***
- Ну, ребятки, хотите высказаться? Саймон Хартен не злился. Злость оказалась неподвластной чертой хладнокровному охотнику ГСБ, ровным взглядом смотрящего на безмолвное шоссе сквозь затемненное лобовое стекло. Вот и сейчас, вместо того, чтобы орать и обвинять отпрыска и его друга во всех смертных грехах, отец пытался понять. Понять и проанализировать, как поступал всегда. Как поступал во всем, что касалось принятия верных, обдуманных решений. И Саймон избегал поспешных, необдуманных действий, штампов, не вешал ярлыки. Сама справедливость… Смертоносная, для жизни опасная справедливость, облаченная в ту же черную униформу, что носят все агенты ГСБ, но без опознавательных нашивок – у спецагентов нет ни имен, ни званий. Они безликие псы могущественной организации, что правит Континентом, наделенные не только обязанностями, но и огромными привилегиями. Он - Охотник, убийца, выслеживающий добычу, способный обращаться в огромного зверя. В поимке неугодных ему нет равных, еще никто не уходил от него без последствий. Холодная голова, расчетливый ум, железная несгибаемая логика. Но все же было кое-что, что логике мужчины поддаваться отказывалось. Гробовое молчание Корвина, отрешенный взгляд сына, устремленный «в никуда», ударили встречным ответом. Тишиной… Барабанили по стеклам капли дождя… Кап-кап… Кап… Дворники выполняли свою работу методично, синхронно, стирая мокрые дорожки с окна - будто слезы с лица. Хартен-старший вздохнул; темная форма натянулась на бицепсе правой руки, когда Саймон вогнал машину в крутой поворот, ударяя автомобиль в стену проливного дождя, рассекая лужи на пустынной трассе, поливая грязной водой одиноко стоящие шпили фонарных столбов. - Говорить не хотите, понимаю… Я, не говоря ни слова, потянулся к бардачку, нажал на кнопку, чтобы открыть его. Зашелестел механизм, плавно опустилась крышка, открывая отсек для хранения мелких вещей, таких, пара крупнокалиберных пистолетов и тройка разнокалиберных острых ножей. Полное вооружение… Порывшись в этом мини-маркете оружия, я выудил на свет пухлую пачку влажных салфеток с антисептиком и пол-литровую пластиковую бутыль прохладной питьевой воды. Открутив синюю крышку, я жадно стал пить жидкость, едва не захлебываясь от минутного удовольствия, мокрые капли блестящими дорожками стекали на торс. Скребущая сухость в горле наконец-то исчезла, мерзкий металлический привкус испарился, ощущение, что во рту побывала связка ключей, ушло. В попытках хоть как-то оттереть кровь с лица и рук я извел изрядное количество салфеток, результат не впечатлял. Но, по крайней мере, ладони больше не ужасали кроваво-красным цветом, а на лице стали проступать человеческие черты. Теперь можно и послушать отца. Напившись вдоволь и приняв более-менее благопристойный вид, я перегнул полупустую бутылку через плечо, в сторону заднего сиденья, на котором, удобно устроившись в вальяжной расслабленной позе, ловким движением руки её перехватил Корвин, припав губами к горлышку пластика с такой же жадностью, как и я несколько секунд назад. Резко похудевшая пачка салфеток, с шуршанием шлепнулась на сиденье рядом с другом. - Ладно… Если добровольно не получается, в ход идет принуждение, - отцу надоело ждать, когда двое несговорчивых шалопаев соизволят выдавить хоть слово. - Ты серьезно? – усмешка вышла горькой, а распухшая надорванная губа вспыхнула огнем, когда от невеселой улыбки треснула запекшаяся кровяная корка. - Вполне, - прохладно отозвался Саймон. – Определились, кто первый? - А какие будут вопросы? - темноволосая голова Корвина удобно покоилась на спинке пассажирского кожаного сидения, протирая затылком темную обивку, смуглые сильные руки расслабленно лежали на животе, глаза от свалившейся внезапно усталости сомкнуты. - Те, которые требуют правдивых ответов. - По части правдивых ответов у нас Дэн спец, - пробубнил себе под нос Корвин, окончательно проваливаясь в сон. - Ладно… Дениэл. Корвин сейчас тебя не слышит. Теперь ты скажешь, что между вами такое происходит? – аааа, отец определенно носит при себе стальные клещи, для вытягивания нужной ему информации. - Между мной и Корвином? – искреннее удивление в голосе, никакого паясничества, честно. – Знаешь, пап… Я тебя люблю, очень… Но ты такие вопросы зада… - Не прикидывайся, - жестко… хлестко… в своем обычном репертуаре, м-дааа… Почувствовав, что от разговора не отделаюсь никакими конечностями, мечтаю сползти незаметно лужицей в пол машины. - Что ты хочешь от меня услышать? - ладно, так уж и быть… Докопался… - Что происходит между тобой и Самантой? - Ничего. - Ничего? – он не верил ни единому моему слову. Ни одному. Позади меня, в салоне мирно похрапывал Корвин, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Везет же некоторым… - Ничего. Между нами. Нет, - стараюсь, чтобы дошло. Как бы не так! Отец не унимался. Добытчик информаций хренов… Мое это вообще дело. Мое! - А мне, кажется, что между вами что-то есть… Ты знаешь, искры вокруг летят, да воздух трещит, словно наэлектризованный, когда вы – двое, даже в разных концах комнаты стоите. - Тебе показалось, - я сам в шоке от того бурчания, что булькнуло между зубов, когда я раскрыл рот, чтобы ответить нормально. - Показалось, значит… - проницательности Хартену-старшему не занимать. Докопается до сути и ответы не нужны. – Да, ты прав. Наверное, показалось. И про вибраторы тоже показалось… Чеерт! Услышал же! – Уши предательски заалели. В этот момент до дрожи в руках захотелось вырвать с корнем кое чей острый язычок и скормить собакам. - Ты знаешь… Это ваше дело… Ваше, пока оно не начинает угрожать жизни