Пролог начала и конца

Страсти первой встречи поутихли достаточно быстро. Да-да. Страсти. Страсти. Страсти! Лита, вспоминая это слово, начинала натуральным образом кипеть, и Чи Ю почему-то предпочитал самовольно уйти в астрал, оказавшись с ней рядом. По крайней мере, обоих - того мерзкого, противного шамана, который прятался под именем Си Ю, и Литу - не интересовала честная дуэль до победного конца. Литу - потому что это было смешно и походило на схватку слона и моськи. Си Ю... ну он, впрочем, считал точно так же. Шаман, кстати, искренне недоумевал, чего эта "садовод-любитель" так его не любит, и это его "ну я" было просто дежурным приветствием. Ну а Древняя, само собой, не собиралась рассказывать, чье исподнее он узрел и забыл. Номи только разводила руками. Си Ю и для неё был просто случайным человеком, клановые дела их никак не соединяли, да и вообще, она была полностью поглощена двумя воинами, Даном и Невом. Для Литы в этом царстве любви как-то места не нашлось, да и слава богу. Она, в кои-то веки получив доступ к клановому раздолью, вообще белого света не видала и предпочитала ни с кем не сталкиваться. Даже с Даном. Даже с Невом. Еще бы... В то время, как в клане росла односторонняя вражда, в голове у Литы было совсем другое. Началось это два дня назад. Когда очередной Бездушный рухнул на землю, внутри что-то поднялось, Лита ощутила немыслимый прилив сил и счастья, а потом в голове зазвучал голос, настойчиво предлагающий посетить святейшего наставника. Вот тогда-то Литу и охватил по-настоящему вымораживающий страх. Черт возьми, это была едва ли не предпоследняя ступень перед перерождением. Пещера Драгоценностей, потом какие-то несущественные мелочи и все, финишная прямая, путь к Перерождению. Все. Не будет больше Литы, в которой сочетались добро и хаос, уравновешивая друг друга. Одну из этих частей она должна неминуемо отринуть, и что дальше? Что?! Кем она станет? Ясно было одно. Собой она не останется точно, а это Литу не устраивало. Как бы она хотела вернуться в прошлое, выбросить со своей дороги некстати попавшуюся ветку священного дерева, никогда не смотреть на приходящих в её мирок героев, остаться наедине с собой и жить как все обычные люди. Выйти замуж за невыразительного деревенского паренька, у которого даже Око Богов затуманилось и закрылось давным давно, завести деревенский домик, выращивать цветы при помощи удобрений и воды, а не магии, и, боже упаси, пусть эти цветы никогда не смогут исцелять или уничтожать. Нарожать кучу детей, состариться и стать прахом, который вернется к миру, рожденному из тела Пань Гу. - Номи. Номи, которую выдернули из разговора, непонимающе оглянулась. Дан и Нев снисходительно посмотрели на мелкокостную Древнюю, которая тянула за рукав крепкую лучницу. Да уж, по сравнению с Номи, Лита смотрелась точно молодая рысь перед красавцем-лопардом. - Да, Лит, я тебя слушаю. Вот тебе и "Литочка". Дожили. Почему-то от этого обращения у Литы стало в груди совсем-совсем пусто и что-то защемило. Одновременно с этим пришло понимание: Пань Гу Всемогущий, да они ведь познакомились-то сразу после перерождения Номи, и она тогда еще была почти живой, а прошло уже столько времени... Наивная Лита, как могла ты думать, что Номи всегда будет прежней и её обойдет участь всех перерожденных? - Какой ты была до перерождения? - в лоб спросила Лита, не потрудившись отвести её от верных поклонничков. Номи заморгала, поправила перо в прическе и пожала плечами: - Не помню уже. Слабой, жалкой, зависящей от других. Чепуха, а не жизнь. - То есть, ты была не такой, как сейчас. - Литка, чего пристала? - нетерпеливо вмешался Дан. - Все мы до перерождения слабаки и ничего не умеем. Бегаем по своему мирку, нормальных боев не нюхаем. Надеюсь, когда переродишься, не будешь такие наивные вопросы задавать. - А на сам Идеальный Мир тебе плевать, что ли? - в лоб спросила Лита. - Ты из него вырос, тебе по раю и аду гулять пора? - Да в погребальной лодке я видел твой Идеальный Мир, поняла? Шумные мелочные стариканы, у которых сбежала молодая жена - увольте! Если бы они увидели наших противников, вот прямо сейчас бы побежали за пределы своих безопасных деревушек