***
Следующие несколько часов прошли для меня кошмарно. Столько бумаг я в жизни не видел на столе. Каждый документ требовал моего внимания и подписи. Время от времени я принимал гостей, отвечал на их вопросы. Как только заканчивались посетители, возвращался обратно к бумажной волоките, пока в один прекрасный момент меня всё не взбесило. Это случилось, когда я уже собирался заканчивать работу, подписывая последнюю проклятую бумажку, как в кабинет внесли очередную партию стопок документов, превышающую предыдущую. Тут я просто психанул, отшвырнул носильщиков обратно наружу с их кипой макулатуры. Вторым зрением нашёл спрятавшихся от меня гоблина со своей протеже. Щупальцами я сломал потолок гостиницы и, добравшись до нужного, обхватил визжащую девушку и юркого зелёныша, притянул к себе и поставил перед собой. — Теперь это ваша головная боль. Я снимаю с себя любые полномочия в управлении города, — с этими словами я бросил, как последняя крыса, тонущий корабль. — А ну стой! — завопил зелёный в попытке меня задержать. Кажется, он уже догадался, с чем предстоит иметь дело. Это ему ой как не понравилось. Но уже было поздно, я под множественными усилениями развил колоссальную скорость, выпрыгнул из окна. Оказавшись снаружи, я сделал ноги в сторону церкви. Там меня ждал лишь одно — тишина и покой. Хватит с меня этой бюрократии, пора заканчивать с начатым. Я уже получил информацию от Лорезана, где ему Ева поведала о местонахождении младшего внука Георга. Есть вероятность, что сейчас Георг сам может быть рядом с ним. Вот навещу этого старого дурака с его родственниками. Когда я приблизился к церкви, меня уже встречал Арахмед. Старый Арахнид по-отечески улыбался, приветствуя меня, раскинув руки для объятий. Я тоже был рад старому другу. Мы так и не смогли пообщаться наедине. Но сейчас, раз воля случая, почему бы не воспользоваться? Приблизившись, я прильнул к нему, сжимая в своих объятиях. Послышалось похрустывание косточек моего оппонента и просящий хрип: — Отпусти… Задушишь… Душегуб… Только сейчас я вспомнил про свои усиления. Виновато отстранился от Арахмеда, неловко почёсывая затылок. — Прости. Немного увлёкся, — я скрыл свой прокол. Не буду же я рассказывать о своих навыках. — Я всегда знал, сила Амереона неизмерима. Сегодня убедился в этом на своём теле. Нужно пересмотреть отношения к ним. Если в будущем они восстанут, нужно иметь противовес против них самих. Ты в очередной раз помог понять нашу ошибку. Благодарю. — произнёс он, спокойно поправляя помятое церковное одеяние. — Всегда пожалуйста… — я пожал плечами. — Я всегда знал, им не удастся тебя удержать. Они не слушали, думали, я преувеличиваю, но правда оказалась на моей стороне. Двуликий благоволит мне. — О чём это ты? — спросил я, озадаченный. — У нас был маленький совет после победы над четырьмя столпами, насколько вас хватит как правителя города. Я дал два дня, другие предрекали месяц, кто-то вообще давал года. Но я знал тебя. Твой характер не позволит усесться на одном месте. Тебя всегда тянет вперёд, в неизведанное. Вот поэтому благодаря тебе церковь получает дотацию от города на два с половиной процента больше. — Значит вот как вы поступаете с тем, кто помог вам. — Успокойся, не нужно так злиться из-за мелочи. Это огромный опыт для тебя, как будущего правителя, — проговорился Арахнид. — Какой правитель?! — зацепился я, приподняв правую бровь. — Всему своё время, маленький паучок. Сейчас тебе не стоит забивать лишним голову. Главное знай, любое испытание для тебя — это новый опыт в жизни. Но не будем об этом, скажи, пожалуйста, когда собираешься покинуть нас? — Вот ты всегда так. Знаешь, как я не люблю недосказанность. — Я махнул рукой, сдавшись. Бесполезно сейчас что-то выпытывать из Арахмеда. Если он не хочет говорить, так оно и будет. Пришлось смириться и ответить на другой его вопрос: — Ещё рано об этом говорить. Мы избавились лишь от тела змеи. Пока голова жива, она может отрастить новое тело, и никто не даст, что будет хуже предыдущего. — Согласен с тобой. Пока король жив люди сами будут к нему тянутся мнимые богатством и властью. На деле станут очередными пешками. Как ты собираешься разобраться с ним? — Честно — пока не знаю. Пока хотелось бы восстановиться. Слишком