Железный Лорд

- Рад видеть тебя, дядя, - с нотками радости в голосе приветствовал Теон Родрика Харлоу, лорда Десяти Башен, человек который был ему приятен. Начитанный, умеющий поддержать умную беседу и поддерживающий его идеи. Родрик, в сером плаще, по краям подбитом соболиной шкурой и в слегка потёртом от недолгой дороги стеганом камзоле, улыбнулся в ответ. - И я рад тебя видеть, Теон, - они пожали друг другу руки в знак уважения. Ритуал рукопожатия в Вестеросе был распространен, хотя и не во всех регионах. Слуги быстро накрыли небольшой стол в пиршественном зале в честь приезда важного гостя. Теон, не мудрствуя лукаво, решил обойтись семейным ужином, в коем присутствовали только Гвин с первенцем, Родрик и сам Грейджой. - В Вестеросе многое произошло за последнее время, - делился новостями он с Харлоу, одновременно поглядывая, как Гвин сюсюкается с Рогнаром. Мальчику скоро наступит шестой год и к этому времени он приобрёл упрямые, чёрные волосы, хулиганистый характер и неугомонность. Грейджой уже подумывает начать обучение наследника, примерно представляя с чего стоит начать. Как минимум, мальчику стоит привить дисциплину. - Я слышал, - разломав надвое кусок белого хлеба, дядя воткнул его в тарелку с ухой, смачивая - хм, земляное яблоко? - Мой повар постарался. - Довольно вкусно, - похвалил он придумку Грейджоя, - вернусь в вотчину, попрошу своего добавлять в рыбный суп этот овощ. Немного отклонившись от темы политики в сторону повседневности, они всё же вернулись к изначальному разговору. - В Речных Землях случилась замятня, - говорил Теон, - лорд Уолдер скончался, и его наследники передрались меж собой. Эдмару Талли пришлось вмешаться, но он сделал только хуже. Харлоу с интересом слушал. Слухи о том, что случилось в Близнецах ещё не стали широким достоянием общественности. - Сир Эдвин Фрей погиб, Петир Фрей внезапно свернул себе шею на конной прогулке. Все подозрения сразу пали на Уолдера Чёрного. Хотели уже судить и казнить, но вмешался Джон Старк, если верить некоторым слухам, по настойчивой просьбе его жены, тоже из Фреев. - Лорд Талли был наверное в гневе, - заметил дядя. - Это ещё мягко сказано, - фыркнул Теон, попивая простую, кипяченую воду, избавившись от привычки пить вино каждый день, - сказано было много неприятных слов. Чуть до войны не дошло, но королевские посланники расставили все точки в этом споре. - Насколько знаю, в Близнецах сейчас правит лорд Чёрный Уолдер. - Верно. Но самое интересное – он недавно женился на Мире Рид, дочери лорда Хоуленда Рида. Глаза лорда Харлоу сощурились в задумчивости. - Верно думаешь, - кивнул на это действие лорд Пайка, - Старки оказались в плюсе, в то время как Талли потеряли в репутации, не справившись с династической проблемой у своих вассалов. “И самое главное. Король остался не при делах, рассудив с виду по справедливости. Но он выбрал именно тот вариант, где конфликт между Севером и Трезубцем стал более острым”. Пока всё тихо, но несомненно, в будущем эта ситуация ещё вылезет боком. Многочисленное потомство Покойного Лорда Фрея не так сильно сократилось и претендентов хватает. Со скандала в Речных Землях они перешли в обсуждение Севера. Поставки северной древесины и железноствола с каждым годом увеличиваются, лорды Мыса Кракена и Каменного Берега богатеют, как впрочем, и Гловеры. - Я подумываю съездить на Медвежий Остров с целью и там договориться. Думаю, мне даже удастся договориться о древесине подешевле, ведь Мормонты бедный дом и ухватятся за любую возможность получить прибыль, - делился Теон своими планами с дядей, который внимательно слушал. В любом удобном случае, всегда стоит показать, что ты доверяешь человеку и готов поделиться некоторыми секретами и желаниями. Дальше они продолжили тему Севера, упомянув печальную смерть лорда Мандерли от застрявшей косточки черешни в глотке и странные слухи из Дредфортских краёв. Но после Севера разговор не пошёл. Они молча ели, Родрик