Это же неправильно. Совершенно.
Он ведь не должен привлекать её никоим образом. Они должны держаться друг от друга на расстоянии, должны сохранять дистанцию, а лучше перестать общаться вовсе. Не получается. Он не перестаёт приходить к ней каждый чёртов понедельник. И Варе, конечно, это всё совершенно точно не нравится. По крайней мере, она повторяет это себе и девочкам каждый раз после встречи с ним.***
Утро среды поистине прекрасно: яркое солнце совсем не слепит глаза, на небе практически нет облаков, а воздух очень свеж после долгого ночного дождя. К тому же, продолжает сохраняться необычайное для середины октября тепло. Рано утром Варя успевает встретиться со знакомым лепреконом. Сейчас же она спешит вернуться на мельницу с небольшой шляпной коробкой в руках. Цветы, посаженные вдоль широкой аллеи, что вела прямо к центральной площади, приятно благоухают. Варе кажется, что её душа расцветает вместе с ними. Она, как-никак, наконец находит действенный способ, как избавиться от Морока.Прощайте, неприятные встречи.
Иначе кажется, что в последнее дни совесть совсем его покидает.Сглазила, наверное.
Варя отступает на шаг и медленно возводит глаза к небу, в сотый раз спрашивая у высших сил, когда же она могла так провиниться, что на неё свалилось такое наказание. Высшие силы либо делают вид, что не готовы к ответу, либо не считают нужным отвечать вовсе. Поэтому, лишь долго молчат. Всегда так делают, между прочим. Ветрова изо всех сил старается сохранять уходящее спокойствие. Это все сон. Глупое наваждение. Просыпайся, Варя.Или оставайся здесь на целую вечность.
Нахмурив брови ещё сильнее, прогоняет прочь такие мысли. Сейчас она откроет глаза и будет стоять посреди улицы совершенно одна. — Ты там язык проглотила? — Иди к чёрту, ладно? — выпаливает Варя и хмыкая, отворачивается, стараясь больше не смотреть на него. Если будет смотреть также долго, как и в прошлый раз, обязательно что-нибудь да натворит.Может, стоит попробовать?
Сдерживайся, Варя. Ты должна. Сможешь. Варя предполагала, что эта фраза разозлит его, что он вернётся туда, откуда пришёл, что не потревожит её больше… Но вместо этого Влад лишь смеётся. Варя бы отдала все свои средства, чтобы получить сейчас артефакт, способный скрыть её от этого взгляда. Ах, да… Он же у неё теперь есть. — Так мне уходить? — он начинает сокращать расстояние, а её ноги интуитивно делают пару шагов назад. Вопрос лишь ради вопроса? Это Морок, собственной персоной. Каждый раз он всё равно делает это по-своему. Его ледяные пальцы едва касаются предплечья и случайно задевают неприкрытую платьем кожу. Прямо на месте её недо-метки. Но от этого движения волшебницу будто током ударяет и вмиг парализует. Мурашки предательски пробегают по всему телу. У Вари в голове разносится протяжённый гул сирены. Но Варя все ещё стоит на месте, не в силах пошевелиться. Соберись же! У Вари все привычные установки ломаются, как по щелчку. Но ей абсолютно всё равно. Хочется рассмеяться очень глухо.И она почти это делает.
— Передам-ка это Вась Вась. Варя вздрагивает, а её туманный рассудок постепенно возвращается, избавляясь от лишних мыслей. Наконец-то раздаётся здравый голос разума. Она замечает, что акцент в предложении явно был сделан на слово «Это». Но что это? Артефакт? Быть может, позорную утреннюю историю? Варя, если честно, с радостью бы избавилась от последнего. Но Ветрова лишь нервно кивает и, не оборачиваясь, спешит на мельницу. Там как-никак её девочки. Там будет спокойнее. Успевает пройти лишь пару метров, как снова оказывается перехвачена. Когда же это закончится? Влад спешно опережает её и преграждает любые пути к отступлению. — Кстати, Колючка! — звонко привлекает к себе её внимание. С трудом приходится пересилить себя и посмотреть на этого мерзавца. — Что ещё? — С добрым утром! Правый глаз уже давно начал нервно дёргаться. По пути домой Варя осознаёт две вещи. Первая из них заключается в том, что её совсем не стальные нервы уже начинают давать сбой. Ну а во-вторых, она определённо заслуживает орден. Даже несколько. Очевидно, что за стойкость и гуманность к окружающим.***
— Варечка, не могла бы ты сходить со мной в библиотеку? Мне боязливо идти туда одной, сомневаюсь, что смогу разобрать весь отдел по магическим заметкам сама. — Конечно, Снежка. Сегодня Варя как раз не имела никаких дел. Лишь к вечеру должна была выезжать вместе с Машей и Алёнкой на новое задание. Обычно они отправлялись втроём в Земное королевство или же спешили на выручку в Сказочный лес. Стихии ветра, земли и огня были особенно полезны в тех случаях, в отличии от той же магии воды и льда. Теперь она со Снежкой идёт в библиотеку Сказочного города. — Доброе утро, девочки! Ох, как же мне нужна ваша помощь здесь! — из архива раздаётся голос взрослого библиотекаря Варя оглядывается по сторонам, прикидывая навскидку, какое количество книг могут вместить в себя стоящие здесь стеллажи и широкие полки. Ветровой нравятся такие места. Она с трепетом каждый раз готова была посещать библиотеки, не в праве отказать себе в прочтении новых книг. Как ни странно, но в этой библиотеке Варя в первый раз. Её размеры уже удивляют. Она огромная. Намного больше библиотек в Мышкине и даже в колледже. Очень похоже на её родную — в Штормграде. Варя в восторге. Она быстро находит нужные стеллажи и приступает к работе. Ей необходимо рассортировать по темам книги этого отдела. Неспешная работа отвлекает до тех пор, когда восьмая по счёту книга, которую она берёт в руки, оказывается о соулмейтах. Настроение Вари незамедлительно портится. В памяти всплывают события почти десятилетней давности. В их мире судьба волшебников была предопределена. В возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет каждый маг получал имя или краткое обозначение своего соулмейта. Варя родилась и росла в Штормграде — столице Ветряного Королевства. Она была единственной дочерью короля и королевы, а значит наследной принцессой. С самого раннего детства её учили основам магии и говорили, как важно для всех волшебников иметь свою истинную пару. От