Игра на время

Солнце почти село, окрашивая небо в золотой цвет. Яркие лучи удобно примостились на кирпичных крышах домов, гуляя по их поверхностям. В сочетании с почти безоблачным небом и лёгким ветерком, это состояние природы можно назвать идеальным. В такую погоду хочется лишь сесть на улице с чашечкой любимого напитка и молча наблюдать за красотой окружающего мира. Это те моменты, насчёт которых ты никогда не подумаешь, что надолго запомнишь очередной уходящий закат, сменяемый таинственными сумерками. Но почему-то, ты прокручиваешь увиденное в голове раз за разом, переживая тот колкий ветерок, те звуки вечернего города, те солнечные узоры на домах. Шаловливый луч убывающего заката пробрался в окно недостроенной копии павшего в битве Нефритового Дворца, освещая широкую светлую комнату. Свет попал на стол, осветив собой чёрные и белые клетки на шахматной доске, сделанной из пахучего песчаного дерева, и раскрашенной самым искусным художником Ли Юэ. Эта доска - одна из многочисленных личных вещей Нин Гуан, которые она доверила на хранение одной из своих верных секретарш. Так, после падения Дворца, дорогие ей предметы остались целы и невредимы, правда покрытые слоем чердачной пыли. В этот великолепный вечер компанию главе Цисин составлял консультант ритуального бюро «Ваншэн». Чжун Ли был приятно удивлён, когда щупленький почтальон вручил ему письмо с восковой печатью цвета мёда и сообщил, что это письмо ему было отдано лично секретаршей госпожи Воли Небес. Просьба прийти на вечернюю партию в шахматы была весьма неожиданна, но молодую женщину понять можно - слухи о навыках игры консультанта бюро в настольные игры не обошли стороной и её. А как известно, любопытство сложно преодолеть. Сидеть напротив неё было для него в какой-то мере честью. Эта женщина почитала заветы Властелина Камня, соблюдала все традиции, и думала в первую очередь о людях, нежели о своих деньгах или своём собственном спасении. Но он догадывался, что она не так проста, как кажется. Как её называли в обществе - величественная королева Ли Юэ, успешная деловая женщина, звезда банкетов, загадочная женщина - это долгий путь к цели обрести репутацию и уважение. Чжун Ли полагал, что поведение Нин Гуан напрямую зависит от её должности и статуса. Разумеется, открыто говорить о неприязни к Гео Архонту она бы не стала. Но эту искру сомнения в чём то он смог разглядеть в женщине. За столько времени своего существования грехом было не научиться видеть людей насквозь. — Приветствую, господин консультант — спокойно поприветствовала Нин Гуан своего вечернего гостя. — Добрый вечер. Полагаю, я был вызван сюда не просто для игры в шахматы, ведь так, госпожа Воля Небес? — он захотел поиграть с ней, посмотреть, выдержит ли она столь прямые вопросы. Что-то внутри заставляло его начать эту рискованную азартную партию. — Почему же, вовсе нет — с поддельным удивлением, ответ прозвучал на его дерзкий вопрос. Женщина, сидевшая напротив, игриво постукивала пальцем по краю игральной доски — но до меня дошли некие слухи, что вы довольно много знаете о нашем великом Властелине Камня. Поговаривают, что вы можете ответить на любой вопрос о Гео Архонте. — Слухи вам не врут — Чжун Ли двумя пальцами поднял свою пешку белого цвета и переместил на две клетки вперёд, смело ходя первым, дав начало их игре. — У меня очень интересный вопрос — долгая пауза, и вот Нин Гуан переместила чёрную пешку на другую клетку — Не думаете ли вы, что смерть Моракса была подстроена? Янтарный луч переместился со стола на руки молодой женщины, будто бы понимая подлинный план Нин Гуан. В свете игривого лучика её украшение на пальце в виде когтя переливалось и блестело обработанным серебром. Металл поблескивал ярким бликом, таким же, как и в глазах Воли Небес. Весенний ветер шуршал за окном, поднимая в маленьком вихре желтоватые листья деревьев с каменной кладки, двигался в своём свободном танце. На улице ходили люди, играли музыканты, звенели ветряные колокольчики, но в комнате Нефритового Дворца эти звуки пропадали, словно в бездне. Был важен лишь стол, шахматная доска, и два, сидящих друг напротив друга, человека. — Не думаю, что это нужно кому-либо. Вряд ли обычные люди смогли бы достать тело дракона и сбросить его с неба — спокойно отвечал мужчина, сделав свой ход, поставив коня на чёрную клетку. — Обычные не смогли бы, но Фатуи вполне — она медленно подняла глаза на своего соигрока, вглядываясь в его лицо, будто бы увидев там сокровенные тайны этого простого на вид мужчины. Нин Гуан вела свою игру, желая удовлетворить свою потребность в раскрытии