Сбежавшая путешественница

Было очень жарко. — Я больше не могу, — изнывая от жары, проскулила девушка, прислоняясь к огромному дереву. В его тени было лучше. Она спустилась на мягкую траву, вздохнув. — Давай передохнем? Юноша, что был вечным ее путником, сел рядом. Он переносил жару еще хуже, чем спутница, но старался не обращать на погоду внимания. Парень наконец мог снять со спины тяжелый двуручный меч и плащ, на котором держались ремни ножен. — Ты такой холодный, — на оголившуюся руку накинулась девушка, прислоняясь горячей щекой. По телу юноши будто ток прошел от внезапных прикосновений. Он распахнул глаза, смотря на нее. — Линнея, мне и так жарко до ужаса, — проговорил Каймер, пытаясь контролировать дыхание. И не только из-за знойного воздуха. Девушка возмущенно вздохнула и отлипла от руки парня, перекладывая ноги на его колени. Тонкие, белые, немного закрытые гольфами. Линнея развалилась на траве в тени раскидистого дерева. Удлиненный подол темно-синего сюртука распахнулся, открывая виду короткие шорты. Юноша отвернулся, прикрывая глаза. Линнея Де Дайрин — сбежавшая со своим дворецким принцесса. Сбежала, взяв за руку только слугу, два меча и пару мешочков золота. Слухи, до сих пор ходящие по ее родной земле и доходившие до них, молвили о том, что она сбежала от жениха или ее похитили, но все было куда проще. Огромная ответственность, что ложилась на ее плечи вместе с короной — не то, что было нужно Линнее. Она хотела путешествовать, а не выслушивать жалобы подданных. Сражаться за бравое дело, а не прятаться за спинами стражи. Танцевать в кабаках под мелодии бардов, а не открывать балы в замках. Каймер же не хотел ничего. Только быть рядом со своей принцессой и видеть ее улыбку. С самого детства его готовили к службе королевской семье, но только став личным дворецким наследницы он понял, в чем его предназначение. Быть с Линнеей, неважно где и как. Кай был готов разорвать любого, кто хотя бы косо посмотрит на его напарницу. «Друзья и напарники» — убеждал парень себя, когда они засыпали на соседних кроватях, когда она обрабатывала ему раны, когда стояли спинами друг к другу, окруженные врагами. И даже когда она засыпала в телеге извозчика на его руках, утыкаясь в складки плаща. Лин никогда об этом не думала. Последние два года ей было некогда. После побега, пока они не достигли достаточно отдаленных от королевства земель, они пытались не высовываться. Но спустя несколько месяцев напарники все же ступили на безопасную для них территорию. И после… Бесконечные сражения, заказы на монстров от гильдии, нескончаемый путь. Она восторгалась новыми землями, не могла вдохнуть от восхищения, забравшись на какую-нибудь скалу с видом на просторы. Читая дома книги, Линнея не понимала всей широты мира, который хотела увидеть. И ни разу не разочаровалась в своем выборе. — А если бы мы не останавливались так много, мы бы еще вчера были в Ксадене и забрали награду в гильдии, — шутливо пожаловался Каймер, смотря на девушку. Она положила ногу на ногу, все еще не смещая их с конечностей напарника, чем снова привлекла к ним внимание. Только путешественницам было прилично носить штаны, но Лин плевала на все правила. Никто ей ничего не говорил по поводу обнаженных ног — меч на поясе затыкал весь люд. — Мы же значки новые получим после этого задания, — проигнорировав подкол, произнесла девушка. В руке не хватало книги, но все вещи они оставили в городе. Гильдия Путешествий — первое на что они наткнулись в новых землях. Они есть во всех более — менее крупно населенных пунктах. Благодаря ней у путешественников всегда есть работа, за которую платят, и даже кров. Вступая в гильдию, все получают значки — удостоверение, к которому есть доверие у всех жителей этого мира. Поэтому даже проходя по пути какой-нибудь маленькой деревушки, можно нарваться на просьбу или заказ. Такие поручения засчитываются гильдией, поэтому за такое недолгое путешествие они смогли получить множество достижений. — Пятый уровень… Скидки у торговцев… — Ты думаешь только о покупках, — Каймер посмотрел вперед, на линию горизонта. И тут же получил струю воды в лицо. — Не только о покупках! Еще о сражениях, — засмеялась Лин, крутя пальцем неподалеку от