этого в юной принцессе и проснулся нешуточный интерес к этой теме. Варя исподтишка подслушивала разговоры фрейлин, сплетничающих о своих соулмейтах. Многим их предназначенные не нравились и даже были неприятны, от того служащие во дворце часто прятались в укромных коридорах со своими возлюбленными. После, многие из них даже сбегали. Сначала Варя была возмущена: как они, имея своих соулмейтов, могли так поступать? Но заговорив об этом с её самой любимой фрейлиной, она узнала, что соул-связь на самом деле не так прекрасна, как может показаться на первый взгляд. И касается это не только истинной пары. Многие волшебники просто не могут принять тот факт, что их принуждают следовать воле судьбы, а не выбирать собственный путь. Варя может и нашла в этом смысл, однако пока не до конца понимала, как ей стоит поступать со своей судьбой. А потом она начала замечать изменения во дворце. К её удивлению, в один день широкие окна с прекрасным витражом были закрыты массивными ставнями. Выход в город был заблокирован. Теперь туда могли попасть только гвардейцы и несколько констеблей. Чтобы войти во дворец, необходимо было иметь определённый перечень документов. Её башня по периметру охранялась десятком служащих, а фрейлины, дружившие с ней с рождения были заменены на неприятных ворчливых старух. Но больше всего её огорчило то, что в прилежащие к замку сады, принцесса теперь могла пойти только в сопровождении короля или королевы. Варя топталась у выхода, замечая редко проскальзывающие лучи солнца уже на протяжении нескольких месяцев. Она не раз пыталась поговорить об этом с родителями, визирями и фрейлинами. Но в ответ получала лишь сухое: так безопаснее. В чём же опасность? Неужели к ним в королевство Морок пробрался? Так, Варя бесконечно долго сидела на занятиях магии, перечитывала книги об устройстве королевства и раз в неделю внимательно слушала старшую сиделку. Та говорила ей, как же важно дождаться своего соулмейта и образовать с ним крепкий союз. Как-то раз она обмолвилась, что король с королевой сделали всё возможное, чтобы Варя могла спокойно вести свою жизнь и не думать ни о чём, кроме королевства и истинной пары. Так Варя и поняла, в чём заключается её безопасность. Ей тогда только исполнилось девять-десять, но она уже знала: ждать и надеяться она точно не собирается. С тех пор единственное к чему она стремилась — была свобода. Хотелось вырваться из этого замка, освободиться от этих сковывающих цепей. Но ещё сильнее хотелось никогда не встречать своего предназначенного и быть обречённой на пожизненную соул-связь с ним… Это стало её мечтой, навязчивой идеей. Как-никак, призрачная возможность обрести своё счастье не стоила вечного ожидания в золотой клетке. Незаметно, под предлогом учёбы, она начинает искать всевозможные способы обмануть судьбу, избавиться от уз истинных в библиотеке. В один из дней, засидевшись до самой полуночи, она встречает Ветерка — нового библиотекаря и её первого настоящего друга. А чуть позже он становится для неё возможностью вырваться отсюда. Именно его рассказы о скорых путешествиях пробудили тогда в Варе ту самую необходимость кардинально изменить что-то в своей жизни. Поэтому перед самой коронацией она сбегает и поступает в Волшебный колледж. Если бы можно было прокрутить время вспять и вернуться в этот день, то она бы обязательно попрощалась с родителями. Объяснила бы, что ей были необходимы эта свобода и право на собственное решение. Но в Штормград она всё ещё не готова возвращаться. Она вспоминает Ветерка, написанную им книгу. Может, это даже он был её предназначенным. Она не знает — метки то тогда не было. Варя рада, что его мечты сбылись. Но сможет ли она обмануть судьбу? Опередить её на целый шаг и никогда не встречать своего соулмейта? Варе скоро девятнадцать, но метки у неё все ещё нет. Лишь неясные тусклые разводы на коже предплечья. Все прочитанные ранее книги не смогли дать точного ответа, а Маша лишь разводила руками. Варю это беспокоило только по одной причине — из-за этого она не может контролировать свою магию в полной мере, как раньше. Волшебный потенциал расходуется скачками: либо за пару минут, либо давая ей чуть больше времени на атаку и защиту. А на накопление сил может уйти до нескольких дней. По этой причине она ещё не отправлялась ни на одно из заданий в одиночку. Небезопасно — твердят ей все. Варя всё прекрасно понимает. Поэтому волшебница уже на протяжении нескольких недель изучает практическую сторону боя. А подруги, прознав об этом, в один из дней отправляют к ней Влада. Не глядя, она берёт ещё одну книгу из стопки. На обложке крупным витиеватым почерком написано: «История падения Тёмного Князя». Интересно, а был ли у Морока соулмейт? Варя, нет! Даже думать об этом не смей! Чертыхнувшись, без промедлений ставит книгу обратно на полку. Ещё чего. К… этому прикасаться. Появляется непреодолимое желание бросить здесь всё и вернуться обратно на мельницу. Ну уж нет, только не из-за случившегося. Варя начинает медленно закипать и обвинять во всем этого… князя. Он вообще стал постоянной и навязчивой мыслью. Как зудящий под лопатками жучок: всё крутится и крутится, вызывая жуткие и необъяснимые приступы злобы. Он постоянно маячит перед её глазами. Даже если поблизости его совершенно точно нет. И Варя злится. Так ведь не должно быть. Так неправильно. Какое ей вообще до него дело? Он раздражает её одним своим присутствием. Выводит девушку из себя до скрежета зубов. И как все остальные его терпят? Ко всему прочему, Морок постоянно называет её придуманным дурацким прозвищем. Почему Колючка? Не «Варвара-краса» или та же «Ворона Викторовна», как звали её многие старые одноклассники. Может, он в далёком прошлом увлекался волшебной ботаникой?— Да, Варя. С утра пораньше строил планы по захвату Волшебного мира, а под вечер грядки поливал.
От своих же мыслей, она закатывает глаза и понимает одну очень интересную вещь. Она точно никому в этом не признается, но это странное прозвище ей отчего-то начинает нравиться.Смешно даже.
А может, ей просто нравится он?До чёртиков.
