И где же мой кот из Чешира?

Плотно задернуты шторы, комнату наполняет немного резкий сладковатый аромат сандалового дерева, из динамиков доносятся монотонные гитарные аккорды и тихий хрипловатый баритон исполнителя. Казалось бы, обыденный вечер. Но нет. Это очень важный вечер. Важный для него. Юноша, уже не первый час собиравшийся на свидание и желавший выглядеть идеально, стоял перед зеркалом, внимательно вглядываясь в отражение и придирчиво ища недостатки своего наряда. Нет, все идеально. Чарльз удовлетворенно кивнул своему отражению и посмотрел на часы. Четверть шестого. Прекрасно, он успевает еще зайти в магазин и купить своей милой Мари букет ее любимых лилий. Молодой человек не задумываясь закрыл входную дверь квартиры на ключ и очень быстро сбежал по лестнице. Стоп, нельзя спешить, иначе помнется рубашка или растреплются волосы. Юноша неспешно вышел из дома и направился в находившуюся на другой стороне улицы лавку флориста. - Чарли! – радостно воскликнул пожилой мужчина, уже с десяток лет торговавший цветами в этом скромном маленьком магазинчике. – Что привело тебя сюда? Разве мы играем в покер не по вторникам? - Нет, дружище, сегодня я за цветами, - улыбнувшись, сообщил молодой человек. - Ба! А не для Мари ли? – высказал свое предположение продавец. - Эй, а когда ты познакомишь ее со старым товарищем? - Всему свое время, Билл, всему свое время. Почем вон тот букет? – и Чарльз указал на витрину. - Тебе? Бесплатно. Только не забудь об этом и обязательно угости старину Вилльяма пивом, - заговорщически подмигнув, мужчина протянул юноше букет. - Спасибо, Билл. Постараюсь не забыть, - засмеялся Чарльз. – Пока, «старина Вилльям». - Пока, - кивнул мужчина и, провожая взглядом своего знакомого, добавил: - Не забудь! Чарли, отойдя от магазина, уже более внимательно взглянул на букет. Нет, Биллу он, конечно, доверял, но сегодня все должно быть идеально. Вас, быть может, заинтересует почему? Несколько дней назад Чарли и его любимая Мари достаточно сильно поссорились. Причиной стала глупость, но и этого хватило. И все это время юноша не мог найти себе места, не зная как вымолить прощение у своей любимой. Впрочем, в том и прелесть взаимной любви, что во время ссоры скучает не один, а оба, так что Мари, оттаяв, согласилась на примирительное свидание. Которое должно было состояться сегодня, в субботу, двадцать шестого марта, в половине седьмого. Молодой человек посмотрел на часы. До свидания остался час. Прекрасно. Чарли не спеша направился в кафе у парка, в котором они с Мари познакомились, любуясь витринами магазинов и даря улыбку хмурым прохожим. Юноше понадобилось около сорока минут, чтобы прибыть на место. Вот и кафе. Такое же, как и всегда: теплое, уютное, гостеприимное. Наш друг устроился за одним из свободных столиков около окна и принялся рассматривать проходящих мимо людей. До назначенного времени оставалось всего-навсего пятнадцать минут. Всего каких-то пятнадцать минут, и он увидит ее. Они помирятся. И он будет счастлив. Они будут счастливы. Молодой человек улыбнулся своим мыслям, представляя, как его любимая обрадуется красивому букету и растает от его комплиментов, которые он скажет от всей души. А как иначе? Он ведь любит ее. А она любит его. И они просто не могут быть не счастливы. - Что-то будете заказывать? – поинтересовался официант. - Чашку кофе, пожалуйста. Чарли уже просто не мог дождаться, когда же придет Мари. Он искренне надеялся, что она не опоздает, ведь так ему придется ждать ее еще больше; ожидание невыносимо. Устав смотреть на улицу, юноша решил осмотреть прекрасно знакомое ему внутреннее помещение кафе. Все как и прежде: спокойные тона в интерьере, мягкий аромат кофе, каких-то блюд и целого букета женских духов, аккуратные движения официантов и несколько развязные движения посетителей. Все как всегда. Хм, что это? Повесили часы? Давно пора, а то всегда приходится лезть в карман за телефоном, чтобы посмотреть время. Половина восьмого. - Ваш кофе, - вежливо сказал официант, ставя перед Чарли чашку. - Спасибо, а можно меню? - Да, конечно, вот. Хм, что бы взять? Время ужина еще не пришло, но Чарли хотелось чего-то перекусить. Хотя смысл что-то заказывать, ведь все равно сейчас придет Мари, с ней и решат, что можно заказать. На том юноша и остановился. Да, Мари скоро придет, уже ведь.. Молодой человек снова посмотрел на часы. Семь – тридцать два. Вот и… Что?! - Будете что-нибудь за… - У вас часы точно идут?! – перебил Чарли. - Да, сэр, точно, - утвердительно кивнув, подтвердил официант. - Как же? – молодой человек достал из кармана телефон. На экране высветилось: «18:33». – Вот, смотрите. - Да? – удивился официант. – Быть может, вы забыли перевести на летнее время? - Но переводят ведь в воскресенье?! – продолжал настаивать Чарли. - И сегодня как раз