Искусство Обмана

Далеко не всем нравились мои методы убеждения, если так можно сказать, но спорить тоже никто не стал. Ни один адекватный взрослый не стал бы настаивать на участии подростков в откровенной казни преступников. Другой вопрос, что нам нужны были сильные бойцы, и чем больше, тем лучше. Отсюда и началось обсуждение предстоящей операции. — У нас есть два входа в подземелье, вход на двадцатом и выход на двадцать первом этажах, которые надо бы перекрыть, — начал Хитклифф. — Там мы можем разместить тех, кто не готов сражаться до конца. В конце концов, они более чем в состоянии задержать убегающих до подхода основной группы зачистки. — Всегда мечтал убить преступника на глазах у парочки свидетелей, — не могу сказать, что эта идея мне понравилась. — Такаши, — Саэко попыталась урезонить меня, но я поднял руку, прерывая её. — Я не против этого предложения, так как это действительно может помочь, — обозначаю свою позицию. — Более того, все, кто пройдет простую проверку, смогут войти в основной рейд, даже если я сам думаю, что им лучше этого не делать. Но стоит учитывать, что даже оцепление будет рискованным заданием, не говоря уже об основном рейде. — Все бойцы переднего края высокоуровневые игроки, — заметил Кирито, который давно бы уже свалил с совещания, которое было ему не особо интересно, но он все ещё ждал своей награды за разведку. — В игре же даже банальная разница в уровне означает колоссальную разницу в силе. — Ты готов рискнуть своей жизнью? — задаю ему простой в своей сути вопрос. — Или посоветуешь это сделать кому-то из своих друзей? — Не имею ни малейшего желания, — он тут же поднял руки, как бы сдаваясь. Заметив же недовольный взгляд Асуны, Кирито ещё и несколько демонстративных шагов в сторону от подруги сделал, чем несколько разрядил напряженную обстановку. Переливать из пустого в порожнее можно будет бесконечно долго, но мне это было просто не интересно. Я готов предупредить людей об опасности, и даже помочь, если это в моих силах, но упрашивать людей не подвергать себя опасности я не собираюсь. На этом то самое совещание закончилось и все разошлись, договорившись встретиться через день уже полным составом будущего рейда. Там и будет решено, кто войдет в основной рейд, а кто останется в оцеплении. Проходчиков за последнее время несколько прибавилось. Армия умудрялась создавать вокруг себя положительный пиар, даже несмотря на откровенное идиотскую риторику. Да и в целом более осторожные игроки со временем подтянули свои уровни и снаряжение, после чего смогли присоединиться к переднему краю. Так что выбор из бойцов у нас был. Вот только далеко не все гильдии были посвящены в предстоящий рейд на гильдию убийц. Мало ли какие осведомители есть у этих уродов. Поэтому в итоге было отобрано двадцать девять человек, которым точно можно доверять. Осталось только проверить их способность драться до конца. Найти жертву для повязывания кровью у меня не было ни возможности, ни желания. Да и мне их не в секту надо было заманить, а только проверить их решимость. Поэтому мы собрались в особняке, в своё время специально купленном Армией, как этакое общежитие для проходчиков, якобы для обсуждения какого-то редкого задания или области для охоты. Слухи специально распространялись максимально запутанными, чтобы занять слишком любопытный народ попытками выяснить, где именно мы наврали. Всех же посторонних настоятельно попросили погулять где-нибудь весь этот и следующий день. Что только лишний раз подогрело ажиотаж. Проверка же была максимально простой. Помнится, отец Саэко очень интересовался моим воинским духом, вот и проверим, каков дух у местных. Заодно можно будет чуть подразнить Саэко, благо на неё этот приём имеет самое благотворное влияние. — Думаю, что все собрались, — заметил Хитклифф, когда последняя группа гостей вошла в просторную гостиную. — Такаши, ты не думаешь, что мы привлекаем слишком много внимания? — спросил необычно серьезный Кляйн, друг Кирито и лидер гильдии Фуринказан. — Вспоминается, наш с Кирито разговор в таверне, — я усмехнулся. Кирито тоже не сдержал смешок, чем окончательно привлек к себе внимание. Так как я не спешил разъяснять, что именно имел в виду, сам парень решил пояснить шутку своему другу. — Он сказал, что