Выронив книги, она моргает. Раз, два Три, четыре. Ну как, Варя? Может теперь тебе захочется ждать? А надеяться? Возможно стоит вернуться в Штормград? Слышится нервный смешок, на который никто не обращает внимания. А внутри у Вари начинает разгораться что-то едва заметное. Не обжигающее, наоборот. Оно согревает, вселяет какую-то надежду. Вот и свалился… На голову. Варя улыбается и перестаёт издавать глупые смешки. Библиотека, как никак.***
Ей не спится уже которые сутки — бессонница беспощадно мучает, отнимая все силы. А мысли не дают покоя, настойчиво появляются в её голове одна за одной и копошатся там, словно они муравьи в муравейнике. Варю всё чаще посещают воспоминания о доме, о родителях, об ответственности, данной ей от рождения. Столько всего поменялось за это время, что голова идёт кругом. До сих пор сложно поверить в то, что она — принцесса Штормграда, когда-то воспитывавшаяся под чётким контролем родителей, оказалась в самом центре невероятных приключений. Что у неё есть друзья, самые лучшие на этом свете. Что она способна управлять одним из четырёх ключей стихий. Что она — без пяти минут одна из десятка высших хранителей Волшебного мира. Что… Что скоро всё это ей придётся оставить в прошлом. Ей через пять месяцев уже девятнадцать, пора бы подумать о будущем Ветряного Королевства. Смотря на себя в прошлом и начав прокручивать давние воспоминания после случившегося в библиотеке, Варя понимает, что поступила очень опрометчиво, не объяснив свой поступок родителям. Даже не попрощавшись с ними. Несколько раз Варя отправляла письма от своего имени в родной замок. Но до сих пор не получает ни одного ответа. Она быстро смаргивает подступившие слёзы. Вот она, будущая надежда родного королевства. Успела испортить всё ещё десять лет назад.Хватит, Варя.
В который раз твердит это себе же?Всё будет в порядке.
Она справится. И на пару дней её даже отпускает. Она будто старается начать жить заново. Заполняет все негативные мысли прогулками с девочками. Навещает с ними Мышкин. Отправляется на поиски артефакта с Сашей и Алёнкой. Каждый понедельник ждёт на мельнице Влада. Последнее, как оказалось, отвлечься ей совсем не помогает. Лишь вызывает неясные приступы смеха. А в один из дней у Вари даже мир чуть не рушится, когда она понимает, что теперь мысленно называет его «Владом», а не привычным грубым «Мороком»или вообще думает о нём, как не делала раньше, в конце то концов. Его имя вообще вдруг неожиданно становится удивительно красивым. Ей хочется всё время произносить его и записывать в каждом блокноте, попадавшем под руку, обводя кривыми сердечками. Чего она, упаси семь ветров, конечно же не делает. У неё ведь итак проблем целый вагон. Вдобавок к этому, она всё чаще начинает ловить себя на том, что незаметно оглядывается вокруг в поисках Влада. Где же он? А спустя пару недель Варя думает, что он избегает её. Здравый разум, как кажется, покидает её и она начинает подслушивать тихие разговоры то Алёнки, то Маши о том, что он перестал заходить к ним по каким-то определенным обстоятельствам. А как-то раз после совместного задания приходит Снежка и объявляет, что Влад просит связываться с ним только по необходимости. Так он продолжает общаться со всеми, кроме неё. В один из дней Варя не выдерживает и решает просидеть весь вечер перед крыльцом театра.Глупый-Влад-где-тебя-только-носит.
Возвращается Варя загнанная и чуть ли не плачущая от разрывающей изнутри обиды. В последнее время, она совсем как протекающий аквариум, честное слово. Друзья замечают, что с ней творится что-то необычное, но списывают это на проблемы с магией, на нервозность и стресс, появившийся после сдачи всех экзаменов и срочной стажировки. Нужно было обязательно занять себя чем-то. Варя обводит комнату внимательным взглядом и натыкается на доску объявлений. Не успев даже ничего обдумать, срывает самое первое и спускается вниз. На ходу читает и произносит перед Машей и Васей. — Я взяла задание. Это на севере и нужно будет уезжать уже сегодня. Так внезапно, что Маша давится своим любимым чаем и вопросительно смотрит на подругу. Сидоров же, в отличии от волшебницы земли, проявляет себя более сдержанно — лишь крутит пальцем у виска, когда Варя отворачивается. На все расспросы Ветрова лишь отмахивается, что давно пора. Всё в порядке. Только Варе становится малость страшно. Ведь впервые она отправляется на боевое задание в одиночку. Маша сейчас идти совершенно не хочет: у них с Корвином только-только начали развиваться серьёзные отношения после долгого совместного обучения в Волшебном колледже и она всё своё свободное время старается проводить в библиотеке вместе с ним. А Алёнка и Снежка и вовсе около недели назад отправились на совместное задание по поручению Василисы Васильевны. Когда Варя садится на ближайший ковёр-самолёт, она внимательно начинает читать цель задания и непосредственное местоположение заказчика. Вчитываясь, Варя начинает чувствовать заметное облегчение. В маленьком городке притаилась небольшая группка волшебников-контрабандистов, прячущих, как минимум два сильных артефакта. А эти артефакты — семейная реликвия известной семьи волшебников. Итак, на ковре она может долететь до севера максимально быстро, но добираться из столицы до окраины королевства ей придётся своим ходом. Уже к завтрашнему утру она будет дома. Но уже на месте Варя успевает сто раз пожалеть, что выбрала именно это задание. Что не уговорила Машу пойти с ней. Что поступила очень опрометчиво, не заметив последнего волшебника из четвёрки. Варя чувствует себя птичкой, пойманной в клетку. Понимает: легко ей не уйти. Смотрит оцепенело на мага напротив, проматывая в голове всевозможные ходы. У Вари ведь совсем не осталось магии. Она может рассчитывать только на кинжал в правом рукаве и выносливость. Пальцы её рук предательски дрожат и она сжимает их в кулаки. Она уже пыталась оттянуть время, чтобы придумать хоть какой-нибудь план для побега. Но этим лишь сильнее загоняет себя в тупик, стоя здесь неизвестно сколько в