много я потерял сил в заточении. Я чувствую, что могу много сделать, но пустота не даёт мне развернуться, — объяснил я собеседнику, сокрушенно покачав головой. — Твой резервуар эфира полон, я не вижу проблем, — сообщил он, взглянув вторым зрением. — Ошибаешься. Моя сила — это не магия, а нечто иное, что неподвластно остальным. — Воля… — буркнул себе под нос Арахнид. Я вопросительно посмотрел на него. Он не заставил себя ждать. — Воля силы. Черпается внутри души. «Одо» энергии внутри нас очень мало. К сожалению, как ни прискорбно об этом говорить, лишь единицы из всех рас могут овладеть волей. Сила эта необузданная, её очень тяжело контролировать. Если кому-то удаётся, он становится непобедимым. Но плата за это велика — годы жизни. Гении доживают до тридцати. Самые слабые вообще до совершеннолетия. — Понятно… Значит, ваша Воля имеет свои недостаток. Он чем-то похож на мой сосуд души, — решился я разоткровенничается. Если Арахмед поведал о силе своих, так почему мне не поделится информацией? Всё равно делает одно дело. — Вам, людям, повезло родиться с таким даром. В прошлом каждый мог пользоваться этой силой, но с приходом магии вы позабыли о ней. Она будто стёрлась из ваших сознаний. Видеть это прискорбно. Амереоны тоже утратили свою былую мощь. Сейчас они лишь отголоски прошлого. — По этому поводу… — привлёк я его внимание. — Это правда, что вы успешно воссоздали древний карательный отряд церкви? Мой вопрос показался странным Арахмеду. Он надеялся избежать этой темы, вот только сам же её завел по чистой случайности. Теперь ему предстоит ответить на него. — Честно сказать или позволено утаить правду? — решил спросить, дабы не обманывать своего друга. Он всем сердцем не хотел начинать встречу обманом, но правила святых заставляли его молчать. Никто не имел право знать о делах церкви, кроме высшего правления. Поэтому пришлось вместо ответа попросить через вопрос не затрагивать секреты. Я сразу понял, к чему он клонит. Даже если мы с ним друзья, то всё равно к нему есть обязательства, которые запрещают действовать против правил. Поэтому Арахмед завуалировал свой ответ под вопросом. — Забудь, я не хочу лезть в дела церкви. Она мне ничего не должна, как и я ей. Лучше поведай, что тут произошло за семь лет? Рассказ получился коротким, скомканным. До Арахнида доходили слухи о мире, но больше он уделял время своей пастве и своему делу. Ничего сверхинформативного я не получил, но меня очень заинтересовали войны религий. Жрица чистых не сидела на месте. За всё время, пока я находился в заточении, она распространила своё влияние и власть по всем нейтральным городам и государствам в серых землях. Теперь мне будет ох как трудно встретиться с ней. По словам святого, она основала огромный город за границами континента, на большом острове, искусственно созданном за счёт магии. — Новость не очень благоприятная для меня, — произнёс я мысли вслух вполголоса. — У тебя с ней какие-то проблемы? — заприметил Арахмед. — Не то что проблемы. Просто у меня назначена встреча с одной очень сильной личностью. Я должен был семь лет назад направиться к ней, но всё пошло прахом, когда оказался в Бездне. Вот теперь не знаю, как быть. Идти к ней на поклон или, рискуя жизнью, врываться с боем, — рассудил, усевшись на ступеньки церкви. — Интересно… — задумался он о своём. — Возможно, само предназначение тебя прислало ко мне, либо двуликий снова решил испытать мою решимость. Но я согласен подчиниться и решить твою проблему. — Я внимательно слушал, повернулся к собеседнику. — Как только ты разберёшься с делами этого города, прошу, загляни ко мне. Я должен тебе кое-что передать. Это очень важно, Лаит, отнесись к этому серьёзно… Озадаченный, я не понимал, что несёт этот арахнид, но в его словах я почувствовал силу и в одночасье понял. Как только избавлю город от заразы в лице семейства Швай, сразу же отправлюсь к нему.***
