Стол переговоров

      До звонка оставалось еще где-то с полчаса времени. Рэйчел, позабыв про все заранее написанные шпаргалки и напланированные мелочи, вышагивала вдоль панели коммуникатора со скрещенными по-наполеоновски руками, Гаррус, опершись о стену, философски рассуждал о том, что отрицательный результат — тоже результат. Джокер за неимением стульев и кресел в переговорной сидел прямо на полу, вытянув костлявые ноги — а то Рэйчел уже начала забывать, что они у пилота вообще есть, — и крутил на пальце кепку, изредка подкалывая Гарруса. Гаррус иногда соглашался, иногда вступал в спор, Рэйчел мучительно давила в себе желание попросить их заткнуться: ей очень хотелось верить, что ее друзья просто недостаточно эмпатичны, чтобы выражать поддержку другим способом, потому что альтернативная гипотеза постулировала, что они саркастичные придурки без стыда и совести.       Джокер так точно. На вторую палубу Рэйчел спускалась на цыпочках, пряча под наброшенной на плечи толстовкой азарийские модные изыски. Кое-как, проторчав перед зеркалом час, ей удалось замаскировать прорехи (которых в платье было в изобилии, и так точно больше, чем самой ткани) поддетым под наряд комбезом для брони, но все равно показываться в таком виде экипажу не хотелось. То, что Гаррус уже был на месте, ее не удивило, но вот то, как турианец гоготал над очередным анекдотом Джокера, а не маялся ожиданием в одиночестве, было как минимум неожиданно.       Рэйчел вежливым, хорошо поставленным для переговоров голосом поинтересовалась, какого хрена Джокер здесь забыл. Тот взял под козырек и с серьезной — как только не растрескалась, — рожей заявил, что «явился для оказания моральной и деловой поддержки в нелегком деле налаживания сотрудничества с конфликтными сторонами».       Рэйчел досчитала до шести, сбившись на четырех, и запрокинула голову:       — СУЗИ?..       — Шепард, ваши инструкции все еще имеют первичный приоритет в моем алгоритме. Я не информировала мистера Моро и не отвечала на прямые запросы…       — Да ладно, Шепард, это же всего лишь ИИ! Я такие как орешки щелкаю, — расплылся довольной белозубой улыбкой Джокер и принялся загибать пальцы. — Обнаружил непропорциональную нагрузку в системе, подал запрос о состоянии процессора, обнаружил полтора процента мощностей, направленных на налаживание связи через коммуникатор. Поинтересовался у Миранды, нет ли у вас сегодня делового рандеву, она таинственно промолчала и сказала мне не лезть сегодня к тебе. Тут же все очевидно: ты решила устроить бунт и угнать корабль у Призрака, а сейчас вызываешь его на честную дипломатическую дуэль, чтобы оставить «Цербер» с носом, а я при таком просто обязан присутствовать!       Рэйчел вздохнула.       — Скажи же, что я гений среди пилотов! — еще ослепительнее засиял Джокер.       — Почти, — кивнула Рэйчел и не стала спорить, когда он закряхтел, устраиваясь в облюбованном углу.       СУЗИ закончила калибровку коммуникатора, вывела на панель инструкцию для ручного подключения. Теперь оставалось только, как придет время, зажать кнопку связи, и все трое так старательно игнорировали и кнопку, и подсвеченный виджет часов, что то и дело бросали на них по очереди взгляды. Висела самая обычная корабельная тишина, которая тишиной никогда не была — гудела вентиляция, вибрировали переборки, пищал какой-то прибор в лаборатории Мордина, — но сегодня все это звучало особенно тревожно. Рэйчел с удовольствием променяла бы всю переговорную с коммуникатором в придачу на пятнадцать минут гула в транспортном челноке, а адмирала — на парочку ИМИРов, которых пришлось бы разобрать биотикой до винтиков, но пока держалась. Вот ведь засада: успокоиться не получалось, но и напряжение выматывало слишком медленно, чтобы вот-вот плюнуть на все и махнуть рукой — будь мол, что будет.       «Надо было все-таки захватить с собой ту бутылку», — расстроенно подумала Рэйчел, косым взглядом заметив, как пялился Гаррус на часы.       