этой непроглядной темноте. Варя ощущает напряжение, невидимое давление прямо за спиной. С помощью своей стихии определяет мельчайшие колебания воздуха и успевает отскочить в последнюю секунду. В голове проносится неожиданная мысль. Если бы она сделала рывок к нему, то смогла бы использовать свой миниатюрный рост как преимущество и исчезнуть в таёжном лесу, прежде чем волшебник нагонит её. Она глубоко вдыхает морозный воздух и бежит, что есть сил. Добегая до чащи, она первые полчаса петляет, запутывая свои следы. Еловые ветки бьют по лицу, оставляют зацепки на одежде, но она не останавливается. Если она остановится, то не вернётся. Варя всё бежала и бежала. Ветер, бивший в лицо, словно направлял её. Куда? Она не знала. Она понятия не имела, где уже находится, в какую сторону ей нужно бежать, где могут быть другие мирные волшебники. Пробегая мимо очередного дерева, она замечает сквозь ветки того самого волшебника. Сердце колотится, как бешеное. Она крепко сжимает в руках маленький портал-проводник, замаскированный под брошь и свой кинжал. Лишь бы он не пригодился. Варя осторожно делает первый шаг. Духи ветра, помогите мне. Пожалуйста. Мне так хочется домой. Её возвращения ведь ждёт целое королевство. И это заметно прибавляет ей уверенности и сил. Следующие семь минут проносятся в её голове, словно это фотоплёнка. Вот она касается его плеча. Вот он вскрикивает, хватает её за руку и создаёт в другой руке залп света. Вот она почти чувствует горячие языки пламени, созданные волшебником. Вот его уже и нет перед ней. Лишь поблескивающая от света брошка на ладони в плотной перчатке. Варя думает, что это чудо, не иначе. Чудо, что снег совсем не рыхлый, а покрыт изморозью. Чудо, что главарь их группы, а она в этом не сомневалась, был невнимателен. Чудо, что Варя сейчас лежит на снегу и ей совершенно плевать, что волшебники тоже могут простудиться. Варе от облегчения хочется заплакать. Но она лишь смеётся, пытаясь сбросить накопившиеся эмоции. Ничего страшного не случится, если она отправит полученные артефакты на день-два позже. Холодный ночной ветер остервенело бьёт по лицу. Но она лишь сильнее подставляет его под лесную вьюгу. Варя справилась. Со всем, что ждёт её впереди, она тоже обязательно справится. А сейчас пора возвращаться в Сказочный город.***
На мельнице пусто. Прохладный ветер из окна на первом этаже едва колышет занавески, создавая тихий шум. Варя стоит на пороге собственной комнаты, совершенно не имея сил сдвинуться с места. Она не смогла бы этого сделать, даже если очень захотела. Рука, повисшая в воздухе так и не успела дотянуться до кнопки выключателя. Будто её парализовало. Рот несколько раз открывается и закрывается, пытаясь выдавить хоть одно слово. Варе кажется, что её речевой аппарат в момент забыл свою главную функцию. И она стала безмолвной, словно рыба. Выброшенная на сушу. И Ветрова вмиг начинает чувствовать себя очень беспомощной, хотя ещё несколько часов назад, практически не имея своей стабильной магии, она смогла обезвредить банду волшебников-контрабандистов, ушла от погони и выполнила своё первое задание. Глаза напротив в упор смотрят на замеревший силуэт впереди. Сколько она уже стоит здесь, вот так? Сильнейший напор взгляда его аметистовых глаз прожигает Варю насквозь. Словно выжидая. Она с трудом сглатывает тугой ком, вставший поперёк горла. — Влад? — шепчет Варя, едва слышно. На её памяти она в первый раз обращается к нему вот так — по имени. Это странно. Странно и незнакомо. Поэтому она пробует ещё раз, только теперь более громко. — Что ты делаешь здесь, …Влад? — слова так не вовремя застревают в горле и Варя запинается, проклиная себя за трясущиеся руки, за слабость и за щемящее чувство в груди. — Что же я здесь делаю? Действительно, что же? — ровно, но практически не слышно произносит он. Словно говорит это не девушке, а самому себе, — Ох, наверное ты единственная, кто не в курсе. Что ж, тогда может попробуешь объяснить, какого чёрта ты пошла на это задание в одиночку?! Почему когда мы с Сашей после поручения Ядвиги приходим на вашу мельницу, то застаём здесь только Машу? — Варя лишь сжимает губы в тонкую полоску, да прячет глаза, рассматривая свою грязную обувь. Ей бы сейчас на свежий воздух, а не выслушивать странные упрёки Морока, — Как ты вообще могла пойти на задание повышенной сложности, схожее с тем, на которое я пытался уговорить тебя пойти вместе почти месяц, совершенно одна?! Имея сейчас лишь нестабильный магический потенциал, которого хватает только на пару простых заклинаний! — от злости, его глаза теперь наливаются красным и он громко дышит через нос, вероятно пытаясь напрочь не снести здесь всё к чертям. Она вскидывает голову и, попав под этот взгляд, чуть заметно пугается. Кажется, что он по-настоящему встревожен из-за случившегося. Быть может, он даже напуган из-за Вари. Чушь. Наверняка после тяжёлого дня ему просто захотелось сорваться на ней. Как будто он мог прийти по другой причине. В другой раз, она может бы промолчала и вышла из комнаты. Но она точно не позволит ему так огрызаться на неё после всего, что случилось за этот день. Особенно, после его неожиданной «пропажи». Уходи. Пошёл вон. Почти три недели без тебя. Почти отпустило. Объявился в самый неподходящий момент. Будто другого и ожидать было нельзя. Варе очень хочется, чтобы он исчез. Из этой комнаты, мельницы, города. Из её жизни. Она устала. Поэтому Варя цедит сквозь зубы: — Даже если и так, то это точно не твоё дело. Увы, но мы не настолько с тобой близки, Морок, — и кривит губы в усмешке. Во всяком случае, то, что я сдалась перед самой собой ещё не означает, что я сдамся перед тобой! Варя не успевает произнести ещё один колкий ответ, как он вмиг приближается к ней и сильно сжимает её плечи. — Не мое дело?! — в противовес кричит ей, задаёт свой вопрос, — Недостаточно близки?! Да мы знакомы уже лет семь! Почти шесть из них общаемся.Или означает?
— К чему же я это говорю? — задаёт ей риторический вопрос, непонятно к чему.Да чёрт его знает.
