На круги своя

      — Что значит «барьер»? — кричала Освальд, изо всех сил вцепившись в панель управления.       — То и значит. Мы уперлись во что-то, что мешает лететь дальше.       Доктор дергал все рычаги и жал на все кнопки. Со стороны это могло выглядеть как паника и абсолютное незнание, что делать в подобной ситуации, но… Так оно и было. Повелителя Времени не устраивало все: Клара, Тардис, чертов барьер. Даже цвет собственных почек неимоверно раздражал, на что он жаловался при каждой возможности. Похоже, девушка права, и он действительно стал шотландцем, известных своим вечным недовольством на все вокруг.       — Ты можешь что-то сделать, Доктор?       Клара уже давно должна была привыкнуть к тому, что каждая вторая их посадка была похожа на безумный прыжок с моста с завязанными глазами, когда вокруг только это бесконечное ощущение падения, темнота и страх, от которого желудок протестующее скручивается в узел, но она все же надеялась, что мужчина знает, что делает. Ведь он же всегда все знает, верно?       Он еще агрессивнее начал нажимать на кнопки.       — Тардис будто не видит ни барьер, ни то, что за ним, словно там пустота, — как можно спокойнее ответил Доктор, будто заказывал обед в ресторане.       — Сделай что-нибудь! Хоть что-то! — Освальд казалось, что еще немного, и ее стошнит из-за тряски.       — Как я могу работать с тем, чего нет?       Голос Таймлорда был спокоен, но руки тряслись, как у забулдыги. Клара была права, он должен хоть что-то придумать, иначе Тардис не выдержит такой нагрузки и просто развалится. В сердцах он пнул консоль. Очевидно, корабль принял столь радикальный жест на свой счет. Их тряхнуло сильнее обычного, да так, что ни Клара, ни Доктор не смогли удержаться на ногах. Толчок, будто об стену, потухший свет и внезапная тишина, Тардис прошла барьер. Мужчина не был уверен в этом, но кончиками пальцев чувствовал, как вибрирует сердце корабля где-то под полом, постепенно успокаиваясь. Они смогли пробиться.       Повелитель прислушался к мерному жужжанию двигателей под консолью, после чего медленно поднялся и на негнущихся ногах подошел к панели. Пара щелчков тумблерами, и сканер показал их местоположение — лес посреди абсолютного нигде. Где-то недалеко он услышал тихий и протяжный стон учительницы, что пыталась встать на ноги. Не без помощи Доктора она смогла подняться и зашаталась от внезапно накатившей тошноты. Клара посмотрела на светящуюся желтым катушку, медленно опускающуюся и поднимающуюся над главным двигателем, не забыв при этом пробурчать что-то про старую и негодную развалину и не менее негодного водителя.       — Не знаю, что именно тебе не понравилось. Посадка как посадка, могло быть и хуже, так что не жалуйся, — ворчал Доктор, одергивая черный вельветовый пиджак.       — Не жаловалась бы, если бы нас не затрясло так, будто мы падаем сквозь ветки, — парировала Клара.       Мужчина закатил глаза — все бы этому ребенку препираться. Он смело вышел из Тардис и огляделся. Деревья, очень много деревьев и никаких признаков цивилизации. Достал звуковую отвертку и просканировал местность детальнее.       — Странно, — хмыкнул он, когда прибор показал результат. — Очень странно. Может быть… Да ну нет, быть не может. А это еще что такое? Это определенно Земля, почему тогда…       Клара постаралась привести в порядок получившееся из-за недавней тряски гнездо на своей голове и тоже огляделась. На вид это был самый обыкновенный лес, каких сотни. Огромные дубы, да такие, что вдвоем не обхватишь, тянулись высоко к небу, а листья на ветках приятно шелестели от малейшего ветерка. Под ногами приятно шуршали трава и ветки, где-то с криком взлетела птица. Освальд вздохнула полной грудью и прикрыла глаза. Давно она не выбиралась в лес, надо бы предложить классу как-нибудь пойти в поход. Мужчина продолжал что-то анализировать. Дошло до того, что попробовал на вкус камень. Девушка тут же кинулась к нему с уговорами подняться на ноги и не тащить в рот всякую ерунду, иначе подхватит инопланетную заразу, но Повелитель Времени упирался как ребенок и пытался что-то доказать.       — Ты не понимаешь, — продолжал утверждать он, — тут что-то не сходится. Судя по результатам сканирования, мы все еще на Земле, просто переместились в другое место, но анализ не показывает ни конкретного места, ни времени, еще и воздух под завязку наполнен чем-то странным, будто энергия плавает в атмосфере в свободном доступе.       