Black stripe – the shadow of happiness

— Ты боишься грозы? — уточняет политик, хотя всё и так видно: стоит только сверкнуть молнии, или же грохотнуть грому, как девушка тут же склоняет голову к груди, закрывая уши ладошками. — Да. В детстве… молния попала в дерево, которое стояло неподалёку от нашего дома… — Юля смущённо опускает глаза, немного заливаясь краской. — Не нужно этого стесняться! Я вообще темноты боюсь, — он делится с ней своим страхом, пытаясь поддержать, — да-да, а ещё до жути боюсь муравьёв, — продолжает он. — Чем тебе не угодили муравьи? — девушка удивляется столь редкому страху. — Я в детстве случайно наступил на муравейник… Так эти букашки по моей ноге как полезли, так я так сильно испугался, что начал прыгать на месте и кричать, пытаясь их убрать с себя… Скинуть их с себя получилось, но брат потом очень долго подкалывал меня по этому поводу… Да и сейчас, я уверен, он не прочь поиздеваться. — У тебя есть брат? — Юля удивлённо приподнимает бровь. — Ага, младший — Олег. Кстати, возвращаясь к нашему разговору, если мне не изменяет память, это было летом, тогда ещё у кого-то что-то загорелось, потом всем поселком помогали тушить, — говорит парень, вспоминая момент из юношества. — Да, ты тут жил? — девушка снова удивляется. — Я думала, что ты городской. Алексея на этом слове перекореживает будто он кислый лимон целиком съел. — Я обычный парень, нет распределения: городской не городской. — Почему же… есть, я, например, сельская, про нас всегда говорят, что из села выехала, а село из неё нет, — Юля грустно улыбается. — Ну и кто тебе такой чушью мозги запудрил, а? — он так переделывает голос, что девушка даже не узнает его, удивлённо поднимая свои бездонные глаза. — Да почему же, это правда. Лёш, а ты тут как оказался? — девушка решает сменить тему обсуждения. — Давай сначала ты ответишь на мой вопрос, — парень не уступает ей, — что ты делала в том доме? Девушка меняется в настроении, будто закрываясь ото всех изнутри. Она нервно перебирает подол платья, сжимая его в кулаке. — Я… Я там пряталась. — От кого? Тебя кто-то обидел? Где твоя семья? — парень засыпает вопросами Юлю. — Тебе не нужно в это лезть, поэтому говорить тебе про это я ничего не буду, — тон ее голоса меняется с мягкого детского, на холодный и даже немного грубый. — Юль, я уже давно не мальчик, поэтому сам могу решать, что мне делать. Давай, выкладывай, — он настаивает на своем. Девушка засомневалась. С одной стороны, она для себя решила, что никому не будет ничего рассказывать, сама разберётся. Но с другой, парень действительно вызывает доверие, может быть, стоит… — Юль, не бойся, я тебе не враг, — он пытается убедить девушку. — Хорошо, — она поднимает свой взгляд на него, всматривается в его глаза, видит в них ту настойчивость, с которой говорит парень, и потом все же продолжает, — мой отец любил играть в карты. Однажды в местный клуб пришел авторитетный человек, который держит наш поселок. Слово за слово с моим отцом, и этот человек уже знал всю родословную нашей семьи, ну такой уж у меня отец, его не переделаешь, — девушка грустно улыбается, пожимая плечами, — чуть поговорив, они сели за один стол играть, но не просто, а с условием, что если выигрывает этот человек, то он берет меня в жены, а если выигрывает отец, то нет. И папа согласился. — То есть, они поставили на кон игры… тебя? — парень удивлённо смотрит на девушку, не веря своим ушам. — Да, но из-за этого я же не стану отца любить меньше, — она грустно улыбается, — папа — азартный человек… Если что-то его заинтересовало, то отговорить не получится. В итоге, отец ему проиграл. — Что случилось потом? — Потом… потом отец пришел домой, и за столом, когда мы стали ужинать, он выдал новость, что нашёл мне жениха, — девушка устало упускает голову на руки, скрещенные на столе, — эта тема — частая посетительница нашего очага. Отец всё хотел выдать меня замуж и отправить в город, чтобы я не сидела до конца своих дней здесь, в деревне… — А почему ты об