— Ты ведь все равно ещё ничего не понимаешь. Продолжаешь до последнего делать вид, что не понимаешь! Он встряхивает её, сильно сжимая плечи. Ждёт, что она скажет теперь. Сможет ли? Варя и не думает шевелиться, она будто и вовсе смотрит не на Влада, а куда-то сквозь. Почему он так реагирует? Да, они ведь просто знакомые. И какая разница, что семь лет уже?! Два первых года из них он попросту отравлял жизнь ещё совсем юных волшебниц. Почему его это так волнует? Из-за шести лет общения, включающих в себя лишь постоянные упрёки и издёвки? Она никогда не была ему таким другом, как каждая из девочек. Даже как Вася и Саша, не так давно начавшие неплохо с ним ладить. Внезапная догадка на пару секунд отрезает её от всего происходящего вокруг. Почему-то эта мысль вызывает на её лице лёгкую улыбку и неожиданное потепление где-то в районе сердца. А потом на Варю накатывает паника. Она уже говорила, что успела почувствовать себя немой рыбой за сегодняшний поздний вечер? Сейчас, вдобавок к этому, она чувствует себя совершенно слепой и глупой! Он прав. Ты просто ничего в этом не понимаешь, Варя. — Ну же! Собираешься ещё что-то сказать… Варь? Она не успевает даже заметить, как горькие слёзы быстро начинают скатываться по щекам. Сил сдерживать их больше нет. Какая же она теперь импульсивная. Глупая. Глупая Варя. Влад ещё ни разу не видел её слез, да и любое другое проявление слабости с её стороны. А сейчас она тихо, так неожиданно заплакала. Он не смеет и пошевелиться. — Ты чего? Я слишком сильно сжал, да? Ну, что же ты? Она начинает шмыгать и мокрые дорожки начинают бежать с ещё большей скоростью. Возьми же себя в руки, в конце-то концов! Не его дело, да? Недостаточно близки? Сказала бы сразу, что ненавидит его и считает самым последним человеком в своей жизни! Глупая. Глупая Варя. — Ну пожалуйста, Колючка? — он растерянно смотрит на неё. Влад ещё никогда никого не утешал, но видеть слёзы Вари отчего-то слишком невыносимо. В груди начинает сильно сжиматься сердце, а руки сами собой тянутся, чтобы обнять её. Плечо под его кофтой сразу становится мокрым. Он начинает неуверенно, едва касаясь, гладить волшебницу по голове и спине, пытаясь успокоить. Это ведь не Ураган-Рыжова, как он в шутку называет Алёнку только что. Через минуты две раздаётся тихий и хриплый смешок. Всхлипов больше не слышно. — Прости, — бормочет он едва слышно, — мне так жаль, Варя. Поднимая голову, она смотрит на него неуверенно и совсем тихо, с заметным хрипом спрашивает: — Пойдём на следующее задание вместе? Только ты не пропадай так больше. Перед глазами у Вари застывшая пелена слёз и весело танцующие чертята. Серенькие такие, совсем как их мышкинский кот. Ей хочется засмеяться.***
Только утром этот ноябрьский день не отличается ни от одного другого дня в этой суматошной предзимней череде. Она и Влад уже несколько недель ходят на задания вместе. Когда она отправляется с ним по доброй воле, когда не успевая даже опомниться после сна. Лишь осознавая, что её тащат куда-то за рукав наскоро одетой тёплой куртки. Но что бы ни происходило, перед глазами всегда маячила копна отросших иссиня-чёрных волос. Сегодня именно тот день, когда её насильно никуда не волочат, спасибо. Встав с постели, Варя берёт расчёску и проходит по комнате, оглядываясь на часы. Минутная стрелка показывает на без десяти минут одиннадцать. Волшебница сразу всё бросает и начинает бегать по комнате, на ходу натягивая комбинезон. Дорога должна занять ещё минут восемь и она спешит, срезая путь через маленькие улочки, проклиная на ходу собственную нерасторопность. Сердце её стучит быстро-быстро, щёки от мороза заметно краснеют, а руки крепко сжимают ручку походной сумки. Лавируя между домами и сценой города, девушка подбегает к театру Морганы, где у ворот её уже ждут. — Опаздываешь, Колючка. С тебя причитается, — ухмыльнулся парень, с насмешкой оглядывая её. Дабы не накричать на него и не потратить в порыве всю магию, она делает глубокий вдох. Продолжая сохранять спокойствие, спрашивает конкретно по их делу. — Задание уже взял? А маршрут? — смотря почти в упор, спрашивает Ветрова. — Надеюсь, ты успела хоть немного восстановить свои силы. Мы отправляемся в Штормград, — на последнем предложении девушку заметно передёргивает. Она абсолютно не горит желанием идти туда. Ни за что. — Нет, — опускает взгляд в пол и отрицательно качает головой. Морок лишь спрашивает с усмешкой: — Нет? Опять спустила всю магию на уборку? — Нет — это мы не идём на это задание, Влад. Ни на одно из заданий, отправленных из Штормграда, — губы Вари всё ещё неприятно сводит лишь от названия города и воспоминаний от туда. От главной причины её спонтанного и необдуманного поступка. Отправляться туда, где на неё может обрушится «предназначенный», пока совершенно не хочется. До девятнадцатилетия и её возвращения домой ещё есть несколько месяцев. Варя чувствует, что по приезде туда её метка изменится. Она уверена, что её соулмейт именно там. И этой информации о нем ей пока вполне достаточно. — Ох, ужасные маги ветра. Как я сразу об этом не подумал, зная одну из них. Варя на это только закатывает глаза. Но на душе заметно становится легче. Ей нравятся его смешные подколы. И едва заметное беспокойство, плескавшееся в глубине его глаз ей тоже очень нравится. В итоге, частично сменив курс, они берут задание в Воздушном королевстве. Это конечно не вторая категория, зачастую лёгкая в выполнении для двух, готовых к бою, человек, но за которую обычно и «стажа» может начисляться побольше, чем за первую. Зато Варя позже сможет навестить давнюю подругу Селесту. И Влад соглашается. Прибыв на место, они видят, что проблема заключается в одном раскалывающемся столбе, который удерживает волшебный красный кристалл. Они почти справляются с заданием, укрепляя фундамент и треснувший камень пыльцой фей. Но вдалеке Варя замечает ещё один раскачивающийся столб и небольшую кучку ветровичков, кружащих подле него. Варя, не теряя ни секунды, переносится к противоположному концу квартала. Удерживает магией отколовшийся кусок каменной плиты и отгоняет всех ветровичков. Голос Влада раздаётся неподалеку: он уже бежит к ней, на ходу распыляя остатки волшебной пыльцы. Вот их копилка пополнилась ещё одним выполненным заданием. Варя радуется и не успевает заметить пару обломков, летящих прямо на неё. Внезапная боль распространяется по всему позвоночнику. Можно бы было ожидать чего-то другого? Ничего нового, Варь. — Ты цела?! — Все