людей и имуществу, которое стоит довольно таки дорого. Я сделал некоторые выводы… тебе интересно? - Продолжай, - делаю вид, что мне все равно, но скрыть заинтересованность от Саймона мне не удается. Любопытство написано на лице, оно проскальзывает в позе, в интонации голоса, когда я ему отвечаю. - Отлично. Я подумал, что вы двое либо можете существовать спокойно в разных уголках мира и не дергать друг друга за уши при каждом удобном случае, либо жить вместе, потому что то, как ведешь себя ты и ведет себя Сэм, видно сразу и всем – вас тянет друг к другу. Поверь, это не то чувство, когда ты просто хочешь женского общения на одну ночь. Это как взрыв. Ты сейчас будешь отнекиваться, говорить, что тебе она не нужна, уговаривать всех, а что еще хуже – себя самого. Но выход один. И он таков, что если выбрать первый вариант – вы засохнете раздельно, вы будете не жить, а влачить существование, зная, что где-то там половинка, но отрицая очевидное, что приведет к непоправимым ошибкам. Как было с… - …с тобой и мамой? – закончил я. Лицо отца помрачнело. - Почти. - Нехотя выдал он, лихо выкручивая руль чтоб вписаться в очередной поворот. – Но не совсем. Тогда я чуть не потерял ее по собственной глупости, решив, что мне не нужна женщина, предавшая мое доверие. Когда она сбежала, я ее не искал, решив забыть и выкинуть из своего сердца. Дурак. Восемь долгих месяцев я старательно убивал себя, зарываясь в работу и алкогольный дурман и если бы не Декстер, вовремя вправивший мне мозги я мог бы потерять ее… вас обоих. Этого я бы себе никогда не простил. И я не хочу, чтобы что-то подобное пришлось испытать тебе. - Все, я понял, - прерываю отца, не в силах слушать дальше и находясь в шоке от таких откровений. - Но все это нам с Сэм не подходит. Мне она не нравится. А я её просто выбешиваю, а искры… у нас слишком разные характеры, да. - Она всего лишь подруга детства. Наглая самоуверенная подруга детства, думающая, что каждый на кого она укажет пальцем, тут же кинется исполнять все ее прихоти, какими бы безумными они не были, не больше. - Мы можем теперь перейти к сути дела? - Можем. (Осел упрямый). Суть дела такова. Раз вы два упрямца не можете и не хотите спокойно сосуществовать рядом, то будете принудительно учиться это делать, находясь в постоянной вынужденной близости, пока ты - не научишься сажать свои бурные эмоции под замок, а она – дисциплине и подчинению авторитету. - Что? Серьезно? Скажи, что ты пошутил. – Вот ведь вечерок: голова раскалывается, повсюду кровь, я убил человека, не впервой… И вдобавок эта ненормальная, чувства которой мне сейчас навязывает вдруг рехнувшийся отец, устроила целый спектакль со стриптизом в конце, чем навлекла кучу проблем. И не только на свою светлую голову. - В полиции закроют это дело, но ты ведь не думаешь, что вы все останетесь безнаказанными? Боссу уже наверняка представили отчет о вашей бурной вечеринке с прикрепленными видеоматериалами, - без выражения, словно рядом со мной сидел не отец, а бездушная машина, произнес Саймон, усердно сосредоточиваясь на ведении автомобиля под непрекращающимся ливнем. Вот ведь… Саманта Можно пересчитать по пальцам сколько раз за свою жизнь я побывала в здании ГСБ. Все те же безликие серые стены, лишенные каких-либо украшений или указателей. Коридоры пусты, и лишь утром они заполнялся толпой людей, спешащих в свои отдела по важным делам. Тут тихо, как в морге и эта тишина сильно давит на уши. Нас провели в один из типичных кабинетов, которых так полно в этом здании. Светло-серые стены, пустой прорвал незашторенного окошка, сквозь которое видны огоньки ближайших строений. Небольшой диванчик под цвет стен, неудобные громоздкие стулья для посетителей напротив деревянного стола с темным офисным креслом и разгоняющая тьму лампа на столе. Словно приговоренные на казнь мы по одному заходим в двери, пропускаю всех вперед, я уже была готова перешагнуть порог, как огромная рука отца перехватила меня за плечо, заставляя задержаться. Дверь захлопнулась, мы остались одни в коридоре. Сейчас начнется, - вяло подумала я, поплотнее кутаясь в форменную куртку. - Саманта, - папочкин голос требовательно бьет по нервам. – Сэм… что с тобой происходит? - А со мной что-то происходит? – перевести в шутку вопрос не удалось. Бурчу невразумительный ответ и отворачиваюсь, только чтоб не смотреть во всепонимающие синие глаза. Окружающая картинка начинает расплываться передо мной, жалобно хлюпаю носом. - Мы просто хотели отдохнуть, я же не знала, что он… что все так произойдет. Я не специально. Просто когда… увидела ее… их… не удержалась…. Пап, прости я больше не буду, - закусываю губу, и часто-часто начинаю хлопать ресницами, прогоняя непрошенные слезы. - Хотел бы я поверить твоим словам. - Открываю было рот, но требовательный взмах ладонью заставляет меня умолкнуть. – Сколько раз ты уже такое говорила, но вновь и вновь нарушаешь данное тобой слово. Возможно, я сам виноват, слишком потакал тебе во всем, но Сэм пойми… так больше продолжаться не может, когда-нибудь настанет момент, что я попросту не смогу тебе помочь, когда ты решишь вляпаться в очередное приключение, тебе придется разгребать все самой. И хорошо если это вновь окажется пьяной дракой в баре, а если что-то посерьезней? - Я поняла! – выдаю резче, чем хотелось. Устало опираюсь спиной о стену, чувствуя, что ноги уже отказываются меня держать, очень хочется пить, в горле першит, как будто я наелась песка. - Я знаю папочка, не думай что я такая безмозглая дура. Он невесело улыбается. - Ты не дура Саманта, ты злобная фурия, у которой напрочь отсутствуют