Хозяин Кохакугавы.

Белый дракон неспешно плыл против течения реки, чутко прислушиваясь к ее настроению. Сегодня Кохакугава была особенно капризной. В ее верховьях всю прошлую неделю шли проливные дожди, и теперь обычное спокойствие мирной речушки было обманчивым: она стала глубже, а ее течение заметно ускорилось. Но людей, которых летняя жара пригнала сегодня на берег Кохакугавы, это, похоже, ничуть не пугало. Дракон, скользивший у самого дна, иногда бросал обеспокоенные взгляды на поверхность реки, пестревшую разноцветными днищами лодок. Ох уж эти люди... они не могли сверху видеть, сколько новых, коварных завихрений теперь было в течении реки. И когда какая-нибудь лодка подпрыгивала на неожиданной волне, беспечные пассажиры только весело смеялись. Заметив, что несколько подводных потоков слились вместе и начали закручиваться в водоворот, дракон ринулся их успокаивать. И хотя он был еще совсем юн, но хорошо знал свое дело. Быстро восстановив порядок, дракон начал снова поднимать голову, чтобы проверить, как там дела у людей, и в этот момент что-то мягко стукнуло его по нежному розоватому носу. От неожиданности юный дракон фыркнул и шарахнулся в сторону, заставив поверхность реки вспучиться бурными волнами. И теперь к восторгам взрослых присоединился радостный визг малышни, плескавшейся на прогретом солнцем мелководье: ведь накатившие на берег волны немного покачали ребятню на своих покатых спинах. Дракон между тем уже успел успокоиться и понять, что ничего страшного не произошло — он просто получил по носу самой обычной детской туфелькой, упавшей в воду с одной из лодок. «Девчоночья,- сразу же догадался юный дракон по ярко красному цвету лакированной обувки, плавно опустившейся на дно реки.- Маленькая какая... Ее хозяйка, должно быть, совсем еще малышка! Потеряла и сейчас, наверно, ревет в три ручья... Хм... надо вернуть, а то моя речка соленой станет от ее слез». Осторожно подцепив зубами крошечную туфельку, дракон стал всплывать. У самой поверхности он подкинул свою ношу и слегка подтолкнул ее носом. Туфелька выпрыгнула из воды и, словно красный поплавок, закачалась на волнах неподалеку от одной из лодок, с которой слышался безутешный детский плач. Но вот того, что произошло дальше, юный дракон никак не ожидал. Сначала он услышал, как плач сменился радостным вскриком, а потом на голову дракону свалилось что-то гораздо более тяжелое, чем туфелька. В этот раз он даже немного испугался и, бросившись в сторону, так резко ударил хвостом, что поднятые им волны раскидали лодки по всей реке, а некоторые — даже выбросили на берег. Вскоре дракону стало стыдно. Чего он, в самом деле, так испугался?! Ведь он уже давно не маленький... У него даже своя река есть! Встряхнув головой, юный дракон почувствовал, что к его рогу что-то прицепилось. Рассмотрев внимательнее неожиданную помеху, он замер от удивления. Маленькая девочка, худенькая и загорелая, изо всех сил держалась за его рог одной рукой, а другой крепко прижимала к себе только что пойманную красную туфельку. «Но этого же просто не может быть,- удивился юный дракон, разглядывая нежданную проблему, в прямом смысле свалившуюся ему на голову.- Люди ведь не могут меня видеть!». Он взглянул в округлившиеся от удивления глаза малышки и не заметил в них даже тени сомнения. Она точно его видела, и почему-то совершенно не боялась. Юный дракон еще долго мог бы ее разглядывать, но тут изо рта девочки бурной стайкой вырвались пузыри воздуха и устремились вверх. И в этот момент в ее глазах впервые промелькнул страх. «Она же утонет,- спохватился юный дракон.- Пусть она может до меня дотронуться, но ведь дышать под водой она точно не умеет!». Он осторожно развернулся и бережно поднял девочку на поверхность. Когда юный дракон доставил ее к берегу и собирался уже уплыть, она неожиданно спросила: - Ты живешь в этой реке?- ее глаза горели искренним любопытством. «Да,- кивнул он.- Это моя река». - Как смешно!- довольно улыбнулась она.- Я слышу тебя здесь! И девочка показала туфелькой, которую все еще сжимала в руке, на свою голову. «Ты слышишь мой голос?!»- еще больше поразился юный дракон. - Угу,- девочка расплылась в улыбке.- Твой голос такой смешной! Он журчит, словно ручей. Но я все-все понимаю! «Странная ты»,- недоуменно покачал головой он. - Почему?