Спрос рождает предложение

ПРЕДИСЛОВИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ “Спрос рождает предложение” – сатирический рассказ, впервые опубликованный в подпольной газете “Новая Этерна” в 1115 году. Личность автора до сих пор не была установлена, известны лишь инициалы, оставленные в конце последней страницы: “Н. К.”. Произведение быстро распространилось не только среди читателей газеты, но и в кругах первых просвещённых аристократов. Ответ со стороны властей не заставил долго себя ждать: в том же году вышел имперский указ, запрещающий создавать, публиковать и хранить копии рассказа. Впрочем, никому данный закон не помешал: по имеющимся у нас данным, кроме 537 экземпляров самой газеты, за следующий год было создано около 1500 копий произведения. Высшее общество цитировало рассказ на каждом углу столицы. Правительство города пошло на крайние меры: в 1116 был арестован Джозеф Пейнт – дворянин мантии и основатель газеты. Данное событие вызвало новый всплеск коротких рассказов уже не только в столице, но и по всей Империи. Волна не закончилась даже после Великого Восстания в Анизотти. Судьба автора неизвестна. По инициативе Гая Темпеста, наместника Магры, и его советников из семьи Эль Бранте запрещающий указ был отменён в 1152 году, а в следующем, 1153 году, была одобрена печать запрещённых произведений начала XII века. Лионель Эль Гарсия, профессор филологического факультета Имперского Университета имени Е.И.В. Уттера II Темпеста, 1154 год. СПРОС РОЖДАЕТ ПРЕДЛОЖЕНИЕ Чтобы избежать неприятных совпадений, имена в данном произведении фигурировать не будут. Знаете, погода в Этерне и без того славится своим непостоянством, но поздней весной это свойство достигает своего апогея. В полдень погода может быть самой ясной, ничто не будет предвещать беды. Пройдут какие-то жалкие полчаса, и небо затянется тучами, после чего разразится ливень. Сильный дождь – настоящий кошмар столицы: лужи порой напоминают крупные озёра, которые просто так не обойдёшь. В такую погоду ни с дамой не прогуляешься, ни с приятелями в салон не заглянешь. Когда экипаж господина M подъезжал к Этерне, тёмно-синие грозовые тучи успели улететь на дальнее расстояние от города и почти скрыться за горизонтом. Позвольте на этом моменте подробнее рассказать вам об этом почтенном человеке. Итак, господин M – дворянин мантии, судья. Немолодой и нестарый. Служит в Префектуре своего родного города вот уже более одиннадцати лет. В целом, наружность господина M была вполне приятной: карие глаза его нередко называли пронзительными, золотистые кудри торчали во все стороны. Единственным изъяном являлись лишний вес и скверный характер. Из-за первого наш господин подвергался частым насмешкам со стороны противников, а из-за второго всё так же часто вызывал обидчиков на дуэли, вопреки имперскому указу. Должен отметить, что фехтовальщиком господин M был сносным. Однажды он чуть было не убил своего оппонента, нанеся ему серьёзную рану. Благо, всё обошлось, а сам конфликт был замят. Господин M направлялся в столицу по служебным делам, но для начала он хотел навестить своего давнего знакомого – господина N. Служил этот знакомый в архиве при столичной Префектуре, так что периодически два этих господина работали вместе. Через пятнадцать минут господин M подъехал к месту, в котором жил этот самый знакомый. Жилище ничем не отличалось от домов столичной знати, так что описывать его нет смысла, ведь каждый читатель сия произведения может увидеть такой же дом, если будет прогуливаться по кварталу аристократии в своём родном городке. На въезде в дом господина M уже ожидал дворецкий: - Добрый день, ваше благородие! Не иначе, как с визитом пожаловали? – спросил тот. - Всё верно, я к твоему господину. – ответил господин M. - Тогда пройдёмте, сударь. После этого они отправились к самому дому и спустя несколько мгновений оказались в просторной зале. В центре комнаты стоял господин N, мужчина примерно такого же возраста, что и наш судья: тёмные волосы были прилизаны, хотя сам он был одет достаточно по-домашнему. - Голубчик, поверить не могу, что Вы снова приехали к нам в Этерну. Рад Вас видеть! – поприветствовал давнего знакомого господин N. - И это абсолютно взаимно, сударь! – сказал судья в ответ. - Сударь, не соизволите ли пройти в залу, чтобы отобедать? Судя по вашему лицу, Вы очень голодны... Небось всех станционных смотрителей распугали по дороге сюда? - c лукавой улыбкой спросил N, приподнимая вопросительно бровь. - Никак нет-с, уважаемый. - господин M повернулся к своему собеседнику и продолжил. - Запомните вот что: ни разу, слышите, ни разу Мы не срывались на окружающих из-за обыкновенной физиологической потребности! В самом деле, они же не виноваты в том, что трактирщики размещают свои заведения исключительно в крупных населённых пунктах, как будто им от этого больше прибыли. - на этом моменте господин M раздражённо фыркнул. - Позвольте Вас поправить, голубчик, но в городах вроде нашего трактирщикам действительно выгоднее размещаться. Людей, всё-таки, намного больше будет... Не успел господин N закончить мысль, как слово тут же взял господин M: - А вот тут, дорогой мой, вы ошиблись. Конечно, в ваших словах есть доля правды, но вынужден обратить Ваше внимание на одну интересную деталь... Вам когда-нибудь