тормоза. - Ну, спасибо за комплимент, - улыбаюсь разбитыми губами, жалея, что отбилась от помощи медиков, когда они предлагали. - Насчет Дэна… - моя улыбка тут же меркнет. – Что между вами происходит? - Ой, папа, не трави душу… - зябко подергиваю плечами. – Он… он просто бесит меня! Как его вижу, руки так и чешутся его треснуть хорошенько. - Ага, что не мешает вам целоваться и уже продумывать ночные игрища… - Р-р-р! – пинком открываю дверь и пулей залетаю внутрь под издевательский смех отца. Присоединяюсь к девчонкам, оккупировавшим диван, и сажусь с самого края на подлокотник. В данный момент мы напоминаем потрепанных и мокрых воробьев, сбившихся в одну стайку в тщетной надежде согреться. Красивое же из нас получатся зрелище, с потекшей на лицо косметикой, в полуразорванной одежде и побитыми костяшками пальцев, а кое-кто, не будем показывать пальцем, и вовсе щеголяет босыми грязными ногами, оставшись без обуви. Вновь хлюпаю носом, это были мои любимые босоножки. Парни невозмутимо сидят на стульях и стараются лишний раз не смотреть в нашу сторону. Дэн выглядит изнеможенным, руки устало лежат на подлокотниках, серые глаза прикрыты пушистыми ресницами. Он где-то успел смыть часть крови и обзавестись такой же как у меня курткой, прикрывая синяки на теле, но все равно видны грязные засохшие разводы, еще украшающие его торс. Корвин незаметно сцеживает в кулак зевоту. Черные волосы всклокочены, как после удара электротоком, рубашка порвана и не хватает нескольких пуговиц, на руках порезы. Красавец, одним словом. Девчонки незаметно дрожат, да у меня самой неприятно сосет под ложечкой, а желудок скручивается в тугой комок от страха. Парни вон хорошо держатся, как будто это не им сейчас устроят разбор полетов. Отец и Хартен-старший равнодушно подпирают дверь с разных сторон. Это чтоб мы не решились сбежать? М-м-м… задумчиво кошусь на прижавшуюся к моему боку Фьёру, прикидывая в уме, а нас сразу будут убивать, если мы сейчас сбежим, переместившись куда-нибудь? Видимо что-то этакое отразилось на моем лице, так как Дэн ткнул меня своим ботинком по стопе. Мне незаметно показали кулак. Значит, все же наблюдал за мной. Ну ла-а-адно… Повинно опускаю голову на грудь, закрывая волосами свое лицо, и тут-то входная дверь отворяется, пропуская две фигуры, затянутые в черную форму. Фьёра тут же бледнеет и съеживается, да и остальные затихли как мышки при виде кота. - Папа… - жалобно вырвалось у нее. Вскидываю голову и встречаюсь с холодными карими глазами единственного и неповторимого начальника ГСБ Декстера Крофта, в чьих руках сосредоточена власть над Континентом. - Куда на этот раз ваша веселая компания умудрилась встрять? – и смотрят как всегда на меня. Ну почему чуть что, так сразу я-то? - Потому что всегда именно ты оказываешься зачинщицей, - ответил на мой мысленный вопрос Этан, вынырнув из-за плеча начальника. - Неправда! - Саманта… - холодный тон отца заставляет меня покорно умокнуть и виновато опустить глаза. Неправда, раньше пальма первенства по устраиванию неприятностей принадлежала парочке Крофт, до того момента, пока один приятель не ударился в генетику и выпросив у отца право беспрепятственно находиться в здании ГСБ, не стал каждодневно пропадать там в лабораториях вместе с отцом, а вторая не превратилась в пай-девочку, после того, как один раз чуть не утопила нас в океане, немного промахнувшись при телепортации. Пришлось мне занять свободное место и стать заводилой группы. - Думаю, мне нет смысла спрашивать, кто первым устроил драку. Так же как и узнавать, чья была идея сбежать из дома, - и опять на меня смотрят. Прикидываюсь предметом обстановки, стараясь слиться с диваном. Любит же эрс Крофт нагнетать обстановку, одним только своим грозным видом заставляя людей сознаться во всех грехах. - Это я была, - едва слышно отозвалась Лора. – Я предложила пойти отметить наше окончание школы в одном из клубов столицы. - А я нашла способ попасть в этот ночной клуб, - подхватила Кимберли, твердо глядя в глаза начальника. - А я предложила перенести всех нас телепортацией, а не ехать на машине. Мы все виноваты, так что не надо все скидывать на Сэмми, - храбро закончила Фьёра, остальные подельницы согласно кивнули, а я проглотила подступающий комок в горле. Девочки, как же я вас всех люблю. Все собравшиеся мужчина скептически нас рассматривали. Не верят? Слишком уж хорошо нас знают. Мы все отчасти виноваты и девочки решили не бросать меня одну на съедение стае голодных волков сотрудников ГСБ. С самого детства мы друг дружку защищали, не бросали в беде, предпочитая проходить трудности вместе. Вот и сейчас четыре пары глаз воинственно блестят, готовые бросить вызов любому. - Значит, и наказание получите все вместе, - подытожил Начальник. Мы согласно киваем. – ГСБ забрало у полиции это дело, остальные участники драки уже наказаны. Твоим друзьям, Дениэл, отпущены, они отделались лишь штрафами и исправительными работами, в следующий раз им так не повезет – передай. Теперь перейдем к остальным, - эрс Крофт уперся локтями в стол и чуть прикрыл глаза, будто что-то вспоминая. Потом на его губах вырисовывается чуть заметная ухмылка и внезапный хлопок в ладоши заставляет нас всех невольно вздрогнуть. – Начнем с тебя, Кимберли, - подруга бледнеет и сжимает руками трясущиеся коленки. - Слушаю… - Весь последующий год ты будешь работать в лаборатории под руководством эрса Кваберти, ведущего химика континента и с этого момента твоего персонального наставника. Уверен, он найдет, чем тебя занять, помимо глупых пари с близнецами Байрон. – И не обращая внимания на