в норме, Влад, — Варя почти не врёт, сказав это. Она ведь жива. Но Морок уже поднимает её с обломков и начинает отряхивать от пыли. Не упускает возможность напомнить ей, что с её-то магической силой сдерживать падающую глыбу — не лучшая идея. Варя не начинает возражать, что вообще-то, они сейчас в Воздушном королевстве, и помочь спасти их жителей в полной мере поможет только магия воздуха. Варя лишь осторожно обнимает его и говорит что-то о своей осторожности и повышенной концентрации. И это действительно срабатывает. — Еще полгода назад я и не думал, что ты будешь называть меня по имени и набрасываться вот так, Колючка. Варе хочется ответить: «Я тоже не думала», но она лишь фыркает и отходит от него. Ей так и хотелось съязвить по этому поводу. — Только не начинай после этого набрасываться и кусаться, Морок. А потом Варя, собираясь с мыслями и взвешивая все «за и против», произносит едва слышно. — А ты когда-нибудь думал, что тебе это понравится? Влад на несколько секунд замирает, а потом начинает смеяться так, будто она только что сказала самую смешную шутку на свете. Он приближается и вымученно улыбается ей. Всё ещё смеётся, прижимаясь своим лбом к её. Варя долго смотрит на него и ей отчего-то хочется смеяться с ним вдвоём, хотя она всё ещё продолжает ждать его ответа. Прикрывая глаза, Варя чувствует его частое, прерывистое дыхание на губах. Морок, усмехаясь самому себе, приподнимает её подбородок пальцами. Варя не дышит. Варя, наверное, даже и не жива сейчас. А потом… Потом происходит что-то совершенно невозможное. Варя не верит. Его губы такие холодные и морозные, что даже удивительно, как он мог вообще разговаривать. Но Варю обдаёт жаром. Влад же осторожно проводит пальцами по её щеке, не разрывая поцелуя. Та, повинуясь порыву, неуверенно сжимает его плечи в ответном движении. И вроде бы знает, что происходящее невозможно, но становится всё равно. И вроде знает, как это всё и вовсе глупо-сумасшедше и совершенно неправильно, но когда это её останавливало? Отрываясь, пораженная и сбитая с толку Варя не может и слова произнести. Она видит Влада будто впервые, с другого угла или вообще будто с другой планеты. И от этого почему-то мозги смещаются набекрень. Рой мыслей вертится в голове, не давая ей чётко сформулировать предложение. Его же уголки губ слегка приподнимаются в победоносной усмешке. Опять он за своё. Он говорит ей, что-то про «просила же не кусаться», но у Вари сейчас совсем другое в голове. — Пожалуйста, только не отвечай «Нет». — Я пока и не ответил «Нет». Она почти что физически чувствует его улыбку и упускает момент, когда сама начинает смеяться, уткнувшись в ворот его куртки. Ей чертовски странно. Чертовски смущённо и абсолютно точно чертовски приятно.***
Полночь. В последний, только наступивший день этого года, Варя сидит на подоконнике, дожидаясь Влада после двухнедельного задания. Мохнатый снег падает снаружи, а пара маленьких снежинок, залетая к ней, незамедлительно тают. Варя, оставаясь наедине с собой, постоянно думает о собственном возвращении. Недавно из королевства пришло письмо от имени старшего канцлера отца. В нём кратко, но ясно было изложено настоящее положение дел во дворце. Родители требовали её скорейшего возвращения. Неужели, это и есть конец? — Ты выглядишь слишком грустной для сегодняшнего дня. — Этот день наступил несколько минут назад, — Варя смотрит на него и её глаза смеются. Впервые за последние дни. Не расстраивать же его. Не тратя напрасно время, Влад несёт к ней большой клетчатый плед. Варя сразу забирает большую часть себе, но парень, кажется, и не против. — Загадала желание? — Но сейчас же только канун. — А какая разница? — спрашивает Влад, отчего-то недоумённо. — Ты разве не отмечал Новый год? — Я не праздновал праздники, кроме тех, что означали мой приход к власти. — Но с нами же… Разве тебя не было рядом во все прошлые годы? — Ты не замечала, как я уходил. Не хотела замечать. — Значит, мы будем загадывать в канун, — Варя улыбается, крепче сжимая его ладонь. Ей всё чаще думается, что всё происходящее правильно. То ли от воспоминаний о словах фрейлин, подсказывающих, как она распознает соулмейта. То ли от собственного ощущения, исходящего прямо из сердца. — У нас был длинный и очень тяжёлый путь, — но будет еще длиннее. Варя, конечно, загадывает это желание про себя, разглядывая новый код в глазах напротив и наслаждаясь окутывающим спокойствием. Раньше она бы сказала, что больше всего на свете — ей бы не хотелось привыкать. Как жаль, что теперь слишком поздно об этом думать. — Ты замёрзла? Варя вздрагивает, выныривая из омута мыслей, но не отвечает. Влад же просто сбрасывает с себя оставшуюся часть пледа, перехватывает волшебницу покрепче и укутывает её, заключая в крепкие объятия, стараясь согреть. Варя не говорит, что ей совсем не холодно, а тепла, исходящего изнутри хватит, чтобы прогреть весь город. Она только кладёт свои руки поверх его, нежась, откидывая голову на плечо. Её глаза закрыты. Им не нужно слов, чтобы общаться, чтобы понимать друг друга. Может поэтому они и вместе? Ветрова думает, что в их мире они почти соулмейты. Просто другие. Особенные. Один раз она сказала об этом Владу, но он лишь вмиг посерьёзнев, ответил, что это не так. Ей ничего не оставалось, как промолчать. Закрыв окно, они перемещаются на кухню. Влад берёт турку и постепенно засыпает в неё кофе. Варя только морщится, вспоминая, до чего же он горький. — Как ты можешь пить это? — Как ты можешь пить свой настоявшийся зелёный чай? Девушка лишь поджимает губы и усаживается обратно за стол. — Ненавижу горький кофе. И тебя, на самом деле, тоже ненавижу. — Неправда, — вмиг отзывается Влад, ставя перед ней чашку с горячим чаем. — Неправда, — соглашается Варя. От обсуждения выполненного задания, они переходят к тому, что Саша и Алёнка решили устроить помолвку. — Они ведь соулмейты? Варя в ответ только кивает, делая глоток свежего чая. И чуть не давится, когда слышит следующее. — А ты уже знаешь, кто твой соул? Спокойнее, Варя. Он просто спрашивает. — На самом деле, у меня даже имени его нет. Влад только говорит, что появление метки в некоторых случаях может затянуться до десятка лет. Продолжая свою мысль, начинает шутить, что если она встретит истинного, то он будет до жути милым. Говорит, что он будет также очень общительным и обожать зелёный чай. А Варя, закатив глаза и поддерживая придуманную им игру, говорит, что его истинная наверняка чересчур