Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      - Э...       - Ничего.       Невольно сорвавшаяся с его губ грубость оказалась слишком тихой, чтобы достичь принца. Он так и не расслышал, с каким пренебрежением мгновение назад отозвался Юлан.       Юноша скрестил руки на груди, припоминая события того дня. То, о чем он, по возможности, желал бы забыть, и, что намного важнее, желал стереть из памяти Вайолетт. Вместо того, чтобы посмеяться над прошедшим, он лишь сдвинул брови, вспомнив, какое омерзение окатило его в тот момент.       Клаудия напрягся, заметив перемену в настроении Юлана. Благодаря тому, что помнили они одно и то же, можно было воздержаться от объяснений, но с учетом сомнений Юлана, то, что каждый из них испытывал в тот момент, разительно отличалось.       Если не знать истинного смысла тех слов Юлана.       - Тогда ты правда считал, что поступаешь правильно?       Правильно ли было помогать в тот раз Мэриджун?       Разве его попытка помочь слабой была злодейством? Разве того поступка под именем справедливости не было достаточно, чтобы все закончилось как красивая сказка?       Будь это мир из детских грез, пожалуй, так бы все и было. Если бы все идеалы, о которых мечтали взрослые, и прекрасный мир, к которому они стремились, вращались вокруг сказок, жизнь на земле стала бы куда счастливее.       Ответом на вопрос Юлана послужило... не понимая, что все это значит, Клаудия лишь подозрительно вскинул брови.       С первого взгляда легко догадаться, о чем он думал.       Он считает, что был прав. Будучи принцем, он видит реальность лишь с одной стороны... пожалуй, слишком наивной. Чрезмерно сильное чувство справедливости отсекает лишь прекрасное и правильное, делая это частью его убеждений.       Он без колебаний защищает всех, кого видит, до кого может дотянуться. Справедливо, как и подобает храброму спасителю, и Клаудия определенно заслуживал похвалу и уважение.       - Ты правда считаешь, что своей защитой сделал ей одолжение?       - ... Что ты имеешь в виду?       Он сказал, что решение защитить девушку было ошибочным, а поступок - в корне неверным.       Клаудия слегка помрачнел. Юлан не знал, переполняли ли принца подозрения или гнев, но осознания в их числе не было точно.       - Уверен, ты понимаешь, что своей защитой привлек чрезмерное внимание. В рядах аристократов она новичок и обладает бросающейся в глаза внешностью, а с учетом покровительства принца... зависть к ней будет только расти.       - Это...       - В обычном случае защитой ей бы стала герцогская семья... но ты же и сам понимаешь, с каким пренебрежением смотрят на детей наложниц, верно?       - ..!       - Ты помог ей. Чем сделал ее положение куда более шатким.       Будь это сказка со счастливым концом, поступок Клаудии бы заслужил лишь восхищение. Вот только если бы все истории оканчивались "и жили они долго и счастливо", люди бы не стали искать счастливый четырехлистный клевер.       - Случись подобное еще раз, она не сможет справиться сама. Не сможет выступить так же достойно и красиво.       Прошел вчерашний день, скоро закончится сегодняшний, а стоит закрыть ночью глаза, и настанет завтра. У сегодня всегда есть продолжение. Если сегодняшняя неудача определяет будущие успехи, то Мэриджун теперь была в крайне шатком положении. С учетом того, что он вчера увидел, она вряд ли сможет выдержать чужую злобу.       Она будет стоять прямо и защищать себя до последнего. Пускай она добра и чиста, мир знати не столь прекрасен, чтобы жить в нем своими грезами.       - Если бездумно защищать кого-то, кто не может сам за себя постоять, он так ничему и не научится. Жизнь дворян и простолюдинов разнится куда сильнее, чем ты думаешь.       Не стоит считать, что раз люди живут в одной стране, то живут одинаково. Они родились по-разному, росли по-разному, обязанности на каждом лежали разные, так с чего бы считать, что и справедливость у них одна и та же?       Это глупо - считать, что разные взгляды различных стран на здравый смысл будут совпадать у совершенно разных людей.       Будучи членом королевской семьи, Клаудия привык заботиться о своих подданных. Под его опекой дворяне и простолюдины, людьми невиновными и грешниками. Но способность выслушать и правильно понять их историю - совершенно другое дело.       Нельзя оценивать других только со своей точки зрения.       - Без сомнений, ты помог ей, но... сможешь ли ты и впредь отводить от нее беды?       Клаудия не желал ей навредить, точно нет. Как и Вайолетт в тот день, он лишь пытался хоть как-то помочь.       Пускай так, в тот день он собственными руками спустил курок.       Это не было злодеянием, напротив, это хороший поступок. Но был ли он правильным - вопрос другой.       - Это...       Он закусил губу, а сжатый кулак неприятно хрустнул. Еще немного, и ногти до крови вопьются в кожу, но только так принц мог сдержать охватившее его неприятное чувство.       Слова Юлана поразили его в самое сердце. Клаудия сам решил встретиться с ним лицом к лицу, но сейчас чувствовал, будто в самое сердце забили гвоздь.       Справедливость проста и относительна.       Потому в нее всецело верят, ошибочно считая ее незыблемой. Потому что вы сами придаете ей форму, какую желаете, и так же поступают остальные. Поначалу она может казаться твердой, как изготовленная на заказ стальная фигурка, но стоит вытащить из упаковки, и она окажется глиной, способной принять любую форму.       И эта форма меняется с каждым новым человеком. Да даже не будь человека, время сыграет с ней по своему усмотрению и придаст иную форму прежде, чем кто-либо заметит. А порой собирает на себя столько грязи, что рождается желание выбросить от греха подальше.       Именно из-за такой многогранности и быстрой смены формы человеку легко связать ее с одним лишь собой.       Для Клаудии слова Юлана оказались серьезным ударом. Противником его справедливости оказалась иная справедливость, и чем больше они говорили, тем труднее было сдержать две совершенно разные точки зрения. Вместо этого ему намного проще выбрать что-то одно.       Слишком мало времени прошло, чтобы он разом смог переварить столь различные мнения.       - Тогда... что мне нужно было сделать?       Стоило ли пропустить все мимо ушей? Стоило ли ему бросить девушку, что вот-вот получила бы пощечину, считая, что это для ее же блага?       Он бы ни за что не смог так поступить. Будь Юлан хоть трижды правым, Клаудия не станет отводить взгляд и поможет тем, кто в этом нуждается. Даже если в будущем у кого-то из-за этого будут проблемы.       - Я... что я должен был сделать...       Клаудия всегда следовал зову сердца. Он как губка впитывал слова Юлана, зная, что юноша прав, но все равно хмурил брови, не в силах перебороть свою натуру.       Потому не понимал, что делать. Словно самый правильный ответ вдруг потерял четкость и расплылся дымкой.       Он не знал, что должен был сделать тогда, равно как и не знает, как вести себя впредь.       - ... Делай, что пожелаешь.