Железный Лорд

- Милорд, король шлёт вам свои наилучшие пожелания! – невысокий мужчина склонился в поклоне перед сидящим на Морском Троне Грейджое. Облачённый в запыленный дорожный плащ, в простой камзол и котту, он скорее напоминал межевого рыцаря, чем королевского посланника. Но гербы Таргариенов ясно говорили о его принадлежности. - Вижу, вы устали от долгой дороги в Пайк, - начал Теон, - не хотите ли вы отдохнуть и утолить свой голод? Посланник, Данос Харди, представитель одного мелкого дома из Королевских Земель, неуверенно потоптался, будто взвешивая решение. Перспектива отдохнуть хоть в провонявшем сыростью, но тёплом и надёжном замке явно манила его больше, чем какой-нибудь незадачливый трактир в Лордпорте (которых в последнее время стало на порядок больше). - Спасибо за ваше гостеприимство, милорд, но прежде я должен передать послание. “Аж в письменном виде” – удивился Грейджой. Как бы странно это не звучало, но нередко в Вестеросе предпочитали посылать людей не чтобы передать письмо, а чтобы передать слова… Письмо могут передать и через воронов. Вороны для многих даже надёжнее и быстрее, чем гонец. Свёрнутое письмо с двумя печатями оказались в его руках. Ловкие пальцы быстро разломали оттиск, и развернули пергамент на полную ширь. Гонец стал ещё более беспокойным. Теон лишь мельком посмотрел в его сторону. “Знает о содержимом? С чего такое беспокойство…” Продираясь сквозь словесные кружева, не лесть, но приятные и добрые слова, он медленно, но верно понимал весь смысл послания. И мрачно хмурился. Пока сир Данос Харди, устроившийся целым герольдом и посланником на службе короля Эйгона (что было довольно почётно), рассматривал развешанные знамёна и тёмные потолки со стенами, лорд-жнец отложил письмо на колени. - Милорд, - обозначил своё присутствие нервничающий гонец. Грейджой глянул на него и приказал стюарду принять посланника со всем почётом, расположив в Гостевом Замке, и накормив, как следует. Перечитав письмо ещё раз, Теон с холодной яростью разорвал пергамент. “Уж лучше бы он попытался запретить, чем таким образом…” Король Эйгон со всем почтением к роду Грейджоев напомнил об истечении некоторых пунктов Пакта Железа и Пламени. Время Железным Островам вновь собирать сундуки с серебром и ставя на корабли, посылать в Королевскую Гавань. Каждый год. Но не это стало причиной злости. Вне всяких сомнений, Теон не питал иллюзий насчёт своих действий на Летних Островах и реакции короля. Скорее всего, Таргариен попытался бы запретить грабёж на них, ибо в последнее время он приобрёл намного больший масштаб, чем даже во времена Короля-Оленя и Эйриса Таргариена. У него был готовый ответ на подобное – Готланд не присягал Грейджоям и все кто там живет, являются членами наемничьей банды. И плевать, что вся банда целиком состоит из железнорождённых и сбывает товар на родину. Ему что, запретить наёмникам торговать на своих землях? И грабить чужие? Они вне его власти… Но видимо, долги Железному Банку были настолько огромны, а король так нуждался в деньгах, что потребовал не прекращения… а плату. “Активная и бесперебойная торговля на Летних Островах” – так мягко скрыл Эйгон слово “налёты” подобной формулировкой. Годовая плата за Готланд… и непременно, если Теон построит ещё один форт на Архипелаге, король поставит счётчик и на него. “Король - Завоеватель?” – усмехнулся лорд Пайка, - “Скорее, Король – Люблю - Деньги, раз такие странные налоги внедряет”. Помассировав голову, желая избавиться от последствий очередного болевого укола, резкого и неожиданного, Грейджой стал думать… что вообще предпринять при таком неожиданном повороте? Можно попытаться использовать заранее запланированную пластинку – Готланд это база наёмников-пиратов, и к Железным Островам они отношения не имеют. Может сработать, а может случиться так, что Эйгон прилетит на своём драконе и сожжёт в отместку форт. И ничего Теон сделать в ответ не сможет – чревато ещё большими потерями. “Но и сумма немаленькая” – раздражительно схватился за подлокотники трона лорд-жнец. Если он начнёт платить налог на “торговлю на Летних Островах” (что вообще звучит странно, но обе стороны прекрасно понимали что стоит за этими словами), то казна Пайка продержится от силы лет двадцать-тридцать. А ведь у Грейджоя были планы насчёт постройки ещё парочки фортов… и Железная Гвардия с Железным Флотом