Городское кладбище ничем не отличалось от множества других в стране. Также стояли огороженные участки с крестами из разных материалов, наблюдались скульптуры и силуэты умерших людей, выбитые из мрамора и холодного камня. Но не это меня привело сюда. Тут по информации находился последний внук Георга и, по возможности, и сам старик. Только оставалось найти его и прикончить на месте. Хватит с ним возиться, пора избавиться от мусора. С этими мыслями я активировал магическое второе зрение. Мир потемнел, вместо привычных красок я видел магический эфир, окружающий весь мир. Он тёк как туман, но при этом был прозрачный как стекло. Я мог видеть даже живых существ сквозь объекты, ведь эфир в их телах был намного больше и плотнее, чем в летящий объектах или ползающий под землёй. Силуэт незнакомца плохо угадывался, но я точно определил мужской пол. Это сузило поиски, теперь аккуратно произведём разведку по воздуху. Не хочется при первой нашей встрече оказаться в ловушке. Поднятие рывками заняло три биения сердца, затем парочка вперёд, я оказался коршуном, нависшим над жертвой. Оглянулся вторым зрением — ничего подозрительного не увидел. Незнакомец всё продолжал стоять на одном месте, будто приколоченный. «Это подозрительно…» — произнёс я мысленно, но вторым зрением ничего такого не заметил. Потоки эфира перетекали сами по себе тихим течением в одну сторону… Погодите! Как это в одну сторону?! В воздухе, на земле эфир шёл в одну сторону, я проследил за её эманации и убедился в своих подозрениях. Концентрация просто зашкаливала в одной из статуй. Теперь я точно был уверен, это очередная ловушка, созданная специально для дурачков, кто станет пренебрегать своим самосохранением, кто будет отчаянно доказывать другим, какой он крутой, и потешать своё ЧСВ. Теперь мне стало интересно, что уготовано для меня. Всю духовную силу передал на создания длинного щупальца. Пришлось убрать первый слой защиты, остаться лишь со вторым кожаным покровом. Закинул щупальца назад и, как заядлый рыбак, закинул его прямо в статую. Пять биений сердца, удар, темнота. Звон в ушах застал меня врасплох кто знал, что взрыв будет такой концентрации. Я еле смог пережить эфирную волну, благо ушёл на безопасное расстояние, но даже этого оказалось мало. Немного потрёпанный я выровнялся в воздухе, возвращая координацию в пространстве. Оклемавшись, удивился — на месте взрыва от городского кладбище осталось лишь одно название. Тут зиял огромный кратер, отдавая отблесками эманации эфира. От незнакомца не осталось ни следа. Кажись, очередная кукла для приманки. Вися воздухе, я пронаблюдал следующую картину: из-под земли стали выбираться… мертвецы! Бездна, они чем вообще думают. Зачем воскрешать покойников, причём в черте города. Эти неразумные существа не ведают, чего творят, гонимые лишь одним — голодом. Эта мысль не очень сильно понравилась мне. Если сейчас орда мертвяков соберётся в одном месте, им не составит труда толпой уничтожить всё живое! Бездна! Как ни хотелось оставаться в стороне, я просто не могу позволить этим существам жить. Коршуном я бросился вниз, попутно накладывая на себя усиления и защиту. Шутки кончились, пора переходить в боевой режим. Посмотрим, насколько живучие эти мертвяки. Я решил сразу скомбинировать щупальца, всего мне хватило сделать три пары за спиной. Первой, нижнюю, оставил прежние лепестки, вторая, центральная, стала лезвиями, подобно отросткам богомола. Верхние решено было оставить паучьими с острыми с зазубренными наконечниками. Такая ротация показалась мне правильной. Зачем каждый раз менять их, когда можно просто комбинировать. Нижние являются защитными и захватными. В центре режут противника, а верхние, как и нижние, сдерживают, но при этом служат источником пополнения моей энергией. Даже будучи трупами в них ещё оставались эманации духовной энергии. Даже будучи возрождённым за счёт эфира тела не могут двигаться без основной души. Прямо сейчас я наблюдал пускай крошечный, но огонёк, что в них теплился. Я располовинил одного, но это ничего полезного не принесло. Тело мертвяка даже с половиной туловища, помогая себе руками, ползло ко мне с голодным выражением лица. Тогда я использовал верхнюю пару, вонзив их в голову и в центр спины. Как только мои духовные отростки вонзились в его плоть, я сразу иссушил мертвеца, вобрав в себя остатки духовной энергией. Труп потерял духовную частицу, издал последний рёв и стал ломаться словно сухой листок, разбиваясь на мириады частиц. На вкус его энергия была как кора дерева. Привкус этой энергии оставался на языке. Я скорчился, сплёвывая горечь прямо на