отце говоришь в прошедшем времени? — да, может быть, он лезет не в свое дело, но всё равно спрашивает. Девушка не отвечает, лишь на ее лицо находит ещё бо́льшая печаль. — А мама? — чтобы ещё больше не затягивать эту паузу, он решает продолжить диалог. — Мне тогда десять было, мама встретила завидного жениха, почти ровесника, может, на несколько лет младше. Как-то раз он приехал сюда по делам, потом у них с мамой как-то всё закрутилось, он стал чаще наведываться именно к нам в дом, а потом… она уехала, оставив нас с отцом. Тогда она мне сказала, что он предложил ей работу в городе, что она будет приезжать, заработает денег и вернётся… Но нет, и это я поняла уже в более осознанном возрасте. Отец сильно из-за этого переживал, он на дух не переносил предательство, а это стало для него ударом ниже пояса. — А где родители работали? — Отец работал в колхозе, следил за скотом, скотником, в общем, был, а мама работала в местном магазинчике… — А ты не хотела сама выбраться отсюда? — парень внимательно смотрит на девушку, ожидая ответа. — Не знаю. Я всегда считала, что уехать отсюда — предать отца, ведь мама поступила также, — говорит Юля, не поднимая головы. — Ты не предаёшь, понимаешь? Отец хотел, чтобы ты уехала в город, ведь там больше возможностей, а ситуация с твой мамой — это совершенно другая история. Девушка поднимает свой взгляд, пытаясь понять, парень действительно так считает или же просто утешает. — Откуда ты всё знаешь, что да как произошло? Ты в тот момент была там? — политик решает сменить тему. — Нет, — она устало смотрит на парня, — потом уже папа мне всё рассказал… перед… — она останавливается, явно не выражая желания говорить дальше. — Что случилось потом? Ты согласилась? Юля смотрит на политика, а в глазах виден неподдельный страх. Эмоции так и норовят выйти наружу. — Нет, я отказалась, — девушка закусывает губу, да не расплакаться в сию минуту, — через несколько дней он приходит к нам домой. Отец начинает оправдываться, но тут же получает удар в живот, от которого падает на пол. Потом, уже уходя, он напоследок кидает единственную фразу: «Я всегда добиваюсь того, что хочу!» — Это угроза, ты понимаешь? Ты обратилась в полицию? — Ты серьезно? — она истерически ухмыляется. — Это же не город. Здесь вся власть под одной крышей, ты ничего не добьешься… — Хотя бы попытаться? — говорит парень, на что тут же получает от нее неодобрительный взгляд. — Ты мало жил в поселке… — Юля, этот поселок находится недалеко от Москвы, а не там, где чёрт ногу сломит. Девушка ничего не отвечает, а лишь устало смотрит в окно. — Юль, мы завтра же идём в полицию, — девушка резко переводит на него взгляд, наполненный каким-то негодованием. — Леша, не лезь. — Как ты оказалась в том доме? — парень всё же пытается докопаться до правды. — Ночью дом загорелся, — девушка ещё пытается сдержать поток слез в себе, но не получается. Политик встаёт со своего места, садится перед Юлей на корточки, чтобы взглянуть в ее глаза, которые всё больше и больше заполнялись слезами. — Тш-ш-ш, Юляшка, это сделал он? — внутри парня разражается буря негодования. — Я не знаю, — чуть успокоившись, она продолжает, — я проснулась, когда уже были клубы дыма. С улицы были слышны крики, я побежала в комнату отца… но зайти туда не смогла, огонь был повсюду, — девушка вновь не выдерживает, — я выбежала из дома в чем была, — Юля поднимает свои глаза, в которых лишь презрение к себе, злость на саму себя, — я оставила его там, понимаешь? — Нет! — парень говорит это так громко, что девушка даже вздрагивает. — Юль, ты уверена, что отец был дома? — он чуть усмиряет свой пыл. — Я заснула тогда раньше, не видела, пришел он или нет… — чуть успокоившись, она отвечает. — Юль, ты не должна это всё спускать на тормоза. — Что мне делать? Я одна, понимаешь, я никто против него… — в ее голосе обречение, — а на заборе, когда я выбежала, увидела бумажку, — она достаёт из кармашка маленький кусок бумаги, подаёт ее парню. — Я всегда добиваюсь своей