истины. После Церемонии Сошествия, она приставила за каждым жителем Ли Юэ одного Миллелита, дабы тот вёл слежку издалека. В подготовке к Церемонии так же присутствовал пункт о записи каждого присутствующего в длинный список. Для каждого было долгом прийти на столь великолепное событие, ведь они чтили традиции. Но в этом списке не было имени «Чжун Ли». — Вы считаете, что Фатуи и Моракс подстроили кончину Архонта? — Такой вариант не исключается. В Цисин эту ситуацию назвали «Последний контракт». Мы склоняемся к тому, что Моракс заключил некий контракт с Фатуи, но для блага жителей. — Это странно, не находите? Сумерки наползали на город, дав возможность последним лучам проститься с окнами и крышами Ли Юэ. Тёмное небо в ярковатых разводах без единого облака создавали атмосферу спокойствия и уверенности. Ещё один день прошёл без происшествий и глобальных проблем. Последние нотки птичьего пения устало звучали высоко с деревьев, прежде чем среди звуков улиц остался лишь тот же быстрый ветерок и его музыка. Даже ночью он спокойно гулял по городу, оставляя за собой разбросанные листья и газеты, случайно попавшие в поток. — Вполне. Я не могу знать какие отношения между Властелином Камня и Царицей. Но лично мне интересно не столь это, сколько одна деталь. Вас не было на Церемонии, и в этот день Миллелиты не видели вас в городе. — Я был в отъезде в Долине Гуйли. Неприятно, что вы не доверяете мне, госпожа Воля Небес — парировал он ложь в ответ, передвигая ферзя на соседнюю клетку. — Иногда полезно проверять жизнь горожан. Не угрожает ли им опасность, не затевают ли они то, что может навредить государству. Я всегда начеку — она снова стукнула своим серебряным когтем по столу, прежде, чем выдвинуть вперёд ладью — но я не могу вам поверить, уж простите. Один из подчинённых сказал, что не видел вас, выходящим из Гавани. Он использовал слово «испарился». Но я и не исключаю варианта, что он мог не уследить. — Я выходил из западной части города, и там не стояло ни одного Миллелита. Но не ругайте подчинённого, он ведь не виноват — Чжун Ли чувствовал на себе пристальный взгляд женщины. Между ними повисло напряжение. Но оно не было негативным или отталкивающим, не было желания сбежать из Нефритового Дворца и скрыться из государства навсегда. — Господин консультант, не могли бы вы рассказать мне немного про Войну Архонтов? Точнее, почему во время неё Моракс даже и не думал о мирном решении конфликтов? — игриво, почти мурлыча, спросила Нин Гуан, подперев голову одной рукой, а второй поставила слона на чёрную клетку, что была довольна близка к фигурам Чжун Ли. — Всё просто: враги были слишком враждебны и не шли на переговоры никаким образом. А тот, кто не пытается исправить ситуацию мирным путём должен быть уничтожен. Так безопаснее для государства — он пытался звучать как можно более твёрдо и убедительно. В Чжун Ли вскипели и поднялись столбом пара те давно забытые эмоции с беспощадной Войны. Сколько божеств было убито его копьями, его собственными руками, уже давно замаранными в чужой крови. Сумерки сгущались, поглощая всё вокруг в свои объятия темноты. Светлыми пятнами среди черноты проглядывались окна домов, внутри которых горел приятный тёплый свет. Несколько людей не спеша прогуливались на улице, наслаждаясь постепенным наступлением таинственной манящей ночи. Гирлянды и фонари освещали тихие спокойные переулки, в которых ходили уже не люди, а бродячие животные. Кошки разных окрасов и пород собирались в маленькие стаи, и ночной Ли Юэ переходил в их владение. При темноте животные прогуливались и в узких боковых улочках, и на центральной, среди гуляющих полуночников. — Вы мыслите как настоящий Архонт. Вы поистине удивительны, Чжун Ли — последние слова Нин Гуан прошептала, наклонившись ближе к мужчине, ставившему ей шах и мат в их вечерней партии. Их игра окончилась поражением женщины, но она смогла получить несказанное удовольствие от игры и беседы со столь приятным и начитанным человеком. Она поднялась с мягкой обивки на кресле и медленно прошла к широкому окну, цоканье её каблуков нарушало воцарившуюся в кабинете тишину. — Темнота воистину шикарна. Она манит, шепчет тебе зайти в самый тёмный уголок — задумчиво произнесла Воля Небес, облокотившись руками в длинных чёрных перчатках на подоконник из резного дерева — Вы очень... интересный человек, господин консультант. Мне кажется мы с вами разделяем одни и те же взгляды. Сказать честно, я бы отдала всё ради государства, ради жителей, ради Властелина Камня. Нин Гуан стояла спиной к мужчине и медленно излагала свои мысли, которыми