с большой охотой, Теон с некой ленцой, Гвин уделяла внимание Рогнару, только слушая разговор мужа с вассалом-родственником. Во время небольшого обеда, Теон с самого начала подметил, как сильно изменился Харлоу за последние годы. Когда-то среднего возраста мужчина постарел, начал седеть, терять зрение и приобретать морщины на лице и остальной коже. Закончив с обедом, Харлоу предложил зимнюю прогулку по острову. Грейджой против не был, приказав Лоду, мастеру над оружием приготовить пятёрку сопровождающих, а конюшему – коней. Через час решётка замка поднималась, пропуская через себя небольшой отряд на лошадях. Каменный мост был быстро преодолён и они оказались на просторной, заснеженной равнине. Спокойная погода с редким ветром навевала на философские мысли, а виды на Лордпорт – заставляли прищуриваться, чтобы хоть немного лучше разглядеть мрачные пейзажи небольшого города, расположившегося на берегу острова Пайк. Пятёрка воинов в бригантинах и с чёрными плащами держалась позади своих господ. Один из них зажимал в руке знамя, то трепетающее лёгкими колыханиями от зимнего ветра и свисающее на древке. - Хорошая погода, - оценил Грейджой, - теперь я понимаю твоё желание зимней прогулки. - Верно, - в который раз улыбнулся Харлоу, - а главное нет сильного ветра с пургой. Даже отсюда я вижу очертания Железной Рощи, замка Винчей. Ещё несколько минут они отдалялись от Пайка. Сделав еле видимый жест командиру сопровождения, отчего тот замедлил своих людей, Теон и его дядя заметно оторвались от пятёрки воинов. - Теперь мы можем поговорить спокойно, без лишних ушей. Харлоу благодарно кивнул. - Спасибо, Теон. Не сочти за грубость, но я бы предпочёл сейчас уделять время политике на чистом воздухе, чем среди серых камней и высоких потолков. Они помолчали некоторое время, держась за поводья своих лошадей. - Эрих мне рассказывал о том, что творится на Летних Островах, - решился Харлоу начать первым, - ты уверен, что нам стоит делать что-то подобное? - Уверен, - твёрдо сказал Грейджой, - но мне бы хотелось услышать, в чём ты сомневаешься. - Уллаанские царства так просто не оставят наше вторжение в их зону влияния. А ещё король… Улаанскими царствами называли ряд государств летнийцев, расположившихся на самом населённом острове архипелага – Уалано. К их ряду можно отнести и парочку мелких государств из Джалу. Наиболее развитые в технологическом и социальном плане государства на Летних Островах, уже давно политически доминирующие в Островах. -Понимаю твои опасения, - кивнул чему-то Теон, - но царям Уалано пока не до нас. На их острове недавно произошла феодальная замятня, отчего они и не заметили возникновения Готланда. “Ключевое слово – пока. Дикари, живущие на западных островах Архипелага не представляют собой ничего способного им противостоять… но их восточные собратья будут поопаснее”. -А что король Эйгон? - Король Эйгон, - усмехнулся Теон, - Королю Эйгону не до Железных Островов, когда вокруг него кипят такие страсти. Может, он и знает о нашей авантюре, может , и нет, мне это неведомо. Короли Таргариены никогда не вмешивались в жизнь Островов. - Надеюсь, это сохраниться и впредь, - согласился с ним Харлоу, понимая, что если кто-то из королей Железного Трона захочет поменять жизнь на Островах по образу и подобию континента, крови прольется очень много. И не факт, что железнорождённые переживут такую трансформацию. - Зачем нам вообще лезть туда? Разве не можем мы насладиться Светлым Островом? Укрепиться на Туманных? Изменить наш народ? На лице Теона мгновением напряглись скулы, но он вернул себе спокойствие. Он понимал опасения дяди, но и тот не видел всей полной картины. - Для изменений нужен костёр, дядя. Не костёр войны, нет. Костёр желания и возможности. А для костра нужны дрова. Ресурсы. То, что мы приобрели в прошлой войне недостаточно для этого. Казна Пайка не бесконечна, а одним железом не наторгуешь. Или ты предлагаешь мне стать не