Освальд уже начала сомневаться в своих скудных, но все же знаниях физики.       — А разве энергия не присутствует во всем, что существует во Вселенной?       Доктор кивнул и продолжил:       — Так-то оно так, но тут эта энергия какая-то странная. В обычной атмосфере она была бы похожа на булочку с изюмом — энергия бы просто хаотично забивала пространство, а тут она словно… Не знаю, как объяснить… Словно живет своей жизнью и похожа на потоки желе. Густые такие, липкие. Да еще и эти неточности с местом и датой… Хотя возможно, что во время приземления повредились контакты. Потом проверю, а сейчас давай осмотримся и поищем хоть какую-то разумную жизнь, а то уже мозги пухнут от всей этой природы.       Девушка была только рада такому предложению, ибо торчать на одном месте в темном лесу явно было не самой приятной перспективой. Подняв вверх голову, она начала всматриваться в ночное небо сквозь густую листву. Мозг сам начал искать знакомые созвездия, но ничего не вышло. Она сказала об этом Таймлорду, на что тот лишь хмыкнул и двинулся вперед, не разбирая дороги. У него не было четкого плана действий, что не было редкостью, но сложившаяся ситуация очень сильно напрягала. Тардис занесла их неведомо куда и когда, никаких точных данных у них не было. Никаких зданий рядом не было, хоть Доктор и заметил пни, оставшиеся явно от срубленных деревьев, а значит, что недалеко были люди.       Отсутствие каких-либо вразумительных данных выбило Таймлорда из колеи сильнее обычного. Они попали в абсолютное никуда в совершенном никогда с минимальным намеком на наличие жизни и со сломанной звуковой отверткой, которая в лесу была в разы бесполезнее. Если Тардис все-таки и выполнила просьбу Освальд и нашла некое подобие Золушки, то это — Доктор совершенно точно знал — было бы что-то приближенное к исторической реальности, век пятнадцатый-шестнадцатый в грязной Франции, и сейчас они бы не выступали приманкой для дикого зверья, а пытались доказать свою непричастность к колдовству.       Что-то здесь было не так.       Доктор так глубоко ушел в свои мысли, что не сразу услышал вопрос Освальд:       — А звезды всегда так криво падают?       Он резко посмотрел туда, куда указывала девушка. Что-то едва мерцающее и похожее на шарик по размеру спускалось по невероятной кривой.       — Возможно, техника. Дрон или типа того.       Не сговариваясь, оба бросились к месту, куда, по их мнению, мог приземлиться этот светящийся шарик. Идти через кусты и поваленные деревья было крайне тяжело, но им уж очень не хотелось оставаться в этой гнетущей тишине. Пускай это будет некая враждебная форма жизни, что попытается их уничтожить даже похлеще далеков, но у них была надежда увидеть хоть кого-то, а не только деревья, комаров и прочую живность. Сейчас Клара поняла, насколько сильно человечество стало зависеть от урбанизации, если даже такое короткое пребывание вдали от технологий и кирпичных домов вызвало неприятную дрожь. Только Доктор, казалось, вообще не испытывал никаких проблем. Он продолжал настойчиво идти вперед, даже не думая тратить время на обход особенно густых кустов или поиск более безопасного перехода через мелкие ямы и овраги. Казалось, что у него за спиной выросли крылья, что несли его вперед, невзирая ни на какие препятствия, настолько все для него стало безразличным. Чуть ли не падая на кочках, он не боялся сломать ногу или схлопотать еще какое увечье, желание найти ответы на вопросы сейчас было сильно как никогда прежде.       Мужчина первым заприметил свет между деревьями, как раз там, куда мог приземлиться тот летающий объект, а затем и отдаленный шорох, похожий на чьи-то голоса. Он притормозил, чтобы перевести дыхание и дождаться Клару, которая чудом не отстала. Оба были уставшие и запыхавшиеся, но возможность выйти из леса вселяла в них надежду. Освальд жаждала увидеть то, ради чего они прибыли сюда; ее толкало не только любопытство, но и желание утереть нос Доктору второй раз подряд. Когда еще выпадет такая удача? Что же касается Повелителя Времени, то он в сотый раз прокручивал в голове информацию и заранее готовил вопросы, настраивая себя на содержательную и исчерпывающую беседу.       А еще хотелось посмотреть на обиженное личико Освальд, когда та осознает свой просчет и поймет, что стоит ей вернуться в реальность.       — Ну что, идем дальше, или ты уже выдохся? — В учительнице загорелся азарт, она как никогда хотела обойти этого упрямого старика.       — Не думай, что я настолько древний, мне всего-то две тысячи лет, — не удержался он от ответа и припустил следом за девушкой.       В конце их ждало… Ничего такого их, собственно, и не ждало. Клара была в восторге, а вот Доктор получил больше, чем надеялся, но все же меньше, чем хотелось бы. Перед ними был милый деревенский домик, явно один на всю округу, и было непонятно, как жильцам не страшно жить в такой глуши в полном одиночестве. За невысоким забором были слышны животных. Подойдя к просвету в плетне, они увидели двух девушек.       Стоя напротив друг друга, обе выглядели как небо и земля. Одна была в старом и рваном платье, в котором заплаток было больше, чем целых мест, другая же щеголяла в платье настолько вычурном и дорогом, что сорока, увидь она эту женщину, немедленно утащила бы ту в свое гнездо. Первая выглядела просто и приземлено, у второй за спиной мерцала пара крыльев, а в руках та крутила палочку.       — Разговаривают так, будто старые знакомые, — заметил Доктор. — Не похоже, чтобы чумазая боялась мадам Блестяшки.       Освальд поперхнулась воздухом от того, насколько ровно звучал голос мужчины, будто больше он ничего не видел.       — Это все, что тебя волнует? А крылья у Блестяшки тебя не смущают?       — Часть костюма. Может, она на какой-то карнавал вырядилась. Лучше пойдем и спросим, куда делся тот шарик.       — Скептик и зануда, — буркнула Клара.       Внезапно впереди что-то взорвалось яркой вспышкой, из-за чего чумазая отскочила в испуге назад. Блестяшка исчезла, оставив после себя лишь сноп золотых искр и палочку, которая теперь покоилась в руках человека, описать которого было крайне сложно. В голове Доктора мелькнула мысль: «Силурианец», но ее тут же пришлось отмести, ибо сходство было небольшим. То ли недосилурианец, то ли простой человек в шкуре крокодила или гадюки, или же отвратительно слабый свет нескольких фонарей не давал толком что-либо рассмотреть. Он кружился вокруг девушки, что сжимала метлу так крепко, словно та была ее единственным оружием. Ей явно было страшно, она старалась не сводить глаз с чужака, от которого будто исходила некая скрытая угроза. Он кружил и пританцовывал вокруг замарашки, как удав вокруг кролика, и что-то увлеченно рассказывал, изредка срываясь на истерические смешки, от которых невольных свидетелей этой сцены прошиб мороз. Освальд уже жалела о том, что уперлась и заставила Доктора привести их сюда, жалела о том, что мечта, что была так близко, разбилась по вине этого странного человека, что сунул девушке какой-то сверток, который та тут же подписала.       — Доктор, давай уйдем отсюда, — тихо попросила она, вцепившись в черный вельвет пиджака своего друга.       Мужчина посмотрел на нее так, будто та сказала, что планета плоская.       — Мы не можем, мы так и не узнали, что это за время и место и что за свет был в небе.       — Да какая разница? — Зашипела девушка, тряся Повелителя Времени за руку. — Давай просто уйдем отсюда, пожалуйста. Я не могу находиться рядом с этим… этим.       Клара не могла объяснить причину столь внезапной паники, но одна мысль об том жутком создании вызывало желание забиться в угол и сидеть там. Ей уже было все равно на собственную прихоть, на кучи вопросов, что требовали ответов, хотелось просто спрятаться внутри Тардис, почувствовать себя в безопасности. Она умоляюще смотрела на Доктора, надеясь, что он выслушает ее. Прежняя версия Повелителя Времени никогда бы не отмахнулась от нее, но этот старик был слишком уперт, ворчлив и угрюм, сложно было понять, о чем он думает. Он нахмурился, переводя взгляд со спутницы на странную парочку. Когда Освальд обернулась и опять заглянула за плеть, то никого уже не увидела, только пустой двор в свете фонарей и брошенную метлу.       — Ладно, пойдем в Тардис, здесь нам все равно делать уже нечего, — приобняв девушку, сказал Доктор.       Возвращались они молча, говорить совсем не хотелось. Клара старалась выкинуть из головы того крокодила в кожаном сюртуке, но его визгливый смешок все еще стоял в ушах. Что же до Доктора, то он невероятно жалел об упущенном шансе задать пару вопросов этому чудищу, уж он-то все выложил бы. К сожалению, тот исчез так же внезапно, как и возник. Чудо, не иначе. Если бы учительница захотела высказаться, то назвала бы это магией. И хотя разум так и кричал о том, что магии не существует, червь сомнений все же закрался в душу. «Всему можно найти логическое объяснение. Он наверняка следил за женщинами, выждал удачный момент и просто распылил Блестяшку. А еще у него явно были планы на чумазую.»       