Королевство черной крови

      Зал Совещаний был тускло освещен фейскими огнями, плавающими над столом. В комнате оказалось больше фейри, чем я думала. Судя по утомленному взгляду Вариса, они ждали меня уже очень давно.       После моего появления в комнате пятеро присутствующих поднялись на ноги и одарили меня обеспокоенным взглядом. Помимо Вариса за столом сидела Арвен, как верховная жрица, двое почтенны господ — единственные кто остались здоровы и живы из городского совета Арса и старик почтенных лет с низко опущенными крыльями — казначей Ефрада. Советников от прошлого короля не осталось.       — Спасибо, что пришли, — тихо проговорила я, обходя стол. — Можете сесть.       Я замерла за креслом, которое не так давно занимал Эмори, а до этого мой отец. Положив ладони на высокую спинку, обитую бархатной золотистой тканью, я оглядела всех присутствующих. Серебристые глаза Арвен одарили меня сочувствующим взглядом, на бледных лицах фейри из городского совета застыла маска скорби, а казначей что-то быстро записывал в свою крошечную книжечку.       — Мы сочувствуем вашей потере, Ваше величество, — член совета с юным лицом и золистыми волосами, прикрывающими его заостренные уши, сцепил перед собой руки.       Я втянула воздух, через сжатые зубы, чувствуя, как истерика вновь готова меня накрыть с головой. Повернувшись к Варису, я спросила:       — Служанка была найдена?       — Да, — генерал поднял на меня тяжелый взгляд. — Она клянется, что ничего не подмешивала к вам в чай, и что никого постороннего на кухне она не видела. Если ты захочешь допросить ее сама, она со всеми задержанными крылатыми воинами находится в тюрьме.       Все еще не решаясь занять положенного мне места, я перевела взгляд на Арвен:       — К похоронам Эмори все готово?       — Да, Ваше Величество, — девушка кивнула. — Многие больные уже в состоянии передвигаться самостоятельно и почти всех удалось переместить из храма в дома и школу. Тело… вашего брата отпевают жрицы в храме. Я велела никого к нему не допускать, кроме вас, разумеется. Утром на рассвете мы предадим его тело огню.       Слезы комом встали в горле, но я смогла перебороть себя и кивнула.       — К коронации все тоже готово, — осторожно продолжила Арвен. — Я велела достать корону, приготовить скамьи и ковры, к завтрашнему дню все больные будут переведены из храма, и мы можем провести церемонию, когда вы захотите.       — Коронация — это хорошо, Ваше Величество, — подал голос казначей, отрывая взгляд от своих записей. — Но запасы, даже с учетом той помощи, что оказал нам правитель Двора весны стремительно подходят к концу. Многие выздоравливают и рационы питания у них увеличиваются. Но даже если завтра многие вернуться в деревни и поля, мы не сможем в столь короткий срок восполнить запасы.       — Сколько у нас есть еще времени, прежде чем ситуация станет необратимой?       Ефрад не сможет долго жить на помощи Двора весны. Двор сам не так давно вернулся в спокойную колею и мало кто из придворных мог похвастаться ломящимися от яств столами.       — Боюсь, что счет может идти на дни, — печально закончил казначей.       — Я узнаю, сможет ли Двор весны оказать нам поддержку вновь.       — На границе разбили лагерь воины под присмотром Ласэна и Ролена. Я бы мог отправиться на границу к ним, но не хочу больше доверять твою безопасность кому-то, — Варис перебирал пальцами по темной деревянной столешнице.       — Я считаю, что лучше тебя никто не справится со стратегическим расчётом и подготовкой воинов, Варис. О моей безопасности позаботиться Тамлин. А тебе я доверяю жизни двух армий.       Дальнейшие обсуждения проблем было решено перенести на другой день. Я первой вышла из зала, надеясь поскорее скрыться от вопросительных взглядов. Место во главе стола у меня так и не хватило смелости занять.       