железным лордом, а рыбным? Думаю, континентальные лорды оценят. - Хорошо, - вынужден согласиться Родрик, - но как ты собираешься это сделать? Твой дед… - Мой дед мёртв, - резко оборвал он, - а его начинания были загублены меньше, чем за год. Скажи мне… почему? Они остановили своих лошадей и спешились, выйдя к одной из немногочисленных на острове небольших гор. Дырявая Гора, как её называли местные, за то, что практически со всех сторон была прорыта ходами. И до сих пор она приносит руды её владельцу – лорду Грейджою, а каждый день невольники-рабы копают под суровым присмотром железнорождённых. - Бейлон, - сказал Харлоу, быстрым движением отряхивая с ноги комок прилипшего снега. - Бейлон, - устало повторил Теон вслед за дядей, - да, Бейлон. Но мой отец лишь проводник, а не причина. Скажи, почему с такой натяжкой Квеллон Грейджой насаждал свои порядки, и с какой лёгкостью всё это отменил отец? Потому что люди не хотели жить по - новому. Дед убеждал, что налёты на торговые корабли и чужие берега это глупость, предлагая вместо неё торговать одним железом. Но зачем его продавать, когда можно сделать из него оружие и отобрать всё что тебе нужно? Лорд Харлоу молчал, смотря на своего племянника внимательным взглядом. - Именно это мышление и хотел искоренить Квеллон. - Очень зря, - отреагировал на слова дяди Теон, - нет смысла попытаться уничтожить то, что заложено в человеке природой. Это нужно правильно направить и подстроить под ситуацию. - Так чего ты хочешь Теон? – прямо спросил запутавшийся Харлоу, - пойти по Новому Пути или Старому? Скажи мне честно, племянник. Глаза Родрика впились в его лицо, выискивая что-то известное лишь ему. Шапка из бобрового меха слегка съехалась, обнажая почти седые волосы, в коих остались жалкие крохи русого цвета. Его мимика застыла в равнодушной маске. Они стояли друг напротив друга, посреди немалых сугробов и чувствуя на себе прикасание слабого, но порывистого зимнего ветра. Один ждал ответа, другой не торопился его давать. - Новый путь – это путь в никуда, но и Старый никогда не даст нам прежней силы. Я не собираюсь зацикливаться на чём-то одном, когда есть возможность взять всё от двух. И создать что-то новое… намного лучшее. Дядя задумался. Он не знал что ответить. - Тебя терзают сомнения дядя, но я понимаю тебя. Ты хочешь изменить железнорождённых, я тоже этого хочу. Но тысячелетние традиции не изменить по воле одного человека. Люди должны сами захотеть и желать пойти по новому пути, а не когда на них надевают хомут и пытаются загнать в ненавистное им стойло. При каждом удобном моменте они будут пытаться вырваться, и лишь надсмотрщик может их остановить. Но может случиться так, что надсмотрщика не станет или он их выпустит сам… - Я понимаю, к чему ты клонишь, - наконец отреагировал собеседник Грейджоя, - ты прав. Но каким образом ты собираешься показать людям выгоды торговли и налаживания связей? - Ох, дядя, - улыбнулся Теон, - всё это время я не сидел на месте. Тебе стоит поговорить с лордом Ботли или Сандерли, которые немало озолотились на торговле обработанными шкурами серебристых обезьянок или зладосердом. Мои самовары до сих пор раскупают в Лисе, Мире и Тироше, даже, несмотря на то, что местные кузнецы давно повторили эти изделия. Жители Лордпорта впервые попробовали некоторые экзотические фрукты из Летних Островов, и эти же фрукты мы продаём северянами и даже западникам. Несмотря на потерю Светлого Острова и немалую кровь, которая была пролита, Дженна Фрей, которая практически правила Утёсом Кастерли, предпочла худой мир вместо доброй войны. Торговцам из Островов приходится, конечно, прикреплять к передам своих кораблей красные щиты, чтобы показать, что они пришли с миром и желанием торговать, но это лучше, чем невозможность даже причалиться в Староместе. - Мы должны начать с себя, верно? - Да, дядя. Мы должны показать лордам Железных Островов, что торговля выгоднее грабежа и держаться за старые