доводилось видеть достойных дворян, обедающих в трактире? Полностью уверен, что ни разу, впрочем, как и я. Другой вопрос: оказывались ли Вы когда-нибудь в долгой дороге? Можете не отвечать, я знаю, что да. И в дальних дорогах, как это обычно бывает, просыпается нечеловеческий аппетит. В таких условиях даже дворянин с самой чистой родословной будет неразборчив к еде. Ну так вот, к чему я это сейчас? Трактирщикам выгоднее размещать свои заведения на таком участке дороги, который был бы на максимальном отдалении от населённых пунктов. И тогда аристократы, проезжающие мимо, не только заедут в его трактир, но и заплатят любую цену, лишь бы его накормили!... Казалось, что господин M так увлёкся своими речами, что совершенно забыл про господина N. Но тот выждал удобный момент и спросил: - А Вы не находите нечестным такое положение вещей, пусть оно и вымышленное? Это же грабёж чистой воды, Близнецами клянусь. - Грабёж или не грабёж, всё равно. Как там говорят эти южане... "Спрос рождает предложение", понимаете? Дворянин невероятно голоден, ближайший город в нескольких часах на тройке... А перед ним только этот самый трактир. Тут мало вариантов остаётся: либо продолжить путь с урчащим желудком, и тогда следующему станционному смотрителю мало не покажется, либо перекусить в этом заведении. При втором варианте в выигрыше все: дворянин, потому что наелся; трактирщик, ибо получил сверхприбыль; станционный смотритель, с ним и так всё понятно. - Могу возразить Вам... Около двадцати минут господа M и N спорили о, казалось бы, пустяковой вещи. Я пропущу описание сия действия, ибо спорящие остались при своём мнении. После обеда у господина N, господин M остановился у своих родственников. Но визит длился недолго, ибо поползли дурные слухи о том, что господин M, пользуясь своим положением, выгораживает простолюдинов и решает дела исключительно в их пользу. Господин M всячески отрицал эти слухи, но приглашения на пиры он больше не получал. Жить так было невозможно, так что господин судья в спешке покинул столицу и удалился в своё поместье. Через несколько месяц служба снова вынудила господина M отправиться в столицу. Жара стояла невыносимая, от палящих лучей солнце было невозможно спрятаться даже внутри экипажа, который мчался по дороге. Господин M то и дело высовывался в окно, надеясь, что попутный ветер хоть как-то облегчит его мучения. Ко всему этому добавьте то, что господин судья серьёзно проголодался к этому времени. - Дружок, ты не знаешь, есть ли поблизости какое-нибудь приличное заведение, где можно плотно поесть? - спросил господин M у кучера. - Нет, ваше благородие, не знаю. Если быть точным, то знаю, но оно вам вряд ли понравится... - отвечал тот, продолжая следить за дорогой. - Да всё равно, приличное оно или нет. Название помнишь? - Нет-с, не помню. Помню только, что открылось оно, кажись, недавно. Да и в округе оно одно такое, мимо не проедем. - Хорошо, если так. Тогда поезжай дальше. Примерно через полчаса тройка добралась до средних размеров здания. Рядом с ним стояла одна единственная табличка, на которой, судя по всему, было написано название заведения: "Трактир на перекрёстке". Забавно то, что никакого перекрёстка не было. "Простолюдины, что с них взять. Они все глуповатые" - думал про себя господин M. Внутри здание выглядело ещё более убого, чем снаружи. Главный "зал" был очень тесен, там размещался один столик. Как только господин M оказался внутри, к нему подбежал "официант": невысокий человек за пятьдесят. - Ваше благородие изволит кушать? - спросил тот скрипучим голосом. - Да, был бы рад. Что можете предложить? - ответил господин M, но за стол присаживаться не спешил. - Одну минуту, сударь... Через несколько мгновений "официант" принёс позолоченную тарелку, на которой лежала буханка хлеба. - Это что, какой-то розыгрыш? - спросил господин М. - Если да, то немедленно прекращайте... - Нет, сударь, и в мыслях не было шутки шутить с вами, - ответил его собеседник. - Хлеб всему голова, так говорят у нас в деревне. Господин M задумался ненадолго, но вскоре ответил: - Ладно, пусть будет хлеб. Хуже от этого не станет. Господин судья сел за этот столик и принялся с аппетитом поедать буханку хлеба. Прошу заметить, что он ел не ломтями, ведь ножей в трактире не оказалось, а откусывал от целой буханки. После этого господин M спросил, сколько он должен отдать за хлеб. - Десять золотых-с. - был ответ "официанта". - Сколько-сколько? - опешил от подобного заявления господин судья и напрочь забыл о вежливости. - Где же я возьму столько денег прямо сейчас? - Если ваше благородие того пожелает, то я могу записать на счёт. Расплатитесь потом. - Да как ты смеешь! Да по моему приказу тебя могут тут же повесить на ближайшем суку, и клянусь Близнецами, так и будет! - вскричал господин M, вставая с места. - Попрошу Вас, уважаемый, не совершать необдуманных поступков. Если я умру, то мой покровитель будет очень недоволен. - Да? И кто же этот мерзкий пёс, которому вздумалось потешаться над приличными людьми? - спросил красный от злости господин судья. - Господин N-c. Судья приоткрыл рот, побелел и замер на месте. А "официант" продолжил: - Мой покровитель попросил передать Вам послание. - Какое? - спросил не своим голосом господин M. - "Спрос рождает предложение, понимаете?"