Потом в коридоре раздались шаги, и все трое повернули головы на звук, отвлекаясь от мыслей и словесных перепалок.       — Миранда? — предположил, вытянув до предела шею, Джокер, Рэйчел покачала головой. Стук Мирандиных каблуков узнавался моментально, а сейчас звук был другой: мягкий, с едва слышным клацаньем то ли броневых, то ли коготных пластин. Так ходят те, у кого три пальца и коленный сустав вывернут назад, но Гаррус уже был в переговорной, а Тали…       Шаги замерли ненадолго, набираясь решимости, звякнула разблокировка замка — Рэйчел сбледнула, сообразив, что забыла приказать СУЗИ запереть дверь намертво, — и внутрь вошла Тали.       Или, скорее, влетела. Рэйчел не сразу подобрала в мыслях нужный глагол, это была какая-то особенная, по-квариански красноречивая походка, вроде не потерявшая своей плавности, а вроде и дерганая, будто Тали боялась, что если побежит — споткнется и упадет, но все равно порывалась бежать.       — Тали… — пробормотала ошарашенная Рэйчел и неуверенно свела брови к переносице. Вот уже второй член экипажа почему-то был осведомлен о том, что переговоры состоятся, но не был в курсе, что они планировались как тайное предприятие, и потому она чувствовала себя неловко. Может, это она что-то не понимает? Нужны были более четкие инструкции?..       — Шепард! — выпалила Тали и хлопнула ладонями по столу, будто собиралась выложить все карты. — Шепард, я понимаю, что момент так себе…       Рэйчел покосилась на Гарруса, Тали, судя по повороту шлема, тоже. Джокера она словно бы и не замечала — а может действительно не видела, кепка пилота едва доставала до стола, к тому же он, заслышав надрывные нотки в голосе кварианки, чуть присполз по стене и окончательно скрылся с глаз, кусая губы.       Так, это что-то новенькое. Если все они сговорились…       — Момент и правда не самый удачный, — мягко согласилась Рэйчел, судорожно соображая, что ей делать и надо ли что-то делать вообще, но Тали не успокоилась. Даже, быть может, наоборот.       — Да, да, прости, я понимаю, что вы с Гаррусом очень заняты, но это правда очень-очень важно, — запричитала она и, запоздало охнув, будто вспомнила что-то, приподняла руку с уни-инструментом. — Понимаешь, я тут… в общем, я учусь кое-чему у СУЗИ, колупалась в наших защитных системах, там такая моделька интересная, и в общем… Шепард, я нашла уязвимость, прикрытую иным алгоритмом, в котором не могу разобраться, и если я не ошибаюсь, то через эту уязвимость у нас увели командные коды…       На нее жалко было смотреть. В паузах Тали бормотала что-то непереводимое на хельском и клацала по оконцам на уни-инструменте, пытаясь отыскать нужный документ. Тот не искался. В конце концов, кварианка плюнула на доказательства и снова подалась вперед, вцепившись в край столешницы.       — Шепард, я…       — Я знаю, — перебила Рэйчел. Она смилостивилась бы раньше, спасая подругу от мучительной минуты, когда нужные слова никак не попадались под руку, но сама не сразу сообразила, в чем дело.       Тали опешила, невнятно то ли всхлипнула, то ли просто пробормотала что-то так тихо, что динамик зажевал перевод. Рэйчел посмотрела на нее, на осторожно кивнувшего Гарруса и вздохнула:       — Коды действительно пытались взломать, но СУЗИ обнаружила передачу, — Рэйчел наполовину обогнула стол, приближаясь к Тали. — Остановила ее на пятидесяти восьми процентах. Выследила по моей просьбе источник…       — Тогдатызнаешьктоэто?! — теряя паузы и мгновенья, когда стоило все же дышать, выпалила Тали, и качнулась — то ли навстречу, то ли в сторону, чтобы избежать столкновения взгляд к взгляду.       