что ты даже не догадывался, или разочарован, – развеселился Мобиус-Локи. – Но я ведь говорил, что тебе далеко до этого Локи. Если подумать, то одного этого должно было быть достаточно, чтобы догадаться; Локи досадливо вздохнул и отвернулся, краем глаза снова заметив троицу у себя за спиной. Старик в безобразном жёлто-зелёном трико смотрел на него со смесью жалости и презрения. Локи передернул плечами. – Значит, Сильви… – Тили-тили-тесто, – тихонько пропел мальчишка сзади и высунул язык, когда Локи попытался пригвоздить его к месту взглядом. – Она молодец, – серьёзно кивнул Локи, стоявший напротив него. – Очень талантливая. На удивление способная для смертной – конечно, ей ещё учиться и учиться, но… – Подожди, – перебил его Локи, чувствуя, что степень абсурдности происходящего начинает зашкаливать даже для него – а хаос был его родной стихией. – Что значит, «для смертной»?.. – Подожди, – передразнил его темнокожий Локи сзади. – Ты же не думал, что она – одна из нас, в самом деле?.. Локи резко развернулся и смерил его многозначительным взглядом. – «В самом деле», – сухо повторил он, выразительно обводя взглядом их скучающую компанию. – «В самом деле», как я только мог подумать, что Сильви – не Локи?.. – Он мне надоел, – проскрипел вдруг старик. – Можно я… – Нет, – хором ответили все остальные, и старик, потянувшийся было к сумке, недовольно заворчал. Аллигатор клацнул зубами; старик кинул в его сторону взгляд, полный ненависти, но заткнулся. Локи снова развернулся к «Мобиусу» и развел руками. – В самом деле. Вариант, стоявший напротив него, рассмеялся и покачал головой, а затем махнул рукой, и троица – аллигатор определённо не считался – поспешила воспользоваться его жестом в качестве приглашения разбрестись восвояси. Если они и правда все были Локи, то с большой вероятностью этот жест ничего такого не предполагал, и они прекрасно об этом знали; впрочем, оставшемуся Локи явно было на это наплевать. – Наверное, все зависит от того, кого можно считать Локи, – задумчиво сказал он. – В какой-то степени, конечно, она тоже Локи. По крайней мере, она в это верит. До сих пор Локи и самому с трудом верилось, что Сильви могла быть его вариантом – несмотря на её магию, несмотря на воспоминания об Асгарде и то, что в документах ТВА она вполне однозначно числилась одной из его версий, слишком мало у них было общего, а то, что было, казалось скорее наигранным, чем естественным, словно она училась быть тем, кем себя считала. Но до неё Локи и не сталкивался с другими… Локи. И на фоне тех, с кем ему не посчастливилось встретиться теперь, пожалуй, она была больше всех на него похожа. Как иронично. – Ты использовал её, – как можно спокойней констатировал он, и Локи криво усмехнулся, снова качнув головой. – А ты и в самом деле к ней привязался, – парировал он. Локи скрипнул зубами. – Прости, трудно выйти из роли, – рассмеялся его вариант. – Я не это имел в виду. Но я знаю её с самого детства, неудивительно, что она мне почти как дочь, или как младшая сестра – я не думал, что у тебя она вызовет те же чувства так быстро. Она чем-то похожа на Тора, да? Порой так же норовит лезть напролом, предпочитает словам действие… Сам того не заметив, Локи согласно улыбнулся и кивнул; как только он поймал себя на этом, улыбка сползла с его лица, а его вариант, напротив, ухмыльнулся ещё шире. Неудивительно, что он был тут главным, раздражённо подумал Локи. Удивительно только, что он не догадался раньше – для того, чтобы столь мастерски пудрить другим мозги, чтобы так точно и так легко отыскать все его больные темы, мало быть детективом, охотящимся на его вариантов; нужно и правда самому быть одним из них. И ведь он это даже не особо-то и скрывал!.. Чего стоили одни только подколки о том, что он знает, каково это – быть Локи, или издевательское предположение, что Локи займёт его место… Локи остро захотелось побиться головой обо что-нибудь твёрдое. Единственное утешение в том, что кому-то удалось его так легко обвести вокруг пальца, заключалось в том, что этим кем-то в некоторой степени был он сам. Может, как следует возгордиться этим он и не мог – эта гордость отдавала на вкус горечью, – но по крайней мере уязвляло это не так сильно, как если бы на его месте был кто-то другой. – К чему был нужен весь этот фарс? – в конце концов холодно спросил он, и другой Локи с интересом склонил голову набок. – Ну, я ведь должен был убедиться, что могу тебе доверять, согласись – было бы глупо сходу выдавать тебе всё подчистую. – И ты убедился? – кисло поинтересовался Локи, не зная, радоваться или огорчаться тому, что его посчитали достойным доверия. С одной стороны, верили ему редко, и это было приятным разнообразием; с другой стороны – услышать это от самого себя было всё равно что расписаться в собственной предсказуемости, а это уже было обидно. – К слову, ты так до сих пор мне ничего и не «выдал». – Вот и ответ на твой вопрос, – снова рассмеялся другой