воскресенье, - утвердительно сообщил молодой человек. - Но… Но… Сегодня ведь суббота… - Простите, я обслужу соседний столик, пока вы решаете что заказать? - Д-да, конечно, - обреченно прошептал Чарли. Как? Как такое могло случиться? Как он мог упустить последний шанс помириться с Мари?! Как?! Наш друг начал судорожно набирать номер своей любимой. Холодный бездушный гудок. Еще один, еще… Сбросила? Черт! Чарли снова набрал ее номер. - Чего тебе? – в телефонной трубке раздался раздраженный голос Мари. - Милая, прости, я… я... время.. я думал суббота… а воскресенье… еще и… – растерянно бормотал, пытаясь более-менее внятно объяснить произошедшее. - И слушать ничего не хочу! Как дура просидела вчера в этом чертовом кафе, думала: «Придет. Он ведь любит». Дура. Все, я даже знать тебя не хочу. И даже не позвонил! Все, прощай! И девушка бросила трубку. Просто взяла и бросила. Вот так. И что теперь дальше? Мари всегда держит слово. И вымолить прощение второй раз будет очень нелегко. Чарльз, злой на себя и на весь мир, швырнул на стол деньги за кофе и почти побежал к выходу, постоянно натыкаясь то на стулья, то на ни о чем не подозревающих людей. Да, именно, они ничего не подозревают, ничего не знают! Они не любят ее так, как любит ее он! Да что им вообще известно! Юноша выбежал на улицу, где холодный мартовский воздух самую малость, но все же остудил разгоряченный разум Чарли. Молодой человек побрел в парк. Да, ему нужно успокоиться, обдумать эту ситуацию, сложившуюся из таких совершенно идиотских обстоятельств. И? Что теперь ему делать? Куда идти? К Мари? Она его даже за порог не пустит. Да и вообще слушать не станет. Ах, эта решительная и твердая в своих мнениях и поступках Мари. Его милая любимая Мари. Чарльзу хотелась кричать, бежать, плакать от отчаяния. Довольные лица прохожих его просто сводили с ума, а темное серое небо давило своей мрачностью. Черт, неужели он зря старался, неужели все эти приготовления были ни к чему? Его просто сводила с ума мысль о том, что он упустил свой последний шанс вернуть Мари. Почему? Почему все всегда так?! Так Чарли бродил неизвестно сколько времени, пока не начало смеркаться. «А что, может так лучше будет? – продолжал размышлять юноша. - Зачем я ей такой? Пусть найдет себе нормального парня, который не будет путать числа, который не будет выдумывать сказки, не будет с головой уходить в важные математические теории, не будет целыми днями обдумывать логические гипотезы, которые будут казаться ей абсурдными. Нет, ей точно нужен кто-то, только не я. Со мной счастливой она не.. Ой! Кто это?» Из размышлений Чарли вырвало столкновение с маленькой девочкой в очаровательном голубом платьице. - Простите, - воскликнул ребенок. – Эй, Кролик, подожди! - Кролик? – удивился Чарли. - А вы разве его не видите? – не поверила девочка и, указывая на розовый куст, добавила: - Вон же он, стоит, смотрит на часы! - Нет, не вижу, увы, - вздохнул юноша. - Так побежали со мной? Я-то его вижу. Вам ведь тоже интересно, куда он бежит, так? - Да, безумно интересно, - подтвердил Чарльз Лютвидж Доджсон, - как жаль, что я его не вижу. - Быстрее, за ним! – воскликнула девочка и побежала куда-то. Так Чарли и девочка бегали по кустам за каким-то невидимым Кроликом, и у юноши пару раз промелькнула в голове мысль, что это абсолютно безумная затея, но он успокоил себя, припомнив тот факт, что героиня его сказки точно так же следовала за белым кроликом в жилетке и попала в Страну Чудес. А разве нет? Пусть это и наивно, но почему бы не попробовать? Вдруг, возле большого старого дуба, девочка остановилась, и начала внимательно вглядываться вглубь кроличьей норы. И почему это Чарли не удивлен ее наличию тут? - Пошли, - воскликнула девочка, - он прыгнул туда. Ребенок не теряя ни минуты, полез в нору и уже почти скрылся в норе, - виднелись лишь пяточки и босоножки. А Чарли стоял в молчаливом размышлении, не решаясь последовать за девочкой, но при этом сгорая от любопытства и желая узнать, к чему же это безрассудство приведет. Что же, была не была. И Чарльз, отмахнув все сомнения и страхи, закатив рукава, полез в кроличью нору за совершенно незнакомой девочкой. Но вот же незадача! Застрял. Нет, совершенно точно, - застрял. - Чертовски узкая нора, - отметил мысленно Чарли. – Идиот, зачем я вообще полез?! Так наш друг пытался продвинуться назад хоть на сантиметр. Или же вперед – для него это не имело значения; ему просто не льстила мысль навсегда застрять в норе под дубом. - Эй, девочка! Где ты? – крикнул Чарли, надеясь, что, быть может, она как-то сможет ему помочь. - Ты? Ты? Ты… - где-то вдалеке тихо повторило эхо. - Ты почему не отвечаешь?! Ты ведь Алиса? – все не унимался наш друг. - Алиса? Алиса… - ответило бездушное эхо. - Черт! – почти прорычал юноша. - Черт… - тихо согласилось эхо.