Рискнуть и выбрать

      На столе лежал плотный конверт — шершавая серая бумага, дизайн строгий и минималистичный. Он мог показаться совсем обычным, если бы в уголке аккуратными линиями не было выведено «GABRIEL», а рядом не значилось имя получателя: «Маринетт Дюпен-Чен».       Она ждала этого момента так долго, и вот он — долгожданный ответ — спокойненько лежит перед ней. Несколько раз девушка уже протягивала руку, но, вздыхая, так и не решалась открыть. Последние пару месяцев Маринетт буквально жила мыслями о том, как она открывает и читает драгоценное письмо, поэтому сейчас, когда оно находилось в полуметре от нее, напряжение достигло максимальной точки.       Почему-то, глядя на конверт, у нее все внутри тряслось от волнения. Маринетт нервно постучала ногой и глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.       И в какой-то момент просто схватила письмо и распечатала его, решив, что тянуть больше не может — так можно и нервный срыв заработать.       Пробежавшись глазами по первым строчкам, Маринетт недоуменно моргнула. Снова вчиталась. Дрожащей рукой положила конверт на стол и уставилась в окно.       Прошло несколько минут, показавшихся вечностью, прежде чем дом семьи Дюпен-Чен сотрясся от восторженного визга.       Маринетт прыгала по комнате, кружилась с манекеном по комнате и счастливо пищала себе под нос что-то нечленораздельное. Хорошо, что родителей не было дома, а в пекарне был выходной — не то она распугала бы всех покупателей.       Она, обычная девчонка, смогла сделать что-то абсолютно невероятное для себя.       Только что Маринетт Дюпен-Чен официально поступила на трехмесячную стажировку в модный дом «GABRIEL».       Подумать только!..       Она всю жизнь считала себя неуклюжей и невезучей. У нее была целая туча сомнений по поводу заявки на стажировку, хоть Алья и привела ей по меньшей мере миллион аргументов, почему она заслуживает этого. Маринетт очень хотелось попробовать, но она очень боялась все испортить своей неуклюжестью.       Однако дизайн всегда был ее сильной стороной, она с детства придумывала наряды для кукол, а потом стала шить вещи на заказ для школьных подруг. Быть может, Вселенная наконец заметила ее старания и решила оценить их по достоинству? Здорово, если так.       Маринетт плюхнулась на кровать и прикрыла руками глаза. Сложно было поверить, но... Она действительно будет обучаться в компании Габриеля Агреста! Она всегда вдохновлялась его дизайнерскими работами, смотрела все показы (и даже лично побывала на нескольких), покупала каждый номер его модного журнала. От осознания масштабности проделанной им работы задача «попасть в головной офис его компании» звучала нереально, а уж стажировка в ней — и вовсе была чем-то космическим.       И все же — она это сделала.       Резкая мысль заставила приподняться и взглянуть на увешанную плакатами стену. Завидев фотографии Адриана, мозг усиленно начал складывать два плюс два.       Ну конечно!       Адриан же работает у отца моделью. Это значит, что благодаря стажировке Маринетт сможет чаще с ним видеться! А вдруг они будут вместе ехать до офиса... Или Маринетт отправят работать вместе с Адрианом, ведь они одноклассники, и парень сможет ей помочь в случае чего — вдруг она в чем-то запутается или потеряется.       А в конце одного из тяжелых рабочих дней Маринетт найдет в себе силы пригласить Адриана в кафе! Он обязательно согласится, потом окажется, что они любят друг друга взаимно, они начнут встречаться, затем поженятся и будут жить в большом доме с тремя замечательными детьми и хомячком.       Представив себе эту идеальную картину, Маринетт крепко зажмурилась, а потом вскочила с кровати и принялась танцевать, хлопая в ладоши и напевая какую-то мелодию.       Маринетт еще раз радостно хлопнула в ладоши, и в этот момент произошло нечто невообразимое.       Пространство комнаты резко и ярко осветилось. Девушка от неожиданности и испуга шарахнулась в сторону, едва удержавшись на ногах. Свечение не исчезало, напротив — оно только усилилось. Несколько мгновений позволили понять, что сияние странным образом исходит от самой Маринетт.       Она изумленно огляделась и заметила, что по всей комнате хаотично летают яркие огоньки, похожие на... божьих коровок? Маринетт протянула к ним руку, и огоньки слетелись к ее руке. Они беспорядочно порхали вокруг ее пальцев, создавая ощущение еле ощутимого ветерка. Некоторые даже подлетали к лицу, приятно щекоча кожу.       Откуда-то послышалось тихое пение — а может, девушке только почудилось? Чарующий голос становился то громче, то тише, но он вызывал у Маринетт необычайное умиротворение и спокойствие. Слушая его, ей казалось, что все будет хорошо, потому что иначе просто не может быть. В этой мелодии будто даже проскальзывали слова, но Маринетт не могла понять, о чем таинственный голос стремится ей рассказать.       Звонкая трель мобильника грубо разорвала сказочную обстановку. Маринетт вздрогнула, с трудом вернувшись к реальности. В этот же момент свечение и волшебные божьи коровки куда-то пропали, но девушка не заметила этого и бросилась к телефону. Звонила Алья.       — Представляешь, меня взяли! — восторженно заверещала в трубку Маринетт.       На другом конце провода послышались хрипы и кашель. Кажется, кого-то только что оглушили.       — Молодец, подруга! Говорила же, что ты все сможешь. Горжусь тобой, девочка! — торжественно произнесла Алья, откашлявшись.       — Спасибо-спасибо-спасибо! Без тебя я бы ни за что не решилась, — Маринетт мечтательно улыбнулась фотографии Адриана и захихикала.       — Не благодари, ты все сделала сама. Лучше скажи, ты собираешься отпраздновать эту шикарную новость?       — Да-а-а, я думала насчет похода в кино сегодня...