тоже должны обеспечиваться. “А ведь это гениально, если подумать” – вздохнул Теон, - “Таргариен получает дополнительные ресурсы на восстановление Королевских Земель и выплат многочисленных долгов, одновременно серьёзно усложнив наше продвижение на Архипелаге”. И даже отказ Грейджоя может принести выгоду драконам. “С другой стороны… Эйгон намекает, что готов закрывать глаза на творящийся ужас на Летних Островах, если железнорождённые будут выплачивать определённую долю”. -Как ведёт себя королевский посланник? – спросил Теон стюарда Пайка, закрывшись в своих личных покоях. - Съел несколько блюд и беседует с несколькими слугами за общим столом в Гостевом Замке. Покои ему уже предоставили. Лорд Пайка побарабанил по столу пальцами. И через несколько мгновений ожиданий, произнёс с повелительными нотками в голосе: -Пусть слуги постараются напоить его. Желательно чем покрепче. Хоть брагой Лордпортской. И пораспрашивают о Королевской Гавани. Слухи, домыслы и крупицы знаний о делах, которые творятся в столице. Стюард понимающе кивнул. - Может… подложить кого? – неуверенно предложил он. - Только если из свободных служанок, - согласился Грейджой, - но главное напои. Спиртное развязывает языки. Иногда даже лучше, чем мои палачи. Стюард изволил откланяться, оставляя своего повелителя в одиночестве. В данный момент, из семейства Грейджоев, он находился один, если не считать маленького Айрона. Гвин отправилась с Рогнаром и Аланнис на Большой Вик, погостить у своего отца, чему Теон не препятствовал. Возможно, ему удаться неплохо поторговаться с королём, но больших надежд он не питал. Через несколько дней королевский посланник отправится обратно, получив свёрнутое письмо с печатью повелителей Железных Островов, на одном из кораблей Железного Флота, перевезя одновременно и несколько сундуков набитых серебром. И ведь, плата не всегда должна состоять из злата? На Летних Островах так много драгоценных камней иного толка… - Значит, в Ланниспорте чума? – удивился лорд Пайка, слушая одного из торговцев, коего не пустили в город, и тому пришлось вернуться обратно, - неужели, зимняя лихорадка? - Нет, м’лорд, - отрицательно покачал головой его собеседник, - боюсь, это что-то страшнее зимней лихорадки. Как только мы приблизились к порту, нас сразу и выгнали, но один из моих людей видел одного заболевшего издалека. Весь покрытый страшными язвами, истекающий кровью и блюющий червяками! Сидящий перед торговцем, Урреком Зелёный Плащ (из-за того, что тот любил подкрашивать свой плащ в соответствующий цвет), аристократ напрягся. Сильно напрягся. - М’лорд, - словно нехотя, добавил торговец Уррек, - я слышал, что одного из моих знакомых собратьев по ремеслу не пустили в Лордпорт. Люди, которых вы поставили в городском порту, чтобы те проверяли экипажи кораблей, приходящих из Летних Островов, обнаружили пару заболевших странной болезнью. Теон напрягся ещё сильнее. “Возможно, сидящий передо мной человек тоже заражён… или может быть переносчиком болезни” – от подобной мысли ему стало неприятно. Захотелось побыстрее закончить разговор и отправить торговца восвояси, приставив к нему пару людишек, дабы следили за его состоянием здоровья. - В общем, поплыл он грустный, продать свой товар в Ланниспорте, благо теперь нас туда с красными щитами пускают. Да и местный лорд каждому нашему торговцу рад, - продолжил Уррек. Любовь лорда Реджинальда Ланнистера из Ланниспорта к меховым шкуркам белых обезьян быстро стала шутливой притчей среди горожан. Жена его, леди Эсмерельд скупала у торговцев Железных Островов все драгоценнее камни, привезённые из Летних Островов, а её муж не ограничивался серебристыми шкурками. Одним из плюсов договоренностей с Ланнистерами, Теон считал то, что многие налётчики, видя, как богатеют торговцы, продающие товары из Вечнозелёного Архипелага, и сами подались торговаться в один из богатейших городов Вестероса. Не всем из них сопутствовала удача или ловкость, но сам факт… “Подобное трудно было представить тридцать-сорок лет назад, но сейчас… впрочем, подобное настроение среди островитян может быстро перемениться… а отношения с Ланнистерами всегда успеть испортиться”. Теон не стал выгонять торговца Уррека сразу, из-за страха подхватить заразу. Прекрасно помня как распространяется вирусы и другая похожая дрянь, прогонять Зелёного Плаща не имело смысла. Он