Мастер Игры

Контесса сидела в бостонском кафе, следя за временем и потягивая самый обычный кофе, без сахара или каких-либо других добавок. Сейчас должна была произойти очередная попытка поймать её со стороны Мастера Игры. Эта девочка, получившая невероятную власть вследствие череды странных случайностей, совершенно не умела думать наперёд. Контессе ничего не стоит заминировать это кафе, подстроив взрыв как раз на тот момент, когда Мастер прибудет сюда, а самой Контессы здесь уже не будет. Благо для девчонки, что её смерть откладывается до момента победы над Воином. До тех пор она будет жить и своими действиями прокладывать Путь к Победе, что девчонка и делала до сих пор. Взять хотя бы её последнее творение, Умбру. По плану Контессы самостоятельный энергетический план у Земли Бет должен был получиться либо вследствие множества сложных ритуалов со множеством жертв, либо же спустя многие годы или даже века деятельности сектантов и колдунов. Вместо этого же, в рамках Броктон-Бей был создан полноценный энергетический план. Контессе только осталось связать его с внешним планом Хаоса, а затем и распространить по всему миру. Облегчить работу Контессе сильнее можно было бы только в том случае, если бы Мастер Игры просто воплотила владык Хаоса или самых выдающихся их чемпионов в пределах Земли Бет. — «Пора», — подумала она, отставив чашку в сторону и поднявшись из-за стола. Несколько шагов в сторону туалета, поймать мгновение, когда никто на неё не смотрит и вызвать дверь. Только что она была в помещении и вот уже на другом краю страны. После этого будет ещё ровно два перемещения. Мастер Игры всегда предпринимает лишь три попытки поймать её за раз. После этого, сегодня, её уже не будут беспокоить. Пока же Контесса прогуливалась по набережной небольшого городка на западном побережье, Тейлор вошла в то самое кафе, пытаясь найти таинственную ведьму Хаоса. Вот так на вид определить её не получалось, а столик, который совсем недавно был указан в листе персонажа Фортуны, был пуст. Она опять сбежала. — «Не спеши кидаться в погоню», — посоветовал Пирс. — «Расспроси работников кафе о странной посетительнице, а я займусь получением доступа к их компьютерам. Может ведьма попалась на камеры». — «Если ты будешь воровать записи с камер, то какой вообще смысл в расспросах?» — с иронией спросила Тейлор, всё же направляясь к стойке официантов. Как Тейлор и предполагала, работники кафе ничем не могли ей помочь. Да, была женщина за тем столиком совсем недавно, куда ушла никто не знает. Вопрос как она выглядит вообще восприняли в штыки и отказались говорить. В общем бесполезно, как не посмотри. Одна надежда, что Пирс сможет вытянуть из этого местечка запись с этой неуловимой Фортуной. Вот уж действительно, крайне подходящее имя. Но это будет делом не быстрым и, самое главное, Тейлор было совершенно не обязательно присутствовать здесь во время взлома. Поэтому она с чистой совестью вышла из кафе, чтобы прямо на улице достать свою Книгу Правил, благо заклинание маскировки позволяло задать какой угодно образ себе и Книге. Никого же не удивит девочка, что копается в телефоне? Найдя в книге лист персонажа Фортуны, Тейлор уже в который раз убедилась, что Фортуна является кейпом. Никаким другим образом нельзя объяснить тот факт, что она каждый раз, бегая от Тейлор, оказывается за тысячи километров от своего предыдущего места пребывания. Но Мастеру Игры оставалось только гадать о природе сил этой ведьмы. Точно есть силы Умника, раз уж она умудрилась прикоснуться к тени присутствия Хаоса, да и предвидит же она как-то все попытки Тейлор поймать её. Но должна быть ещё и способность очень быстро перемещаться. Какой-нибудь техно-артефакт или пара кейпов, Умник и Движок? В любом случае, стоит ещё хотя бы пару раз попробовать поймать чертовку, просто для очистки совести. — «Для очистки совести тебе надо было просто убить её», — буркнул Пирс. — «Всё равно бесполезна вся эта беготня. Дождись, пока я не получу её изображение». — «И что мне даст это изображение?» — хмыкнула Тейлор перемещаясь на новый адрес. — «Поймать её всё равно надо, хоть бы и