Локи и похлопал его по плечу, подходя ближе. – Ладно, я шучу. Кому ещё доверять в этом сумасшедшем месте, как не себе? – и он подмигнул. Локи вдруг понял, что не хочет знать, откуда он взялся и что произошло в его реальности – было в этих глазах что-то безумное, что пугало даже его самого; быть может, это было безумие того, кому не удалось сбежать от Таноса после поражения в Мидгарде – или того, кто уже несколько десятков лет безуспешно пытался отыскать хотя бы одну временную линию, в которой не оказывался в конце концов в дураках, но отыскал пока что лишь ту, где мог выставлять дураками других вариантов себя. Локи-уроборос, Локи-мёбиус. Весьма в его духе. – Ладно, раз ты не хочешь спрашивать, я сам расскажу, – вздохнул Локи, закидывая руку ему на плечи и увлекая за собой вглубь полуразрушенного здания. – Ты переживал о Сильви? Не волнуйся, я не сделал ей ничего плохого – она и правда вариант, правда, свой собственный, и её реальность и правда уничтожили. Сильви Лаштон – обыкновенная девчонка из Брокстона; её единственной ошибкой было повстречаться со мной – ну, конечно, не со мной, а с другим Локи из своей реальности… а я просто оказался в нужное время в нужном месте. Успел забрать её до того, как агенты ТВА поняли, что происходит, немного подкорректировал её воспоминания, чтобы не травмировать лишний раз, и забрал в Асгард, – на мгновение его лицо смягчилось, и хотя поверить в его искренность было сложно, Локи без лишних слов понял, что он имел в виду: он отвёл её в единственное место, к единственному человеку, которому мог доверять – к своей матери. Локи моргнул и качнул головой, словно избавляясь от наваждения, и снова невесело ухмыльнулся. – К сожалению, после этого и началась путаница. ТВА пришли за мной, но нашли Сильви – их приборы указывают лишь на то, что человек является вариантом, и не рассчитаны на ситуации, когда вариант уже явился из другой временной линии. Так что её забрали, – он вздохнул и повёл плечом, одновременно легонько встряхнув Локи другой рукой. – А ей удалось сбежать. Я же говорю – она умница! Правда, после этого ТВА всерьёз взялось за её-мои поиски, что слегка порушило мои планы, но, как видишь, я довольно быстро подстроился – что тут говорить, вышло даже лучше, если бы не она, я бы, наверное, и не подумал притвориться одним из агентов. Здорово вышло, правда? Они завернули за угол и переступили через разрушенную стену, и Локи хмуро уставился на свинцовое небо, затянутое пыльными тучами. – И каков же твой план? Уничтожить все реальности, оставив только одну? Встать во главе ТВА вместо киборгов-рептилоидов и самому решать, что должно произойти дальше? – Что? Нет, – Локи удивлённо уронил руку и встал перед ним; если бы пейзаж позади него не отличался от руин здания, оставшихся у них за спиной, Локи бы решил, что перед ним сейчас зеркало – так же недоумевающе он смотрел на него. – Ты вообще меня слушал? Не сейчас, раньше, я имею в виду – ты можешь быть кем угодно, – вздохнул его вариант и провёл руками по волосам. – Даже кем-то хорошим. Не надо делать из меня злодея, который стремится лишь только к смерти, разрушениям и абсолютной власти – пока это все, что ты видишь в себе, ты не сможешь измениться, как бы тебе того ни хотелось. Локи показалось, что он окончательно утратил нить происходящего. Вместо безумия в глазах варианта напротив теперь читалась лишь бесконечная усталость, и это пугало ничуть не меньше. – Вселенная стремится к хаосу, – снова вздохнул Локи, и Локи нетерпеливо кивнул. – Существование в ней ТВА не может привести ни к чему хорошему. Я не хочу уничтожать реальности – я хочу уничтожить тех, кто возомнил, будто может контролировать их существование. Зачем ещё, по-твоему, я бы собирал в одном месте своих вариантов? – Локи – бог хаоса, – медленно проговорил Локи. – Ты думаешь, из нас получится что-то вроде… что, бомбы? – Не знаю, – неожиданно искренне улыбнулся Локи. – Кроме цели мой план по большей части заключается в том, чтобы быть непредсказуемым, так что я не имею ни малейшего представления, что произойдёт, если собрать много Локи в одном месте. Но у вас с Сильви уже неплохое начало получилось – если удастся повторить… – Не помешала бы её помощь, – Локи задумчиво потер подбородок. – Есть идеи, как её вытащить?.. – Мобиуса больше нет, – развел руками Локи. – И Равонна забрала назад свой темпад, так что… – Может, этот сгодится? – Локи пошевелил пальцами, и у него на ладони материализовался разряженный темпад, который привёл их с Сильви на Ламентис – и который он выдал за разбившийся после падения с поезда. Локи уставился на темпад так, как сам Локи совсем недавно смотрел на крокодила в шлеме – словно не мог поверить в его реальность. – Знал, что он пригодится, – самодовольно пояснил он в ответ на немой вопрос в широко распахнутых глазах. – Можешь зарядить? Локи медленно покачал головой и расплылся в многообещающей улыбке. – Нет, – сказал он. – Но знаю того, кто может.