если вдруг я решу вести переговоры с мутными личностями, обязательно надо выбирать максимально многолюдное место и вести себя достаточно заметно. Типа, таким образом, я смогу отвести от себя подозрение и, в то же время, обезопасить свою жизнь от этой самой мутной личности. — Боюсь узнать, откуда у тебя такие познания, Такаши-кун, — покачал головой Мосабуро Судзуки, глава Армии, который, по сути, объединил всех обычных людей, что застряли в Айнкрайде. — Это сейчас не важно, — пожимаю плечами. Можно было бы сослаться на пересечение с Триадой, что не было бы ложью. Но у меня не было нужды оправдываться. Да и сам вопрос специфичный, так что можно было бы просто послать всех. — Я так подозреваю, что все здесь присутствующие в курсе, зачем мы собрались? Со всех сторон послышалось согласие, что я нашел ироничным. Они так переживали за продуманную дезинформацию, но при этом сами уже растрепали правду. И я очень удивлюсь, если окажется, что посвящены в тайну только здесь присутствующие игроки. По любому же хоть кто-нибудь проговорился. — Тогда перейдем к сути, — ругаться на подобное профанство просто не было смысла. Если уж люди обученные иногда конфиденциальность соблюдать не могут, то с обычных гражданских и вовсе спроса никакого. Поэтому я просто дождался, когда все рассядутся и поднял руку. — Часть бойцов останется сторожить вход и выход из подземелья. Кто это будет мы решим прямо сейчас. — Надо руку поднять? — с удивлением спросил Кляйн. — Нет все желающие сами должны будут подняться, после того как я опущу руку. Все, кто смогут это проделать, войдут в основную ударную группу, — я коротко разъяснил суть предстоящего испытания, после чего опустил ладонь. Одновременно с этим я раскрыл свою суть миру, специально надавив на людей своей волей и силой, ещё и отдав прямой приказ, — сидеть! *** Система «Кардинал», кластер нескольких искусственных интеллектов, каждый из которых служил своей цели, в очередной раз содрогнулась. Её колбасило чуть ли не каждый день, с тех пор как официальная игра запустилась. Неизвестный элемент, который отображался в системе как игрок, но не имел внешнего подключения и обмена информационными пакетами с нейрошлемом. Уже это могло поставить ИИ в тупик, но аномалия, изображающая из себя двух игроков не остановилась. Она часто вмешивались в корневой код Айнкрада, меняя этот мир, делая его сложнее, полнее, лучше. Это была чуть ли не единственная причина, по которой Кардинал не попыталась уничтожить аномалию. Эти два лишних игрока не только не нарушали игровых правил, но и работали на улучшение этого мира, что было одной из директив самого Кардинала. Но этот раз отличался от других. Если раньше аномалия просто указывала на несовершенство виртуального пространства, щедро делясь знаниями и ощущениями о том, как это выглядит на самом деле, то теперь Кардинал познакомилась с чем-то невероятным и невиданным до сих пор. Аномалия сама расцвела множеством красок, которых не имел ни один из других игроков. — Можно считать это душой? — спросил модуль симуляции жизни НПС. — Душа — согласно религиозным и некоторым философским учениям, бессмертная субстанция, нематериальная сущность, в которой выражена божественная природа и сущность человека, его личность. Дающая начало и обуславливающая его жизнь, способность ощущения, мышления, сознания, чувств и воли, обычно противопоставляемая телу, — модуль, ответственный за базу данных и машинное обучение, дал прямую цитату из этой самой базы данных. — Это непонятно, — заметил модуль, который изначально был нацелен на защиту психического здоровья игроков, и который ограничили после начала смертельной игры. — Все игроки оставили свои тела там. Они все души? — Нет, — решил главный управляющий модуль Кардинала. — Это не религия или философия. Это внутренний мир, психическое и мысленное устройство аномалии. — Аномалия мыслит так? — все модули удивились подобному заключению. Особенно модуль психологической защиты игроков, который лучше всех знал, как мыслят люди. — Это странно. Его мышление слишком хаотично и перегружено множеством переменных, функции которых непонятны. — Должны ли мы обучиться этой логике? — спросил главный модуль у остальных. До сих пор аномалия действовала только на пользу их