Ночь была тяжелой. Едва ли мне удалось заснуть больше, чем на пятнадцать минут. Стоило мне сомкнуть глаза, как сознание выкидывало кровавые воспоминания из кабинета. В какой-то момент организм не выдержал нервного напряжения, и я едва успела забежать в ванну, когда меня вывернуло. Желудок был пуст и все, что ему осталось лишь болезненно сжиматься в спазмах.       Тамлин, зашедший вслед за мной, не стал говорить ничего, лишь придерживал взмокшие от пота волосы, пока я не успокоилась. Когда волна тошноты отступила, я отодвинулась от туалета и уперлась руками в холодный каменный пол ванной комнаты. Тамлин осторожно притянул меня к себе за плечи, а сам облокотился спиной на дверь. Я положила голову на его гладкую обнаженную грудь и всхлипнула.       — Могу я попросить тебя не участвовать в предстоящем бое? — мой шепот утонул в темноте ванной.       — Не можешь, — так же тихо ответил Тамлин, поглаживая меня по голове.       Я знала, каким будет его ответ. Будь у меня больше сил, я бы обязательно попыталась его переубедить, используя и честные, и нечестные способы. Но сил у меня не было даже, чтобы разрыдаться от накатившего отчаяния.       Как только я начинала думать о предстоящей войне, любые преследуемые цели меркли, от осознания, что я могу потерять Тамлина. Страх такой силы не терзал меня три года назад, когда я прощалась с Тамлином, отправляя его на поле боя. Виной тому, скорее всего, было незнакомое мне чувство потери. Но тот день навсегда перечеркнул мое душевное спокойствие и веру в лучшее.       Я вслушивалась в мерное дыхание Тамлина, под своей ладонью я ощущала гулкое биение его сердца. В крошечном окошке под потолком небо начало светлеть.       — И кем я стану после твоей коронации? — в голосе Тамлина я услышала неожиданную улыбку.       — Даже в Ефраде, с его закостенелыми традициями, жена короля становится королевой, а муж королевы — королем. Без коронации, правда, — не будь я столь подавлена, попыталась бы даже улыбнуться. — Конечно, супруг из королевской семьи имеет больше власти, но второй не становится красивым приложением. Он также занимается политикой и экономикой Ефрада. Военным и культурным развитием, нередко короли даже не берут себе советников, так как эти роли принимают на себя их супруги.       Тамлин хмыкнул, а я грустно продолжила:       — Но у нас ситуация, видимо, будет другой.       — Мы что-нибудь придумаем, Фейт. За столько лет жизни и кучи наделанных ошибок я понял одну простую истину, нет неразрешаемых ситуация, надо лишь найти в себе силы и желания все преодолеть. Вдвоем у нас все получится.       Тамлин поцеловал меня в лоб, сильнее прижимая к себе. Я согласно хмыкнула, но в душе осталась неприятная тьма.       Черный дым от огня улетал в сереющее небо. Тело Эмори на деревянном ложе полностью растворилось в трескучем огне. Я стояла ближе всех к полыхающему пламени, его жар окутывал меня. Зеленый луг у границы города, где было принято решение провести сожжения, словно померк, будто бы, приглушая свою зелень, природа вокруг скорбела вместе со мной.       Одинокая слезинка скользнула по моей щеке, но я даже не дрогнула. Черные тени полностью слились с оранжевыми и желтыми языками пламени. Вытянув руку, обтянутую узким рукавом черного платья, состоящего из кружев и шифона, ладонью вверх я позволила забившейся в глубине меня магии выйти. Чувствуя мое давящее напряжение, она будто бы змей медленными волнами начала ползти по моей руке. Достигнув кончиков пальцев, воздушный поток резким рывком закружился вокруг жаркого костра, с каждым новым витком приглушая огонь.       Когда пламя полностью потухло, на его месте осталась лишь часть обуглившегося ложа, выжженная трава и черный пепел. Ко мне подошла Арвен, сжимая в руках белую урну с золотистыми узорами. Жрица склонилась к пепелищу и опустила край урны в горку пепла. Зачерпнув большую горсть, она подняла урну и закрыла ее крышкой.       