Железный Лорд

Однотонные, не могущие похвастаться пёстрыми красками борта больших галей рассекали водную гладь Черноводного Залива. Несколько кораблей железнорождённых приближались к огромному городу, расположившемуся на устье реки что славилась своими коварными течениями и откуда Эйгон Завоеватель начал свой легендарный поход, в итоге скрепивший все королевства Вестероса в единое государство. “Железный Молот” уверенно шёл впереди, пугая и заставляя обходить его стороной остальные корабли, бочкообразные и мелкие. Торговля и жизнь в заливе кипела полной жизнью, и встретить судно здесь было нередкостью. Другое дело, увидеть корабли с гербами Грейджоев в данных водах было делом шокирующим. Простой люд или торговцы, мало кто из них осведомлён о делах и переустановках Малого Совета, отчего пошли слухи о чрезмерной наглости пиратов с Железных Островов, уже рассекающих вблизи столицы и ищущих свою жертву. Стоя на носу Железного Молота, Теон вглядывался в город. Второй раз он посещает это место, и каждый раз он отличался от прошлого себя. Многие дома, ранее лежавшие в руинах или выглядя слишком поцоканными, сейчас либо восстановлены, либо полностью перестроены. Порт пестрел разноцветными гербами и парусами многочисленных торговых кораблей пришедших с разных краёв – будь то Вольные Города, Чаячий Город, Белая Гавань или Старомест. Над городом возвышались Септа Бейлора, сияющая своими семью хрустальными башнями или Красный Замок, огромное творение архитекторов времён Мейгора Жестокого, несчастных и безутешных людей, чьи судьбы оказались неразрывно связаны с крепостью. Третий по счёту король Семи Королевств приказал казнить всех строителей и похоронил их прямо в катакомбах замка. Словно приливная волна, к городу стекались люди – торговцы и ремесленники, беженцы из Речных Земель или простые крестьяне королевских земель, рыцари и паломники. И немало среди них людей, чья судьба зависела от повелителя Железных Островов. Под личиной простых людей или путешественников, воины и соглядатаи проникали в Королевскую Гавань, ожидая прихода своего господина. Он смотрел и замечал всё больше новых деталей, привлекающих внимание. Построенный на трёх холмах город давно восстановился и уже явственно процветал под управлением Эйгона. “Или Дейнерис?” – промелькнула мысль в голове. После Штормового Предела ему стало легче. Связь с Ним восстановилась и более огромные стены вотчины Баратеонов не являлись преградой для этого. Железнорождённые быстро добрались до Острого Мыса, родового замка Бар-Эммонов, что находился на северном окончании полуострова Крюка Масси. Лорд Дюрам Бар-Эммон принял Теона учтиво и со всей любезностью. Рыхлый мужчина тридцати лет, будучи отцом двух сыновей и одной дочери, являлся человеком неуверенным в себе и слишком зависимым от чужого мнения. Грейджой отчётливо видел в нём слабого и в чём-то даже несчастливого мужчину, вынужденного нести ношу ответственности за род. Впрочем, лорд Пайка предпочёл вести себя дружелюбно с ним, прекрасно помня, что Бар-Эммоны важные знаменосцы Драконьего Камня, а ещё имеют немало власти в Заливе, несмотря на не особо мудрого главу рода. Всё-таки многовековой труд предков иногда оказывается сильнее, чем глупые поступки одного-двух поколений. “Возможно, мне удастся найти некие точки, способные влиять на Дюрама. Любовница, странные пристрастия или нечто иное”. Сейчас Драконий Камень официально принадлежит Эйгону Таргариену, ожидая момента, когда наследник Железного Трона подрастёт и получит личное владение. И все тресковые лорды на данный момент являются королевскими знаменосцами. Следующим и предпоследним пунктом назначения стала Приветная Бухта, небольшой портовый город, расположенный на небольшом острове вблизи берегов Крюка Масси. С небольшими стенами, но каменной якорной стоянкой, он всегда служил перевалочным пунктом меж Королевской Гаванью и остальным миром, благодаря чему и процветал. Войны и великие потрясения обходили это место стороной – ни Танец Драконов, ни восстания Блекфайра или Роберта Баратеона ни разу не превратили Приветную Бухту в дымящие руины. Криспиан Санглас, лорд Приветной Бухты, проявил себя человеком немногословным и даже неприятным. Бежавший в Волантис от гнева Станниса Баратеона, он оказался в свите Эйгона и вскоре восстановил свои права. С ним Теон распрощался в тот же день, в который и встретился. А вскоре, через день показалась на краю зрения и сама столица во всём своём великолепии. - Как воняет, - поморщился Трёхпалый, старпом корабля, - в прошлый раз было посвежее. - В прошлый раз стояла холодная зима, а сейчас жаркое лето, отчего и запах гуще, - ответил Теон, повернувшись в сторону старого подчинённого, - надеюсь, ты помнишь мои команды, когда я покину корабль? - Никого не пускать на судно, пораспрашивать о местных слухах и событиях, следить за каждым матросом и остерегаться Золотых Плащей. - Верно, - кивнул Теон, - и узнай, какие торговые гильдии тут в почёте, а какие еле на плаву или на дне. Уверен, в столице Семи Королевств таких будет предостаточно. Лорик Трёхпалый кивнул. Время сильно изменило этого человека. С момента их встречи прошло более двенадцати лет, и старпом сильно постарел. Суровое и обветренное лицо стало более морщинистым, седые волосы начали выпадать, а зубы окончательно сгнили и были вырваны. Впрочем, старый пират ещё не утратил хватку, хотя Теон давно подобрал ему замену в виде более молодого и энергичного. Он ещё раз оглядел огромный город. Близость к воде радовала. Залив Черноводной прекрасное место – так считали Первые Люди, Андалы и Валирийцы. Так считали те, кто жил намного раньше всех их, прячась на морском дне. Они с лёгкостью нашли свободное место на якорной стоянке города. Заплатив пошлину за место в порту, железнорождённые начали быстро выгружаться – с двух кораблей по широким деревянным настилам стала выходить сотня Железной Гвардии со своим личным