Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      Вайолетт закончила помогать студенческому совету как раз когда уже начало темнеть.       Вайолетт настолько ушла в работу, что новая чашка чая успела остыть к приходу Мирании. Было жаль труды дворецкого, так что девушка залпом выпила чай, и пускай он едва ли был так же хорош, как горячий, все равно было вкусно.       - Прости, что отнял столько времени.       - Уже темнеет... Но вы оказали нам неоценимую помощь.       - Нет, рада, что смогла пригодиться.       Едва с работой было покончено, как оба юноши, казалось, расслабились. Или, скорее, они слишком устали, чтобы и дальше сидеть с абсолютно прямыми спинами.       И пускай у них еще остались незаконченные дела, едва ли они могли и дальше задерживать Вайолетт.       - Можете идти, оставшееся я проверю сам. Машина...       - Полагаю, дожидается меня у школьных ворот.       - Вот как, тогда ладно. Я сопровожу вас.       Он расправил углы бумаг в своей руке, поместил перьевую ручку в держатель и наконец поднялся.       Вайолетт, конечно, была удивлена нежданно услужливым поведением Мирании, а вот Клаудия промолчал, словно не видел в этом ничего такого. Напротив, он снова вернулся к работе.       Мирания настойчиво протянул девушке руку, бросив "Скоро вернусь", и лишь тогда Вайолетт смогла окончательно осмыслить ситуацию.       - Нет, то есть, до ворот же не так далеко идти...       Это верно, что академия была несуразно большой, однако путь до ворот на своих двоих займет у нее считанные минуты. Это не стоит драгоценного времени помощника главы.       Кроме того, они не в тех отношениях, чтобы Вайолетт получала от него столь вежливое обращение. Девушка знала, что в данный момент им приходится работать не покладая рук, и потому считала, что им не стоит зря тратить время, которого и так не хватало.       Кто бы мог подумать, что они решат сопроводить ее до ворот на территории тщательно охраняемой академии. К тому же у них еще осталась работа на сегодня. Потому девушка хотела бы, чтобы оба юноши в первую очередь подумали о себе и приложили все усилия, дабы уйти домой пораньше.       - И все же немало, если смотреть от главного входа. Излишняя осторожность никогда не помешает.       - Это верно, но все же...       У академии серьезная охрана, но едва ли ее можно назвать совершенной. Это верно, что академия защищена от угроз извне, но с вредителями на территории школы история иная. В глазах простых людей она известна как академия богачей, но поступившие сюда ученики быстро понимают, сколь сильное здесь разделение по статусу и фракциям. Потому не стоит ослаблять бдительность на тот случай, если ненароком попадется одержимый любовью извращенец или некто еще с недобрыми намерениями.       - Послушай, Вайолетт. По нашей вине ты так сильно задержалась, и потому мы хотим хоть как-то загладить вину.       - Так и есть. Даже если откажетесь, я все равно пойду следом, и мне бы не хотелось, чтобы окружающие меня посчитали за сталкера.       Нетрудно догадаться, что все их слова были сказаны в попытке переубедить девушку. Дальнейшие споры лишь впустую потратят и без того ценное время.       Вайолетт было не по душе такое навязчивое сопровождение, но еще меньше ей хотелось создавать им еще больше проблем.       - ... Тогда могу я попросить вас об одолжении?       - Разумеется.       С первого взгляда было понятно, что девушка, поколебавшись, задала этот вопрос не потому что ей действительно было что попросить, она скорее желала увидеть их реакцию.       Мирания, что дал ответ с широкой улыбкой на лице, как ни в чем не бывало подхватил сумку Вайолетт и протянул руку, словно собираясь положить ее на талию девушки, но на деле он и пальцем к ней не прикоснулся.       Девушка невольно подняла взгляд на его лицо, отметив про себя, что именно такая учтивость и сделала его популярным среди леди. Их взгляды пересеклись, но юноша лишь молча улыбнулся в ответ. Пожалуй, таких и называют обаятельными мужчинами. И все же Вайолетт совершенно не привыкла к подобным взглядам.       Но прямо у дверей салона девушка остановилась, услышав позади оклик.       - Вайолетт.       - Да.       - Прошу прощения за то, что нагрузил тебя сегодня работой... спасибо.       - Э...       Он быстро отвернулся, и все же в этой ярко освещенной комнате было ясно видно, как белая кожа на его щеках заалела. Равно как и уши Клаудии, ставшие ярко пунцовыми.       В потаенном уголке своего разума, что никогда не терял здравомыслия, Вайолетт отметила, что сегодняшний день был преисполнен неожиданных событий. Нежданных-негаданных, но не сказать, чтобы день из-за этого стал плохим.       - ... Это я должна благодарить вас.       Ведь именно Клаудия заметил, как сильно девушку отягощала мысль о возвращении домой, и потому позвал сюда.       Для Клаудии она была спасительной кошачьей лапкой, но для Вайолетт принц стал той самой нитью, что уберегла ее от боли.       Потому именно ей и стоило благодарить его за это.       Вайолетт поклонилась принцу, которому было невдомек, за что его благодарили, и покинула комнату.

