Опаленные души

В жизни Ренаты Чендлер было мало людей, о которых она находила силы волноваться. Первым пунктом шли самые близкие ей люди – ее семья. Вторым, что было удивительно даже для самой Ренаты, шел мистер Габриэль (возможно девушка видела в его глазах ту же усталую бездну серой печали, оканчивающуюся многозначительным вопросом «почему все это скарское $#%@ происходит именно со мной»?). Ну и третьим пунктом шли ее вассалы, перед которыми девушка ощущала немалую ответственность, щедро сдобренную чувством вины из-за того, что девушка затащила этих бедолаг в скарское $#%@ ее жизни. И вот, сейчас, Рената Чендлер сидела у закрытой двери и переживала о потере особо ценного вассала, который не продержался в скарском $#%@ Ренаты даже десяти минут. – Мисс Анна, – грустно пробормотала девушка, оплакивая ценный вассальный ресурс. Уникальный специалист по лечению огненного безумия, который мог помочь мистеру Габриэлю, высокопрофессиональный взломщик защит аристократических домов, гениальный ученый и вообще очень одаренная по жизни личность была потеряна Ренатой сразу по приходу в особняк Черной Ведьмы. Рената недостойно надула губы (малые милости того, что девушка, в кои-то веки, осталась в полном одиночестве), прижала колени к груди и постаралась не злиться на нерасторопность своего вассала. В конце концов мисс Анна не виновата, что Рената потащила ее в смертельно опасное для жизни место в то время, когда женщина не спала пару суток и, очевидно, была сильно не в себе. Мисс Анна тем более не виновата, что ее тело захватила какая-то жуткая немка и использовала в качестве передвижного дома. Это Рената… это она ее не уберегла. И теперь… как она будет объяснять это Габриэлю? Габриэль доверил ей сестру своего дорогого друга, а Рената так ее… как сказала Кэтрин? Просрала. Да, Рената просто напросто просрала ценного вассала и сестру друга мистера Смита. Девушка рвано, резко вздохнула, после чего встряхнулась и медленно встала с того места, где предавалась тоске. Девушка огляделась и обнаружила себя на складе металлических птиц, чье назначение было ей до конца непонятно. Из плюсов – в этом помещении не было ничего опасного или готового проснуться и отгрызть ей голову. Из минусов – здесь ничего кроме этих металлических птичек не было. А значит Ренате нужно было что-то делать. Девушка глубоко вздохнула, медленно встала и сжала рукоять своего верного артефактного ножа. После чего медленно протянула руку к ручке двери, собралась с силами и осторожно приоткрыла эту жуткую дверь. Ее взгляду предстала безнадежно пустая столовая. Ее единственной особенностью была поразительная композиция, составленная из кастрюль, тарелок и поварешек. Эта самая композиция представляла собой маленькое чудо архитектурного безумия, так как изображала перевернутую пирамиду, основание которой держалось на куче аккуратно расположенных поварешек. Рената понятия не имела, зачем кому-то понадобилось так извращаться, и сколько времени этот самый извращенец убил на все ЭТО. Девушка могла только уважительно окинуть композицию молчаливым взглядом и медленно закрыть дверь. Второе аккуратное открытие двери знаменовало собой встречу с… огромной горой белой бумаги. Да, просто горой бумаги, наваленной посреди большой, белой комнаты. Рената недоуменно моргнула и уставилась на этот памятник тотального равнодушия к денежным проблемам простых, бедных людей. Иначе говоря, обычно бумага была довольно дорогим удовольствием, доступным только весьма состоятельным людям, а в этой комнате она валялась будто на свалке. Очевидно, в таких условиях она долго не продержится. И вообще… что не так с этим местом? Кто строит целую комнату чтобы просто свалить в нее тонну бумаги в виде неаккуратной кучи? Рената недоуменно нахмурилась и внезапно заметила, что белая куча бумаги не такая уж и белая. На некоторых листах, виднеющихся из-под кучи, красовались ровные, черные строчки каких-то букв. Девушка удивленно моргнула и осторожно шагнула вперед. Если эти листы содержали в себе какую-то информацию, то Ренате не помешает ее прочесть. Чендлер подошла к куче и аккуратно ее осмотрела. Благодаря этому, девушка смогла заметить то, что упустила на первом осмотре – во-первых, под горой бумаги виднелся угол какого-то металлического