Пряничный домик на краю света

— Мы теперь будем жить здесь? Самар с недоумением смотрел на брата, надеясь, что он сейчас скажет: “Ха, а ты и поверил!”, и можно будет просто разыграть возмущение, которое бы перешло в забавную потасовку. — Ну… да, — вместо этого произнес Сахир. — Я же тебе уже все говорил. — Здесь?! Самар перевел взгляд на стоящую перед ними крошечную постройку, которая когда-то, не исключено, что еще в прошлом веке, служила железнодорожной будкой, а сейчас представляла собой заброшенную развалину. Он хорошо помнил, как они нашли это место, уже давно, когда все вместе гуляли в лесу, и Самар первый разглядел заросшие травой железнодорожные пути. Они с Сахиром тогда и пришли по ним до этого странного домика, заглянули внутрь, но не обнаружили там ничего интересного. — Это ненадолго, — заверил брата Сахир. — Нам надо продержаться всего несколько месяцев. И никто не должен про нас знать. Иначе с нами может получиться так же, как и с Сунилом… Самар вздрогнул и невольно прижался к плечу Сахира. Он хорошо знал историю Сунила, конферансье их цирка. Еще в детстве он приехал с родителями и сестрой а Америку, но вскоре дети остались одни и попали в приют. Его сестра заметно хромала из-за болезни, но о них хорошо заботились, и ей даже стало лучше. А потом она исчезла. Сунил знал, что в американских приютах дети не задерживаются — многих забирают бездетные семьи. Вскоре пожилая пара взяла и его. Но ему было уже восемь лет, и он так и не сумел привыкнуть к совершенно новой для него жизни, хотя приемные родители относились к нему очень хорошо. Он постоянно убегал из дома и через несколько лет просто присоединился к бродячему цирку, где ценили таланты и не задавали лишних вопросов. Сестру он больше никогда не видел. Сахир понимал, что теперь, когда они тоже остались одни, с ними могут поступить так же, но не представлял, как он сможет жить без Самара, тем более, что отец велел им всегда быть вместе. И тогда они придумал план, который должен был помочь им в этом. Конечно, Сахир понимал, что недостаточно просто найти уединенное место, где они могли бы жить, не привлекая к себе внимания. Денег у них было совсем немного, но не это больше всего заботило Сахира. Он рассчитывал, что они без особых сложностей найдут какую-нибудь работу, ведь в популярных американских сериалах нередко показывали детей, которые зарабатывали, разнося газеты, доставляя покупки из местных магазинчиков или наводя порядок в соседском саду. Какое-то время они смогут делать так же, а потом… — А потом приедет дядя Салим. Он всегда появляется здесь весной, ты же знаешь, — продолжал развивать свой план Сахир, заметив, что во взгляде Самара при этих словах, наконец, промелькнула надежда. Дядя Салим, Салим Кхан, не был их родственником, он был знакомым их отца, тоже цирковым артистом. Его цирк “Фантастика” давал представления по всему миру, но каждый раз весной он возвращался в Чикаго. По сути они с отцом Сахира и Самара могли бы стать соперниками, но их цели были слишком разными — один мечтал осесть на месте, создав нечто неповторимое, второй не представлял себе жизни без постоянных переездов. Сахир знал, что дядя Салим — единственный человек, которому они могут доверить свою тайну в надежде, что они, как и прежде, смогут работать в цирке, и никто, кроме него не будет знать, что их двое. И хотя нельзя было сказать наверняка, как отнесется к этому Салим Кхан, у Сахира были все основания полагать, что человек, которой разделяет их любовь к цирку, не только поймет их, но и увидит во всем этом преимущество для себя. Но пока им предстояло позаботиться о том, чтобы продержаться до того времени, как им представится возможность встретиться с дядей Салимом. *** План Сахира казался ему не лишенным определенных трудностей, но вполне осуществимым, однако, проблемы начались в тот же день, когда Сахир и Самар устроились в своем новом доме. Оказалось, что это строение хоть и могло защитить от дождя и ветра, внутри него было так же холодно, как и снаружи. Они, конечно захватили с собой какие-то вещи, но пара тонких одеял, которые были вполне пригодны для них раньше, здесь мало чем могли помочь. Часть денег пришлось потратить еще на одно одеяло — побольше, которое они нашли в магазине подержанных вещей, но и оно не имело ощутимой пользы. Теперь