Память

Ветви старых раскидистых деревьев в замковом саду, как обычно, летом не подстригали. Сплетаясь высоко над головами, они создавали естественные беседки и аркады, и палящие лучи Солнца не проникали сюда даже в самый знойный полдень. Двое детей - мальчик лет шести и четырехлетняя малышка играли на лужайке, бросая друг другу кожаный мячик. Время от времени мячик улетал далеко, прямо в середину покрытого неспелыми ягодами куста боярышника, и тогда мальчику приходилось доставать его, а девочка принималась подпрыгивать на месте от нетерпения и звонко хохотать. - Ди, ну ты же нарочно его туда закидываешь! - уличил мальчик. - Смотри, вот не буду с тобой играть! - Как это - не будешь, Бертран? Я твоя гостья, - прищурилась маленькая шалунья, загибая один пальчик. - ... и твоя кузина! - ещё один пальчик. - ...и маленьким нужно уступать! - третий. - А маленькие должны уважать и слушаться старших! - не растерялся юный Бертран. - Отец скоро начнет обучать меня, и я стану таким же сильным, как он! И у меня будет настоящий боевой меч. И конь! - Мой папа тоже сильный и храбрый! Ты знаешь, сколько раз он побеждал в битвах? А на турнирах ему сто раз давали призы! И тогда моя мама становилась королевой турнира, вот! - На турнирах - это хорошо, но в настоящем бою и победа настоящая. Так говорит мой папа. Мальчик немного подумал и сказал с гордостью: - Когда мой папа приказывает, все его слушаются! А моего старшего брата скоро посвятят в рыцари. И меня тоже... но позже! А мама умеет делать "клещи". Ты знаешь, что это такое? Надо взять в одну руку меч, а в другую кинжал и вырвать оружие у врага! Девочка повернула темную головку с красным бантом в ту сторону, где на скамейке сидела дама в легком шелковом платье с ниспадающими от локтей широкими рукавами. Здесь же лежало рукоделие, о котором дама давно позабыла, наблюдая за резвящимися детьми. Маленькая Ди считала свою тетю самой красивой на свете (после мамы, конечно) и очень гордилась тем, что ее назвали в честь этой женщины. Сейчас, когда к Диане-старшей привезли погостить племянниц, в замке стало ещё больше веселой суеты, беготни и смеха. Малышка Ди сдружилась с Бертраном, а ее старшая сестра Агнес, как и Коломб, дочь Дианы, бредят подвигами амазонок и готовы часами упражняться с оружием. Девочкам по 12 лет, и они тоже очень дружны, хотя надо проследить, чтобы в будущем их дружбу не перевесило соперничество. А вот и они, легки на помине. Обе воинственные девицы неслись по аллее бегом, выкрикивая боевой клич и стараясь обогнать друг друга. На них были одинаковые куртки-колеты из толстой буйволовой кожи, со шнуровкой по бокам и стальными пластинами, нашитыми внахлёст. Вперёд все же вырвалась темноволосая, высокая для своих лет Коломб и с радостным смехом кинулась к матери. - Мама, я сегодня победила! У меня получилось! Я провела тот прием, которому обучил меня папа, и вот... - Какая ты хвастунишка! - укорила хорошенькая белокурая Агнес. - Ну вот я тебя победила вчера, но не кричала же об этом на весь дом! - Вы обе прекрасно занимаетесь! Я в ваши годы так не умела. Графиня обняла девочек и усадила рядом с собой. - Ты, Агнес, осваиваешь методу боя, которой отлично владеет твой отец, он ведь когда-то обучал ей и меня. А Коломб учится у своего отца, чья техника уже много лет остаётся непревзойденной. Вот если вы будете меньше спорить и поможете друг другу изучить и отработать все самое лучшее, то каждой из вас не будет равных! - А нам разрешат когда-нибудь сражаться в настоящем, не учебном бою? - серьезно спросила Агнес. - Некоторые считают, что для женщины это грех, ибо она должна давать жизнь, а не отнимать ее! - Милая, порой жизнь заставляет нас решать трудные задачи, и решать срочно! - сказала графиня. - Случается, что враги у твоих дверей, друзья далеко, а от тебя зависят жизни людей, которых ты должна защищать. В таких случаях спрашивать и отвечать уже некогда! А ещё я часто вспоминаю слова моей