знаменосцем впереди, вместе со слугами и простыми матросами. Несколько патрулей Золотых Плащей напряглись, люди повыскакивали из таверн и прибрежных домов, с диким желанием поглядеть на железнорождённых. Жители Эссоса с интересом смотрели на необычных жителей земель Андалов, некоторые с узнаванием, а иные с удивлением и непониманием. Расторопные слуги со всей возможной скоростью купили хорошую, вороную лошадь для своего господина. Быстро оседлав скакуна, Теон медленным галопом двигался впереди организованной и стройно шагающей сотни. Гулкие шаги заставляли горожан выглядывать из окон и смотреть на необычную колону воинов в шапелях и стальных панцирях. Блестели острые копья, и реял штандарт с удивительным гербом – странного вида шлем окружённый выпирающими щупальцами. Слуги семенили за гвардейцами, неся на себе все необходимые вещи. Они прошли Рыбную Площадь, в утреннем рассвете многолюдную. Дошли до улицы Крюка, но вместо того, чтобы скоротать дорогу до Красного Замка, Теон предпочёл пройтись своим отрядом по всей Грязной Улице и засветиться на Хлебной Площади. Оправдывая своё название, улица действительно оказалась чрезвычайно грязной. По углам нередко валялись кучки мусора или человеческих отходов. Что странно, жили тут люди вполне приличного благосостояния – горожане средней руки, мелкие торговцы и лавочники. Гулко звенели колокола Великой Септы Бейлора, и звук стройного марша гвардейцев необычайно странно совмещался с ним в одной какофонии. Это необычное созвучие напомнило ему о прошлой родине и любви её правителей устраивать грандиозные марши. Отряд вышел на Хлебную Площадь, одно из самых красивых и густо населённых мест города. И тут Теон заметил небольшое, но заметное столпотворение. Люди, будь то нищие из Блошиного Конца или горожане из Мучной Улицы собрались вокруг человека в длинном красном плаще, стоявшего на рукодельном помосте из парочки бочек и широкой доски. До железнорождённых доносились лишь отголоски высокого баритона красного жреца. Но вот толпа услышала, а после и заметила отряд Теона. Головы повернулись в их сторону и сначала люди чуть ли не дёрнулись бежать, подумав, что это пришли по их душу Золотые Плащи. Но заметив странный штандарт и непривычные доспехи, успокоились и с любопытством уставились на проходящую мимо сотню воинов и кучу слуг. Красный жрец, черноволосый мужчина с чертами лица, явно указывающими на восточное происхождение, уставился на Теона, словно завороженный. Грейджой мазнув взглядом по всей этой толпе и жрецу, немедля поскакал дальше. Вскоре они оказались у высоких ворот Красного Замка. Их давно заметили часовые на барбакане и башнях, и вероятно король уже оповещён о прибытии нового мастера над кораблями. Большую часть солдат Теону пришлось заселить в городе, ибо король ясно дал понять, что всей ораве железнорождённых в Красном Замке места нет. Были заранее куплены несколько больших домов по соседству с друг другом, дабы и разместить там отряд. Взяв с собою два десятка гвардейцев и с десяток слуг и служанок, Грейджой вошёл во внутренний двор королевской вотчины, где их незамедлительно встретил стюард, Лионель Селми, родственник прославленного Барристана Отважного. “На это предприятие пришлось сильно растратиться, но дело своего стоит. Интересно, мастер над шептунами уже знает об этом?” - Милорд, - Селми сделал вежливый и безукоризненный поклон, как верховному лорду, - рад вас видеть. Надеюсь, дорога была доброй и приятной. - Благодарю вас, сир Лионель, - мягко улыбнулся Теон, спешившись и отдав лошадь под руки младших конюших. Он знал имя стюарда заранее, как и многих людей, занимавших в королевстве мало мальские серьёзные посты. Стюард Красного Замка – достаточно влиятельная должность по меркам Семи Королевств. - Покои для вас и ваших слуг подготовлены, - добавил королевский стюард, - и король уже оповещён о вашем приезде. Им приходилось говорить на определённом расстоянии друг от друга. Ровно полтора метра – настолько позволяет местный этикет. Сам Теон считал это глупой заморочкой, но местные традиции и законы, к сожалению незыблемы и влияют на его внешнее поведение. Грейджой старался контролировать каждый свой шаг и вежливое, дружелюбное общение с племянником лорда Селми был первым шажочком в этом обиталище змей и драконов. И именно по первым шагам определяют, что из себя представляет человек в этом замке – пешка или игрок, ферзь или ломающий всё на своём пути таран. “Неизвестно, что собой представляет этот Лионель – простой служака, хитрый интриган или просто очередной придворный, ловящий любой момент для возвышения? Передавайся характер через родство, это бы упростило задачу”. - Благодарю, сир Лионель. Тогда не соизволите ли вы помочь мне в размещении собственных слуг в выделенных покоях? Я уверен, вы как человек опытный, прекрасно знаете, какая комната подойдёт воину, а какая – простому слуге. Голубые глаза молодого мужчины на мгновение блеснули, но вновь стали спокойными и фальшиво радостными. - Это честь для меня, лорд Грейджой. Смотря, как размещаются слуги и воины в выделенных покоях, в Восточном Дворе, Теон сделал зарубку в голове. Поменять места жительства всех слуг и воинов ровно наоборот задумке стюарда. Грейджой ещё не нашёл причину такого поступка, но интуиция и неизвестное чувство говорили ему, что это правильный выбор. Он ещё немного пообщался со стюардом, прощупывая его. Лионель, по всей видимости, занимался тем же, чем и Теон. Ему оставалось лишь как можно сильнее расслабиться и контролировать мимику. Если вырвется хоть капля инородности и пугающей ауры, наладить мосты с ним будет тяжёло. Лорд Пайка не был дураком, прекрасно замечая, как его взгляд стал пугать даже умудрённых жизнью людей. Несколько недель Лорик Трехпалый шугался его, пока Теон не научился держать себя под контролем хотя бы минимум. Лично проконтролировав размещение своих слуг, Теон вместе со стюардом и