и покрытого защитными рунами ящика. Девушка прищурилась и смогла рассмотреть, что этот самых ящик служил для хранения и защиты того, что было помещено внутрь. К сожалению, этот артефакт был создан мозголомным методом рода Блуфайер, поэтому девушка не смогла разобрать деталей, но, кажется, эта вещь была создана для… защиты от сырости, огня и плесени? А еще... какие-то очень странные руны… время? Этот ящик помогал сохранять содержимое от влияния времени? Рената даже не знала, что Блуфайеры такое умеют. Возможно ли, что этот ящик служил для хранения писем? Тогда, кто вытащил их оттуда и так варварски навалил на пол? Рената критически осмотрела помещение и заметила вторую странную вещь – кто-то неизвестный сложил из части бумаги кучу самолетиков и, судя по начертанным на полу линиям (это что, кровь? Кто наносит рисунки кровью?), проводил некие соревнования по метанию самолетиков. Девушка скептически выгнула бровь, после чего аккуратно наклонилась и подняла с пола брошенный кем-то самолетик. Чендлер аккуратно развернула на удивление чистую и неповрежденную бумагу, разгладила складки и прочитала то, что было написано на одной из сторон белого листа. Милая, Со мной все в порядке. В данный момент мы находимся вблизи Пеннинских гор. Здесь потрясающий воздух и удивительные виды. Природа совсем не затронута Ледяными Великанами и огнем. Здесь даже бродят все еще живые, хоть и одичавшие коровы. Мы пока не нашли выживших крестьян, но я верю в доклады ваших птиц. Передай Амели, что папа очень гордится ее работой. Хоть она и говорит, что основывала свою работу на «крыльях» Гринбердов, создать самоуправляющийся артефакт, способный ориентироваться на местности, анализировать определенные образы и отправлять доклад на следящее зеркало немалое достижение. Особенно в ее возрасте. Так же передай Присцилле, чтобы она не засиживалась за работой. Я все еще немного беспокоюсь о ее психическом состоянии. Август просил передать, что твой новый рюкзак выше всяких похвал и очень удобен в ношении. Он даже лучше одиннадцати других рюкзаков, что ты прислала ранее. Их он, как обычно, сложил в последний. Единственная проблема, что в одном из них он забыл свою записную книжку. Я хочу спросить, можно ли создать артефакт для поиска определенной вещи в двенадцати разных пространствах, сложенных друг в друга? Похоже в этой книжке было что-то очень важное. Теперь он немного переживает и слишком стесняется спросить тебя об этом. В общем и целом, у нас все в порядке. Мы закрепились, врагов в округе не наблюдается, и дополнительных поставок вещей и ресурсов не требуется. Жду твоего завтрашнего письма. С любовью, отец. Рената опустила исписанный листок и подняла голову, оглядывая безграничную бумажную гору. Эта комната… хранилище писем? Чендлер помнила, что Изабелла и остальные писали мужчинам письма и отправляли их с Гринберд. Получается… они хранили каждый ответ? В этой самой комнате? Сколько же лет они это делали, чтобы накопилась такая огроменная гора? Девушка слегка нахмурилась. «Амели» «Присцилла» и «Август»… Рената никогда не слышала этих имен раньше. Значит это кто-то из более позднего набора вассалов. Возможно Блуфайеры? Все-таки это этаж Блуфайеров. Тогда в одном из писем должна упоминаться легендарная Алисия? Чендлер опустила взгляд, присела и подняла с пола еще одно письмо. Милая, Думаю, ты уже знаешь, но на всякий случай сообщаю, что Август успешно добрался до места. Я встретил его у лагеря и лично представил господину. Честно говоря, до сих пор сомневаюсь, стоило ли оставлять его в роду… да, изгнанники слабее и подвержены безумию, особенно в такие времена, но их, хотя бы, не затрагивают родовые Договора. Конечно сейчас земля Англии, да и весь мир, наполнены такой концентрацией боли и смерти, что любой человек вне рода быстро сойдет с ума при простой попытке вобрать внешний огонь, но в если бы Август никогда не выходил из особняка… Ладно, все это обсуждение не имеет смысла. Август добрался и теперь я присмотрю за ним. Можешь не волноваться, милая. И да, я не передам ему, что ты волновалась и написала мне три письма с четкими инструкциями, что делать на все возможные несчастные случаи с перемещением. Мне сообщили, что родителям лучше не вмешиваться в отношения молодых людей