явно было не с кем поделиться. Она не доверяла никому свои столь глубокие размышления насчёт Гео Архонта и его территории. Бывало, вечерами она, покуривая трубку, придавалась мыслям и странным желаниям. Внутренний голос говорил ей, что после падения Нефритового Дворца, Моракс перестал быть настоящим хозяином государства. Экзувию перенесли в Золотую Палату, значит, Архонт погиб. Но она чувствовала, что он всё ещё рядом, будто он невзначай наблюдает за своим народом, за тем, как они справляются. Позади раздался шорох, и женщина подумала, что сейчас её гость выйдет за дверь и она снова погрузится в свои мысли в полном одиночестве, не сомкнув глаз за ночь. Как и обычно, возьмёт любимую трубку и дорогой табак, закурит, выдохнет горький дым в открытое окно. Её тайной страстью было наблюдение за ночным небом. Ей нравилось складывать звёзды в затейливые рисунки на небе, порой самые впечатляющие она зарисовывала на пергаменте, и стопка рисунков в выдвижном ящике пополнялась ещё одним экземпляром. — Вы устали? — небыстро, почти бесшумно, Чжун Ли подошёл к женщине и встал рядом, блестящими глазами глядя на небо. Тихий вопрос вырвался из него сам. Что-то внутри заныло, приказывая ему остаться в этом душном кабинете с горящими лампами и минимальным количеством мебели. — ... Да. Моя работа сложна, но это моё призвание. Ох, вы не подумайте, что я жалуюсь. — Ничего страшного. Каждый человек устаёт, мы ведь не машины для бесконечной работы, в конце концов. — Мы с вами так похожи — Нин Гуан вздохнула с облегчением и улыбкой. Под конец дня её руки устали от украшений, поэтому обладательница серебряной бижутерии начала поочередно снимать с руки тяжкую ношу. Когда сняв почти все металлические изделия, у неё остался один блестящий коготь, то гость коснулся её руки со словом «позвольте» и стал стягивать с неё украшение. Чжун Ли аккуратно положил серебряное изделие на деревянный подоконник и позволил себе снять уставшей молодой женщине перчатки. Сначала аккуратно и медленно он стянул длинную чёрную перчатку с её руки, находившейся дальше от него, только потом приступив к той, что была ближе. Почти сняв обволакивающую бледную руку ткань, он поднял руку Нин Гуан к своему лицу и зубами прикусив перчатку, избавил кожу от покрывающей ткани, закрыв глаза. Воля Небес не сопротивлялась. Молчала. Он не хотел останавливаться. Столь смелый жест положил начало бесконтрольному и страстному поведению Чжун Ли. Им двигали только желания. Мужчина наклонился и сначала легонько поцеловал Нин Гуан в шею, одной рукой отодвигая её длинные белые волосы назад. Тёплое и приятное ощущение разлилось по телу женщины, заставив её вздрогнуть, но жадно вдохнуть воздух и закрыть глаза. Ей стало трудно стоять на ногах, когда уже не во второй, и не в третий раз, мужчина прикоснулся тёплыми губами к её шее, оставляя всё более долгие поцелуи на каждом участке кожи. Сбивчивое дыхание выдавало состояние Воли Небес. Неописуемое удовольствие. Они сами не знали, что послужило причиной для происходящего, но в тот момент им было абсолютно всё равно. Чжун Ли перешёл выше, долго целуя её подбородок, скулы, виски. Открыв глаза, он посмотрел в глаза госпожи Нин Гуан. Его взгляд был глубоким, выражающим всё его желание продолжить эту игру ощущений и желаний. Они чувствовали частое и тёплое дыхание друг друга, готовились к продолжению. Он придвинул свои губы вплотную к её, как бы играясь и испытывая её терпение. А это было сродне пытке. Изучая её поведение, и заметив её расслабление, Чжун Ли резко впился в её губы, жарко и крепко целуя Нин Гуан. У него кружилась голова, в прикрытых глазах всё плыло разноцветными кругами, а голос разума уже покинул его, уступая место влечению. Не в силах больше задерживать дыхание, женщина отстранилась и активно вдыхала больше и больше воздуха, стараясь не свалиться с ног, словно алкоголик после нескольких рюмок самого крепкого напитка в местной таверне. Она прижалась к нему ближе, сбросила с его плечей пиджак и обеими руками схватила его за рубашку. Нин Гуан специально медленно и жадно вдыхала и выдыхала воздух прямо перед его лицом, выдыхала на губы мужчины горячий воздух. Игралась с ним в ответ. Тусклый свет от одной настольной лампы создавал подходящую атмосферу вместе с прохладным ветерком, влетавшим через открытое окно в комнату, обхватывая сливающуюся в страстных поцелуях в начале ночи. Почти без одежды, они руками зарывались в волосы друг друга, каждый раз целуясь до того момента, пока у одного из них не кончится воздух в лёгких. Это было игрой на время - тот, кто выдержит больше - победитель.