двойкой гвардейцев отправились в Большой Чертог, где разместится уже сам новоявленный мастер над кораблями. Узнав, где находится его покои и, оглядев их, он незамедлительно получил уведомление от одного из личных оруженосцев короля о желание Его Величества поговорить в гостевых покоях. Прежде чем отправиться к королю, Теон переоделся – вместо привычной, удобной туники с рубахой и черным плащом с жёлтой окантовкой по краям: бархатный дуплет подбитый белым атласом и коротким, до низа спины, плащом из золоченой ткани. Подобный плащ может показаться странным для местных придворных и даже немного неуместным. “Но стоит показать немного странности и дикости. Всё-таки хозяин самого мятежного региона, надо немного соблюдать штампы местных о далёких Железных Островах”. Оруженосец ждал у входа в покои, будучи обязанным привести Теона к королю. Медленно и осторожно шагая позади одиннадцатилетнего мальчишки, довольно высокого, словно каланча и худого, он вспоминал как того зовут. Один из оруженосцев, насколько помнил Грейджой из сведений соглядатых, был из Уллеров, важных знаменосцев Мартеллов. На дорнийца мальчик непохож, значит из Риккеров. Сквозь длинные коридоры, увешанные гобеленами, картинами или доспехами со вставками, они дошли до одной из гостевых комнат. У монолитной двери стоял латник в длинном белом плаще. Не скрывая лицо за шлемом, он ему кого-то напоминал. Скорее всего, Грейджой видел того мельком, но не мог вспомнить в бездне воспоминаний имя. Смуглый и волосатый, седеющий, мужчина являлся северянином. И тогда лорд Пайка вспомнил, кого же ему напоминает он. “Джорах Мормонт?”. Ничего не говоря, Белый Плащ отошёл в сторону, пропуская мастера над кораблями в комнату. Внутри его ожидало два дивана, пёстрых и чёрно-красных, в цветах Таргариенов. Слишком мягкие на взгляд Теона, и расслабляющие. - Ваше Величество, - зайдя, Грейджой незамедлительно коротко поклонился королю Семи Королевств, мимоходом оценив изменившуюся внешность Эйгона. С их последней встречи он неслабо постарел – вместо молодого и пышущего силой мужчины перед ним стоял чуть ли не старик, хотя прошло не более десяти лет. - Лорд Грейджой, - спокойным тоном сказал Эйгон, и указал головой в сторону второго диванчика. Теон без слов сел на него, заметив на стоящем между ними небольшом столике, заполненный небольшой серебряный кувшин с грушевым бренди. В комнате не хватало окон – всего одно на довольно объёмное помещение, отчего масляные лампы изобильно были развешаны по краям. Облачённый в чёрный дублет с алым драконом на груди, с золочёной тканью по краям и на воротнике, Эйгон внимательно разглядывал нового члена Малого Совета. Теон смотрел в ответ, молчаливо и равнодушно. Переглядывание происходило недолго – они находились не одни, ибо рядом стояли двое оруженосцев короля и несколько слуг, готовых исполнить любой наказ Его Величества. Это было слишком неприлично и в тоже время опасно – отчего Теон поспешил заполнить паузу словами: - Я почтён вашим доверием, Ваше Величество. Для меня честь принять должность Мастера над Кораблями, и я немедленно готов исполнять свои обязанности. - Рад вашему активному желанию исполнять обязанности Мастера над кораблями, милорд. Как один из лучших флотоводцев Семи Королевств, вы, лорд Грейджой справитесь с должностью с лёгкостью. “Ожидает от меня неких грандиозных результатов? Может ли быть, что я ему понадобился в Малом Совете не только как нейтральная фигура, а ещё и необходимый инструмент для исполнения своих замыслов?”. Эйгон предложил грушевое бренди. Грейджой вынуждённо согласился, впрочем, приголубив самую малость. Отвратительно, как и всегда. На лице не дрогнул ни один мускул, но король заметил некую странность в движениях Теона. И никак не прокомментировал, что-то надумав про себя. Таргариен спрашивал о поездке до Королевской Гавани, о впечатлениях Теона о Штормовых Землях, о событиях в Лисе и гостеприимстве дорнийцев, никак не упомянув странный пассаж своей супруги. Никоим образом король не затрагивал тему обязанностей нового Мастера над Кораблями, предпочтя сначала прощупать сидящего перед ним человека ничего не значащими темами. - Думаю, мы, наконец, можем поговорить о ситуации с Королевским Флотом, - сменил тему Эйгон плавно перейдя с обсуждения личного корабля Теона, - мне бы хотелось услышать вашу оценку о его состоянии в данный момент. - В данный момент я не смогу сказать что-то внятное, Ваше Величество, - сразу ответил Теон, - мне нужно осмотреть флот и лишь тогда я смогу озвучить свои выводы. Король благосклонно кивнул, принимая слова Грейджоя. А затем невзначай добавил: - Через неделю состоится собрание Малого Совета. Надеюсь, к тому времени я смогу услышать ваше мнение о состоянии Королевского Флота. - Всенепременно, - согласился Теон. - Также десница поможет вам, - сказал Эйгон, - и введёт вас в курс дела касательно обязанностей Мастера над кораблями. - Полагаюсь на мудрость лорда Коннигтона, - Теон слабо улыбнулся. Растягивать губы было ещё тяжело в подобие улыбки, но теперь хотя бы всё получается натурально. На этом их беседа закончилась – король оценил нового советника, сделал свои выводы – как и Теон. Разговор прояснил некоторые туманные моменты насчёт целей повелителя Семи Королевств и месте Грейджоя в его планах. Остаётся только пообтесаться в этом гадюшнике и получить свою выгоду. Можно конечно повторить глупость Велариона и начать нагло воровать, сколько сможет, пока не отстранили от должности. Но это слишком быстро заканчивающая выгодная перспектива – и крест на какое-либо влияние в столице. Нет, здесь стоит действовать тоньше. Денег у Теона пока хватает. Выделенная ему личная комната не особо впечатляла – роскошная, этого не отнять. Но ничего особенного, шёлковые, тонкие занавески лилового цвета, широкая и объёмная кровать с мягкой периной и резными столбцами по краям, несколько тщательно разукрашенных кедровых