Солёного моря шёпот негромкий

      Солёный морской воздух должен был напоминать Инеж о доме, но в Кеттердаме всё было не так. Холодный ветер нещадно бил в лицо, заставляя волосы девушки выбиваться из косы. Сквозь серый туман едва заметно пробивался слабый луч солнца, который вряд ли был способен её согреть. Нос девушки резал резкий запах гниющей рыбы, едва ли его можно было причислить к приятным. В Кеттердаме всё было не так. Стоя на причале и кутаясь в плотную чёрную ткань накидки, сулийка на мгновение провалилась в собственные воспоминания о солнечной Равке.       Это были очередные гастроли их труппы, день тогда выдался как никогда солнечный и жаркий. Воздух настолько раскалился, что дышать становилось трудно. От жары спасали лишь тени, отбрасываемые многочисленными палатками, раскинувшегося посреди улочек Ос Керво базара. Девочка улавливала дивный аромат специй, сплетавшийся в воздухе с дыханием моря и сладковатой карамелью. Торговцы со всех сторон воодушевлённо зазывали отведать свежих фруктов или испить прохладного кваса. Выйдя из тени, Инеж чувствовала, как солнце её любит, оставляя на коже тёплые поцелуи. Она бы всё отдала, чтобы снова оказаться там, крепко держась за тёплую ладонь отца, бормочущего комплименты маме.       Из воспоминаний её вырвал ритмичный стук, раздающийся позади. Девушка не стала оборачиваться, она прекрасно знала, что это за звук. Трость Бреккера, взводимый курок револьвера Джеспера, её собственные ножи, рассекающие воздух с особой тональностью. В Кеттердаме всё было не так, но эти звуки были тем немногим, что заставляло её держаться.       — Я думала, у тебя важная встреча, Каз, — тихо пробормотала Инеж, глядя на беспокойно перебирающих лапками в поиске корма чаек. Она спиной ощущала пристальный взгляд его тёмных глаз. У них с Бреккером сложился прочный союз. «Тандем» — поправила себя Инеж. Именно по этой причине они мало разговаривали, но отлично понимали молчание друг друга. Каз не ответил ей, лишь приблизился ещё на несколько шагов, вставая рядом с сулийкой.       — Так и есть, — кивнул юноша, опираясь на трость, увенчанную головой ворона. — Но бывают встречи поважнее, — пробормотал он куда-то себе в воротник пальто.       — Правда? — Инеж повернула к нему голову и вздёрнула бровь, окидывая Бреккера скептическим взглядом. В Кеттердаме всё было не так.       — Я не застал тебя в Клепке, решил, что ты здесь, — Каз проигнорировал её взгляд, но через пару секунд всё же повернул к девушке голову и внимательно посмотрел в её кофейные глаза. — Ты всегда здесь, когда нужно подумать, — его губы дрогнули в едва уловимой улыбке, но Инеж успела её поймать. — Я должен поблагодарить тебя, Призрак.       «За что?». Инеж знала за что. Но вряд ли это было тем, что она хотела от него услышать. «За то, что я всегда рядом, когда к тебе хотят подкрасться со спины. За то, что храню твои секреты. За то, что каждую ночь отмаливаю твою душу перед сном. За то, что верю в каждый твой безумный план. За то, что никогда не пыталась сбежать, предав твоё доверие. За то, что верю в твои обещания. За что, Каз?». В Кеттердаме всё не так.       — Не стоит, Каз, это моя работа, — девушка старалась сохранять безразличие в голосе, но глаза её выдавали с потрохами. Даже Бреккер, будучи возможно самым чёрствым человеком в Кеттердаме, не мог с достоинством выдержать этот пронзительный взгляд.       — Нет, Инеж, ты не понимаешь, — он нахмурил брови, а затем глубоко вдохнул, — Я, правда, тебе благодарен. Не только за сведения. За всё. — Он медленно протянул руку, наглухо обтянутую кожаной перчаткой и коснулся ладони сулийки, — Красноречие — не мой конёк.       — Только если речь не идёт об одах крюге, — улыбнулась девушка, едва сжимая ладонь в перчатке.       — Только если речь идёт не об одах крюге, — вторил Каз, внезапно рассмеявшись её шутке. В другой раз он мог и обидеться, но точно не сегодня.       — Каз, — позвала Инеж, всё ещё не отпуская его ладонь. Юноша гадал, как долго бы он смог выдержать такое прикосновение без перчаток. Ответ был довольно прост — ни секунды, если бы это была не Инеж. Но сейчас к нему прикасался его Призрак. — Спасибо тебе. За всё. — Повторила его благодарность девушка и Бреккер почувствовал, как его сердце забилось быстрее.       «В Кеттердаме всё не так. Но разве это имеет хоть какое-то значение?», — отозвалось в голове у каждого из них. Только не сегодня.