радостно засиявшее лицо подруги, переходит к остальным. И это наказание? Да он просто предоставил ей мечту на золотом блюдечке. Торльтон Кваберти известный ученый, лауреат Номельской премии и лучший химик Континента, глава нескольких фармацевтических фирм по слухам невыносимый социопат. М-м-м, хотя может, и не так повезло. С эсром Кваберти долгое общение никто не выдерживал, все сбегали или увольнялись с работы. Наверное, все же стоит посочувствовать Ким. Потом. Лору тоже не обошла стороной участь получить наставника в лице Этана Крофта, чей вид так и хлещет недовольством. Карие глаза возмущенно сверкают, но он не торопиться их озвучивать, лишь губы недовольно сжаты в тонкую линию. Лорейн недовольно кривится. После последней ее ссоры с Этаном на почве профессиональных разногласий они старались лишний раз не пересекаться, а теперь… год вместе. Фьёре пообещали индивидуально озвучить уготованную ей участь. Корвин же покорно выслушал свое наказание и лишь кивнул, не выказав и тени обуявших его эмоций, и смачно зевнул, в который раз прикрыв рот ладонью. Наша с Дениэлом участь пока оставалась неизвестной.***
Тишина затягивалась. И чего эрс Крофт медлит? Придумывает как оригинальней нас наказать? - остервенело накручиваю прядь волос на палец, чтоб хоть как-то унять дрожь напряжения. Не выношу ожидание, слишком много нервов портит. - Лысые девушки меня не привлекают, - насмешливо шепчет Хартен-младший. Автоматически посылаю его, показывая фигуру из сжатого кулака и поднятого вверх среднего пальца. Декстер резко хлопает ладонью по столу и приказывает нам успокоиться. Напряженно замираю, пока всепроникающий взгляд Великого и Ужасного Начальника не отпускает меня. Да поняла я, поняла. Больше даже не гляну в его сторону. Не сейчас. Послушно со всем соглашаюсь, утыкаясь носом в колени. Как же мне все-таки хреново, жарко до невозможности и в глазах плывет, вон даже комната потихоньку начинает вертеться перед глазами. Что-то блеет Фьёра… Меня опять окликают. Поднимаю голову, и с замирающим сердцем выслушиваю свой приговор. - Во-первых, в качестве наказания вы с Дениэлом должны будете выплатить владельцу «Инферити» возмещение ущерба на шестьсот тысяч долларов. Деньги вам придется искать самим, вашим друзьям и родителям запрещено помогать. На это время доступ к вашим индивидуальным счетам будет закрыт и вам не удастся продать личные вещи для получения нужной суммы – вы должны их ЗАРАБОТАТЬ. Это будет главным условием. Как именно оставляю на ваше усмотрение. С вашей фантазией вы наверняка что-нибудь придумаете, - начальник расщедривается на глумливую снисходительную полуулыбку, и я в очередной раз краснею. И до него дошел наш с Дэном милый разговорчик о предпочтениях. – На все вам дается полтора месяца. Да срок небольшой, но вам ли страшиться трудностей? – Ещё и подкалывает, да, начальник явно в ударе. - Во-вторых, памятуя о желании Саманты работать в ГСБ я утверждаю вас, юная эрса, на роль полноправного рекрута. Будешь работать на заданиях в паре с Дениэлом. Он будет за главного, и ты должна будешь слушаться его во всем, если конечно хочешь в будущем работать в агентстве. Если хорошо справишься с этим, то после окончания института получишь должность аналитика в любом из отделов на твой выбор. Оп-па, это… это… слов не могу подобрать. Такая жесткая подстава и такие перспективы. Я даже забыла, как дышать. От шока у меня даже головокружение прошло. Что же делать? Наступить себе на горло и полтора месяца побыть пай-девочкой, а потом стать одной из немногих женщин, что посчастливилось попасть в ГСБ? Неужели я упущу такой шанс? Да ни за что. - И все же в чем подвох? – подозрительность не желает выпускать меня из своих жестких тисков. - Предоставляю тебе возможность самой порассуждать над этим вопросом. Ты согласна? - Да! – плевать на любые препятствия. Я буду работать в ГСБ и точка. Теперь ничто меня не остановит, даже Дэн. Дэн… - Дениэл! Я буду работать в ГСБ, мы будем работать вместе! – не осознавая, ошалев от радости, я соскакиваю с подлокотника дивана, скидываю с плеч куртку и едва не путаясь в ногах накидываюсь на опешившего Дениэла, седлая его колени. - Ты слышал, мы будем с тобой вместе работать. Слышал? Слышал?! – трясу его за плечи как плюшевого медведя, он даже никак не реагирует, до сих пор не может прийти в себя. Меня шатает, руки мелко трясутся, а с губ не сходит безумная улыбка - И для кого это считать названием? – риторический вопрошает он. - Для вас обоих, - ехидно скалится из своего угла Этан Крофт. - Конечно же для тебя, милый, - томно шепчу ему на ухо и прикусываю мочку, сильно, до крови. – Ты только представь, мы каждый день будем видеться друг с другом, сутки напролет… день и ночь… - с каждым словом он все больше и больше бледнел, а я продолжала распаляться. – Что ты мне там предлагал, помнишь… м-м-м… Не выдержав больше, он резко скидывает меня со своих колен. Я едва могу устоять на трясущихся ногах, меня бьет сильный озноб. - Сэмми, - Дэн с тревогой смотрит на меня. – Что с тобой? - М-м-м… - даже нет сил ответить, чувствую, как сознание меркнет и я плавно съезжаю в обморок прямо ему на руки. Дениэл Несколько пар глаз равнодушно рассматривали нас, как удав смотрит на добычу, перед тем, как, спиралью скрутив немощного зверька, затянув смертоносные кольца потуже, не оставив жертве ни единого глотка воздуха, проглотить её одним махом. За окном сгущалась темнота, составляя выразительный контраст между ослепляющей белизной интерьера и чернеющей за стеклом мглой. Струи дождя хлестали в окно. Усталость и невероятное напряжение, сковывающие тела