Рэйчел остановилась. Мысленно прокрутила ответ. Изо всех сил напряглась, чтобы голос звучал как обычно:       — Да, я знаю, — она кивнула за спину, на горевшую зелеными огоньками панель коммуникатора. — И сейчас, видишь ли, жду переговоров с адмиралом в более удобном формате, чем через хакерские приблуды…       Тали нервно икнула, взмахнула руками, будто одновременно пыталась ухватиться за воздух и спросить что-то на жестовом языке, потому что обычный забыла, уронила руки, так и не выразив всех чувств.       — Я не хотела, правда, — выдавила из себя кварианка, когда смогла, наконец, вдохнуть без спазма, — я правда не хотела. Ты не представляешь, как меня все достало, я говорила, что…       «Я знаю», — должна была перебить Рэйчел, но не успела: ее опередила СУЗИ.       — Шепард, время по Цитадели 00 часов 59 минут 40 секунд. Я посылаю идентификационный сигнал для установки стабильной связи.       — Черт, — буркнула Рэйчел и опрометью, в два шага вернулась к панели. Сразу стало суетно и непонятно. Джокер, последние две минуты сидевший с обалдевшим лицом, закашлялся, пытаясь в один вопрос утрамбовать сразу пять, Гаррус зашипел на него, замахав руками — не время, и пилот, состроив гримасу великого страдальца, с кряхтеньем подтянулся и сел обратно ровно, чтобы видеть, что происходит над столом.       Рэйчел торопливо прилизала заглаженные в пучок волосы, другой рукой смахнула в сторону, за край поля видимости, блок данных со своими заметками, снова чертыхнувшись, швырнула толстовку в Джокера — пусть под задницу подложит, главное, чтобы не начал кряхтеть прямо посередине разговора. Так, что еще она могла забы…       Тали так и стояла, опешив. Рэйчел подозвала ее жестом, ткнула в угол стола — отсюда в один шаг кварианка, если бы захотела, могла попасть в поле захвата видеокамеры, — и коммуникатор немелодично запиликал в боевой готовности.       Глубоко вздохнув, Рэйчел нажала кнопку вызова, подключаясь к каналу «Нормандия» — «Аларей». Вызов пошел. Рэйчел ждала. Тали таращилась ей в спину, подергивая плечом, как будто собиралась вот-вот развернуться и сбежать подальше. Медленно зажигался и гас огонек коммуникатора. Рэйчел скосила глаза на свой наряд, а потом обернулась:       — Ну ладно, Тали, сейчас разберемся, только не бойся. Можешь мне что-нибудь посоветовать?       — Я — посоветовать? — вскрикнула Тали в абсолютной панике. — Это ты мне должна посоветовать!       Синий огонек коммуникатора вспыхнул и не погас. Рэйчел наклонилась к нему:       — Говорит капитан, — слово «капитан» она немного проглотила, — Рэйчел Джейн Шепард, — и добавила скомканно: –…васнормандия.       Три секунды висело молчание.       — А, капитан, — мужской голос был хрипловатый, спокойный, как будто даже расслабленный. Совсем не такой, как Рэйчел ожидала. Ей, конечно, было приятно, что на нее сходу не начали орать, но она все равно напряглась. — Капитан Рэйчел’Шепард, вы очень вовремя, как и всегда. Редко ожидаешь такого от людей.       Тали метнулась через всю переговорную к Гаррусу и Джокеру, при этом наделав столько шума, что, наверное, было слышно на весь «Аларей».       — Вы одни?       Рэйчел оглянулась на три пары вцепившихся в нее глаз. Ради успеха переговоров она мужественно соврала:       — Да.       — Очень хорошо, — последовал ответ. — Прежде чем мы перейдем к основному вопросу на повестке дня, позвольте мне извиниться за высказанную в ваш адрес грубость и открытое выражение недоверия.       — Это он всегда так, — подсказала Тали. — На самом деле он не извиняется. Он просто прикидывается.       