наставницы, аббатисы Корнелии. Она говорила, что каждый из нас должен служить Господу тем, в чем он силен, и в том месте, где эту силу можно проявить. Воин служит, оружием защищая женщин и детей, монах служит, неся пастве слово Божие и укрепляя веру! - Какая вы красивая, тетушка! - проговорила маленькая Ди, которая уже оставила игру в мяч и, подойдя к графине, взобралась к ней на колени. - И замок у вас красивый! А по Рысьему Логову вы скучаете? - Конечно, моя маленькая. О, как часто я вижу во сне наш замок на скале, его неприступные бастионы, и мост, и лесные тропы, по которым ходят на водопой олени! Там прошло мое детство и юность, а такое не забывается. - А люди обязательно уезжают из своего дома, когда вырастают? - Такое часто случается, дитя. Малышка смешно наморщила лобик, как обычно, когда приходилось думать о взрослых делах. Это было трудно! Может, поэтому взрослые так редко улыбаются и часто ругают других взрослых? - Уезжать из родного дома всегда тяжело, - объяснила Диана-старшая, - но так уж устроена жизнь, и нет смысла от нее прятаться. Да и в нашем роду слабаков не было! - А как вы уехали из дома, тетя? - спросила Агнес. - Вы плакали тогда? - Сердце мое обливалось слезами, но на глазах их не было. Запомните, дети: никто не должен видеть ваших слез! - Но почему вам было так тяжело? Графиня вздохнула и улыбнулась. Теперь она могла улыбаться воспоминаниям о том, что 20 лет назад причиняло смертельную боль. - Я думала тогда, что моя жизнь закончена. Как же было мне не плакать? - А потом, потом? - нетерпеливо проговорила Агнес. - Но ведь вы живая! - сказала маленькая Ди. - Да, живая. Это был мне урок - никогда не отчаиваться и помнить о том, что уныние - один из смертных грехов. - Так это любовь была причиной ваших страданий? - спросила Агнес и тут же вспыхнула от смущения. Не рассердится ли госпожа Диана на эти расспросы? Но графиня не рассердилась. - Ах, милая, что же ещё может заставить страдать в семнадцать лет? Конечно, любовь. - Но ведь это не папа обидел тебя! - твердо сказал Бертран. - Я знаю своего папу, он так поступить не мог! - А бывает любовь на всю жизнь? - спросила юная Коломб, которая больше всего на свете, после воинских упражнений, обожала книги и песни о любви. - Бывает, но не у всех. И если вам повезет найти такую любовь, ее надо очень беречь. Графиня кивнула, почти помимо воли захваченная воспоминаниями. В свои 38 лет она была счастливой женой и матерью четверых детей. Ушли в прошлое те буйные годы, когда она водила на битву дружину на суше и на абордажный бой - на воде, но до сих пор, где бы не появилась эта высокая женщина с королевской осанкой, молодые люди провожали ее восхищёнными взглядами, а те, кто постарше, начинали вспоминать былое - драконьи корабли на Сене и Луаре и гигантские осадные башни, ползущие к стенам крепости Шартр. Многие помнили ночь перед штурмом, когда и воины, и горожане смотрели с городской стены на вражеский лагерь и гадали, что принесет им новый день - победу или смерть? А на следующее утро первыми встретили врага 20 храбрейших и искуснейших бойцов. 19 юношей и молодая дама с голубыми русалочьми глазами. Они приняли бой и никому не уступили дороги... Но дальнейшее Диана знала, в основном, из рассказов других людей. Помнила только, как ее несли на носилках из копий и плащей, и каждое движение вызывало дурноту и боль во всем теле. Такую боль, что она лишилась чувств, а потом двигалась в непроглядном мраке и думала, что это уже смерть... пока из мрака не выступил навстречу ее отец. Она хотела броситься к нему, но повелительно поднятая рука остановила ее. - Зачем ты здесь? - строго произнес он. - Уходи! - Ты так и не смог полюбить меня, отец? - проговорила она. - Даже теперь, когда мы оба умерли, ты не хочешь принять меня? - Глупая Бретонка! - рассмеялся он. - Я любил тебя, если это единственное, что тебе хочется знать, стоя на пороге смерти. Но эта дверь перед тобою пока не