Сахир и Самар не устраивали возню, как бывало раньше, когда они спали на одной кровати и каждый раз перед сном отпихивали друг друга, стараясь занять побольше места. Теперь они спали, не раздеваясь, укрывшись всеми одеялами и прижимаясь друг к другу, как щенки — только там можно было хоть немного согреться. С работой все тоже оказалось не так просто, как представлялось Сахиру. Нельзя сказать, что в сериалах показывали неправду, но Сахир не учел одну важную вещь — любой, кто давал детям какую-то работу, предпочитал иметь дело с теми, кого они знали, и обычно это были дети соседей. Они с Самаром обошли множество районов, но везде хватало своих желающих подзаработать. А в магазины брали только ребят постарше и, разумеется, тоже знакомых. Они старались экономить, как могли, но деньги уже заканчивались, и Сахир был близок к отчаянью. Становилось понятным, что если ничего не изменится, до появления дяди Салима им не дотянуть. К тому же настало самое холодное время года, и Сахир чувствовал, что совсем уже не получается согреться. В том же магазине подержанных вещей нашлась маленькая жестяная печка, работающая на керосине, которая могла хотя бы частично решить эту проблему, но она стоила три доллара, а денег у них уже почти не оставалось. Им теперь всегда хотелось есть, хотя они и не голодали в прямом смысле этого слова, но подсохший хлеб, купленный вечером, когда его можно было взять дешевле, который теперь являлся их основной едой, не мог заменить им всего остального. Самара, казалось, эти лишения беспокили гораздо меньше. Он поверил в план Сахира и теперь считал все это временными трудностями. В то время, когда все мысли Сахира были направлены на то, как подольше растянуть оставшиеся деньги и найти работу, Самар умудрялся думать о вещах, которые к этому никак не относились. Однажды он вытащил упирающегося Сахира наружу и, развернув его лицом к их сомнительному жилищу, спросил: — Что ты видишь? — Старую развалину, — мрачно ответил Сахир. — Нет… ну, то есть, ладно. А где она находится? — Ну что ты пристал?! — Нет, ты скажи! — В лесу, — покорно произнес Сахир, надеясь, что от него все-таки отстанут. — Вот! Это как бы наш дом, да? — Самар продолжал осаждать недоумевающего брата вопросами. — И он находится в лесу? Сахир уже перестал что-либо понимать и просто ждал, пока Самар пояснит ему, что на него нашло. — А про какой еще дом в лесу ты знаешь? Но Сахир молчал, и Самар, осуждающе покачав головой из-за столь возмутительно недогадливости, наконец сказал: — Ну из сказки же! Пряничный домик в лесу! — А это тут вообще при чем?! — Ну… я просто подумал… нам ведь тут не нравится. А если мы представим, будто на самом деле нашли такой красивый домик из всяких вкусных вещей, нам будет интреснее и… проще. Правда? — Не знаю… — пожал плечами Сахир. — Наверное… По его мнению, разглядеть в этой покосившейся постройке красивый пряничный домик мог только Самар, но, видя его воодушевление, Сахир решил на спорить. — И когда становится темно, вот как сейчас, кажется, что мы находимся так далеко, будто на самом краю света… — продолжал Самар. — Только мы и наш пряничный домик. Правда, здорово? “И тебе дела мало, что у нас уже почти нет денег, нет работы, а твой сказочный домик на самом деле — груда старых кирпичей”, — грустно подумал Сахир, а вслух сказал: — Ну, конечно! Сил убеждать его в обратном у Сахира больше не было. По правде сказать, их уже не оставалось ни на что. *** А на следующий день ему все же повезло. Без особой надежды, почти машинально, Сахир обратился к очередному незнакомцу, на этот раз — владельцу небольшой кондитерской в одном из тихих переулков города. Мистер Стоун работал в своей кондитерской один и, выслушав Сахира, посчитал, что ему не помешает помощник, который несколько раз в день протирал бы витрины и опустошал мусорные корзины в зале. Работа была несложная, и они договорились о десяти долларах в неделю. Это было немного, но, учитывая положение, просто спасало их. Они с Самаром всю неделю работали очень старательно, разумеется, никогда не показываясь вместе. Когда Самар становился на его место, Сахир продолжал ходить по городу в поисках еще какой-нибудь работы, но теперь уже отказы не так огорчали его. Он видел, что мистер Стоун доволен его усилиями, и был уверен, что продавец сладостей