Рэйчел посмотрела на нее через плечо взглядом недокормленной змеи. Тали придвинулась на шаг ближе к Гаррусу:       — О кила, о предки…       — Тем не менее, — продолжал Раэль’Зора; Рэйчел так и ожидала этого «тем не менее», — прошу представить нашу сложную ситуацию с моей стороны. Ситуация такова. Представим, что сейчас две тысячи шестьсот восемьдесят третий год…       — Две тысячи сто восемьдесят третий по земному исчислению, — услужливо подсказала СУЗИ. Вот ее-то голос, в отличие от верещаний Тали, на микрофон попал. Адмирал продолжал с той же интонацией абсолютной отрешенности от происходящего:       — Спасибо за перевод, система автоматической защиты. Итак, сейчас две тысячи сто восемьдесят третий год. Неизвестные злоумышленники атакуют малый корабль кварианского флота. Через трое суток мы находим тела членов группы высадки, застреленных из человеческого оружия. Тела остальных членов экипажа не найдены; их обнаружат много позднее, в трущобах Омеги, и только свидетельство очевидца поможет нам опознать в изувеченном пытками трупе одного из наших лучших пилотов. Все время следствия мы предполагаем пиратов, но когда следы приводят на Омегу, становится ясно, что не все так очевидно. Продолжать?       — Продолжайте, — коротко ответила Рэйчел. Джокер приподнялся, опершись обеими руками о столешницу:       — Не очень понимаю, зачем он это все рассказывает.       Гаррус промолчал. Тали вдруг обхватила его за плечи и уткнула шлем ему в грудь. Рэйчел оторвалась от созерцания товарищей, нимало, казалось, не помогавших, и пообещала себе, если вдруг ввяжется в какие-нибудь еще сложные дипломатические лабиринты, не звать на переговоры посторонних. А то чего они так глядят.       — Пока мы ведем следствие, неожиданно «Синиад» появляется на радарах в пределах видимости флота. Через восемь минут после этого нетриумфального возвращения — после верно названного пароля — он стыкуется к «Иденне», гражданскому крейсеру. На его борту — шестьсот кварианцев. Тяжеловооруженные церберовские солдаты открывают огонь. Понимаете, о чем я говорю?       — На борту «Иденны» были люди, за которыми «Цербер» вел охоту, — Рэйчел облизнула губы.       — Были. Но стреляли церберовцы не по этим людям, а по нашим гражданским, — последовало многозначительное хмыканье. Пауза. Абсолютная тишина. Рэйчел, которая с самого начала собиралась взять на себя инициативу переговоров, теперь колебалась, потому что хотела вначале понять, куда клонит адмирал, а понять это было трудно. — Вот вам «Цербер». Инцидент на «Иденне» еще раз подтвердил, что попытки наладить взаимодействие с людьми достаточно бесплодны.       — Он не знает, что говорит, — пробубнила Тали.       — Дальше, — в голосе адмирала зазвенели ощутимо стальные нотки. — Проходит два года и мы снова сталкиваемся с «Цербером».       — С «Нормандией», — уточнила Рэйчел. — «Нормандия» — не совсем корабль «Цербера». То есть, она приписана к церберовским… она сделана на церберовских верфях, — тут врать смысла не было, — но мы отдельная ячейка и никак не связаны с основными проектами.       — Тем не менее, доступ к церберовским данным у вас имеется, капитан, — отозвался Раэль’Зора. Рэйчел пожала плечами, глядя на приветливо-синюю лампочку интеркома, как боец на ринге смотрит в глаза противнику. Тали отчего-то издала сдавленный писк. — Что произошло на Пути Свободы, нам неизвестно. Количество выживших из нашего отряда высадки… ничтожно мало.       Тали дернулась. Рэйчел оглянулась на нее:       — Тали’Зора должна была вам рапортовать. Ее отряд погиб из-за того, что действовал… несогласованно. Мы же — «Нормандия», я имею в виду — были там не за этим. На колонию напали Коллекционеры. А мы спасли вашего кварианского парня в Паломничестве.       — Да-да, — скучающе ответил адмирал. — Это все было в отчете.       — И?       — Отчеты можно сфабриковать, капитан Шепард.       — Что? — недоверчиво переспросила Рэйчел, чувствуя, что тут без доктора Чаквас не обойдется. Джокер поманил к себе пальцем Гарруса и пробормотал ему что-то; судя по тому, как задергались турианские мандибулы, какую-то очень нехорошую шутку.       — Я верю только в то, что видел собственными глазами.       Рэйчел отошла на пару шагов от интеркома, снова скрестила руки на груди и произнесла вслух очень рвавшееся наружу «Э-э-э-э…».       — Это как с утконосами, — поделился Джокер. — Я никогда не видел утконосов, значит, их не бывает.       — Я тоже никогда не видел, — отозвался Гаррус, — и честно сказать, не верю в их существование.       «Вы ни хрена не помогаете», — мысленно зашипела Рэйчел. И тут же поняла, что дурацкие утконосы удивительным образом помогли собраться с мыслями, закатать вовнутрь вежливое «э-э-э» и ответить осмысленно:       — В таком случае, адмирал, если бы я руководствовалась вашими принципами, я бы могла сказать, что вы придумали историю с «Иденной».       Тали дернулась, протестуя. Рэйчел осадила ее взглядом и ближе склонилась к микрофону:       — Но если бы я так сделала, в переговорах не было бы никакого смысла. Вы бы потратили свое время на абсолютно бессмысленную вещь?       — Х-ха! — отозвался интерком. Скорее не смешок, а многозначительный звук «да-да, слушаю, что вы там еще мне скажете», вроде японского кивка. — Может, я и в самом деле ее придумал. Может быть, я даже не адмирал Мигрирующего флота, а, допустим, старпом, завладевший микрофоном… куда, кстати, делся этот бош’тетский лентяй?       Рэйчел обернулась посмотреть на Тали.       — Это голос отца, — пробубнила она и опять отвернулась.       — А вы мне нравитесь, Шепард, — поделился адмирал. Рэйчел, в свою очередь, заметила, что он с холодного «капитан» перешел на какую-то фамильярность. — Вы понимаете, о чем я говорю. Наверное. Знаете, в этом мире все и всегда надо проверять. Почему вы, например, не проверили мою личность?       — Проверить вашу личность — значит, позвать Тали’Зору на переговоры? — переспросила Рэйчел. Адмирал отозвался крайне раздраженно:       — Ну конечно же нет, вы что, с ума сошли, капитан. Вы же умная женщина. Вы могли что-нибудь придумать.       Рэйчел вздохнула. Тали покашляла в шлем:       — Я очень хочу посмотреть на утконосов. И Шепард…       Рэйчел подумала, что если ей прямо сейчас нужно вставить что-то важное, то она сможет сделать это вкратце и без того, чтобы нервно переминаться с ноги на ногу, поэтому снова обратила все внимание на интерком:       — Я вас услышала. Не скажу, что согласна, но услышала. Продолжайте, адмирал… или кто бы вы ни были.       — Дальше, — Раэль’Зора вернулся к своей обычной спокойно-издевательской манере. Спокойно-издевательской, подумала Рэйчел, потому что это просто его такое естественное состояние издевательства. — Я получаю отчеты, два или три раза спрашиваю Тали’Зору о происходящем…       — Восемь раз, — Тали тяжело вздохнула, — я правда считала, восемь. И Шепард, я наверное должна…       — Дело, как вы понимаете, на редкость загадочное. И эти Коллекционеры, которые вдруг якобы вернулись с совершенно не теми целями, которые мы могли ожидать. Проходит время. Согласно официальным сводкам Альянса, враг, нападающий на ваши колонии, до сих пор не расшифрован. И вот случается инцидент на Хестроме.       — Если бы мы могли прилететь раньше, мы бы спасли больше ваших солдат и ученых, — сдержанно ответила Рэйчел, решив стойко проигнорировать нападку в адрес Альянса. — Обращаю ваше внимание, что если бы не данные «Цербера», «Нормандия» не успела бы на Хестром вовсе, и кто знает, была бы жива сейчас Тали.       — «Если бы» не считается, — отозвался Раэль’Зора, точно так же проигнорировав упоминание дочери. — Вот ситуация моими глазами: чтобы изучить аномальную активность Долена, мы направляем группу из десяти ученых и почти двух десятков солдат на планету, на которой присутствие гетов не было зафиксировано. Проходит несколько суток — и на Хестром высаживаются геты. Как будто они выследили наших ученых. Верно я говорю?       — И-и? — напряженно ответила Рэйчел.       — Геты не умеют выслеживать. Они не гоняются за органиками по принадлежащим им системам. Но я бы поверил в совпадение, если бы почти одновременно с гетами на Хестроме не появилась бы эта ваша «Нормандия», без которой в галактике, видимо, уже не делаются дела!       — Мы прилетели на помощь! — серьезно сказала Рэйчел.       — Вы прилетели спустя двое суток Хестрома после нападения. Даже если бы вы находились на границе систем Термина, путь занял бы не менее половины суток. Это значит, спустя сутки после атаки вы уже знали о том, что происходит на другом конце галактики. Причем в таких заброшенных местах галактики, где ваши человеческие системы разведки не установлены. Как вы это объясните?       Рэйчел оглянулась. Гаррус ковырял когтем столешницу. Джокер мял кепку. Оба смотрели на происходящее, как на кино. Тали не то бормотала, не то всхлипывала. «Придется говорить честно, — подумала Рэйчел, — но сейчас мне опять не поверят. Но если я что-нибудь изобрету, мне точно не поверят». От происходящего ее начинало слегка тошнить.       — Я узнала про то, что у Тали’Зоры миссия на Хестроме, семнадцатого августа по календарю Альянса, — сдержанно ответила Рэйчел. — Девятнадцатого августа мы вылетели в направлении Долена и были на месте в ночь на двадцатое… — она отодвинулась от интеркома, — СУЗИ, будешь переводить — переведи в стандарт по Цитадели, я так больше не могу, — и снова вернулась к микрофону: — Дальше вы знаете. Нам повезло быть там, когда мы еще кого-то могли спасти. Или не повезло быть там слишком поздно.       — Совпадение?       — Совпадение, — Рэйчел обреченно вздохнула. — Вся наша жизнь состоит из совпадений, адмирал. Разнокалиберных.       — Хорошо. Значит, я верно понимаю, что вы направлялись на Хестром, чтобы предложить Тали’Зоре присоединиться к вашей миссии, при этом зная, что она оперативник по особым поручениям на службе Коллегии Адмиралов?       — Я больше не оперативник по особым поручениям на службе Коллегии Адмиралов, — обиженно сказала Тали.       — Технически, она права, — согласилась СУЗИ. Тали вздохнула:       — Ну хотя бы искусственный интеллект меня поддерживает.       — Да, именно так все и было, — продолжила Рэйчел. — Да, я допускала, что Тали не захочет ко мне присоединиться…       — И тем не менее, — вкрадчиво заметил Раэль’Зора, — вы не просто «допускали, что она не захочет присоединиться». Она уже один раз вам отказала, подтвердив, что долг перед Флотилией важнее личных чувств; и вот вы ждете несколько месяцев, несколько миссий на разных планетах, чтобы потом попробовать еще раз…       — Она мне не отказывала, — резко ответила Рэйчел. — Она просто не могла оставить незаконченное дело и бросить несчастного раненого парня!       — Он тебя не слушает, — вздохнула Тали. — И не будет слушать. Ты лучше поговори со столом или с тумбочкой.       Рэйчел схватилась за голову.       — И вот как заканчивается хестромский инцидент, — повысил голос Раэль’Зора. — После всего этого загадочного происходящего, смысл которого я не могу объяснить, — разве что поверив вам на слово, что все это было простым совпадением, — здесь Рэйчел готова была застонать, — после всего этого я получаю одного оперативника, который возвращается на шаттле, починенном с помощью человеческих запчастей, и письмо в духе «ах да, отец, я ухожу от тебя к «Церберу»!       Рэйчел почти заорала:       — Но ведь это и подтверждает, что я говорю правду!       — Шепард-я-должна-тебе-прямо-сейчас-кое-что-сказать! — Тали бросилась вперед, но благоразумно остановилась в метре от интеркома. СУЗИ дружелюбно заметила:       — В то время, пока коммандер Шепард занята, вы можете оставить ей сообщение через мою систему.       — Ну и что дальше? — обреченно вздохнула почти охрипшая Рэйчел. — Кажется, тот факт, что ваша дочь на церберовском корабле, вас все-таки не особенно впечатлил.       — Опасный ход, Рэйчел, опасный, — прокомментировал Гаррус. — Ты машешь красной тряпкой перед быком, бегущим сломя голову на тореадора.       Джокер недоверчиво посмотрел на него:       — Ты знаешь про корриду?       — Я не знаю, что такое коррида, — отозвался Гаррус, — я рассказывал про традиционные игрища в одной из древних турианских культур, но возможно, переводчик перевел это так, как захотели настройки.       — Послушайте, капитан Шепард, — нетерпеливо начал Раэль’Зора. — Как вы можете понять, у меня не было выбора. Я не могу бегать по всей галактике за одной сбежавшей дочерью, которая все равно сбежит сколько угодно раз, потому что она абсолютно такая же, каким и я был в шестнадцать лет.       — Мне двадцать три! — заголосила измученная Тали.       — Мне ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. К тому же, подумал я, у «Цербера» наверняка есть шпионы на Флотилии, так отчего бы не взяться шпиону, который будет следить за «Цербером» для Мигрирующего флота.       — Только в комиксах про Бласто мир состоит из шпионов, — сдавленно проговорила Рэйчел. Адмирал кашлянул:       — В мире больше шпионов, чем вам кажется.       — Рэйчел-прости-пожалуйста-я-не-хотела! — Тали ни с того ни с сего бросилась к Рэйчел и обняла ее за плечи. Рэйчел пришлось спешно отступить в сторону. СУЗИ прокомментировала:       — Я убавила громкость интеркома.       — Да что тут происходит! — заорала Рэйчел, окончательно потеряв остатки самообладания. «Никогда, — подумала она, — никаких больше переговоров с кварианцами». — СУЗИ, верни громкость. Адмирал, прошу прощения, технические неполадки. Я верно понимаю, что вы только что назвали Тали’Зору шпионкой?..       — Ну конечно же, — последовал ответ. — А вы еще не поняли?       — Рэйчел-я-не-шпионка-правда-я-не-хотела, — Тали стиснула ее плечи так крепко, как умела. Рэйчел все никак не могла взять в толк, то ли она плачет, то ли просто волнуется, то ли ей в целом нехорошо. — Ты просто не можешь представить, он заставлял меня, я бы сказала «нет, никогда», но просто каждый день, каждый долбаный день одно и то же…       Гаррус подошел ближе, возможно, собираясь отцепить Тали от Рэйчел. Та и не подумала отцепляться:       — Это я дала ему координаты канала, по которому можно получить доступ к «Нормандии». Я! Потому-что-он-просил!       Рэйчел подумала, что еще немного — и спятит.       — Капитан, у вас все еще технические неполадки?       — Рэйч-прости-прости-пожалуйста-он-просто-каждый-долбаный-день-говорил, — Тали перевела дух, — это всякое «долг перед Флотилией превыше всего», и что «ты единственная, кто может обезопасить флот от потенциальной угрозы», и я ему все передавала, что он просил, все про членов экипажа, и про СУЗИ, и даже данные с галактической карты, прости-меня-я-такая-дура…       — Офигеть, — присвистнул Джокер.       — Мне кажется, — философски заметит Гаррус, — что меня уже дальше ничего не удивит.       — Спокойно, — Рэйчел с трудом вывернулась из хватки и встряхнула Тали за плечи, решив, что мысли в кучку соберет позже. — Мы со всем разберемся, обещаю, — и громче добавила: — Я на связи, адмирал.       — И пароль от борткомпьютера тоже, Рэйч, ты просто не представляешь, я ему десять раз говорила «нет, никогда», и он десять раз говорил, что я должна, и я даже вдруг подумала, а вдруг все это в самом деле однажды пригодится, и координаты церберовских баз, мы же должны знать, где в космосе опасно, и, значит, пароль от борткомпьютера, по нему ведь можно следить за координатами, потому что он сказал, он сказал «я же хочу знать, где ты там находишься»…       — Тихо! — неожиданно громко заявил Гаррус. Тали замолкла, как будто палач сказал ей не шевелиться, а то ему трудно прицелиться топором. Рэйчел откашлялась и заявила в интерком:       — Одну секунду, магнитные бури ближайшего светила мешают связи. Может потребоваться повторное подключение.       — Лучше оставайтесь на линии, капитан, могут быть проблемы с повторным…       — Да тихо вы все!       Повисла тишина. И тут Рэйчел отчетливо услышала стук каблуков. Издалека. Из-за двери. «Вот черт, — подумала она. — Вот же… чертовщина…». Казалось бы, все самое худшее, что могло произойти, почти произошло, но тут в довершение ко всему на горизонте возникла мисс Миранда Лоусон. А в переговорной и без того было очень много нимало не помогавших людей, инопланетян и искусственных интеллектов.       