расспросил, знает ли его собеседник, с какого острова возвращался незадачливый железнорождённый, принёсший страшную чуму в Ланниспорт. Но ничего конкретного тот не узнал. Лишь то, что он вернулся из Летних Островов. Разговор не ограничился о Ланниспорте. Грейджой расспрашивал о слухах и делах Южных Морей? Получив в ответ немало порций злости в сторону наводнивших Летнее Море кракенов. Некоторые капитаны уже стали приспосабливать на свои галеры стреломёты, ибо простые арбалеты и луки плохи против морских хищников. - Как-то был у меня спор с одним дорнийским купцом, когда я заехал в Дощатый Городок. Спорили, кто быстрее доплывёт до Лиса – моя славная и быстроходная “Чёрная Хватка” или его жалкое судёнышко. Выплыли в один день и час, но в Лис я приплыл первым… и единственным. Сожрали купца и всю его команду кракены. Лично видел его перевернувшееся судно, а трупов нема! Всех схарчили, никого не оставили. - Печальная участь, - прокомментировал Грейджой, - значит, уже и на Ступенях завелись кракены? - Верно, м’лорд, туча их стало в последнее время. Говорят, что недалеко от Валирии от них вовсе не продохнуть, сколько судов Волантиса и Кварта потопли там, знает только Утонувший Бог! Уррек Зелёный Плащ ещё целый час рассказывал ему о разных слухах и историях. Но вскоре болтливый железнорождённый покинул его обитель, отправившись в Лордпорт. Возможно, он ожидал, что лорд примет его в своём замке, но Грейджой никак не показал своего расположения по этому вопросу. Дальше ему следовало подсчитать, сколько денег уйдёт Железному Трону, посчитать доходы, все это объединить и грустно вздохнуть. После приказать наполнить сундуки серебром слугам (надёжных, между прочим и не раз проверенных), выбрать кандидата, что повезёт посла и налоги в Королевскую Гавань (тут тоже пришлось несколько помучиться). Зная пиратские нравы, царящие на Ступенях, Грейджой предпочёл приставить к перевозящему серебро кораблю ещё парочку боевых галер из Железного Флота. Конечно, мало кто осмелиться в море! Напасть на корабль с гербом Грейджоев. Особенно на Ступенях, но всё же, всегда стоит перестраховаться, если есть возможность это сделать. Когда он дописывал письмо Эйгону, потратив на это целый час, ему пришлось зажигать свечи при быстро темнеющем небе. Время так быстро летит… казалось, момент когда он оказался в этом мире так близок и свеж, но стоит только осознать сколько прошло лет, как воспоминание обрастает другими и дополняется следующими… Раздался стук, когда он давил печать на свёрнутый пергамент. “Как вовремя”. - Заходи, - разрешил Теон. Дверь отворилась, впуская человека с бегающими вокруг глазами. Низенький, неприметный, он давно находился на службе его дома. Лорд Пайка приметил его ещё до тех времён, когда он ещё не был даже королём. - Милорд, - чётко и без очевидного заглатывания “и” сказал Хайт Высокий, - сегодня на редкость тепло. Никаких холодных ветров с севера и треклятого мороза. Грейджой тонко улыбнулся, смотря на зеленоглазого мужчину в упор. Тот никак не показал какого-либо смущения. - Садись, Хайт. Что расскажешь про того человека, за которым я послал тебя присмотреть. Он с удобством разместился на кресле, и не ответил сразу. Его глаза внимательно и быстро прошлись по всему помещению. Лёгкий стук по столу заставил мужчину несколько раз недоумённо моргнуть, а потом извиняющи наклонить голову. - Простите, милорд, привычка. - Прекрасно знаю и помню, как ты в нашу первую встречу умудрился украсть серебряную ложку из моих покоев. Хайт промолчал. И уже без фальши неловко поёрзал от взгляда лорда-жнеца. - Уррек, - сделав несколько “кхе-кхе”, начал рассказ он, - пошёл к одной вдовушке-горожанке, живущей в Лордпорте, и там находится до сих пор. Экипаж его состоит… - Лучше скажи, как сам выглядит Уррек… нет ли странных язв или что-то другое… Хайт недоумённо покачал головой: -Нет, милорд, торговец выглядел бодрым. Уж та вдовушка точно подтвердит, - странно улыбнулся вор. Хоть своим ремеслом он уже давно не занимается, но бывших воров не бывает. И проникать в дома умел. - На этом и закончим, - с облегчением произнёс хозяин Пайка, - видел что-то странное сегодня? - Да так… - неопределённо пожал покрутил пальцем Хайт, - ещё парочка сегодня отравилось от рыбы. - Опять? – разозлился Грейджой, - неужели, так сложно не есть цветную рыбёшку? Или отличить её от простой? Казалось, прошедшие