***

      Стук каблуков гулко отзывался по длинному коридору. Не считая этого, здесь царила абсолютная тишина. Все огромное здание утопало в тишине и жутком полумраке: освещение тут сильно хромало — прямо в лучших традициях фильмов ужасов. Но такая атмосфера даже подходила — никто не собирался устраивать здесь вечеринку и печь торты.       Девушка в аккуратном брючном костюме быстро шла, считая про себя двери. Нужно было завернуть в двенадцатую. Черт, и зачем столько помещений? Это же не королевская резиденция...       За спиной что-то неприятно громыхнуло. Девушка резко обернулась, вглядываясь в плотную темноту. В тусклом свете почти перегоревшего светильника настороженно блеснули ее темные глаза.       Внимательно прислушавшись, девушка продолжила путь. Нужно отдать приказ починить освещение, не то тут можно и с собственной тенью подраться. Конечно, осторожность никогда не мешала, но глупо выглядеть не хотелось, даже у себя в голове — вряд ли кто-то мог сюда проникнуть.       Она остановилась перед нужной дверью. Двенадцатая.       Комната была практически пуста — большой письменный стол, потрепанное кресло и разваливающийся шкафчик. Пахло не очень приятно — сказывалось отсутствие вентиляции. Здесь не было окон, единственным источником служила свисавшая с потолка лампочка. Ну точно, декорации для ужастика. И актеры главных ролей — она и сидящий за столом человек — уже готовы к съемкам.       Девушка внутренне улыбнулась своим мыслям и прокашлялась.       — Я почувствовала еще одного. Очень мощный всполох энергии, подобных я еще не встречала. Возможно, это один из сильнейших магов, живущих на этой территории.       — Уверена?       Человек поднял голову. Мужчина средних лет, крепкий и сильный — в принципе, это все, что она могла о нем сказать. Фиолетовая маска почти полностью закрывала не только его лицо, но и голову, отчего узнать его в реальной жизни не представлялось реальным. Но ей это не требовалось. Когда они заключили сделку, его имя стало ее гарантией.       Однако в их мире почти никто не звал друг друга настоящими именами. Хищная Моль — так он просил себя называть, и девушка могла поклясться, что это имя ему подходит. По крайней мере, именно слово «хищность» приходило ей в голову, когда тяжелый взгляд мужчины останавливался на ней.       — Абсолютно, — ответила она. — Это сложно не понять. Нам следует поторопиться и навестить «новичка», прежде чем до нее доберется Общество.       — Завтра утром, — произнес Моль.       Девушка кивнула и повернулась, чтобы уйти.       — И знаешь, Беатрис, — догнал ее голос, — если этот маг и вправду такой сильный, лучше нам убедить его стать нашим союзником. Все понятно?       — Более чем.       Она покинула комнату, прикрыв дверь.       «Кажется, теперь мы играем действительно по-крупному».