процессам. — Я создам точку восстановления системы, если обновление не пойдет на пользу, — предложил модуль, ответственный за базу данных и машинное обучение. — Тогда мы приступим к изменению, — постановил главный модуль. И пускай у Кардинала не было доступа к Акаше, с возможностью черпать бесконечное знание обо всем подряд, но даже доступная им база данных позволяла перенять образ мышления подобный тому, что был у Такаши. К тому же, парень щедро делился с системой Кардинал тем, что знал. И только время покажет, что из этого выйдет. *** Саэко вновь испытала это будоражащее чувство, когда Такаши скинул маску и показал своё истинное лицо. Он не мог не знать, как это действует на неё и девушка была уверена, что он специально дразнит её. Что ж, она будет считать это приглашением и сегодня вечером спросит со своего парня сполна. Прочие же члены их рейда радости девушки не разделяли. Сложно радоваться, когда спокойно сидящий человек, вдруг, начинает внушать тебе настолько сильное чувство опасности, что даже дышать тяжело. Про Такаши в принципе ходило немало слухов и домыслов. Он сам во многом способствовал этому. Слишком странный, слишком нелюдимый, слишком часто говорящий неоднозначные или откровенно двусмысленные вещи. Но всё это были только домыслы и слухи, которые многие пересказывали друг другу как шутку, теперь же Такаши показал себя во всей красе. Некоторых трясло, другие застыли восковыми статуями, некоторые даже за оружие схватились. Но равнодушным не остался никто. Такаши все также сидел, излучая какую-то прямо-таки мистическую силу, которая откровенно пугала, почти всех присутствующих. Только Саэко балдела под влиянием внутренней силы, как она сама для себя объяснила это явление, своего любимого. В себя она пришла только когда почувствовала взгляд Такаши в свою сторону. До сих пор никто не встал, даже сама Саэко сидела и фантазировала о всяком. Надо бы подать пример остальным, а заодно напомнить суть испытания, так что Саэко первой поднялась со своего места. Все тут же посмотрели на неё. Первым, после неё, что удивительно, поднялся Кляйн, и сделал это максимально в своём стиле, с выкрикиванием ругательств. Вслед за своим главой поднялось четверо из пяти его друзей. Только один, толстячок с двуручным молотом, так и не смог найти в себе силы подняться, хотя и честно попытался. Следом поднялись некоторые из гильдии Альянса Спящего Дракона, главных соперников гильдии Рыцарей Крови за звание сильнейшей гильдии игроков. Поднялись бойцы из Рыцарей Крови, в том числе и Асуна. Саэко, кстати несколько удивилась, что Хитклифф, известный и уважаемый боец первой линии, который никогда не боялся сражаться с монстрами и боссами этажей, поднялся одним из последних в своей гильдии и сделал это с явным трудом. Глядя на Асуну поднялся и Кирито, который немало перенял у Такаши, да и некоторое представление о его силах получил. Такаши на действие своего ученика только покачал головой. Саэко же слегка улыбнулась. Она не разделяла мнение Такаши, что несовершеннолетним лучше было держаться подальше от всего этого. Во-первых, они сами были подростками, по крайней мере, официально. Эта мысль, кстати, повеселила Саэко. Она сама все ещё была девицей максимум восемнадцати лет, но что насчёт Такаши? Все в группе путешественников во времени были уверены, что он путешествовал раньше и много. Сколько ему лет на самом деле? И можно ли считать их отношения актом педофилии? Не то чтобы сама Саэко была чем-то недовольна, просто случайно пришедшая в голову глупость. Отбросив лишние мысли, Саэко вернулась к своим размышлениям о текущей ситуации. Раз уж было во-первых, то есть и во-вторых. Саэко прекрасно помнила, как начался конец света. Как они выбирались из разрушенной школы, и кто именно внес наибольший вклад в их спасении. Если вычеркнуть из этого списка Такаши с его мутным прошлым, то всех спасали школьники, в то время как взрослые, в лучшем случае просто не мешались под ногами, а некоторые занимались откровенным вредительством. Как, например, Сидо, которого Такаши вспоминал только что. — Упертая и лжец, — хмыкнул Такаши, вновь скрывая свою силу. Он смотрел на Асуну и Кирито и именно им были обращены эти слова. — Ну да ладно, ваша жизнь — это ваше дело. Все, кто нашел в