давали о себе знать – девушки подавленно молчали, тесно сгруппировавшись на широком диване с мягкими подлокотниками. И даже известие о том, что некоторые из них будут работать в лабораториях ГСБ, не приносило радость. Корвин уже в открытую клевал носом, кое-как пристроив мощное тело на скрипящем под тяжестью его веса стуле с деревянными ножками и высокой спинкой из белого дуба. Я же не терял время даром и в преддверии дальнейшего полета разборов украдкой рассматривал Саманту. Девушка нашла себе место на подлокотнике и нервно теребила длинный платиновый локон, остервенело выкручивая его с такой силой, что мне стало даже жаль. - Лысые девушки меня не привлекают, - прошептал я одними губами, едва выдерживая взгляд Декстера, наблюдавшего за развернувшимся балаганом с мрачным выражением на лице. В ответ от Сэм прилетело неизменное – «да иди ты», сопровождаемое похабной фигурой с торчащем вверх средним пальцем. Тихо посмеиваюсь. Сэмми в своем репертуаре. По самые уши в грязных разводах, пропахшей пивом мужской безразмерной рубашке под отцовской курткой, со всклокоченными волосами, ранее блестевшими платиновой белизной, но теперь непонятного серого оттенка с бурыми вкраплениями от засохшей крови она умудрялась стойко держаться молодцом и не теряла прежнего боевого духа. Ей было абсолютно плевать, что окружающие заметят ее неприличные жесты. Абсолютное игнорирование любых норм приличий. Саймон выгнул темную бровь, Ортон шумно выдохнул и укоризненно покачал головой. эрс Крофт, сидевший в кожаном кресле за широким столом, прервал нас громким хлопком. Ладони Начальника коснулись поверхности стола – хлестко, резко, до пронзающих кожу иголочек. Глаза недовольно сощурились. - Так, унялись. Оба, - по его морозному тону я понял, что шутки плохи. Глянул на девочку и увидел, как она напряглась, лицо застыло, глаза не мигают. Декстер спокойно продолжил. – Еще раз взглянете в сторону друг друга в этом кабинете, отправлю вас на рудники – камни таскать. Понятно? - Понятно… - прошелестела Саманта, упираясь затылком в стену и спуская с себя куртку до самых бедер. Она часто-часто дышала, то и дело облизывая кончиком языка пересохшие губы. Дождавшись тишины, Декстер заговорил. - Я долго закрывал глаза на выходки вашей парочки, но сегодня вы перешли все границы. - Можно подумать раньше было лучше, - едва слышно прошептала под нос Фьёра, не замечая, что произносит свои мысли вслух. - Фьёрелла, следи за языком, - холодный тон голоса буквально замораживал все внутренности. - Прости, – еще тише пискнула малышка тут же прижатая рукой к боку Лоры и уткнувшаяся носом ей в плечо. - Саманта, Дениэл… - мы синхронно подняли головы, сгорая от волнения. - Во-первых, в качестве наказания вы должны будете выплатить владельцу «Инферити» возмещение ущерба на шестьсот тысяч сатаров. Деньги вам придется искать самим, вашим друзьям и родителям запрещено помогать. На это время доступ к вашим индивидуальным счетам будет закрыт и вам не удастся продать личные вещи для получения нужной суммы – вы должны их ЗАРАБОТАТЬ. Это будет главным условием. – эрс Кэтсби прикрыл глаза, сочувственно скользнув взглядом по лицу дочери из-под век. Отец задумчиво поигрывает серебристым браслетом наручных часов. Начальник тем временем продолжает: - Как именно оставляю на ваше усмотрение. С вашей фантазией вы наверняка что-нибудь придумаете. – Проклятье, где мы возьмем такую прорву денег? В который раз за вечер меня захватил водоворот гнева. Мы влипли по самую макушку и на все по все нам дают всего лишь полтора месяца. Нереальный срок. Подло радует мыслишка, что не я один буду отрабатывать долг. Второе условие в первый момент выбивает весь воздух у меня из легких. Работать вместе с Сэм? Эрс Крофт, вы в своем уме? Давать этой фурии статус рекрута ГСБ да еще и предлагать ей в будущем работу. Вам совсем не жаль агентство, да после нее тут и камня на камне не останется, это все равно, что дать обезьяне гранату и пустить ее в зоопарк погулять. От вырисовывающейся перспективы кровь стынет в жилах, но все же… где-то из глубин поднимается свою голову азарт. В голове набатом стучит: «Это будет нечто абсолютно невообразимое». Неужели я упущу возможность отыграться за все те неприятности, что свалились мне на голову благодаря одной белокурой девице? Нет, ни за что! Саманта кажется не понимает всей серьезности нашей ситуации, зацепившись только за последние слова, исполняющие ее давнюю мечту попасть в агентство. С улыбкой до ушей эта бестия подлетела ко мне, едва не опрокинув со стула, и махом запрыгнула на колени, заверещав так, что заложило слух. - Ты слышал, мы будем с тобой вместе работать. Слышал? Слышал?! – к сожалению да. Еще и Этан стебется надо мной, отчего так и хочется впечатать в его нос кулак. Сэм тем временем никак не угомониться, тихо шепчет мне на ухо и затем, ухватившись губами за ухо, больно вгрызается в мочку, прокусив, кажется, до крови. Пока я тихо охреневал и ловил остолбенелые взгляды, эта чертовка начала елозить на моих коленях, тихо пришептывая: - Ты только представь, мы каждый день будем видеться друг с другом, сутки напролет… день и ночь… Я даже не могу пошевелиться, пребывая в полнейшем ступоре. - Сэм… - отрываю её от себя, но тщетно. Девчонка будто клещами вцепилась. Она странно улыбается и ошалело смотрит сквозь меня. - Что ты мне там предлагал, помнишь… м-м-м… – продолжала шептать Саманта, потираясь изящным носиком о мою шею. - Совсем сдурела? – взбешенным жестом спихиваю девицу с колен. Она мелко дрожит, обхватывая себя руками. - Сэмми, - с тревогой заглядываю в ее глаза и с ужасом сглатываю тугой вязкий ком, поселившийся в горле. Ее зрачки расширенны, занимая собой практически всю радужку, полопались мелкие капилляры глаз, испещряя белок мелкими красными полосами. - Что с тобой? Она не отвечает и тихо опадает на пол.***