по всем деревням вблизи Пайка и Лордпорту герольды должны были предотвратить массовые отравления. Но… люди предпочитают учиться не на чужих ошибках, а на своём горьком опыте. “Что-то мне это напоминает” – думал Теон, провожая взглядом спину уходящего шпиона, - “надо бы усилить надзор над якорной стоянкой и узнать, кто это такой дотошный. Наградить человека, который предотвратил чуму в Лордпорте”. Чума в Ланниспорте, новый вид рыб в местных водах, и связанные с ними постоянные отравления (Теону даже положили одну из них на стол. Теперь один из поваров был лишён пальца за халатность), авантюра на Ступенях и неудача Виктариона, Летние Острова и Эйгон Таргариен, пожелавший за их счёт неплохо поживиться. И ещё десятки более мелких, но требующих его внимания проблем, обязанностей и необходимостей. С подобными мыслями ему было тяжёло уснуть. Ещё тягостнее становилось на душе, когда он понимал, что дальше всё будет только хуже. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» - Капитан, вижу землю! – громко закричал вперёдсмотрящий. Харлоу пригляделся. Вдалеке виднелись высокие башни, куполообразные и стеклянные, возвышающие над зубчатыми стенами. “Так это и есть Лис” – улыбнулся Эрих Харлоу, с жадностью рассматривая один из Вольных Городов. А город впечатлял. Ни Лордпорт, ни Ланниспорт и мелкие города Простора не могли сравниться с Лисом по масштабу и красоте. Оперевшись на фальшборт, он рассматривал проплывающие в гавань корабли с десятками знамён. Видел он и корабли с королевскими гербами, видел и лебединые судна летнийцев, вместе с знамёнами Пентоса и Браавоса. - Веди туда! – сказал своему рулевому Харлоу, Зигфри Пайку. Будучи человеком с грубоватой и отталкивающей внешностью, он искусно управлял кораблём. Родом из королевского острова, Оркмонта, тот издавна служил Блектайдам, но нынешний лорд Чёрной Волны вызывает у многих железнорождённых зубовный скрежёт. Казалось, воспитанный среди Хайтауеров, он имел глупость принять веру в Семерых, чем и оттолкнул от себя многих капитанов и простых воинов. Его наставник обожал прибирать к себе талантливых людей, одним из которых и был Пайк. Но решил, что юному Харлоу пригодится опытный рулевой. И сейчас, смотря, как ловко Зигфри Пайк лавирует между множеством судов, Эрих Харлоу был сильно благодарен лорду Грейджою. Заплатив за стоянку “Морской Башни”, Харлоу, оставив часть команды на корабле, отправился с остальным экипажем в сторону одного из массивных зданий в порту. Над входом висела ровная и квадратная вывеска с жирными буквами – “Рыцарский Дом”. Первый этаж встретил их букетом разнообразных запахов (не всегда приятных), шумом людских глоток и разбрызганным чем-то полом у входа. Эрих с нечитаемым лицом посмотрел на пятна, уже поняв, что это чья-то блювотина. “Хороший трактир” – иронизировал он – “не зря в порту находится. Если встречу этого Торрона, обязательно спрошу, почему он хвалил этот гадюшник”. Не то чтобы Харлоу не знал, что такое плохой трактир или был изнежен, но от портовой таверны в Лисе он ожидал большего. Трактирщик внимательно оглядел десяток людей. И приветливо улыбнулся, задав риторический вопрос: -Островитяне? - Из Харлоу, - уточнил Эрих. - Славный остров, был я там когда-то… во времена короля Роберта, - на губах хозяина заискрилась ироничная усмешка. Харлоу нахмурился. “И трактирщик странный… и наглый”. Наверное, единственное, что его тут держало – более дешёвое пойло и комнаты. Эрих не располагал большими суммами, хотя и отец и наставник немало его снабдили. Первый серебряными оленями и кораблём, а второй нужными людьми. - Этот корабль твой, - сказал ему тогда отец, Боремунд Харлоу, - если ты так желаешь увидеть Вольные Города, воля твоя. Но экипаж корабля ты должен найти сам. Тебе повезло стать оруженосцем Короля-Колдуна, и он тебя в обиду точно не даст. Для вестеросцев комнаты стоили сущие гроши. С неким облегчением, Харлоу выплатил за всю команду на неделю вперёд (красивый жест, обычно каждый платит сам за себя). Трактирщик пообещал вкусных крабов и хорошую выпивку и Эрих не был разочарован. Крабье мясо он уже пробовал на Летних Островах, но мясо краба которое он попробовал сейчас было довольно свежим и от того гораздо вкуснее. Сидящий рядом верный Джама мог только удивлённо пучить глаза. Общий язык он ещё плохо знал, но уже доказал свою полезность, будучи