Новая история

      Забронировав заранее столик, Александр ждал Мари в фешенебельном ресторане, который располагался в центре города. Несмотря на большое пространство, он был очень уютным.       Девушка прибыла без опоздания. Ее каштановые волосы были завиты в милые кудряшки. Одета она была в нарядное синее платье, которое хоть и казалось на первый взгляд немного детским, но безумно ей шло. — Я предлагаю заказать шампанское, — взял инициативу в свои руки Александр, — я уже сделал заказ на свой вкус, осталось определиться с напитками. — Давайте, — согласилась сидящая напротив девушка, — как раз настроение такое игристое. — Игривое, — нежно исправил Романов. — О, у меня есть тост, — Мари подняла бокал и резко вскочила, — Чтоб у нас с вами всё было и ничего не было. Ура! — Там немного по-другому, — но решив пропустить замечание, Александр осушил свой бокал. Они приступили к ужину, первое время каждый думал о своём. Алекс задумчиво уставился в свою тарелку. — У вас что-то случится? — обеспокоилась Мари. — Вы спрашиваете или утверждаете? — Александру хотелось рассмеяться, но дабы не обидеть девушку, сдержал смешок. — Я спросить почему вы такой грустный, — ее очаровательный акцент придавал ей необыкновенного шарма, а оговорки искренне развлекали Романова. — Я не грустный, а задумчивый. — Не переживи! Все будет хорошо. — Вы умеете поддержать, — похвалил Алекс, а про себя сделал заметочку самолично подтянуть со способной ученицей формы глаголов.       Удивительно, но разговор с ней произвел успокаивающий эффект. В последнее время на него столько навалилось, что сегодняшний вечер подействовав, как чай с ромашкой. «Так вот для чего нужна жена» — подумал Александр. Забота, нежность, мягкость — именно то, чего ему не хватало и что он безрезультатно искал в Ольге. Мысленно поблагодарив родителей, Романов пригласил Мари потанцевать.       Марья Алексеевна нашла старшую дочь в ее комнате. — Лиза, почему ты здесь, а не с Андрей Платоновичем? Что случилось? — Я никуда не пойду с этим человеком, — глухо сказала Лиза убитым голосом. — Может пора оставить это ребячество и ослиное, то есть отцовское упрямство? — Он меня ударил, — не выдержала Лиза и заплакала.       Вместо того, чтоб поддержать, Марья Алексеевна сделала свои выводы: — Значит, заслужила. — Да почему я должна терпеть эти унижения? — у Лизы начиналась истерика. — Потому что ты женщина. — Ах, да, это многое объясняет. Выдержать можно многое, но не всё нужно терпеть. — Много ты понимаешь, — читала нотации тоном учительницы Долгорукая, — Ещё вчера ты думала, что выйдешь замуж за Корфа, а он и думать про тебя забыл. То, что мужчины говорят, и то, что у них на уме — разные вещи.       Затем подошла к дочери, обняла её и погладила по голове, как маленькую, ласково приговаривая: — Ну все, моя девочка, успокаивайся. Сейчас мы с тобой попьём кофе с твоими любимыми пирожными. Не стоит так воспринимать все близко к сердцу. Всё образуется.       Новый день сулил быть удачным. Михаил сидел в офисном кресле и рассматривал платочек. Это было единственное напоминание об несостоявшейся любви. Позвонила Наташа, обещала заехать. И как она все успевает?       