для того, чтобы затянуть в смертельную игру. И если не пытаться это сделать, то ничего не изменится». — «Помнишь расхожую фразу про безумие и надежду на иной результат?» — Пирс устало вздохнул. В рамках прописанного характера он понимал, что спорить бесполезно, да и плевать ему было по большому счёту, чем там Тейлор занимается. Но раз уж его назначили голосом разума, то приходится отыгрывать роль. — «Я помню оригинальное высказывание, которое кому только не приписывается: «Безумие — повторение одних и тех же ошибок, в ожидании разных результатов». И думаю все согласятся, что преследовать беглую ведьму Хаоса — это не ошибка». Спорить тут было сложно, да и Пирсу действительно было плевать. Разве что он считал стоящим для перестраховки просто считерить через лист персонажа, и просто повесить на неё парочку негативных эффектов, что решили бы все проблемы раз и навсегда. Но не только охотой на Контессу была занята Тейлор. Нельзя было забывать про двух других игроков. София пока вела себя тише воды, ниже травы и вообще походила на известную шутку про задротов, ту самую с «иди траву потрогай». И это было бы даже мило, если бы не попытки следить за Тейлор. Так что Мастер Игры даже подумывала отойти от изначальных планов оставить мелкого ассасина в свободном плаванье и пнуть её в сторону каких-нибудь приключений. Эмма же пока только мучилась непонятными предчувствиями и ничего не понимала. И вот уже ей подкинуть приключений надо было обязательно. Только помягче, а не как с Софией и её спуском с места в карьер, подруга всё-таки. Так что, для начала, Тейлор позаботилась, чтобы Эмму везде преследовала хотя бы парочка крыс. Сами крысы должны были внимательно наблюдать за Эммой и периодически попадаться ей на глаза. Тейлор знала, что крысы могут вызвать у Эммы некоторую тревогу и беспокойство, а может быть она вообще ничего не заметит. В любом случае это подготовит площадку для будущей игры. Пока же Мастер Игры занималась своими манипуляциями, созданные ею НПС должны были продолжать отыгрывать свои роли. Пирс, несмотря на дополнительную работу со взломом камер наблюдения, всё ещё искал возможность связаться с Новой Волной. И, кажется, у него появилась хорошая возможность это сделать. Во время баскетбольного матча в школе четырнадцатилетняя Виктория Даллон, проявила суперспособности, взлетев под опоры крыши спортивного зала. Естественно это породило настоящую волну обсуждений. Само по себе публичное проявление способностей привлекало к себе внимание, а тут ещё и ребёнок публичных героев. В поднявшемся вокруг этого информационном шторме можно было вытянуть просто тонну личной информации. Даже официальные каналы нет-нет, да деанонили некоторые вещи, а уж что творили ничего не подозревающие гражданские, выкладывая в сеть скрины переписок, совместные фотки и истории о личном знакомстве. Это был настоящий Клондайк для любого мошенника и тем более хакера. Пирс дергал за ниточки, выдёргивая одну зацепку за другой, рассчитывая в ближайшее время получить всю необходимую личную информацию о Новой Волне. Хорошо дела обстояли и у Альсеиды, которую тепло приняли в Стражах. Юные герои были с ней приветливыми, а старшие выражали готовность помочь. Дриада была приятно удивлена тёплым отношением людской молодёжи, первоначально ожидалось, что её животные черты и не совсем адекватное поведение наоборот оттолкнет от неё некоторых. Вместо этого она могла почувствовать себя частью команды. Это глубоко тронуло Альсеиду и она пообещала себе постараться помочь этим милым детям, дабы отплатить за их искренность. С другой стороны, забота старших товарищей хоть и была милой, но приносила скорее проблемы, чем положительные эмоции. Стражей очень сильно ограничивали в деятельности, пусть и исключительно из благих побуждений. Альсеида даже интервью какое-нибудь не могла дать, не получив предварительно на руки сценарий с заранее оговоренными вопросами и «правильными» ответами. Это лишало план по построению политической карьеры всякого смысла. Дриада не могла и надеяться стать игроком до тех пор, пока не станет самостоятельной фигурой, а не говорящей