сундуков окованных сталью. Не считая странных картин на стене с видами моря, то ничего особенного. “И это бывшая комната Велариона?” – Теон придирчиво осмотрел её, а после приказал собственным слугам вытереть каждый уголок в комнате. Если ранее он был достаточно брезглив к пыли и грязи в помещениях, то теперь это превратилось в абсолют. У входа в комнату сразу появилось несколько гвардейцев, а сотник быстро распределил, кто и когда дежурит. Досталась Теону и определённая часть документации, сложенная и лежащая горой на дубовом столе. Беглый осмотр ничего не дал – Веларион писал довольно криво, так ещё и по своему – расходы, отчёты патрулей от капитанов и собственные приписки о разном. У Грейджоя создавалось впечатление, что всё это предназначено лишь для вида – не зря же король выгнал лорда Дрифтмарка с поста Мастера над Кораблями? “Тем не менее стоит немного вникнуть, чего там Веларион написал” – сделал себе зарубку на памяти Теон. Слуга принёс серебряную чашу с водой. Сунув палец, перед тем как выпить и убедившись в безопасности, лорд Пайка сделал несколько глотков. Явственно полегчало и настроение пошло вверх. Всё утро он на ногах, а разговор с монархом не добавил ему сил. “Стоит в полдень отправиться в порт, осмотреть Королевский Флот. Но прежде… нужно встретиться с Коннигтоном. Про нынешнего десницу ходит много слухов: неприятных и мерзких”. Теон послал одного из мелких служок Красного Замка в Башню Десницы, узнать, где находится верховный лорд Штормовых Земель и договориться об аудиенции. Но через тридцать минут Грейджой узнал, что десница в своей обители отсутствует, и в последний раз его видели выходящим из Твердыни Мейгора в сопровождение парочки верных рыцарей. Во время разговора с мелким служкой, имени которого ещё не знал, он почувствовал странное внимание со стороны. Шея зачесалась, и захотелось резко повернуть голову в сторону окошка, но сдержался. Очевидно, кто-то уже стоит недалеко от окна – может стражник на стене или малоприметный слуга, делающий вид активной работы. “Можно подождать десницу, а можно навестить Королевский Флот. Благо, сегодня никто не ожидает моего прихода – можно со всей вероятностью узреть истинное состояние флота. Впрочем, плачевность очевидна. Главный вопрос – насколько всё плохо?” Не то, чтобы Теону был важен Королевский Флот. Но и бездействовать не собирается. “С одной стороны, Королевский Флот серьёзный конкурент в случае войны… только вся эта конкуренция и выеденного яйца не стоит при факторе драконов. Нет смысла в подковёрной игре или ослаблении флота Короля”. Традиционно окунув руки в принесённый таз, наполненный холодной водой, Теон послал за сотником. Пришедший командир, Торон, бородатый мужчина лет тридцати поведал, что воины уже обустроились, а на вопрос, нет ли ничего странного или подозрительно, он ответил густым басом: -Да, трутся рядом с казармами детишки. Кажется, то ли оруженосцы, то ли слуги. Как оказалось, это были не шпионы. Местные рыцари, коих у Эйгона хватало на службе, послали своих оруженосцев, узнать, что за странные воины с гербами Грейджоев поселились в Красном Замке и оценить. Теон предупредил, чтобы они старались не конфликтовать с рыцарями Таргариенов или стражниками. Но и не молчать в случае оскорблений или провокаций. - Собери мне пятёрку бойцов. Я отправляюсь… - он запнулся, шея зачесалась сильнее. Видно, внимание со стороны оконного проёма усилилось, - в город. Торон поклонился и откланялся, выбирать воинов для выезда. Сам Теон резко обернулся и посмотрел на окно. Со стороны узкого проёма открывался вид на стену – причём, находилась она недалеко и стоявший стражник в чёрных цветах Таргариенов, вполне мог что-то слышать. “Нужно купить плотные, толстые шторы. А ещё тщательнее проверить стены”. Теон снял роскошные одежды и оделся более практично, но не забывая о роскоши. Походная одежда в город могла похвастаться серебряной каймой на плаще и блестящей цепью с отлитым кораблём в виде формочки в центре. Это он предпочёл спрятать до поры до времени за дуплетом. Они покинули Красный Замок через двадцать минут, все на лошадях – у королевского конюшего хватало свободных коней, и Грейджой на время одолжил их для своих гвардейцев – Торон выбрал самых умелых в конной езде. Идти пешком по городу слишком глупо и могло… в некоторой степени обесчестить знатного человека и испортить репутацию. Оказавшись в порту, Теон быстро определил расположение Королевского Флота – в самом краю. Сорок галей, разных размеров и пропорций, вооружения и количества экипажа. По сведениям Грейджоя, ещё небольшая эскадра располагалась в Драконьем Камне. Придёт время и он навестит и её. Осмотр невооружённым глазом уже дал некоторые результаты – даже издалека корабли выглядели неважно. Сгнивший таран на одном из них и вовсе вызвал неожиданное чувство стыда. Стоящие позади гвардейцы разделяли эмоции своего господина. Корабль для железнорождённых это второй, если не первый дом, за которым нужно следить и ухаживать не хуже, чем за собственным снаряжением или одеждой. - Кажется, я понимаю короля, выгнавшего Велариона, - пробормотал Теон, подойдя с пятёркой воинов ближе к Флоту, предварительно покинув сёдла, - будь я на его месте, голова лорда Дрифтмарка давно торчала бы на пике за такую наглость. Вспомнились и слова короля о поставленных в отсутствии Велариона и до прихода Грейджоя парочки назначенцев, с целью следить за флотом. Нужно было выслушать и их и узнать, почему они не пытались исправить этот ужас хоть немного. Поговорить с хранителями кораблей и понять, что они из себя представляют. И ещё необходимо организовать собрание капитанов. Вне всяких сомнений, часть экипажей придётся менять, где Теон может немного подсуетиться и поставить своих людей. Предстоящий фронт работ заставил желать тут же броситься в море и успокоиться. Лишь на мгновение, но всё же. - Кто командует этим кораблём? – спросил Теон