без лишней необходимости, и я склонен доверять их мнению на ниве воспитания. Видит Рок, мой опыт взросления служил бы очень плохим примером. Уверен, твоя мать поддержала бы это мнение обоими руками, после чего торжественно бы подожгла моего отца на костре. Я все еще скучаю по ней. Надеюсь, что у вас все хорошо и не изменилось с тех десяти минут, что прошли с тех пор, как я прочитал твое сегодняшнее сообщение. Жду завтрашнего письма. С любовью, отец. Рената аккуратно опустила листок на землю и сосредоточенно нахмурилась. Ей казалось, или эти два письма были написаны одним и тем же человеком? Это… довольно большое совпадение. И в этом письме тоже упоминался некий «Август». Рената окинула «гору» внимательным взглядом, после чего аккуратно ее обогнула и взяла лист из самого основания. Милая, Я заинтригован работой Анны, о которой ты упоминала. Поразительно, чего может добиться въедливый, полный энтузиазма разум, даже при условии запрета образования и отсутствия наличных средств. Ее концепция «слоев ядра» поразительна… она открыла целый раздел знаний, ранее не существовавший в научном поле. Я уже начал работу над интеграцией этих знаний в мои огненные схемы. Думаю, это даст долгожданный толчок в моих исследованиях по концентрации пламени. Жаль, что она боялась писать мне об этом, пока была… Домашняя работа Амели почти проверена. Я слегка задержался из-за очередного Ледяного Великана, но мы быстро решили эту проблему. Никто, кроме красного идиота не пострадал, но у меня есть подозрение, что получать травмы, это часть его тактики, так что... я перешлю письмо Амели через два часа. Можешь заранее передать ей, что она большая молодец, и папа ей очень сильно гордится. Жду завтрашнего письма. С любовью, отец. Рената быстро взяла следующее письмо. Милая, Я рад, что у вас все хорошо. Я тоже в порядке, чтобы не писал Август. Ты знаешь, что он часто слишком переживает и преувеличивает проблемы, особенно после того, что случилось с… я в порядке. Так же рад слышать, что к вам присоединилась еще одна партия выживших Блуфайеров. Теперь, когда проблема провизии и пространства для размещения отошла на задний план, количество людей стало важным фактором в войне против этих тварей. Теперь вы сможете… Рената опустила листок и подняла руку повыше, нашаривая середину бумажной горы. Милая, Я снова видел ту сук… существо, что вселилось в тело твоей мамы. Она просто подошла к лагерю и смотрела на меня. Какую наглость нужно иметь, чтобы… Эта тварь... Никогда не прощ… К сожалению, она смогла сбежать, и я не смог убить ее, но клянусь, милая, в следующий раз мы ее достанем. Мы проведем достойные похороны над телом твоей мамы. Я обещаю. Я не пострадал. Не переживай, меня она не достанет. И не теряй голову, когда она появится в следующий раз. Я слышал о твоей попытке ее убить. Это было крайне неблагоразумно. Я понимаю твои чувства, милая, но Анна бы не хотела, чтобы ты умерла. И я… я не могу потерять и… Чендлер опустила очередное письмо и нашарила следующее. Милая, Я все еще сомневаюсь, что принимать вассальную клятву Гостфайеров было хорошей идеей. Да, эти новые Великаны беспокоят и тактики немцев причиняют проблемы, но род предателей? Чтобы не говорил их нынешний Глава и какую бы славу он не имел… я знаю, что они на грани смерти, а лорд Калеб, как ни поразительно, всегда держал свое слово, но я не готов доверять твою безопасность роду обманщиков. Конечно тот факт, что внучка лорда Калеба темноглазая и при этом представляет их ветвь рода довольно серьезная гарантия их искренности, и все же… я волнуюсь за вас. Надеюсь, что господин не ошибается. А если Калеб все-таки предаст… меня не зря называют Синим Тираном. Хотя я вряд ли успею до него добраться. Господин порвет его на части первым, а за ним последует Лерой и разотрет в мелкую пыль оставшееся. Рената опустила лист и в очередной раз осмотрела огромную, величественную гору бумаги. Становилось очевидно, что это все написал один человек. Всего один… даже если это было одно письмо в день… сколько времени понадобилось, чтобы написать все это. Годы… может быть не меньше десятилетия. И все эти письма бережно сохранялись и хранились здесь до тех пор, пока кто-то не вынул содержимое ящиков, не свалил все это в огромную гору и не