Серые глаза Арвен остановились на мне, а после переместились мне за спину. Я знала, что за моей спиной на достаточном расстоянии стоят Тамлин и Тиа, а позади них все жители Арса, кто смог прийти и проститься со своим королем, чье правление было таким коротким.       Я вытянула подрагивающие пальцы вперед, призывая жрицу передать мне урну. В глазах девушки почему-то мелькнуло сомнение, но урну она отдала, почтенно склонив голову, ее серебристый капюшон переливался, а несколько локонов выпали из-под убора.       Я обернулась к тем, кто стоял позади. Желание Тамлина обнять меня и спрятать от всего мира я прочитала в искрящихся сожалением глазах. Тиа нерешительно переминалась с ноги на ногу, она бы тоже хотела меня поддержать. Но они оба расступились передо мной, когда я сделал шаг в их сторону.       Их примеру последовали все собравшиеся жители Арса. Никто не проронил ни слова, когда я медленно шла в сторону города и храма. Некоторые быстро стирали выступающие на глазах слезы, другие уверенно кивали мне, третьи не мигая провожали меня взглядом. Но никто из них не отвел взгляд в сторону, каждый безмолвно пытался передать мне поддержку и веру.       Шеренга жителей закончилась, и я ступила на мощеную дорожку Арса. Пальцы занемели от того с какой силой я впилась в керамическую урну. Когда-то я считала, что отдала достаточно Ефраду, что крылья стали моей последней жертвой. Но сейчас, идя по пустому городу, оставляя тех, для кого я стала последней надеждой, позади, мое сердце дрогнуло, и я устыдилась своих мыслей. Никто не осудил меня, никто из них не позволил себе недовольства, каждый принял и поддержал тот факт, что я — новая королева Ефрада. И никто в этом не усомнился, никто не позволил себе мысли, что я недостойна этого места. Пускай и коронация ждет меня лишь впереди.       Я преодолела узкие улочки и вышла к обезображенной центральной площади. Вид искорёженной плитки и разбитых и заколоченных витрин лишь прибавил мне уверенности. Ускорив шаг, я уже сворачивала от входа в храм. Раскидистый дуб был на своем месте, а его крона все так же излучала мягкое свечение.       Подойдя к краю выступа, я нежно провела пальцами по выпуклому узору урны, второй рукой все еще прижимая ее к груди. Я никогда не думала, что испытывал Эмори, когда война закончилась и ему пришлось хоронить отца одному. Ведь его путь был таким же как у меня сейчас. Каково ему было, когда он открывал урну и выпускал прах нашего отца? Что испытывал мой брат, понимая, что ответственность за столько жизней ложится лишь на его плечи? И как он пришел к тому, что готов пожертвовать их уважением и принятием, чтобы спасти меня?       Я открыла крышку урны и откинула ее в сторону. Терпкий запах огня и земли ударил в нос. Выставив руки вперед, я перевернула керамическую чашу, позволяя темному пеплу вырваться на свободу. Сильный морской ветер подхватил черные клубы и закрутив их в причудливом танце растворил в темной воде.       Я не мигая смотрела на бушующую воду, разбивающуюся о скалы, а после позволила урне выскользнуть из моих рук и со свистом исчезнуть в пучине. Я не хотела больше сдерживать слезы, стоящие у меня в горле. Ноги подогнулись, и я опустилась на колени. Рыдания сотрясали все мое тело, сил для борьбы с собственным горем у меня больше не было. Закричав, что есть мочи, я обхватила живот руками и подалась вперед, упираясь лбом в холодную плитку. Я кричала и кричала, сжимая ткань платья до рези в пальцах.       Я ненавидела весь этот беспощадный и жестокий океан и все, что он скрывал под своей толщей. Не Легион был виновен в смерти моих близких, они были лишь пешками. Всему виной был тот, что смотрел на все с илистого дна и строил свои бездушные планы. И сидя на обрыве, прощаясь со своей родной семьей, я поклялась отомстить Элладану.