Саманта никогда не плакала, даже в детстве. Не ныла по каждому поводу, не распускала нюни и не устраивала истерик в песочнице из-за потерянной игрушки. И уж точно она никогда не падала в обморок, как кисейная барышня слащавых женских романов. Но чье же тогда обмякшее тело с безвольно повисшими руками и болтавшейся, как у тряпичной марионетки, головой неподвижно лежит в моих руках… - Саманта!!! – хором вскричали подруги и ринулись на помощь. - Что с ней?! - Я не знаю, - поудобней перехватив стройное тело, будто пушинку, я осторожно положил Саманту на освободившийся диван. Она была без сознания, но веки трепетали, длинные ресницы отбрасывали тень на побледневшие щеки. Какая же она прекрасная… Глупенькая, взбалмошная, но прекрасная. Удивительная настолько, что иногда хочется прибить… - Дэн, не стой истуканом, - отец возник словно из ниоткуда, оттеснил меня в сторону и прижал два пальца к сонной артерии девушки, прощупывая пульс. - Пульс зашкаливает, - отец недоуменно сдвинул темные брови и переместил ладонь на лоб Сэм. Бегло проведя осмотр, он обнаружил мелкий прокол от иглы на шее, который вздулся и покраснел по краям, напоминая комариный укус. По его озадаченному выражению лица мы поняли, что дела идут хреново. Внимательно наблюдающий за манипуляциями друга Ортон внезапно побледнел и сжал кулаки. - Она что-то вкалывала себе?! – пророкотал взбешенный отец и требовательно уставился на подруг. - Н-нет, - заикаясь ответила за всех Кимберли. – Мы бы никогда… - Вот черт, - шепчу я, холодея от пришедшей на ум догадки. – Эти твари что-то ей вкололи. - Вот же …, - емко высказалась за всех Кимберли. - Так, хватит устраивать балаган, быстро несите ее в лабораторию, - Эрс Крофт принялся четко отдавать команды. - Нужно узнать, что за препарат ей ввели. Быстро, я предупрежу врачей. Достав из кармана телефон, он набрал сообщение, меньше чем через секунду пришел ответ. – Сорок второй этаж, они ждут. Не дав никому опомниться, я споро подхватываю Саманту на руки и устремляюсь к двери, оставив за спиной ошарашенных девчонок и удивленных отцов. - Все будет хорошо Сэмми, только держись, - шептал я, бережно прижимая безвольную фигурку с груди. Пока мои ноги, скользя по гладкому полу широкого коридора, несли нас мимо бесчисленных дверей, стеклянных лифтов, и проплывающих над головой белых прямоугольных ламп. Тревога за девушку разрасталась с каждой секундой. Жар не схлынул, а наоборот – усиливался, кожа на ощупь казалась сухой и словно горела в огне. Гремело гулкое эхо, разлетались по пролетам тяжелые шаги, эрс Кэтсби, взмокший, сердитый, встревоженный, опередил меня на мгновение, встав между мной и лифтом. Он ударил по кнопке, нетерпеливо ожидая, когда же оповестит сигнал и разойдутся в разные стороны серебристые, с четырьмя прозрачными окошками, разделенными стальными тонкими рейками, двери. Никто больше за нами не последовал. Лифт ехал медленно. Лениво, неторопливо гудел стальными тросами, отсчитывал этажи, показывая цифры на плазменном экране размером с длинный узкий конверт. Тягуче оповещал количество оставленных под нами этажей механический женский голос. Так же медленно текли и секунды. - Мне жаль… - Ортон прислонил белую макушку к боковой стенке лифта, синие глаза равнодушно разглядывали отражение в зеркале, что висело на стене напротив дверей, ладонь стерла со лба холодные капли пота. – Прости, что из-за причуд моей дочери приходится страдать всем вам. - Все в порядке, - губы с трудом расползаются в намеке на улыбку. – Это же Сэм, было бы странно, если бы она была другой – милой и покладистой, увлеченной модой и блестящими безделушками. Не встревающая в неприятности и не втравливающая в них других. И я на миг представил ее такой, обезличенной, яркой - целыми днями гуляющей с такими же расфуфыренными подругами по многочисленным магазинам, щебечущим в кафе, обсуждающей последние тенденции в моде, но… - пустой. Без своей своенравности, острого на колкости язычка и ослиного упрямства, она и была собой, сияющей многогранностью своего характера - именно эти качества и делали ее особенной. - А ты, оказывается, любишь строптивых девчонок? Весь в папочку. - И не только я, - нервный смех заполняет помещение лифта. - Да, мой характер… - вздохнул эрс Кэтсби, на секунду показывая истинное лицо – обеспокоенного, уставшего от всего человека, в том числе от дерзких выходок своего отпрыска. – Я никогда не считал, что из меня получится толковый отец, с моим-то прошлым. Но я старался… как мог. Наше с Фелицией детство было далеко от идеального, и мы хотели подарить Саманте яркое запоминающееся детство, не отягощенное болью и страхами. Кажется, мы перестарались. И зачем я тебе все это говорю? - Больше некому излить душу, - невесело усмехнулся я. – Но я тебя понял. - Надеюсь. Лифт плавно остановился, разъехались дверцы, выпуская из тесной кабины двоих суровых мужчин – меня, решительного, потрепанного, с многочисленными синяками и ссадинами, разбитым лицом и всклокоченными короткими темными волосами, и эрса Кэтсби – холодного, сосредоточенного, но под непроницаемым взглядом и равнодушным выражением таились бурные чувства, волнение, безнадежность и испуг. Ортон боялся нечасто. Всего несколько раз в своей долгой жизни он испытывал страх, страх не за себя… Этих моментов можно было пересчитать по пальцам, но те страшные минуты в его жизни хранились в сердце, и сейчас будто кто-то очень могущественный вытащил их наружу стальными тисками, сжимая до боли сердце бойца. Сжимая от страха и безысходности. - Я надеюсь, с ней все будет в порядке, - прошептал эрс Кэтсби, распахивая тяжелую металлическую дверь, ведущую в залитую ярким светом лабораторию. Мне показалось…? Или грубый голос сурового гиганта дрогнул…?***