головы. Вокруг него собиралась вода из воздуха, которой было не так много из-за жары. — Я хочу новую книгу. Я видела у них в книжном такую, которой нет нигде. — Если бы мы не оставили на хранение все твои книги, и не только, в прошлом городе, мне бы пришлось сколотить шкаф и поставить его на колеса, — Кай снова вздохнул, понимая, что пот стекает просто так, без каких-либо физических нагрузок. — Ну вот и таскал бы его сам, — улыбнулась путешественница и села. Она подняла руку наверх, смотря на солнце сквозь пальцы. — Желание раздеться и сесть в какую-нибудь лужу. — Нет луж, — вздохнул юноша, случайно кладя руку на ее голое колено. Конечно, Каймер сразу же одернул ее, но не увидев отрицательной реакции от девушки, положил обратно. Раньше он чувствовал напряжение рядом с ней. Принцесса целого королевства, которая держит спину прямо даже махая мечом. Готовая залезть в грязь ради улетевшей игрушки. Он не видел в ней каких-то недостатков. Именно это напрягало: рядом с идеальным человеком Кай казался себе бездарем. Нет королевских манер, неумение общаться, тем более никаких дипломатических навыков. Потом напряжение ушло — парень видел, что девушка не обращает на все его недостатки внимания и относится к нему как к близкому человеку. Но Каймер не видел какими именно глазами смотрела она на него. Сильный, быстрый и ловкий — она восхищалась его умением сражаться. Готовностью заступиться за нее в любой ситуации. Лин никогда не забудет как он подрался за нее в одной из таверн, в которой они решили поужинать по дороге. Пьяных мужчин не смутило то, что девушка сидела не одна. Их даже не смутили мечи, висящие на крючках рядом со столиком. Линнея тогда даже среагировать не успела — Кай просто вырубил их и выкинул за пределы заведения. Конечно, без крови из опухшего носа не обошлось, но парень даже выражение лица не изменил. Девушка коснулась ребер с правой стороны, где под одеждой чувствовался грубый шрам. Вспомнила, как истекала кровью на его руках. Как по рассказам сельчан не давал никому ее коснуться. Она даже не злилась, что он раздел ее, увидел голой, чтобы зашить рану. Линнея была благодарна ему за сохраненную жизнь. Тем более, что он тысячи раз извинялся, стоя на коленях около кровати. — Ты правда думал, что я могу погибнуть? — девушка перевела на него взгляд синих глаз. Кай распахнул свои бирюзовые, смотря на ребра спутницы. Сердце вновь ухнуло куда-то вниз, как и тогда. Шрам был все еще свежий — он не видел, но точно знал об этом. — Ты… стоял тогда передо мной… — Конечно я думал, что ты умрешь. Никогда не думал, что в человеке столько крови и он может истекать ею настолько долго, — парень аккуратно переложил ее ноги с себя и встал, разминая уже успевшие затечь конечности. Сказать следующие слова ему было невероятно сложно, но не признаться в этом он не мог. Кай старался говорить непринужденно, но дрогнувший голос не ускользнул от путешественницы. — Я пугался, когда ты переставала дышать. Когда начали синеть губы, я думал сам там клинки отброшу. Я не знал, кого благодарить, когда ты глаза открыла и попросила воды. Парень отвернулся от подруги, скрывая легкий румянец. У него уже была отмазка на такой случай — просто жарко. Но он совершенно точно знал, что она ему не поверит. Линнея потеряла дар речи. Она не понимала сколько сил ее друг тогда потерял. Для нее это было просто тяжелой ранкой, а не чем-то глобальным. Только сейчас девушка в полной мере осознавала, какое место она занимает в его жизни. Что она — вся его жизнь. — Я тоже тобой дорожу, — сказала через несколько секунд она в своей привычной легкой манере, вставая вслед за напарником. Темно-синие волосы слегка спутались, а девушка отметила, что пора стричься — длина достигла конца лопаток. Она взяла плащ напарника, перекидывая его через руку и подхватила тяжеленный меч, отдавая Каймеру. Он взял вещь совершенно не осознавая. Смысл слов еще не успел до него дойти. Ближе к вечеру, когда на лес опустились сумерки, стало чуточку прохладнее. Последняя вода закончилась пару часов назад, а влажности в воздухе почти не было. Но путешественники знали, что неподалеку деревушка, в которой можно будет остановиться и попросить наполнить фляги. — Смотри, Кай! Там