- искренне удивилась она. Но дракон не успел ответить, потому что к ним уже мчалась лодка с перепуганными родителями девочки. Взмыленный папа так быстро махал веслами, словно это были лопасти колесного парохода. А мама, нервно вцепившаяся в борт суденышка, не отрывала взгляда от своей малышки, которая каким-то чудом оказалась, целая и невредимая, на берегу. Но не на том, рядом с которым упала в воду, а на совершенно противоположном. - Мама! Папа!- обрадовалась девочка.- Вы уже нашлись! - Глупенькая,- всхлипнула мама,- Это ты потерялась! А мы с папой тебя искали. С тобой все хорошо? Скажи, у тебя что-нибудь болит? - Ничего,- радостно сообщила Тихиро.- Но моя одежда намокла... - Пф,- усмехнулась сквозь слезы мама.- А ты думала остаться сухой, упав в воду?! - Ее надо срочно переодеть,- обеспокоенно произнес отец.- И показать врачу... - Не хочу!- тут же заныла Тихиро. - Ну, может, и не надо,- неуверенно произнесла мама.- Выглядишь ты вполне целой... Даже царапин нет! - А как ты здесь оказалась?- поинтересовался отец. - Мне помог друг,- заявила Тихиро и показала на дракона, с любопытством наблюдавшего за сценой воссоединения семьи. - Друг?- папа с недоумением огляделся.- Но я тут никого не вижу. - Ну, пап!- нетерпеливо возразила Тихиро.- Ты что, дракона не видишь?! Он белый, а грива у него зеленая! Мама приложила руку ко лбу своей дочки. - Хм...- задумчиво произнесла она.- Температуры вроде нет. - Наверно, ее выбросило на берег той последней громадной волной,- уверенно заявил отец.- А остальное она просто нафантазировала. Возвращаемся? - Только не на лодке!- нервно воскликнула мама.- Не хочу больше рисковать... - Тут недалеко есть мост,- вспомнил папа.- Можно пройти по нему. Подождите здесь, я только верну лодку. Тихиро терпеливо дождалась, пока мама ее переоденет, и вернулась к воде. Белый дракон, вольготно разлегшийся на мелководье, даже и не думал прятаться, но его по-прежнему никто не видел. - Ты ведь еще придешь покатать меня?- шепотом поинтересовалась Тихиро, делая вид, что увлеченно перебирает камешки. «Не знаю,- поднимаясь на ноги, ответил он.- У меня много дел». - А как тебя зовут?- не унималась Тихиро.- Как эту речку, да? Кохакугава? «Нет,- покачал головой дракон.- Мое настоящее имя Нигихаями Кохакунуси». - Ух, какое сложное!- расстроилась девочка, которая еще плохо запоминала такие длинные слова. - Тихиро, идем!- окликнула ее мама.- Папа раздобыл для нас такси! - Пообещай мне,- торопливо попросила Тихиро дракона,- что еще вернешься! «Только если ты не забудешь мое имя,- согласился он.- И никому о нем не проболтаешься». Тихиро торопливо кивнула. Правда, даже сейчас она не смогла бы уже правильно произнести его имя, но желание еще раз встретиться с новым другом оказалось просто нестерпимым. Внезапно юный дракон насторожил уши и к чему-то прислушался. «Проход открылся,- удивленно произнес он и торопливо попрощался с девочкой.- Еще увидимся, Тихиро!». После этих слов хозяин реки взвился в небо, щедро обдав брызгами и малышку и ее маму, успевшую подойти очень близко. - Ах, какой сильный порыв ветра!- поразилась мама, стирая с лица воду.- Ну, теперь мы с тобой обе вымокли, Тихиро. - Это дракон улетел,- упрямо заявила девочка.- Ну почему вы его не видите?! - Ну ладно, пусть будет дракон,- вздохнув, уступила мама.- Но врать нехорошо, дорогая! - Я не вру!- обиделась Тихиро.- Это был хозяин Кохакугавы! Он даже назвал мне свое настоящее имя! - И как же его зовут? - Ниги... Ой! То есть... Хаку!- выкрутилась Тихиро и сама поторопила маму.- Ну пойдем, а то папа ждет... - И в кого ты такая выдумщица?- вздохнула та и подумала, что теперь надо будет купить дочери новую обувь. Старая была безнадежно испорчена: одна из туфель выглядела так, словно попала в зубы большой собаке. * * * * Тихиро была еще очень маленькой, а окружающий мир — огромным, ярким и загадочным. Он манил к себе девочку, и она росла, как все обычные дети, постепенно приспосабливаясь к нему. Поэтому очень скоро ее воспоминания о мимолетной встрече с драконом у реки стали туманными, а потом и вовсе забылись, слившись с прочитанными ею сказками. Но хозяин Кохакугавы, потеряв свое имя, а с ним и воспоминания о прошлом, почему-то не забыл смешную маленькую девочку, с которой когда-то встретился. Он верил, что сама судьба свела его с ней. Потому что даже магия Юбабы не была в состоянии стереть ее образ в его памяти. И белый дракон решил запастись терпением. Он еще встретится с той малышкой. Непременно. И тогда все будет хорошо.