Нас оттеснили медики, а затем и вовсе выдворили за дверь. Нил Стрейтон, внушительной комплекции светловолосый мужчина в белом халате, подхватил на руки Сэм, сразу, как мы переступили порог огромной лаборатории, буквально вырвав ее из моих рук. Я был тут впервые. Лаборатория представляла собой несколько, соединенных друг с другом прозрачных комнат-отсеков. В одних велись исследования, где столы были завалены тонной бумаг и черными папками, в других разрабатывались новейшие сыворотки и противоядия. В главном отсеке на кушетке, под ярким прожектором, помещена Саманта: на щиколотках и тонких запястьях прикреплены датчики, измеряющие жизненные показатели, в вене, на внутреннем сгибе локтя, вставлен катетер, от которого вверх к пакету с лекарством уходит пластиковая трубка. Рядом с ней суетился невысокий брюнет с хищными чертами лица и угрюмо поджатыми губами, он переговаривался со Стрейтоном и стоящим рядом Кеннетом Асфиром, замом великого и ужасного начальника и вторым по значимости человеком Континента. Они что-то смотрели в компьютере, стоящем на широком столе возле кушетки, в окружении многочисленных приборов с белесыми кнопками и встроенными мониторами. Нам же оставалось за всем наблюдать сквозь прозрачное окно, но потом мы оказались лишены и этой возможности – нас вежливо попросили покинуть помещение. Ожидание убивало. Сидя на холодном полу коридора, я до мельчайших деталей рассмотрел все, что попадалось на глаза. Вот мелькают ботинки Ортона – ребристая подошва, шнуровка крестом, с внутреннего бока высокая молния с металлической, лязгающей в тишине, застежкой. Ботинки рассматривать приходилось чаще всего, потому что эрс Кэтсби без устали наворачивал километры, шагая взад вперед мимо меня с такой методичностью, что вскоре зарябило в глазах. Мы молчали, думая каждый о своем. Говорить не хотелось, все, что необходимо сказать обязательно выяснится, но чуть позже, сейчас тревога за Сэм прочно обосновалась в наших сердцах. Как хорошо, что остальных сюда не пустили, думаю, я бы не вынес, глядя на обеспокоенные лица переживающих друзей, хватает и одного передо мной, что каждую секунду бросает взгляд на двери лаборатории и раздраженно глядит на наручные часы. Так некстати вспомнился Питер, схватившего год назад пулю в сердце от наемного убийцы, когда он по приказу СБР (Сонтарское Бюро Расследований) взломал сеть пяти крупных строительных корпораций. Тогда все обошлось, убийцу поймали, а с заказчиком лично разобрались сотрудники ГСБ. Но я отчетливо помню тот момент: мы всей толпой оккупировали коридор возле операционной и с тревогой ожидали – выживет ли наш друг или нет. Девчонки не скрываясь рыдали друг у друга на плече, брат Питера Патрик точно так же наматывал круги по коридору, и лишь его родители молча сидели на скамейке держась за руки. Он выжил, благодаря стараниям отца Лоры, но то чувство беспомощности, что в тот момент разъедало душу, я отчетливо помню, как бы не старался забыть. Вот и сейчас я чувствую то же самое, только с утроенной силой. - Вы собираетесь караулить до утра? - мы оба, мгновенно подорвавшись с мест, едва не сшибли Кеннета Асфира с ног, едва за ним, с тихим шипением, успела закрыться дверь. - Что это было? - Она жива? - Что ей вкололи? – вопросы сыпались со скоростью света. - Кеннет пусти нас к ней… - Нет, идите лучше домой. - Асфир не собирался нас пропускать. - Кеннет, пожалуйста. Это моя вина, пожалуйста, пусти… Я был в том клубе, не уследил, то, что случилось – я… должен убедиться, что с ней все хорошо! – я подошел вплотную к эрсу Асфиру, показывая, что не собираюсь просто так сдаваться. Наши взгляды сцепились: глаза смотрели в глаза, я готов был прорваться сквозь зам. начальника любой ценой, даже если придется применить силу. Меня отстранил эрс Кэтсби, отодвинув своей огромной лапищей от Асфира подальше. - Я не уйду пока не удостоверюсь что с ней все в порядке, - мой тон прозвучал немного угрожающе, чем хотелось, но Кеннета не пронялся. Черт, с кем я связываюсь… Эрс Асфир прищурился, окатив меня с ног до головы ледяным взглядом. - Хартен, если не прекратишь упрямиться, то окажешься на соседней койке с более серьезными повреждениями, чем сейчас. - Я согласен, - выпалил не задумываясь. В стальных глазах зам. начальника мелькнуло удивление, губы растянулись в подобии улыбки. - Дэн – тебе прямая дорога в душ, а до этих пор ноги твоей в лаборатории не будет, понял? – его тон чуть смягчился. - Сначала скажите – что с ней… - Кен, лучше ответь… Асфир перебил Ортона. - Ей вкололи наркотик. Анализ выявил наличие в крови синтетического препарата, что сейчас гуляет по городу. «Ангельская пыль». - Вот же… - грязно выругался Ортон, пальцы, сжавшиеся было в кулак, метнулись к белому ежику и нервно взъерошили его. – Доберусь я до этих сволочей и всю душу вытрясу! А перед этим помучаю… - звериная ярость нарисовалась на лице блондина, челюсть напряглась, глаза метали молнии. Я же усиленно вспоминал, что мне рассказывал о «Ангельской пыли» Корвин. И чем больше подробностей вырисовывалось в голове, тем больше накатывала паника, которую как я не старался, не мог заглушить. Ненавижу чувствовать беспомощность. «Ангельская пыль» - страшный наркотик, вызывающий