Миша нашёл сестру в приёмной: — Скучаешь, красавица? — Грех предаваться унынию, когда есть другие грехи. А ты что, братец мой, не весел? Что ты голову повесил? — потормошила брата за волосы Натали. — «Грусть-тоска меня съедает: Люди женятся; гляжу, неженат лишь я хожу», — в тон ответил ей Миша. — «И кого же на примете ты имеешь?» — подхватила Репнина. — Ее зовут Анна. Она временно работает у Корфов. — Сиделка Иван Ивановича? — сразу догадалась Наташа. — Да, а ты откуда знаешь? — Я видела её как-то с Корфом старшим у дяди. Миш, ты серьёзно сходишь с ума по прислуге? — Причём здесь место ее работы? Дело в том, что она меня отшила. — Ну братец, значит тебе стоит переключить внимание на более достойный объект. — Ты хотела сказать более доступный? Эх, в любом случае обсуждать здесь пока нечего, — Михаил вспомнил о предстоящей свадьбе сестры, — Ты была на примерке? — Только оттуда. — И как платье? Понравилось? — Мне нравится не платье, а то как я в нем выгляжу, — Наташа достала из сумочки зеркало и поправила макияж. — Ну хоть у кого-то все хорошо. — Как думаешь, свадьба — больший праздник для девушки или мужчины? — Свадьба делает мужчину счастливым только в одном случае — если это свадьба его дочери. — Ага, только почему-то отцы часто не могут сдержать слез на бракосочетании дочерей. — Часто свадьбы оплачивают папы, я их понимаю, — Наташа стукнула кулачком по плечу неугомонного Мишу. — Мне нужно отнести кое-какие документы Владимиру. Подождешь? — Нет, мне надо бежать, — Наташа чмокнула брата в щечку и вышла из кабинета. — Владимир, вот та папка, которую ты искал. — Спасибо, что принёс, — не отрывая глаза от монитора, поблагодарил Владимир, — Есть куча способов заставить человека работать, но ни один из них не работает. Слышишь, Бенкендорф опять лютует.       Из соседнего кабинета послышались недовольные выкрики.       Посмотрев на друга, Владимир пропел песню из известного советского мультика: — Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь. Мишка, чего такой хмурый? — Да я все думаю об Анне. — И что же, позволь узнать, ты думаешь? — напрягся Владимир. — Она прекрасна, — усевшись на диван и прикрыв глаза, мечтательно произнес Репнин. — Согласен, — тихо сказал Корф, но Михаил его все-таки услышал и начал расхаживать по кабинету. — Странно, ещё некоторое время назад ты утверждал, что таких полно и она будет использовать меня в своих расчётливых целях. Или ты нарочно хотел выставить её в дурном свете? — заподозрил неладное Репнин. — Мы все ошибаемся, — развел руками Корф, — Кажется, девушка ясно дала понять, что не желает вас видеть, — сказал Владимир, поджав губы. — Мы повздорили, но неужели маленькая ссора способна погубить большое чувство? — А с чего ты взял, что она испытывает к тебе «большое чувство»? Насколько мне известно, ее сердце свободно. — Я смотрю, ты и сам не прочь попытать счастья? Ты думаешь, после всех твоих «подвигов» она прибежит к тебе с распростертыми объятиями? — Я не понимаю, чего ты добиваешься? Предлагаешь подраться? — накалял обстановку Владимир. — Что это даст? Анна не приз, который достанется победителю. Она должна сама выбрать. И учти, соперничество должно быть честным, — хлопнув дверью, Репнин закончил разговор.       В гостиной собрались Марья Алексеевна и Андрей, они обсуждали хлопоты предстоящей свадьбы. После полудня обещался заехать Забалуев. Вскоре точный, как офицерские часы (и такой же старый) прибыл Андрей Платонович. Татьяна принесла им чай. — Марья Алексеевна вы как всегда умопомрачительно выглядите. Андрей Петрович и вы здесь, какая приятная неожиданность, — поздоровавшись с хозяйкой дома, протянул руку для приветсивия Забалуев. — Андрей Платонович, видеть вас одно удовольствие, не видеть-другое, — пожал протянутую руку Андрей. К присутствующим спустилась Лиза. — Я хочу сделать заявление, — начав с порога, девушка громко оповестила, — Свадьбы не будет! — Елизавета Петровна, одумайтесь. Не все понимают ваши шутки, — пытался образумить ораторшу Забалуев. — Сейчас я серьёзна как никогда. — Прекратите это представление! — гневно сверкал глазами несостоявшийся жених. — А то что? Ударите меня? В комнате повисла звенящая тишина. Лиза не обращая