Королевство черной крови

      — Странное дело, — Тамлин наблюдал за тем, как я выбираю наряд взамен уничтоженного им. — Могу поклясться, что я уловил знакомый запах.       — Странное дело, — повторила я. — Надо будет передать Ласэну, что спрятаться он не успел.       Судя по возникшей за моей спиной тишине, Тамлин не оценил мою шутку. Медленно обернувшись, я столкнулась с нахмуренным лицом. В зеленых глазах настроения менялись с невероятной скоростью, пока не замерла злость.       — Прежде чем ты пойдешь его убивать, позволь мне кое-что тебе показать, — я откинула в сторону вешалку с воздушным розовым платьем и шагнула к Тамлину.       Тамлин сначала с сомнением посмотрел на меня, а после кивнул, позволяя мне передать ему по связующей нити последний наш разговор с Ласэном. Быть может, это смягчит сердце Тамлина, и он уже, наконец, сделает крошечный шаг в сторону прощения друга.       — Видишь, не корысть и желание выслужиться его ведет. Он заботится о тебе, Тамлин, — мой голос был очень тих, но каждое слово я пыталась окрасить чувствами, переполняющими меня. — Какой еще самоубийца отправится на верную смерть на остров, где бушует эпидемия?       Недоверие во взгляде Тамлина глубоко задело что-то внутри меня. Он продолжал упрямо молчать, а я устало выдохнула и вернулась к шкафу. Надевать платье было не время и не место, поэтому я с облегчением обнаружила темные брюки и зеленоватую рубашку с широкими рукавами.       — Я… — Тамлин поднялся с кровати. — Не хочу сейчас говорить и думать о Ласэне.       Голос Тамлина оказался ближе, чем я думала, из-за чего я вздрогнула. Крутанувшись на месте, я тут же попала в кольцо рук Тамлина. На его лице отобразилась глубокая тоска, из-за чего мое сердце дрогнуло, я не могла больше давить на него.       — И пока ты не убежала по своим важным королевским делам, я хочу тебе сказать, то, что не успел — тихо посмеиваясь, Тамлин очень внимательно посмотрел мне в глаза.       — Я жду, — вздернув подбородок, я повела плечами, пытаясь выбраться из крепкой хватки.       — Я скучал по тебе, — мимолетная улыбка исчезла с его лица. — Каждая минута, прожитая вдали от тебя, прожитая в осознании, что ты одна в опасности на этом острове, убивала меня. Возвращаться в дом полный слуг, ложиться в холодную пустую постель, просыпаться и не чувствовать твоего запаха рядом…       Тамлин замолчал, задыхаясь от собственных слов. Я перестала вырываться и потянулась к нему, обвивая своими руками его шею. Стыд накрыл меня с головой, но Тамлину я бы в этом не решилась признаться. Тоска терзала и меня, но я делала все, чтобы отвлечься. Последние дни я выматывала себя настолько, что единственной моей мыслью по возвращению в спальню было провалиться в сон без сновидений.       — Я не хочу как-то мешать тебе, — собравшись, Тамлин продолжил. — Я понимаю весь груз ответственности, который сейчас лежит на твоих плечах, Фейт. И я готов помочь тебе со всем, лишь скажи, в каком направлении двигаться.       — Боюсь, твоя помощь это единственно возможный способ нам всем выжить, если ученые и лекари смогут найти лекарство, — тяжело выдохнув, я отступила на шаг, освобождаясь от объятий Тамлина. — Легион представляет не меньшую опасность, чем болезнь. Несколько сотен опытнейших воинов засело в лагере в лесу и только и ждет момента, когда сможет напасть. У Ефрада не осталось армии, те крохи, что еще не заболели, охраняют границу города и часть рассредоточена в самом Арсе, чтобы у нас была хоть крошечная возможность отразить атаку с воздуха. Но победу одержать не получится.       