река, — с восторгом произнесла Лин, скатываясь боком с острой горы, на которую они так старательно забирались. В самом конце она ободрала несчастную коленку, на которой и катилась, но ей было все равно. Девушка легким движением расстегнула ремень и кинула меч на траву, туда же полетели ботинки и гольфы. — Куда ты раздеваешься, а если кто-то увидит? — чуть не упав, парень спустился намного быстрее девушки. Он хотел схватить ее за руку, чтобы остановить, но Лин извернулась и попалась прямо к другу в объятия. Ее талия оказалась очень тонкой в сильных и широких руках, а двинуться вообще никак не получалось. Линнея даже не понимала эмоций, которые испытывала в тот момент: смущение от такого близкого контакта или возмущение, что ее останавливают перед такой манящей прохладной водой. — Кто увидит, кроме тебя? — она перегнулась через его предплечье, будто через перила, смотря на друга. — Ну жарко же, ну отпусти. Я же не раздеваюсь совсем! — Линнея, ты потом будешь долго сохнуть. Твой сюртук сохнет весь день при хорошей погоде. Ты заболеешь, — все же осознав всю неловкость положения, Кай отпустил девушку. Длинные, ловкие и тонкие пальцы расстегнули твердые петли косой застежки и стянули верхнюю одежду. Девушка не носила корсетов с тех пор, как сбежала. Она редко носила платья. В коротких свободных шортах и сюртуке она чувствовала себя свободной, такой, какой хотела быть всегда. Лин даже перестала спать в сорочках — майка и тонкие шорты заменяли ей белье. И именно эту майку сейчас видел на ней Каймер, провожающий взглядом худую фигурку, бегущую к воде. Он на мгновение представил, что бы с ним сделали на родине, увидь он не свою жену в таком непотребном виде. По спине будто хлыстом ударили, выбивая воздух из легких. То ли от понимания этого, то ли от вида белоснежной кожи под водой на лунной дорожке. Кай постелил свой плащ на траву, вещая вещи девушки на дерево. Он знал, что застряли они тут надолго. Все это время парень не оборачивался, уважая личное пространство спутницы и просто не желая ее смущать. Но казалось, что Лин совершенно не беспокоило ее положение. — Каймер! Иди сюда, тут прохладно, — девушка провела рукой по водной глади. Вода ласкала кожу, охлаждая тело, что было как нельзя кстати в такую погоду. — Я не буду раздеваться, Лин, — повернувшись в профиль, произнес парень. — Я не люблю быть мокр… Кай не смог договорить фразу, чувствуя мощную струю воды, ударившую в спину. Мокрая одежда липла к спине и ногам. Обернувшись, парень увидел лишь ухмыляющуюся девушку, вытянувшую к нему раскрытую ладонь. И снова струя воды, вылетевшая из водоема, следующая за мановением руки Лин. Одна из самых слабых стихий оказалась самой веселой. Каймер стряхнул воду с лица, не меняя его выражение. Он стянул меч и бросил к плащу. Парень медленно растянул веревки на рубахе, кидая ее к мечу. — Ты сама напросилась, беги. Девушке казалось, что он оттолкнулся от воздуха, который тут же вырвал несколько травинок с корнями. Она вскрикнула и побежала. Поначалу было мелко, особенно для ее роста, но вскоре Лин поплыла, не чувствуя дна. Но зная, что именно здесь ее жизнь и закончится. — Я сдаюсь, сдаюсь! — закричала девушка, чувствуя теплые руки на талии. Кай сжал ее, поднимая над водой. — Я отдам тебе все конфеты, которые у меня остались! — Ладно, прощена, — Кай решил поставить ее, но девушка не рассчитала, падая под воду. Юноша тут же спохватился, поднимая ее над поверхностью. — Теперь я точно выгляжу, как мокрая крыса, — держась за друга одной рукой, она откинула мокрые волосы на спину. Косая челка прилипла к лицу, но Кай это быстро исправил, нежно убирая ее за ухо своими большими и мозолистыми пальцами. Девушка взглянула на парня яркими синими глазами, улыбаясь. Каймер помнил времена, когда они еще были карими. И как окрасились, когда она овладела одной из стихий — водой. В этих глазах он тонул. Особенно, когда в них загорался огонек свободы. — Ну, только если чуть-чуть, — усмехнулся парень. Лицо подруги изменилось мгновенно. С веселого и задорного оно стало недовольным и холодным. Путешественница подняла руку, сжимая кулак. Ну хоть вода была теплая. — Линнея! Крик послышался уже после того, как огромная волна окатила их обоих.