ловким и сильным невольником. И довольно послушным, что сначала настораживало, но через год Эрих убедился, что летниец просто смирился. Да и Харлоу нашёл с ним общий язык в некоторой степени. Как он понял, на родине Джама был копьеносцем и таскал стрелы среди настоящих воинов, что конечно указывало на его статус как – “ниже некуда”. -Понравилось? – хмыкнул юный капитан “Морской Башни”, иронично посмотрев на своего личного невольника. - Да, - чётко, но с акцентом сказал летниец, - вкусна… вкуснее… вкусно! Железнорождённые фыркали от его произношения. - Взял же ты себе невольника. Лучше бы солёную жёну взял из Летних Островов, чем этого здоровяка. Один Утонувший, с женщиной можно хотя бы поразвлечься. - Женщину я всегда найду, а такого верного и послушного воина нет, - с фырканьем ответил Эрих, скрывая смущение. Всё было довольно прозаично – с женщиной он ещё не разделял постель, хотя и храбрился перед остальными. Обсуждаемый Джама лишь крутил головой, все ещё не понимая о чём именно говорят железнорождённые, хотя и инстинктивно осознавал, что речь идёт о нём. Но разговор зашёл в другую сторону. - Где-то в этих морях плавает лорд Виктарион с Железным Флотом, - сказал всем за столом Эурон Остролицый, прозванный так за своё лицо, напоминающее скорее опасный и дикий оскал дикого орла, чем человека, - видел я, как его флот отплывает из Лордпорта как-то… да и слухи, знаете, престранные ходят. Будто, грабит он земли тирошийцев под наемничьими знамёнами. - Может быть, к нему присоединиться? – брякнул один из матросов. - Нет, - сразу отвергнул Эрих, - мы пришли сюда с другой целью. На самом деле, путешествием в Лис Харлоу не ограничивался. Ему нужно передать письмо с печатью Грейджоев некому магистру Мейгарису, влиятельному человеку в этом городе, если верить тем слухам, что довелось услышать ему. Но обычные матросы считали, что Харлоу приплыл сюда с целью продать награбленного на Летних Островах. Это не считалось чем-то зазорным в последнее время. Каждому из них Эрих платил деньгами за службу, а в случае если они наткнутся на какого-нибудь неудачливого корсара, то и долю в распределение трофеев. Он огляделся. Пожалуй, они были единственными представителями Железных Островов в этой таверне. Он заметил парочку купцов в красных одеждах (любимый цвет на Западе), бородатого расстригу – септона (судя по его белым одеяниям), и щетинистого воина, не постеснявшегося облачиться в панцирь, в такую жаркую погоду. Харлоу даже стало интересно, как этот человек ещё не сошёл с ума от текущего с него пота и жары, которую он испытывает? “А в Лисе жарче, чем даже в Дорне”. Они разговорились. Долгое плавание вымотало их, и они расслабились под влиянием выпивки и благоприятной погоды. Разгар дня прошёл и сейчас они, наевшись, медленно, но верно опустошали кружку эля, одну за другой. Матросы уже платили сами, ибо кошелек Харлоу не был бездонным. - О, смотри, кого вижу, - хихикнул Зигфри Пайк, - это же Каменный Мешок! В помещение, в сопровождение трёх, бравого вида, парней в льняных рубахах и опоясанные мечами, вошёл лысый мужчина. В тонкой котте, напялив поверх неё облегчённого вида камзол, с длинными руками и с уверенным взглядом. Чёрные глаза прошлись по помещению и уставились на их компанию. - Не ожидал увидеть тут одного из Харлоу, - мужчина с уважением к его фамилии, кивнул, увидав вышитый герб на его груди, - так ещё и оруженосца самого лорда Грейджоя. Эрих встал, преодолев то давление, которое на секунду ощутил. Выпитое уже давно стало влиять на его разум, но Харлоу уверенно и чётко принял крепкое рукопожатие известного вольного капитана. - Для меня тоже честь встретить самого Эгмуна Каменного Мешка в этих краях, - он приглашающе махнул рукой в сторону их стола, - как насчёт разделить с нами трапезу? - С радостью, - с нотками удовлетворения ответил он, и люди быстро одолжили стулья и пододвинули ещё один стол к их общему застолью. - Это Вик, - вольный капитан указал на одного из своих парней, - мой старший из сыновей. Те двое – Урр и Торг. Эрих представил и своих матросов. Заняло это на порядок больше времени, чем у Эгмуна. Не было странностью, что обычные матросы и капитаны трапезничают за одним столом. Или даже представитель знатного семейства сидит рядом с простолюдинами. Такое было не редкость, ведь каждый определяют ту отделяющую грань между подчинёнными