одного из матросов в порту, указав пальцем на судно со сгнившим тараном. Матрос сразу узнал в Теоне дворянина, и немного поколебавшись, хриплым, кашляющим голосом ответил: -Так, м’лорд, капитан молодой, недавно поставленный. Старого повесили недавно по приказу короля за воровство. - А как называется галея, и как зовут её капитана? - “Королевский Меч” м’лорд, - подобострастным тоном продолжал рассказывать матрос, когда в руках Теона мелькнуло пара грошей, - капитана зовут Офри Макрни, он из этих… мелких лыцарей. Добрый человек, всего месяц служит, но сильно не лютует. - Ты так хорошо знаешь этого Офри Макрни? – спросил Теон, - служишь на этом корабле? - Нет, м’лорд, я из экипажа “Сияющей Звезды”, вот она, на самом краю. Разговор с этим матросом дал много свежей и интересной информации про некоторых капитанов. Кто проворовался настолько, что даже гнева хранителя кораблей или Мастера над кораблями не боится, кто-то честный служака, коих на Флоте оказалось немного и все из них недавно назначенные лично королём. Королевский Флот представлял собою авгиевы конюшни, чистка которых потребует не один день и одной лопатой, а года и десятки, если не сотни затянутых удавок на шеях. Ещё раз осмотрев корабли, Теон предпочёл вернуться обратно. Время для разговора с капитанами пока ещё не настало. Ему предстоит пережить вечерний небольшой пир, который хочет устроить король в честь приезда лорда Грейджоя. Они возвращались той же дорогой и напоследок Грейджой, только сделав значительный крюк. Во время пути успел заметить, как разгоняют небольшую толпу горожан, собравшихся у ещё одного красного жреца, что горячо разглагольствовал перед людьми. “Странные золотые плащи… другое вооружение и доспехи”, - Теон присмотрелся к ним. И лишь через минуту пришла догадка – Безупречные! Бывшие рабы, примкнувшие к Дейнерис. Если он не ошибается, часть из них или все ушли служить в стражу Королевской Гавани. Кому принадлежит их верность, сомнению не подлежало, но слишком странно, что верные королеве люди разгоняют рглорианцев. Вернувшись в Красный Замок, Теон узнал и о возвращение Коннингтона. Если верить словам парочки личных слуг Теона, успевших за половину дня притереться к некоторым своим коллегам по цеху, десница отправлялся в Великую Септу Бейлора на аудиенцию с Верховным Септоном. У короля ныне не самые важные отношения с Верой и об этом в твердыни знали все. На разговор с Коннингтоном Теон не успевал в любом случае – пришёл один из слуг и сообщил о скором пире, в коем он должен принять одно из главных действ и ролей. Пришлось отложить его на завтра. Местные люди как оказалось не особо торопливы в отличие от Пайка или Железных Островов в целом. Для них жизнь текла медленно и неторопливо. Пир проводился в Малом Чертоге, пиршественный зал примыкающий к Башне Десницы. Намного меньше Великого Чертога, он всё равно мог вместить несколько сотен гостей под своими высокими потолками. Король посадил Теона рядом с собой, слева, в то время как справа от короля сидела королева с серебряной тиарой на голове и платьем молочно-серебристого цвета. Десница короля, лорд Коннингтон оказался седеющим мужчиной, с цепким взглядом, иногда резко становящийся рассеянным и усталым. Верховный лорд старался скрыть свои мысли за равнодушным лицом, но Теон видел задумчивые и иногда косящиеся на Грейджоя глаза. Он сидел рядом с ним. За столами поменьше оказались присяжные рыцари и верные слуги. Стены были закрыты длинными чёрными полотнами с гербами. Огромные жаровни с трещащими брёвнами ярко освещали просторное помещение. Голоса людей заглушало пение группы бардов, устроившихся в углу Чертога. - За лорда Грейджоя и его новый пост, - громко объявил тост, сидящий за низким столом человек с гербом Кресси. Это оказался главный конюший Красного Замка, Мейфри Кресси, конопатый мужчина с вечно моргающим глазом. Люди подняли кубки и демонстрационно выпили. Король повернулся лицом к Теону, и медленно подняв свою чашу, выпил. Грейджою не оставалось ничего иного, кроме как последовать за всеми, сдерживая лицо от показа ненужных эмоций. Дальше стало веселее – сделав ещё несколько тостов в сторону короля или королевы, люди за низким столом стали общаться громче и свободнее. Вино и еда дали расслабиться и почувствовать себя вольнее. - Я слышал, вы сегодня посещали верфь, милорд, - обратился Коннингтон к Грейджою, - печально, что мы с вами не успели поговорить о Королевском Флоте и некоторых иных… проблемах, - последнее слово он особо подчеркнул. Теон белоснежно улыбнулся в ответ. - Вы были слишком заняты разговором с Верховным Септоном, а мне хотелось увидеть, во что превратил лорд Веларион Королевский Флот. - Уверен, это очень неприятное зрелище, - вставил своё слово сир Юстас Странный, Мастер над Шептунами, сидя рядом с Коннингтоном. - Корабли короля находятся в не самом лучшем качестве в данный момент. - Это ещё мягко сказано, - хмыкнул лорд Джон, - вороватые простолюдины, пробившиеся в капитаны та ещё проблема. - Вы вините в этом простолюдинов? – поднял бровь сир Юстас, - вы слишком жестоки к ним. Чем простые люди заслужили вашу нелюбовь? - Чернь, это чернь, - словно само разумеющиеся сказал человек, немало проживший в Эссосе, но так и не переставший презирать простых людей, - от неё не стоит ждать ничего хорошего. “Необычно слышать такое от десницы короля. Может, Джон Коннингтон и хорош в управлении, но некоторые истины для него закрыты из-за дворянской спеси”. -Возможно, лорд Грейджой с вами не согласится, - заметил сир Юстас, - вы так спокойно разговаривали с простым матросом, милорд, что я сильно удивился. Джон Коннингтон внимательно посмотрел на верховного лорда Островов, в то время как Теон ничуть не скривившись, ответил: -Неужели вы тоже были в порту, сир Юстас? – показно удивился Теон, - прошу прошения, если не заметил вас. Матрос оказался столь разговорчив, что я не замечал людей вокруг. Морщинистое