Опаленные души

Мимо Ренаты проплывали темные ветви, освещенные разгоревшимся в отдалении пламенем. Огонь медленно, но уверенно поглощал мертвый лес и оставленное в глубине тело древнего монстра, разгораясь все сильнее и сильнее. Чендлер медленно моргнула – похоже в какой-то момент девушка потеряла сознание… успела ли она закончить? Рената не помнила. Деревья все еще проплывали мимо…ее кто-то нес? Девушка подняла глаза, и увидела своего дворецкого. На его левом плече висел бессознательный Джордж. Рената с трудом разлепила сухие губы и прохрипела: – Вале…ри? – Сестра тупой слуги несет ее сзади – кратко пояснил дворецкий – Вам нужно отдохнуть, молодая наследница. Госпожа Изабелла всегда сильно уставала после помощи недостойным вассалам – проворчал Маркус. Чендлер моргнула еще раз, пытаясь найти в себе силы… но она так сильно устала. Она просто не могла… девушка закрыла глаза и сдалась.

***

– Ты уверена, что не стала тупее, чем была? – смутно донеслось до уставшей Ренаты. Девушка еле заметно поморщилась и осознала, что лежит на чем-то твердом. Что ж… похоже она все-таки уснула. Или, скорее, потеряла сознание. В голове Ренаты стоял гулкий туман, но он был таким тихим… казалось что-то беспокойное окончательно замолчало и ушло вглубь. Чендлер попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжелыми… – Да, Виктория. Я уверена – ответил усталый, хриплый голос. – … Это… ты хоть понимаешь, насколько это странно – почти прошептала младшая Гринфайер – когда мать Медины сорвалась, мы искали любую информацию. И я знаю, что она до сих пор ищет. Спустя все эти годы… и ничего. Срыв это конец, Вел… его невозможно контролировать. Но она просто подошла к тебе и… – с каким-то робким благоговением сказала Виктория. – Мы считали, что остановить огненное безумие невозможно – тихо ответила Валери – И все же, старший брат все еще жив… спустя пять лет, после изгнания. На секунду в пещере повисла тяжелая тишина… казалось сидящие сосредоточенно что-то обдумывают. – Ты думаешь они?.. – напряженно спросила младшая. – Виктория, он возвращается – перебила сестру Валери. Гринфайеры затихли и через несколько минут (похоже Валери стала действительно хорошо слышать) Рената уловила тихие, приближающиеся шаги. Вскоре в беседе возник новый голос. – Этот слуга надеется, что тупые вассалы не беспокоили сон молодой наследницы – сурово сказал Маркус. – Не, мистер жуткое творение Черной Ведьмы, мы вели себя тихо – невозмутимо солгала Виктория. – Хммммм… – скептически протянул дворецкий. – Ну что, эта тварь сгорела? – взволновано спросила младшая Гринфайер. – До костей. Начавшийся пожар не оставил ему много возможностей – в голосе Маркуса послышалось отчетливое удовлетворение – И без головы, вампир не сможет себя излечить. – То есть с головой он смог бы? – недоверчиво спросила Валери. И примерно на этом вопросе, Рената решила открыть глаза. Судя по всему, они находились в какой-то пещере. Рядом с Ренатой лежал бессознательный Джордж… его грудь часто вздымалась, а кожа была розовой от жара. Судя по его искривленному лицу, младшему снилось что-то плохое – очевидно, брат плохо пережил этот эпизод. Рената досадливо поморщилась и перевела взгляд на усталую Викторию и… то, во что превратилась Валери. На самом деле, женщина не сильно отличалась от своих предков, переживших похожую процедуру. У нее появились когти, черные глаза с пожелтевшими радужками и измененные уши. Волосы стали напоминать шерсть, а зубы заострились… Рената правда хотела сделать женщину похожей на обычного человека, но, когда попробовала, поняла каким глупым было это желание. Пытаться остановить срыв было все равно, что удерживать лавину. Все, что она могла, это защищать разум своего вассала и держать общую форму тела… но даже это было очень и очень тяжело. – Твари Фриды на удивление живучи – сказал дворецкий, стоящий у входа в пещеру – Но не волнуйтесь, этот слуга позаботится о вампирской проблеме – после чего глаза Маркуса ушли от Виктории, и дворецкий заметил, что его госпожа проснулась. – Ох, разговор этих слуг разбудил вас. Мы весьма сожалеем – печально заверил дворецкий, зачем-то стукнув пыльный мешок, висящий у него на плече. Но Рената не обращала на него внимания… она набиралась решимости, чтобы поговорить с Валери. На самом деле, когда все закончилось, Чендлер боялась, что не справилась. Она до сих пор боялась. Этого и того, что сделает Гринфайер, когда очнется. – Валери – робко сказала Рената – Ты… я… Старшая Гринфайер недоуменно моргнула желтыми глазами, после чего понимающе сощурилась. – Не переживайте, госпожа – мягко сказала женщина – Когда я взяла подвеску, то знала, что ничем хорошим это не кончится. Использовать проклятый артефакт и надеяться на хороший исход? Это слишком наивно… они же всегда обманывают, верно? Так говорят во всех сказках – печально улыбнулась Гринфайер – Больше всего я боялась, что причиню вам вред, поэтому… такой исход… я могу его принять – тихо закончила Валери. – Н-но… твоя внешность. Как ты теперь… – тихо прошептала Рената. – Очень круто она теперь – хищно усмехнулась Виктория – мы живем в Ист Энде, «госпожа». Там чем ты страшнее, тем круче для бизнеса! Да теперь все эти слабаки будут знать, что у Зверей есть с@#ка пережившая срыв и сохранившая башку на месте. Ха! Эти Алые слабаки обоссут свои красные штанишки! – ликующе воскликнула младшая. – Виктория, я не буду участвовать в ваших бандитских разборках – проворчала Валери – Я теперь слуга госпожи Ренаты и не могу покидать ее. – Чем больше у нас территория, тем больше будет еды. А чем больше еды, тем меньше Клары, плачущей над расходами – кратко сказала младшая. – Ну, на самые важные сходки… – пробормотала Валери – Стой, она опять плачет? Я думала после моего ухода вам хватает еды – обеспокоенно сказала старшая. – Хватало… но потом появился таинственный вор съестного… серьезно, кто вообще додумался воровать еду в Ист Энде? У нас же «самый бедный» квартал... как вор вообще узнал о продуктовых запасах на складах?! – возмущенно воскликнула Виктория – да еще так профессионально тырит, сволочь! Я не знаю кто это, но падла очень сильна, быстра и уносит на себе тонны жрачки! Она проходит сквозь нашу охрану, как горячий нож, сквозь масло… даже через Медину и меня лично. Скотина! Причем ворует примерно столько же, сколько ты обычно жрешь… в итоге вообще ничего не изменилось – горько простонала младшая. Плечи Валери непроизвольно напряглись, и она молча покосилась на Ренату. Перед глазами Чендлер же встала молчаливая Лотти, приносящая на их кухню бесчисленные мешки еды… Рената знала, что кукла крадет их где-то… где-то, где раньше жила Валери, чтобы никто не заметил исчезновения промышленных объемов еды. Мда… возможно ей стоило задуматься о том, у кого кукла будет ее красть. Рената перевела взгляд на старшую Гринфайер и виновато пожала плечами. В волчьих глазах женщины легкое подозрение сменилось осознанием и… – Хорошо – внезапно сказала помрачневшая Валери – Я порву этих Гончих. – Ха! Так-то – довольно ухмыльнулась Виктория – Итак, назначим сходку на десятое… – углубилась в планирование девушка. Рената же в очередной раз поразилась спокойствию представителей рода Гринвольф на факт ужасающего изменения внешности. Хотя… невозможно, чтобы Валери не переживала об этом. Что бы не говорили две аристократки… теперь Валери не сможет выйти на улицу без маскировки. Она не сможет выйти замуж и завести детей, никогда не найдет легальную работу… не покажется на глаза своему брату. Не может быть, чтобы она не переживала. Возможно, женщина делает вид, что ей все равно ради Ренаты… проклятье. Когда они выйдут, нужно приказать Лотти, чтобы крала еду в другом месте. – Маркус… что с Джорджем? – переключилась девушка на вторую проблему. – Молодой господин переусердствовал с огнем, но с ним все должно быть в порядке – успокоил девушку Маркус – все, что ему сейчас нужно, это покой и время на восстановление. – Хорошо – устало сказала Рената – Тогда подождем, пока он очнется и пойдем дальше. После чего устало закрыла глаза и… – Эм... слушай. Я понимаю, что мы не должны возникать, но у меня есть кое-какие вопросы – донеслось до уставшей девушки. Рената отчетливо поморщилась