Мастер Игры

Выверт посмотрел на доску с недоумением. Шахматы? Это было неожиданно. Томас питал слабую надежду, что его не будут убивать. Если уж не сделали этого сразу, то сейчас это и подавно было бы странно. Но в чем тогда смысл? — Ты хочешь о чём-то предупредить меня? — он мучительно пытался понять, что происходит, а главное, что ему делать в этой ситуации. — Чтобы я не влез в ваши дела? — Сыграем, Томас, и ты всё поймёшь, — Контесса не собиралась что-то объяснять, проще было один раз показать и дать ему всё прочувствовать самому. Она разложила доску прямо на рабочем столе, под недоверчивым взглядом Выверта. Он все ещё сомневался, не веря, что все будет просто, но и какого либо подвоха не видел. Попробовать сбежать? Призрак была слишком известной личностью в определенных кругах, и Выверт прекрасно знал, что это имя принадлежит не одному человеку. Где-то здесь может быть его старый… друг, наверное, что успел сменить много имён. Этой парочке даже не обязательно его убивать, они просто могут сделать так, чтобы он вышел из игры сам собой, вследствие некоторых якобы случайных событий. И, если верить некоторым слухам, то ему очень повезёт, если выход из игры будет означать банальную смерть. Пусть даже сам Томас, считал, что слухи эти были слишком уж преувеличены. — Ладно, — не смотря на липкое чувство страха, Выверт внешне поддерживал образ человека, который если и не владел ситуацией, то, как минимум, был уверен в себе. — Давай сыграем. Игра началась стандартно, простые ходы, которые можно встретить среди обычных, неискушённых игроков, что никогда в жизни не изучали какие-нибудь шахматные тактики. Но всё изменилось на четвертом ходу. Пользуясь своей силой, Выверт создал альтернативную реальность, в которой решил посмотреть на развитие игры, и он продержал ту реальность на протяжении ещё трёх ходов, когда Контесса просто сделала ход конем, переместив фигуру из созданной Вывертом реальности в текущую. Получилось так, что на одной доске был только один конь, а на другой доске их было три. — Какого… — подобного фокуса Выверт никак не ожидал. — Я ведь уже намекала, что знаю о твоих махинациях с реальностями, — Контесса послала ему снисходительную улыбку. — Почему же тебя удивляет, что я могу взаимодействовать с ними? — Но моя сила работает не так, — Выверт все ещё отказывался понимать, что тут происходит. Он допускал, что призрак была козырем, хотя он ставил скорее на умника, сопоставимого по силам со Счетоводом. Но даже козырь, взявший под контроль его способность не смог бы творить вещи, выходящие за пределы сил самого Выверта. — Откуда тебе знать? — Контесса продолжала отыгрывать высокомерную суку, встав со своего места в параллельной реальности и просто пристрелив Выверта. Та реальность оборвалась, но лишняя фигура осталась стоять на доске, а по лбу Томаса скатилась капля крови. — Что ты вообще знаешь о своей силе, Выверт? Он шумно сглотнул, справляясь с волнением. Ему не раз доводилось видеть собственную смерть в альтернативах, но это первый случай, когда след от ранения, пусть и в виде нескольких капель крови, перенёсся в оставшуюся реальность. И уж точно он никогда раньше не оставался просто сидеть перед потенциальной убийцей. Вот только, что ему делать? Побег не вариант, он уже думал над этим. Но и сидеть, ожидая своей смерти тоже было бы глупо. Попробовать атаковать в ответ? — Я пользуюсь этой силой уже достаточно долго, — произнес он, просто чтобы потянуть время. — Достаточно, — это даже повеселило Контессу. Достаточно для чего, чтобы изображать из себя королька в этом подземном бункере? — Ну что ж, давай посмотрим, насколько этого «достаточно». Выверт, уже на отработанном рефлексе создал ещё одну альтернативу, сам не зная для чего, чтобы атаковать или, все же попробовать сбежать, и застыл. Там, в мире, что должен был быть