головой, которую дёргают за ниточки сверху. Понять бы ещё, как вырваться из-под этой опеки, не потеряв при этом позиции в Протекторате. Слишком уж удобно отсюда наблюдать за официальными героями, чтобы просто отказаться от этого преимущества. Ещё одной проблемой были постоянные тренировки, которые устраивали для Стражей старшие герои. Даже для обычных детей с суперспособностями это было скорее способом чем-то занять детишек, чем реально сделать их сильнее. Для Альсеиды же, высшей дриады с уровнем архидруида… она уже была живой легендой в плане сил, фактически полубогом и все эти тренировки… это было настоящее испытание, во время которых приходилось всячески сдерживать себя и свои возможности. После очередной такой тренировки состоялся интересный разговор, который лишний раз подтвердил полезность пребывания в Стражах. — Хей, Эль! — позвала её Мисси, использовав прозвище, которое сама же дала Альсеиде. — Ты слышала новость по Новую Волну? — Многие обсуждали сегодня эту «Новую Волну», но никто не объяснил мне, что это значит, — Дриада улыбнулась, подгибая под себя оленьи ноги. В своей форме кентавра она была выше даже многих взрослых, что уж говорить о маленькой Мисси. Поэтому, чтобы не возвышаться над девочкой, она всегда подгибала ноги, усаживаясь прямо на полу, чтобы находиться с подругой на одном уровне. Альсеида знала про Новую Волну, а благодаря стараниям Пирса она знала даже больше многих, но ей было необходимо следовать своей легенде и отыгрывать роль. — Это ещё одна группа героев Броктона, — улыбнулась Мисси, обнимая Альсеиду. Эта малышка особенно любила дриаду, во многом благодаря отзывчивости самой Альсеиды. Никем не любимая девочка обрела друга, который уверенно превращался в старшую сестру, если не маму. — Они забавные. Не скрывают свои гражданские личности и не хотят присоединяться к Протекторату. Но они остаются героями и хорошими ребятами. Мне особенно нравится Леди Фотон. Альсеида в этот момент пожалела Мисси, что выразила, начав нежно перебирать волосы девочки. Леди Фотон была также известна как Фотонная Мама, за её особенное отношение к детям, особенно к малолетним кейпам. — И что же такое случилось, что все начали их обсуждать? — спросила Дриада, чтобы продолжить разговор. — Старшая дочь Брандиш и Бризанта стала кейпом! — картинным шепотом сказала Мисси. — И так как Лазершоу до восемнадцати лет состояла в Стражах, то можно ожидать, что у нас появятся новая подружка. Ещё одна девочка в этой надоедливой сосисочной вечеринке! — Тише, Мисси, — Альсеида покачала головой. — Если Мисс Ополчение услышит тебя, то точно будет ругать за грязный язык. — Я не сказала ничего такого, — легкомысленно отозвалась она, не забыв при этом оглядеться вокруг. — К тому же это я, а не ты или Мисс Милиция долгое время была единственной девочкой в компании парней. Мальчишки глупые и постоянно говорят о своих мальчишеских делах. — Ну теперь мы можем говорить о девичьих делах, — посмеялась Альсеида. — Особенно если девочек станет трое. — Ага, — Мисси важно подбоченилась, но быстро опомнилась. — И вообще, что мы тут застряли, посреди коридора? Давай лучше пойдем в комнату отдыха там и я смогу посидеть, да и ты сможешь сесть не на голый пол. Эта неуклюжая, но искренняя забота была одним из тех самых приятных и теплых моментов, которые дриада по настоящему ценила во время общения со Стражами. — Хорошая идея, Мисси, — Альсеида грациозно поднялась на месте, чуть потянувшись при этом. — Хочешь прокатиться? — А можно? — глаза ребенка засверкали так, как будто она получила все подарки на рождество за несколько лет разом. Альсеида на это только подхватила подругу на руки и помогла ей забраться на спину её оленьей части. Так девочка-олень-кентавр и девочка-которая-манипулирует-пространством отправились в комнату отдыха, одна верхом на другой. — Кстати, Мисси, если Новая Волна не входит в Протекторат, то почему ты думаешь, что они отдадут нового героя в Стражи? — спросила Альсеида, пока они шли. — Лазершоу же была в Стражах, так с чего бы другую девушку не стали сюда отправлять? — удивилась Мисси, слегка поглаживая