и открыла глаза. – Да? – печально спросила Чендлер. – Моя сестра не самый любопытный человек… но я не такая, смекаешь? – сказала немного нервная Виктория – Медина всегда говорила, что знания, это жизнь и все такое… а ты наш сюзерен, поэтому знания о тебе, это наша жизнь. Буквально. Поэтому я бы хотела знать… Вел сказала, что король считает твою сестру наследницей Черной Ведьмы. Причем так надежно считает, что даже твоя родня с ним согласна – осторожно сказала Виктория. – Да – кивнула Рената. – Агась… итак, ты наследница, хотя официально бездарная. При этом, о данном факте никто не знает. Будем придерживаться этого, без проблем. Все мои девчонки будут называть тебя бездарной при каждом удобном случае. Мы можем это даже на Тауэре выбить, без базара… – начала бормотать Гринфайер. – Ближе к делу – устало сказала Чендлер. – Кхм… так вот, пока мы шли к вам, то слышали отрывок разговора. Точнее, я слышала. У меня вроде как суперслух… не думаю, что твой братан уловил что-то кроме «Тупая слуга, не поранься». Ну и Вел потом поделилась кое-чем… она немного переживает, но слишком труслива, чтобы спрашивать – раздраженно покосилась на сестру Виктория. Та потупилась и начала ковырять когтем штаны – короче… у тебя что, Черная Ведьма в башке?! – решительно выпалила Гринфайер. Сначала Рената ошарашенно моргнула. Потом в ее затуманенную голову постучалось первое, робкое воспоминание о прошлом дне… девушка сосредоточилась и, наконец, вспомнила, почему же ее так обрадовала мертвая тишина в голове. – Изабелла пропала! – резко вскочила девушка, чуть не ударившись о потолок пещеры – Я совсем ее не слышу! Хотя… – нахмурилась Рената, прислушиваясь к своей голове – Нет, она все еще здесь. Просто снова крепко уснула – поморщилась Чендлер. – Ого, круто! Мы, типо, охренеть как рады за тебя «госпожа», но… что с тобой вообще за #$@ происходит? – спросила Виктория. – Я #$@ не знаю – мрачно ответила Рената. Бам – Уууууууу. Почему ты меня ударил, $@^# деревянный? – проскулила младшая Гринфайер. Бам. Бам. Бам! – Ууууууууу. – Вы учите молодую наследницу отвратительной речи – пояснил Маркус, потирая кулак. Бам – Ууууууу. А меня то за что? – грустно спросила Валери. – Вы Альфа этой девушки. Ее ошибки — ваши ошибки – любезно пояснил дворецкий. – Маркус, так почему все это происходит? Ты знаешь? – обеспокоенно спросила Чендлер, игнорируя скулящих Гринфайеров – это потому, что я перерождение Изабеллы? В этот момент, скулящая на полу Виктория сильно вздрогнула и широко открыла рот в состоянии крайнего изумления. – Стой, ты перерождение Черной Ведьмы?! Ни##$ себе! Это просто #$%@... Бам! – Ууууууууу. Бам.Бам! – Ууууууууууууу!! – Что значит перерождение? – проскулила Валери, держась за три шишки, растущие на ее голове. – Это древняя, ритуальная хрень – поделилась знаниями Виктория, потирающая пять шишек – Я так и не поняла, что это и как делается… эта штука была устаревшей и двести лет назад. Короче, ты как-то призываешь предка в младенца, и младенец становится этим самым предком! Наш сюзерен, это охрененная Черная Ведьма! Капитану Смиту полный #$%@! Бам! Бам! Бам! – Ууууууууу. Бам. Бам! Бам!! – Ууууууууууууу!! – Неудивительно, что культура современных аристократов так примитивна – устало вздохнул Маркус, стоя над поверженными Гринфайерами – если обычный ритуал стал легендой и был так извращен. Молодая госпожа не является госпожой Изабеллой. Невозможно воскресить другого человека, если тот ушел за грань… и призвать его оттуда, пожертвовав невинного младенца, там более невозможно. То, что вы описали, относится скорее к некромантам и никогда не кончается ничем хорошим. Вы видели химер… можете себе представить – ухмыльнулся дворецкий – именно люди этого века назвали ритуал перерождением… и это название совершенно не соответствует его сути – спокойно заключил Маркус. – Вот как… и в чем же его суть? – обеспокоенно спросила Рената – Я всегда думала… – Боюсь это упущение этой вещи. Слуга не знал, что молодую наследницу беспокоит данная тема… – признался в полном непонимании человеческой психики Маркус – если объяснить как можно