Тамлин молча меня слушал, внимательно вглядываясь в меняющиеся на моем лице эмоции. Когда я закончила, он заговорил:       — Ты не просто моя жена, Фейт. Ты моя истинная пара — равная мне во всем. И пускай во Дворе весны ты зовешься госпожой, но твой вклад в восстановлении Двора ничуть не меньший, чем мой. Я бы даже сказал, он значительно превосходит все то, что я вложил в свой Двор за все время моего правления. Поэтому, тебе не надо просить меня предоставить армию или любые другие ресурсы. Ты имеешь на все это право наравне со мной, — помолчав он добавил. — Но чтобы разгрузить тебя, я завтра же отправлю во Двор и отдам приказ, чтобы армия была собрана в кратчайшие сроки.       Я благодарно улыбнулась. На душе стало как-то легко и светло. Проблема одна за одной решались.       — Что ты пообещал Хелиону и Тесану за их помощь? — вспомнила я еще один терзавший меня вопрос.       — Услугу, — уклончиво ответил Тамлин, отводя взгляд в сторону.       — Тамлин! — настороженно позвала я, всем своим видом требуя объяснений.       — Каждый из них может меня один раз попросить об одолжении, которое я буду обязан исполнить, — он устало выдохнул, будто потратил все свои силы на это признание.       — Что значит одолжение? Они могут попросить все что угодно? — я недоуменно развела руки в разные стороны. — Твоей смерти? Отдать им на растерзание первенца? Передать им в правление твой Двор?       — Нет, дорогая, — Тамлин примирительно положил мне руки на плечи, заставляя замолчать. — Подобные уговоры даются лишь одному верховному правителю от другого. И обязуют они меня лишь к тому, что я должен буду поддержать их своей позицией и армией, если начнется война.       — Для твоего же блага, советую тебе мне не врать и если остались какие-то еще подводные камни в этом уговоре, то расскажи мне о них сейчас, — все это выглядело слишком подозрительно, но я не видела в его словах ничего, за что могла бы зацепиться, все звучало складно.       — Я бы не стал тебе врать, — Тамлин быстро поцеловал меня в лоб и отступил на шаг, довольно потягиваясь и оглядывая комнату.       Я вернулась к одежде и стала медленно надевать брюки и рубашку, иногда ощущая, как по мне скользит взгляд зеленых глаз.       — Все не могу отделаться от былых воспоминаний, — довольный голос Тамлина отвлек меня от замысловатой застежки на блузке.       Обернувшись, я увидела, что он уже сидел полностью одетый в светлом кресле и улыбался.       — От тех, где ты меня игнорировал? Или быть может от тех, когда ты заперся в своей комнате как трус и побоялся пригласить меня на танец?       — Нет, моя дорогая и остроумная жена, — все еще продолжая самодовольно улыбаться, Тамлин продолжил. — От тех, когда попробовал твои губы в первый раз в лесу. А следом наслаждался твоим телом и стонами все ночи напролет, вдыхая твой волшебный аромат…       — Достаточно, Тамлин, — осадила я его достаточно грубо, хотя по телу и разлилось желание, вызванное его словами.       — Как грубо, Ваше Величество, — улыбка Тамлина стала широкой и наглой.       Зло хмыкнув, я таки справилась с застежками на рубашке и довольно посмотрела на себя в зеркало. Несмотря на нервозность последних недель, выглядела я здоровой и отдохнувшей, о чем свидетельствовал цвет моей кожи и блеск длинных светлых волос. Я до сих пор удивлялась, как смогла отрастить волосы до такой длины, они заканчивались у основания спины легкими завитками. Холодные голубые глаза смотрели все так же прямо и открыто. Пускай я и продолжала тренировки с Роленом, но во Дворе весны уделяла им вдвое, а то и втрое меньше времени, чем когда-то в Ефраде. Поэтому мое тело утратило угловатые формы, сменившись более плавными и женственными: грудь стала будто бы больше, а бедра округлились.       — И еще, раз мы даем советы по дружбе друг другу. То, быть может, ты поговоришь с Тией. Не хочу как-то влиять на твое мнение, но она очень раскаивалась, что так разговаривала с тобой и не отправилась с вами в Ефрад, — я поймала взгляд Тамлина в зеркале.       — Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда я раздаю тебе свои мудрые советы.       