цели, — цитирует написанное политик, — во-первых, Юль, ты понимаешь, что это угроза? — он вертит в руках бумагу. — Во-вторых, ты — человек. Все мы равны, и не смей думать по-другому. — Поэтому я и жила в том доме: он заброшен, внимание, как мне казалось, не привлекает… — через какое-то время отвечает девушка, пропуская слова парня мимо ушей. — Но мое, всё же, привлек. Ты долго собиралась там жить? Там же нечеловеческие условия. — Понимаю, но мне как-то не предоставили выбора… — Юля говорит таким не свойственным, даже для неё, тоном. — Юль, не нужно отчаиваться. Отца, может быть, не было в тот момент дома, а? Может, он ищет тебя. — Я бы очень хотела в это верить, но получается с трудом… — Что ты тогда будешь делать? Девушка не отвечает, лишь делает очередной глоток чая, смотря куда-то в пол. — Спасибо, Лёш, за чай. Я, наверное, пойду… — Юля встаёт со своего места и начинает прибирать за собой стол. — Оставь, — Алексей останавливает девушку прикосновением своей руки к ее, — и куда ты пойдешь? На улице же… — договорить парню не даёт телефонный звонок. Политик берёт трубку, — да, Вань, если что-то срочное — говори, а если нет, то я занят, — говорит политик, отходя к окну и ожидая ответной реакции друга. — Во-первых, в твоём случае всегда и всё будет срочное, и важное, а во-вторых, ты не можешь быть занят в априори, ведь ты в отпуске! — Ваня, не начинай! — политик старается пресечь все возможные реплики друга. — Говори, что случилось, желательно кратко. Алексея Жданов вовлекает в разговор, поэтому он совершенно не замечает того, что Юля, поспешно убрав посуду, покидает дом. — Вань, ты знаешь правило: «краткость — сестра таланта?» — выслушав речь друга, политик поворачивается к столу и замечает, что Юли нет. — Ещё одна упёртая дамочка, — говорит Алексей себе под нос. — Что ты там промямлил? — Жданов иногда напоминает маму, которая ругает ребенка за то, что тот говорит с полным ртом. — Говорю, чего все такие упертые! — В смысле? — друг недоумевает. — В коромысле, — серьезным тоном произносит Алексей, — Кира, судя по твоей нескончаемой речи, не переделала, как я просил, релиз. Я и говорю — упёртая. — Лёша, ты на каком отдыхе находишься? Я тебе в самом начале сказал, что Кира сделала всё так, как ты сказал. — Вот именно, Вань, я на отдыхе! — Алексей чуть повышает тон своего голоса, чтобы, наконец, донести до друга столь важную информацию. — Ты вообще понял, что я тебе рассказывал? — Иван, кажется, начинает сомневаться в трудоспособности друга в данный момент. — Я понял несколько вещей: первое — Кира молодец, так ей и передай. Второе — тебе нужно научиться излагать мысли как можно кратче, иначе я теряю уже из головы начало твоей пламенной речи. К слову, мне уже не пятнадцать, поэтому мне нужно: кратко, ясно и понятно, — усмехается политик, — ну, а третье — у меня выходные, Ваня. Знаешь, что в нашей стране предусмотрено целых двадцать восемь дней отпуска! Причем, это без праздников и законных выходных. Так вот, я могу потратить хотя бы три дня из этого счастливого времени, м? Отпуск, понимаешь? От-пуск! — по слогам заканчивает свою мысль Алексей. — Понятно одно — с тобой сейчас бесполезно разговаривать, — как-то растерянно произносит Жданов. — С тобой тоже! — Алексей не уступает другу в претензиях. — Тогда разошлись как в море корабли до ближайшего четверга. — Поддерживаю, — на этом их разговор заканчивается, — теперь тебя ещё искать… Что все такие упёртые-то, а? — он издаёт страдальческий вопль и смотрит на икону, которая висела над изголовьем кровати. — Господи, дай мне без приключений провести оставшиеся два дня отдыха. Я хочу отдохнуть, можно? Очередная молния озарила небо. Это было согласие свыше или же напоминание, что, мол, ты не можешь жить спокойно… Дождь не прекращался, а лишь усиливался, и хоть какого-то намёка на окончание всего этого не было. — Где тебя искать? — его вопрос остаётся без ответа, а в голове с мимолётной скоростью начинает выстраиваться план дальнейших действий.