порядки нет смысла. Особенно, когда немалую их часть всё равно игнорируют. Вспомни про запрет дарить и продавать невольников. Его кто-нибудь исполняет? - Нет, - сразу дал ответ Харлоу, - но я давно отказался от них. “И неудивительно, учитывая богатства твоего острова, ты подобное позволить себе можешь”. -Этого я сделать не могу. Мне нужны деньги для моих идей, а кто будет добывать руду в шахтах, и делать грязную работу в замке бесплатно? Спорили они ещё долго. В чём-то Харлоу его полностью поддерживал, в чём-то нет. Уходил Родрик впечатлённым и задумчивым, перед этим пообещав полностью свою поддержку и взяв на заметку некоторые изменения, которые Теон привёл в своих землях. - Кровь и Сила, вот фундамент, на котором строится любое государство. И пока люди не придумали ничего лучше, - напоследок сказал он родственнику, - я надеюсь, ты понимаешь что Железные Острова так просто не изменятся. Харлоу сжал зубы, понимая, к чему клонит Теон. - Ты уверен? - Есть… догадки. Домыслы. И пара обрывков. Он покинул Пайк через два дня. А Теону оставалось ждать вестей от уплывшего в Лис Виктариона с Железным Флотом и следить за обстановкой на Островах и континенте. “Стареет Харлоу… и прямых наследников у него нет. Все сыновья погибли в Восстании отца. Харрас из наследования выбывает, остаётся Хото Горбун. Тёмная лошадка, о которой мало что известно. Это нужно исправить”. Насколько помнил Теон, у Хото Харлоу есть незамужняя дочь, которой скоро исполниться восемнадцать? Ещё нежената… возможно, получится сыграть интересную партию. Карие глаза с усталостью посмотрели на мирийское зеркало в солярии. Сколько ему уже лет? Очень скоро он спразднует своё тридцатилетие. Всё такие же прямые, чёрные волосы, узкое лицо и слегка смугловатая кожа. Лишь редкие морщины давали знать о возрасте. А ещё глаза… с каждым годом, казалось, они становились тускнее, маловыразительными и мутными. Крепкая, мускулистая рука схватила подарок от Харлоу, в виде книги, лежащей на дубовом столе. Приглядевшись, он смог увидеть символы… руны. Руны Первых Людей. А под ними перевод на общем языке. “Руны Древности, все символы, их значение и суть, под авторством мейстера Гарта”. На Железных Островах уже сложилось мнение о Грейджое как о покровителе купцов, ремесленников и любителе копить разное барахло (по мнению многих железнорождённых) в своей вотчине. Например, книги. Некоторые вольные капитаны, чтобы подсластить разговор дарили редкие рукописи, подобному примеру следовали определённые лорды. Иногда, Грейджой выкупал их у проезжающих мимо торговцев. Сделав пометку о том, что эту книгу обязательно нужно изучить и прочитать, с целью возможно выяснение – “а работают ли руны магическим способом?”, Теон положил её на личную книжную полку в своём солярии, дабы позже не ходить в пополневшую от источников знаний библиотеку. Личная полка его была полностью распределена по важности и значению книг и знаний, которые там запечатлены. Лорд Пайка любил порядок даже в повседневной жизни. “Как жаль, что в политике не может быть порядка по определению… один сплошной хаос под личиной мира”. Теон не был великим полководцем древности, способный одним взглядом прищемить вассалов, а после и внешних врагов держать в крепком кулаке. Не был он и Тайвином Ланнистером, во времена которого лорды Запада даже пикнуть что-то против боялись. Хотя, на его счету было несколько вырезанных домов, но Железные Острова это не Запад, а Теон не стал после этого вторым по могуществу в Вестеросе человеком. Ему пришлось преклонить колени, и это было ударом по его репутации, даже несмотря на территориальные приобретения. А значит… “Вероятна возможность возникновении оппозиции… если уже не возникла”. Мысли на этот счёт у него были. И даже вероятные имена крутились в голове. Крупные землевладельцы вроде Харлоу и Гудбразеров были удовлетворенны нынешним положением, а вот более мелкие по силе и влиянию… Грейджой досадно вздохнул, отгоняя не прошеные желания просто вырезать всех в духе некоторых деятелей. Краем уха он услышал чьё-то копошение. Быстрый поворот головы и его глазам предстал объевшийся и нарастивший массу ворон с наглыми глазами-бусинками, взлохмаченная и громко каркающая. А ещё повторяющая одни и те же слова, словно заведённая: -Ткань! Ткань! Железо! Железо! Люди! Люди! Теон прислушался. - Ткань… одежда? Вам нужно больше лёгкой одежды? - Да – с характерным звуком “Кар!” говорила ворона и продолжала. - Железо. Оружие и доспехи? Люди… двести-триста? На всё ворона дала своё категоричное “Да!”