захочет, чтобы Сахир и дальше продолжал работать у него. В день, когда они должны были получить первые заработанные деньги, Сахир впервые за долгое время проснулся в хорошем настроении. Он уже представил, что сегодня же купит эту печку и, пожалуй, немного нормальной еды, пусть даже только на один раз. И они, наконец, хорошо поедят и согреются! В этот раз Сахир уходил один, потому что Самар собирался натаскать в дом всевозможных камней и веток, чтобы, завесив все это одеялом, отгородить небольшой участок, который проще будет обогреть. Пока они обсуждали, как это лучше сделать, Сахир, поглядывая на дом, внезапно понял, что хотел донести до него Самар. Они не могут найти себе другой дом, но могут думать о нем по-другому. И уж, конечно, лучше думать, что они живут в чудесном пряничном домике… на самом краю света, где никто не может найти их и узнать их тайну. *** Ветер в тот день дул не переставая, и Сахир совсем замерз, старательно протирая стекла — сначала, как обычно, просто влажной тряпкой, а повыше — щеткой с длинной ручкой. Но, вот работа была окончена, и он зашел внутрь за расчетом. Мистер Стоун похвалил его и полез в карман за деньгами. Он вынул монетку в пятьдесят центов и опустил его в протянутую ладонь Сахира. Маленький мойщик окон терпеливо ждал, пока его работодатель найдет остальные деньги, но мистер Стоун вдруг вернулся к прерванному делу — продолжил наводить порядок на прилавке. — Сэр? — растерянно обратился к нему Сахир. — Мистер Стоун? — Да? Что такое? — продавец сладостей вновь прервал свое занятие. — Здесь… всего пятьдесят центов… — И что? — Мы договаривались о десяти долларах. — Десять долларов? — Да, вы сами так сказали. — Ну, не знаю, что я там сказал. — Мистер Стоун нахмурился и осуждающе взглянул на Сахира. — Не одобряю я этого. Деньги развращают детей. — Но, мистер Стоун… — Сахир изумленно уставился на владельца кондитерской. — Мы же договаривались… Я работал… — И я прав, — продолжал развивать свою мысль мистер Стоун. — Вот ты уже желаешь большего. А к чему ребенку деньги? Того, что я дал, вполне хватит на что-нибудь приятное, чего же тебе еще? — Но это мои деньги! — Сахир возмущенно вскинул голову. — Я их заработал! — Вместо того, чтобы болтаться по улицам, я предоставил тебе возможность заниматься полезным делом, а ты еще требуешь у меня денег? Интересно, для чего? Твои родители знают о том, что тебе зачем-то понадобились деньги? — Мистер Стоун так неожиданно сменил тему, что Сахир, сбитый с толку, не знал, что на это ответить. — Давай-ка пойдем к ним и спросим! Сахир, наконец, понял, чего добивается мистер Стоун, и что денег он все же от него не получит. Мелькнула было мысль сказать, как нужны ему эти десять долларов, но вдруг вспомнились слова отца: “Никогда ни о чем не проси, Сахир!” С трудом справившись с собой, Сахир понял, что ему нужно делать. Нет, просить он не будет. А свое все же получит. Как, впрочем, и мистер Стоун. — Нет, сэр, не нужно ходить к моим родителям! — испуганно произнес Сахир. — Вы правы, деньги мне не нужны. Я просто… просто… — он шмыгнул носом и уставился в пол. Видя, какое смятение произвели его слова, мистер Стоун смягчился. — Ну, ладно, оставим это дело. Только не груби больше старшим и не спорь с ними. — О, спасибо, сэр! — радостно встрепенулся Сахир. — До свиданья, сэр! Мальчик торопливо покинул кондитерскую, а мистер Стоун довольно усмехнулся ему вслед и вернулся к своим делам. *** К своему удивлению, мистер Стоун вскоре снова встретил Сахира, хотя не думал, что когда-нибудь еще его увидит. Он любил свою работу, старался угодить покупателям и поэтому никогда не экономил на качестве товара, который продавал. Однако в остальном он был прижимист и не упускал случая получить лишнее там, где это было возможно. Конечно, Сахир был не первым, кто обратился к нему насчет работы. Мистер Стоун любил чистоту, любил, чтобы витрина его кондитерской всегда была прозрачной, демонстрируя прохожим различные соблазны, но самому ему не всегда хватало времени поддерживать все в должном порядке. Поэтому он охотно предоставлял заниматься этим маленьким искателям дополнительных средств, выбирая тех, кто, на его взгляд не доставил бы ему проблем, обнаружив, что им дали лишь небольшую часть обещанного. В тот день, когда уже все посетители разошлись, и