остатки пепла мертвяка. Но что не сделаешь ради восстановления энергии. Началась рутина. Поначалу всё шло гладко, я косил одного мертвяка за другим, не давая им собрать в кучу. По одиночке они не представляли для меня никакой опасности. Но когда по случайности я упустил пятёрку, давая им сойтись, их будто подменили, они стали сильнее. Из глупого мяса проглядывался хоть какой-то, но разум. Больше в них не наблюдалась жажда голода, к нему присоединился инстинкт выживания. Пятёрка организовано прыгнула на меня, движения стали точными и резкими. На этот раз пришлось воспользоваться одновременно четырьмя захватами. Большую часть мне удалось обездвижить, а последнего порубить свободными лезвиями. Я как можно быстрее иссушил всю пятёрку и теперь не давал собраться больше трём мертвякам в группу. В течение часа я без перерыва сражался, на моём счету уже находилась не первая сотня, а мертвецы всё не заканчивались. Будто я был не на городском кладбище, а в могильнике, куда скидывали трупы все кому не лень, со всей страны. Прошло ещё полчаса, и я стал подозревать, что это может продолжаться вечно, пока я не свалюсь с ног. Конечно, это было невозможно, благодаря иссушению мертвяков я восполнял свои силы. Хм-м… Но противник этого не знает… Пришедшая мысль была рискованной, но, чтобы вывести на чистую воду противника, нужно хорошо сыграть в жертву. Но при этом город может пострадать из-за моей ошибки, если окажусь не прав. Озадаченный, я добил очередной труп и тут заметил периферийным зрением, что нахожусь не один. Всё это время, увлёкшись, я позабыл про окружающий вокруг меня мир. Город Дубов в течении сорока минут выставлял бригады вокруг кратера, а гвардия в это время отбивалась от мёртвых, не подпуская их к жителям. Они рубили своих жертв, не давая тем собраться, а центром всего этого проникновения стала Джульетта, послушавшаяся меня. Она вовсю использовала духовную силу, приняла из ауры облик полосатого белого тигра. На этот раз он получился скромнее, три метра в холке. Она добивала разрезанные трупы, впитывая в себя их энергию. Вот чертовка, догадалась, как с ними бороться… Я усмехнулся её проницательности и решился на свою авантюру. Если ничего из этого не выйдет, я смогу положиться на неё. Ядро уже более-менее стабилизировалось, когда она успела укрепить его? Для этого нужно не менее познать себя и суть своей внутренней стороны. Мне мало верится, что за такой маленький промежуток времени Джул это удалось. Но увиденное говорило обратное. Она намного способнее, чем я. Мне потребовалось куда больше времени, чем ей… Погодите, но Арахмед говорил мне, что шоггоны не могут пользоваться духовной силой наравне с людьми. Ведь из-за этого они жертвуют своей жизненной силой. Если это правда, тогда я совершил огромную ошибку, помогая сформировать внутри Джульетты ядро. Задумавшись, я чуть не пропустил удар мертвяка, духовный щит принял на себя удар, и очередная туша была иссушена. Я помотал головой, отбросив лишние мысли. Сейчас нужно разобраться с главной проблемой, а после разберусь с этой тигрицей. Я убрал щит, развеял духовные щупальца и оставил лишь одно щупальце для виду, чтобы просто отбиваться. Удар пришёлся по голове, вторая кожа защитила, не давая противнику оставить рваную рану. Только никто не отменял кинетическую силу удара. Как ни хотелось мне быть защищенным от всего, но физику никто не отменял. Меня отшвырнуло на несколько метров, щупальцем смог зацепиться за землю и выровняться, встать на ноги. Щупальцем я кое-как смог развернуться лицом к небу. Дальше всё по накатанной: ногами зацепился за твёрдую поверхность и остановил себя, вонзив в землю щупальце. Остановившись, я заметил, как уже образовал небольшая толпа трупов. Они резко кинулись на меня, вереща на своём языке и оставляя за собой следы в виде рытвин. Насколько же их сила выросла? План показать себя слабым с каждой секундой казался ошибкой. Если это толпа разрастается в геометрической прогрессии, вряд ли у меня хватит сил справиться с ними. Отпускать их на свободу равно подписать всем смертный приговор. Я вернул обратно второй щит, усиления и щупальца. Будем драться до последнего. Рывок в сторону мертвецов, я тараном разбросал их в стороны, а некоторых задел клинками, разрезая