внимания ни на встревоженного брата, ни на Татьяну, которая при этих словах разлила заварку, ни на грозно сведенные брови матери; с вызовом продолжила: — Так давайте при всех! Чего уж там? — Ты, кажется, не в себе, — небрежно схватила дочь за руку Марья Алексеевна, — не нужно устраивать здесь драму. Ты получила за дело, но Андрей Платонович не держит на тебя зла. Ведь так? — Что ж вы сделали свой выбор, Лизавета Петровна, — фраза, сказанная Забалуевым, прозвучала, как угроза, — Прощайте. Провожать меня не нужно, дорогу знаю, — попрощался Андрей Платонович и покинул комнату.       Настало время ужина. Корфы расположились на веранде. Владимир и Анна сидели за дубовым столом и пили чай. Иван Иванович отошел поговорить по телефону.       Анна словила себя на мысли, что уже почти не думает о Репнине. Но и Владимира в некоторые моменты она откровенно боялась. Анна и так с детства не переносила пьяных, а когда однажды Корф ввалился домой в нетрезвом состоянии, ее единственным желанием было бежать. Хоть он тогда ничего не "выкинул", кроме стрельбы по бутылкам и уткам (которые правда не летали, а бегали в загородке), неприятный осадок в памяти впечатлительной барышни остался. Но в последнее время он почти всегда трезв и приветлив. А что если эта показная добродушность лишь временная маска? — Я видел, ты сегодня опять помогала Варе на кухне. Интересно, а сама ты умеешь готовить? — невзначай спросил Корф. — Ну я пытаюсь, — потупив глазки, ответила девушка. — На честный ответ я и не рассчитывал. — В каком смысле? — Ну просто ты такая скромная и не будешь рассказывать о своих успехах в той же кулинарии, — пояснил Владимир. — Это точно. Скромна до безобразия, после безобразия опять скромна, — засмеялась Анна.       Говорить с ним было легко, словно они знают друг друга с детства. Рядом с этим мужчиной она чувствовала себя свободно, несмотря на присущее ей стеснение. — А почему ты такая молчаливая практически всегда? — в душе Корф ликовал, что ему удалось расположить ее к беседе.       Анна откинулась на спинку стула и наклонила голову набок. Непринуждённая поза свидетельствовала об открытости и расположенности. Сегодня она была особенно очаровательная, общительна и даже пыталась флиртовать: — Обменяла свой голос на ноги. Надеюсь, оно того стоило. «Выходит это у нее весьма недурно» — отметил про себя Корф. — Определённо. У тебя и правда красивые ноги. Тебе бы чулки рекламировать, — не удержался от комплимента Владимир. Вышло как всегда весьма несуразно. Но Анна не акцентировала на этом внимания. — Мне предлагали, я отказалась. Ногами пусть футболисты зарабатывают, у меня для этого голова есть.       Собеседница еще что-то рассказывала, но Корф ее уже не слушал. Он сделал приятное открытие — Анна отнюдь не тургеневская барышня. Эта девушка не то чтобы тихая и покладистая, а скорее сдержанная и контролирует себя. В ней горел скрытый огонь, была дикая смесь острого ума и мягкости характера. «А  когда с ней целуешься, не ранишься об её острый язычок? Надо будет проверить», — Владимир уже думал о своём. С каждым днем она ему нравилась все больше и больше. И скорее всего, эту загадку он будет разгадывать всю свою жизнь. — Слушай, — отпив немного горячего напитка, Анна задала интересующий её вопрос, — а зачем ты пошёл в армию? Только на говори, что выполнять долг перед Родиной, — незаметно для самой себя перешла на «ты». — Я хотел, чтоб отец мной гордился. Мне казалось, что мама любит меня и так, а любовь отца нужно заслужить, — Анна накрыла его руку своей. От этого невинного прикосновения внутри Владимира все замерло. — Иван Иванович гордится тобой. Правда. Может и не всегда тебе об этом открыто говорит…       Договорить Анна не успела, вошёл Иван Иванович.       