оленью часть Альсеиды. — Да и выгодно это, быть Стражем. За тобой присматривают, учат, создают тебе хороший общественный образ. И ты не только не платишь за это ни цента, а наоборот, государство предоставляет всяческие льготы, и ещё и денежные субсидии начисляют на счет. Например я, когда мне исполнится восемнадцать, не только смогут бесплатно поступить в любой институт страны, но и буду иметь несколько миллионов долларов на счету. — Это хорошо, — Альсеида задумалась, что будет с ней, когда её признают совершеннолетней. Быть может это и будет той самой самостоятельностью, о которой она думала. Но вряд ли, да и слишком долго ждать. — Ага, — повторила Мисси. — Это как школа, только ты получаешь зарплату, вместо того, чтобы родители платили за обучение. — Обычно это называют работой, — заметила дриада. — Не-е, я видела, как люди работают, ничего общего. У нас же куча свободного времени и мы можем спокойно подурачиться, уйти на больничный или просто заниматься чем угодно и нам всё равно хорошо заплатят. С работой всё с точностью наоборот. Так ведя свои девчачьи разговоры эта парочка и провела следующие несколько часов, пока Мисси не отправили домой. В целом, для Альсеиды день прошел хорошо. Пирс тоже оказался доволен своими находками за сегодня. Тейлор же, хоть и не смогла поймать сбежавшую ведьму, зарядилась позитивом от своих НПС и тоже не сильно расстроилась. Зато совершенно не довольными этим днем остались София и Эмма. И тем забавнее был тот факт, что беспокоились они плюс-минус об одном и том же. Их мучили жестокие приступы паранойи. София, что раз за разом перемещалась из одной реальности в другую, как в рамках Анимуса, так и в рамках собственных снов уже не знала где реальность, а где вымысел. Её мышление было также подорвано словами Тейлор о том, что все эти непонятные исследования памяти предка слишком символичные и странные, чтобы быть правдой. Не то чтобы София сама не понимала все эти странности, но услышать их вот так, прямым текстом от постороннего человека… После такого уже сложно отмахиваться от разнообразных нестыковок и странностей. Какая-то тварь залезла Софии к голову и манипулировала ею. Да и сама Тейлор Эберт вызывала только вопросы и подозрения. Эта сучка сразу же не понравилась Софии и по итогу оказалась не так проста, как можно было бы подумать. От всех этих мыслей Софии начинало казаться, что её голова сейчас распухнет и просто взорвётся. Эмма же, благодаря дару колдуна и без того более полно и ярко воспринимала мир, чем раньше. Теперь же её на протяжении всего дня преследовал чужой взгляд. Она ощущала, как чьи-то глаза наблюдают за ней, даже когда никого рядом не было. Эмма начала сомневаться в своей безопасности и стала чувствовать себя нервной и напряженной. Но хуже всего было под вечер, когда до неё дошло, кто именно за ней наблюдает, чертовы крысы. Эти мелкие паразиты были буквально везде, в школе, на улице, даже у себя в доме Эмма увидела крыс, что вели себя неестественно. Грызуны не занимались своими делами и не прятались, а только внимательно наблюдали за ней. У Эммы чуть сердце в пятки не упало от осознания этого факта. В мире, где существует всякая непонятная хрень, что в итоге выродилась в супергероев и суперзлодеев, это могло значить слишком много, чтобы просто отмахнуться от подобного. Поняв, что за ней наблюдают крысы, Эмма тут же достала телефон и набрала Софию. — Слушаю, — недовольно отозвалась линчевательница, которая была занята своими размышлениями и совершенно не обрадовалась звонку. — Слушай, Соф, — Эмма понимала, что далеко не всё можно было говорить по телефону, поэтому она решила зайти издалека. — Ты когда-нибудь слышала о кейпах, что умеют управлять животными? — Эмма, блять, тебе заняться нечем? — до Софии не сразу дошло, что именно от неё хотят. Боясь, что её подруга сейчас просто бросит трубку, Эмма сказала прямо. — За мной следят крысы, — она очень боялась, что её могут прослушивать, но как по другому объяснить, что с ней происходит она не могла. — Я вижу их целый день, а они стоят столбом и смотрят прямо на меня. Одна из них даже пробралась в мой дом!