полным отражением текущей реальности была повторена ситуация из сброшенной альтернативы, где Призрак убила его. Та же ситуация на доске, на три хода вперёд, та же девушка, стоящая перед ним с оружием в руках. — Партия ещё не окончена, — усмехнулась альтернативная Контесса, так и не опустив пистолет, направленный на голову Выверта. — Если хочешь сбросить эту реальность, то тебе придется закончить начатую тут партию, так или иначе. — И что будет, если я проиграю? — Проверь это сам. На этом игра продолжилась, и началось освоение Вывертом новых граней своей силы. В какой-то момент он научился сначала создавать больше одного дополнительного измерения, а потом и перемещать предметы между реальностями. Он стал использовать это в своей игре с Контессой, надеясь переиграть её. Фигуры перескакивали с одной доски на другую, десятки королей держали оборону, перед войском противника. Контесса же только усмехалась успехам оппонента. Владыка перемен будет доволен таким рабом и такой жертвой. Он также будет прекрасным испытанием для будущего апостола, далеко не каждому дано убить врага, фактически освоившего квантовое бессмертие. Не Хрустальный Лабиринт, конечно, но тоже очень и очень достойный вызов, который может отсеять многих недовольных, прежде чем Выверт падёт. Пока же Контесса занималась расширением сознания Выверта через точечные воздействия Хаосом, Тейлор продолжала мучить Софию в симуляции Иерусалима. Законы султаната запрещали захватывать простых крестьян, и уж тем более горожан, в рабство, но при этом рабом можно было стать за долги, или продать себя или своего ребенка, чтобы остальная семья могла спастись из нищеты. Но всё это были мелочи, к тому же такие рабы не нуждались в торговцах, а продавались напрямую кредитору или богатому человеку в городе, самым же массовым источником рабов была война. Именно военнопленные были самым ходовым сортом рабов Иерусалима, да и всей Святой Земли в принципе. И Талал считался одним из лучших воинов в армии Саладина, среди прочего, и потому, что всегда водил огромные караваны рабов, якобы взятых в бою. Вот только София быстро нашла торговый дом этого засранца, и могла с уверенностью сказать, что все это очень слабо похоже на правду. Альтаир не разделял скепсиса девушки, объясняя, что в плен можно брать не только солдат противника, но и командиров с прислугой, людей из армейского обоза, да и гражданское население захваченных городов нередко платили победителям «дань кровью», что подразумевало именно рабство, а не банальное и бесполезное убийство. Если люди могут быть выгодным товаром, то их предпочтут использовать, а не уничтожить. Дикость, с точки зрения Софии. Достижение цивилизации и гуманизма, с точки зрения мастера-ассасина. После принятия закона о рабстве количество убитых на войне, особенно среди обычных людей, резко сократилось, что Альтаир считал благом для людей. Вот только Софии было глубоко плевать на подобные рассуждения. Ей надо было найти этого ублюдка, Талала, и убить его, чтобы пройти дальше. И факт, что ублюдок окажется гребанным работорговцем, лишь позволит ей получить от этого дела некоторое удовлетворение. В любом случае, ей пришлось немало побегать по городу, вызнавая максимум подробностей о Талале. Подробностей тех было немного, но кое-что София смогла добыть и считала, что большего ей не понадобится. Торговец живым товаром собирал большой караван, который должен был выйти из города в ближайшие дни. Было бы логично ожидать, что он будет руководить сборами каравана, ну или хотя бы просто прибудет туда, чтобы лишний раз все осмотреть. Альтаир подтвердил, что это действительно наиболее вероятный вариант, но также напомнил про охрану. Охранять товар в черте города и охранять караван — это два совершенно разных дела. Количество и вооружение бойцов там совершенно разное. Но