Все в этом месте было странным и чужим, даже воздух был до жути неприятным.       — Куда теперь отправимся? — Тишина настолько давила на Освальд, что та уже хотела сказать хоть что-то, лишь бы слышать что-то еще помимо шелеста листьев и травы.       Мужчина почесал затылок и задумался.       — Думаю, нам обоим стоит отвлечься от всего этого. Если предложение слетать на Клом все еще актуально, то можем отправиться туда. Их Диснейленд настолько продвинутый, что колесо обозрения крутится в воздухе, как огромная железная шина. Правда, без понятия, как они туда людей загружают, но надеюсь, что мы не помрем от голодной смерти на аттракционе.       Девушка не смогла сдержать улыбку. Новый Доктор хоть и любил ворчать, но нечто теплое и родное все же в нем осталось. Наверно, эта черта была неизменна в каждой его регенерации. Она уже предвкушала, как будет осматривать новый мир с умопомрачительной высоты, а Повелитель Времени будет жаловаться на мелочи в виде качества сервиса или, что еще хуже, слишком безопасную обстановку. Удивительно, но за последний пункт девушка нисколько не переживала, ибо мужчина обладал редким даром находить приключения даже там, где их нет. Когда они пришли к Тардис, Доктор замешкался в поисках ключа в своих бездонных карманах, да и темнота не особо в этом помогала.       — Доктор, тебе помочь? — Предложила девушка.       — Не надо, сам найду, — буркнул тот.       — У меня есть запасной, забыл?       Девушка не стала дожидаться ответа и решила открыть дверь в корабль сама, как вдруг стукнулась лбом обо что-то и отшатнулась назад. Услышав глухой удар, Повелитель Времени подошел к ней, выставил руку вперед и моментально уперся ею в пустоту.       — Откуда тут взялся барьер? Сделать это можно было только изнутри Тардис, но Доктор мог поклясться, что не ставил его, а если бы и поставил, то они с Кларой обязательно прошли бы.       Из тени ближайшего дерева раздался истеричный смешок       — Оттуда, что подглядывать за другими некрасиво. Неужели папочка настолько невоспитан, что и ребенка не смог этому научить?       На свет вышел человек-крокодил, перебирая когтистыми пальцами воздух, будто искал что-то. Хоть кругом и стоял темень, его желтые глаза светились каким-то диким блеском, отражая свет далеких звезд. Он ступал осторожно, словно хищник, готовый в любой момент напасть. Бормоча себе под нос что-то бессвязное, мужчина переводил взгляд с Тардис на путешественников и смеялся, как будто только что услышал какую-то смешную шутку.       — Значит, вы… — задумчиво сказал он, мотая головой, отчего его темные патлы закрыли землистого цвета лицо. — Я, конечно, видел такую возможность, но не думал, что все будет таким… Возможно… Да, очень даже может быть.       Мужчина так по-собственнически осматривал корабль, что Доктор задохнулся от возмущения, а когда тот тронул стенку, постукивая по дереву когтями, так и вовсе не выдержал.       — Не знаю, что ты там увидел, — возмутился он, — но никто не давал тебе право трогать мою Тардис своей немытой лапой. Она очень капризная леди, грязь не любит.       Чужак сначала не понял мужчину, а потом засмеялся, переходя на визг.       — А ты забавный чародей, хоть и странный, — опять засмеялся. — Странно, что именно я называю тебя странным, мне ли говорить о странностях других. И все же ты не ответил на мой вопрос, — его тон из ребяческого резко стал серьезным, сам человек ощерился, обнажив кривые зубы, — кто вы такие и почему следили за мной?       — Это уже два вопроса, — парировал Доктор.       Все это время Клара просто стояла позади Повелителя Времени, вцепившись в его локоть мертвой хваткой. Вблизи крокодил выглядел еще страшнее и более непредсказуемо. Весь его вид буквально кричал о том, что он явно тронулся умом уже очень давно, но каким-то чудным образом малая доля рассудка все же сохранилась. Он продолжал описывать круги вокруг корабля и осматривать Доктора, а девушку будто бы и не видел. С каждой минутой его фразы становились более серьезными и обрывистыми, наигранное ребячество пропало, а каждое движение стало резким, словно кинжал.       — Какие же вы зануды, — наконец выдал он, — неинтересно с вами. Не хотите говорить по-хорошему, ладно, будем по-плохому.       Он щелкнул пальцами и весь пролесок, в котором они находились, за секунды окутал неизвестно откуда взявшийся фиолетовый дым. Еще мгновение, и Освальд с Доктором провалились в темноту.