начал складывать из этого самолетики. «Милая», «Амели», «Анна», «Присцилла» и «Август». Люди, чьи имена никогда раньше не упоминались, но кому каждый день писал некий «Синий Тиран». При этом, единственного имени, известного Ренате – знаменитой Алисии Блуфайер, в письме упомянуто не было. Кто все эти люди, и почему для писем от одного из них выделили целую комнату? Почему, когда Маркус так нужен поблизости, его никогда нет рядом? И почему Рената тратит свое время на чтение писем неизвестных и давно мертвых людей? Девушка аккуратно положила последнее письмо в основание бумажной горы и повернулась к двери. Ей нужно было двигаться дальше. Девушка обогнула памятник мертвым и подорожавшим на ниве этого факта деревьям, подошла к двери и тихо нажала ручку. Ее встретила комната с кучей стеклянных тиглей и парой женских трупов на полу. Девушка прищурилась и увидела внутри этих трупов жуткие души целителей. Рената тихо закрыла дверь и дождалась легкого щелчка. Чендлер медленно открыла дверь и увидела библиотеку, с плавающим посередине полупрозрачным, искаженным силуэтом отдаленно человеческого существа. Рената тихо закрыла дверь. Девушка глубоко вздохнула, сглотнула и в очередной раз нажала на ручку. Ее взгляду предстала небольшая, обитая светло синими обоями комната. Судя по ее обстановке, раньше она служила небольшой гостиной. В ней было не так много мебели. Во-первых, старинный книжный шкаф, в котором располагалась небольшая, беспорядочно наваленная друг на друга коллекция книг. Во-вторых, маленький кофейный столик, а в третьих, мягкий, синий диванчик… на котором лежал странный, завернутый в слои ткани бесформенный куль. И так как в этой самой комнатке было так мало мебели, и диванчик, по понятным причинам, оказался занят, второму человеку в комнате оказалось негде расположиться. Поэтому, Анна Блуфайер – уникальный специалист по лечению огненного безумия, высокопрофессиональный взломщик защит аристократических домов, гениальный ученый и вообще очень одаренная по жизни личность в данный момент сидела на полу. Выглядела женщина, мягко скажем, не очень. Ее светлые, ранее убранные в аккуратный пучок волосы, были распущены и спускались на плечи в полном беспорядке, платье было безбожно помято и частично покрыто толстым слоем серой, не стряхнутой пыли, ее глаза были налиты кровью, на щеках виднелись высохшие соленые дорожки, а рука была обернута цепочкой старинных, отливающих медью часов, от которых доносилось ровное и размеренное тиканье, нарушающее тишину небольшой комнатки. Эти самые часы слегка дрожали, так как тело много чего пережившей женщины иногда дергалось, будто ее сотрясали какие-то непроизвольные спазмы. Казалось, сидящая на полу Блуфайер пережила какой-то чудовищный нервный срыв такой силы, что теперь у нее просто не осталось эмоций и сил. Поэтому она просто сидела на полу и пустым, ничего не выражающим взглядом пялилась на стоящий напротив книжный шкаф. Рената потратила около пяти секунд, молча осматривая эту многозначительную композицию. Что характерно, все это время, сидящая на полу женщина не реагировала на приоткрывшуюся дверь, продолжая молча пялиться в пустоту небытия. Чендлер аккуратно прищурилась и осмотрела своего вроде как безвозвратно мертвого вассала. Этот самый вассал, выглядящий так, будто предпочел бы безвозвратно умереть, чем жить в этот самый момент, продолжал бессмысленно пялиться в стену. Но он не был мертв. Рената понятия не имела, что за $%@# здесь происходит, но мисс Анна… ее особо ценный и тщательно охраняемый актив несомненно был собой и, особо несомненно, был жив! – Мисс Анна! – воскликнула безмерно радостная этому факту Рената. – Вы в пор… вы живы! – слегка сбилась девушка, оценивая состояние «объекта». «Объект» медленно моргнул и перевел на Ренату мертвый, застывший взгляд, после чего медленно нахмурился. Многие люди дрогнули бы перед лицом столь чудовищного зрелища, но не Рената Чендлер. За свои молодые годы она повидала такое, что «взгляд мертвеца» не смог выбиться даже в первую двадцатку увиденных ей тревожных вещей. В основном потому, что в этом списке был самый настоящий взгляд мертвеца. И взгляд этот принадлежал голове быка, пришитой к мужскому трупу. – Леди… Рената, – осторожно, будто вспоминая какой-то туманный