эгоистичная и наглая. Влад подхватывает и говорит, что она наверняка любит чёрный кофе без сахара, на что Варя только тихо смеётся, прокручивая в голове прошедший месяц. В последнее время она часто думала, что бы с ней случилось, если бы он ушёл. Если бы у него получилось встретить своего соулмейта? Ответ приходит к ней неожиданно. Точно ничего хорошего. — Если честно, то у меня даже метка есть. Её Алисой зовут. Как сейчас помню, что сидя в темнице у меня начало вырисовываться её имя. Уже и не думал, что вовсе появится… Да и всё равно было тогда на это. И Варя перестаёт смеяться. Замирает, повторяя его фразу в своей голове. Она задерживает взгляд на его руке. Из-под рукава закатанной рубашки виднеется витиеватая «А». Она лениво смотрит на своё предплечье. Будто теперь среди неясных завитков там может что-то проявится. Варя, кажется, начинает замерзать. Не успевает подумать, бросает крутившийся на языке вопрос. — Ждёшь её? Варе хочется треснуть себе по лбу за это. Но Ветрова лишь прикусывает язык и думает, что она всё такая же глупая. — Сейчас нет. Бросил это дело давно. Чувствовал, что просто устал. Всё ведь когда-то заканчивается, Колючка. — Влад смеётся, щёлкает Варю по носу. Она готова сквозь землю провалиться, но Варя лишь едва заметно улыбается. — Сваришь мне кофе?***
Сегодня у Вари День Рождения. Сказочный патруль с раннего утра на ногах — старается организовать достойное мероприятие для своей подруги. Варе ведь девятнадцать как-никак. Теперь она по праву наследует престол Ветряного королевства. А значит, совсем скоро они будут видеться намного реже. У Ветровой день не задаётся с самого утра, к тому же нервный мандраж преследует её всю дорогу к Лукоморью. Девочки встречают её громко, поздравляют и желают всего самого наилучшего. Варе кажется, что она светится от переполнявших сердце эмоций. — Как с вами может быть ещё лучше? — А ты загадай желание! Пожалуйста, пусть они, одни из самых близких ей людей, всегда будут рядом. Варя задувает все свечи на праздничном торте. Её подруги говорят что-то о какой-то новенькой девочке… Мариса, кажется? Варя видит её и спешит поздороваться. — Привет. Должно быть, это ты… — Да, я Алиса. Ждала встречи с тобой. Девочки говорили, что перед вступлением в патруль необходимо обговорить все моменты с тобой, Варя, — обрывает её на полуслове и подняв гордо подбородок, смотрит чуть высокомерно. Но одновременно с этим улыбается так искренне, с восторгом оглядывая собеседницу. Варя молчит, старается выдавить у себя улыбку. Вроде получается. И вежливо просит отойти на пару минут. Находит Влада и просит уйти. Что-то ей не хорошо. Отчего же? Неужели у них в Волшебных мирах есть только одна девушка с именем Алиса? И почему тогда у Вари так колотится сердце? Влад ведь не оставит её. Он устал ждать, сам сказал ей. Она уверенна, помнит его слова! Варя пускает смешок. Смотрит на Морока и задумывается: А если нет? Если он не потерял надежды? Варя смеётся, а огонь внутри чуть ли не обжигает. В этот же вечер они идут за заданием. Варя настаивает на первую или вторую категорию. Ей хочется уехать как можно дальше отсюда. Так ведь будет лучше, правда?***
Влад с каждым днём становится более нервным. Варя думает, что в тот день он почувствовал нарастающую связь со своим соулмейтом. Варе неспокойно. Ветрова замирает каждый раз, когда он приходит домой. Она сжимает ладони, чтобы те не тряслись, поджимает губы и чувствует, что температура начинает подниматься ещё выше. Ей становится страшно, она садится и поджимает ноги под себя. На протяжении уже нескольких недель она думает, что возможно будет даже лучше, если всё это закончится. Если они перестанут мучить друг друга, если и вовсе не будут общаться. Не будут притворяться. Раздаётся хлопок двери на первом этаже. Собственное сердце вот-вот готово улететь. Слишком тихо. Варя чувствует нарастающую панику. — Я нашёл её! Повисшее молчание становится слишком громким и разбивает тишину театра на осколки. Туда же летят и все её заготовленные на этот случай фразы. Все переживания. Все последние шансы. Всё, что теперь называется их общим прошлым. Отвлеченно и безучастно, будто он только что сказал, что дриады — это дети леса, Варя слушает. Пряча глаза под отросшей чёлкой, почти равнодушно отвечает. — Вот как, — ей совсем не больно, нет. Но резко, словно стрела пронзила, внутри становится как-то… пусто и холодно? Так холодно, хотя внутри раньше всегда обжигало. Влад же вдруг странно улыбается. Очень широко и искренне. Так, что хочется улыбнуться ему в ответ. Жаль, что совсем не получается. — А мы-то с тобой всё шутили, да? Я ведь и не думал уже, совсем надежду потерял, представляешь? А оно, оказывается, бывает, Варя. По-настоящему. Не так нелепо, как у нас, — хочется добавить ей. — До самого конца. Ты рада? Теперь мы можем быть счастливы, Варья. Варе хочется услышать любимое «Колючка», а не холодное и безликое «Варья». Варе хочется качать головой из стороны в сторону без остановки. В голову ударяет это страшное слово. Мы. Никогда. Нет-нет. Чувствует тяжёлые удары по внутренностям. Кто это? Зачем? Ей же больно. Он спросил рада ли Варя? Нет. Совсем. «Мы будем счастливы», — проносится перед ней, как страшный сон. Какие теперь вообще к чёрту «Мы»? Ей хочется закричать ему прямо в лицо, какой же ты глупый, Морок! Как же можно быть таким счастливым так радоваться, когда… Когда нет уже никаких «Мы»? Когда внутри с каждой секундой всё сильнее расползается пустота? И когда начинаешь теряться в ней, не имея уже никаких сил. Когда понимаешь, что теперь никак не спастись. Ведь внезапно её становится совсем нечем заполнить. Всё, что её удерживало, обрывается. Обрушивается на неё, словно карточный дом. А спасения нет. Ты его забираешь с собой, Влад. Забираешь, оставляя её одну. С проклятой чёрной дырой. Холодно. Как же становится холодно! Варе хочется прижаться к нему так же крепко, как и раньше. Уже не получится. Варе хочется улыбнуться — совсем не выходит. Варе хочется сказать так много, но она словно немая. Ей хочется… Ей уже ничего не хочется. Варя что-то быстро отвечает невпопад. Она беззвучно роняет, что так счастлива за него? Что теперь совсем скоро и у неё должно получиться найти своего истинного? Про «Мы», она говорить всё же не решается. Наверное, никогда не сможет. И что, теперь разве всё наладится? Будет правильно? И даже никакого ненавистного кофе по утрам? Она смеётся, хотя внутри всё продолжает обрываться.Когда перестанет?