. “Нужно отправить ещё парочку вольных капитанов туда… и нагрузить их корабли всем необходимым”. Он не говорил этого Харлоу, но Летние Острова были необходимы не только как возможная ресурсная база. С неким раздражением, он осознал, что Острова обладают тем преимуществом, которого нет у других королевств Вестероса – быстрым пополнением населения из-за полигамных браков и быстрой ассимиляцией невольников за одно-два поколения. И преимущество это нивелировалось малостью территорий и ресурсов, отчего шанс гражданской войны на Железных Островах резко повышается ввиду большого скопления амбициозных и жаждущих власти вольных капитанов, лордов и простых воинов. Именно из-за этого опасения он подарил лиссенийскую шлюху одному из лордов, не желая плодить ещё больше Грейджоев. Со времён Красного Кракена, Грейджои вообще редко брали солёных жён… “Пусть воинственные воины и капитаны плывут на Летние Острова, в поисках славы и добычи, пока на Островах укрепляется сословие торговцев и крестьян, а жречество будет взято в клещи”. Рука рефлекторно потянулось за толстой кипой пергамента, в коих было расписаны все мифы, легенды и рассказы Островов. Жрецы Утонувшего Бога вроде Урригона Светлого и Викона Красногубого владели подобным сокровищем, передавшим устно и явно сильно изменившимся под влиянием людей и времени. “Осталось ждать результатов Виктариона и пережить эту слишком долгую зиму… а когда настанет лето, можно начинать вносить некоторые изменения в быт крестьян… только как эти изменения ловко и безболезненно вкрутить?”. Внезапно он почувствовал небольшой болевой укол в голове. Поморщившись, Теон растёр ладонью лоб, будто это поможет избавиться от боли и когда фантомное, еле чувствуемое ощущение ушло, приник к столу, с желанием прочитать доклады от парочки торговцев из Ланниспорта. «»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»» Проклятый зимний шторм окутал своими мрачными тучами все Железные Острова. Грохотал гром, словно Штормовой Бог смеялся над теми, кто жил внизу, сверкали молнии, эти мерзкие и ветвистые руки вечного врага Того-Кто-Утонул-За-Нас. Старый Вик не был исключением. Эйрон смотрел на заполонившее небо полчище туч и беспрерывный ливень, осветляемый синими всполохами. Крыша хижины из водорослей, построенной на берегу острова, недалеко от Костей Нагги, прогибалась от сильного давления, а сквозь стены стала просачиваться дождевая вода. Он не чувствовал холода. Ноги равнодушно приняли тот факт, что пол был залит, а лицо, спокойное и равнодушное продолжало вглядываться в небо, ища что-то ведомое только жрецу. Остатки запечённой рыбы смыло со стола на пол, и Эйрон с некой грустью осознал, что его ужин уже не доесть. Пойманная утром, она была странной, отличающейся от всех остальных видов, которых он видел ранее. Моря вокруг Островов наполнились чем-то новым, убежавших с неизвестной стороны в более спокойные и благоприятные воды. Цветастая и сладкая, она понравилась жрецу, но Штормовой Бог испортил греховную усладу. “Это знак!” – решил для себя он, до конца отворяя дверь и подставляя лицо буйному удару замёрзших от холода и превращённых в мелкие сосульки капли. Это был настоящий ледяной дождь. Сквозь склизкий и заснеженный берег, из-за коего подол его домотканого хитона из зелёного стал буро-серым и мокрым, Эйрон дошёл до подножия холма Нагги, опираясь