благо, что Софию вся эта беготня хоть и утомляла, но позволила повысить уровень синхронизации девушки и мастера-ассасина. Она буквально чувствовала, что стала сильнее. Так что дальше дело осталось за малым, все же приступить к заданию, для чего нужно было получить благословение Малика. — Я закончила, — буркнула София вместо приветствия, вернувшись к местному заправиле братства. — Так быстро? — Малик тоже не стал её приветствовать, его мнение об Альтаире было значительно ниже, чем мастер-ассасин того заслуживает, но вполне соответствовало уровню Софии. — Ну хорошо, мне всё равно. Что ты выяснила? — База Талала располагается на складе в башне недалеко отсюда, — София только глаза закатила, начав отвечать. Какого хрена ему вообще надо? — В данный момент он собирает караван. Я убью его, пока он будет осматривать товар. Проскользну через охрану и просто прирежу его. — Просто? — только сейчас Малик посмотрел на неё. — Как всегда высокомерно. «Твоя задница высокомерна», — подумала София, скривившись. — Это всё, что тебе нужно? — Нет, — отрезал Малик. — Но Аль-Муалим запретил тебе помогать, и я останусь верен его повелению. Постарайся не облажаться, ведь в этом случае может пострадать братство… опять. Софии очень хотелось послать сраного араба к черту, но вместо этого она просто развернулась и ушла. Зато невидимый для остальных призрак Альтаира задержался, с сожалением смотря на человека, который столько потерял и столько пережил, а у мастера-ассасина просто не было слов, чтобы как-то оправдать себя. Он слишком много задолжал Малику, чтобы надеяться когда-либо получить его прощение, и, зная, что в итоге тот все же простил его и даже назвал братом, Альтаир испытывал самое живое и теплое чувство к этому человеку. Малик действительно был его братом, старшим братом, если быть точным, который многому научил Альтаира и всегда поддерживал. И мастера-ассасина раздражало поведение Софии по отношению к этому человеку. Единственная мысль, которая его успокаивала во всей этой ситуации, это понимание, что в ближайшие полчаса-час она будет сражаться и умирать, по-другому эта косорукая малявка просто не умеет. Даже если это не прибавит высокомерной сопле ума, но послужит хорошим наказанием за недостойное поведение. Нужный склад действительно был недалеко от бюро ассасинов, и даже если бы Альтаир не помнил это место, он всё равно заподозрил бы что-то неладное. Слишком спокойно, для места, где тебя не только могут обокрасть, но товар и сам в состоянии разбежаться. София же, хоть и чувствовала, что тут что-то нечисто, но поначалу не придала этому особого значения. Вот только, уже внутри склада, даже до неё дошло, что торговый склад без охраны или какого-либо другого персонала — это очень подозрительно, особенно помня про слова Альтаира касательно усиленной охраны. Точку в подозрениях Софии поставила захлопнувшаяся дверь и знакомый скрежет задвигающихся засовов. Это была ловушка, отрицать это стал бы только совершенно тупой человек. София выругалась и обнажила меч. Биться в закрытую дверь не было смысла, и поэтому она пошла вперед. Глаза постепенно привыкали к темноте. В помещении было темно и сыро, полумрак, как в подземелье, и это несмотря на яркий дневной свет на улице. Запах живого товара, людей, а не скотины. Пот, кровь, испражнения, не самый приятный букет, как не посмотри. Откуда-то капала вода. Следующим звуком, услышанный Софией, был негромкий стон. Её глаза ещё не привыкли к уровню освещения, а потому она шагнула вперед, различив впереди какие-то ящики, бочки и клетку, первая клетка в здании, которое пропахло человеческим запахом, здании, про которое София знала, что здесь должна быть настоящая толпа рабов. Она приблизилась и не сдержала гримасы отвращения от увиденного. В клетке сидел человек. Жалкий, дрожащий, он сидел, подтянув колени к