Изменения в их отношениях не скрылись от любопытных глаз немолодого мужчины. Он подозревал, что сын испытывает симпатию к Анне, но видел его нерешительность. Про себя с досадой подумал:" Эх, Володя, раньше тебе надо было хватать быка за то, что торчит ( то есть за рога) и завоёвывать эту неприступную крепость, а теперь у Анны будет новый этап в жизни." — Аня больше не работает у нас, — безапелляционно заявил хозяин дома. Владимир и Анна переглянулись. Девушка растерянно посмотрела на своего уже бывшего работодателя. — Я вас чем-то невольно огорчила? — Нет, нет. Ты ответственная, умная и талантливая девушка. Я очень ценю эти качества в тебе. Уверен, что и на новом рабочем месте ты отлично проявишь себя. Сергей Степанович рассказал мне, что тебе предлагают место на фирме. В четверг у тебя собеседование. Я очень рад за тебя. И да, буду очень признателен, если ты будешь заглядывать к нам хоть иногда.       Владимир стоял у стены и молча пытался обдумать дальнейший план действий. Это известие застало, его врасплох. Что бы там ни было, но он не может ее потерять. — Я не знаю, что сказать, — растерялась Анна, — Вы правы, это шанс проявить себя и попробовать в новом деле. Спасибо вам большое за все. Для меня было счастьем работать у вас. — А сейчас порадуй старика - сыграй что-нибудь на твое усмотрение, — Иван Иванович подвел девушку к роялю.       Исполнив его любимый романс, Анна помогала Варе прибирать со стола. Иван Иванович и Владимир отошли в кабинет. — Отец, почему вы не посоветовались со мной, прежде чем принять такое решение? — А что-то не так? Так будет лучше для нее, — Иван Иванович делал вид, что не замечает метаний сына. Владимир ходил по комнате, пытаясь найти хоть один повод, чтоб Анна осталась работать у них. Как же они теперь будут видеться? Только они пошли на сближение, Анна постепенно начинала открываться, как тут возникло это нелепое предложение. — Ааа, ты любишь Анну, — протянул Иван Иванович. — С чего вы это взяли? — удивился проницательности отца Владимир. — Ты можешь обмануть меня, но себя-то зачем обманывать? — улыбался Иван Иванович. — Если быть откровенным, то да, я люблю Анну. Но настолько тщательно это скрываю, что она почти уверена была в том, что я ненавижу её. Да и к тому же у меня есть соперник — мой друг Репнин. — Тогда отойди в сторону и не мешай. Честно признаться, я считал, что вы не пара, — после паузы сказал Иван Иванович.  — То, что Анна из небогатой семьи и росла без отца, не имеет для меня никакого значения. — Я вообще-то считал, что это ты ей не пара, благородный ты мой, — покачал головой Иван Иванович, — Тот ветреный молодой человек, картежник и пьяница, которым, к сожалению, был мой сын,  явно не подходил Анне, ты согласен? — Если я с вами соглашусь, то мы оба будем не правы, — грустно усмехнулся Владимир. — Но сейчас ты готов меняться. Я знаю, измениться сложно, но стать лучше может каждый. Послушай, Володя, в девушке нужно видеть будущую жену. А если нет — не стоит держать возле себя чужое счастье. Если ты для себя уже всё решил, тогда борись за свою любовь. — С кем? С Репниным? Или с Анной? — наполнив бокалы бренди, Корф младший протянул один из них отцу. — Да прежде всего с самим собой. Докажи самому себе, что ты достоин ответного чувства. — Верно говорите. Да только как это сделать? — совет озадачил Владимира. — Я полагаюсь на твою фантазию. Уже поздно, мне пора спать. Тебе, кстати, тоже. Спокойной ночи, — похлопал сына по плечу Иван Иванович. — Доброй ночи, отец, — пожелал Владимир и прихватив с собой бутылочку волшебного напитка (чтоб лучше думалось), направился в свою опочивальню.