привыкание чуть ли не с первой дозы, глушащий разум и вызывающий тягу к чувственным удовольствиям, чем дольше длится прием, тем больше доза требуется. Разум отключается, передавая управление инстинктам, человек перестает соображать, превращаясь в похотливое животное, ищущее секса. СБР и полиция с ног сбились, выискивая дилеров и убирая эту дрянь с улиц города, для поимки преступников даже была сформирована особая группа из трех основных ведомств. - …мы выводим наркотик из ее организма, но препарат имеет сложную структуру и состав и неизвестно как он подействует на генетически измененных, ваш феномен мало изучен, но мы сделаем все возможное. Сейчас вам остается только ждать, благодаря усиленной регенерации и ускоренному метаболизму Саманты, есть вероятность, что препарат никак не повлияет на физическом уровне и полностью выведется из организма, точнее мы узнаем через пару часов. Езжайте домой, ребята. Сейчас вы ничем не можете помочь. Как не прискорбно сознавать, но это так. Стоя под дверью я ничем не могу помочь. Разум активно соглашается с логическими доводами: нужно смыть с себя въевшийся запах крови и обработать собственные раны, но чертово упрямство не позволяет мне сдвинуться с места, пока я не добьюсь своего. Кажется, эрс Асфир понял это по моим глазам: - Домой, Дениэл. Домой. Утром навестишь подругу, но сейчас ей нужен отдых и я вас к ней не допущу. Молчу. - Он прав, парень, - эрс Кэтсби все так же сидел, расставив длинные ноги, на скамье. – Езжай. - И ты тоже Ортон. - Нет, пока я ее не увижу, ты меня отсюда не выпнешь. В конце концов она моя дочь и я имею полное право… - Имеешь, имеешь… - устало перебил его Кеннет. – Хочешь, сиди тут хоть до утра, но парень поедет домой. - А вы парня забыли спросить? Или уже все решили за меня? – сквозь зубы спросил я зам. начальника, видя, как отражается в его глазах мой решительный с оттенком металла взгляд. - Я решил. - Не нужно было оборачиваться, властные нотки глубокого чуть хрипловатого голоса я узнал бы где угодно. - Эрс Крофт… - против четкого сказанного слова всемогущего начальника ГСБ не попрешь. Я оглянулся и увидел за спиной Декстера отца, подбрасывающего в ладони ключи от автомобиля, он выжидающе посмотрел на меня. - Мы о ней позаботимся, Дениэл, - заверил меня эрс Крофт. – Идите. Ничего не оставалось, как смириться и пойти следом за отцом, созерцая его широкую, обтянутую черной формой, спину. - Сегодня ночуешь у нас дома, - спокойно проконстатировал факт Хартен-старший, небрежно прислоняясь спиной к стеклянным дверям кабины лифта. – Корвин, уже ждет нас в машине, он поедет к нам. Автомобили ваши со стоянки клуба уже пригнали к квартирам, они стоят в гаражах. Начальник и его заместитель ушли в противоположную сторону от лифта. Там, на нижнем этаже в комнате для допроса их ждали преступники. Эрс Кэтсби уперся платиновой макушкой о панельную стену, взгляд мужчины застыл, неподвижно устремленный к двери. Ему оставалось только ждать.***
Горели фонари, рассеивая желтый свет на дороге, появлялись редкие машины, разгоняя предрассветный смог, блестели лужи, отражая лучи последней россыпи звезд, что блекло сверкали на небосклоне, готовясь уступить место главному хозяину – солнцу. Уверенно вел машину отец – молча, твердым, решительным движением направляя автомобиль мимо знакомых улочек, по пока еще безлюдным проспектам. Скоро, совсем скоро красное зарево разгонит ночь, - тогда проснется город. Безлюдные темные улицы превратятся в шумные и оживленные. Скоро… Но пока город молчал. Молчал каждый из нас, фоном играла тихая музыка, ненавязчиво окуная каждого в свои собственные, слишком личные для того, чтобы делиться ими друг с другом, мысли. Четкий профиль отца устремлен вперед, рука на руле, на запястье поблескивает циферблат дорогих часов. Корвин уткнулся в окно, заняв ставшее за сегодня привычным заднее пассажирское сиденье. Потухший взгляд друга выдавал сильную усталость, да и кто не устал сегодня… Ночь выжала из нас все соки, забрала все силы, не спеша, однако, возвращать должок, восстанавливать утраченный баланс. Физический баланс можно восстановить сном – долгим, спокойным, после тарелки горячего супа, расслабляющей ванны и зализанных ран. Но как быть с разрушенным балансом в душе? Мысленно вопрошая невидимого человека, который, наверное, должен знать ответы на все вопросы, о том, смог бы он дать ответ мне, я слышал только тишину. Звенящую, оглушающую, безответную. В который раз я вопрошал указать мне правильный путь, но ответа не было. Всезнающий невидимка молчал… Ладонь потянулась к опухшему, пульсирующему от боли лицу, чтобы потереть слипавшиеся веки. Голова откинулась на изголовье сиденья. Что будет, когда мы столкнемся с Сэм не на шутку? Будет ли это войной? Или же мы сгорим, пожираемые собственным огнем тех чувств и эмоций, которые мне навязывают другие. Витрины магазинов, яркие плакаты, красочные стенды уличной рекламы проплывали за окном, сливаясь в единое пятно длиною в жизнь. Какая будет эта жизнь… На этот вопрос ответа я уже не ждал. Ресницы сомкнулись, мысли потекли медленней, превращая воспоминания, клубок проблем в туман, похожий на тот самый, предрассветный, что дымкой серел за темным снаружи и прозрачным изнутри салона окном. Остановившись на светофоре, Саймон Хартен с теплотой посмотрел на спящего отпрыска и его друга. Жизнь все расставит на свои места. Не сразу. Но обязательно, когда-нибудь это случится, как бы жизнь их не трепала. Так было с ними, всеми. Каждый боролся за кусочек счастья, а в тяжелых условиях жестокого мира это невероятно сложно. Но возможно.