мистер Стоун закончил считать выручку, настроение у него было отличное — сегодня он заработал очень неплохо. Он уже собирался переложить деньги в конверт, оставив часть в кассе, как его внимание привлекло какое-то движение на за окном. Это показалось ему странными, так как в такое время в этом тихом местечке никто уже не ходил. Мистер Стоун пригляделся и увидел, что неподалеку от его кондитерской стоит тот самый мальчишка, который недавно работал у него. Он приветливо улыбнулся мистеру Стоуну и помахал ему рукой. Мистер Стоун растерянно помахал в ответ, с неудовольствием подумав, уж не пришел ли он опять просить денег, но долго задумываться ему не пришлось. Сахир каким-то странным круговым движением вдруг снова взмахнул рукой, потом еще раз, в воздухе что-то мелькнуло, почти сразу раздался неприятный звук, а еще через пару мгновений прекрасная витрина кондитерской… рассыпалась. Мистер Стоун изумленно смотрел на пустое место, и ему теперь лучше было видно Сахира, который все еще стоял там же и… улыбался. Он явно не собирался уходить, и оцепенение мистера Стоуна сменилось яростью. Этот иностранец уничтожил его дорогое стекло особой прочности, которое стоило так дорого! Сейчас он доберется до него, а затем и до его родителей, заставит оплатить все убытки и добьется того, чтобы их всех выслали обратно в Индию, где им самое место! Он кинулся к двери, но Сахир по прежнему не думал убегать, и только когда мистер Стоун оказался совсем рядом, до него, видимо, что-то дошло, и он, увернувшись от готового схватить его владельца кондитерской, побежал, напрягая все силы. Мистер Стоун был уже не так молод, и, возможно, не сумел бы настичь маленького преступника, хотя расстояние между ними было совсем небольшое, но тот совершил ошибку — вместо того, чтобы свернуть в переулок, выходящий на множество запутанных улочек, повернул в другую сторону, где был тупик. Мистер Стоун исторг ликующий возглас и последовал туда же. И замер в полнейшем изумлении — Сахира там не было. Его не было нигде, и возможности спрятаться тоже не представлялось, так как там не имелось даже мусорных ящиков. Стены тупика были слишком высоки даже для взрослого, не говоря уже о том, чтобы через них мог перелезть мальчишка, к тому же, так быстро. Мистер Стоун, ничего не понимая, продолжал оглядываться, но казалось, что Сахир просто исчез. Затем недоумевающий продавец сладостей медленно побрел обратно. И снова услышал странный звук, который сегодня ему уже пришлось один раз услышать. Ускорив шаг, он приблизился к своему дому и понял… что второе стекло теперь тоже отсутствует. И самое невероятное — он увидел, что Сахир находится внутри! Этого быть не могло, но все же мистер Стоун видел его очень хорошо, а также заметил теперь и то, что в его чистой, уютной, хорошо обставленной кондитерской царил невероятный беспорядок. Среди всех его прилавков с охлаждением, так хорошо сохраняющих продукты свежими, не осталось ни одного целого. А Сахир стоял там и продолжал улыбаться. Мистер Стоун больше не делал попыток настигнуть его. Он ощутил острую необходимость присесть, что и сделал, опустившись прямо на землю. Сахир внимательно посмотрел ему прямо в глаза, поклонился, словно завершал представление, на его месте вдруг взметнулось облачко дыма, а когда оно рассеялось, мистер Стоун понял, что Сахир снова исчез. Мистер Стоун кое-как добрался до дверей и нерешительно заглянул внутрь. Он молча прошел по разгромленному залу, но почему-то не удивился, заметив, что оставленные в спешке на прилавке деньги не тронуты. И все же, повинуясь какому-то странному ощущению, он пересчитал их. Не хватало девяти долларов и пятидесяти центов. *** Сахир уже давно не чувствовал себя, как после хорошего представления в цирке. По сути, то что они сделали и было представлением, которое, как и любое другое, потребовало подготовки. И дело было не только в том, что у них теперь появилась еда, а в доме стало теплее. Он понял, что имел в виду отец, когда говорил, что они с Самаром всегда должны быть вместе. Вдвоем они одолели мистера Стоуна, доказав себе, что никто не может поступать с ними несправедливо. И так же вместе когда-нибудь одолеют своего главного врага. Но сейчас они просто сидели в уютном пряничном домике на самом краю света, а значит, перед ними простирался весь мир.