и господином сам. На Железных Островах, капитан считается королём на своём корабле. И лишь в Железном Флоте во многих вопросах всё заранее определёно и расписано, со своей структурой и задачами. И в последнее время, под влиянием его наставника, в некоторых вопросах наступили определённые изменения. “Например, те ящики лимонов, что теперь хранят на каждом судне, что носит знамёна Грейджоев”. - Слишком часто я стал видеть лица сородичей из Железных Островов здесь, - заметил Каменный Мешок, - а недавно и целый флот, очень хорошо мне знакомый. Лорды-Жнецы решили пограбить Вольные Города? - Один из них, - ответил Эрих, - у моего наставника есть планы на здешние земли. - У лорда Грейджоя много планов, - бросил Эгмун, который редко появляется на Железных Островах, - как дела на самих Летних Островах? Слышал, там сейчас форт поставили. Примут ли там моих людей, если я тоже захочу навестить Вечнозелёный Архипелаг? - Примут, примут, - закивали матросы, - бывали мы там, место много, форт надёжный. Еды с водой и вовсе непочатый край. - Но, - заметил Зигфри Пайк, переглянувшись со своим капитаном, - с вольных капитанов берут определённую долю. - Не удивлён, - фыркнул Эгмун, - но это не по Старому Закону. В его словах слышалась злость. Эгмун Каменный Мешок прославился на Островах не только своими налётами на просторцев во время Восстания Бейлона Смелого, но и своей фанатичной верности Старому Пути. С тех пор, как война была проиграна, он редко появлялся на родине, лишь несколько раз вернувшись – во время Войны Пяти Королей и несколько лет назад. Лорд Пайка давно зазывал того к себе на службу, но несмотря на грозную репутацию и известную щедрость Теона Грейджоя, которого до сих пор некоторые кличут Королём-Колдуном, Эгмун отказался. - Старый Закон мёртв, - брякнул один из матросов Эриха. Эгмун, словно почуявший кровь хищник, быстро определил наглеца и уставился на него. Сказавшим подобные слова оказался Крагхорн, который хоть и не испугался, но сильно напрягся при жёстком взгляде старого налётчика. - Мальчик, лучше засунь свой язык себе в задницу и проверни несколько раз, прежде чем говорить подобные слова при мне. Эриху не хотелось в первый же день лить чью-то кровь. И уж точно не кровь железнорождённого. Но к этому всё и шло, учитывая нрав Крагхорна, который не промолчит. -Не держи на него обиду, Эгмун, - вмешался Эрих, - Но в его словах есть толика истины. Ты прекрасно знаешь, что тех же невольников давно распродают в Лисе и Заливе Работорговцев, а железнорождённые не чураются арбалетов и договоров с живущими на Зелёном Континенте. Мы подчиняемся королю Таргариену на Железном Троне. Каменный Мешок недовольно пожевал губами. Ему хотелось многое сказать, но отрицать слова юного Харлоу было бы глупостью. - Ты точно Харлоу, - ухмыльнулся он, - как поживает Чтец? - резко сменил тему Эгмун, теперь уже игнорируя ляпнувшего матроса. - Лорд Родрик редко выходит из Десяти Башен, - ответил Эрих, - я видел его только несколько раз на пиру у Гудбразеров и в Пайке. - Старый пройдоха стал последним затворником, - рассмеялся Эгмун, - знал бы ты, каким он был человеком во времена деда нынешнего лорда Грейджоя. - Родрик Чтец? – засомневался Эрих, - я уважаю лорда Харлоу, но никогда не слышал о его налётах. - Хах, он прославился отнюдь не налётами! В своё время лорд Десяти Башен обожал плавать в южных морях и грабить торговые суда Вольных Городов. Да и жил там немалое время, где и поднабрался глупостей. За время разговора их компания изрядно уменьшилась. Несколько ушло в бордель, остальные стали общаться на другие тему – люди Эриха и Эгмуна перемешались меж собой. Они ещё немного поговорили о лорде Родрике, но капитан “Морской Башни” мало что мог сказать о родственнике. - Что ещё интересного творится на Островах? – спросил Эгмун. Старый пират теперь не казался таким грозным и опасным при общении. - Недавно Эйрон Мокроголовый умер. Разбился об камни во время шторма. Каменный Мешок расширил глаза от удивления. - Неужели? Настали тёмные времена, если великие из жрецов умирают. Вот так взял и разбился? - Его нашли одним утром, у подножий Костей Нагги. Никто не знает, чего старому Грейджою там понадобилось, но говорят, ночь перед утром была ужасной. Такие шторма редкость в Закатном Море. Эгмун встал и оглядел всех сидящих рядом железнорождённых. Подняв