на свой посох. Позади раздался грохот. Непрочный шалаш из водорослей не выдержал и развалился от града и ветра. Громовой набат бил в уши, а ноги предательски хотели развернуться обратно, укрыться в крепком доме рыбака, который с радостью примет жреца Утонувшего, самого Эйрона! Ведомый неизвестным чувством и желание взойти на холм, он продолжал идти, медленно поднимаясь наверх. В отсверках молний на него смотрели лица, тех, кто давно умер и тех, кто ещё живёт. Угрюмый и болезненный Бейлон, жёсткое лицо отца, мрачный Виктарион, мерзко похохатывающий Эурон, равнодушное и унылые лицо Теона и залитое кровью Аша. Марон, Робин, Харлон, Родрик… все они смотрели на него, осуждали, смеялись, потешались и плакали… Эйрон почувствовал спазм в горле, но сдержался. Весь промокший до последней нитки, он неустанно поднимался на холм, опираясь на свой деревянный посох. Штормовой Бог игрался с ним, словно с маленьким дитём. “Будь ты проклят, Теон, когда отверг благословение Утонувшего Бога!” Наконец он оказался наверху, в месте, где Серый Король построил свой дворец и защитился от взора Вечного Врага. Здесь он чувствовал себя в безопасности, и именно сюда его привело это неизвестное, еле ощущаемое чувство зова… Снова громыхнуло. Беспокойное море билось волнами об песчаный берег, сметая всё на своём пути. Слишком сильный шторм, думал Грейджой, подходя к другому концу холма. К самой высокой из костей Нагги, он схватился за неё руками, откинув свой посох и заглянул на чёрное небо. И небо взглянуло в ответ. Бездонный, ночной небосвод превратился в пылающее молниями лицо. Из-за рта его полился град, падающий прямо на него, заставляя съёживаться и будто призывая покинуть защищающий его холм. Отцепившись от кости, Эйрон, не замечая ничего вокруг, подошёл ближе к лицу, ещё ближе, лишь бы увидеть очертания… Если благословение было отринуто отцом, оно было принято его сыном! Приход Чемпиона Того-Кто-Утонул был неизбежен… - Будь ты проклят, Штормовой Бог! – закричал Эйрон, стараясь пересилить свой постыдный страх и посмотреть на него ближе, ещё ближе! Придёт время и он нанесёт свой удар… совсем скоро и Теон познает гнев Утонувшего Бога. И тогда ему удастся дать внуку те знания, которые он хранил до сей поры. Сидя на Старом Вике, Эйрон лишь создавал видимость бездействия, втайне плетя свою паутину и опутывая щупальцами нужных людей. Как только появится возможность нанести свой удар, он, несомненно, воспользуется им, приведя истинного чемпиона на законное место! Он обернулся на мгновение. Кости затрещали и в них протрескались, сквозь белую жёсткость, множество лиц. Словно громко трескающее куриное яйцо, они вылезали на поверхность и кричали. Он видел, как кровь заливала снег, а из него выходила трава, зелёная, яркая и высокая, превращающеюся в гигантов из деревянных доспехов… Громыхнуло ещё громче, и уставший от холода и влаги взгляд вернулся к небесному лицу. Оно пропадало. Смеясь и сверкая молниями сквозь густые тучи, оно уходило наверх. - Нет… - вскричал он, - нет! Стой! Стой! Он побежал за лицом, но оно ускользало от него быстрее и быстрее, бросаясь молниями и пугая громом. Раздался суровый голос отца: “Эйрон!”. Насмешливый фырк Бейлона и плач Аши по несбыточным мечтам. Слёзы полились по его лицу. - Простите меня! О, Утонувший, что я наделал? – спрашивал он у неба, не чувствуя усталости. Лицо отдалялось, а он находился всё дальше и дальше… - простите! Я всё исправлю! “Почему Бог так жесток к моей семье?” – плакал Эйрон, вспоминая всех погибших братьев и племянников. Он достал, схватил штормовое лицо за его длинную бороду и заглянул в пылающие огнём глаза. И небо снова взглянуло на него, оскалившись волчьей улыбкой. И Эйрон упал, не заметив, как подбежал слишком близко к краю высокого и каменистого холма. Он покатился вниз, чувствуя, как раздирает кожу и теряет сознание. Последнее что он помнил – невыносимую боль, хруст и чей-то загробный, нечеловеческий смех.