лицо Коннингтона превратилось в насмешливый оскал, Юстас приподнял губы в подобие улыбки. - О, боюсь, порт слишком многолюдное место, а мне не нравится когда вокруг слишком много неизвестных людей. О вашем приходе в порт мне нашептали добрые люди, беспокоящиеся о вас, милорд. - Рад за их беспокойство, сир. Но боюсь, столь активная опека может сказаться на них не самым лучшим образом. Всё-таки, уход за другими людьми требует сил и крепкого здоровья. А иногда и первого, и второго может сильно не хватать. “Первый день, а уже пробуют на зубок”. - И всё же, - прервал их разговор Коннингтон, - вы так спокойно относитесь к простолюдинам. Неужели на Железных Островах так принято? - На Островах каждый может стать воином или капитаном – всё зависит от удачи и умений человека. - И короли избираются лордами и вольными капитанами, - сказал Юстас, - удивительное устройство. Железяне сильно отличаются от остального Вестероса. Суровые земли рождают сильных и свободных людей. Через несколько часов пир закончился. Теон разговаривал в основном с десницей и другими членами Малого Совета, все сидящие за высоким помостом. Иногда вёл беседы с королём, но всё внимание Эйгона было сосредоточено на Дейнерис. Его Величество публично оказывал знаки внимания, лично наливал ей в кубок сладкого вина и всё время шутил и вёл милую беседу. “Словно они и не ведут подковёрные интриги и борьбу за власть меж собой. Верные до гроба, любящие до смерти супруги, а не два жестоких и властолюбивых игрока”. Не было видно принцев крови – король счёл, что им не место на пиру. Грейджой поймал на себе парочку неприязненных взглядов от людей в красных плащах, сидящих за низкими столами для слуг. Жрецы Рглора смотрели на него без всякого стеснения и смущения. Вечером, сидя в своём кабинете и уныло смотря на горящий небольшой очаг, Теон размышлял. В руках был небольшой томик под авторством мейстера Крейсена о королевских землях и знатных родах этого региона. Земли Короля оказались тем ещё интересным местом – в некоторых её частях все ещё преобладает вера в Старых Богов, а в некоторых живут потомки пиратов и морских налётчиков. Потомки древних героев, свергших чудовищ с морских просторов, бастион давно мёртвой Империи, богатые города и хоть и молодые, но могущественные рода. Королевские Земли не могли похвастаться плодородными землями как Простор или Трезубец, важными ресурсами, как Запад или Железные Острова. Этому месту не повезло с непроходимой местностью, как Долине или Северу. Но именно здесь крутились просто баснословные суммы – морская и сухопутная торговля через Королевскую Гавань с началом лета усилилась многократно. Все ресурсы стекались сюда – подати и налоги с регионов, в том числе и из Пайка. “Все дороги ведут в Гавань” – криво усмехнулся Теон. Постепенно лицо из каменной маски, еле контролируемой и жуткой превращается в обычное человеческое, ничем не отличимое от других. Но последствия теперь навсегда с ним – такова цена связи с тем, кто древнее самого понятия цивилизации. Внезапно он почувствовал шум морского дна – оглушающего и дезориентирующего. “Опять” – Теон вжался в кресло и постарался отстраниться от мерзких и ещё непривычных ощущений. Шумно дыша, он видел всё чужими глазами – тысячи стёкол словно предстало перед ним, и показывали искажённое отражение мира. На краю сознания поскрёбся нечто другое, более родное и отдающее птицей существо на другом краю света. Лицо исказилось до неузнаваемости и губы превратились в дикий оскал. Огонь ярко затрепетал, словно от ярости и гнева. Сколько он неподвижно просидел Теон не считал. Время стало слишком неважной и неопределённой единицей. Послышался стук. Мягкий, но настойчивый. - Войдите, - прохрипел Грейджой, приводя себя в порядок. Вновь нити связи ослабли и чужое, нечеловеческое сознание пропало. Вошедшая сменить бельё одна из личных служанок Теона, лично избранных им остановилась как вкопанная, только перейдя порог комнаты. Взгляд лорда Пайка заставил её схватиться за сердце и припасть к стене. “Проклятье” – ругнулся Теон, зовя двух гвардейцев за дверью, - “сколько нужно ждать, чтобы Его сила развеялась после активного варгования?”. Железнорождённые увели служанку, с диким страхом взиравшую на него, а он старался более не смотреть на людей. Неизвестно, что она увидела, но впредь стоит быть осторожным. Следующими днями Грейджой мотался как белка в колесе, поглощая огромные пласты информации. Королевская Гавань оказалось той ещё выгребной ямой, в коей фекалии представляли собой слухи, секреты и интриги. Иногда среди этой смердящей массы попадались алмазы, но слишком редко, чтобы оно того стоило. Сделав ещё несколько внеплановых осмотров Королевского Флота, Теон решил собрать всех капитанов в одном месте. Мелкие рыцари, третье и вторые сыновья богатых и известных купцов из торговых гильдий Гавани, простые горожане-простолюдины, сумевшие пробиться во Флоте. Эйгон всячески поощрял подобное, иногда даже задвигая знатных в сторону в пользу простых людей. Но лишь в таких органах как Золотые Плащи или Королевский Флот. На большее король был не способен, даже при наличии драконов и своих прошлых побед. За те несколько дней Теон примерно определился, что из себя представляет большая часть капитанов – казнокрады, друзья Велариона или просто дураки, подставляющие нос по ветру. Хватало и способных, умелых парней, но, увы, таких оказалось меньшинство. Пока никого вешать Теон не собирался – да и не делается это просто так. Ещё при Эйрисе Втором был введён Морской Суд, этакий вариант церковного, но введенный дабы судить матросов, капитанов или кораблестроителей. Судя по определённым записям, поспособствовал этому некий Тайвин Ланнистер, и истинная цель закона была в ограничение Мастера над кораблями в его полномочиях. Ведь ранее, должность позволяла с лёгкостью менять капитанов на кораблях, как перчатки, а теперь… требуется