на части, затем пошло иссушение. Битва продолжалась два часа, мы с Джульеттой ещё держались, восполняя свои силы за счёт противника, что не скажешь про остальных. Гвардейцы потихоньку сдавали свои позиции, уже не так рьяно могли сдерживать врага. Часть из них ушла за созданные бригады, другая оставалась из-за того, что на них лёг двойной груз ответственности за жизни тех, кто находился за линией фронта. Их задача — продержаться хотя бы час, чтобы отступившие могли перевести дух. Так они менялись между собой, но это не могло продолжаться вечно. Понимая это, я стал искать решение, осматривая всё пространство обычным и вторым зрением. Я заметил только сейчас странное. Мой взор задержался на трупе, которого я не иссушил. От маленького огонька его души шла тонкая, словно ниточка, пуповина, уходящая в землю. Это меня зацепила «Магия нити: Барьер Шелкопряда». Тут образовалась большая магическая печать, что активировала моё заклинание, закрывая меня и трупа в защитный кокон от всего мира. Теперь, когда мне никто не мешает, я схватил жертву смерти когтём и подвёл к себе. Мне хватило всего пары секунд, чтобы прикоснуться к этому огоньку и присоединиться к нему. Реальность исказилась, я оказался в мире этого огонька. Холод и пустота, вот из чего состояло это место, лишь маленький костёр горел из трёх веточек, рядом с которым сидело иссохшее тельце человека. Но не это меня интересовало, прямо за ним тускло сияла звезда. Пройдя мимо бедолаги, я отправился к главному источнику всех проблем, но как только я сделал шаг, человек у костра задёргался, будто сработал какой-то триггер. Он дёргано встал, повернул свою голову в мою сторону с хрустом, выворачивая её. Картина меня ничуть не проняла. В такой позе, с вытянутыми руками назад, на меня пустышка крича прыгнула пустышка. В самом начале я не придал этому никакого значения. Тут он слаб, как и снаружи, но я дико ошибся, когда первый его удар нанёс мне рану. Не так я себе представлял отголоски душ. Мне казалось мертвецы слабы, когда неполноценны. На деле даже в таком состоянии имеют силу, находясь в своём мире. Пришлось потрать накопившую энергию, чтобы угомонить своего соперника. Мне далось это напряжёно. Он всё время прыгал, уворачивался, никак не давал себя коснуться. Дошло до такого, что мне пришлось использовать марево, чтобы взять под контроль его мир и сковать. Только тогда мне удалось избавиться от помехи. Хотелось придушить, но нельзя сейчас от него избавляться, иначе связывающая пуповина может разорваться. Пока мертвяк отошёл от дел, я подбежал к источнику и снова совершил перелёт на другую сторону. В этот раз я попал в светлый мир с зелёными полями и белоснежными оборками. Здесь вовсю танцевал летний ветер, поигрывая моими волосами. Оглядевшись по сторонам, я увидел одинокую яблоню, под тенями кроны которой сидела, обняв коленки, девчонка в белом платьице и шляпке. Я не обнаружил ничего другого и отправился к ней. Одинокая девочка что-то выводила прутиком по земле, и, как только моя тень надвинулась на её рисунок, она приподняла свою голову. В её глазах я не видел страха или удивления, а лишь отстранённость. — Привет, — решил начать разговор я. Она никак не отреагировала, продолжая заниматься своими делами, потеряв ко мне интерес. — Скажи, как тебя зовут? — Агнес, — сухо ответила она. Когда я услышал имя, меня сразу накрыло подозрение — Меня Лаит. Скажи, это твой внутренний мир? — спокойно спросил, сев перед ней на карточки, чтобы быть на одном уровне. — Не знаю… — Что ты тут делаешь? — Рисую. Хороший диалог, ничего не скажешь. Но я не сдамся, нужно заинтересовать её. Давайте зайдём с другой стороны, что её сейчас интересует. — Кого ты рисуешь, если не секрет? — Маму и тётю. — Как их зовут? — Маму Джайна, а тетю Ева. Полученные имена раскрыли мне глаза. Пропавшая племянница Евы всё-таки жива. Сейчас её душа находится в её духовном мире. В таком юном возрасте ей удалось создать его, даже мне требовалось куда больше времени для этого. Сильно мир изменился за эти семь лет. Новое поколение быстрее развивается, не удивлюсь, если встречу в скором времени того, кто переплюнет меня. Но сейчас об этом думать рано, нужно покончить с нависшей угрозой. В этом мне должна помочь эта малышка…