Гаррус и Рэйчел переглянулись, убедившись, что каждому по отдельности не кажется и это не коллективный глюк.       — Ну, я пошел, — встряхнулся турианец, изо всех сил пыжась сделать вид, что в нетерпении предвкушает ближайшее приключение.       «Какие мы были идиоты», — обреченно запаниковала в мыслях Рэйчел, понимая, что план, еще пару часов назад казавшийся ей гениальным, летит в тартарары. Впрочем, отступать было некуда, и припертая к лопаткам стена безвыходного положения, как обычно, придала отчаянию терпкую нотку безумства.       — Куда пошел, — фыркнула она, ухватив Гарруса за локоть, притянула ближе и звонко чмокнула в мандибулу. Поморщилась: темно-бежевая помада даже на турианской темной кости едва виднелась. Надо было намазаться красной, подумала Рэйчел, торопливо соображая, может ли еще чем-нибудь придать убедительности легенде.       — Хм, — задумчиво пробормотал тем временем Гаррус, попытался коснуться щеки, но получил от Тали по пальцам и только мученически вздохнул. — Такая награда ждет меня каждый раз, когда я вызовусь постоять на шухере?       — Да, — кивнула Рэйчел, подавая Тали знак, чтобы открыла дверь. — Каждый, клянусь погонами, и бухло в придачу. А теперь иди и спаси нас.       И вытолкала турианца за распахнувшиеся створки прямо на растерзание Миранде.       Тали шумно, с присвистом выдохнула, Джокер так заинтересованно покосился сначала на дверь, а потом на Рэйчел, что она поняла — в лучшем случае пилот даст ей крохотную отсрочку на время переговоров. Она отшагнула к коммуникатору, собираясь снова подключить связь, но Тали и Джокер зашикали, чутко навострив один — ухо, а другая — то, что кварианцы прятали под шлемом вместо ушей.       — Гаррус? — промурлыкала за дверью Миранда. — Какая приятная неожиданность! Я и не думала, что Шепард настолько дословно будет следовать легенде «деловой встречи».       — Что ты, Мири. Шепард — человек слова. И потом, — в голосе Гарруса проскользнули незнакомые, вибрирующие теплые нотки. — Здесь ведь так пустынно обычно в ночные смены. Мы предусмотрели… практически все, получается. Кроме тебя.       — Да, здесь мало кто появляется, — согласилась Миранда. Рэйчел покосилась на Тали и Джокера, собираясь возразить своему старпому, но сдержалась. — И меня можно не брать в расчет, обещаю, Гаррус. Но ты продолжай, я заинтригована твоей неподражаемой логикой.       — В общем… — пробормотал турианец, явно теряя нить рассуждений. — Знаешь ли…       Рэйчел занесла ладонь над кнопкой вызова.       — И потом, — нашелся Гаррус с мыслями, перешел на шепот так, что СУЗИ продублировала его ответ, — Мири, ты же видела, какой в переговорной большой стол…       «Я его убью», — прошептала Рэйчел под хихиканье Тали и немой вопль Джокера, зажавшего рот ладонью.       «Сначала поцелую, а потом убью», — уточнила в мыслях и наконец нажала кнопку.       Миранда негромко засмеялась, проворковала что-то, Гаррус ответил — она уже не слушала. Меньше чем через минуту панель мигнула поочередно зеленым и синим, уведомляя о настройке канала; и вот интерком загорелся ровным светом.       — Капитан Шепард на связи, — процедила Рэйчел, тщательно следя за дыханием. — Мы закончили на том, что Тали’Зора, по вашим словам — шпионка Флотилии. Так вот, — она взяла небольшую паузу и посмотрела прямо в глаза насторожившейся Тали, заговорила четко, по-уставному рубя слова. — Я опровергаю ваше утверждение, потому что данные «Цербера» Тали предоставила вам по моему согласию. Это — мой шаг к союзу с Флотилией. Каким будет ваш?       Тали пискнула совсем тихо, потом громче. «Шепард!» — то ли возмущенно, то ли растерянно прошуршали ее динамики, Рэйчел мотнула головой — не сейчас, пожалуйста, не время, — и закусила губу, взглядом сверля коммуникатор.