суд. “Иронично, что в то время Мастером над Кораблями тоже был Веларион”. Собрание прошло за несколько часов, где Грейджой тщательно расспрашивал о состоянии всех кораблей, экипажей, провизии на них. С поставками тоже стоило разобраться, ибо и там хватало перебоев, но сейчас он был слишком занят освоением обязанностей и своих возможностей. Вместе с этим приходилось постепенно знакомиться с обитателями Красного Замка и членами Малого Совета. Теон так часто стал улыбаться, что улыбка у него стала слишком искренней при всей фальшивости. В некоторой степени, он даже стал внимательнее следить за каждым своим шагом и тоном в разговоре. Люди здесь слишком клыкастые и ядовитые. Некоторые из гостящих в Красном Замке милордов приглашали его на ужин, но пока Грейджой отказывал всем. Перед публикой он появлялся только на общих застольях, коих Эйгон нередко устраивал в Большом Чертоге. Так он постоянно разговаривал с Членами Малого Совета или людьми, занимающих более низкие должности. Как и обещал Эйгон, собрание Малого Совета началось через неделю после приезда Грейджоя. Палаты Малого Совета могли похвастаться усеянными мирийскими коврами на полу и многочисленными картинами на стенах. Пара валирийских сфинксов стояло у входа, сверкая глазами из полированного граната. Четверо королевских гвардейцев стояли по углам словно безмолвные статуи, и огромный овальный стол уже был заполнен наполовину людьми. Теон сидел рядом с лордом Диконом Тарли, мастером над законом. Мужчина с короткими каштановыми волосами и волевым подбородком, смотрел на железнорождённого без всякой любви. Простор сильно пострадал в предыдущей войне, и основная вина в этом лежала на морских налётчиках из Железных Островов. С другой стороны от него сидел Великий Мейстер Эброз, худой и высокий старик, с седыми, словно снег волосами и огромными, сжимающими цепями из разных металлов. От него приятно пахло – это всё что мог сказать о нём Грейджой. Великий Мейстер оказался тем ещё затворником, будучи поглощённым книгами и изучением новых наук. Джулиан Сванн, мастер над монетой, старый лорд, переживший воцарение и падение династии Баратеонов, сидел по другую сторону стола и разговаривал с сиром Юстасом, коего не боялся, не презирал и ни в коем случае не уважал. - Так значит, вы верите в древние сказки об Иных? – насмешливо спросил лорд Сванн, глядя на сира Юстаса Странного, - и тем слухам, с далёкого востока? - Слухи как дым – без костра не бывает, - с мягкой улыбкой ответил Юстас, - вот уже годы из Ий-Ти матросы и купцы рассказывают о страшных вещах. Вы думаете, люди будут врать об одном и том же годами? - Людям свойственно преувеличивать, чтобы в глазах друзей и врагов выглядеть отважными, - фыркнул мастер над монетой, - парочка золотых сделают меня убийцей великанов или Детей Леса среди необразованной черни. Люди суеверны и слишком доверчивы. - Как пожелаете, милорд. Но прошу заметить, что все люди, рассказывающие об Иных – вернулись из Ий-Ти и их слишком много, чтобы так просто отнести это к глупым суевериям. Джулиан промолчал, но вновь фыркнул, выражая своё отношение к этим словам. Сир Юстас улыбнулся, никак не оскорбившись на такую надменность. Вскоре после этого в зал вошёл Эйгон вместе с Дейнерис в сопровождении сира Дакфилда, нового лорда-командующего Королевской Гвардии. - Милорды, - обратился Эйгон ко всем, когда оказался на своём месте, - начнём заседание Малого Совета. Первым делом король осведомился у Джулиана Сванна об убийстве одного из королевских бейлифов в землях Расколотой Клешни. Посланный чтобы собрать налоги с лорда Брюна, он был заколот крестьянами по дороге. - Лорд Брюн прислал тело бейлифа вместе со своими сопровождением и собранными налогами лично, Ваше Величество. Убийцы наказаны по всей строгости. - Вы знаете, почему крестьяне набросились на бейлифа, сир Юстас? – спросил Эйгон мастера над шептунами. Тот, прямой как доска, ответил мягким тоном: - Крестьяне приняли несчастного сира Артогара за бейлифа лорда Брюна, Ваше Величество. Как известно, милорд Лютого Логова очень сурово относится к живущим на его землях землевладельцам и крестьянам. Король молчаливо кивнул, но слово взяла королева: -Сейчас крестьяне беспокойны как никогда – разве не стоит одернуть лорда Брюна от суровых налогов и жестоких наказаний? Теон заметил раздражение на лице Коннингтона. Да и сам Грейджой удивлённо моргнул от таких слов. Влиять на налоговую политику в землях феодалов король Вестероса конечно мог – но только силой и подковёрным влиянием, но никак не буквой закона или власти. Не владели короли Таргариенов такими возможностями и не особенно старались их приобрести даже во времена существования драконов. Это может вызвать возмущение не только у лорда Брюна, но и у его соседей и немалой части королевского домена. Драконы драконами, но добрые отношения с личными знаменосцами поддерживать надо, иначе участь Мейгора Жестокого может стать вполне возможной и осуществимой. - Боюсь, это невозможно, Ваше Величество, - сказал Дикон Тарли твёрдым и упрямым голосом, - и подобное может вызвать гнев лордов Расколотой Клешни. Вопрос замяли и забыли. Следующим на обсуждение было вынесено организация турнира в честь восьмилетия обоих принцев крови – Бейлора и Мейкара. Джулиан Сванн отчитался за расходы, Дикон Тарли рассказал о принятых мерах по усилению порядка и надзора за городом. Лорд Коннингтон добавлял свои комментарии и некоторые распоряжения. - Столько рыцарей посетит это прекрасное мероприятие, Ваше Величество. Но ведь не все из них гонятся только за славой. Награды за первые места, милорды – вот что нам стоит определить. Эйгон согласно кивнул и посмотрел на остальных. А после на одного из личных оруженосцев. Мальчик подошёл к королю и подал ему свёрнутый свиток. Пергамент был быстро передан Джону. - Сто золотых драконов за первое место, пятьдесят за второе и сто серебряных за третье. Это турнирное