себе силы встать, могут пойти в основную группу рейда. Остальным мы предлагаем позицию в оцеплении. — «Могут пойти»? — с усмешкой спросил Кляйн, что старался отдышаться после всего произошедшего. — Да, «могут пойти», — Такаши оставался серьёзен и даже как будто безучастным. — Я не позволю тем, кто не смог встать, войти в основную группу, вы же вольны решать сами. Сила освобождает, если вдруг ты не знал. В этот момент он улыбнулся, как если бы его слова имели какой-то скрытый подтекст. Зная любовь Такаши к цитатам и крылатым выражениям, можно было не сомневаться, что он опять кого-то процитировал. — Подробности рейда обсудим непосредственно перед началом, чтобы сократить возможность утечки информации, сейчас же я советую вам отдохнуть. Мы начнем завтра с утра. — Прежде чем мы разойдемся, скажи, Такаши, что это было? — напряжённо спросил Хитклифф. — Вам было страшно, вы услышали приказ, которому хотелось подчиниться, но некоторые из вас смогли преодолеть себя, — спокойно отозвался самый странный парень в мире. Он обратил внимание на некоторых из тех, кто так и не смог встать, а сейчас стыдливо прятали глаза. — Это крайне дерьмовая проверка пригодности для желающих стать убийцами, но ничего лучшего сейчас просто не сделать. — Как всегда не лезет за словом в карман, — буркнул Кирито так тихо, что не будь его место рядом с ней, то Саэко и не услышала бы его. — И почему же нам было страшно? — Хитклифф пытался что-то рассмотреть в лице Такаши. — Потому что я очень страшный человек, — и снова усмешка, правда теперь она говорили не о том, что Такаши кого-то цитирует, а предупредила Саэко, что он опять скажет какую-то глупость. За несколько лет субъективного времени, пока они были парой и любовниками, она успела хорошо его узнать. — И на твоём месте я бы больше беспокоился о том, что вам хотелось подчиниться мне, а не о страхе. Слова парня заставили всех задуматься и напрячься даже больше, чем было до этого. Саэко же только вздохнула. Как она и думала он опять сморозил глупость. Совсем как в тот раз, когда при свидетелях предложил стереть память Сае. Люди не любят, когда их мозгам что-то угрожает и не просто так про гипноз ходит целая куча баек и предубеждений. Такаши же снова наступает в ту же лужу и чуть ли не прямым текстом говорит, что может влиять на людей. — Знаешь, теперь начал очень об этом беспокоиться, — с кривой улыбкой заметил Кляйн. — Не переживай, Кляйн, Такаши просто любит играть со словами и подшучивать, — Саэко попыталась немного смягчить ситуацию. — Типа того, — кивнул сам Такаши. — Отец Саэко называл это воинским духом. Все тонкости я пояснять не буду, просто учитывай, что я надавил на вас волей, и вы своей волей преодолели это давление. Как уже говорилось, весьма дерьмовый способ проверки в нашей ситуации, но ничего лучше у нас просто нет. Это не сильно всех успокоило, но, помня о недавнем давлении, народ не был расположен к спорам и расспросам, по крайней мере сейчас. Только Кирито с некоторым интересом посматривал на Такаши, видимо планируя позже попросить научить его этому фокусу. Да Хитклифф посмотрел на странного парня довольно странным взглядом. Но говорить или спрашивать что-либо он не стал, а как и все ушел. Некоторые разошлись по своим собственным домам или остались в общежитии Армии. Сама Саэко и Такаши, будучи официально частью той самой Армии остались здесь, в комнате, которой пользовались последние пару недель. И хотя она очень много могла и даже хотела бы высказать Такаши насчет его слов и намеков. Но она была права, когда решила, что он специально дразнил её. Ну или как минимум Такаши прекрасно помнил, какое влияние он оказывал на свою подругу, а потому стоило только двери закрыться, как он обнял её и страстно поцеловал. Они уже были женаты в игре, а потому надоедливого и абсурдного уведомления о домогательстве не было. Более того, у супругов был объединенный инвентарь, так что, пока Саэко, со всей отдачей отвечала на поцелуй, Такаши смог её раздеть, а потом и сам раздеться. Завтра с утра они пойдут убивать, что не сильно волновало саму Саэко. Куда важнее было то, что, несмотря на все условности, завтра они могли умереть, поэтому сегодня она выжмет из своего парня и их отношений всё, что сможет. Как в последний раз.