откроется. Время не пришло. Уходи! - Но куда мне идти, отец? - Если ты будешь потише орать, то услышишь зов. На него и иди! Все-таки он оставался убийственно груб, даже в таком месте. Не говоря ничего более, он исчез. А Диана услышала голоса, звавшие ее сквозь темноту. И узнала эти голоса, и пошла туда, откуда они раздавались. И пока шла, путь становился все светлее. А когда она вернулась, узнала, что осада снята, и в город вошли королевские войска... - Мамочка, а когда придет папа? - спросил Бертран. - Скоро. С постройкой новых укреплений у твоего отца полно хлопот, но обед он обещал не пропустить! - А если не успеет? Графиня покачала головой в тончайшем шелковом покрывале, которое удерживал золотой обруч. - Он успеет! Ты же знаешь, что папа всегда держит свои обещания. - А вечером мы погуляем все вместе? - Конечно, милый. В этот же июльский день лесная прохлада укрыла от зноя старую Арбру-лесовичку. Уселась она передохнуть под кустом бузины, опустила на колени натруженные, потемневшие от солнца и ветров руки, а в нескольких шагах от нее паслись на полянке ее козочки. Да ещё внучка, маленькая Дедрика, строила из щепок домик. На месте землянки давно уже стоял дом под соломенной кровлей. Построил его Хибо, сын Арбры, давно превратившийся из ребенка в сильного мужчину. Уйти навсегда в большой мир этот лесной скиталец так и не пожелал, но преодолел свое опасение перед людьми и стал проводником, что за плату сопровождает купцов и прочих путников через лес, помогает найти самую короткую дорогу или надёжный брод, да еще избежать топей и глубоких оврагов. В этот дом он и жену привел, девушку из деревни смолокуров, такую же неразговорчивую, как и он сам. Здесь родилась маленькая Дедрика. В отличие от родителей, она-то поговорить любила. Ещё больше любила слушать сказки и старинные предания, и Арбра с охотой рассказывала их. Вот и сейчас родители оставили внучку с нею, а сами ушли на заработки. - Бабушка, - щебетала малышка, которой уже наскучило строительство. - Ты обещала рассказать сказку. - Хорошо, расскажу, - она прижала девочку к своему боку. - Тебе какую? Про лисицу и зайца? А может, про королевскую дочь и свинопаса? - Нет! Я хочу про Русалку и юношу. Ну вот, она так и знала. И что это внучке так в душу запала эта сказка о человеке, который полюбил русалку и ждал ее долгие годы? - Ох, Дедрика! Только вчера рассказывала! - Ну и что? Расскажи снова! - Хорошо. Но ответь мне, зачем так часто слушать одну и ту же сказку? К тому же, она грустная! - А может быть, все ещё изменится, бабушка! - Как это, моя маленькая? - Ну, в сказках же бывают разные чудеса! Вдруг одно из них случится, и сказка закончится по-другому? Вдруг Русалка всё-таки к нему придет? - Не знаю, Дедрика, бывают ли такие чудеса даже в сказках. - Но почему? Почему она не может прийти? Он ведь ждёт! - Миленькая, никто столько не может ждать, - вздохнула старая Арбра. - Но я же сама видела его! Тяжко вздохнула Арбра. Не хотела она огорчать ребенка, и потому не сказала, что может быть в жизни такое горе, которому не поможешь. Она попыталась перевести разговор на другое, но Дедрика лишь упрямо нахмурила лобик. - А могут люди любить друг друга всю жизнь? - серьезно спросила она. - Это бывает, но редко, - вздохнула старая Арбра. А Дедрика подумала о кудрявом черноволосом мальчике, внуке лесника. Он вызвался поймать для нее певчего дрозда. Интересно, значило ли это, что он ее любит? В замковом саду дети продолжали свои игры. Взлетал над кустами мячик, который перебрасывали теперь друг другу все четверо. А в конце аллеи Диана заметила высокий силуэт мужчины. Своего любимого мужа. Он приближался к ней. Диана увидела издали сияние его улыбки и сама пошла навстречу, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. В середине дорожки они встретились, и графиня оказалась в кольце его сильных рук. Такова уж была традиция, а традиции надо соблюдать, и тогда они становятся легендами!