и расцеловали в морду первого попавшегося Бездушного. Скажи нам спасибо, что мы каждый день не даем этим тварям вылезти наружу, поняла? Не нравится? Ходи до скончания века вокруг Города Драконов и заготавливай шкуры рысей. Каждый занят своим делом, Лита, поэтому иди и охоться на рысей. - Выросла я, уже не на рысей охочусь. - буркнула Лита и помахала им на прощанье. Даже сообразила вежливо улыбнуться перед порталом. - Спасибо, Дан. Я поняла. Соврала. Ничего она не понимала. Ей хотелось снова стать маленькой, прятаться в ногах у старейшины и слушать его сказки, пока он клеит узловатыми пальцами бумажных змеев. Потрескивает тонкая бумага, светятся в неярком свете ночников ножницы, тихий голос повествует о том, как Пань Гу умер ради сотворения мира, и где искать силу ци, и где ходит несчастная вдова, мать девятерых детей, превративших её в чудовище внешне, но не изменивших её добрую суть. Она не понимала, чем плох её Идеальный мирок, и почему она должна отринуть его от себя. Си Ю никогда не смог бы назвать себя совсем плохим. Да, до перерождения у него была дурная привычка пугать матерей тем, что он перекусил их детьми, пошедшими купаться на реку, где плавал он, меланхолично объясняя: нельзя лезть к рыбе, она хищник. На самом деле так Си Ю оберегал свое спокойствие, чтобы купающиеся детишки не стали дергать его за хвост и пытаться отколупать чешую - молодое поколение еще не чувствовало в себе Дыхания богов, но наглости у них хватило бы на половину Богоподобных. После перерождения он плавал уже в других водоемах, куда ни один бы ребёнок не сунулся. От него пахло морем и солью, уши у него были причудливой формы, а кожа имела слегка синеватый оттенок, но шаман был ленив и память у него была ни к черту, кажется, еще с самого рождения, что уничтожало все обаяние расы. - Я не понимаю. - сообщил он Мине, главе гильдии. - Мне не нравится, когда на меня смотрят, как на живой шашлык из рыбьего мяса. Древняя закончила натирать меч замшевой тряпкой и вздохнула. - Вспоминай. Чем ты мог её обидеть? Если не хочешь вспоминать, то... в общем, я могу подписать указ и... - И выгнать человека, которого я обидел. Чем - не помню. - Слушай, ну это уже не смешно. Она же моська в сравнении с тобой, но гордости у неё на тебя и меня пополам хватит. Око богов во лбу стражницы засияло недовольным рубином. Шаман развел руками. - Не выгоняй её. Номи говорила, что она нигде долго не приживалась, и что единственный дорогой ей клан умер. - И не собиралась! Но если она хоть раз свою палку на тебя поднимет, я сделаю это в тот же день. Шаман снова вздохнул и взглянул в окно. Увидел закрывающийся портал, в котором исчезала растрепанная коса, пожал плечами и подбросил на ладони магическую сферу. Ничего он не помнил и вспоминать ему было лень. Лита отсиживалась в Городе Драконов, стыдливо прячась от знакомых в самом укромном углу - южная часть, рядом с потерявшимся котом. Там-то точно никто из её знакомых не появлялся, а, значит, Лита могла спокойно отсиживаться на камнях. Ей было страшно даже ударить кого-то из Бездушных, потому что тогда снова зазвучал бы спокойный голос, певуче напоминающий про наставника и участь всех героев. Что делать дальше, в таком случае? Был, конечно, еще один путь, намеренное, безвозратное самоубийство - через все земли в старый храм, где молчаливый страж откроет дверь, запрет её за тобой, и ты останешься на семь дней в мучениях. Семь дней воспоминаний о каждом счастливом моменте жизни, семь дней нестерпимой боли, а потом - вечная смерть. Впрочем, всегда можно постучаться в дверь, и тебя выпустят. Но этого... ей тоже совсем не хотелось. Ух как все перепуталось-то в её голове. - Хочешь пельменей? Лита подскочила с камней, готовясь увидеть кого угодно, хоть даже Пань Гу прямо здесь, но это был Си Ю, и он откровенно скучал. Злиться не получилось, потому что Лита слишком устала и слишком долго сомневалась. - Что ты тут забыл? - беззлобно поинтересовалась она. - Просто гулял. Хочешь пельменей? Рыжая Древняя фыркнула, но протянула руку за плошкой горячих, прямо с пару, пельменей, которыми тут торговали за бешеные деньги. И не зря, они были действительно вкусными. - Хочу.