Перестанет ли вообще?
Она быстро обнимает Влада, вдыхая его запах. Резко отворачивается. Лишь бы не запомнить это. И понимает: вот оно. Всё ведь когда-то заканчивается, Колючка. Варя телепортируется и смеётся. От того, что на эту телепортацию у неё впервые за полгода хватило сил. От того, что больше ни на что другое у неё сил совершенно нет. И она оседает на ближайшую лавочку, сидя под моросящим дождём. От того, что здесь дождь льёт так, словно хочет слить трёхмесячную норму осадков за час. От того, что проходящие мимо люди уже косятся на неё. Потому что на дворе давно поздняя ночь, а она всё сидит тут. От того, что голова начинает жутко болеть. И, кажется, она простудилась. От того, что теперь точно знает. После того, как он встретил своего соулмейта не происходит ничего хорошего. Варя всё ещё смеётся. Отчаянно, с надрывом. Думает, что было бы намного смешнее, окажись их отношения правдой.***
Слёз до сих пор почему-то нет. Боли, как таковой, теперь тоже. Но было очень холодно. Ещё, конечно, была пустота. Тёмная, разрастающаяся дыра, зиявшая прямо в сердце, поглощала внутренности медленно, поражая абсолютно всё на своём пути. Вот и все. Никаких эмоций, никаких сожалений. Ни грамма не осталось. Может именно поэтому было так, будто ни самой Вари, ни её тела и вовсе никогда не существовало? Девушка его совершенно не чувствовала. Уже в тысячный раз пытаясь коснуться кончиками пальцев своего лица ей кажется, что она просто водит рукой по воздуху.Да.
Просто случайность.А у него?
Варе нужно оставить всё это. Ведь теперь оно позади. Это её прошлое. Пора начинать двигаться к будущему. Благо, хоть какие-то силы у неё ещё есть. Варе искренне хочется верить, что всё наладится. Хотя бы у него. Влад ведь так ждал встречи с судьбой. Три сотни лет ждал. Но Варе ждать и надеяться на кого-то совершенно не хочется. Сколько там живёт среднестатистический маг ветра? Усмехнувшись, и вытирая рукавом насухо щеки, она наконец готова вернуться домой. Варе сейчас почти спокойно. Сколько она уже здесь? Пару дней? Неделю? Месяц? Как-то всё равно. Сидеть дни напролёт на крыше здания в котором она теперь снимает себе жильё — не решение, да. Но волнует ли её это? А разница? Спасибо, что эта окраина вообще её хоть каким-то образом приютила. Усмехается и прикрывает глаза. Вдыхает чуть морозный мартовский воздух. Наверное, она где-то ближе к югу. Телепортацию до северо-запада с её скачками магии она точно не осилила бы. До холодного и мрачного Штормграда придётся добираться суток пять, если не больше. Пора бы уже возвращаться. Не найдёт она здесь никого, её ведь до сих пор никто не нашёл. Интересно, у неё вообще получится?Ну он же дождался.
В конце концов, Варю специально для этого растили довольно терпеливой. Значит и она подождёт. Начнёт всё с начала. Задумавшись об этом, снова смеётся, чувствует какую-то болезненность в своём смехе. Кажется, начинает покрапывать дождь. А внутри всё догорает. Только пепел остаётся. Расскажет Алёнке — та не поверит.***
Сказочный патруль в растерянности. Череда неожиданных, по правде говоря, неуместных событий преследует их уже на протяжении последних двух недель. Во-первых, их новый член команды Алиса, рассказывающая, что встретила своего соулмейта — неизвестного Тёмного Князя, который исчез сразу, как увидел её. Уже вполне ожидаемым оказался уход из команды Алёны, собирающейся становиться в ближайшем будущем Королевой. А это в свою очередь означает, что сейчас ей нужно освоить все навыки, необходимые для юной наследной принцессы. Для этого она решает стать помощником Старшего Визиря и её дальнейшее нахождение в Сказочном Патруле теперь становится невозможным. И наконец, пропажа Вари. Их подруга, оставив им письмо, просит простить её и продолжать защищать Сказочный город. Она сообщает, что уходит на неопределённый срок. Маша, Снежка и Алёнка резко всё бросают и отправляются на её поиски. Её всеми силами пытаются найти. Маша со Снежкой решают отправиться в Штормград, Алёнка навестить Мышкин, а позже и Воздушное Королевство. Возможно, Селеста знает, где она… Кажется, что они успели побывать в каждом месте их волшебных миров. Но поиски всё никак не могут увенчаться успехом. Что же могло случиться?И куда мог пропасть Морок?
***