У меня не возникло и мысли, что Тиа может быть в другом месте. Быстро сбежав по лестнице в город, я повернула в сторону храма, но внутрь заходить не стала. Пройдя вдоль высокой белой стены, я вышла на небольшую площадку позади храма. Площадка и тропинка от нее были вымощены широким серым камнем. Ступая по выпуклым булыжникам, я приблизилась к Тии, которая замерла напротив раскидистого дуба с золотистой шапкой листьев, находящегося подле обрыва. Глядя на темную кору, испещренную широкими бороздами, казалось, будто она движется, а от золотистой кроны исходило едва заметное свечение.       — Я помню тот день, когда пришла сюда хоронить Даэрона, — подрагивающий голос Тии был тихим. — Было холодно, и шел дождь. Здесь было много, таких как я, кто тоже пришел проститься со своими близкими. И я прощалась со своим мужем. Прощалась так, как не прощалась с ним ни разу, пока он был жив.       Я молча поравнялась с подругой и отвела взгляд от шевелящейся коры дуба. Это дерево было символом смерти и жизни. Ведь именно здесь начинали свой первый путь новорожденные жители Ефрада, получая от жриц благословение после рождения; и заканчивали тоже здесь — когда родные и близкие развеивали прах, стоя на краю обрыва. Хоронить здесь мне никого не доводилось. Когда прах отца и Даэрона был развеян, я лежала в беспамятстве в тюрьме.       — Все последние три года я задавалась вопросом: почему твой отец поставил на твою защиту в тот день меня и Ролена? И до сих пор я не знаю ответа на этот вопрос. Но с каждым новым днем ответ мне и перестал быть нужным. Я все больше злилась и ненавидела короля за его решение, почему он так несправедливо распорядился нашими жизнями, почему разделил нас? — я не видела ее лица, но голос дрожал от слез.       Я тоже ни раз задавалась этим вопросом. Ролен и Даэрон сопровождали меня всегда, в мою охрану он всегда выбирал только этих двоих, но в день той битвы он изменил свое решение.       — Но какой толк злиться на мертвого? — продолжила девушка, опуская голову. — Мне стало невыносимо быть рядом с тобой, видеть твое счастье, которого я теперь лишена. Я… стала считать, что ты не заслуживаешь этого, что твое счастье построено на костях и крови.       Я потрясенно молчала, сжимая и разжимая пальцы на руках. Обиду и злость Тии я чувствовала и даже догадывалась о причинах. Но… какое она имела право оценивать, заслуживаю ли я то, что имею? Тошнота подступила к горлу, я протяжно выдохнула, пытаясь вернуть себе самообладание.       — Мне… мне очень стыдно, Фейт, что я позволила себе такие мысли, — Тиа повернулась ко мне, ощутив изменение во мне.       Её щеки были влажными от слез, голубые глаза посерели, и в них читалась мольба. А я, поджав губы, была не в силах выдавить из себя и слова. Меня будто облили ледяной водой.       — Ты была рождена истинной правительницей, но за годы нашей дружбы я привыкла тебя считать равной себе. Забывая о том, что должна была служить тебе, что клялась оберегать тебя и отдать свою жизнь за тебя, если это понадобится. А Даэрон это помнил всегда.       Мысли в голове неохотно ворочались, не желая собираться в разумные слова. Отведя невидящий взгляд в сторону, я тяжело сглотнула. Почему-то во мне не было ни единой силы на злость или ярость. Я молча пропускала через себя слова Тии.         — Прости меня, — сокрушенно закончила Тиа. — Ты не заслуживала моего такого отношения. Ты принимала меня всякую, подарила мне новую жизнь, а я не нашла в себе смелости рассказать тебе о своих переживаниях и боли. Я не сделала даже крошечного шага в твою сторону.       Девушка осторожно коснулась моей руки похолодевшими пальцами. Я не отдернулась и позволила нашим пальцам переплестись. Оцепенение спало, и я опустила голову, позволяя двум горячим каплям скатиться по моим щекам.