проще, то каждый, состоящий в роду, навсегда им запоминается. Его тело, разум, ядро… оно записывается в истории рода. Иногда, если Глава рода считает это необходимым, то проводится сложный, энергозатратный ритуал. Суть этого ритуала состоит в том, что берется информация об определенном члене рода… в данном случае кто-то взял информацию о госпоже Изабелле. Ритуал активируется и, если появляется подходящий зародыш… то есть тот, чье ядро и сила достаточно схожи, то зародыш развивается согласно информации о ушедшем члене рода. Таким образом рождается младенец с абсолютно идентичной психикой, телом и ядром… – начал ускоряться дворецкий. – Маркус! – воскликнула Рената – короче! Дворецкий поперхнулся и, немного погодя, ответил: – Вы не госпожа Изабелла – медленно повторил Маркус – Если говорить максимально простыми понятиями, то вы ее… совершенная «сестра-близнец». Настолько совершенная, что даже ваши ядра абсолютно идентичны. Но вы не она… говорить, что вы госпожа Изабелла, все равно, что утверждать, что вы и госпожа Элеонора один человек – кратко пояснил дворецкий. – То есть этот ритуал может любого младенца Блэкфайеров превратить в Изабеллу? – скептически спросила Рената. – Нет – отмахнулся Маркус – ритуал не всесилен. Он не создает что-либо. Просто подгоняет уже похожие вещи к определенному идеалу. Если у зародыша ядро Гринфайера, возможно получить близнеца Гринфайера. Если у зародыша ядро «чистой»… – О… – осознала Чендлер – но тогда зачем вообще его проводить? – недоуменно спросила девочка – Чтобы получить ребенка с характером великого предка? – Некоторые пытались – снисходительно хмыкнул Маркус – Но воспитание и жизненные испытания ребенка вносят ощутимую лепту в его развитие. Согласно записям этого слуги, в ходе подобного ритуала не получилось ни одного «великого героя» – пожал плечами дворецкий – А использовали его для поддержания чистоты крови – просто сказал Маркус. – А? – не поняла Рената. – Если ребенок загрязнен кровью иного рода, но его ядро достаточно сильно, то ритуал может «подогнать» младенца до совершенства так сказать – пояснил дворецкий – Если обвенчались Госты и Блуфайеры, к примеру… и при этом нужен по-настоящему сильный ребенок с кровью чистого Блуфайера. Или, в момент крайнего отчаяния, Глава может использовать его при браке простолюдина и аристократа. Разумеется, в этом случае, гарантий успеха никто не дает – не так много шансов, что у подобного ребенка будет достаточно сильное ядро, чтобы сравниться с предком. А чем больше разница в ядрах между зародышем и оригиналом, тем больше нужно энергии на ритуал… бывало целые рода полностью высушивали свои накопители и запасы, чтобы провести его. Потому и последняя Надежда – завершил Маркус экскурс в увлекательный мир аристократии. На несколько минут в пещере повисла тяжелая тишина. Все бодрствующие лихорадочно пытались осмыслить сказанное. – Так… – очень сосредоточенно сказала девушка – Если подытожить, то… это ритуал. Ритуал, завязанный на род и его Главу… его проводят, когда хотят сделать человека идеальным «близнецом» какого-то предка – подытожила девушка. – Верно – гордо кивнул Маркус. – А Элеонора? – робко спросила Чендлер. – Вы находились в одной утробе, поэтому ритуал подействовал на нее, но очень слабо. Судя по наблюдениям этого слуги, затронута только внешность. Это указывает на то, что в ритуал вложили очень много энергии, если задело соседний зародыш – равнодушно пояснил дворецкий. – Стой! – прохрипела лежащая на полу Виктория – но перерожденные появляются постоянно! Мы поэтому и знаем о них! Ты сказал, что надо кучу энергии в это угрохать! И чтобы ритуалом управляли… а это невозможно! – возмутилась девушка. – М-да? И почему же? – скептически спросил Маркус. – Да потому что такие дети появляются в семьях изгнанников. Тех, кто был изгнан из Рода – пояснила девушка – люди короля специально приезжают к выжившим семьям и проверяют детей на силу ядра, а потом изучают какими-то артефактами. Если ребенок проходит, то его забирают, и он рожает до победного. Особенно Блуфайеры этим увлекаются – поморщилась Виктория – Чичи изучает эту хрень… мать ее спрятала, поэтому она смогла вырасти и нашла изображение своего дальнего предка. Та ее полная копия! Поэтому Чичи помешалась на перерожденных и истории … считает, что родилась не в тот век – вздохнула Гринфайер – В общем, Глава рода Чичи сдох за несколько лет до ее рождения, а их ритуальный круг раздолбан в труху… если это управляемый ритуал, что жрет до скарра энергии, то кто демон его побери, проводит эту хрень? – скептически спросила Гринфайер. Маркус нахмурился, после чего неохотно пробормотал: – Этот слуга не знает. – А почему мне снится жизнь Изабеллы и… то, что было сегодня? – нерешительно спросила Рената. – Этот слуга не уверен. Возможно, это связано с вашим ядром… – предположил дворецкий – госпожа Изабелла умела ковать ядра, поэтому могла привязать к своему ядру определенные ритуалы и артефакты… к тому же, раньше никто не проводил ритуал Надежды Рода, пока был жив тот, с кого копировали информацию. Она просто… не записывалась, пока образец был жив – неохотно признал Маркус. – То есть Изабелла умерла? – въедливо уточнила Рената. – Нет, госпожа Изабелла не умерла! Этот слуга ощущает ее величественное присутствие! Госпожа создала Маркуса… он всегда ее чувствует – сердито отрезал дворецкий. Рената открыла рот… немного постояла. После чего резко его закрыла и подошла к Маркусу. Девушка медленно подняла руку и аккуратно положила ее на кукольное плечо, после чего, очень мягко сказала: – Маркус. – Да, молодая наследница? – преданно спросила кукла. – Почему ты так много говоришь о всяких жутких и совершенно неважных вещах и НИКОГДА не упоминаешь ничего по-настоящему важного? – ласково спросила Рената. Маркус вопросительно наклонил голову. – Но три года назад молодая наследница дала слуге приказ. «Маркус… ради остатков моего пошатнувшегося рассудка, не рассказывай о всякой жути, пока я тебя не попрошу. Это приказ» – процитировал дворецкий – Сегодня вы попросили – радостно пояснила кукла. В пещере снова повисла гулкая, уже хорошо знакомая тишина. Взгляд Ренаты стал пустым и отстраненным, будто сейчас девушка переосмысливала всю свою жизнь. И переосмысление это было невеселым. – Но… – робко заикнулась Рената – ты же рассказывал. – Согласно вашей реакции на предыдущую информацию этого слуги, эта вещь выбирала те темы, что не вызывали у вас учащения сердцебиения. То есть то, о чем говорил этот слуга не являлось «жутью» – сказал довольный собой дворецкий. Глаза Ренаты расширились и в них отразился отчетливый, непередаваемый ужас… если все это время дворецкий себя ОГРАНИЧИВАЛ. Все эти рассказы о монстрах, проклятьях и чужеземных ведьмах… не были «жутью»? Внезапно, Чендлер захотелось просто остаться в этой пещере навсегда. Опасности этого места были ей хорошо знакомы, и она знала, на что они способны… а мир был таким огромным и ЖУТКИМ. И да, возможно, Ренате следовало спросить Маркуса, но... она спрашивала. О снах дворецкий не говорил ничего конкретного, так как сам не знал. Просто нес бред про наследование и госпожу Изабеллу. Он и сейчас не сказал ничего умного. О перерождении девушка спрашивала, но дворецкий ответил, что да, было такое, а потом все так завертелось. На самом деле, девушка просто убедила себя, что это неважно... она и так провела несколько лет в хроническом недосыпе и стрессе! И все, чего Чендлер хотела, это чтобы ее оставили в покое, поэтому приказала дворецкому перестать рассказывать о всякой жути. А он не посчитал важным уведомить свою молодую госпожу о некоторых маленьких нюансах. И вот... они оказались здесь. Все эти бесконечные, полные подавленного ужаса годы… Глаза Ренаты медленно сощурились и в них стали нарастать темные, глубокие эмоции. И все они были направлены на гордого своей внимательной службой дворецкого. – Слушай – внезапно прервала тишину Виктория – давай ты грохнешь этого парня, когда мы выберемся отсюда. Нам еще одну комнату надо пройти… а потом ты хоть камин им растапливай. На самом деле, я тебе даже помогу. Реально… от души, подруга – клятвенно заверила Виктория. Валери, сидящая в отдалении, только молча кивнула.