факт произнесла женщина. – Да! – обрадовалась девушка и шагнула в комнату. Дверь в мир писем за ее спиной медленно закрылась, отрезая находящихся в комнате от этого слоя реальности. – Я так беспокоилась за вас, – совершенно искренне сообщила девушка. – Все куда-то исчезли, и комнаты постоянно менялись, и я переживала, что с вами что-то случится, а потом там была какая-то немка с вашим лицом, и я начала думать, что вы… – затороторила пережившая волну облегчения Рената. Она так отвыкла быть одна. Если подумать, то она не была по-настоящему одна уже несколько долгих, много чего содержащих в себе лет. Это было страшно… внезапно оказаться одной, поэтому девушка немного потеряла самоконтроль. – Вы… – внезапно сказала мисс Анна. – Очень похожи на нее, – медленно произнесла она. Рената на секунду сбилась и замолчала. После чего окинула слегка трясущуюся женщину взглядом и осознала, что, возможно, ей стоит обратить на особо ценного вассала более пристальное внимание. А то, судя по виду вассала, он и помереть ненароком может. – Мисс Анна, – аккуратно произнесла девушка, впервые обратив внимание на бесформенный куль, около которого сидела женщина. Тот беспокояще напоминал своим видом чье-то тело – Вы… в порядке? – осторожно спросила Рената. Мисс Анна снова медленно моргнула, после чего подняла свои трясущиеся руки к голове и потерла лицо, будто пытаясь стереть с него слой пыли и усталости. – Нет, – наконец сказала женщина. – Я… я так долго старалась быть сильной, что… что не обращала внимания на то, как сильно устала. Я не могла себе позволить… они… они так сильно полагались на меня, – голос женщины еле слышно дрожал, а пальцы на лице мелко тряслись. Болтающиеся на ее запястье часы продолжали мерно раскачиваться и отсчитывать время. – Так верили в меня. Что я могу все… – тут голос мисс Анны дрогнул и запнулся. – Все исправить. Но я не могу… я не могу… я просто нарушительница. Грабительница, бандитка и убийца собственного брата. Я так надеялась, что смогу хоть кого-то спасти. Смогу принять правильное решение. Я… я сказала им идти сюда и теперь… теперь Присцилла… – сидящая на полу женщина рвано всхлипнула, и Рената опасливо отступила на шаг. – Теперь она это! – прорычала мисс Анна, поднимая руку с часами. – И это… как она стала этим?! Это даже не часть, как у тех часов! Это Присцилла! Целиком! Никаких полумер! Никакого спасительного безумия, облегчающего эти мучения! Теперь моя девочка заперта внутри и никогда не найдет спасения… как те несчастные немки! Как Карлин! – из груди взорвавшейся эмоциями Анны вырвалось еще одно рваное рыдание. Рената сделала еще один шаг назад. – Лучше бы она умерла в том доме… умерла и никогда бы не стала этим, запертая в этой проклятой оболочке. Она даже… она слишком стабильна, чтобы распадаться, – медленно произнесла Анна, опуская руки и открывая залитое слезами лицо. – Это целая душа, неповрежденная и стабильная… просто содержащаяся в ином сосуде. Проклятые артефакты невозможно уничтожить… единственный способ, это ждать, когда нестабильность расколотого ядра и отсутствие духовной энергии вызовут расщепление артефакта. Но здесь нет раскола. Присцилла проклята на вечное существование в этом холодном, неестественном узилище… из-за меня. Она никогда не умрет, никогда не переродится… просто потому, что я считаю, будто знаю лучше. Я снова… я сделала это снова… ошибки, которые невозможно исправить… – тихим, сорванным от криков голосом прошелестела мисс Анна. После чего замолчала и снова уставилась пустым взглядом в стену. Теперь небольшую комнату наполнял звук частого, влажного от слез дыхания, перекрывавшего мерное тиканье небольших, наручных часов, покачивающихся на ее запястье. Рената окинула трясущуюся женщину долгим, напряженным взглядом, после чего аккуратно и очень тихо обошла ее по широкой дуге и посмотрела на имеющееся в этой комнатке собрание книг. Девушка не хотела покидать особо ценного и чудом найденного живым вассала… но и задавать новые вопросы девушка пока не осмеливалась. Возможно, стоило временно оставить мисс Анну в покое, чтобы она немного успокоилась и переварила произошедшие с ней события. Что бы с ней там не произошло. Но все-таки… что демон его побери могло произойти с мисс Анной за клятые двадцать минут?!