кружку, наполненную сладким вином, он гаркнул на всю таверну, привлекая внимание всех присутствующих в здании: -За Эйрона Мокроголового! Пусть Утонувший Бог примет его в своих объятиях! - За Мокроголового! – вставали остальные островитяне. - За Мокроголового! – повторил Эрих, тоже поднявшись на ноги. - Вино за мой счёт! – кричал вольный капитан. Но его услышали не только железнорождённые, но и остальные вестеросцы. И их попытка тоже выпить за счёт Каменного Мешка не вызвала симпатий или положительной реакции. - Куда прёшь, северянин, - оттолкнул Вик, сын Эгмуна бородатого мужчину, - не видишь, тут пьют железные люди, а не древолюбы! Северянин покраснел. Герб Мандерли ясно говорил, откуда он родом и под чьей протекцией находится. Раздался ещё один стук. Эрих перевёл пьяный взор в сторону подноса с кучей кружек с элем. Один из дорнийцев хотел было ловко схватить кружку, но мелькнул чей-то топор и неудачник потерял три пальца. Дорниец закричал, а его сородичи схватились за свои клинки. “Проклятые дорнийцы”. - Бей железяк! Они не делятся элем! – крикнул кто-то из толпы. Люди Харлоу схватились за мечи, Каменный Мешок взял свой клевец, а Эрих чувствуя тяжесть клинка, неуверенно огляделся. С другой стороны злые северяне, а сзади наглые дорнийцы. Эрих сжал рукоять. Сегодня он собирался лишь немного хлебнуть эля и отправиться по городским улочкам, с желанием оглядеть местные красоты. Но зашедший в трактир известный пират внёс свои коррективы. А теперь ещё и это… - Сегодня на ужин сушёные кальмары и горькое пиво! – расхохотался один из северян, готовясь налететь на Вика. Раздался громкий, отрезвляющий и бьющий в уши набатом удар стали по столу. Все обернулись. Хозяин трактира, Роланд “Фальшивый Сир” ещё раз ударил плашмя меча по столу. Но уже не так сильно. - Если кто-то умрёт в этом трактире, стоящий недалеко патруль стражников быстро придёт сюда. И окажитесь вы идиоты в казематах капитана Лисания Мейгариса. Намёк понятен? – Роланд выразительно оглядел каждую кампанию. Первыми отступили ворчливые северяне, тихо ругаясь в сторону трактирщика. Дорнийцы увели своего собрата и покинули таверну. - Жди от них беду, - проворчал Зигфри Пайк, - это же тупорылые дорнийцы. Пока яд кому-нибудь не подсыпят, не успокоятся. Эгмун согласно кивнул. Всё вернулось на круги своя. Они продолжили пить, разговаривать, иногда ловя на себе враждебные взгляды. Но кто-то воскликнул: -Чего - то не хватает! - Шлюх! - Пусть кто-нибудь сходит в бордель и позовёт шлюх! Денег ещё хватает! Послали самого юного в команде Эриха – Упланда, подросток, младше Харлоу на три года и взятый юнгой по просьбе одного из Стоунтри. Послали не одного, а вместе с сыном Эгмуна – Виком. - Волантис – красивый город, но сейчас он в упадке, - рассказывал Каменный Мешок ему, по его же просьбе, - часть города пуста, другая часть закрыта от глаз простолюдинов и чужестранцев. И от красных жрецов там не продохнуть, будь они прокляты. Каждый день ведут свои проповеди на широких площадях. - Но там же есть другие религии? – спросил Эрих. - Есть ещё люди в Волантисе, которые поклоняются древним богам валирийцев. Но с каждым годом таких всё меньше и меньше. Даже местные аристократы, чтящие и строго хранящие свою чистую кровь от Валирии, уже давно молятся в Великом Храме Р’глора, а не какому-нибудь Балериону или Вхагару. - Но так ведь звали драконов во времена Завоевателя… - недоумённо сказал Эрих. Старый пират усмехнулся. - Верно! И звались они так неспроста! А в честь валирийских богов. Дверь отворилась, и в помещение вошли десяток голоногих девушек, прикрывшие свои тела лишь тонкой вуалью и женскими туниками с золотыми окантовками по краям. - О! – охнули от радости железнорождённые. Сейчас трактир был забит ими, и лишь немногие из остальных вестеросцев остались на первом этаже. Трактирщик лишь фыркнул, ничего не имея против шлюх. Одна из них, тонкая, словно тростинка, с длинными волосами цвета серебра, ловко подсела на колени к пьяному Эриху. Харлоу попытался скрыть своё смущение за кружкой эля, но не успел он взяться за неё, как лисенийская шлюха впилась ему в губы. Послышался рев одобрения. - Как тебя зовут, красавчик? – мурлыкала она ему под ухо. Харлоу просипел: “Эрих”. Дальше всё было как в тумане. Он пил, ел, прижимая к себе красотку-лисенийку, смеялся глупым шуткам, а после кинул пару грошей трактирщику, покупая