***

Она упрямо не хотела вылезать из воды, но просохнуть было однозначно надо. Парень вытащил ее на хлипкую пристань, отходя на несколько метров чтобы развести костер. Лин болтала ногами по воде, напевая какую-то старую песенку, напомнившую Каймеру детство. Он вспомнил, как сам напевал эту мелодию ей перед сном, когда они еще были на родине. Кай развел костер и сел рядом с путешественницей, взмахивая серыми волосами. Парень не знал, как начать разговор. Он понимал реакцию на вопрос и пытался придумать новую формулировку, но каждая была хуже предыдущей. — Ты не хотела бы вернуться? — решил не медлить юноша, спрашивая в лоб. Лин остановилась пинать воду, замирая. — Если ты хочешь вернуться, то я тебя не держу, — парню показалось, что она составила их диалог в голове, смотря как мокрая девушка встает и обиженная уходит к огню. Кай медленно встал, снимая с ветки свой плащ. Чуть подрагивая от ветерка девушка прижала к себе колени, смотря на огонь. Иногда она завидовала пироманам — сильная стихия, практичное применение. В отличии от ее силы. Парень накинул плащ на ее плечи и сел напротив, подкидывая веток в костер. — Не хотел я никуда вернуться, — через пару минут произнес он, стараясь не смотреть на реакцию девушки. Каймер глянул вдаль, на деревню, в которой уже погасли огни и идти туда было бессмысленно. Он вздохнул, продолжая. — Сбежать с тобой было самым неожиданным и правильным решением в моей жизни. Но в последние месяцы я не могу перестать думать о королевстве, которое мы оставили. Они лишились наследницы. А вдруг что-то случится с королем и королевой? Вдруг на престол взойдет не тот человек? С тобой королевство бы процветало. Она молча слушала его ровно до последних слов, но и тогда юноша не дал вставить ей даже слова, стремясь объясниться до конца. Кай сидел, заламывая пальцы, чувствуя, как штаны постепенно сохнут. — Но я знаю, что для тебя это заточение. И ты ни за что не променяешь свободу, которую имеешь сейчас, на ту тюрьму. И я никогда не покину тебя, каким бы не было твое желание. Даже если попытаешься выгнать, — парень перевел дыхание, глотая воды из фляги. — Я не знаю, что мне делать в этом мире без тебя. Когда всю свою сознательную жизнь находишься рядом с человеком, даже в качестве прислуги… Весь смысл жизни сосредотачивается только на этом человеке. На последних словах он перевел взгляд на пораженную девушку, с плеч которой даже упал плащ, когда она распрямилась от неожиданности признания. Ему хотелось зарисовать ее именно такой — с чуть приоткрытыми от удивления губами, с вьющимися от влаги волосами, с лямкой майки, которая упала на плечо. Но нет ни одного приспособления в мире, которое смогло бы передать весь блеск ее глаз в этот момент. Лин поднялась с места, усаживаясь рядом с напарником, забирая все его личное пространство себе. Она даже возымела наглость юркнуть под сильную руку, прислоняясь к горячему голому телу. Тишина продлилась дольше, чем хотелось бы им обоим. — Я вернусь только в двух случаях. Первый — в роли принцессы и наследницы, если все погибнут и королевству нужен будет правитель, — она обхватила бледной ладошкой один из его пальцев, потирая грубую от сражений кожу. — И второй — в роли мятежницы, если мой младший брат все-таки сядет на трон. У него хватит сил чтобы убить и родителей, и сестру. И тогда королевству нужна будет помощь. А кому, как не путешественникам, ее оказывать?