груди, и, увидев Софию, протянул к ней трясущуюся руку. — Помоги… Вопреки ожиданиям, это произнесло не дрожащее существо в клетке, а кто-то другой. Мужчина в клетке просто мычал и шамкал беззубым ртом, его явно пытали, не только выбив все зубы, но и изуродовав лицо. В глубине же склада, откуда слышался голос, было ещё шевеление, но это точно не была обещанная толпа рабов. Максимум несколько человек, которые продолжали бормотать что-то ещё после явно слышимого «помогите». Софии стало откровенно не по себе, захотелось просто заткнуть уши и убежать, и как бы она не хорохорилась, подавить этот подспудный ужас не получалось. Но неожиданно все эти стенания и мольбы перекрыл новый, более громкий голос: — Тебе не стоило сюда приходить, ассасин! Резко обернувшись, София ничего не заметила, так как в помещении были слишком темно. Только какое-то шевеление сверху, после чего в её тело вонзилось несколько стрел. На этом первая попытка убить Талала улетела в сточную канаву. Надо пробовать по новой. Зная, что София в ближайшее время будет занята продолжительными попытками поумнеть, либо же превозмочь ситуацию упорством и удачей, Мастер Игры решила переключиться на другую цель. Давно уже надо было начать новую игру, которую она и так откладывала слишком долго, зато смогла продумать эту игру особенно хорошо. Благо рыжая подруга как раз спала в данный момент, а значит, её можно будет без проблем инициировать в качестве колдуна. Эмма ложилась спать, даже не подозревая о том, что будет ждать её дальше. И после засыпания она очутилась в тюремной камере, это было реально удивительно. Внешне это была самая обычная тюрьма, а вот сама Эмма была одета не очень типично. В тюремную робу и металлические цепи, сковывающие руки, ноги и даже шею. — Что за хрень? — Эмма непонимающе осмотрелась вокруг, гремя цепями, которые звенели на каждое её движение. Вот только вместо ответа на свой вопрос, она получила какую-то странную реакцию окружающего пространства. — Поклянись мне… — послышался голос как-будто из-за спины. — Кто здесь? — Эмма обернулась, но никого не обнаружила. — …что мы станем едины, — продолжал голос, как будто не слыша Эмму. Девушка в это время почувствовала, как у неё поднимается температура, и на тело накатила сильная слабость. — И ты, тот, кто готов совершать кощунственные деяния, ради лично понимаемого правосудия, назовёшь моё имя. Теперь тело Эммы не просто температурило, а натурально горело, языки пламени не причиняли боли, но сам сюрреализм ситуации ставил в тупик. Но вот огонь погас, и цепи опали с тела Эммы. — Что за… — она хотела повторить свой вопрос, но голос вернулся, снова не обращая никакого внимания на слова Эммы. — Покажи твердость своей воли. Представь доказательства своей силы, и я скую твою душу с глубинами Преисподней! — Что? — Эмма вообще отказывалась понимать, что тут происходит. Зато она удостоверилась, что это какой-то очень странный сон. Понять бы ещё, почему ей снится эта странная хрень. Тюрьма, цепи, огонь, странный голос, к чему или из-за чего всё это было? Никогда раньше таких странных снов ей не снилось. Вот только подумать она об этом не смогла, так как странности продолжились. Вдруг перед решеткой, заменяющей одну из стен, появилось две блондинки- близняшки, которым было лет десять, если не меньше, на вид. Всё портило только тот факт, что одеты девчонки были в форму охранников, и смотрели на Эмму с нескрываемым презрением. — Преступник, — заговорили они хором. — С тобой хочет поговорить наш мастер, стой смирно. — Мастер? — Эмма уже окончательно запуталась. Неужели всё её сны такие странные, просто она этого не помнит? — Они говорят обо мне, — с усмешкой заметил ещё один голос, и неожиданно включившийся свет в глубине помещения открыл новую фигуру. — Добро пожаловать, преступник, я Игорь, и это моя Бархатная Комната.