состязание рыцарей, милорды. Далее он огласил награды за общую схватку и состязание лучников. Также вознаграждения за некий “турнир бардов”, где последние будут выяснять, кто же из них поёт лучше на вечернем пиру после конных схваток. Никто не возражал – никому особо не было это интересно. И королю не требовалось формальное согласие Малого Совета – он просто оповестил их о принятом решении. Великий Мейстер Эброз похвалил старшего сына и наследника, Бейлора в успехах в учёбе и отметил недюжинный талант в математики и счётоводстве у принца. Эйгон сухо похвалил Эмброза за успехи отпрыска, а королева довольно и гордо улыбнулась, ничуть не скрывая своей улыбки. Не было секретом, что Бейлор немало зависел и привязан к своей матери. А Дейнерис и души не чаяла в старшем сыне, в чём-то даже обделяя внимание младшего Мейкара. Настала очередь Теона – король посмотрел на молчащего Грейджоя: -Милорд Грейджой, хотелось бы узнать состояние Королевского Флота. Прошлый мастер над кораблями оказался… слишком безответственным в этом плане. - Вы вне всяких сомнений правы, Ваше Величество, - тихо, слишком тихо сказал Грейджой. От непривычки великий мейстер даже нагнулся к нему, но тут же вернул прежнее положение, осознав оплошность, - сейчас Королевский Флот разобьют даже пираты со Ступеней. - Вы хорошо с ними знакомы, раз так уверенно говорите, лорд Грейджой? – невзначай спросил сир Юстас. - Достаточно хорошо. - Лорд Теон опытный флотоводец и к его словам надо прислушаться, - произнёс великий мейстер, - а о казнокрадстве лорда Велариона мы все наслышаны. - Всё настолько плохо? – неприятно удивился Эйгон. - Да, Ваше Величество. На Железных Островах есть поверье, что если на корабле гниёт таран, значит, его капитан слишком плохой командир и ни один уважающий себя моряк не свяжется с ним. А у половины кораблей Королевского Флота тараны не то, что гниют, уже отваливаются. В Малом Совете на мгновение опустилась тишина – люди задумались. Сам король несколько секунд о чём-то усиленно размышлял, а после спросил: -И сколько же потребуется времени, чтобы привести флот в порядок? - Год как минимум, Ваше Величество. Эйгон недовольно пожевал губами. - Нельзя ли сделать это быстрее? На днях ознакомившийся с возможностями королевских верфей и кораблестроителей, Теон покачал головой: -Боюсь, Ваше Величество нельзя. Некоторые галеи и вовсе придётся практически перестраивать. Люди на верфях уже работают и ремонтируют самые пригодные к плаванию корабли. Но возможно дела обстоят лучше с эскадрой на Драконьем Камне, - намекнул Грейджой. - Я немедленно потребую возвращения эскадры в Гавань, - согласился Эйгон, - предоставьте мне список необходимых средств для ремонта кораблей. - Как пожелаете, Ваше Величество, - медленно и плавно качнул головой вниз Теон. - Также, - неожиданно добавил король, - мне интересны ваши действия с проворовавшимися капитанами, коих при милорде Веларионе развелось на флоте неимоверно. Грейджой скрыл небольшую досаду за маской равнодушия. Морские суды он собирался инициировать через несколько месяцев, желая поймать за руку немалую часть казнокрадов и не отпугнуть их в первые недели своей работы. А там можно и назначить парочку своих людей на должности капитанов. К тому времени Грейджой уже достаточно окрепнет, чтобы сделать это без сильной оглядки по сторонам. Ответить королю в духе: “Нет, Ваше Величество, пусть вороватые капитаны сидят на своих местах и дальше” он не мог. - В ближайшие недели я собирался этим заняться, Ваше Величество. - Что же, думаю, вы сработаетесь с хранителями кораблей и лордом Диконом, - довольно произнёс Эйгон. Далее пошли вопросы помельче – ремонты определённых зданий в Королевской Гавани, поимка парочки банды наглых бандитов на Королевском Тракте, обсуждения пошлин на некоторые товары – здесь схлестнулись мастер над монетой и десница. Первый ратовал за их увеличение, а второй напоминал, что иностранные купцы и торговые гильдии и так обложены немалыми податями. Иногда вставляла свои комментарии королева или король. Теону пришлось ещё несколько раз выступить и вставлять свои редкие предложения, касающихся только кораблей или морской торговли. Недели недостаточно, чтобы быть осведомленным обо всём, но хватило, чтобы понимать общее положение, царившее в Заливе Черноводной на данный момент. И вся деятельность Грейджоя будет направлена не только на ремонт флота и наведением порядка в нём. Контрабандисты и пираты слишком распоясались в Заливе. Борьба с ними предстоит трудная и неблагодарная. “В этом случае стоит попытаться заручиться поддержкой парочки торговых гильдий, коим такая ситуация тоже невыгодна”. Заседание Малого Совета началось утром и закончилось в полдень. Его ждала тёплая ванна с приятной водой, небольшой ужин и беседа с хранителями кораблей. Смотря на своё бледное узкое лицо с ухоженной бородой в отражении небольшого зеркала, Теон улыбнулся. Искренне и от того улыбка походила на оскал чудовища. Бледные, невыразительные карие глаза странно блеснули и могли ввергнуть любого в невыразимый ужас при взгляде на них. Контролировать своё лицо стало легче, но иногда он давал волю своим ощущениям и чувствам. “Эйгон кажется здравым человеком, в отличие от своей дражайшей супруги. И власть короля с каждой луной и годом крепчает, в отличие от Дейнерис”. Перспективы туманны и сомнительны, но в тоже время огромны и могут принести немалую выгоду. В Красном Замке велась борьба – долгая и тайная, кровавая и грязная. И Теону придётся окунуться в неё. Ему остаётся только курсировать меж несколькими фракциями и получать выгоду… если он сможет просидеть здесь больше года. Прибывшие хранители кораблей неуверенно топтались перед ним. Теон мягко улыбнувшись, пригласил их сесть на заранее приготовленные сиденья. - Сиры, - обратился Грейджой к ним, и мягкость улыбки на бледном лице пропала, - рад видеть вас в добром здравии. У нас много работы.