***
Джерар не хотел будить Эрзу. Её расслабленное, безмятежное лицо впервые за эти дни не было бледнее простыней, а кожу лба не прорезали глубокие морщины. Она мерно дышала, и её грудь спокойно поднималась и опускалась под тонким одеялом. Нежность захлестнула Джерара с такой силой, что на секунду он даже опешил. Неужели после стольких лет и событий он до сих пор был способен чувствовать что-то настолько всепоглощающее и чистое? Неужели он наконец-то освободил своё сердце от оков грехов и теперь мог жить по-настоящему? Только вот как это — «по-настоящему»? Ни в его, ни в жизни Эрзы не было счастливых примеров родителей или дедушек и бабушек, встретивших старость вместе. В их жизнях с самого детства были лишь боль, разочарование и бесчисленное количество смертей. И что в таком мире считается нормой? В чувствах-то они друг другу признались, а дальше что? Сколько должно пройти времени, прежде чем он мог бы предложить ей жить вместе или выйти за него замуж? А захочет ли она вообще всего этого в принципе? Может ли он мечтать о детях с ней или её болезнь нанесла непоправимый вред и теперь это запретная тема? Как спросить её обо всём этом, не вызвав волну негодования или очередную потерю сознания? В праве ли он вторгаться на её и без того хрупкую территорию выздоровления со своим душевным хаосом? Эрза поморщилась во сне и перевернулась на другой бок, оказавшись теперь спиной к Джерару. Наблюдать её затылок ему тоже нравилось, но, пожалуй, это можно было уже расценивать как знак — пора было вставать и начинать подготовку к очередному насыщенному оздоровительными процедурами дню. Он осторожно откинул тонкое одеяло и, стараясь издавать как можно меньше звуков, встал с кровати. Эрза всё-таки заставила его спать рядом с ней, даже не понимая, каких титанических моральных усилий ему это стоило. Неужели она совсем не чувствовала исходившего от него напряжения, когда находилась так близко к нему? По расписанию сегодня первым делом был завтрак, после него — медитация и дыхательные упражнения, за которым обязательно следовало пообедать и отдохнуть, и уже во второй половине дня поход на пляж. На секунду Джерар задумался: а не заменить ли пляж на романтическую прогулку на катере на двоих, и тут же сам себя остановил. Рано. Ещё слишком рано. Он и так едва вытянул из Эрзы ответное признание, и переход сразу к активным действиям мог плохо кончиться, так и не дав закрепить совсем уж шаткий успешный результат. Возможно, стоило начать с чего-то попроще. Но с чего? Джерар потёр подбородок и серьёзно задумался. А как, собственно, нужно ухаживать за девушкой, которую любишь больше жизни? Кормить, заботиться, говорить комплименты? Или, может, дарить подарки? А цветы? Кто-нибудь дарил ей когда-нибудь цветы? Вопросы застали самого Джерара врасплох. Он не знал ни одного ответа на них и вряд ли узнает, если, конечно, не рискнёт спросить обо всём у самой Эрзы. Но стоило ли? А, может, это и есть «по-настоящему» — когда совершенно не знаешь, как правильно, и поэтому просто слушаешь свой внутренний голос, который, возможно даже, подсказывает эти самые правильные вещи? Может, стоит слушать этот голос не только в критических ситуациях — не в бою, когда на кону стоит жизнь, а ещё и в обычных, рутинных делах? Эта мысль теплом отозвалась на сердце, и Джерар понял — это была та самая истина, которую он, кажется, искал всю свою жизнь, но только сейчас смог правильно задать себе вопрос и ответить на него. Надевая брюки, а затем наспех застёгивая рубашку, Джерар уже знал, что делать дальше. Ему не нужен был больше ничей пример или опыт выстраивания отношений, все решения уже крутились в его голове. Всё будет так, как он захочет. А хочет он быть счастливым вместе с Эрзой. И для начала он попробует наверстать всё то время, что они провели не вместе. А что как не приглашение на вечернюю прогулку на катере по морю, врученное вместе с роскошным букетом цветов может положить начало их крепким и самым счастливым отношениям? Теперь-то Эрза от него никуда не денется и он, наконец, узнает, что же творилось у неё на душе все эти долгие годы разлуки.Глава 30
17 июня 2024 г. в 17:00
Выйдя вчера вечером из поезда в Розмарине, Леви и Люси были преисполнены решимости и предвкушения. Правда, Леви пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить подругу в том, что она в порядке и ни к какому врачу ей прямо сейчас идти не нужно, и только после этого они направились к библиотеке. Там их уже ждали навесной замок и табличка с часами работы, в которые они как раз и не успели вписаться. Отложив поиск новых знаний на завтра, они занялись более насущными делами: сняли жильё и поужинали.
Утром Леви уже чувствовала себя куда лучше, чем в предыдущие дни: тошнота почти прошла, а слабость после долгого сна на удобной кровати исчезла. Правда, чувство, что с ней действительно что-то не так, только сильнее засело у неё в голове, а некоторые подозрения, в которые она пока не готова была поверить, закрались в сознание.
— С чего начнем? — бодро спросила Люси, потянув на себя массивную дверь библиотеки, и затем, не дожидаясь ответа, выпалила на одном дыхании: — Мне полночи снилась эта «Книга знаний», про которую говорил Южный крест. Не уверена, что она существует на самом деле, но забыть об этом совсем не могу. Да и она показалась мне такой реальной. Я даже помню рисунок на её обложке.