комнату. Наутро он проснулся с гудящей головой и крепким желанием чего-нибудь выпить. Воды или ещё вина, но лишь чтобы прочистить голову. Рядом, обдавая его тёплом, прижималась спящая шлюха, имени которой он так и не узнал. Негромкий кашель лишь на мгновение разбудил её, и лисенийка отлепилась от него, давая возможность встать с кровати и оглядеться. Воняло элем, человеческим потом и чем-то ещё. Быстро облачившись, так и не разбудив её, даже несмотря на то, что не особо и старался быть тихим. - А, м’лорд Эрих, - заспано сказал один из людей Эгмуна. Харлоу оглядел заваленный спящими телами зал. - А это кто? – спросил он, указывая на незнакомые лица, соседствующие со спящими железнорождёнными. - Это? – не понял он, - это.. это… те самые… как их там? А! речники! Вот! - Речники? – не понял Харлоу, - что за речники? - Люди лорда Талли, насколько я понял из их речи. Они тут проездом. Эрих помассировал себе голову. Воспоминания, мутные и обрывистые лезли ему в голову, заставляя морщиться. Они пили долго, очень долго. А потом, когда Эрих уходил в комнату, он мельком видел мужчин с гербами Талли и Блэквудов. “Что уроженцам Трезубца могло понадобиться в Лисе?” – подумал Эрих. Лишь позже, из слов одного из присяжных рыцарей лорда Эдмура, сопровождавшего торговцев по приказу своего господина, с припасами у лордов Речных Земель и так дела были плохи. Прошедшая война косьбой прошлась по многим землям, оставляя после себя дым и разорённые земли. А зима давно лютует в Вестеросе. Всё настолько зашло далеко, что они стали скупать со всех рынков Эссоса зерно. “Даже в Лисе, хотя жители этого города выращиванием зерна похвастаться точно не могут”. Каменный Мешок покинул их через день. Он тёпло попрощался с Эрихом, посетовав, что Харлоу уже и сам капитан, а так он бы с радостью принял того в свою команду бравым налётчиком. Сам Эрих находился на тяжёлом распутье. Он уже давно передал письмо магистру Мейгарису, точнее, его евнуху-слуге, продал всё награбленное, изрядно наполнив свой кошелёк. Следовало возвращаться обратно, но Харлоу манило желание сплавать в другой город… в Волантис. Эгмун был не особо хорошего мнения об этом месте, но Эрих был из тех людей, что предпочитали увидеть всё своими глазами, а не принимать чужие слова за истину. “А может, присоединится к лорду Виктариону? Возможно, он скоро вернётся в Лис?” – пронеслась мысль. Он решил подождать, желая получше узнать город. Неделю он прожил в Лисе, увидав разного. Лисенийцам не были чужды праздники, и несколько раз он видел столпотворения на городских площадях. Малопонятный диалект валирийского языка разносился по таким местам, и Эриху оставалось только наслаждаться ловким приёмам танцовщиц и фокусам уличных “магов”. Впрочем, определённый словарный запас он накопил, постоянно общаясь с разными людьми. Проходя по улицам, глаза рябила разноцветность пышных одежд, витающий запах духов заставлявший морщиться, а увеселительные дома подушек коих в Лисе было, словно мух навозных, желать потратиться на немаленькую сумму. - Ну что, Эрих, мы возвращаемся домой? Или, айда к Железному Флоту прибьёмся? - Тогда придётся менять знамя на парусах, - заметил юнга Упланд, но старпом, Горен, отвесил мальчишке подзатыльник. - Нет. Мы поплывём в Волантис, - решил Эрих, - я хочу увидеть этот город. Туда плыть всего неделю, а дома нас не особенно ждут. - А как лорд Грейджой узнает, что мы благополучно всё сделали? – спросил уже рулевой, прекрасно знающий, зачем Харлоу приплыл сюда. Да и доставка письма перестала быть секретом в команде. - Он уже знает, - ухмыльнулся один из матросов, - забыл, кто такой лорд Пайка? Все помолчали. А на следующий день они покинули Лис. Уже видя, как за горизонтом исчезает город и его зубчатые стены, Харлоу заметил приближающийся немалый флот к Лису, вдалеке. Чёрные знамена, такие далёкие, но все ещё различимые, ясно дали понять, кто приближается к Вольному Городу. “Может, стоило подождать и вернуться домой вместе с лордом Виктарионом?”. Но он сразу отверг эту мысль. Зная своего отца, Харлоу опять направится на службу к лорду Грейджою. А наставник всегда найдет, чем заняться своему воспитаннику. Формально, он ещё считается оруженосцем, но давно уже получил право владеть своим кораблём и действовать самостоятельно. Лучше он увидит Волантис сейчас, чем через полгода… или несколько лет.