***

      Цок-цок-цок. Топ-топ-топ.       Шаги, что никак не желали попадать в такт, эхом прокатились по безмолвному коридору, отчего казалось, что в школе больше никого не осталось. Что, разумеется, было ложью, был как минимум один человек - оставшийся в салоне Клаудия. И все же комната осталась далеко позади, а коридор был настолько просторен, что не только голоса, но и какие-либо признаки жизни в целом казались какими-то далекими. А ведь она наверняка заметила бы школьную прислугу, если б решила оглядеться.       Что Вайолетт, что Мирания - должно быть, они оба решили, что повисшая в этой тишине неловкость все же лучше неуместных попыток завести разговор.       И хотя они старались идти с одной и той же скоростью, разница в шагах позволила Мирании вести девушку за собой. Вайолетт, следовавшая немного позади, смотрела только вперед и всеми силами старалась думать о чем-то отстраненном.       Честно говоря, пребывание наедине с Миранией нервировало ее, но несколько в другом плане, если сравнивать с Клаудией.       В его глазах она была эгоцентричной благородной леди, мучившей его лучшего друга. Откуда ему знать, что ее чувства к принцу окончательно угасли? Клаудия это, кажется, понял, но какими бы хорошими друзьями они ни были, едва ли принц стал бы делиться с ним вещами, касавшимися его любовных проблем.       Ведь Вайолетт не признавалась ему в любви, как и Клаудия не отвергал ее чувства в открытую.       И следующие несколько минут они прошли в тишине.       Стоило им приблизиться к школьным воротам, как Вайолетт заметила стоявшую неподалеку машину, казавшуюся ярким пятном на фоне вечернего неба, и ее плечи наконец расслабились. Честно говоря, ей не хотелось и дальше страдать от этого напряжения. Не больно, и все же неприятно.       - Эм, мы уже пришли.       - Вон ваша машина?       - Да.       - Тогда я откланяюсь. Удачной вам дороги.       Она забрала свои вещи и поклонилась Мирании, помахавшему ей на прощание.       Она нервничала от мыслей о возвращении домой, но еще меньше ей хотелось оставаться рядом с Миранией. Похоже, поездка в машине до дома будет ее единственной отдушиной за весь день.       "Надеюсь, меня не будет ждать выговор за то, что вернулась так поздно".       Конечно, она могла бы признаться, что помогала студенческому совету, и все же не хотелось лишний раз об этом рассказывать. Ведь Клаудия и Мэриджун уже были знакомы.       Однако Вайолетт сомневалась, что родители сами проявят интерес к ее делам. Придет она домой позднее обычного, или же не прибудет вовсе - пожалуй, они даже не заметят. Не то чтобы девушка жаловалась, для нее так даже лучше, но если это забеспокоит Мэриджун, у них появится причина вмешаться.       В этой семье Мэриджун - единственная, кто искренне волнуется за Вайолетт и пытается втянуть ее в их счастливый семейный круг, но едва ли девушка может принять доброту своей сестры. Это не вина Вайолетт, как и не вина самой Мэриджун, виновато их скверное окружение.       Она окинула взглядом пейзаж за окном, что медленно пришел в движение, и испустила тихий вздох, волнуясь, как бы кучер не догадался о ее сокровенных мыслях по пути домой.