Леви посмотрела на подругу и невольно покачала головой. С Хартфилией происходило что-то странное, но рассказывать что именно — сама она не спешила. Как Леви ни пыталась, но Люси так и не поделилась с ней тем, что же так взволновало её в том лесу, и с самого утра она, не замолкая, болтала о всякой ерунде, будто пытаясь заполнить тишину и не дать возможность действительно важным вещам вырваться наружу.
— Думаю, стоит начать с той милой женщины за стойкой, — сдавшись, подыграла подруге Леви. — Она точно лучше нас знает, где что лежит.
Следующий час прошёл в бесконечном блуждании в проходах меж книжных полок, уходящих высоко вверх к сводчатому потолку. Библиотекарь всё давала и давала им толстенные сборники и ветхие свитки, которые пришлось нести Тельцу, экстренно вызванному Люси. Дух вёл себя тихо и смирно, отчего Леви сильно удивилась и заподозрила неладное. Любопытство съедало её, но сейчас ему было не время и не место, так что пришлось оттолкнуть его подальше и продолжить поиски информации.
Расположившись за одним из массивных деревянных столов, Леви и Люси разложили книги по стопкам: в одну — всё по магии слова, в другую — о ключах и заклинателях духов. Что из этого всего действительно было полезным, предстояло ещё узнать, поэтому, больше не теряя зря времени, подруги приступили к поиску тайных знаний, о которых всего неделю назад только мечтали.
Грустно глянув на первую книгу, Леви едва подавила подступивший к горлу ком. Осознание того, что она не видела Гажила уже пять дней, острой болью пронзило её сердце. Сейчас ей так хотелось, чтобы он оказался рядом. Накрыл её ладони своими и легко их сжал. Она бы почувствовала грубые шрамы на его коже, а жар крови убийцы драконов согрел бы её всегда холодные пальцы. И после, просто обняв её, прогнал бы все страхи и сомнения, зародившиеся в душе от столь скорых перемен в её теле.
Готова ли она к тому, что ей предстоит пройти или нет? Правда ли она хотела всего этого, когда так уверенно размышляла о смысле похода в библиотеку Розмарина за новыми знаниями? Может, вся эта поездка с самого начала была попыткой сбежать от другого — настоящего — страха: страха стать матерью?
Внутренне содрогнувшись от того, что озвучила эту мысль в своей голове, на секунду Леви искренне пожалела, что уехала из Магнолии именно сейчас. Поддержка Гажила и Лили ей точно не помешала бы. Быть может, они даже смогли бы помочь ей избавиться от этого ужасающе обострённого обоняния? А, может, и нет. Может, она просто струсила? Может, получив наконец-то доступ к книгам о магии слова, она просто испугалась того, что они ей откроют или, наоборот, ничего не дадут, обманув все ожидания?
Ладони вспотели, и Леви вытерла их о подол короткого платья. И что это на неё нашло? Откуда в ней взялось столько неуверенности? Всего неделю назад она была полна решимости стать сильнее, чтобы быть способной защитить свою семью, а сейчас едва держится, чтобы не разрыдаться от страха, причину которого и определить-то точно не может. И это после того, как она на пару с Люси спасла Анис от проклятья? Ну уж нет. Пора заканчивать это всё и наконец-то взять себя в руки.
Уверенно надев очки для скорочтения, Леви распахнула книгу и принялась её изучать. В ней не нашлось ничего интересного, и она переключилась на другую. Страх постепенно отступил, уступив место любопытству и жажде знаний. Что-то было давно знакомым, что-то бесполезным, но ничего из того, что обещал справочник, приведший её сюда, пока не попалось ни на одной странице.
— Я нашла! — вдруг воскликнула Люси и подскочила на ноги, едва не опрокинув стул. — Я нашла, Леви! Нашла!
Леви от неожиданности вздрогнула и схватилась за сердце.
— Что ты нашла? — охрипшим голосом решила уточнить она.
Люси подхватила со стола книгу и ткнула пальцем в обложку, на которой золотым тиснением была изображена карта звёздного неба.
— Это она! Это «Книга знаний»! Южный крест был прав! Она мне помогла. Я найду ключ Водолея!
Голос подруги дрожал, а в глазах стояли слёзы. Она едва не светилась от счастья, переполнившего её до краёв. На мгновение сердце Леви невольно сжалось от грусти — сама-то она пока ничего не нашла, — а следом пришло осознание. Люси наконец-то вернёт себе Водолея.
Леви встала и обняла подругу.
— Я так рада за тебя, — сказала она, чувствуя, что сама готова вот-вот расплакаться от счастья. — Что там написано? Где ключ?
— Ключ поможет найти артефакт, который я видела почти в каждой лавке для заклинателей. Представляешь? Главное правильно им воспользоваться, и тогда он приведёт меня к ней!
— Так чего же ты ждёшь? — отстранившись, спросила Леви. — Я и без тебя здесь справлюсь. Беги скорее в лавку.
Люси счастливо закивала, положила книгу обратно на стол, взяв вместо неё свою сумочку, и сказала:
— Встретимся дома! Надеюсь, твои поиски тоже закончатся успехом.
Махнув на прощание рукой, она побежала на выход, оставив Леви одну за столом, заполненным книгами и надеждой.