***

Ливень, ветер, молния — хороший набор для прогулки, не правда ли? Вот и Юля так думает. Если серьезно, то девушка просто сбежала. Просто не могла больше оставаться в его компании, ведь помимо удивительной харизмы, он обладал «даром» — развязывать языки людям, чтобы те выкладывали всё как есть, раскрывая все карты перед ним. Ступать по образовавшимся лужам и грязи — занятие не из приятных, но, в то же время — забавное, ведь вспоминаешь детство… Как вместе с друзьями прыгали по лужам и спорили на газировку, какая глубина у той или иной лужицы. Потом, конечно же, получали за это от родителей, ведь зачастую после такого веселья было не менее веселое занятие — поглощение разных разноцветных таблеток, капсул и сиропов. Печень за это «спасибо» точно не скажет, и кошелёк родителей — тоже. Ну и что! Детство же! Сейчас, даже если решиться попрыгать по лужам, уже будет не то… Лужи не будут казаться такими большими, ведь ты вырос… Друзей уже нет, ведь давно все уехали куда подальше отсюда… Да и не будет того трепета, который чувствуешь, когда идёшь домой, придумывая самые правдоподобные отговорки для родителей. Ведь ты выросла и больше не будешь маленькой девочкой, а иногда этого так хочется. Девушка промокла насквозь, дождь не прекращался, порывы ветра усиливались, поэтому из-за них почти ничего не было видно. Но она продолжает свой путь. Почти доходя до своего убежища, Юля видит силуэт, который, как ей казалось, ни с кем не перепутает. Что делать? Первое, что приходит в голову — бежать куда глаза глядят. Девушка сворачивает с тротуара на тропинку, ведущую в лес. Дождь размыл землю, поэтому стало грязно и скользко, из-за чего она поскальзывается, подворачивает ногу и падает, ударяясь копчиком о какой-то камень, валявшийся неподалёку. — Ай! — девушка поспешно поднимается, оглядываясь назад, но там, к счастью, никого нет. — Я не могла ошибиться… Нет, — Юля идёт дальше, прихрамывая — нога даёт о себе знать, — неужели, показалось? — она идёт, размышляя. Позади раздается какой-то треск, отчего она испуганно оборачивается, прокручивая в голове самые ужасные исходы из такой ситуации, но какое удивление и облегчение настигает девушку, когда она видит кошку, пробежавшую мимо. Юля решает побродить по лесу и только потом идти домой. В густой чаще не так чувствуется ветер и дождь, но холод пронизывает до самых костей, совершенно не щадя девушку. Через какое-то время она доходит до нужного дома. В доме дыры, поэтому комната внутри несильно отличается от ситуации снаружи. Дрова отсырели, поэтому затопить печь не представлялось возможным. Юля садится на пол, прислоняется к стене, закутываясь в какой-то дряхлый плед, наполовину измокший, пытаясь каким-либо способом согреться. Усталость накрывает девушку, и она не замечает, как засыпает, склонив голову набок.

***

Девушка потихоньку просыпается и понимает, что лежит на мягкой, тёплой кровати, укутанная в пуховое одеяло. Она позволяет себе ещё немного понежиться в кровати, пытаясь продлить этот момент безмятежности, как ей казалось, во сне. Но эта мысль упархивает из головы далеко и надолго, когда она слышит мужской голос. — Юля, и снова здравствуй. Сон мгновенно исчезает, девушка испуганно распахивает глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на источнике, и видит перед собой его.